GEOLOGIA : UNA VISION DE CONJUNTO

La geologa es la ciencia del planeta Tierra. La mayora de los estudiantes probablemente se

enfrentan a su primer curso de geologa con unas cuantas ideas razonablemente exactas sobre el
tema. Rocas y minerales, as como el modo en que juntos se presentan y cambian con el tiempo
son, desde luego, ingredientes bsicos de un curso de geologa. Probablemente, tambin se tenga
conciencia de que la dimensin del tiempo reviste una importancia externa en geologa, tanta como
en astronoma. La geologa debe habrselas con lapsos de millones e incluso miles de millones de
aos para relacionar los grandes acontecimientos de la historia de nuestro planeta.

Geologa fsica e histrica

Se sabe que la geologa comprende el estudio de fsiles los restos de animales y plantas
antiguos conservados en rocas y que la vida del pasado geolgico muestra una progresin
ordenada de formas desde los tipos primitivos a los avanzados. La rama de la geologa que se
ocupa de la vida antigua y del progreso de la evolucin orgnica es la geologa histrica. Para el
ingeniero metalurgista, reviste mayor inters otra rama de la geologa, en este caso la geologa
fsica, a la que concierne las propiedades fsicas y qumicas de la tierra y los cambios fsicos y
qumicos que ocurren en las rocas. Dado que estos cambios y acontecimientos se sucedieron en
el transcurso de todo el lapso geolgico registrado en las rocas unos 3800 millones de aos -, el
estudio de la geologa fsica requiere referirse con frecuencia a las unidades de tiempo y a los
acontecimientos de la geologa histrica. Habr que estudiar el cuadro del tiempo geolgico, con
su larga sucesin de unidades cronolgicas, para cartografiar el crecimiento y la fragmentacin de
continentes y cuencas ocenicas, as como la reiterada creacin y destruccin de cordilleras.

La Geologa se define como la Ciencia de la Tierra: cmo se ha formado, de qu est conformada,

su historia y los cambios que han tenido lugar sobre ella y en ella. Se estudia su relacin con las
feras, manera simple de definir el entorno que rodea a la Tierra. En la tierra se presentan cuatro "-
feras": Atmsfera, hidrosfera, bioesfera y litosfera.

La geologa es la ciencia de la litosfera y sus relaciones con las otras "-feras". La interseccin de
Litosfera-Atmsfera presenta todos los procesos como erosin y meteorizacin. La interseccin de
Hidrosfera-Litosfera trata del agua subterrnea transporte en el agua, ambiente de ro. El conjunto
de biosfera-litosfera se trata de la vida en las pocas pasadas, la evolucin, los fsiles y en general
la paleontologa

La Atmsfera: Gases que envuelven la tierra.

Hidrsfera: Todo el agua en, sobre o por encima de la superficie terrestre: ocanos, ros, lagos,
agua subterrnea, lluvia.
Bisfera: Parte del mundo en la cual estn presentes los seres vivos: La superficie de la tierra,
el suelo, los mares, el aire.
Litsfera: Parte slida exterior de la tierra.
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 Especialidades de la geologa

La Geologa comprende una importante variedad de especialidades que son:

Geofsica: Estudio de la fsica de la tierra: anomalas de gravedad, discontinuidades en la

prolongacin de ondas ssmicas- sismologa, campo magntico de la tierra.

Geoqumica: La distribucin de los elementos qumicos en distintas partes de la corteza

terrestre. Composicin qumica de diferentes rocas y minerales.

Mineraloga: Estudio de los minerales: Estructuras internas de los minerales, composicin

qumica, clasificacin.

Petrologa : Estudio de las rocas, su origen, los procesos de su formacin, su composicin.

Petrografa: Es un ramo de la petrologa, que se ocupa de la descripcin de las rocas, de su

contenido mineral y de su textura, de la clasificacin de las rocas.

Geoqumica . Especialmente se estudia la distribucin y la abundancia de los elementos en las

distintas partes de la tierra y se trata de explicar la distribucin de los elementos en las rocas
por medio de procesos geolgicos como por ejemplo la cristalizacin por diferenciacin a partir
de un magma, por procesos hidrotermales, que han influido la roca, por procesos metamrficos
entre otros.

Geologa estructural: Anlisis e interpretacin de las estructuras tectnicas en la corteza

terrestre. Conocimiento de las fuerzas en la corteza que producen fracturamiento, plegamiento
y montaas. (Fallas-Pliegues-Orognesis).

Geologa Regional : Se estudia la geologa de distintas regiones como de Amrica de Sur, de

Europa, de Chile en detalle, es decir la historia geolgica, la distribucin de las rocas, de los
yacimientos, el estilo de deformacin de las rocas de la regin en cuestin entre otros

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 Geologa Histrica: Estudio de las pocas geolgicas desde la formacin de la tierra
aproximadamente 4,6 Ga (=4.600Ma) atrs hasta hoy da, de cada poca se estudia los
procesos geolgicos importantes, que han ocurrido en la tierra, la composicin y estructura de
la tierra y de la atmsfera, la posicin de los polos y de los continentes, dnde se han formado
montaas y cuencas sedimentarias, el desarrollo de la vida en cada poca, cuando
aparecieron las distintas formas de la vida. Una herramienta importante de la Geologa
Histrica es la Geocronologa

Paleontologa: Estudio de la vida de pocas geolgicas pasadas; estudio de los fsiles:

Clasificacin, reconocimiento. Mejorar el conocimiento de la evolucin.

Estratigrafa: Estudio de las rocas estratificadas, por su naturaleza, su existencia, sus

relaciones entre si y su clasificacin.

Sedimentologa: Estudio de los sedimentos (arena, arenisca, grava, conglomerado) y su

formacin. Anlisis del ambiente de deposicin como los propiedades fsicas en el agua de un
ro (velocidad de la corriente y otros).

Mecnica de suelos : Estudio de las propiedades de los suelos para encontrar terreno apto
para la construccin, para calcular y evitar riesgos geolgicos como por ejemplo deslizamiento
de escombres de faldas.

Hidrogeologa: Investigaciones de la cantidad y calidad del agua subterrnea, cual es el agua

presente debajo de la tierra. Se trata de la interaccin entre roca, suelo y agua.

Geologa Econmica: Exploracin de yacimientos metlicos o no-metlicos. Evaluacin de la

economa de un yacimiento o producto mineral.

Exploracin/Prospeccin: Bsqueda de yacimientos geolgicos con valor econmico. Por

medio de la geofsica, geoqumica, mapeo, fotos areas y imgenes satelitales.

Geologa Ambiental: Bsqueda de sectores contaminados, formas y procesos de

contaminacin. Especialmente de agua, agua subterrnea y suelos. Investigacin de la calidad
de agua y suelo.

Relaciones con otras ciencias

La Geologa y su relacin con las ciencias bsicas y ciencias relacionadas:

Para entender los procesos geolgicos es necesario conocer algunos principios fsicos, qumicos,
biolgicos y matemticos. Los principios fsicos por ejemplo son importantes para entender la
destruccin fsica de rocas en un ro, la acumulacin de arena y bloques. La qumica ayuda
entender la formacin de minerales y de algunas rocas (minerales son compuestos qumicos con
formula). Conocimiento de la biologa actual es muy importante para entender la vida de las pocas
pasadas.

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Historia de la geologa como ciencia

XENOPHANES (600 aos ante Cristo): Los fsiles eran animales, que vivieron antes.

HERODOTOS (450 aos ante Cristo): Una inundacin del ro Nilo produce una capa muy
delgada de sedimentos, concluy que la formacin del delta del Nilo debe haber pasado dentro
de varios miles de aos.

STRABO (63 a. Cristo -19 despus Cristo): Movimiento de la tierra en la forma vertical: por eso
hay fsiles del mar en las montaas altas. Explicacin de las fuerzas tectnicas.

AVICENNA (980-1037): Clasificacin de Minerales, descripcin de las rocas sedimentarias,

erosin. Los procesos geolgicos son lento no como un diluvio en accin.

BIRUNI (973-1048): Medicin del peso especfico de los minerales.

LEONARDO DA VINCI (1452-1519): Describi la fosilizacin, el cambio de un animal a un fsil.

Rechaz la idea de un diluvio mundial.

FRACASTORO (1517): Porqu se murieron los animales que vivieron en el mar a causa de
un diluvio mundial? (La mayora de los cientficos de esta poca indicaron los fsiles como un
apoyo de la teora de un diluvio global)

AGRICOLA (1494-1555): Los primeros libros cientficos sobre la geologa y metalurgia ( " De re
metallica"). Texto en el www: (Treatise on Gold ).

STENO o STENSEN, Nils (1638-1687): La primera ley geolgica: Los estratos superiores son
ms jvenes que los estratos inferiores

El siglo 18: Dos teoras en competencia:

a) Neptunistas: Todas las rocas tienen sus races en la deposicin en los mares (WERNER)
b) Plutonistas o Vulcanistas: Todas las rocas se forman por magma (vienen de una fundicin)
(HUTTON)

SMITH, William (1769-1839): Segunda ley geolgica: Cada estrato tiene su contenido
caracterstico en fsiles.

LYELL (1797-1875): Principio de actualismo: Los procesos en el pasado fueron los mismos
como hoy y viceversa.

DARWIN, Charles: Public 1859 "On the Origin of species by natural selection. La teora de la
evolucin por seleccin natural.

DANA (1873): Teora de los geosinclinales: explicacin de la formacin de montaas; rechazo

de acciones catastrficos como formador de montaas

KELVIN (1897): Kelvin dedujo la edad de la tierra por su velocidad del enfriamiento: 20-40
millones aos (no tom en cuenta la radioactividad)

RUTHERFORD (1905): Primer medicin de una edad absoluta (U/He): Edad de la tierra mayor
de 2.000.000.000 aos

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Hasta 1906: Teoras geotectnicas: teora de la expansin de la tierra, teora de la contraccin de la
tierra y la teora de geosinclinales (Todas las teoras usaban continentes fijos-estables)

WEGENER (1912) Teora de la deriva continental: Los continentes estn flotando (se mueven!)
algunos se separaron o se chocaron: Est teora fue rechazada en est poca, pero en los
aos 60/70 fue aceptada por la gran mayora de los cientficos.

NIER & MATTAUCH (1930): Primer espectrmetro de masas, para determinar diferentes
istopos de un elemento.

SCHUCHERT (1931): Datacin radiomtrica de la tierra con 4.000.000.000 aos

Temas de geologa fsica.

Algunos de los grandes temas incluidos en nuestra introduccin a la geologa fsica, son:

Materiales que constituyen la tierra slida. Rocas y minerales; su clasificacin en trminos de

composicin qumica y propiedades fsicas; modos de originarse y de cambiar con el
transcurso del tiempo.

Organizacin de las rocas en unidades estructurales, tales como capas o cuerpos compactos,
en una variada gama de escalas. A la escala mxima se trata de la organizacin de las rocas
en las grandes cscaras que constituyen la tierra entera desde su ncleo interno hasta su
corteza. A una escala menor, la organizacin de la corteza en continentes y cuencas
ocenicas. A una escala an ms pequea, la organizacin de unidades rocosas en los
continentes y las cuencas ocenicas.
La flexin y fracturacin de masas rocosas por la accin de fuerzas internas enormes.
Tambin aqu la gama de escalas implicada en estos procesos es amplia y puede concebirse
como el movimiento de todo un continente o la mera ondulacin de una capa rocosa de
escasos centmetros de grosor.
La acumulacin de calor en diversos lugares a gran profundidad bajo la superficie terrestre,
que determina la fusin de las rocas. Al ascensor hacia la superficie, esta roca fundida
provoca grandes cambios en la naturaleza de la roca contigua y se solidifica en cuerpos
rocosos slidos nuevos o edifica grandes cadenas de volcanes.

Los cambios que experimentan las rocas a la intemperie y sujetas a la erosin de fuerzas de
agua corriente (cursos de agua), viento, hielo glacial y oleaje. Los accidentes del paisaje de
tamaos y formas muy diversos se interpretan en trminos de aquellos procesos, tanto fsicos
como qumicos, que obtienen su energa de los rayos del sol.

Instrumentos de la investigacin geolgica.

No podemos investigar las cuestiones citadas sin unas cuantas herramientas cientficas y mtodos
que utilizan leyes de la fsica y la qumica. Por ejemplo, debemos comprender la naturaleza de la
radiactividad, proceso en el cual los tomos de un elemento particular experimentan cambios
internos espontneos y se convierten en tomos de otro elemento, emitiendo energa en el
proceso. La radiactividad se revelar como la clave que permite establecer las edades en aos de
los acontecimientos de la historia geolgica a todo lo largo de su extensin. La radiactividad nos
proporcionar adems una explicacin de la acumulacin de calor en las rocas en cantidades lo
suficientemente grandes como para fundirlas y accionar el movimiento de masa rocosas de
dimensiones continentales.

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Un segundo ejemplo de instrumento cientfico esencial es el conocimiento del fenmeno de las
ondas ssmicas. Emitidas por una rotura sbita de roca en algn punto de la zona externa de la
tierra, las ondas ssmicas se propagan millares de kilmetros por la superficie y por el interior de la
tierra. Cuando se las registra, sus trayectorias pueden interpretarse y revelan las propiedades
fsicas y la disposicin en capas de las rocas a profundidades inalcanzables por otros medios.

Geologa y recursos planetarios.

Podra parecer que la geologa escapa felizmente a los problemas que aquejan a la sociedad
tecnolgica actual: escasez de fuentes de energa, exterminios masivos de seres humanos por
armas nucleares y la destruccin de nuestro ambiente natural a travs de la urbanizacin y la
contaminacin. Y sin embargo la geologa est profundamente involucrada en todos estos
problemas. De dnde proceden casi todas nuestras fuentes importantes de energa? Respuesta:
del petrleo, gas natural, carbn, mineral de uranio; todos ellos de rocas que se hallan en la
corteza exterior de la tierra. De dnde salen originariamente todos los metales de nuestros
productos manufacturados? Respuesta: de menas formadas a travs de procesos geolgicos en
rocas de la corteza terrestre.

La bsqueda de nuevas campos petrolferos y de yacimientos minerales ha constituido una fuerza

motivadora en el desarrollo de los instrumentos de investigacin necesarios para el avance de la
geologa como ciencia. Ejemplo de ello es el caso de la exploracin geofsica. Como
probablemente se sabe, un medio importante de prospeccin petrolfera es el estudio de ondas de
choque enviadas al interior de la tierra por explosiones desencadenadas por el ser humano. Estas
ondas ssmicas artificiales no slo conducen al descubrimiento de estructuras ricas en petrleo,
sino que adems proporcionan informacin de inters puramente cientfico acerca de dichas capas
rocosas. Las pruebas nucleares subterrneas tambin generan ondas de tipo ssmico; stas las
estudian los gelogos como reveladoras de la estructura ms profunda de las capas rocosas de la
tierra.

Geologa y riesgos naturales.

Hoy, cuando las ciudades crecen y los suburbios se extienden por el campo, se pide a la geologa
que ayude a orientar el planeamiento urbano. Muchos riesgos pueden evitarse aplicando lo que
sabemos acerca de la naturaleza fsica de las rocas y del suelo superficial.

Por otra parte, los propios procesos geolgicos a menudo conllevan graves riesgos para la gente y
sus construcciones. Una pareja de riesgos bien famosa es la de erupciones volcnicas y
terremotos, acontecimientos que se han cobrado enormes tributos en vidas y bienes en todas las
pocas. Nos referiremos a estos daos, con un nfasis particular en los terremotos. Dos de
nuestras grandes ciudades Los Angeles y San Francisco se enfrentan a la amenaza de un gran
terremoto que bien podra cobrarse un impuesto aterrador en vidas humanas y causar una
destruccin de bienes muy superior a todas las padecidas en la historia. La mayora de nosotros
no solemos pensar en tal eventualidad, pero los gelogos se esfuerzan en mejorar la capacidad de
predecir cundo y dnde ocurrirn terremotos destructivos. Es interesante saber que tanto la
Unin Sovitica como la Repblica Popular China estn tambin efectuando un esfuerzo cientfico
intenso para mejorar los mtodos de prediccin de terremotos. Se est intercambiando contra el
tiempo carrera en la que ningn pas tiene nada que perder y de la que toda la humanidad va a
salir beneficiada.

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Estrategia para el estudio de la geologa.

Buenas razones justifican que un estudio serio de la geologa empiece por los minerales y las
rocas. No podemos analizar las unidades rocosas y agrupaciones mayores con sentido pleno sin
comprender la composicin qumica y las propiedades fsicas de las formas de materia mineral que
constituyen estos accidentes mayores. La atencin prestada a pequeos estudios de laboratorio
ha sido esencial para el avance de la geologa moderna como ciencia.

Observando diferencias de detalle en la composicin qumica y estructura fsica de minerales y

rocas entre unos lugares y otros, los gelogos han ido a parar directamente a deducciones
relativas a los procesos y cambios que han tenido lugar a una escala mucho mayor. Los principios
de la fsica y la qumica, demostrados por observaciones de laboratorio, los aplican los gelogos a
grandes masas rocosas y a sus procesos de movimiento y cambio.

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