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CICLO HIDROLGICO

El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el movimiento
continuo y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua puede cambiar su estado entre
lquido, vapor y hielo en varias etapas del ciclo, y los procesos pueden ocurrir en cuestin
de segundos o en millones de aos. Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece
relativamente constante con el tiempo, las molculas de agua individuales pueden circular
muy rpido. El sol dirige el ciclo calentando el agua de los ocanos. Parte de esta agua se
evapora en vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente en vapor de
agua (Prez , 2017).

El agua permite la circulacin de materiales y de los nutrientes en los ecosistemas. La


energa solar evapora el agua de la superficie de ocano, lagos, ros, etc., formndose
vapor de agua que es desplazado por las corrientes de aire hasta las capas altas de la
atmsfera donde se enfra y forma las nubes. El vapor de agua de la atmsfera, mediante
el denominado ciclo hidrolgico (Ilustracin 1), llega a la superficie terrestre en forma de
precipitaciones (lluvia, nieve o granizo). Parte del agua se desplaza por la superficie del
suelo hacia los ros, lagos y ocano en un proceso denominado escorrenta (Escolstico ,
Cabildo , Claramunt, & Vallesp, 2013).

El agua puede infiltrarse en el suelo a travs de sus poros llegando hasta las aguas
subterrneas que terminan en el ocano donde se inicia de nuevo el ciclo. Durante el
recorrido el agua puede ser devuelta a la atmsfera mediante la accin de los rayos
solares, como agua de evaporacin de la superficie o como agua de transpiracin debido
a la respiracin de los seres vivos, especialmente los bosques (Escolstico , Cabildo ,
Claramunt, & Vallesp, 2013).
Ilustracin 1 Ciclo del Agua

FASES DEL CICLO HIDROLGICO

Evaporacin

En el primer estadio del ciclo del agua o hidrolgico, el agua se evapora de los ocanos,
de los ros y lagos, as como de la superficie terrestre por medio del calor. Prcticamente
el 90% del agua evaporada en la atmsfera procede de los ocanos, mares, ros y lagos,
siendo nicamente el 10% de la humedad de la atmsfera procedente de la transpiracin
de las especies vegetales sobre la superficie terrestre. Una vez que el grado de humedad
en la atmsfera llega al cien por cien, se alcanza el punto que se denomina de saturacin,
punto a travs del cual el proceso de evaporacin se detiene. Normalmente, el proceso de
evaporacin es mayor en los ocanos que en la superficie terrestre, del mismo modo que
es ms comn que las precipitaciones sean ms usuales sobre los ocanos que sobre los
continentes. En este sentido, alrededor del 10 por ciento del agua que se evapora de los
ocanos y mares, precipita sobre la superficie terrestre, mientras que el 90 por ciento
precipita de nuevo sobre los mares y ocanos (Sphynx, 2017).

Condensacin
La condensacin del agua en la atmsfera es un paso importante de su ciclo en la
naturaleza, pues constituye un requisito previo para su regreso a las fuentes originales
desde donde se evapor. La condensacin es el proceso que permite al agua atmosfrica
en estado de vapor pasar al estado lquido. Si el aire alcanza el punto de saturacin, ya
sea por disminucin de la temperatura o por un aumento en el contenido de vapor de agua,
hasta alcanzar el punto de roco, no podr, a partir de este momento recibir ms vapor de
agua en su seno. Si la temperatura sigue descendiendo por debajo del punto de roco o se
producen nuevos ingresos de vapor de agua, el aire se sobresatura y entonces se
condensar el vapor de agua que exceda al punto de saturacin (Quintero & Alonso,
2007).

Precipitacin

La precipitacin es cualquier producto de la condensacin del vapor de agua atmosfrico


que se deposita en la superficie de la Tierra. Ocurre cuando la atmsfera (que es una gran
solucin gaseosa) se satura con el vapor de agua, y el agua se condensa y cae de la
solucin (es decir, precipita). El aire se satura a travs de dos procesos: por enfriamiento
y aadiendo humedad. La precipitacin que alcanza la superficie de la tierra puede
producirse en muchas formas diferentes, como lluvia, lluvia congelada, llovizna, nieve,
aguanieve y granizo. La virga es la precipitacin que comienza a caer a la tierra pero que
se evapora antes de alcanzar la superficie. La precipitacin es un componente principal
del ciclo hidrolgico, y es responsable de depositar la mayor parte del agua dulce en el
planeta. Aproximadamente 505000 km de agua caen como precipitacin cada ao, y de
ellos 398000 km caen sobre los ocanos (Prez , 2017).

Infiltracin

El agua precipitada sobre la superficie de la tierra, queda detenida, se evapora, discurre


por ella o penetra hacia el interior. Se define como infiltracin al paso del agua de la
superficie hacia el interior del suelo. Es un proceso que depende fundamentalmente del
agua disponible a infiltrar, la naturaleza del suelo, el estado de la superficie y las
cantidades de agua y aire inicialmente presentes en su interior. A medida que el agua
infiltra desde la superficie, las capas superiores del suelo se van humedeciendo de arriba
hacia abajo, alterando gradualmente su humedad (Piura, 2006).

En cuanto al aporte de agua, el perfil de humedad tiende a la saturacin en toda la


profundidad, siendo la superficie el primer nivel a saturar. Normalmente la infiltracin
proveniente de precipitaciones naturales no es capaz de saturar todo el suelo, slo satura
las capas ms cercanas a la superficie, conformando un perfil tpico donde el valor de
humedad decrece con la profundidad (Piura, 2006).

Escorrenta

Se produce cuando parte del agua precipitada sobre la superficie terrestre no se filtra a
travs del suelo, sino que circula o corre sobre el terreno. Este fenmeno suele darse en
aquellas zonas o regiones donde el clima es extremadamente seco y la cantidad de
precipitaciones anuales son mnimas. La escorrenta, en estas regiones, constituye uno de
los principales agentes de erosin del terreno, ya que el agua precipitada de forma
abundante no es filtrada rpidamente por el suelo, formndose enormes riadas que
arrastran sedimentos de todo tipo. La escorrenta igualmente puede producirse mediante
el deshielo de la nieve acumulada en zonas montaosas y por el deshielo de los glaciares.
Esta escorrenta, provocada por la nieve y los glaciares, suele ser ms llamativa en
estaciones como la primavera y el verano, momentos en los que este fenmeno provoca
que el cauce de los ros y los lagos aumente considerablemente (Sphynx, 2017).

Circulacin subterrnea

La circulacin subterrnea tambin constituye una fase del ciclo del agua, y guarda
relacin con la escorrenta que se produce en la superficie terrestre, si bien, la circulacin
subterrnea se produce en el subsuelo, debido a la filtracin de agua a travs de los poros
de la tierra. En este sentido, se habla de circulacin porque el agua acumulada en el
subsuelo circula a travs de rocas permeables como las calizas (Sphynx, 2017).
Compartimentos e intercambios de agua

El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los procesos


por los que stos intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos. El mayor volumen
corresponde al ocano, seguido del hielo glaciar y despus por el agua subterrnea. El
agua dulce superficial representa slo una exigua fraccin y an menor el agua
atmosfrica (vapor y nubes) (Vasquez & Mildred, 2010)

Para una descripcin detallada de donde se encuentra el agua de la Tierra, mira el grfico
de barras de abajo y la tabla de datos. Observa que, del total de agua de la Tierra, 1,386
millones de kilmetros cbicos (332.5 millones de millas cbicas), alrededor de un 96
por ciento, es agua salada. Del agua dulce total, un 68 por ciento est confinada en los
glaciares y la nieve. Un 30 por ciento del agua dulce est en el suelo. Las fuentes
superficiales de agua dulce, como lagos y ros, solamente corresponden a unos 93,100
kilmetros cbicos (22,300 millas cbicas), lo que representa un 1/150 del uno por ciento
del total del agua. A pesar de esto, los ros y lagos son la principal fuente de agua que la
poblacin usa a diario (Gleick, 1996).

Ilustracin 2 Compartimiento e intercambio del agua


Tabla 1 Compartimientos e intercambios de agua

Depsito Tiempo medio de permanencia

Glaciares 20 a 100 aos

Nieve estacional 2 a 6 meses

Humedad del suelo 1 a 2 meses

Agua subterrnea: somera 100 a 200 aos

Agua subterrnea: profunda 10.000 aos

Lagos 50 a 100 aos

Ros 2 a 6 meses

Tabla 2 Tiempo de permanencia del agua


ENERGA DEL AGUA

La energa hidrulica o energa hdrica es una fuente de energa renovable que aprovecha
la cada de agua desde una cierta altura para generar energa elctrica. Se aprovecha as
la energa cintica de una corriente o salto de agua natural. Para conseguir aprovechar esa
energa se aprovechan los recursos tal y como surgen en la naturaleza (por ejemplo,
cataratas, gargantas, etc.) o se construyen presas. Las instalaciones ms comunes hoy en
da son las centrales hidroelctricas. (twenergy, 2017)

El agua es una fuente inagotable de energa renovable con un gran potencial elctrico. No
obstante, segn datos del Instituto para la Diversificacin y Ahorro de Energa (IDAE),
solo el 20% de la electricidad mundial procede de esta fuente de energa, cifra que
asciende al 33% en los pases desarrollados y que disminuye al 8% en el tercer mundo,
segn informacin de la UNESCO (S/A, 2016).

Una de los mayores beneficios de las plantas hidroelctricas es que no requieren


combustibles fsiles (gas, carbn o fuel) para generar electricidad. Slo dependen del
curso del agua, dependiendo su disponibilidad de la hidraulicidad del ao (ao seco vs
ao hmedo, segn pluviometra y parmetros climatolgicos), donde perodos
prolongados de sequedad ambiental y elevadas temperaturas limitan el acceso al recurso
tanto para la actividad industrial y energtica (produccin en centrales hidrulicas y
potencial de refrigeracin en centrales trmicas), como para usos agropecuarios y
domsticos. Adems, el impacto medioambiental se reduce drsticamente al no emitir
gases contaminantes, ayudando a mitigar los efectos del cambio climtico. (S/A, 2016).

BALANCE DE AGUA GLOBAL


Ilustracin 3 Balance del agua

En la imagen se muestran los volmenes de agua contenidos en el suelo, los ocanos y


la atmsfera. Las flechas indican el intercambio anual de agua entre los distintos
reservorios. Si calculamos el intercambio neto de agua entre cada uno de los reservorios
con los restantes, veremos que es nulo, lo que confirma el hecho de que en la Tierra no
existen fuentes ni sumideros de agua. Los ocanos contienen el 97,5 % del agua del
planeta; las regiones continentales, el 2,4 %, mientras que la atmsfera contiene menos
del 0,001 %, lo que puede parecer sorprendente debido a que el agua juega un rol
importante en el acontecer de los fenmenos meteorolgicos (Vera & Camilloni, 2012).

Las precipitaciones anuales son ms de 30 veces la cantidad total de agua presente en la


atmsfera, lo que muestra la rapidez con que se recicla el agua entre la superficie terrestre
y la atmsfera. Para hacerse una idea de la cantidad de agua contenida en los reservorios
basta imaginar que, si las precipitaciones anuales sobre la superficie terrestre cayeran slo
sobre la provincia de Buenos Aires, todo el territorio estara bajo 195 metros de agua y
las sierras de Tandil y de la Ventana se veran como islas (Vera & Camilloni, 2012).

El conocimiento del balance hdrico es tambin muy importante para el estudio del ciclo
hidrolgico. Con los datos del balance hdrico es posible comparar recursos especficos
de agua en un sistema, en diferentes perodos de tiempo, y establecer el grado de su
influencia en las variaciones del rgimen natural. El conocimiento de la estructura del
balance hdrico de lagos, cuencas superficiales y cuencas subterrneas, es fundamental
para conseguir un uso ms racional de los recursos de agua en el espacio y en el tiempo,
as como para mejorar el control y redistribucin de los mismos. (Instituto de Hidrologa
de Espaa, 1981)

Efectos Qumicos Del Agua

El agua, al recorrer el ciclo hidrolgico, transporta slidos y gases en disolucin. El


carbono, el nitrgeno y el azufre, elementos todos ellos importantes para los organismos
vivientes, unos son voltiles (algunos como compuestos) y solubles, y, por lo tanto,
pueden desplazarse por la atmsfera y realizar ciclos completos, semejantes al ciclo del
agua y otros solo solubles por lo que solo recorren la parte del ciclo en que el agua se
mantiene lquida (Ortiz & Reyna, 2015).

La lluvia que cae sobre la superficie del terreno contiene ciertos gases y slidos en
solucin. El agua que pasa a travs de la zona insaturada de humedad del suelo recoge
dixido de carbono del aire y del suelo y de ese modo aumenta de acidez. Esta agua cida,
al llegar en contacto con partculas de suelo o roca madre, disuelve algunas sales
minerales. Si el suelo tiene un buen drenaje, el flujo de salida del agua fretica final puede
contener una cantidad importante de slidos totales disueltos, que irn finalmente al mar.

En algunas regiones, el sistema de drenaje tiene su salida final en un mar interior, y no en


el ocano, son las llamadas cuencas endorreicas. En tales casos, este mar interior se
adaptar por s mismo para mantener el equilibrio hdrico de su zona de drenaje y el
almacenamiento en el mismo aumentar o disminuir, segn que la escorrenta sea mayor
o menor que la evaporacin desde el mismo. Como el agua evaporada no contiene ningn
slido disuelto, ste queda en el mar interior y su contenido salino va aumentando
gradualmente.
Bibliografa

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