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El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el movimiento
continuo y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua puede cambiar su estado entre
lquido, vapor y hielo en varias etapas del ciclo, y los procesos pueden ocurrir en cuestin
de segundos o en millones de aos. Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece
relativamente constante con el tiempo, las molculas de agua individuales pueden circular
muy rpido. El sol dirige el ciclo calentando el agua de los ocanos. Parte de esta agua se
evapora en vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente en vapor de
agua (Prez , 2017).
El agua puede infiltrarse en el suelo a travs de sus poros llegando hasta las aguas
subterrneas que terminan en el ocano donde se inicia de nuevo el ciclo. Durante el
recorrido el agua puede ser devuelta a la atmsfera mediante la accin de los rayos
solares, como agua de evaporacin de la superficie o como agua de transpiracin debido
a la respiracin de los seres vivos, especialmente los bosques (Escolstico , Cabildo ,
Claramunt, & Vallesp, 2013).
Ilustracin 1 Ciclo del Agua
Evaporacin
En el primer estadio del ciclo del agua o hidrolgico, el agua se evapora de los ocanos,
de los ros y lagos, as como de la superficie terrestre por medio del calor. Prcticamente
el 90% del agua evaporada en la atmsfera procede de los ocanos, mares, ros y lagos,
siendo nicamente el 10% de la humedad de la atmsfera procedente de la transpiracin
de las especies vegetales sobre la superficie terrestre. Una vez que el grado de humedad
en la atmsfera llega al cien por cien, se alcanza el punto que se denomina de saturacin,
punto a travs del cual el proceso de evaporacin se detiene. Normalmente, el proceso de
evaporacin es mayor en los ocanos que en la superficie terrestre, del mismo modo que
es ms comn que las precipitaciones sean ms usuales sobre los ocanos que sobre los
continentes. En este sentido, alrededor del 10 por ciento del agua que se evapora de los
ocanos y mares, precipita sobre la superficie terrestre, mientras que el 90 por ciento
precipita de nuevo sobre los mares y ocanos (Sphynx, 2017).
Condensacin
La condensacin del agua en la atmsfera es un paso importante de su ciclo en la
naturaleza, pues constituye un requisito previo para su regreso a las fuentes originales
desde donde se evapor. La condensacin es el proceso que permite al agua atmosfrica
en estado de vapor pasar al estado lquido. Si el aire alcanza el punto de saturacin, ya
sea por disminucin de la temperatura o por un aumento en el contenido de vapor de agua,
hasta alcanzar el punto de roco, no podr, a partir de este momento recibir ms vapor de
agua en su seno. Si la temperatura sigue descendiendo por debajo del punto de roco o se
producen nuevos ingresos de vapor de agua, el aire se sobresatura y entonces se
condensar el vapor de agua que exceda al punto de saturacin (Quintero & Alonso,
2007).
Precipitacin
Infiltracin
Escorrenta
Se produce cuando parte del agua precipitada sobre la superficie terrestre no se filtra a
travs del suelo, sino que circula o corre sobre el terreno. Este fenmeno suele darse en
aquellas zonas o regiones donde el clima es extremadamente seco y la cantidad de
precipitaciones anuales son mnimas. La escorrenta, en estas regiones, constituye uno de
los principales agentes de erosin del terreno, ya que el agua precipitada de forma
abundante no es filtrada rpidamente por el suelo, formndose enormes riadas que
arrastran sedimentos de todo tipo. La escorrenta igualmente puede producirse mediante
el deshielo de la nieve acumulada en zonas montaosas y por el deshielo de los glaciares.
Esta escorrenta, provocada por la nieve y los glaciares, suele ser ms llamativa en
estaciones como la primavera y el verano, momentos en los que este fenmeno provoca
que el cauce de los ros y los lagos aumente considerablemente (Sphynx, 2017).
Circulacin subterrnea
La circulacin subterrnea tambin constituye una fase del ciclo del agua, y guarda
relacin con la escorrenta que se produce en la superficie terrestre, si bien, la circulacin
subterrnea se produce en el subsuelo, debido a la filtracin de agua a travs de los poros
de la tierra. En este sentido, se habla de circulacin porque el agua acumulada en el
subsuelo circula a travs de rocas permeables como las calizas (Sphynx, 2017).
Compartimentos e intercambios de agua
Para una descripcin detallada de donde se encuentra el agua de la Tierra, mira el grfico
de barras de abajo y la tabla de datos. Observa que, del total de agua de la Tierra, 1,386
millones de kilmetros cbicos (332.5 millones de millas cbicas), alrededor de un 96
por ciento, es agua salada. Del agua dulce total, un 68 por ciento est confinada en los
glaciares y la nieve. Un 30 por ciento del agua dulce est en el suelo. Las fuentes
superficiales de agua dulce, como lagos y ros, solamente corresponden a unos 93,100
kilmetros cbicos (22,300 millas cbicas), lo que representa un 1/150 del uno por ciento
del total del agua. A pesar de esto, los ros y lagos son la principal fuente de agua que la
poblacin usa a diario (Gleick, 1996).
Ros 2 a 6 meses
La energa hidrulica o energa hdrica es una fuente de energa renovable que aprovecha
la cada de agua desde una cierta altura para generar energa elctrica. Se aprovecha as
la energa cintica de una corriente o salto de agua natural. Para conseguir aprovechar esa
energa se aprovechan los recursos tal y como surgen en la naturaleza (por ejemplo,
cataratas, gargantas, etc.) o se construyen presas. Las instalaciones ms comunes hoy en
da son las centrales hidroelctricas. (twenergy, 2017)
El agua es una fuente inagotable de energa renovable con un gran potencial elctrico. No
obstante, segn datos del Instituto para la Diversificacin y Ahorro de Energa (IDAE),
solo el 20% de la electricidad mundial procede de esta fuente de energa, cifra que
asciende al 33% en los pases desarrollados y que disminuye al 8% en el tercer mundo,
segn informacin de la UNESCO (S/A, 2016).
El conocimiento del balance hdrico es tambin muy importante para el estudio del ciclo
hidrolgico. Con los datos del balance hdrico es posible comparar recursos especficos
de agua en un sistema, en diferentes perodos de tiempo, y establecer el grado de su
influencia en las variaciones del rgimen natural. El conocimiento de la estructura del
balance hdrico de lagos, cuencas superficiales y cuencas subterrneas, es fundamental
para conseguir un uso ms racional de los recursos de agua en el espacio y en el tiempo,
as como para mejorar el control y redistribucin de los mismos. (Instituto de Hidrologa
de Espaa, 1981)
La lluvia que cae sobre la superficie del terreno contiene ciertos gases y slidos en
solucin. El agua que pasa a travs de la zona insaturada de humedad del suelo recoge
dixido de carbono del aire y del suelo y de ese modo aumenta de acidez. Esta agua cida,
al llegar en contacto con partculas de suelo o roca madre, disuelve algunas sales
minerales. Si el suelo tiene un buen drenaje, el flujo de salida del agua fretica final puede
contener una cantidad importante de slidos totales disueltos, que irn finalmente al mar.
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