Los seres humanos percibimos el mundo en trminos de emociones positivas, negativas o neutras.

Y tanto
las agradables como las desagradables estn profundamente arraigadas en nuestra biologa.

La mayora de las respuestas de las reacciones emocionales han existido desde hace mucho tiempo y
surgieron como parte de un proceso de adaptacin y supervivencia de la especie humana.

Las emociones negativas son nuestra defensa en contra de amenazas externas, y nos ayudan a enfrentarlas.
El miedo es una seal de defensa ante un peligro, la tristeza es una respuesta adaptativa ante una perdida,
y el enojo surge cuando alguien nos ataca o invade.

Las emociones positivas como la alegra, el placer, la serenidad, la esperanza o la tranquilidad tambin
cumplen un propsito evolutivo, ya que se ha encontrado que amplan nuestros recursos intelectuales,
fsicos y sociales, y permiten construir reservas que nos ayudan a enfrentar amenazas.

Cuando tenemos un estado positivo, las personas nos buscan; emergen la amistad y el amor y se dan las
alianzas.

La felicidad no es un estado simple o esttico de la mente. Sus principales componentes son el placer fsico,
la ausencia de emociones negativas y el sentido de que nuestra vida tiene coherencia y significado.

El placer fsico es resultado de un aumento de neurotransmisores cerebrales como la dopamina y la

serotonina. Se puede producir por una experiencia sensorial o sexual o por rutas ms complejas.

La ausencia de emociones negativas es esencial para la felicidad, porque tan pronto sentimos miedo, enojo
o tristeza, se reduce el placer. La amgdala y el hipotlamo son las estructuras responsables de las
emociones negativas. Enfocarnos en tareas mentales no emocionales inhibe la actividad en la amgdala, y
es por ello que se dice que hay que "mantenerse ocupado para alejar los malos pensamientos".

Sin embargo, la ausencia de tristeza y la presencia de placer no son suficientes para mantener un estado
completo de bienestar. Para esto es necesario que las reas ventromediales prefrontales del cerebro estn
activas. La corteza ventromedial frontal crea una sensacin de cohesin y de integracin; sin ella el mundo
se ve fragmentado y sin sentido.
El hemisferio cerebral derecho es ms sensible a lo negativo, mientras que la actividad en la corteza prefrontal izquierda
genera sentimientos positivos que inhiben el flujo negativo de la amgdala. Esta actividad se puede lograr a travs de
utilizar nuestra capacidad racional para reinterpretar y manejar nuestros problemas.