2009/2010

Introduction
Un sisme, ou tremblement de terre, rsulte de la libration brusque d'nergie accumule
par les contraintes exerces sur les roches. Le rsultat de la rupture des roches en surface
s'appelle une faille. Le lieu de la rupture des roches en profondeurs se nomme le foyer. Plus
rares sont les sismes dus l'activit volcanique ou d'origine artificielle (explosions par
exemple). Il se produit de trs nombreux sismes tous les jours, mais la plupart ne sont pas
ressentis par les humains. Environ cent mille sismes sont enregistrs par an sur la plante1
grce des sismographes(appareils permettant de dtecter les ondes sismiques plus de
milliers de kilomtres du foyer sismique). Les plus puissants d'entre eux comptent parmi les
catastrophes naturelles les plus destructrices.

La science qui tudie ces phnomnes est la sismologie et l'instrument d'tude principal est le
sismographe.

Consquences d'un sisme Mexico.

Un tremblement de terre est une secousse plus ou moins violente du sol qui peut avoir trois
origines : rupture d'une faille ou d'un segment de faille (sismes tectoniques) ; intrusion et
dgazage d'un magma (sismes volcaniques) ; explosion, effondrement d'une cavit (sismes
d'origine naturelle ou dus l'activit humaine)2. En pratique on classe les sismes en trois
catgories selon les phnomnes qui les ont engendrs :

Les sismes tectoniques sont de loin les plus frquents et dvastateurs. Une grande partie
des sismes tectoniques se produisent aux limites des plaques, o il existe un glissement
entre deux milieux rocheux. Ce glissement, localis sur une ou plusieurs failles, est bloqu
durant les priodes inter-sismiques (entre les sismes), et l'nergie s'accumule par la
dformation lastique des roches3. Cette nergie et le glissement sont brusquement relchs
lors des sismes. Dans les zones de subduction, les sismes reprsentent la moiti des
destructeurs de la Terre, et ils dissipent 75 % de l'nergie sismique de la plante. C'est le seul
endroit o on trouve des sismes profonds (de 300 645 kilomtres). Au niveau des dorsales
mdio-ocaniques, les sismes ont des foyers superficiels (0 10 kilomtres), et
 correspondent 5 % de l'nergie sismique totale. De mme, au niveau des grandes failles de
dcrochement, ont lieu des sismes ayant des foyers de profondeur intermdiaire (de 0
20 kilomtres en moyenne) qui correspondent 15 % de l'nergie. Le relchement de
l'nergie accumule ne se fait gnralement pas en une seule secousse, et il peut se produire
plusieurs rajustements avant de retrouver une configuration stable. Ainsi, on constate des
rpliques suite la secousse principale d'un sisme, d'amplitude dcroissante, et sur une
dure allant de quelques minutes plus d'un an. Ces secousses secondaires sont parfois plus
dvastatrices que la secousse principale, car elles peuvent faire s'crouler des btiments qui
n'avaient t qu'endommags, alors que les secours sont l'uvre. Il peut aussi se produire
une rplique plus puissante encore que la secousse principale quelle que soit sa magnitude.
Par exemple, un sisme de 9,0 peut tre suivi d'une rplique de 9,3 plusieurs mois plus tard
mme si cet enchanement reste extrmement rare.
Les sismes d'origine volcanique rsultent de l'accumulation de magma dans la chambre
magmatique d'un volcan. Les sismographes enregistrent alors une multitude de
microsismes (trmor) dus des ruptures dans les roches comprimes ou au dgazage du
magma2. La remonte progressive des hypocentres (lie la remonte du magma) est un
indice prouvant que le volcan est en phase de rveil et qu'une ruption est imminente.
Les sismes d'origine artificielle (ou sismes induits ) sont dus certaines activits
humaines telles que barrages, pompages profonds, extraction minire, explosions
souterraines ou nuclaires peuvent entraner des sismes de faible moyenne magnitude.

Les tremblements de terre engendrent parfois des tsunamis, dont la puissance destructrice
menace une part croissante de l'humanit, installe en bordure de mer. Ils peuvent aussi
menacer les installations ptrolires et gazires offshore et disperser les dcharges sous-
marines contenant des dchets toxiques, dchets nuclaires et munitions immerges. On
cherche les prvoir, pour s'en protger, l'aide d'un rseau mondial d'alerte, qui se met en
place, en Indonsie et Asie du Sud Est notamment.

Dans certains cas, les sismes provoquent la liqufaction du sol : un sol mou et riche en eau
perdra sa cohsion sous l'effet d'une secousse.

1. Magnitude
Article dtaill : Magnitude d'un sisme.

La puissance d'un tremblement de terre peut tre quantifie par sa magnitude, notion
introduite en 1935 par le sismologue Charles Francis Richter4. La magnitude se calcule
partir des diffrents types d'ondes sismiques en tenant compte de paramtres comme la
distance l'picentre, la profondeur de l'hypocentre, la frquence du signal, le type de
sismographe utilis, etc. La magnitude n'est pas une chelle mais une fonction continue
logarithmique4. En raison de ce caractre logarithmique, lorsque l'amplitude du mouvement
ou l'nergie libre par le sisme varient d'un facteur 10, la magnitude change d'une unit.
Ainsi, un sisme de magnitude 7 sera dix fois plus fort qu'un vnement de magnitude 6, cent
fois plus fort qu'un de magnitude 5.

La magnitude, souvent appele magnitude sur l'chelle de Richter, terme le plus connu du
grand public, est gnralement calcule partir de l'amplitude ou de la dure du signal
enregistr par un sismographe4. Plusieurs valeurs peuvent tre ainsi calcules (Magnitude
locale ML, de dure MD, des ondes de surfaces MS, des ondes de volumes MB). Mais ces
diffrentes valeurs ne sont pas trs fiables dans le cas des trs grands tremblements de terre.
Les sismologues lui prfrent la magnitude de moment (note MW) qui est directement relie
l'nergie libre lors du sisme4. Des lois d'chelle relient cette magnitude de moment aux
paramtres gomtriques du sisme (surface rompue et quantit de glissement sur la faille).

2. Intensits d'un sisme]

Carte des intensits du tremblement de terre d'Hati de 2010 .

La magnitude d'un sisme ne doit pas tre confondue avec l'intensit macrosismique qui se
fonde sur l'observation des effets et des consquences du sisme en un lieu donn: vibration
des fentres, nombre de personnes qui ressentent les secousses, ampleur des dgts, etc5. Les
chelles d'intensit comportent des degrs nots en nombres romains, de I XII pour les
chelles les plus connues (Mercalli, MSK ou EMS). Parmi les diffrentes chelles, on peut
citer :

l'chelle Rossi-Forel (aussi note RF),

l'chelle Medvedev-Sponheuer-Karnik (aussi note MSK),
l'chelle de Mercalli (note MM dans sa version modifie),
l'chelle de Shindo () de l'agence mtorologique japonaise,
l'chelle macrosismique europenne (aussi note EMS98).

Les relations entre magnitude et intensit sont complexes. L'intensit dpend du lieu
d'observation des effets. Elle dcrot gnralement lorsqu'on s'loigne de l'picentre en raison
de l'attnuation introduite par le milieu gologique travers par les ondes sismiques, mais
d'ventuels effets de site (cho, amplification locale par exemple) peuvent perturber cette loi
moyenne de dcroissance.

3. Les diffrents types d'ondes sismiques

Au moment du relchement brutal des contraintes de la crote terrestre (sisme), deux
grandes catgories d'ondes peuvent tre gnres. Il s'agit des ondes de volume qui se
propagent l'intrieur de la Terre et des ondes de surface qui se propagent le long des
interfaces6.

Dans les ondes de volume, on distingue :

les ondes P ou ondes de compression. Le dplacement du sol se fait par dilatation et

compression successives, paralllement la direction de propagation de l'onde. Les ondes P
sont les plus rapides (6 km/s prs de la surface). Ce sont les ondes enregistres en premier
sur un sismogramme6.
les ondes S ou ondes de cisaillement. Les vibrations s'effectuent perpendiculairement au
sens de propagation de l'onde, comme sur une corde de guitare. Plus lentes que les ondes P,
elles apparaissent en second sur les sismogrammes6.

Les ondes de surface (ondes de Rayleigh, ondes de Love) rsultent de l'interaction des ondes
de volume. Elles sont guides par la surface de la Terre, se propagent moins vite que les ondes
de volume, mais ont gnralement une plus forte amplitude6. Gnralement ce sont les ondes
de surface qui produisent les effets destructeurs des sismes.

4. Enregistrement des sismes

Les sismes dans le monde de 1963 1998

Les plus anciens relevs sismiques datent du VIIIe millnaire av. J.-C.[rf. ncessaire].

Il est galement noter que des sismes se produisent en nombre, tous les jours ! Voil le site
du Centre Sismologique Euro-Mditerranen (ou European-Mediterranean Seismological
Centre) o sont rpertoris bon nombres de sismes >> [6] 1/5e des sismes d'une magnitude
gale ou suprieure 6 recenss dans le monde surviennent au Japon7.

Les sismes les plus puissants enregistrs depuis 1900

Nombre Remarques et liens

Ville / Nombre de
Pays Magnitude Date de vers les articles
Zone blesss
morts dtaills

quateur 8,8 1906

Tremblement de terre
San 18 avril
tats-Unis 8,5 3 000 de 1906 San
Francisco 1906
Francisco

17 aot
Chili Valparaiso 8,2 20 000 20 000
1906

1er
Tremblement de terre
Japon Kanto 8,3 septembre 141 720
de Kant de 1923
1923

Russie Kamtchatka 8,5 1923

Mer de 1er fvrier Tremblement de terre

Indonsie 8,5
Banda 1938 de la mer de Banda
 24 janvier
Chili Chilln 8,3 28 000 58 000
1939

Tibet 8,6 1950

Russie Kamtchatka 9,0 4

novembre
1952

9 mars
Alaska Andreanof 9,1
1957

29 fvrier 12 000 Tremblement de terre

Maroc Agadir 5,7 25 000
1960 15 000 d'Agadir de 1960

Sisme le plus violent

22 mai rencens de l'histoire
Chili Valdivia 9,5 3 000
1960 Tremblement de terre
de 1960 au Chili

Russie Iles Kouriles 8,5 1963

27 mars Tremblement de terre

tats-Unis Alaska 9,2 131
1964 de 1964 en Alaska

tats-Unis Alaska 8,7 1965

4 fvrier
Guatemala Guatemala 7,5 25 000
1976

31 mai
Prou 7,5 66 000
1970

19
Tremblement de terre
Mexique Mexico 8,1 septembre 10 000
de 1985 Mexico
1985

Sisme 4 km de
janvier profondeur. On a
tats-Unis Los Angeles 6,7
1984 longtemps cru au Big
One
 17 janvier Tremblement de terre
Japon Kbe 7,3 6 432 43 792
1995 de Kbe

Tremblement de terre
17 aot
Turquie Kocaeli 7,8 17 118 30 000 du 17 aot 1999 en
1999
Turquie

21 mai
Algrie Boumerds 7,5 2 398 5 000
2003

26
Tremblement de terre
Sumatra Andaman 9,3 dcembre 222 046 125 000
du 26 dcembre 2004
2004

28 mars
Sumatra le de Nias 8,7
2005

Tremblement de terre
Tonga 8,3 3 mai 2006
du 3 mai 2006 Tonga

Raz de mare d'1,80 m

et effets plus de
15
16 000 km de
Russie Iles Kouriles 8,3 novembre
l'picentre, notamment
2006
Crescent City, CA,
USA

13 janvier
Russie Iles Kouriles 8,3
2007

15 aot
Prou Lima 8 387 1 050
2007

29
Antilles Effets sur les les
Martinique 7,4 novembre 1
franaises alentour
2007

12 mai Sisme du Sichuan de

Chine Sichuan 7,9 88 000 374 000
2008 mai 2008

Ocan 10 aot
7,6
Indien 2009

29
Ocan
8,3 septembre
Pacifique
2009

Port-au- 12 janvier 230 000 a Tremblement de terre

Hati 7,3
Prince 2010 240 000 d'Hati de 2010
 27 fvrier
Chili Concepcin 8,8 Sisme de 2010 au Chili
2010

| Turquie | Province d'Elazig | 5,9 | 08 mars 2010 | | |

5. Sismes les plus meurtriers depuis

Tremblements de terre ayant fait plus de 15 000 morts d'aprs les estimations des autorits
locales, placs dans l'ordre chronologique. Comme on peut s'y attendre, ils comptent parmi les
plus puissants.

Ville / Remarques et liens vers les

Pays Date Magnitude Victimes
Zone articles dtaills

19 000
Kangra Inde 04/04/1905 M=8,6
morts

Santiago du 20 000
Chili 17/08/1906 M=8,6
Chili morts

100 000
Messine Italie 28/12/1908 M=7,5
morts 8

29 980
Avezzano Italie 13/01/1915 M=7,5
morts

15 000
Bali Indonsie 21/01/1917 M=?
morts

200 000
Gansu Chine 16/12/1920 M=8,6
morts

Le tremblement de terre de
143 000
Tky Japon 01/09/1923 M=8,3 Kant de 1923 est suivi d'un
morts
gigantesque incendie.

le 200 000
Xining Chine M=8,3
22/05/1927 morts

le 70 000
Gansu Chine M=7,6
25/12/1932 morts

le 45 000
Quetta Pakistan M=7,5
30/05/1935 morts

le 28 000
Chilln Chili M=8,3
24/01/1939 morts
 le 30 000
Erzincan Turquie M=8,0
26/12/1939 morts

le 110 000
Ashgabat Turkmnistan M=7,3
05/10/1948 morts

Dashti Biaz le 16 000

Iran M=7,3
Khorassan 31/08/1968 morts

le 66 000
Chimbote Prou M=7,8
31/05/1970 morts

le 20 000
Yibin Chine M=6,8
10/05/1974 morts

le 23 000
Guatemala M=7,5
04/02/1976 morts

Le nombre officiel de morts

est 240 000 personnes10.
le 240000 D'autres estimations font
Tangshan Chine M=8.
27/07/19769 morts tat de 500 00011 800 000
victimes directes ou
indirectes12.

Article dtaill : Tremblement

de terre de 1976 Tangshan.

20 000 Article dtaill : Tremblement

Michoacan Mexique 19/09/1985 M=8,1
morts de terre de 1985 Mexico.

Rgion de 25 000 Article dtaill : Sisme du 7

Armnie 07/12/1988 M=7,0
Spitak morts dcembre 1988 en Armnie.

45 000
Zangan Iran 20/06/1990 M=7,7
morts

17 118 Article dtaill : Tremblement

Kocaeli Turquie 17/08/1999 M=7,4
morts de terre en Turquie.

20 085
Bhuj Inde 26/01/2001 M=7,7
morts

26 200
Bam Iran 26/12/2003 M=6,6
morts
 Article dtaill : Tremblement
232 000
Sumatra Indonsie 26/12/2004 M=9,3 de terre du 26 dcembre
morts
2004.

79 410 Article dtaill : Tremblement

Muzaffarabad Pakistan 08/10/2005 M=7,6
morts de terre du 8 octobre 2005.

Province du 87 149 Article dtaill : Sisme du

M=7,9
Sichuan morts Sichuan de mai 2008.

Chine 12/05/2008

230 000 Article dtaill : Tremblement

Port-au-Prince Hati 12/01/2010 M=7,2
morts de terre d'Hati de 2010.

6. Tremblement de terre en France

Article dtaill : Tremblements de terre en France.

La France mtropolitaine est un pays dont la sismicit est considre comme modre. Les
sismes y sont essentiellement superficiels, leur foyer se situant moins de 256 km dans la
crote terrestre. Ils rsultent du rapprochement lent entre les plaques africaines et la plaque
eurasienne et sont distribus le long des zones failles et glissements souvent anciens. Le
fichier de la macrosismicit de la France (fichier SIRENE : BRGM-Risque et Gnie
Sismique, LDG-CEA (catalogue micro-sismicit, EDF)) recense plus de 5 000 tremblements
de terre ressentis au cours des dix derniers sicles, dont presque tous les sismes destructeurs
depuis le XIVe sicle. Il comporte 22 sismes dintensit picentrale, sur le territoire franais,
suprieure ou gale sept, soit en moyenne quatre par sicle. En France, on dnombre en
moyenne chaque anne une vingtaine de sismes de magnitude suprieure 3,5 alors que
plusieurs milliers sont ressentis dans lensemble du bassin mditerranen.

On a injustement reproch aux pouvoirs publics le manque de transparence et le caractre

quasi occulte des informations traitant de ces risques. La brochure sur le nouveau zonage
sismique de la France (1985), la ralisation de laquelle le Bureau de recherches
gologiques et minires (BRGM) a largement contribu en raison de sa comptence
technique, permet aujourdhui de dmystifier ce domaine et de faire voluer la politique de
prvention du risque sismique. Dautres brochures plus rcentes, dont celle, par exemple,
ralise par la Prfecture des Alpes-Maritimes, en aot 2000, sinscrit dans lesprit de la loi du
22 juillet 1987 relative lorganisation de la scurit civile, la protection des risques
majeurs et dans le cadre de linformation des populations. Elles contiennent par ailleurs un
recueil des mesures durgence qui seraient, le cas chant, mises en uvre ; il prcise les
moyens dinformation utilisables et rappelle les recommandations des services de secours
destination de la population expose dans les dpartements concerns.

En 2005, le Gouvernement a annonc un plan de six ans de prvention des sismes ayant pour
but de mieux sensibiliser les populations, mieux prendre en compte les risques sismiques
dans les constructions, de reprendre les recommandations europennes sur les constructions
parasismiques, dapprofondir la connaissance scientifique du risque, et enfin de cooprer et
communiquer entre tous les acteurs de la prvention et de la gestion du risque En ltat
actuel un sisme comparable celui survenu en 1909 prs de Salon-de-Provence pourrait faire
de 400 1000 morts !
Les plus anciens sismes mortels en France se sont produits en13 :

1227 : Aix-en-Provence et Lambesc (intensit 10 : 5 000 morts)

1248 : Savoie (9 000 morts) Note : La catastrophe (gigantesque boulement) dans la nuit du
24 au 25 novembre 1248 n'est trs probablement pas due un sisme (voir l'article Mont
Granier).
1556 : Comt de Nice (intensit 9-10 : 150 morts)
1564 : Roquebillire, Comt de Nice (intensit 8 : 500 morts)

Les plus rcents sismes en France se sont produits les :

11 juin 1909 : tremblement de terre (M=6,2) le plus meurtrier qu'ait connu la France au
XXe sicle (46 victimes) en Provence qui provoqua des destructions dans les villes de Salon-
de-Provence, Verngues, Lambesc, Saint-Cannat et Rognes
13 aot 1967 : le village d'Arette (Pyrnes-Atlantiques) est dtruit 80 % par un sisme qui
tua une personne.
30 septembre 2002 : picentre situ prs de Hennebont (Morbihan). Le sisme de 5.4 sur
l'chelle de Richter est ressenti dans tout le Massif Armoricain, sur la Bretagne et une partie
des Pays de la Loire.
22 fvrier 2003 : picentre situ prs de Saint-Di (Vosges) 21h41, de magnitude 5,4 sur
l'chelle de Richter.
23 fvrier 2004 : Baume-les-Dames 18 h 31, de magnitude 5,1 sur l'chelle de Richter
occasionnant une rupture des rseaux lectriques et tlphoniques.
24 aout 2007 : le de La Runion 15 h 30, la totalit de l'le est secoue par un sisme de
magnitude 3.6 sur l'chelle de Richter. La secousse provoque de nombreux effondrements
dans les reliefs et fait apparatre quelques failles sur une cole, ferme au moment du
sinistre. Le rseau tlphonique est satur pendant 15 minutes suivant le tremblement de
terre. L'ensemble des consquences qui en dcoulent sont rests sans gravit et n'ont causs
aucune victime. Il semblerait que la secousse ait pour origine l'effondrement d'une partie du
sous-sol de l'le dans la croute terrestre, La Runion ne se trouvant pas proximit
immdiate d'une faille.
29 novembre 2007 : Le Robert fut touch par un sisme d'une magnitude de 7,4 sur l'chelle
de Richter qui a secou la Martinique.
5 mai 2009 : un tremblement de terre s'est produit en Allemagne vers 3 h 39, il a t ressenti
en Alsace Mulhouse, magnitude 4.

7. Mthodes modernes]
Article dtaill : Mesure en sismologie.

La localisation de l'picentre par des moyens modernes se fait l'aide de plusieurs stations
sismiques (3 au minimum), et un calcul tridimensionnel. Les capteurs modernes permettent de
dtecter des vnements trs sensibles, tels qu'une explosion nuclaire.

8. Mthodes de prvision
On peut distinguer trois types de prvisions : La prvision long terme (sur plusieurs annes),
moyen terme (sur plusieurs mois), et court terme (infrieur quelques jours)14.

Les prvisions long terme reposent sur une analyse statistique des failles rpertories. Elles
permettent de dfinir des normes pour la construction de btiments. De manire gnrale, plus
il y a du temps entre deux sismes, plus le deuxime est proche et sera plus puissant.
Certaines failles telles celle de San Andreas en Californie ont fait l'objet d'tudes statistiques
importantes ayant permis de prdire le sisme de Santa Cruz en 1989. Des sismes importants
sont ainsi attendus en Californie, ou au Japon (Toka, magnitude 8.3).
Les prvisions moyen terme sont plus intressantes pour la population. Les recherches sont
en cours pour valider certains outils, comme la reconnaissance de formes (dilatance).

Les prvisions court terme se basent sur des observations trs prcises des terrains risque.
Les moyens de dtection peuvent avoir un cot important et des rsultats non garantis, du fait
de la grande htrognit des signes prcurseurs d'un sisme, voire leur absence dans des
sismes pourtant de grande ampleur, tels que TangShan ou Michoacan, qui avaient t prvus
moyen terme mais non court terme. De plus les gouvernements ont besoin d'informations
certifies pour vacuer une population des sites suspects. La Grce tudie notamment la
fiabilit de la mthode VAN, qui fonctionne par des enregistrements de variations des
courants lectrotelluriques. Cette mthode, bien que fortement controverse dans le milieu
scientifique, semble avoir dtect 5 sismes majeurs avec plusieurs jours d'avance. Les tats-
Unis utilisent des outils de grande sensibilit autour des points statistiquement sensibles (tels
que Parkfield en Californie) : vibrateurs sismiques utiliss en exploration ptrolire,
extensomtres fil d'invar, godimtres laser, rseau de nivellement de haute prcision,
magntomtres, analyse des puits. Le Japon tudie les mouvements de l'corce terrestre par
GPS et par interfromtrie (VLBI), mthodes dites de godsie spatiale. En Afrique du Sud,
les enregistrements se font dans les couloirs des mines d'or, 2 km de profondeur. La Chine
se base sur des tudes pluridisciplinaires, tels que la gologie, la prospection gophysique ou
l'exprimentation en laboratoire.

10.Conduite tenir en cas de tremblement de terre

Aux premires secousses, ne chercher ni entrer ni sortir des immeubles. Se tenir l'cart
des vitres et des fils lectriques. En voiture, s'arrter mais ne pas sortir. Aprs le tremblement,
vrifier l'eau, le gaz et l'lectricit. Rserver le tlphone aux urgences et couter les
consignes radio.

Les sismes ou tremblements de terre constituent un phnomne gologique qui de tout temps
a terroris les populations qui vivent dans certaines zones du globe.

11.Origine des tremblements de terre

Lorsqu'un matriau rigide est soumis des contraintes de cisaillement, il va d'abord se
dformer de manire lastique, puis, lorsqu'il aura atteint sa limite d'lasticit, il va se
rupturer, en dgageant de faon instantane toute l'nergie qu'il a accumul durant la
dformation lastique. C'est ce qui se passe lorsque la lithosphre est soumise des
contraintes. Sous l'effet des contraintes causes le plus souvent par le mouvement des plaques
tectoniques, la lithosphre accumule l'nergie. Lorsqu'en certains endroits, la limite d'lasticit
est atteinte, il se produit une ou des ruptures qui se traduisent par des failles. L'nergie
brusquement dgage le long de ces failles causent des sismes (tremblements de terre). Si les
contraintes se poursuivent dans cette mme rgion, l'nergie va nouveau s'accumuler et la
rupture consquente se fera dans les plans de faille dj existants. A cause des forces de
friction entre les deux parois d'une faille, les dplacements le long de cette faille ne se font pas
de manire continue et uniforme, mais par coups successifs, dgageant chaque fois un
sisme. Dans une rgion donne, des sismes se produiront plusieurs reprises le long d'une
mme faille, puisque cette dernire constitue un plan de faiblesse dans la lithosphre. A noter
que les sismes ne se produisent que dans du matriel rigide. Par consquent, les sismes se
produiront toujours dans la lithosphre, jamais dans l'asthnosphre qui est plastique.
Lorsqu'un sisme est dclench, un front d'ondes sismiques se propage dans la crote
terrestre. On nomme foyer le lieu dans le plan de faille o se produit rellement le sisme,
alors que l'picentre dsigne le point la surface terrestre la verticale du foyer.

On distingue deux grands types d'ondes mises par un sisme: les ondes de fond, celles qui se
propagent l'intrieur de la terre et qui comprennent les ondes S et les ondes P, et les ondes
de surface, celles qui ne se propagent qu'en surface et qui comprennent les ondes de Love et
de Rayleigh.

Les ondes P sont des ondes de compression assimilables aux ondes sonores et qui se
propagent dans tous les tats de la matire. Les particules se dplacent selon un mouvement
avant-arrire dans la direction de la propagation de l'onde. Les ondes S sont des ondes de
cisaillement qui ne se propagent que dans les solides. Les particules oscillent dans un plan
vertical, angle droit par rapport la direction de propagation de l'onde. Les ondes de Love
ou ondes L sont des ondes de cisaillement, comme les ondes S, mais qui oscillent dans un
plan horizontal. Elles impriment au sol un mouvement de vibration latral. Les ondes de
Rayleigh sont assimilables une vague; les particules du sol se dplacent selon une ellipse,
crant une vritable vague qui affecte le sol lors des grands tremblements de terre.

12.Mesure d'un tremblement de terre

Nous disposons de deux chelles pour valuer les tremblements de terre: l'chelle de Mercalli
et l'chelle de Richter. Aujourd'hui, nous n'utilisons que celle de Richter, mais les sismes du
pass ne peuvent tre valus que selon celle de Mercalli.

L'chelle de Mercalli a t dveloppe en 1902 et modifie en 1931. Elle indique l'intensit

d'un sisme sur une chelle de I XII. Cette intensit est dtermine par deux choses:
l'ampleur des dgts causs par un sisme et la perception qu'a eu la population du sisme. Il
s'agit d'une valuation qui fait appel une bonne dose de subjectivit. De plus, la perception
de la population et l'ampleur des dgts vont varier en fonction de la distance l'picentre. On
a donc avec cette chelle, une chelle variable gographiquement. Mais, l'poque, on ne
possdait pas les moyens d'tablir une chelle objective.

L'chelle de Richter a t instaure en 1935. Elle nous fournit ce qu'on appelle la magnitude
d'un sisme, calcule partir de la quantit d'nergie dgage au foyer. Elle se mesure sur une
chelle logarithmique ouverte; ce jour, le plus fort sisme a atteint 9,5 sur l'chelle de
Richter (Chili). Cette fois, il s'agit d'une valeur qu'on peut qualifier d'objective: il n'y a qu'une
seule valeur pour un sisme donn. Aujourd'hui, on utilise un calcul modifi du calcul originel
de Richter, en faisant intervenir la dimension du segment de faille le long duquel s'est produit
le sisme.

Le graphique qui suit met en relation, la magnitude des sismes, sur chelle arithmtique, et
l'nergie dgage au foyer, sur chelle logarithmique; il prsente aussi une comparaison entre
quelques sismes les plus connus.

Un des grands sismes du Qubec est celui de la Malbaie, en 1925. On le place ici avec une
magnitude de l'ordre de 7, au mme niveau que celui de San Francisco en 1989, mais il faut
voir qu'en 1925, l'chelle de Richter n'tait pas connue et qu'on ne possdait pas les
instruments pour enregistrer l'nergie dgage au foyer. C'est uniquement par comparaison
avec son intensit value 11 sur l'chelle de Mercalli qu'on suppose que sa magnitude tait
de cet ordre. Cette courbe nous montre, qu'avec une progression arithmtique de la
magnitude, l'nergie dgage au foyer crot de manire exponentielle. En clair cela signifie
qu'un sisme de magnitude 8, comme celui de Mexico en 1985 n'est pas 25% plus fort qu'un
sisme de magnitude 6 comme celui de Saguenay en 1988, mais 1000 fois plus fort.

13.Localisation d'un tremblement de terre la surface de la plante

En moins d'une heure aprs un tremblement de terre, on nous annonce son picentre.
Comment arrive-t-on localiser aussi rapidement et avec autant de prcision un sisme?

Les ondes P se propagent plus rapidement que les ondes S; c'est cette proprit qui permet de
localiser un sisme. Les ondes sismiques sont enregistres en plusieurs endroits du globe par
des appareils qu'on nomme sismographes. En gros, il s'agit d'un appareil capable de "sentir"
les vibrations du roc; ces vibrations sont transmises une aiguille qui les inscrit sur un
cylindre qui tourne une vitesse constante. On obtient un enregistrement du type de celui-ci.

En un lieu donn, comme les ondes P arrivent en premier, il y aura sur l'enregistrement
sismographique un dcalage entre le dbut d'enregistrement des deux types d'ondes; ici par
exemple, il y a un retard de 6 minutes des ondes S par rapport aux ondes P.

Les vitesses de propagation des deux types d'ondes dans la crote terrestre ont t tablies et
on possde par consquent des courbes talonnes, comme celle-ci.
Ce graphique nous dit, par exemple, que pour franchir une distance de 2000 kilomtres, l'onde
P mettra 4,5 minutes, alors que l'onde S mettra 7,5 minutes pour parcourir la mme distance;
il y a un dcalage de 3 minutes. Pour un sisme donn, il s'agit de trouver quelle distance sur
ce graphique correspond le dcalage obtenu sur l'enregistrement sismographique; on obtient
alors la distance entre le sisme et le point d'enregistrement. Dans notre exemple, la distance
qui correspond un dcalage de 6 minutes est de 5000 km. Ceci ne nous donne cependant pas
le lieu du sisme la surface du globe. Pour connatre ce point, il nous faut au moins trois
enregistrements.

Dans cet exemple, considrons les enregistrements d'un sisme en trois points: Halifax,
Vancouver et Miami. Les enregistrements indiquent que le sisme se situe dans un rayon de
560 km d'Halifax, un rayon de 3900 km de Vancouver et un rayon de 2500 km de Miami. On
situe donc le sisme au point d'intersection des trois cercles, soit La Malbaie. En pratique,
on utilise videmment plus que trois points.

14.Tsunami et raz de mare: catastrophe conscutive un sisme.

Le tsunami (nom tir du japonais) engendre un phnomne particulirement destructeur

conscutif un mouvement du fond sous-marin gnr par un sisme, une ruption
volcanique ou un glissement de terrain. Il est en quelque sorte sournois parce qu'il peut
survenir plusieurs heures aprs l'vnement. Ce schma illustre la nature d'un tsunami
engendr par un soulvement du fond marin caus par un sisme.
(A) Le soulvement du fond marin engendre un gonflement de la masse d'eau. Ce gonflement
donne lieu une vague qui en surface de l'ocan est peine perceptible (de quelques
centimtres moins d'un mtre d'amplitude en gnral), mais qui s'enfle en eau peu profonde
pour atteindre des amplitudes pouvant aller jusqu' 30 m. La vitesse de propagation de ces
vagues est de 500 800 km/heure en eau profonde (milliers de mtres), diminuant quelques
dizaines de km/heure en eau peu profonde (moins de 100 m). La priodicit des vagues est de
l'ordre de 15 60 minutes. Ainsi, un tsunami initi par un mouvement du fond marin la suite
d'un sisme qui se sera produit 1000 km des ctes viendra frapper ces dernires environ 2
heures plus tard. On peut aisment imaginer l'effet destructeur de telles vagues dferlantes sur
les ctes habites et les populations. Le phnomne de la vague dferlante qui balaie tout sur
son passage est appele raz de mare.
(B) l'approche de la premire vague de tsunami, il se produit d'abord un retrait de la mer (ce
qui est de nature attirer les curieux!).
(C) Vient ensuite la premire vague.
(D) Celle-ci peut tre suivie d'un second retrait, puis d'une autre vague, et ainsi de suite. On
compte normalement quelques vagues seulement qui en gnral diminuent progressivement
en amplitude.

Le 26 dcembre 2004, l'le de Sumatra (Indonsie) a connu un des plus grands sismes jamais
enregistrs (M = 9,0). Ce dernier a engendr un puissant tsunami qui s'est propag dans tout le
golfe du Bengale et dans l'ocan indien, causant une destruction indescriptible. Vous
trouverez un rsum de ce triste vnement en cliquant

15.Les tremblements de terre et la tectonique des plaques.

Les sisme n'ont pas une rpartition alatoire la surface de la plante, mais sont rpartis
selon un patron bien dfini. Cette rpartition ordonne vient appuyer la thorie de la
tectonique des plaques, particulirement, en ce qui concerne l'existence de zones de
subduction. On retrouve les sismes surtout aux frontires des plaques lithosphriques. De
plus, on distingue trois classes de sismes, en fonction de la profondeur o ils se produisent:
les sismes superficiels qui se produisent en faible profondeur, soit dans les premires
dizaines de kilomtres, et qui se retrouvent autant aux frontires divergentes, c'est dire le
long des dorsales mdio-ocaniques qu'aux frontires convergentes au voisinage des fosses
ocaniques; les sismes intermdiaires qui se produisent entre quelques dizaines et quelques
centaines de kilomtres de profondeur et se concentrent uniquement au voisinage des limites
convergentes; les sismes profonds qui se produisent des profondeurs pouvant atteindre les
700 km, soit en pratique la base de l'asthnosphre, et qui se trouvent exclusivement au
voisinage de limites convergentes.
A la convergence de plaques, les trois classes de sismes se distribuent selon un patron
dfini. Prenons comme exemple la zone de convergence Kouriles-Japon dans le nord-ouest du
Pacifique.

On y voit que les trois classes de sismes se rpartissent selon des bandes parallles aux
fosses ocaniques: d'est en ouest, sismes superficiels, sismes intermdiaires et sismes
profonds. Pour comprendre cette rpartition, faisons une coupe (A-B) la hauteur des
Kouriles.

Cette coupe montre que la plaque du Pacifique, droite, vient s'enfoncer sous la plaque
eurasienne, gauche, provoquant le volcanisme qui forme l'arc insulaire des Kouriles. L o
les deux plaques lithospriques rigides entrent en collision et se courbent, les fractures dans la
lithosphre produisent des sismes de faible profondeur. L'enfoncement d'une plaque rigide
dans l'asthnosphre plastique ne se fait pas sans ruptures et fractures dans cette plaque, ce qui
dclenche des sismes intermdiaires et des sismes profonds. Puisque les sismes ne peuvent
tre initis que dans du matriel rigide, cassant, on a ici une belle dmonstration qu'il y a bel
et bien enfoncement de plaque lithosphrique rigide dans l'asthnosphre, sinon il n'y aurait
pas de sismes intermdiaires et profonds. C'est la raison pour laquelle les sismes
intermdiaires et profonds sont confins aux frontires convergentes. La rpartition des foyers
des trois classes de sismes dans cette plaque qui s'enfonce explique la rpartition des
picentres en surface.

Voici une bonne illustration de ce qui vient d'tre dit. Cette carte prsente l'historique des
sismes au El Salvador. Elle est tire du site http://neic.usgs.gov/ qui donne beaucoup
d'information sur ce sisme du 12 janvier 2001 et que vous tes invits visiter. Elle montre
la rpartition des sismes en fonction de leur profondeur
Pouvez-vous identifier les plaques tectoniques impliques (il y en a trois, dlimites par les
traits jaunes)?

Cette autre carte, tire du mme site internet, prsente l'historique des sismes dans le sud du
Prou. La rgion d'Arequipa, quelques 750 km au sud-est de Lima, la capitale a connu, le 23
juin 2001, un sisme qui se classe parmi les plus grands (magnitude de 8,1 sur l'chelle de
Richter). Sa localisation est indique par l'toile.

La carte prsente les sismes en fonction de leur profondeur. Comme pour la carte prcdente,
pouvez-vous identifier les plaques tectoniques impliques et le contexte tectonique? Pouvez-
vous expliquer cette distribution des picentres des sismes?

A la divergence de plaques, la lithosphre ocanique dpasse rarement les 10-15 km, ce qui
fait qu'il ne peut y avoir que des sismes superficiels. Les mouvements qui se produisent sous
la lithosphre (convection) se font dans une asthnosphre plastique et par consquent ne
peuvent engendrer de ruptures.
Mme si la grande majorit des sismes se situe aux frontires de plaques, il n'en demeure pas
moins qu'on connat de l'activit sismique intraplaque, c'est dire l'intrieur mme des
plaques lithosphriques. Par exemple, les sismes associs aux volcans de points chauds sur
les plaques ocaniques sont communs (voir au point 1.3.2). Il y a aussi des sismes
intraplaques continentales, plus difficile expliquer. Un cas prs de nous est la sismicit de
la rgion de Charlevoix, au Qubec.
Allemagne

Alsace

Baume-les-Dames

Catastrophes

Crote terrestre

Dcrochement

Dorsales mdio ocaniques

Effondrement

cole

Failles

Logarithmique

Magma

Magnitude

Ondes

Plaque

Sismologie

Sismographe

Subduction

Tremblement de terre

Tectonique

Tsunamis
Allemagne :

Alsace :

Baume-les-Dames :

Catastrophes :

Crote terrestre :

Dcrochement :

Dorsales mdio ocaniques :

Effondrement :

Faille :

Logrithmique :

Magma :

Magnitude :

Ondes :

Plaque : /

Sismologie :

Sismographe : /

Subduction :

Tremblement de terre : /

Tectonique :

Tsunamis :) (
1)introduction

2) Magnitude

3) Intensit dun sisme

4) Les diffrents types d'ondes sismiques

5) Enregistrement des sismes

6) Sismes les plus meurtriers depuis

7) Tremblement de terre en France

8) Mthodes modernes

9) Mthodes de prvision

10) Conduite tenir en cas de tremblement de terre

11) Origine des tremblements de terre

12) Mesure d'un tremblement de terre

13) Localisation d'un tremblement de terre la surface de la plante

14) Tsunami et raz de mare: catastrophe conscutive un sisme.

15)Les tremblements de terre et la tectonique des plaques.