Bolivianos em So Paulo:

entre o sonho e a realidade

SIDNEY ANTONIO DA SILVA

Introduo
de 1951, Mario, oriundo de Cochabamba cidade situada na

E
M JANEIRO
regio central da Bolvia , desembarcava em Corumb (MS), depois de
uma longa viagem feita pelo trem que liga a cidade de Santa Cruz de la
Sierra fronteira brasileira, para depois seguir em direo ao seu destino final, a ci-
dade do Rio de Janeiro. L ele se empenharia em conquistar o seu sonho, isto , es-
tudar engenharia mecnica pelo programa de intercmbio cultural Brasil-Bolvia.
Cinqenta e quatro anos depois, no ms de maio de 2005, Ren, natural
de La Paz cidade do altiplano boliviano , tambm escolheria o Brasil para
morar e trabalhar, porm desembarcando na cidade que aglutina o maior con-
tingente de imigrantes bolivianos no pas, So Paulo. nessa metrpole que ele
tenta realizar o seu sonho: ter seu prprio negcio, isto , uma oficina de costura.
Embora ambos tenham vindo ao Brasil em pocas diferentes e tenham sido mo-
tivados por objetivos distintos, algo eles tm em comum, o sonho de uma vida
melhor, que a sua ptria no podia lhes oferecer.
Este artigo tem como objetivo analisar o processo de insero dos imi-
grantes bolivianos em So Paulo, focando as dificuldades enfrentadas por eles
em suas trajetrias na cidade, bem como as estratgias de mobilidade e de reco-
nhecimento social, as quais vo sendo construdas num contexto adverso, mar-
cado tanto pela indocumentao quanto pela discriminao racial e social.
O El Dorado aqui? O Brasil no imaginrio dos imigrantes
Quem migra leva consigo sonhos de uma vida melhor para si e suas famlias,
de obter sucesso econmico rpido e de regressar vitorioso, o quanto antes, sua
terra natal, pois o retorno , segundo Sayad (2000), um elemento constitutivo
da condio do imigrante. Entretanto, a deciso de emigrar est sempre ancora-
da em idias positivas que so construdas sobre o lugar de destino, as quais so
veiculadas, em geral, pela imprensa, ou ainda pelos agenciadores de imigrantes
no local de partida. Entre as imagens mais recorrentes, temos aquelas que j fa-
zem parte de um imaginrio mais amplo, presente entre os hispano-americanos,
que vem o Brasil como o pas do futebol, do samba, de belas praias, de natureza
exuberante, das mulatas, das oportunidades de emprego, entre outras.
Para Le Goff (1994, p.12), o imaginrio no se reduz idia de represen-
tao, mas embora ocupando apenas uma frao do territrio da representao,

ESTUDOS AVANADOS 20 (57), 2006 157

vai mais alm dele. A fantasia no sentido prprio da palavra arrasta o imagi-
nrio para l da representao, que apenas intelectual. Em outras palavras, o
imaginrio o modo pelo qual os historiadores lidam com uma certa dimenso
cultural da histria, para dar conta de idias e representaes que, traduzindo-se
em imagens, no so explicveis em termos de uma histria vnementielle ou
conjuntural, porque remetem a contedos culturais de uma outra natureza.
A explicao da imagem do Brasil como um lugar extico, por um lado, e
cheio de oportunidades, por outro, deve ser buscada, entretanto, no imaginrio
europeu que perseguiu os colonizadores desde o princpio da aventura da con-
quista das terras americanas, pois para eles teria existido um lugar, denominado
de El dorado, onde haveria muitas riquezas, sobretudo o ouro, objeto primeiro
do desejo que estimulou os empreendimentos da conquista. Tal figura passou
por transformaes ao longo do sculo XVI. Da imagem de um homem coberto
de ouro, donde seu nome de El Dorado, ou Prncipe Dourado, passou a ser
visto-imaginado como um reino, cuja capital, Manoa, se situaria s margens de
um lago salgado. Naturalmente, um tal reino no poderia ter um lugar fixo, ora
sendo localizado em Nova Granada ora na Venezuela, ora em algum ponto do
Rio Amazonas, ou ainda nas Guianas (Ramos apud Ugarte, 2003, p.288), em-
bora seja certo que foram inmeras as expedies que buscaram, sem sucesso,
encontr-lo, num ou noutro desses lugares.
Sculos depois da conquista, precisamente a partir da segunda metade do
sculo XIX, milhes de europeus deixavam a suas terras em busca de uma outra,
onde o sonho da abundncia e da riqueza pudesse tornar-se realidade. Tal sonho
foi traduzido na conhecida expresso: Fare lAmrica, ou em outros termos, o El
Dorado americano. Hoje a histria se repete de forma inversa, pois descendentes
de italianos, japoneses, espanhis, alemes, entre outros, fazem a caminho de
volta para a terra de onde vieram seus antepassados. Se para muitos brasileiros o
Brasil j no mais o pas das oportunidades, para os bolivianos(as), ele continua
sendo. Essa a razo pela qual milhares deles deixam a Bolvia anualmente, para
fugir da pobreza e de uma economia de subsistncia e, assim, vislumbrar, alguma
possibilidade de mobilidade social.1 o que afirma Benigno, 28 anos, casado,
com dois filhos, natural da provncia de Camacho, La Paz, onde trabalhava como
campons: trabajaba solo para mi alimentacin, non tenia terreno grande. Somos
seis hermanos, no tenia un campo para mi. Yo soy el mayor, por eso he decidido venir
a este lado. A motivao de Benigno para emigrar semelhante de tantos ou-
tros bolivianos(as) que partiram em busca de um emprego, de uma possibilidade
que viabilizasse seus projetos de vida.
As promessas de boas oportunidades se transformam, entretanto, por ve-
zes, em frustrao e humilhao. Foi o que aconteceu com Davi, 26 anos, grau
de escolaridade mdia, natural da Ciudad Del Alto, La Paz, onde trabalhava
numa fbrica de bebidas. Ele veio ao Brasil em 2005, com mais trs bolivianos,
trazido por um agenciador de mo-de-obra residente na sua cidade, o qual co-
brou US$ 400 de cada um deles pela viagem. Davi afirma que veio iludido com

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a promessa de que, em So Paulo, era possvel ganhar muito dinheiro, de que o
empregador lhes daria casa, comida, diverso nos fins de semana.
Quando, porm, chegou a So Paulo, a realidade era outra. Trabalhavam das
seis da manh at meia-noite, alimentando-se mal. O patro, um boliviano, no
os deixava sair, intimidando-os, dizendo que a Federal (polcia) estaria rondando
por ali e poderia det-los. O tempo de recluso, para indocumentados, segundo
ele, seria de quinze anos. Trabalhou cinco meses com esse boliviano e no recebeu
nada. Segundo o oficinista, o dinheiro era enviado Bolvia para os seus familia-
res, o que no era verdade. Saiu num sbado e viu outros bolivianos e perguntou
onde precisava de costureiro e comeou a trabalhar para outro boliviano.
A histria de Davi revela
que as expectativas alimentadas ao
longo da travessia se diluem to

ArteEstado
logo aparece a mo ambiciosa de
alguns oficinistas, sejam eles boli-
vianos ou no, que agem sem es-
crpulos e revelia das leis vigen-
tes no pas, quando est em jogo o
seu projeto de mobilidade econ-
mica a qualquer preo. Vale notar,
contudo, que, nesse contexto, a
sujeio de um trabalhador a um
empregador no se d sem a sua
conivncia, pois para ele as rela-
es de explorao desenvolvidas
nas oficinas de costura so vistas
como um momento transitrio
em vista de uma situao posterior Rota e pontos de entrada de bolivianos no Brasil.
diferenciada, a qual resultaria numa mudana de papis, isto , o trabalhador
passaria da condio de costureiro para a de oficinista. Esse o sonho acalentado
pela maioria dos que trabalham nesse segmento do mercado de trabalho pau-
listano. Mas como possvel realizar tal sonho? Quais so os desafios que tero
que enfrentar? o que trataremos de mostrar ao longo deste texto.
Os imigrantes bolivianos em So Paulo: perfil e problemtica
A presena boliviana em So Paulo no constitui um fato novo. Embora
ela tenha se tornado significativa somente a partir da dcada de 1980, pode-se
dizer, contudo, que tal presena remonta ao incio da dcada de 1950, quando
j era possvel constatar alguns bolivianos na cidade na condio de estudantes,
os quais vieram estimulados pelo programa de intercmbio cultural Brasil-Bo-
lvia. Aps o trmino dos estudos, muitos deles acabavam optando pela sua
permanncia na cidade, em razo das mltiplas ofertas de emprego encontradas
naquele momento no mercado de trabalho paulistano (Silva, 1997, p.82).

ESTUDOS AVANADOS 20 (57), 2006 159

 As razes pelas quais os bolivianos continuam deixando a Bolvia so ml-
tiplas. Porm, os fatores de ordem econmica so preponderantes na deciso
de emigrar, j que o mercado de trabalho brasileiro, mesmo na denominada
dcada perdida, ou seja, a de 1980, oferecia mais oportunidades de emprego
do que o mercado de trabalho boliviano, j que o pas enfrentava uma profunda
crise econmica, com altos ndices de inflao e desemprego.
O perfil caracterstico desses imigrantes, que foi sendo construdo desde
os anos 1980, mostra que eles so, em sua maioria, jovens, de ambos os sexos,
solteiros, de escolaridade mdia, e vieram atrados principalmente pelas promes-
sas de bons salrios feitas pelos empregadores coreanos, bolivianos ou brasileiros
da indstria da confeco. Oriundos de vrias partes da Bolvia, porm com uma
predominncia dos pacenhos e cochabambinos (isto , provenientes de La Paz
e Cochabamba, respectivamente), esses imigrantes passaram a apostar tudo na
atividade da costura, alimentando, assim, sonhos de uma vida melhor para si
mesmos e seus familiares que l ficaram.
medida que eles vo se estabelecendo na cidade, inicia-se um processo
de reunificao familiar, com a vinda de irmos, parentes e pais, muitas vezes
pessoas oriundas do campo e com pouco domnio do espanhol. Em So Paulo,
os mais idosos so incorporados de alguma forma ao processo de produo nas
oficinas de costura, exercendo atividades suplementares, como o caso das mu-
lheres que preparam a comida servida aos trabalhadores.
Hoje, a presena boliviana um fato consolidado na cidade de So Paulo,
seja pela manuteno do fluxo migratrio ao longo da dcada de 1990, tor-
nando-se o grupo mais numeroso entre os hispano-americanos que vivem na
cidade, seja pelo fato de que novas famlias comearam a se formar em So Pau-
lo, em geral de forma endogmica. Outro elemento balizador desse processo
migratrio na cidade a existncia de vrias organizaes socioculturais criadas
por eles nos ltimos anos. Entre elas, destacam-se a Associao dos Residentes
Bolivianos e o Crculo Boliviano, as mais antigas na cidade, a Associao Interli-
gas, que rene times de futebol, as vrias Fraternidades Folclricas, a Associao
Bolvia/Brasil, que defende os interesses dos oficinistas, a Associao Gastron-
mica Praa Kantuta, entre outras.
Do ponto de vista espacial, os bolivianos(as) esto concentrados em bair-
ros da Zona Central da cidade, como Bom Retiro, Brs, Pari, Barra Funda,
Cambuci, Mooca, entre outros. Entretanto, h tambm uma significativa pre-
sena deles em bairros da Zona Leste, como Belm, Tatuap, Penha, Itaquera,
Cangaba, Engenheiro Goulart, Ermelino Matarazzo, Guaianases, So Mateus,
e em bairros da Zona Norte, como Vila Maria, Vila Guilherme, Casa Verde, Ca-
choeirinha, entre outros. Entretanto, nos ltimos anos, a presena de bolivianos
extrapolou os limites do municpio de So Paulo, podendo ser encontrada em
cidades como Guarulhos, Osasco, Santo Andr, Diadema, e em outras cidades
do interior paulista, como Jundia, Campinas, Americana, entre outras.

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Foto Agncia Reuters/David Mercado - 11.8.2004

A Ponte da Amizade liga as cidades de Brasilia e Cobija na fronteira do Brasil com a Bolvia.
Do ponto de vista ocupacional, os bolivianos que entraram no pas, a par-
tir da dcada de 1980, trabalham, em sua maioria, no setor da costura, por ser
esse um segmento do mercado de trabalho que no exige experincia prvia
nem idade mnima para o trabalho, incorporando mesmo menores. Do traba-
lhador se exige apenas muita coragem para se adaptar s condies insalubres de
trabalho, uma vez que um setor no qual no h nenhuma regulamentao das
relaes trabalhistas. Tal modo de produo se enquadra no modelo da acu-
mulao flexvel do capital, em que a produo se d com base na quantidade
de peas que o trabalhador capaz de costurar.
Nesse caso, as regras de trabalho so permeadas por relaes de parentes-
co e amizade, ensejando, assim, espao para a subjugao dessa mo-de-obra,
sobretudo das mulheres (Harvey, 1992, p.146). Em geral, eles trabalham para
coreanos, brasileiros, ou mesmo para os prprios compatriotas que vo Bolvia
agenciar trabalhadores para as suas oficinas de costura.2 O produto final do tra-
balho vendido, em geral, nas lojas da cidade, algumas delas muito conhecidas
no comrcio local.
Alm da atividade da costura, vale destacar um significativo grupo de pro-
fissionais liberais, entre eles, mdicos e dentistas, os quais, alm de enfrentarem
o problema da regularizao no pas, so desafiados tambm pela dificuldade da
revalidao dos seus ttulos acadmicos, cujo processo lento e dispendioso. A
rea de servios e do comrcio ambulante outro setor que absorve parte dessa
mo-de-obra boliviana que chega a So Paulo, em geral indocumentada.

ESTUDOS AVANADOS 20 (57), 2006 161

 O problema da indocumentao tem sido um dos grandes desafios para os
imigrantes mais pobres no Brasil, particularmente para os bolivianos(as), uma
vez que o Estatuto do Estrangeiro, aprovado em 1980 por decurso de prazo e
num contexto de Segurana Nacional, s permite a entrada de mo-de-obra es-
pecializada e de empreendedores no pas. Para os que no se enquadram nesses
critrios, as duas nicas possibilidades de regularizao so o casamento com
cnjuge brasileiro ou o nascimento de um filho em territrio brasileiro. Entre-
tanto, por falta de informao, h casos em que bolivianas acabam registrando
seus filhos nascidos no Brasil no nome de uma irm que j esteja documentada
no pas. A razo para tal atitude o temor de serem descobertas pela Polcia
Federal, por no estarem regularizadas no pas. O problema reverter essa situa-
o, depois que elas conquistam a prpria documentao. Em outros casos, as
crianas no so registradas porque os pais acreditam que no registro constar
apenas o nome da me, em razo da sua condio de indocumentados.
No incio de setembro de 2005, o Ministrio da Justia lanou um ante-
projeto de lei para ser debatido pela sociedade brasileira, num exguo prazo de
trinta dias. A nova proposta de lei dos estrangeiros provocou reaes contrrias
sua aprovao, sobretudo das organizaes no-governamentais que atuam jun-
to aos imigrantes, uma vez que, em alguns aspectos, o anteprojeto significa um
retrocesso em relao atual lei vigente no pas. Diante das reaes negativas da
sociedade civil, o governo resolveu apresentar uma nova proposta para ser discu-
tida, porm essa ainda no veio a pblico. As consideraes aqui expressas foram
feitas, portanto, a partir do texto do anteprojeto apresentado naquela ocasio.
Embora no artigo 3 sejam ressaltados os princpios que devero nortear
a nova lei, entre eles a poltica nacional de imigrao, a questo dos direi-
tos da pessoa humana, e pelos direitos e garantias fundamentais consagrados na
Constituio brasileira, vale notar que no decorrer do texto tais princpios acabam
esquecidos e subordinados lgica da segurana nacional. Alis, vale notar que
a questo da criminalizao das migraes um fato cada vez mais recorrente no
contexto internacional, particularmente nos Estados Unidos, onde o imigrante in-
documentado visto como um criminoso, por ter entrado ilegalmente no pas ou
nele permanecer alm do tempo permitido pela lei (Pvoa Neto, 2005, p.297).
Entres os pontos mais polmicos, destaca-se a limitao dos direitos de
expresso e de participao poltica dos estrangeiros no Brasil. Quanto ao pri-
meiro, o artigo 116, inciso III, veta ao estrangeiro ser responsvel, orientador
intelectual ou administrativo de qualquer empresa relacionada aos meios de
comunicao social. J no artigo 117, o anteprojeto probe o estrangeiro de
organizar, criar ou manter sociedade ou quaisquer entidades de carter poltico,
ainda que tenham por fim apenas a propaganda ou a difuso, exclusivamente
entre compatriotas, de idias, programas ou normas de ao de partidos polti-
cos do pas de origem; promover ou participar de atividades hostis a governos
estrangeiros; organizar desfiles, passeatas, comcios e reunies de qualquer na-
tureza, ou deles participar.

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 O artigo limita de forma cabal os direitos de expresso e de participao
poltica, direitos esses j concedidos a estrangeiros em outros contextos, como
o caso de vrios pases europeus, ou ainda da vizinha Argentina, que reconhe-
cem o direito ao voto, pelo menos em nvel municipal.
Alm dessas limitaes, outras so encontradas ao longo do texto, como
no artigo 119, inciso III: o anteprojeto exige como requisito para a concesso
da naturalizao a residncia contnua no territrio nacional, pelo prazo mni-
mo de dez anos, imediatamente anteriores ao pedido de naturalizao, e na lei
atual, 6.815/80, o requisito de quatro anos. Outra restrio a encontrada no
artigo 28, que torna extensivo a todo grupo familiar o impedimento de entrada
no pas de algum de seus integrantes, responsabilizando, assim, a todos pelos
atos de uma nica pessoa.
O mais grave ainda a proposta do artigo 138, que abre a possibilidade
da denncia por interesse de quem tenha sido vtima do trfico ilcito de imi-
grantes e esteja de forma irregular no Brasil, isentando-o das responsabilidades
administrativas sobre seus atos. O problema que tal medida pode criar uma
onda de denuncismo, vindo a prejudicar, eventualmente, pessoas que sempre
trabalharam de forma honesta no pas.
Em geral, o anteprojeto mantm o carter incriminador e seletivo pre-
sente no Estatuto do Estrangeiro vigente no pas, pois privilegia trabalhadores
qualificados nas mais diferentes reas do conhecimento, excluindo, dessa forma,
aqueles que vm atender demanda de mo-de-obra em setores que no exigem
uma alta qualificao, como o caso dos setores de confeces e de servios. Tal
enfoque, entretanto, no uma exceo, pois as legislaes migratrias em dis-
cusso em outros contextos caminham nessa direo. Entre os pontos positivos
do anteprojeto, vale notar, contudo, a ampliao dos vistos temporrios para
ONG e voluntrios, que queiram vir ao Brasil realizar alguma ao humanitria,
bem como o estmulo aos acordos bilaterais dentro do contexto do Mercosul.
Nessa perspectiva, no dia 15 de agosto de 2005 foi assinado um acordo entre
Brasil e Bolvia para a regularizao dos indocumentados em ambos os pases. As
estimativas do Ministrio da Justia eram de que havia sessenta mil bolivianos ir-
regulares no Estado de So Paulo (O Estado de S. Paulo, 12.3.2006). O problema,
porm, a pesada multa que cada imigrante ter que pagar para regularizar-se, a
qual gira em torno de R$ 828,00, valor equivalente a cem dias de ilegalidade no
pas. Somados a multa e os gastos com taxas que o imigrante ter que pagar aos
cofres pblicos, o custo final do documento fica em torno de mil reais por pessoa.
Na Argentina, por exemplo, a regularizao no tem nenhum nus para
o requerente, pelo menos nos dois primeiros anos, e o processo de documenta-
o menos burocrtico. Apesar de todas essas dificuldades para regularizar-se,
cerca de dez mil bolivianos haviam entrado com o pedido de permanncia em
So Paulo, at meados de abril de 2006. Cerca de sete mil com base no acordo
bilateral Brasil-Bolvia, e mais de dois mil, com base em filho brasileiro, como
prev o atual Estatuto do Estrangeiro.

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 Foto Folha Imagem/Fernando Donasci - 20.8.2004
A boliviana Francy Apaza em oficina de costura no bairro do Bom Retiro, em So Paulo.
Estar regularizado no pas , nesse contexto, uma condio sine qua non
para os que acalentam o sonho de ter a sua prpria oficina de costura, pois sem
documento no possvel abrir uma firma, uma conta bancria, fazer um credi-
rio etc. Para os trabalhadores, entretanto, o documento no significa necessa-
riamente direitos assegurados, uma vez que seus patres no os registram aps
a sua obteno. Se eles quiserem continuar trabalhando, devero sujeitar-se,
portanto, s regras impostas por esse setor do mercado de trabalho, cuja mar-
ca preponderante a circularidade da mo-de-obra e a desregulamentao das
relaes de trabalho. nesse contexto que so tecidas algumas estratgias de
mobilidade econmica e social, como veremos em seguida.
Costurando estratgias de mobilidade econmica
e de reconhecimento social
Se o que define o imigrante a sua condio de trabalhador temporrio,
como afirma Sayad (1998), poderamos nos perguntar se tal condio mudaria
medida que ele comea a estabelecer relaes duradouras com o novo contexto
que escolheu para viver e trabalhar. Estudos de grupos de migrantes que ainda
esto na primeira gerao, como o caso dos brasileiros nos Estados Unidos
(Sales, 1999), mostram que a redefinio da expectativa temporal resulta na
elaborao de um outro projeto de vida, no qual o imigrante comea a admitir a
possibilidade de l permanecer por um tempo mais longo. Embora essa seja uma
deciso de cada imigrante, tais expectativas so partilhadas, contudo, pelo grupo
como um todo, pois a idia de que as condies para o retorno ainda no esto
consolidadas passa a ser compartilhada por todos. Nessa perspectiva, o retorno

164 ESTUDOS AVANADOS 20 (57), 2006

 Foto Folha Imagem/Antnio Gaudrio - 15.7.2004
Jovens bolivianos observam mural de anncios de emprego na Praa Kantuta, em So Paulo.
transferido para uma outra fase da vida, como a aposentadoria, os filhos criados
(ibidem, p.132).
No caso que estamos focando, o que se verifica que existe uma diferen-
ciao de expectativas entre aqueles que esto h mais tempo no pas e, portan-
to, com uma situao financeira relativamente definida, e aqueles que chegaram
recentemente. Para os primeiros, o projeto do retorno uma possibilidade que
no foi descartada totalmente, porm j no se coloca mais como algo a ser bus-
cado em curto prazo, em razo dos laos que foram criados com o Brasil, seja
do ponto de vista econmico, cultural, seja afetivo. A volta se d, portanto, de
forma intermitente, para visitar os parentes, para matar a saudade da terra natal
e de seus sabores, e regressar em seguida, pois l se sentiriam como peixes fora
dgua. Outra forma de se realizar esse retorno, ainda que de forma simblica,
mandar um dos filhos para estudar na Bolvia. Assim, por intermdio da segun-
da gerao, se manteriam os vnculos com a terra natal.
Para os recm-chegados, o projeto do retorno algo que se coloca de forma
mais objetiva, pois a razo de sua emigrao a conquista de recursos, para, no re-
torno, realizar o seu sonho de independncia econmica. Entretanto, dada a falta
de oportunidades e das exguas chances de mobilidade social no pas de origem, os
imigrantes que trabalham no ramo da costura passam a apostar tudo na conquista
de sua prpria oficina de costura, cujo processo de produo se d mediante a con-
jugao do trabalho familiar e da contratao de compatriotas. Esses trabalham no
regime de produo por peas costuradas, exigindo dos trabalhadores uma dupla
jornada de trabalho para se ganhar um pouco mais (Silva, 1997, p.127).

ESTUDOS AVANADOS 20 (57), 2006 165

 Em geral, o oficinista que foi Bolvia buscar seus trabalhadores oferece-
lhes casa e comida, propiciando, assim, a emergncia de relaes de dependncia
de um para com o outro, em razo de um favor que o empregador fez para
com seus empregados. Esses, por sua vez, devero trabalhar para ele, pelo me-
nos por um ano.3 Os rendimentos de cada trabalhador dependem de suas habi-
lidades em aprender rapidamente os macetes da costura, o que representa um
grande desafio para quem nunca viu uma mquina de costura em sua vida, como
o caso de camponeses e jovens, que no pas de origem apenas estudavam. Na
fase inicial de aprendizado, os rendimentos variam de R$ 150 a R$ 200. Porm,
medida que os costureiros adquirem a habilidade da costura, os rendimentos
podem melhorar, sobretudo em pocas de intensa demanda, como o perodo
que antecede o Natal.
Apesar dos baixos rendimentos, a maioria deles consegue enviar algum
dinheiro aos seus familiares, cerca de US$ 100, pelo menos a cada dois ou trs
meses. Tais remessas so feitas por intermdio de amigos que viajam Bolvia,
ou de agncias que cobram 5% sobre o montante enviado.
Vale dizer, contudo, que para os mais jovens o trabalho da costura visto
como algo transitrio, pois grande parte deles alimenta o sonho de estudar e,
assim, poder mudar de profisso num futuro no to distante, ou simplesmente
voltar a exercer a atividade que realizava na Bolvia, antes de emigrar. Para isso,
ele ter que estar regularizado no pas. Contudo, para esses jovens, o grande de-
safio conciliar as exigncias do trabalho na oficina de costura com os horrios
de estudo.
importante ressaltar ainda que os oficinistas j estabelecidos na cidade
procuram conjugar o trabalho da costura como outras atividades econmicas,
como o caso dos bares e restaurantes, servio de telefonia e transporte, ou
ainda a venda de produtos tpicos. Esses so vendidos em pequenos negcios
localizados nos bairros do Brs e do Pari, ou ainda nas feiras livres realizadas
nos fins de semana, como o caso da que acontece todos os domingos na Praa
Kantuta, no bairro do Canind.
Se a mobilidade econmica possvel mediante a combinao de estra-
tgias j apontadas anteriormente, o mesmo no se pode dizer em relao ao
reconhecimento social, pois esse depende da desconstruo da imagem negativa
que foi se construindo ao longo dos anos 1990 sobre os bolivianos em So Pau-
lo. Esses so associados com freqncia ao trabalho escravo e ao trfico de mo-
de-obra para as oficinas de costura. Alm dessa identificao negativa e que, s
vezes, assume um carter acusativo, eles tm que lidar com outros preconceitos
decorrentes do desconhecimento de grande parte dos brasileiros de suas razes
tnicas e culturais. Para esses, eles so vistos como pessoas descendentes de n-
dios, pobres e de pouca cultura.
Alguns estranhamentos j foram constatados na cidade, ainda que de for-
ma circunstancial e localizada. Um deles foi a transferncia dos bolivianos da
Praa Padre Bento, no Pari, para um outro local, num bairro vizinho, o Canin-
d, no ano de 2002. Esse novo local foi denominado por esses imigrantes Praa

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Foto Folha Imagem/Jorge Arajo

Bolivianos vendem comida e especiarias tpicas de seu pas no bairro do Pari, em So Paulo.

Kantuta, nome de uma flor do altiplano (Silva, 2005b). Essa praa se transforma
todos os domingos num pedao4 boliviano em So Paulo, pois nesse local
estabelecida uma multiplicidade de relaes, sejam elas de ordem comercial,
gastronmica, artstica, de oferta de trabalho e de outros servios, como corte
de cabelo, fotografia, entre outros. Entretanto, essa praa tem sido o palco de
atividades culturais, como o carnaval e a festa das Alasitas, ou das miniaturas.
Segundo a tradio, essa festa deve ser realizada no dia 24 de janeiro, dia
em que se homenageia a deidade chamada Ekeko, ou deus da abundncia. Como
reza a tradio, as miniaturas de objetos que simbolizam o que se deseja alcanar
devem ser adquiridas antes do meio-dia e depois devero ser levadas ao Yatire
(sacerdote andino), para que esse realize o ritual da challa, uma libao Pacha-
mama (Me Terra), pedindo a ela que torne o desejo, ali simbolizado na alasita,
em realidade.
O problema que o dia 24 no feriado no Brasil, e a realizao dessa fes-
ta na praa ocasiona transtornos para as pessoas que freqentam uma escola si-
tuada em frente referida praa. Assim, os que vivem nas proximidades da praa
se sentem incomodados com a presena dos bolivianos naquele local, revelando
uma vez mais a dificuldade que temos em lidar com a chegada do estranho;
nesse caso, os (i)migrantes,5 acusados de serem portadores da desordem e da
degradao urbana (Silva, 2005b, p.42).
A contrapartida desse processo de discriminao se d pela mobilizao do
grupo em torno de prticas culturais veiculadas, particularmente nas festas de-
vocionais realizadas em So Paulo, em louvor a Nossa Senhora de Copacabana.

ESTUDOS AVANADOS 20 (57), 2006 167

Tais festas so por eles realizadas anualmente no ms de agosto, num contexto
especfico, que o espao cedido pela Igreja Catlica. Importa lembrar, porm,
que, at 1994, tais festas eram realizadas como celebraes privadas, envolvendo
apenas os devotos e compatriotas, em geral do mesmo lugar de origem da devo-
o, como o caso dos pacenhos (Departamento de La Paz). A partir daquela
data, a festa que comemora a padroeira boliviana passou a ser realizada na Igreja
Nossa Senhora da Paz, localizada na regio central da cidade de So Paulo. Nes-
se local funciona a sede da Pastoral do Migrante, que rene tambm imigrantes
de outras nacionalidades.
A realizao de prticas festivas nesse espao eclesial confere-lhe, portanto,
significados especficos, a partir de uma lgica que opera com muitos eixos de
significao, construdos por pares de contrastes: imigrante/nacionais; bolivia-
no/brasileiro; boliviano/peruano; sagrado/profano; catlico/andino; costurei-
ros/profissionais, e assim por diante. Tais prticas, alm de outras que so reali-
zadas por esses imigrantes durante o ano naquela igreja, conferem a esse espao a
caracterstica de um pedao boliviano em So Paulo, lugar onde, semelhana
de outros na cidade, se estabelece uma multiplicidade de relaes, tecendo, as-
sim, redes de sociabilidades (Magnani & Torres, 1996, p. 40).
Nessa perspectiva, a festa apresenta-se como uma mediao no processo de
negociao de uma identidade positiva no mbito da sociedade local, inclusive
permitindo a esses imigrantes negociar outros espaos de insero na metrpole,
como o caso do Memorial da Amrica Latina e da quadra da Escola de Samba
Camisa 12, local onde se realiza a celebrao do ltimo dia dos festejos.
As prticas festivas realizadas por esses imigrantes na cidade revelam, por-
tanto, a vitalidade cultural de um grupo que, apesar da conjuntura adversa em
que est inserido, procura mostrar que eles tm algo a mais para oferecer socie-
dade paulistana, alm de sua mo-de-obra mal paga nas oficinas de costura. Um
exemplo disso so as fraternidades folclricas que foram criadas nos ltimos anos
na cidade, com o objetivo de animar as festas devocionais. Uma delas a Fra-
ternidad Morenada Bolvia Central, fundada em 2002, a qual rene pelo menos
trezentos integrantes, a maior parte deles donos de oficinas de costura. Todos os
anos novas roupas e alegorias usadas pelos morenos e cholitas que participam da
dana so alugadas e trazidas da Bolvia, a um custo de US$ 100, cada uma.
Esse exemplo nos permite dizer que, embora haja pessoas que se sintam
incomodadas com a presena desses imigrantes na cidade, preferindo v-los lon-
ge de suas praas, a presena boliviana hoje um fato consolidado na metrpole
paulistana, e, como tal, ela contribui para tornar esta Paulicia desvairada cada
vez mais dinmica e plural.

Notas
1 No dia 12 de maro de 2006, o jornal O Estado de S. Paulo publicou uma matria in-
titulada: Brasil, a Amrica dos bolivianos. Nela, a jornalista Luciana Garbin aborda

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 as estratgias e as rotas de entrada no Brasil, as imagens que os bolivianos tm sobre o
pas, bem como os meandros da clandestinidade na cidade de So Paulo.
2 Vale notar que existem redes de agenciamento de mo-de-obra na Bolvia, em cidades
como La Paz, de onde vem grande parte dos bolivianos que vivem em So Paulo, e
Santa Cruz de La Sierra, cidade mais prxima do Brasil e, portanto, ltima etapa antes
da sada do pas. O custo da viagem para o emigrante pode variar, dependendo do tra-
jeto escolhido. Para quem opta pela entrada por Corumb (MT), pode custar cerca de
US$ 120. Porm, o risco de ser detido por um agente federal maior. J quem escolhe
a rota do Paraguai ter que enfrentar uma longa e exaustiva viagem at chegar Ciudad
del Leste, para depois cruzar a fronteira e entrar no Brasil por Foz do Iguau (PR). O
custo desse trajeto pode chegar a US$ 160.
3 As relaes de trabalho so rompidas, em geral, quando o empregador no cumpre
as promessas feitas aos costureiros, particularmente no lhes pagando os seus salrios
durantes vrios meses. Nesse caso, a nica sada buscar ajuda em alguma instituio,
entre elas a Pastoral do Migrante. Em alguns casos, a explorao chega ao seu limite,
transformando-os em escravos. O esquema de subjugao imposto pelos oficinistas
consiste na reteno dos seus documentos, na proibio de sair nos fins de semana e
no exaustivo regime de trabalho imposto aos trabalhadores(as). Segundo a Pastoral do
Migrante, o nmero de mulheres em condies servis tem aumentado nos ltimos anos
nas oficinas de costura, incluindo os casos de violncia fsica contra elas.
4 A Rua Coimbra, no bairro do Brs, outro exemplo dessa forma de apropriao do
espao urbano. Nela, a partir do meio-dia de sbado, os bolivianos se aglutinam em
busca de entretenimento, produtos e comidas tpicas, de servios, como cabeleireiros,
passagens reas, ligaes telefnicas para o pas de origem etc.
5 A presena de albergues municipais na regio do Pari tem permitido a associao dos
migrantes com as mudanas pelas quais o bairro vem passando, e, portanto, eles tm
sido responsabilizados pela sua degradao. Segundo alguns moradores, a regio dei-
xou de ser um lugar tranqilo e familiar, razo pela qual alguns moradores estariam
se mudando para outro bairro vizinho. Entre os bolivianos em So Paulo, particular-
mente entre os costureiros, h um temor de que a crise poltica entre a Bolvia e o Bra-
sil, deflagrada pela nacionalizao do gs naquele pas, possa contribuir para exacerbar
ainda mais a discriminao de alguns setores da sociedade brasileira em relao a eles.
Mensagens ofensivas e arrogantes alusivas ao fato veiculadas na internet parecem con-
firmar tal temor.

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RESUMO ESTE ARTIGO tem como objetivo analisar o processo de insero dos imigrantes
bolivianos em So Paulo, focando as dificuldades enfrentadas por eles em suas trajetrias
na cidade, bem como as estratgias de mobilidade econmica e de reconhecimento so-
cial, as quais vo sendo construdas num contexto adverso, marcado tanto pela indocu-
mentao quanto pela discriminao racial e social.
PALAVRAS-CHAVE: Bolivianos, Indocumentados, Discriminao, Identidades.
ABSTRACT THIS PAPER aims to analyze the settlement of Bolivian immigrants in So
Paulo, focusing on the difficulties they face in their trajectories in the city, as well as on
their strategies for economic mobility and social recognition, which are developed in an
adverse environment characterized by lack of proper documentation and by racial and
social discrimination.
KEYWORDS: Bolivians, Non-documentation, Discrimination, Identities.

Sidney Antonio da Silva antroplogo e desenvolve um projeto de ps-douto-

ramento no Nepo/Unicamp. @ ssparanhos@ig.com.br
Recebido em 19.5.2006 e aceito em 22.5.2006.

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