Factores abiticos

Los factores abiticos de un ecosistema son las caractersticas fisico-quimicas

(temperatura, luz, humedad, etc.) que condicionan la supervivencia de los seres
vivos, influyen sobre su adaptacin al medio, y determinan su distribucin sobre la.

A su vez, los seres vivos tambin contribuyen a modificar, en uno u otro sentido, de
forma significativa los factores del medio que habitan. En concreto, algunas
actividades del ser humano originan problemas de contaminacin atmosfrica y un
calentamiento del planeta (efecto invernadero) que puede tener graves
consecuencias en el futuro.

Cuando un factor abitico alcanza valores ms all de los mrgenes de tolerancia de

una especie, acta como factor limitante para la supervivencia de esa especie. Por
ejemplo, la mosca comn muere por debajo de los -5C. Tambin un nutriente del
suelo puede ser un factor limitante para el desarrollo de los vegetales; en este caso,
de todos los nutrientes ah presentes, el ms escaso de ellos es el factor limitante.

Existen organismos que pueden soportar intervalos muy amplios de un determinado

factor abitico; se les denomina organismos eurioicos. Si el factor que se considera
es la temperatura, sern euritermos, si es la concentracin salina, eurihalinos, etc.
Otros por el contrario, slo toleran intervalos muy estrechos; son los organismos
estenoicos, y se denominan de igual manera para cada factor abiotico que se
considere.

Una respuesta de los organismos al medio ambiente es la adaptacin. sta se define

como la capacidad que poseen los seres vivos para cambiar sus caractersticas
fisiolgicas y morfolgicas con el fin de aumentar las posibilidades de supervivencia
en un determinado medio ambiente.

Una respuesta de los organismos al medio ambiente es la adaptacin. sta se define

como la capacidad que poseen los seres vivos de cambiar sus caractersticas
fisiolgicas y morfolgicas de forma que aumenten las posibilidades de supervivencia
en un determinado medio ambiente.

Tambin la actividad de los seres vivos pueden modificar los factores abiticos. Por
ejemplo, la mayor parte del O2 atmosfrico ha sido producida por los organismos
fotosintticos, y la humedad y la temperatura cambian bajo la vegetacin densa de
un bosque.
Los factores abiticos terretres ms importantes son:

- Luz
La luz proporciona la energa necesaria para el funcionamiento de los ecosistemas.
En este aporte de energa hay que considerar dos factores de especial importancia:
la intensidad luminosa y el fotoperiodo.

- La intensidad luminosa. Los vegetales absorben las radiaciones luminosas mediante

un conjunto de pigmentos denominados globalmente clorofila. Pero la cantidad de
radiacin recibida no es siempre la misma; los cambios pueden ser diarios,
estacionales o provocados por la presencia de otros vegetales. As, por ejemplo, un
arbusto del sotobosque experimentar variaciones de luz a lo largo de toda su vida a
medida que los rboles de su alrededor crezcan talados o mueran.
Hay especies que tienen su mximo rendimiento fotosinttico con una determinada
intensidad de luz: se llaman, segn su adaptacin a una u otra
circunstancia, especies de sol o de sombra. Tambin existen animales de costumbres
diurnas o nocturnas.

La intensidad luminosa tiene especial importancia como factor abitico en los

ecosistemas acuticos donde, conforme aumenta la profundidad, se va convirtiendo
en un factor limitante para el crecimiento de organismos fotosintticos y,
finalmente, desaparece al llegar a la zona aftica.

- El fotoperiodo. Se denomina fotoperiodo al nmero de horas de luz que tienen los

das. El fotoperiodo vara dependiendo de las estaciones y de la latitud, y esos
cambios originan respuestas en los organismos. Por ejemplo:

- Los ciclos reproductores, como la floracin en las plantas o la produccin de

hormonas sexuales (celo) en los animales, estn regulados de manera que las semillas
o la descendencia se desarrollan en las pocas del ao en que es ms fcil la
supervivencia.

- Cuando disminuye o se alarga la duracin del da, las aves migratorias comienzan a
almacenar grasa; das despus presentan una actitud inquieta y posteriormente se
renen bandadas para migrar.

Del total de la energa solar que llega en la Tierra (1,94 caloras por centmetro
cuadrado por minuto), casi 0,582 caloras son reflejadas hacia el espacio por el polvo
y las nubes de la atmsfera terrestre, 0,388 caloras son absorbidas por las capas
atmosfricas, y 0,97 caloras llegan a la superficie terrestre.

La luz es un factor abitico esencial del ecosistema, dado que constituye el

suministro principal de energa para todos los organismos. La energa luminosa es
convertida por las plantas en energa qumica gracias al proceso llamado fotosntesis.
sta energa qumica es encerrada en las sustancias orgnicas producidas por las
plantas.

- Agua
Si dividimos la superficie la nuestro planeta en 10 partes iguales, siete de ellas
estaran compuestas por agua, por lo que nuestro planeta se podra llamar Agua en
lugar de Tierra.
El agua se recicla constantemente. Se limpia y renueva gracias al sol, la tierra y el
aire.
Consideramos tambin un importante factor abitico la concentracin salina
presente en el agua as como las concentraciones de determinados compuestos
qumicos que estn en ella presentes.

- Temperatura
sta es un factor fundamental en la vida de los organismos ya que regula las
reacciones qumicas del metabolismo que estn catalizadas por las enzimas.

Cuando la temperatura es muy elevada o muy baja, estas funciones se paralizan

llevando a la destruccin de los orgnulos celulares o la propia clula.
Organismos tales como aves y mamferos invierten una gran cantidad de su energa
para conservar una temperatura constante ptima con el fin de asegurar que las
reacciones qumicas, vitales para su supervivencia, se realicen eficientemente.
La temperatura es ms estable en los medios acuticos, mientras que en tierra firme
su oscilacin es mucho mayor (entre 58 C y -88 C) ya sea en funcin de la latitud, o
de la altitud o de otros factores climticos como la continentalidad o la cercana al
mar.
Es en estos medios de tierra firme donde la temperatura se convierte ms fcilmente
en un factor limitante.

En los medios acuticos la temperatura desciende al aumentar la profundidad, pero

no de una manera uniforme sino de una forma caracterstica, primero lentamente,
despus muy rpidamente, all donde se halla la termoclina, y finalmente se
mantiene estable a 4 C hasta el fondo.

La termoclina es una regin en un cuerpo de agua estratificado

que separa la capa superficial rica en oxgeno del agua fra y pobre
en oxgeno del fondo, en la que la temperatura decrece
rpidamente con la profundidad.