EL MISTERIO DE POMPEYA

Por
ColumnaZero
-
12 mayo, 2014

Un reportaje de Carolina Rovai para ColumnaZero.

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Un reportaje de Carolina Rovai para

ColumnaZero.
Pompeya, situada en el sur de Italia, en la regin de Npoles, se
aloja a los pies del Vesubio, uno de los volcanes ms importantes
del mundo. En el ao 79 d.C la ciudad fue devastada por la
erupcin del volcn, quedando sumergida bajo un manto de lava,
cenizas y muerte.

El misterio en Pompeya ronda alrededor de los cuerpos de las victimas

encontradas en estado de petrificacin. Arquelogos y cientficos de
todo el mundo han estudiado durante aos este fenmeno
mortfero que dejo a los ciudadanos de Pompeya congelados en el
tiempo. Adems de Pompeya, otras dos ciudades sufrieron este
desastre: Herculano y Estabia. Ambas yacan en la ladera del volcn y
sufrieron las enormes consecuencias de la erupcin.

El volcn haba estado inactivo durante 300 aos. Pero el 24 de agosto

del ao 79 d.C volvi rugiendo a la vida. Primero hubo un terremoto,
luego el Vesubio erupcion. Un gigantesco tapn de roca y tierra
sali despedido en una explosin mil veces ms potente que la
bomba que cay sobre Hiroshima. Una gigantesca nube de polvo y
cenizas se form sobre la boca del volcn, empujada hacia arriba por
una inmensa columna de gas. En solo seis horas la nube ascendi 32
kilmetros hacia el cielo. Era tan densa que bloque el sol, convirtiendo
el da en noche. El fuego se expanda por las laderas de la montaa y las
tormentas de relmpagos rasgaban el cielo. Durante ms de
dieciocho horas el Vesubio escupi miles de toneladas de rocas,
piedra pmez y ceniza a la atmosfera. La ciudad de Pompeya se
ahog bajo un manto de cinco metros de cenizas y qued
olvidada, hasta que en siglo XVII fue redescubierta. Este fue uno
de los mayores desastres naturales conocidos en la historia de la
humanidad.

Pero todava quedaba algo sin explicar: qu mat a los

pompeyanos. Despus de varios aos de estudio, los arquelogos y
cientficos descubrieron que no fue la lava. La ciudad est a casi 10
kilmetros de distancia del Vesubio y la lava hubiera tardado seis
das en llegar, tiempo suficiente para que los habitantes pudieran
escapar. En cuanto a la ceniza, las teoras que sustentaron esta causa
durante dcadas, pronto se vinieron abajo.
Para averiguar qu fue lo que hizo estallar este infierno, los arquelogos
se sirvieron de un una fuente de informacin extraordinaria, un relato
de un testigo del desastre llamado Plinio el joven. Plinio haba
observado el volcn desde una ciudad al otro lado de la baha de
Npoles y describi en un par de cartas, dedicadas a Tcito, gran
historiador romano, todo lo que haba visto. Relat que doce horas
despus de la primera erupcin, el Vesubio segua escupiendo billones
de toneladas de cenizas a la atmosfera y que en todo ese caos, Plinio
vio algo an ms impactante: una gran masa de material se separ
de la columna eruptiva y en lugar de salir disparada al aire, fluy por las
laderas del volcn hacia abajo. Afirm que una avalancha de gas y
polvo se extendi por la tierra cubrindolo todo a su paso.

Durante siglos esta versin haba sido ignorada, hasta que un da a

8.000 kilmetros de distancia sucedi algo en el estado de Washington.
El domingo 18 de Mayo de 1980 el Monte Santa Elena erupcion. Toda la
cara norte del volcn se colaps y al hacerlo liber una capa de gas y
polvo por la ladera, denominada flujo piroclstico, un flujo letal. Puede
alcanzar una temperatura de 560 grados centgrados y alcanzar
una velocidad de 480 km/h. Entonces los cientficos lo tuvieron claro:
era el mismo fenmeno que haba descrito el joven Plinio 2.000 aos
antes en Pompeya.
Ahora sostienen que cuando el Vesubio erupcion el gas del interior
explot rompiendo las rocas que lo rodeaban y creando una masiva
avalancha de rocas pulverizadas y gas. Este flujo piroclstico avanz
cuesta abajo hasta alcanzar Herculano, y provoc la muerte
instantnea de sus habitantes. Sin embargo en Pompeya fue
diferente, casi un da despus se produjo la cuarta oleada de flujo, ms
potente que las tres primeras. El gas y los detritos sobrecalentados se
deslizaron a una velocidad de 320 km/h con una temperatura de 400
grados centgrados. Expuesto a este nivel de calor el cerebro hierve
en segundos y se bloquea el conducto respiratorio.

Pero, por qu sus cuerpos no se derritieron sino que quedaron

petrificados? El factor influyente fue la distancia de 8 kilmetros que
separa a Pompeya del Vesubio. El flujo se fue enfriando conforme se
acercaba a la ciudad. Al alcanzarla, tena la temperatura suficiente como
para matarlos al instante pero no para carbonizar su carne. Por eso
quedaron inmovilizados en las cenizas, petrificados en el tiempo.

El Vesubio hoy

La historia del Vesubio est lejos de acabar, el volcn sigue

activo. Ha erupcionado 50 veces en los ltimos dos mil aos. La
ltima, en 1944, cuando medio metro de ceniza cay sobre las calles de
Pompeya y las ciudades de alrededor. Desde entonces el Vesubio ha
estado tranquilo, los expertos saben que volver a despertar pero no
cundo. A 16 kilmetros de Pompeya se encuentra la populosa ciudad de
Npoles, uno de los lugares ms densamente poblados del mundo.
Tambin all sobrevuela la amenaza de una erupcin que llenara la
ciudad de cenizas y detritos volcnicos.

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