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Uno de los objetivos del tratamiento trmico es una esterilizacin parcial de los
alimentos lquidos, alterando lo menos posible su estructura fsica, sus
componentes qumicos y sus propiedades organolpticas. Tras la operacin de
pasteurizacin, los productos tratados se enfran rpidamente y se sellan
hermticamente con fines de seguridad alimentaria; por esta razn, es bsico en la
pasteurizacin el conocimiento del mecanismo de la transferencia de calor en los
alimentos. A diferencia de la esterilizacin, la pasteurizacin no destruye
totalmente las esporas de los microorganismos, ni elimina todas las clulas de
microorganismos termoflicos.
Louis Pasteur mejor la calidad de vida al hacer posible que productos alimenticios
bsicos, como la leche, se pudieran transportar largas distancias sin ser afectados
por la descomposicin.2? En la pasteurizacin, el objetivo primordial no es la
eliminacin completa de los agentes patgenos sino la disminucin sustancial de
sus poblaciones, reducindolas a niveles que no causen intoxicaciones alimentarias
a los humanos (siempre que el producto pasteurizado se mantenga refrigerado
correctamente y que se consuma antes de la fecha de caducidad indicada). En la
actualidad, la pasteurizacin es objeto de cada vez ms polmicas por parte de
ciertas agrupaciones de consumidores en todo el mundo, debido a las cuestiones
existentes sobre la destruccin de vitaminas y alteracin de las propiedades
organolpticas (sabor y calidad) de los productos alimenticios tratados con este
procedimiento.
Pasteur utiliz un nuevo mtodo para eliminar los microorganismos que pudieran
degradar el vino o la cerveza: despus de almacenar el lquido en cubas bien
selladas se elevaba su temperatura hasta los 44 C durante un breve periodo de
tiempo. Comprob experimentalmente que las poblaciones de bacterias del gnero
Acetobacter se reducan en extremo hasta quedar casi esterilizado el alimento. A
pesar del horror inicial de la industria ante la idea de calentar el vino, un
experimento controlado con lotes de vino calentado y sin calentar demostr de forma
contundente la efectividad del procedimiento. Con posterioridad, Charles North
aplic con xito el mismo mtodo de Pasteur a la leche en el ao 1907.6? Pasteur
dio el primer paso en el que sera este nuevo mtodo, denominado posteriormente
pasteurizacin en su honor, y lo fue aplicando a otros alimentos lquidos. Este
proceso se aplica hoy en da como norma de higiene en muchos procesos bsicos de la
industria alimentaria y proporciona una garanta de la seguridad de muchos
productos alimenticios de manera eficaz en todo el mundo.
Procesos de pasteurizacin[editar]
La pasteurizacin es un proceso trmico qumico realizado a los alimentos: los
procesos trmicos se pueden realizar con la intencin de disminuir las poblaciones
patgenas de microorganismos o para desactivar las enzimas que modifican los
sabores de ciertos alimentos. No obstante, en la pasteurizacin se emplean
generalmente temperaturas por debajo del punto de ebullicin (en cualquier tipo de
alimento), ya que en la mayora de los casos las temperaturas superiores a este
valor afectan irreversiblemente ciertas caractersticas fsicas y qumicas del
producto alimenticio. As, por ejemplo, si en la leche se sobrepasa el punto de
ebullicin, las micelas de la casena se coagulan irreversiblemente (o dicho de
otra forma, la leche se cuaja). El proceso de calentamiento de la pasteurizacin,
si se hace a bajas temperaturas, tiene adems la funcin de detener los procesos
enzimticos.9? Hoy en da, la pasteurizacin se realiza a los alimentos en un
proceso industrial continuo aplicado a alimentos viscosos, con la intencin de
utilizar la energa de manera eficiente y disminuir as tambin costes de
produccin.
Proceso VAT[editar]
Fue el primer mtodo de pasteurizacin, aunque la industria alimentaria lo ha ido
renovando por otros sistemas ms eficaces. El proceso consiste en calentar grandes
cantidades de leche en un recipiente estando a 63 C durante 30 minutos, para luego
dejar enfriar lentamente. Debe pasar mucho tiempo para continuar con el proceso de
envasado del producto, a veces ms de 24 horas.
Proceso HTST[editar]
Artculo principal: HTST
Este mtodo es el empleado en los lquidos a granel, como la leche, los zumos de
fruta, la cerveza, etc. Por regla general, es el ms prctico, ya que expone al
alimento a altas temperaturas durante un perodo breve y adems se necesita poco
equipamiento industrial para poder realizarlo, reduciendo de esta manera los costes
de mantenimiento de equipos. Entre las desventajas del proceso est la necesidad de
contar con personal altamente cualificado para la realizacin de este trabajo, que
necesita controles estrictos durante todo el proceso de produccin.
Los mtodos estndares de pasteurizacin HTST han sido designados para alcanzar una
extensin del periodo de caducidad de cerca de 5 das (es decir 0,00001 veces el
perodo original) reduciendo el nmero de microorganismos en la leche y otros
alimentos. Este mtodo es considerado adecuado para la reduccin de poblaciones de
clulas vegetativas de casi todas las bacterias patgenas, incluyendo aquellas
bacterias resistentes a las altas temperaturas (particularmente las especies
Mycobacterium tuberculosis, causante de la tuberculosis, y Coxiella burnetii,
causante de la fiebre Q en la leche). El proceso de pasteurizacin HTST no elimina
las esporas bacterianas debido a que el proceso emplea un rgimen temperatura-
tiempo de 75 C por 15 segundos, siendo insuficiente para la reduccin de esporas
bacterianas, debido a su alta resistencia frente al calor, requirindose
normalmente temperaturas mayores a 100 C para que el tiempo de exposicin sea
relativamente corto y evitar daos en los componentes nutricionales y sensoriales
de los alimentos. Sin embargo, el proceso se disea de manera que los productos
sean calentados uniformemente, evitando que mientras que algunas partes sean
sometidas a excesivas temperaturas durante demasiado tiempo, otras no lleguen a los
parmetros necesarios.
Dinmica de la pasteurizacin[editar]
La pasteurizacin es un proceso que sigue una cintica qumica de primer orden.
Denominamos N al nmero de microorganismos vivos a una temperatura dada de
exposicin T, y No a la poblacin de microorganismos inicialmente. Si Kd es la
constante cintica de muerte debido a la temperatura (velocidad de muerte de los
microorganismos), la disminucin en la poblacin (cultivo) depende de la siguiente
frmula exponencial:
Organismos resistentes[editar]
Algunos organismos y bacterias cultivados en los alimentos son resistentes a la
pasteurizacin, como los bacilos de las especies Bacillus cereus (pudiendo llegar a
prosperar cultivos de stos incluso a bajas temperaturas), y Geobacillus
stearothermophilus. No obstante la resistencia a la eliminacin trmica depende en
gran medida del pH, actividad acuosa, o simplemente de la composicin qumica de
los alimentos, la facilidad o probabilidad de volver a ser contaminados (en lo que
se denomina en ingls postprocessing contamination, o PPC)
Pasteurizacin de la leche[editar]
Desde sus orgenes, la pasteurizacin se ha asociado con la leche. El primer
investigador que sugiri este proceso para el producto lcteo fue el qumico
agrcola alemn Franz von Soxhlet en el ao 1886, siendo Charles North quien aplic
dicho mtodo a la leche por primera vez en el ao 1907.6? Los microorganismos
activan sus poblaciones creciendo de forma ptima en el intervalo de temperatura de
25 C a 37 C. Por esta razn, durante el proceso de manufacturacin y envasado de
la industria lctea se evita que la temperatura de la leche est en este intervalo
despus de la pasteurizacin. La leche es por regla general un medio ligeramente
cido con un pH menor que 7 (6,7). La leche de vaca pasteurizada por el mtodo HTST
y que ha sido correctamente refrigerada tiene un periodo de caducidad extendido que
puede llegar a dos o tres semanas, mientras que la leche ultrapasteurizada puede
tener una vida extendida que oscila entre dos y tres meses. Se puede llegar a
perodos de conservacin mayores (incluso sin refrigeracin) cuando se combina la
pasteurizacin UHT con manipulacin adecuada y tecnologas de envases
esterilizados. Al mismo tiempo que se reducen las colonias, se eliminan tambin de
la leche los microorganismos ms termosensibles, como los coliformes, inactivndose
la fosfatasa alcalina (el nivel de esta enzima define el grado de eficiencia
aplicado a la pasteurizacin de la leche; vase test de la fosfatasa). A pesar de
aplicar la pasteurizacin, la leche tratada sigue conteniendo una cierta actividad
microbiana, por regla general bacterias lcticas (no patgenas, aunque s capaces
de hacer fermentar la leche) y es necesaria la refrigeracin.
Organismos afectados[editar]
Entre las especies de organismos cuyas poblaciones se pueden reducir
considerablemente con la pasteurizacin de la leche se cuentan los siguientes:18?
Brucella abortus
Campylobacter jejuni
Escherichia coli
Coxiella burnetii
Escherichia coli (0157:H7)
Listeria monocytogenes
Mycobacterium tuberculosis
Mycobacterium bovis
Salmonella enterica serotypes
Streptococcus pyogenes
Yersinia enterocolitica
Son adecuados los mtodos de pasteurizacin actuales?[editar]
La pasteurizacin de la leche ha sido objeto poco a poco de una polmica
creciente.19? Por una parte, se ha descubierto que algunos organismos patgenos han
desarrollado una resistencia a la disminucin de poblacin con la temperatura,
consiguiendo sobrevivir a la pasteurizacin en cantidades significativas.20? Los
investigadores han desarrollado diagnsticos ms sensibles, como la reaccin en
cadena de la polimerasa (denominada tambin PCR), que han permitido analizar la
supervivencia de las cepas de diferentes microorganismos a la pasteurizacin de la
leche. Se ha detectado que la pasteurizacin en ciertas condiciones destruye la
vitamina A y la vitamina B.21?22?
Pasteurizacin de zumos[editar]
Zumo de naranja
Los zumos envasados (e incluso los nctares) se someten a dos tipos diferentes de
procesos de pasteurizacin: por un lado existen los zumos sin procesar (crudos);
por otro, los zumos ultrapasteurizados o zumos estriles.
Investigaciones recientes[editar]
Se ha descubierto que ciertas poblaciones de la especie Mycobacterium avium
(pertenecientes a la subespecie M. avium paratuberculosis), causante de la
enfermedad de Johne en los animales de sacrificio y se sospecha que tambin de la
enfermedad de Crohn en los humanos, han sobrevivido a pasteurizaciones de ciertos
alimentos lcteos en los Estados Unidos, el Reino Unido, Grecia y la Repblica
Checa.[cita requerida] A la vista de la supervivencia de ciertas especies adems de
la anterior, las autoridades del Reino Unido encargadas de vigilar la calidad de
los alimentos decidieron revaluar los estndares de pasteurizacin.
Existen estudios orientados al Tercer Mundo en los que es posible realizar lo que
se denomina pasteurizacin solar.27? La idea est fundamentada en la cocina solar y
en el hecho de que no es necesario llevar los lquidos a ebullicin para lograr la
pasteurizacin, pudiendo pasteurizar con este mtodo con temperaturas sobre los 56
C. Con esta medida se intenta prevenir la causa de enfermedades causadas por la
ingesta de aguas contaminadas.28? El mtodo es conocido como pasteurizacin del
agua, en el que se han desarrollado ciertos elementos capaces de indicar el estado
de pasteurizacin del agua y su posibilidad de ingesta segura. Uno de los ms
empleados es el water pasteurization indicator (WAPI). La pasteurizacin solar
requiere exponer el agua en recipientes durante seis horas.29? El programa que se
aplic en ciertas regiones de frica se denomin SODIS (abreviacin de solar
disinfection).