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NIVELES DE ESTRS
El eustres o estrs normal que se pone en juego el proceso de satisfaccin
de una necesidad significativa, como por ejemplo la ceremonia matrimonial
y que es vivenciado como tensin agradable
El distres desencadenado por el peligro que representa la posibilidad de no
satisfacer una necesidad (por ejemplo una examen para que el no se est
bien preparado) y se mantiene en el rango de amenaza o frustracin
tolerable. Se percibe cmo tensin desagradable
La disrregulacion funcional, expresin del ajuste reversible de funciones
del organismo o la personalidad regulada por el SNC que se mantiene
mientras est actuando las circunstancias o factores tensionales, pero que
puede volver a la normalidad cuando estos dejan de hacerlo como ocurre
en los trastornos de adaptacin
La desincronizacin funcional por desorganizacin o claudicacin de los
procesos nerviosos ante el estrs que se observa en los trastornos
neurticos, psicticos y de tipo somtico. Aqu el SNC no logra estructurar
mecanismos adaptativos por estar la agresin por encima del umbral de
resistencia
Respuesta del estrs

El eje hipofisosuprarrenal
Se activa tanto con las agresiones fsicas, psquicas y al activarse, el hipotlamo segrega
la hormona CRF (factor liberador de corticotropina), que acta sobre la hipfisis y
provoca la secrecin de la hormona adenocorticotropa (ACTH). Esta secrecin incide
sobre la corteza de las glndulas suprarrenales, dando lugar a la produccin de corticoides
que pasan al torrente circulatorio y producen mltiple incidencia orgnica, como se ver
ms adelante. Los corticoides que se liberan debido a la ACTH son:
Los glucocorticoides: el cortisol que facilita la excrecin de agua y el mantenimiento
de la presin arterial; afecta a los procesos infecciosos y produce una degradacin de las
protenas intracelulares. Tiene una accin hiperglucemiante (aumenta la concentracin de
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glucosa en sangre) y se produce un aumento de calcio y de fosfatos liberados por los

riones, y de lpidos.
Los andrgenos: Son hormonas que estimulan el desarrollo de las caractersticas
secundarias masculinas y estimulan el aumento tanto de la fuerza como de la masa
muscular.
Sistema nervioso vegetativo mantiene la homeostasis del organismo. La activacin
simptica supone la secrecin de catecolaminas, que son:
La adrenalina segregada por parte de la mdula suprarrenal, especialmente en casos de
estrs psquico y de ansiedad.
La noradrenalina segregada por las terminaciones nerviosas simpticas, aumentando su
concentracin principalmente en el estrs de tipo fsico, en situaciones de alto riesgo o de
agresividad.
Estas hormonas son las encargadas de poner el cuerpo en estado de alerta preparndolo
para luchar o huir. Son las que permiten enlazar el fenmeno del estrs con los fenmenos
psicofisiolgicos de la emocin. Ambas intervienen en los siguientes procesos:
Dilatacin de las pupilas.
Dilatacin bronquial.
Movilizacin de los cidos grasos, pudiendo dar lugar a un incremento de lpidos en
sangre
Aumento de la coagulacin.
Incremento del rendimiento cardaco
Vasodilatacin muscular y vasoconstriccin cutnea.
Reduccin de los niveles de estrgenos y testosterona.
Incremento de la produccin de tiroxina
Fases del estrs: sndrome general de adaptacin
El origen histrico del concepto de estrs parte de las investigaciones que realiz Hans
Selye en el ao 1936 y que dieron lugar al llamado sndrome general de adaptacin, lo
cual ante una situacin de amenaza el organismo emite una respuesta con el fin de intentar
adaptarse. En este proceso de adaptacin por parte del organismo se distinguen las fases
de alarma, de adaptacin y de agotamiento.
Fase de alarma
Ante la aparicin de un peligro o estresor se produce una reaccin de alarma.
Se produce una movilizacin de las defensas del organismo.
Aumenta la frecuencia cardiaca.
Se contrae el bazo, liberndose gran cantidad de glbulos rojos.
Se produce una redistribucin de la sangre
Aumenta la capacidad respiratoria.
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Fase de resistencia o adaptacin

En ella el organismo intenta superar, adaptarse o afrontar los factores de amenaza:
Los niveles de corticoesteroides se normalizan.
Tiene lugar una desaparicin de la sintomatologa.
Fase de agotamiento
Ocurre cuando la agresin se repite con frecuencia o es de larga duracin, y cuando los
recursos de la persona para conseguir un nivel de adaptacin no son suficientes.
Respuestas del organismo: consecuencias biolgicas del estrs
La respuesta del organismo es diferente segn se est en una fase de tensin inicial -en la
que hay una activacin general del organismo y las alteraciones son remisibles, o en una
fase de tensin crnica o estrs prolongado, en la que los sntomas son permanentes y se
desencadena la enfermedad.
EL ESTRS COMO PROCESO TRANSACCIONAL
Las causas del estrs no pueden buscarse de manera aislada; el estrs no se genera por
causa del individuo ni del entorno, sino que es consecuencia de la interaccin entre
ambos.
Lazarus reconoce el papel activo del individuo en cuanto a sus respuestas ante las
situaciones demandantes ambientales.
Presta una atencin particular a los procesos de evaluacin cognitiva que tiene lugar
en el sujeto, en relacin con la evaluacin de las situaciones o estmulos ambientales
y de sus propios recursos de afrontamiento ante tales situaciones.
Una persona es vulnerable al estrs en aquellas situaciones ambientales que pongan
en peligro valores u objetivos con los que tengan desarrollados compromisos
importantes, as como las que signifiquen dao o amenaza.
Estrs psicolgico: Relacin particular entre el individuo y el entorno que es evaluado
como amenazante o desbordante de sus recursos y que pone en peligro su bienestar.
Proceso de estrs psicolgico

Situacin Estrategias
Proceso de
o evaluacin de

Estmulo Afrontamiento Resultados

Cognitiva

SITUACIN O ESTMULO
Anteriormente se ha sealado la importancia de estos eventosgrado de reajuste que implica
para el sujeto, su deseabilidad o no, y su grado de controlinciden en su capacidad para
provocar estrs.

Lazarus y Folman, parten de la posicin en la cual:

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Aun cuando el estmulo represente de forma clara una amenaza de tal magnitud habr
variaciones individuales en el grado en que tal acontecimiento sea evaluado como
estresante, as como en sus efectos cuantitativos y cualitativos sobre la respuesta. Estas
variaciones son debidas, sin dudas, a factores individales y determinas la importancia
personal de la situacin.
A Consideracin de los autores, el carcter amenazante o perjudicial de la situacin, en
ltima instancia depende de la evaluacin y el significado asignado por el sujeto que la
experimenta.
En primer lugar hacen referencia a factores tales como la novedad de la situacin, su
predictibilidad y el grado de incertidumbre.
Se tiene en consideracin elementos temporales tales como la inminencia, la duracin y
la incertidumbre temporal. Finalmente hacen referencia a los factores de ambigedad y
cronologa de los acontecimientos estresantes respecto al ciclo vital.

PROCESO DE EVALUACIN COGNITIVA.

La idea de que la respuesta del sujeto a las demandas del ambiente aparecen mediadas
por los procesos cognitivos y en particular, por la evaluacin cognitiva y es asi que la
evaluacin cognitiva refleja la particular y cambiante relacin que se establece entre un
individuo con determinadas caractersticas y el entorno, cuyas caractersticas deben
predecirse e interpretarse. Se consideran tres tipos de evaluaciones:
Evaluacin Primaria.
Tiene como objetivo principal evaluar las posibles consecuencias que una situacin o
estimulo pueda tener para el individuo. Se plantea la existencia de tres clases de
evaluaciones primarias:
1. Irrelevante.
2. Benigna positivo
3. Estresante

Cuando la situacin es evaluada como sin consecuencias para el sujeto, estamos ante una
evaluacin irrelevante. Nos encontramos con una evaluacin benigno-positiva cuando las
posibles consecuencias son evaluadas como positivas, es decir productoras de bienestar
y hablamos de evaluaciones estresantes cuando las consecuencias se prevn como
negativas y que atentan contra el bienestar del sujeto.
Evaluacin Secundaria.
Aparece ntimamente vinculada con las confrontaciones que resultan estresantes para el
individuo y tiene por finalidad la valoracin de los recursos propios de afrontamiento y
las opciones posibles para enfrentarla.
Reevaluacin.
La reevaluacin se refiere a los cambios introducidos en una evaluacin inicial, a partir
de nuevas informaciones provenientes del entorno o como consecuencia de las propias
reacciones del sujeto.
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Lazarus y Folkman, hacen mencin a un tipo particular que denominan reevaluacin

defensiva y que se caracteriza por los esfuerzos que el sujeto realiza para reinterpretar
una situacin que le resulta estresora.
DIFERENCIAS ENTRE CRISIS Y ESTRS

A pesar de que tanto la crisis y el estrs se entiendan como una incomodidad en el ser
humano, estos trminos suelen ser muy confundidos por lo que es necesario establecer
patrones de diferencia entre ellos, por lo cual Viney (1976) ofrece las siguientes
diferencias entre ambos.

1. Los patrones de enfrentamiento durante la crisis son diferentes de aquellos

relacionados con el estrs, el enfrentamiento durante la crisis pareca ser ms
personal usando menos el ncleo familiar y los apoyos informales
2. Durante el estado de crisis, el individuo tiende a ser menos defensivo y ms abierto
a las sugerencias y apoyos lo cual no es caracterstico del estrs.
3. Resultado de una crisis puede ser el debilitamiento o de crecimiento. El estrs por
otro lado, esta comnmente relacionado con la patologa y tiene como opimo
resultado la adaptacin al deterioro y aflicciones causados por las circunstancias
de la vida o el regreso al Status Quo
4. El estrs es considerado con frecuencia como un trastorno crnico, desarrollado
con el tiempo, puesto que una crisis se relaciona con un trastorno repentino

Existen a su vez otros factores que permiten la distincin entre ellos, por ejemplo:

CONCEPTUALIZACIN

Crisis: Es una reaccin conductual, emocional, cognitiva y biolgica de una persona

ante un evento precipitante, que se constituye en un estado temporal de trastorno,
desorganizacin y de necesidad de ayuda, caracterizado principalmente por la
disrupcin en la homeostasis psicolgica del individuo y que aparece cuando una
persona enfrenta un obstculo a sus objetivos o expectativas. En la crisis se pierde
temporalmente la capacidad de dar una respuesta efectiva y ajustada al problema
porque fallan los mecanismos habituales de afrontamiento y existe incapacidad para
manejar situaciones y/o dar soluciones a los problemas
Estrs: Es la respuesta automtica y natural de nuestro cuerpo ante las situaciones
que nos resultan amenazadoras o desafiantes. Nuestra vida y nuestro entorno, en
constante cambio, nos exige continuas adaptaciones, por tanto, cierta cantidad de
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estrs es necesario. Cuando la respuesta de estrs se prolonga o intensifica en el

tiempo, nuestra salud, nuestro desempeo acadmico o profesional, e incluso
nuestras relaciones personales o de pareja se pueden ver afectada.

CLASIFICACIN:

CRISIS:
- Crisis del desarrollo: son ms predecibles y sobrevienen al cumpliendo etapas
de la vida desde la niez a la senectud.
- Crisis Circunstanciales: Las crisis circunstanciales son inesperadas,
accidentales y dependen sobre todo de factores ambientales. Abarca
alteraciones emocionales y de la conducta ante prdidas o amenaza de prdidas.
ESTRS
- Estrs agudo: es la forma ms comn. Surge de exigencias y presiones del
pasado reciente y las exigencias y presiones anticipadas del futuro cercano. El
estrs agudo es emocionante y fascinante en pequeas dosis, pero cuando es
demasiado resulta agotador
- Estrs agudo episdico: personas que tienen estrs agudo con frecuencia,
siempre estn apuradas, asumen muchas responsabilidades y no pueden
organizar la cantidad de exigencias autoimpuestas ni las presiones que
reclaman su atencin.
- Estrs crnico: destruye al cuerpo, la mente y la vida. Hace estragos mediante
el desgaste a largo plazo.
SIMILITUDES

A pesar de que presenten sintomatologa muy similar habr que tener en cuenta que segn
el grupo de poblacin, las manifestaciones al trauma pueden ser diferente intensidad y
duracin y por eso las intervenciones de ayuda difieren.

Los conceptos de crisis y estrs no pueden entenderse aislados y excluyentes, porque

estn indisolublemente interrelacionados. En toda crisis hay estrs. El estrs, en
determinadas condiciones se constituye en crisis, pero no siempre. Despus que se
produce una crisis, o bien se logra la adaptacin y con el reajuste aparece un nuevo
aprendizaje, o la adaptacin es desfavorable, ocurres un desbalance y los aprendizajes
resultan en ese caso contradictorios a los propios intereses y a la satisfaccin de sus
necesidades.
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Factores psicosociales del estrs

Los factores psicosociales consideran al estrs como fenmeno externo, focalizado en el

estmulo. Existen dos orientaciones tericas sobre el estrs: Teora basada en la respuesta
y Teora basada en el estmulo.

Enfocndonos en la Teora basada en el estmulo considera que el estrs se encuentra

fuera del individuo, acercndose de esta manera a la idea ms popular sobre el estrs.

Existen 8 categoras que han sido consideradas como estresantes:

procesar informacin velozmente

estmulos ambientales dainos
percepcin de amenaza
funcin fisiolgica alterada
aislamiento
Bloquearse
presin grupal
frustracin
Algunos ejemplos de este tipo de estresores psicosociales que surgen en el transcurso de
nuestra vida, son: conflictos, cambios laborales, prdidas personales, problemas
econmicos, presin del tiempo, alcohol, promiscuidad, psicoactivos, jubilacin,
enfermedad. Estos eventos tienen relacin estrecha con la salud y se ha comprobado que
definitivamente afectan el bienestar general del individuo.

Algunas de las caractersticas que ms comnmente suelen presentar y que parecen

contribuir a la condicin estresante de una determinada situacin (Labrador, 1995):

Cambio o novedad de la situacin

Falta de informacin
Predictibilidad
Incertidumbre
Ambigedad de la situacin estresora
Inminencia de la situacin estresora e incertidumbre
Falta de habilidades o conductas para enfrentar y manejar la situacin
Alteracin de condiciones biolgicas del organismo
Duracin de la situacin de estrs
ESTRATEGIAS DE AFRONTAMIENTO

El problema de afrontamiento tratado desde un corte transaccional critica la posicin que

concibe el afrontamiento como un conjunto de rasgos estables y hasta cierto punto, rgidos
en el individuo, por el contrario resalta el carcter dinmico y contextual de dicho
proceso.
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Los esfuerzos cognitivos y conductuales constantemente cambian, se desarrollan para

mejorar las demandas del paciente, caractersticas que son evaluadas en el mismo como
excedentes o desbordantes de los recursos del individuo.
Las estrategias de afrontamiento no son consideradas como algo que el sujeto asume de
una vez por todas, sino que las continuas reevaluaciones que se van produciendo a travs
del proceso de interaccin individuo-entorno.
Afrontamiento centrado en el problema.
Esfuerzos dirigidos directamente sobre la fuente de origen del estrs para modificarla o
eliminarla y buscar una solucin satisfactoria para el sujeto.
Bajo esta categora clasifican estrategias tales como: La confrontacin, la planificacin,
la bsqueda de informacin, el establecimiento de prioridades, etc.
Afrontamiento centrado en la emocin.
Esfuerzos dirigidos a regular los estados emocionales consecuencia de las situaciones
estresantes.
Bajo esta categora clasifican estrategias tales como: la evitacin, la atencin selectiva,
el distanciamiento, la bsqueda de apoyo social, rechazos y otros.
Ninguna de las estrategias de afrontamiento puede ser considerada como positiva o
negativa, sino que su adecuacin y efectividad dependen del contexto y la oportunidad
que se apliquen.
Resultados.
Las estrategias de evaluacin cognitiva y de afrontamiento tiene como finalidad un fin
adaptativo (contribuir a la supervivencia y al crecimiento). Ellas propician un adecuado
funcionamiento (en las tres reas: Fsico, moral y social).
Lazarus y Folkman declaran que el problema de la valoracin de la efectividad de las
estrategias de evaluacin, cognitivas y de afrontamiento,
Lla evaluacin cognitiva brinda un criterio de eficacia si se cumplen las siguientes
condiciones.
1. La evaluacin, en cierta medida objetiva, debe aproximarse al flujo real de los
acontecimientos
2. debe existir coincidencia entre la evaluacin secundaria de los recursos y la
secuencia de los acontecimientos.
En resumen estos autores concluyen que cuando existen discrepancias entre el proceso de
evaluacin y el curso real de los acontecimientos, estos traen aparejado la adopcin de
estrategias ineficientes de afrontamiento y pueden crear una vulnerabilidad selectiva
que lo llevan a evaluar ciertas situaciones como amenazantes.
En cuanto al afrontamiento, se plantea evaluar su eficacia en funcin del cumplimiento
de dos funciones fundamentales:
1. La regulacin del malestar (afrontamiento centrado en la emocin).
2. El tratamiento del problema o situacin que est provocando dicho malestar
(afrontamiento centrado en el problema).
Estrs y salud: los modelos salutognicos
De la misma manera en que existen modelos vinculados al estrs que se relacionan con la
probabilidad de enfermar (modelos de vulnerabilidad), actualmente se subraya la importancia
de aquellos modelos por los cuales el hombre interacta con su medio con posibilidades de
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enriquecimiento y de desarrollo personal. Estos son los llamados modelos salutognicos, que
tienden a proveer de recursos contra la posibilidad de enfermar y de propiciar cierta resistencia
al distrs emocional generador de trastornos. Los ms conocidos son el sentido de coherencia,
el patrn de resistencia o dureza personal (hardiness) y otros basados en el optimismo, la
autoestima, el empeo personal, la teora del control, etc.

El sentido de coherencia es un constructo desarrollado por A. Antonovsky (102, 103), sobre la

base de tres caractersticas fundamentales: orientacin salutognica (dirigida a buscar
indicadores del sujeto y del contexto social que favorezcan la salud y no que propicien la
enfermedad), enfoque transaccional y orientacin generalizada. El origen de estos estudios tuvo
lugar en observaciones de Antonovsky sobre mujeres sobrevivientes a un campo de
concentracin, que a pesar de todos los rigores, conservaban una razonable salud fsica y
mental. El lo atribuy a variables personales integradas en lo que luego denomin sentido de
coherencia (SC). Estas mujeres con alto SC habran desarrollado mecanismos eficaces de
adaptacin. El SC resalta cmo la gente aborda el estrs en vez de insistir en el impacto negativo
de los estresores. Se refiere a una disposicin (orientacin) que permite encarar la vida y sus
problemas de manera que se hace ms fcil el afrontamiento al ver el mundo como significativo,
comprensible y manejable (102). Para Antonovsky (103) el SC no es un rasgo especfico de
personalidad, ni un estilo particular de afrontamiento, es ms bien una orientacin global,
generalizada, una habilidad para seleccionar el estilo correcto de afrontamiento en una situacin
dada. No es una lnea de conducta fija y preestablecida, sino ms bien una estrategia general
frente a los problemas y dificultades de la vida. El pretende diferenciarlo de otros "recursos de
resistencia generalizados" como la autoestima o el apoyo social, mientras que el resultado de
tales recursos es proporcionar al sujeto experiencias y situaciones favorables al desarrollo de la
salud, el SC sera el componente cognitivo resultante de tal conjunto de experiencias. Lo define
(102, p. 10) como:
"...una orientacin global que expresa hasta qu punto uno tiene la amplia, resistente y dinmica sensacin de confianza en que
los estmulos provenientes del entorno (interno o externo) en el curso de la vida son estructurados, predecibles y manejables
(comprensibilidad), los recursos estn disponibles para afrontar las demandas que exigen estos estmulos (manejabilidad) y estas
demandas son desafos que merecen una inversin y un compromiso (significatividad)..."

Antonovsky ubica el SC en el enfoque transaccional propuesto por Lazarus y Folkman (17),

resaltando el poder que tiene el sistema perceptual del sujeto sobre el estmulo potencialmente
amenazante, pero este no depende estrictamente de la evaluacin cognitiva que haga el sujeto,
sino que es el resultado de una orientacin generalizada que se puede considerar bsicamente
estable hacia el principio de la edad adulta y que se adquiere a partir de las experiencias del
sujeto en dependencia de su marco social (familia, trabajo, situacin econmica y social, etc.).
No puede abstraerse de las condiciones reales del sujeto (macrosociales) y de las experiencias
propias de su desarrollo individual.

Diferentes estudios han mostrado la incidencia positiva del SC sobre la salud y el bienestar: se
ha encontrado que puntuaciones altas en SC predicen mayor bienestar fsico y psicolgico, as
como mejor habilidad funcional en las actividades cotidianas (104), tambin se ha reportado
una relacin prospectiva con menores sntomas psicolgicos (105, 106).

Otro modelo que pone nfasis en la personalidad, como variable que interviene en el
afrontamiento a la vida, propiciando salud, es el de resistencia (hardiness), propuesto por S.
Kobasa (107, 108). La perspectiva salutognica y el enfoque activo y propositivo centrado en la
personalidad con comunes al SC y permiten considerarla como una realidad dinmica que
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establece una relacin con la situacin especfica de cada momento a partir del cambio y la
interaccin, y no solamente de la reaccin pasiva a los estresores. Segn Kobasa, en ella se
involucran tres dimensiones: implicacin, que es la medida en la que el sujeto se involucra en
las situaciones; reto, que es la medida en que el sujeto percibe que las situaciones complicadas
son una oportunidad para crecer, y control, que es la medida en que se est convencido de poder
intervenir en el curso de los acontecimientos. Para la autora, la personalidad resistente (PR.)
lleva consigo menores consecuencias negativas del estrs.

Ha sido investigada en diferentes contingentes de personas (ejecutivos, inmigrantes, pacientes

con artritis reumatoide, sujetos ante desastres, choferes, mdicos y enfermeras, abogados,
sacerdotes, estudiantes, militares, asistentes sociales, etc.). Tiene en su base un enfoque terico
existencial-humanista. Se ha intentado evaluar con varios instrumentos (escalas elaboradas por
Bartone, Parker y Rendall, Campbell y cois, en la dcada del 80) (109). Este vivir la vida a plenitud,
con un sentinento de competencia y una orientacin productiva, no slo protege al sujeto de
enfermedades y le proporciona salud y bienestar, sino que ante casos de enfermedad crnica
grave o terminal, las personas con personalidad resistente sern ms sensibles al uso de medidas
heroicas, lucharn contra el dao a la calidad de vida que podra provocar la enfermedad,
podran, incluso, usar la mente como una medida heroica para la curacin. Y en caso de fracaso,
aceptarn con valor la muerte y dirigirn todos sus esfuerzos para prepararse a s mismos y a los
dems a enfrentarla con optimismo (110). Diversos estudios realizados por la autora (1979) y
por otros investigadores (111-114) muestran que la PR est vinculada a una salud mejor.

Otras variables asociadas a los modelos salutognicos son los de optimismo y autoestima. Se
entiende por optimismo la inclinacin a tener expectativas favorables con la vida, lo cual ha sido
relacionado con el bienestar fsico y psicolgico. Segn Lazarus y Folkman (33) es un recurso de
afrontamiento proveedor de esperanza y posibilidades de superacin de las condiciones ms
adversas, sea por controlabilidad, autoeficacia o por una creencia especfica de que alguien o
algo va a resolver el problema. Se ha demostrado que los pacientes con optimismo tienen menos
sntomas fsicos, se recuperan ms rpido y mejor de problemas de su organismo. As, por
ejemplo, se le ha asociado como variable predictora a la mejor recuperacin en pacientes
operados de bypass coronario (40). La autoestima, es una variable de la personalidad que indica
la apreciacin y el valor que el sujeto se concede a s mismo, es un componente afectivo de las
actitudes hacia uno mismo. Ha sido tradicionalmente relacionada con el afrontamiento de las
situaciones problemticas, y particularmente, con el estrs (115). La alta autoestima se
encuentra asociada a la sociabilidad, la motivacin por el logro, el ajuste personal y los bajos
niveles de ansiedad. Por otra parte, una baja autoestima est vinculada a problemas
psicosomticos, aislamiento social, miedo al xito, fracaso escolar, y a otros trastornos de la
salud, como adicciones (40, 116). Se ha encontrado que la baja autoestima est asociada a ms
sntomas (117. 118) y que ella incide en la salud mediante el desarrollo de conductas saludables
(119).

Trabajos recientes, como el de Moreno y cois (119) confirman la posible accin moderadora del
SC sobre una menor sintomatologa, tanto fsica como psicolgica, as como tambin la PR y la
autoestima, aunque en menor escala que el SC. Por otra parte, se ha encontrado una ntima
asociacin entre estos constructos y sus respectivos componentes; la investigacin en esta
direccin es muy prometedora.
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Intentando generalizar todo lo que se ha sealado, habra que afirmar, en primer lugar, que el
estrs es un proceso, ntimamente vinculado a las emociones y al desarrollo personal, y que
depende en mucho de la valoracin cognitiva que hagamos de los eventos estresantes y de las
estrategias de afrontamiento que usemos ante las dificultades y problemas propios de la vida,
pero tambin de la propia experiencia vital, de lo que hayamos acuado y enfrentado a lo largo
de la vida.

Las emociones tienen un gran peso en los modelos tericos actuales que intentan explicar el
papel de factores psicosociales en el proceso salud-enfermedad. Las emociones negativas
(ansiedad, depresin, ira) incidirn en el desarrollo de este proceso hacia la enfermedad, a
travs de una gran diversidad de mecanismos psicosociales y psiconeuroinmunolgicos. Por otra
parte, las emociones positivas (tensin, implicacin y compromiso en la tarea, desafo con
seguridad en sus propias posibilidades) sern enriquecedoras y protectoras, y dirigirn el
proceso hacia la vertiente de salud. La interaccin de estas emociones en las situaciones y
condiciones reales en que viva el individuo, en que ha sido educado y formado, regirn el
balance del proceso de estrs. Hay que recordar aqu que la caracterizacin psicosocial de la
salud no se da solo por la ausencia de mecanismos o sensaciones enfermizas, o de sus
indicadores objetivos, sino por la presencia de una ptima capacidad de trabajo, deseos de
actividad, inclinacin al logro de xitos vitales, y tambin por el predominio de un sentimiento
de bienestar, de alegra de vivir, de autorrealizacin personal.

Ante los reiterados intentos de medir el estrs, tendramos que hacer frente, valiente y
decididamente, a una pregunta crucial: es que acaso puede medirse? Se puede tener una
medida nica del estrs por el que atraviesa la persona, cuando es ste un proceso de
interaccin global, que se desarrolla a lo largo de toda su vida, de una forma dinmica y
cambiante? Sin embargo, s se pueden medir algunos de los componentes en este proceso y de
las variables que lo determinan. El estrs es el conjunto de todos los factores analizados, pero
ninguno de ellos en concreto.

La evaluacin del estrs deber consistir, por tanto, en la valoracin del conjunto de medidas y
componentes y en el anlisis de sus mutuas relaciones. Habra que evaluar los estresores, los
afrontamientos, los pensamientos y creencias, las emociones y las consecuencias negativas del
estrs, entre otros factores, como los patrones estructurales o funcionales de la personalidad a
este proceso vinculados.

Los investigadores han tratado de comparar medidas muy diversas, o de asumir que con una de
ellas estn midiendo estrs. Este puede ser un gran error. Un estudio sobre vivencias y
competencia linfocitaria es diferente a uno sobre diversas estrategias de afrontamiento ante
una enfermedad, de la misma manera en que una investigacin sobre ansiedad es distinta a un
estudio sobre controlabilidad percibida en relacin con el insomnio. Estamos midiendo
diferentes eslabones de una misma cadena, diversos componentes de un proceso, y lo que es
peor, puede ser que dejemos de evaluar sus interacciones recprocas.

El hecho de considerar todos estos aspectos en el trabajo asistencial y cientfico, no slo

contribuir a que se hable con objetivos ms cercanos y se haga una ms sensible contribucin
al conocimiento cientfico, sino que permitir ayudar mejor a nuestros pacientes, y a cuidarnos
a nosotros mismos, como profesionales de la salud y como personas.
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