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(Extracto del libro de Filosofa de la Ciencia publicado por el autor y profesor del curso)
En la medida de que la filosofa ilumina el campo del conocimiento humano esclarece las
condiciones en que se cumple el acto del conocer, la Gnoseologa o teora del conocimiento es la
disciplina que se ocupa del conocimiento en general, siendo importante porque trata del problema del
conocer, que debe ser analizado para lograr una explicacin correcta y vlida de la realidad.
Es necesario adems, distinguir desde la clsica teora del conocimiento de Hessen (en 1945,
versin 1996) que el conocimiento es el resultado de la correlacin entre sujeto cognoscente (alguien
que conoce) y el objeto cognoscible (algo que puede conocerse), que no hay sujeto sin objeto y
viceversa, pero al mismo tiempo esa correlacin no es reversible, porque la funcin de cada uno de
esos elementos es intransferible al otro.
Por otro lado, la Gnoseologa como teorizacin del conocimiento general tratar del anlisis
fenomenolgico del conocimiento (Hartman) en base al objeto y al sujeto, a los problemas sobre la
posibilidad, origen, esencia y modalidades del conocimiento, as como del problema de la verdad y
sus criterios.
Sin embargo, a partir de la dcada de los 30 del siglo pasado, ha surgido una nueva rama de la
filosofa que amenaza con enterrar a la Gnoseologa o teora del conocimiento, de la cual fue una
insignificante rama (Bunge, 1982: 15), nos referimos a la Epistemologa, trmino que fue introducido
por James Frederick Ferrier (1808-1864), pero que recin a partir de 1927, al crearse el Crculo de
Viena, alcanza su mayor significacin; entendindose como la disciplina que hace referencia a la
investigacin cientfica y su producto as como al conocimiento cientfico (Bunge,1982-13).
El conocimiento es un proceso histrico, cuyo desarrollo va de lo desconocido a lo conocido, de
lo limitado, aproximado, imperfecto de la realidad hasta el conocimiento omnmodo (que comprende
todo), profundo y preciso.
Se conoce que el conocimiento surge sobre la base de la prctica humana y, en gran medida, bajo
influencia de la produccin material. Si observamos la historia humana desde los primeros momentos
de su existencia, el hombre se vio en la necesidad de trabajar y garantizar los medios de vida.
Como resultado de estas actividades surgieron los embriones del conocimiento matemtico y de
las leyes de la mecnica, que fueron desarrollando las capacidades cognoscitivas del hombre. Este
proceso en espiral, donde el desarrollo de las capacidades humanas impulsa la produccin material y
sta a su vez, estimula a formacin de nuevas capacidades y habilidades, condiciona socialmente el
conocimiento del hombre, ligando a la historia del desarrollo humano.
Desde este anlisis podra decirse que el conocimiento es el reflejo activo y orientado de la
realidad objetiva y de sus leyes en el cerebro humano. No olvidemos que la fuente del
conocimiento la constituye la realidad exterior que circunda al hombre y que acta sobre l. A su vez,
el hombre no solo percibe los objetos y fenmenos del mundo, sino que influye activamente sobre
ellos transformndolos.
Antes de analizar la mayor problemtica sobre el conocimiento, afirmamos que hay una relacin
entre lo que llamamos conocimiento y lo que denominamos verdad. En general, cuando afirmamos
que conocemos algo queremos decir que hemos aprehendido, es decir, que hemos comprendido lo
que es y, si es as, suponemos que esa comprensin es verdadera en la medida en que concuerda
con las caractersticas reales de ese algo; en otras palabras, que el conocimiento implica la verdad.
Por ello es que continuamente nos referimos a ambos trminos juntos e, incluso, los usamos como
sinnimos. As, por ejemplo, solemos decir cuando alguien nos decepciona: Yo cre que conoca a
fulano, pero ahora me doy cuenta que estuve equivocado.
1. Es posible el conocimiento?
Los primeros filsofos (los presocrticos) ni siquiera se plantearon esta pregunta, pues confundan
ingenuamente en que era un hecho. A esta postura se le llama dogmatismo (dogma: creencia que
no admite rplica), porque a partir de ella se cree indudablemente que podemos conocer la realidad.
Poco despus apareci la primera corriente gnoseolgica, la cual, adems de plantear la pregunta,
la contest de manera negativa. El filsofo antiguo Pirrn de Ellis fue el primer escptico, por cuanto
aseguraba que no haba ninguna garanta de que nuestras creencias fueron verdaderas, es decir, que
concordaran con la realidad, que fueran propiamente conocimientos.
Otra posicin gnoseolgica que responde negativamente a esta pregunta es el relativismo. De
acuerdo con esta corriente el conocimiento no puede ser universalmente vlido, pues depende del
individuo o de las circunstancias; Protgoras y Spengler defendieron esta tesis.
Entre la afirmacin dogmtica y la negacin escptica se encuentra una respuesta intermedia: el
criticismo, formulado en el siglo XVIII por Emmanuel Kant, segn el cual podemos asegurarnos de
que nuestros conocimientos son verdaderos si investigamos las fuentes de nuestras afirmaciones y
objeciones.
Si analizas estas posiciones gnoseolgicas te dars cuenta de que determinan la actitud que cada
quien tiene frente al conocimiento. Por ejemplo, el dogmatismo no duda de sus creencias y, al no
hacerlo, pierde la oportunidad de abrirse a todos los cambios de nuestra realidad y nuestra concepcin
de lo real. Imagnate que los cientficos hubieran aceptado, sin reservas, la indivisibilidad del tomo
(como lo propusieron los fundadores de esta teora, Leu cipo y Demcrito); la teora atmica se
hubiera estancado con esa idea y el desarrollo de la qumica moderna no hubiera sido posible. Por
otra parte, los escpticos y los subjetivistas y los relativistas niegan que el conocimiento verdadero
sea posible. En ese caso, podras concluir que no vale la pena investigar porque de todos modos no
llegaras a ninguna conclusin vlida. Consideraras, entonces, que la posicin del criticismo te
dejara la puerta abierta para asumir que la investigacin cientfica tiene sentido?
Supongamos ahora que admites que el conocimiento es posible. Dnde se origina?, dos han sido
las facultades humanas a las que han dirigido su mirada los filsofos cuando intentaron dar respuesta
a esta pregunta: la razn y la experiencia. Platn y Descartes por ejemplo, pensaban que los
autnticos conocimientos provienen de nuestra razn (a esa postura se la llama racionalismo), pero
otros filsofos, como Locke, pensaban que la experiencia es la fuente de todo nuestro conocimiento;
esta doctrina se llama empirismo.
Otras consideraron que ninguna de esas facultades, por s sola puede producir el conocimiento. Por
ejemplo, Aristteles y Kant pensaban que tanto la razn como la experiencia tienen parte en la
formacin del conocimiento, aunque con enfoques ligeramente diferentes. En el intelectualismo de
Aristteles, los conceptos (que son abstracciones universales), mientras que en el apriorismo de Kant
el conocimiento posee elementos a priori (independiente de la experiencia), que son vacos y que la
experiencia va llenando con contenidos concretos.
Estas diferentes perspectivas gnoseolgicas contribuyeron a establecer avances y mtodos tanto
de las ciencias formales como de las ciencias fcticas. Los racionalistas se centraron en las ciencias
formales (Descartes y Leibniz que hicieron aportaciones valiosas a la geometra y a las matemticas),
mientras que empiristas como Bacon legaron el mtodo cientfico que se aplica actualmente, en mayor
o menor grado, en todas las ciencias fcticas (naturales y sociales).
Las propuestas conciliadoras de Aristteles y de Kant ayudan a comprender que la actividad
cognoscitiva es una compleja interaccin de la razn y de la experiencia, es decir, que debemos
cultivar y desarrollar ambas facultades para lograr conocimientos slidos.
Desde el punto de vista del realismo es posible conocer una realidad que es totalmente
independiente del sujeto; el objeto es el centro de gravedad del conocimiento y el sujeto es el agente
que lo capta. Claro que hay diferencia entre el realismo natural segn la cual los objetos son en
realidad tal como lo captamos (Aristteles-sofistas) y un realismo crtico, caso de Demcrito y
Locke, que aunque en nuestras representaciones de los objetos hay propiedades que realmente estn
en ellos (objetivas) como el tamao y forma de las cosas, hay otras producto del sujeto (subjetivas)
como los colores que, son el resultado de cmo nuestros ojos lo perciben.
De acuerdo con el idealismo, no hay cosas reales independientes de la conciencia del sujeto: los
objetos del conocimiento son nuestras representaciones del sujeto y nuestros sentimientos, es decir,
nuestra conciencia con sus contenidos es el nico real (idealismo subjetivo de George Berkeley)
como las matemticas; de tal modo que la realidad es una materializacin de una estructura lgica
(segn el idealismo objetivo de Hegel) o finalmente, aquellos objetos son fenmenos, es decir, son
objetos reales (pero no como son en s, numenos), sino como se nos muestran (propuesta
epistemolgica del idealismo trascendental de Kant o fenomenalismo).
Tanto el realismo crtico como el fenomenalismo intentan explicar la esencia del conocimiento
por la relacin entre el sujeto y el objeto, por cuanto no consideran ni al uno ni al otro como centro
de gravedad.
2. Diferentes tipos de conocimiento
A partir de las consideraciones anteriores, podemos clasificar los conocimientos en dos grandes
grupos:
2.1. Aquellos para los cuales el sujeto no exige explicaciones ni demostraciones racionales
rigurosas. Forman parte de este grupo el conocimiento emprico y el conocimiento
religioso.
a). El conocimiento se llama emprico (de empiria o experiencia) o tambin vulgar (de vulgo
o pueblo) se adquiere de manera asistemtica y su certeza deriva de la experiencia propia y
del sentido comn. Ejemplo, el saber que tiene un campesino sobre las mejores pocas para
sembrar cierta semilla en su parcela.
b). El conocimiento religioso (llamado tambin revelado), la certeza deriva de la creencia en
una verdad comunicada por una autoridad divina. Un ejemplo de ello sera los libros sagrados
de todas las religiones.
2.2. Los conocimientos que son aceptados en la medida en que aportan evidencias producidas
por una actividad sistemtica de investigacin y anlisis. A este grupo pertenecen el
conocimiento cientfico y el filosfico.
Por otra parte, podemos hablar tambin de conocimientos directos e indirectos; la diferencia entre
ellos no tiene que ver con los tipos de conocimiento sealados anteriormente.
En el conocimiento directo, el mismo sujeto cognoscente es testigo de las propiedades o relaciones
del objeto u hecho, como sucede por ejemplo,cuando t mismo experimentas los efectos del calor
excesivo en la piel
El conocimiento indirecto, es lo que la mayora de las personas tenemos o lo hemos obtenido de
manera directa.
Por ejemplo: los documentales o fotografas, narraciones, etc.
Diremos finalmente que el conocimiento debe entenderse como una produccin del cerebro
humano manifestada por la esencia de la realidad.
4. Clases de conocimiento
En el proceso de la actividad laboral, el hombre no solo produce para satisfacer sus necesidades,
sino tambin alcanza ciertos conocimientos sobre los objetos y medios de trabajo con los cuales opera
en el curso del trabajo social.
En la actividad social el hombre utiliza como fines productivos, objetos de la realidad; a estos fines
est subordinada su actividad intelectual, que refleja la imagen del objeto que debe crear, planifica
los actos que son necesarios ejecutar para elaborar los objetos materiales y descubre los nexos de las
propiedades y caractersticas de los objetos que intervienen en todo el proceso.
Por ello, los conocimientos en este proceso aparecen en orma de diversas indicaciones
descriptivas, en las cuales se recoge la experiencia multicelular de las generaciones anteriores.
Estas son las regularidades del proceso emprico-espontneo del conocimiento. Subestimar esta
forma de conocimiento sera desconocer papel desempeado por el proceso. Los conocimientos
acumulados a travs de muchas generaciones hicieron posible que los hombres realicen pronsticos
del tiempo, temporadas de siembra agrcola, estaciones lunares para sembro de tubrculos, deduccin
de conocimiento lgico, como si no bebo agua, me deshidrato y muero; si no riego, las plantas se
mueren, etc.
Conocido es que el trabajo intelectual posibilita el desarrollo de la ciencia, la tcnica y otras ramas
del saber humano. Ahora bien, sus funciones anteriormente condujeron a la propia diferenciacin de
las clases dominantes, dentro de ellas comienzan a formarse grupos de personas que realizan
determinadas actividades concretas del trabajo intelectual. Y para poder realizar estas actividades
surge la necesidad de la preparacin especial y profesional de dichos grupos. Esta preparacin le da
a los hombres o grupos la categora de especialistas.
Otra de las diferencias es que la ciencia se vale de laboratorios para realizar los estudios detallados
de los fenmenos a fin de buscar soluciones constructivas a los diversos problemas con que se
enfrenta la ciencia.
El conocimiento cientfico aborda el porqu de las cosas, significa investigar las causas mismas
de la realidad y sus fenmenos, a esto no se llega por espontaneidad sino metdicamente, luego los
explicar separadamente en funcin de las causas inmediatas, las cuales va a establecer
sistemticamente. Su respuesta implica una explicacin lgica, racional y cientfica que luego de
verificarlas y comprobarlas permitir establecer leyes.
6. CARACTERSTICAS DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO
- La ciencia, siendo pragmtica por excelencia, no llega a la verdad a travs de ciertas pautas y
normas especficas, es decir, utiliza mtodos y tcnicas para llegar a la verdad, por eso el
conocimiento cientfico tambin es metdico.
- El conocimiento cientfico, en tercer lugar, es sistemtico. Los conocimientos cientficos no
estn diseminados anrquicamente ni superpuestos unos a otros oponindose mutuamente sino,
por el contrario, se integran coherentemente.
- El conocimiento cientfico por otro lado es objetivo, en este sentido el cientfico observa y
respeta las relaciones y fenmenos que se dan en realidad, rompiendo los intereses subjetivos
que puedan contraponerse a lo que l deseara observar y concluir. El conocimiento ser ms
cientfico en la medida en que el hombre de ciencia despersonalice su trabajo en aras de la
verdad.
- Finalmente, el conocimiento cientfico al dividir la realidad en diferentes estratos para
investigarlos mejor y estudiarlos con rigor, laos verifica y compara, dndoles una garanta de
seguridad; por eso el conocimiento cientfico es eficaz, creando as la teora.
Las teoras cientficas juegan gran papel en el desarrollo de la ciencia, las teoras cientficas se
diferencias entre s, ante todo por el objeto que reflejan, pero tambin por la amplitud de los hechos
que explican y demuestran.
En consecuencia, las teoras son explicaciones sistemticas de los hechos no solo necesarias para
la ciencia, sino tambin imprescindibles para comprender la realidad social.
a. Los hechos
Como datos objetivos y reales, independientes de la conciencia de los hombres, los hechos son
conocimientos autnticos, susceptibles de ser comprobados por constatacin. Estas son las dos
caractersticas fundamentales de los hechos, ellos no deben ser objeto de mnima duda, porque de lo
contrario no se podra construir sobre su base ninguna teora cientfica, ni tampoco sistematizar los
conocimientos. As por ejemplo: El agua hierve a 100 grados centgrados.
Otra de las propiedades de los hechos consiste en su invariabilidad, lo que indica que los hechos
son invariables en relacin a la hiptesis y teoras que se formulan para explicarlos. Las teoras
pueden divergir sobre un mismo hecho pero los hechos son invariables sin que esto quiera decir que
se desvincule de ella, ya que necesita para que explique e incluya en un cuerpo de conocimientos,
alcanzando significacin cientfica.
Por otro lado diremos que los hechos existen, dado que la realidad se encuentra llena de hechos
que slo han sido observados como parte del mundo material, carentes de significacin para la
ciencia.
b. La hiptesis
Toda hiptesis se formula sobre la base de determinados hechos o conocimientos existentes. Estos
hechos, en un grado u otro, confirman la hiptesis que el investigador se plantea o la hacen ms o
menos probable. Las hiptesis cumplen un papel rector o regulador en el proceso de obtencin del
conocimiento, ya que son respuestas anticipadas a los problemas del conocimiento que una vez
formuladas guan al cientfico por el camino de su comprobacin. El cientfico evaluar la verdad o
falsedad de sta. Con la hiptesis explicamos hechos conocidos y predecimos los desconocidos.
c. La ley
Las leyes autnticamente cientficas o tericas, se refieren a los objetos no observables. Contienen
conceptos que no pueden ser obtenidos directamente de la experiencia, ni ser comprobados por ella.
Para eso el descubrimiento de estas leyes est indisolublemente unido a la utilizacin de hiptesis.
En este sentido podemos definir la ley cientfica como una hiptesis comprobada, que alcanza el
grado de regularidad al cumplir determinadas exigencias.
Significa que la hiptesis debe reunir requisitos como: de ser bien confirmada, formar una
proposicin universal y en tercer lugar tener posibilidad de ser incluida en una teora cientfica.
d. La teora
Debe referirse a una rama precisa de fenmenos que tengan significacin real para la ciencia.
Reflejar verdaderamente las propiedades, relaciones y tendencias de desarrollo de los objetos
y fenmenos que abarca.
Que sus leyes y principios axiomticos deben guardar una relacin de independencia
recproca, es decir, que sus enunciados esenciales no deben deducirse unos de otros.
No debe existir contradiccin entre sus elementos componentes.
(Tomado y adaptado para la didctica de este libro de la obra Introduccin a la Metodologa
de las Investigaciones Sociales RODRGUEZ, J. Francisco- La Habana-Cuba).
1. LOS
HECHOS:
Punto de
partida del
4. LA TEORA conocimient
o
Unificador
de los LOS 2. LA
diferentes HIPTESIS
elementos ELEMEN
Supuesta
del TOS DEL respuesta al
conocimient
o para CONOCI problema
explicar el MIENTO
3. LA
hecho o
fenmeno L E Y
Sistematizac
in de
conclusiones
de la
investigaci
n