Universitas Psychologica

ISSN: 1657-9267
revistascientificasjaveriana@gmail.com
Pontificia Universidad Javeriana
Colombia

Martnez, Ana Mara

Potenciales evocados auditivos de larga latencia (PEALL) relacionados con el procesamiento de la
informacin
Universitas Psychologica, vol. 1, nm. 1, enero-junio, 2002, pp. 67-80
Pontificia Universidad Javeriana
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=64710109

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 POTENCIALES EVOCADOS AUDITIVOS DE LARGA LATENCIA (PEALL) 67

POTENCIALES EVOCADOS AUDITIVOS

DE LARGA LATENCIA (PEALL)
RELACIONADOS CON EL PROCESAMIENTO
DE LA INFORMACIN

ANA MARA MARTNEZ*

FACULTAD DE PSICOLOGA, PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA

RESUMEN
La diferenciacin entre modelos estrictamente secuenciales y modelos paralelos tiene una gran importancia
en la investigacin psicofisiolgica actual. La gran mayora de estudios realizados con potenciales evocados en-
dgenos asumen el modelo bsico de cronometra mental, que plantea dos grandes alternativas acerca del pro-
cesamiento de la informacin humana: el modelo serial y el modelo de cascada o paralelo. La investigacin con
ERP aceptaba el primero como punto de referencia hasta el surgimiento de nuevas consideraciones tericas.
Los resultados presentados por diversos autores ponen en duda este modelo, destacando aquellos trabajos que
comparan diversos componentes del potencial evocado, en tareas de discriminacin sensorial que requieren o
no de una respuesta motora (Go-NoGo).
Palabras clave: potenciales evocados, discriminacin sensorial, respuesta motora, EMG.

Abstract
Differencing between strictly sequential and parallel models has a great importance in todays
psicophysiological investigation. Most of the studies realized with endogenous evoked potentials assume the ba-
sic model of Mental Chronometry paradigm, which states two alternatives concerning human information
processing: the serial model and the cascade or parallel model. ERP research accept the former as a reference
until the arrival of new theoretical considerations. Nevertheless, several authors have presented new contribu-
tions questioning this model; among them it is necessary to remark those who compare some components of
the Evoked Potential elicited during sensory discrimination tasks, requiring or not motor response (Go-NoGo).
Key Words: ERP, sensory discrimination, motor response, EMG.

*
Correspondencia: Ana Mara Martnez, Facultad de Psicologa, Pontificia Universidad Javeriana, Cra. 7a. No. 45-20, Bogot, Colombia.
Correo electrnico: anamaria@javeriana.edu.co

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68 ANA MARA MARTNEZ
INTRODUCCIN
Las investigaciones sobre el estudio del procesa-
miento de la informacin humana aceptan, en mayor
o menor grado, que los procesos mentales pueden
manifestarse a travs de ciertas medidas psicofisiolgi-
cas y de la conducta como tiempos de reaccin (TR),
potenciales evocados (PE) y electromiograma (EMG),
entre otras. A partir de registros tomados con estas
medidas podemos hacer inferencias acerca del razona-
miento, la funcin ejecutiva, la resolucin de proble-
mas, la memoria, el lenguaje o el control mental. Este
paradigma recibe el nombre de cronometra mental
(Posner, 1978); y asume que la ejecucin de cualquier
tarea requiere la participacin de una secuencia de pro-
cesos con dimensin temporal, entre los canales se en-
cuentran: la codificacin del estmulo, la recuperacin
de la informacin almacenada en la memoria, la toma
de decisiones y la preparacin de la respuesta adecua-
da (Donders, 1968, 1969; Sternberg, 1967).
Teniendo en cuenta los planteamientos de la
cronometra mental podemos encontrar al menos dos
alternativas de procesamiento de la informacin: el mo-
delo de factores aditivos (Sternberg, 1966) y el modelo
de cascada (McClelland, 1979), debido a que las caracte-
rsticas de estos procesos que subyacen a la conducta no
es uniforme. El primer modelo supone que el procesa-
miento de la informacin implica una serie de estadios
directamente sucesivos sin solapamiento temporal en-
tre ellos. Tambin plantea la existencia de tres factores
separados que influyen por orden de estos estadios de
procesamiento y modifican los patrones de TR.
El segundo modelo tambin acepta la implica-
cin de una serie de estadios discretos en el procesa-
miento de la informacin, pero sin una operacin
FIGURA 1. ESQUEMA DE LOS POTENCIALES EVOCADOS (PE)
estrictamente serial. Por el contrario, otros autores plan-
tean que muchos procesos ocurren en paralelo, con
un continuo flujo de informacin desplazndose por
el sistema (McClelland, 1979). En este texto se revi-
san, en primer lugar, las implicaciones de los diferen-
tes resultados de los estudios de los PE sobre los
modelos de procesamiento de la informacin humana
y por otra parte, se presentan los estudios sobre PE y
el procesamiento de la informacin con y sin respues-
ta motora.
Implicaciones de las investigaciones sobre
potenciales evocados (PE) para los modelos de
procesamiento de la informacin
Quiz la principal distincin entre los modelos
de procesamiento de la informacin radique en la con-
sideracin discreta (Sternberg, 1967) o contina
(McClelland, 1979; Miller, 1982, 1988) de los distintos
estadios de procesamiento. Los resultados arrojados
mediante la tcnica de PE ofrecen una explicacin a
los modelos de procesamiento de la informacin.
Las potenciales evocados (PE) podran ser deno-
minados como las modificaciones o cambios en la acti-
vidad de campo del sistema nervioso central (SNC) que
guardan una relacin temporal fija con un evento fsico
o psquico o la conjuncin de ambos. La estimulacin
sensorial genera una actividad elctrica cerebral que vie-
ne determinada por los potenciales del receptor senso-
rial del nervio y de la neurona en proceso de transmisin
de estmulos. Estos fenmenos bioelctricos registra-
dos directamente en las estructuras nerviosas o a travs
de las envolturas con electrodos colocados sobre la piel
o el cuero cabelludo, y a su vez promediados, dan lugar
AUDITIVOS HUMANOS (MODIFICADO POR ORTIZ, 1986)
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 POTENCIALES EVOCADOS AUDITIVOS DE LARGA LATENCIA (PEALL) 69

a ondas con picos positivos y negativos de una determi-
nada amplitud y que se suceden de acuerdo con unas
latencias especficas que dan lugar a los PE precoces,
PE medios o de latencia intermedia y PE tardos o de
latencia larga. Los PE precoces tempranos dan lugar a
ondas positivas que vienen determinadas como: onda I,
onda II, onda III, onda IV, onda V, onda VI y onda VII.
En los PE medios se ha identificado una serie de ondas
positivas y negativas denominadas como: No, Po, Na,
Nb, Pb. En los potenciales tardos se han estudiado y
valorado algunas ondas tanto positivas como negativas
en relacin con procesos neuropsicolgicos, siendo las
ms importantes la N100, P100, N200, P300 y VCN,
entre otras (Vase Figura 1).
Los mtodos electrofisolgicos, debido a su pti-
ma resolucin temporal, pueden separar efectos de ac-
tivacin desencadenados durante la ejecucin o
inhibicin de una respuesta motora, que transcurre en
el lapso de slo unos cientos de milisegundos. De esta
manera se ha demostrado que el centroid de cargas po-
sitivas del campo elctrico cerebral en el segmento de
la P300 del potencial evocado por la supresin de una
respuesta motora preparada (condicin no go), tiene
una localizacin ms anterior que el respectivo centroid
de su ejecucin (condicin go). Este efecto se denomi-
na no goanteriorizacin (NGA) (Fallgatter, Brandeis y
Strik, 1997; Strik, Fallgatter, Brandeis y Pascual-Marqui,
(1994); Fallgatter y Strik, 1999). Por otra parte, tam-
bin se ha realizado una relacin entre las ondas de los
PE y el inicio y final de la respuesta, esta ltima medida
por el inicio y el final de la respuesta registrada con el
EMG (Ortiz, Robles, Fernndez y Garca de Len, 1992;
Ortiz, Fernndez y cols., 1993 y Martnez, 1993). (Va-
se Figura 2).
Algunos resultados obtenidos mediante la tcni-
ca de los PE ofrecen un apoyo a la hiptesis sobre el
modelo continuo en el procesamiento de la informa-
cin. Tmese como ejemplos el solapamiento de NA y
N200, relacionados respectivamente con la identifica-
cin y evaluacin del estmulo (Ritter, Simson, Vaughan
y Match, 1982; Ritter, Simson, Vaughan, 1983; Lovrich,
Simson, Vaughan y Ritter, 1986) o la aparicin en oca-
siones, del componente P300 relacionado con proce-
sos de evaluacin de la informacin proporcionada por
el estmulo, despus de la respuesta motora del sujeto
(Fallgatter y cols., 1997; Brandeis y Strik, 1999; Aranda
y cols., 2001). Ambos hechos, sin embargo, son sus-
ceptibles de otra interpretacin. En el caso de la P300
ya se ha anotado que podra reflejar algn otro proce-
so posdecisin (McCarthy y Donchin, 1981; Donchin
y Coles, 1988; Matt, Leuthold y Sommer, 1992).
La codificacin de las caractersticas fsicas del
estmulo en tareas en las que se exige al sujeto una
respuesta selectiva a una determinada configuracin
de stas, podra coincidir con los procesos de evalua-
cin, terminando antes, cuando se detecta alguna dife-
rencia entre el estmulo presentado y el estmulo seal.
Parece, no obstante, que estos procesos tienen un ca-
rcter ms bien continuo. En los trabajos realizados
por el grupo de Harter, la negatividad del PE entre los
150 y 300 ms., reflej una secuencia de varios procesos
solapados en el tiempo, cada uno de ellos asociado con
un mayor grado de selectividad del estmulo seal
(Harter, Previc y Towle, 1979; Harter, Aine y Schroeder,
1982; Harter y Guido, 1980; Previc y Harter, 1982).
Otro problema que viene preocupando desde hace
aos a la psicologa es el modo como tiene lugar la per-
cepcin. La mayora de los autores (ver De Vega, 1984)

FIGURA 2. GRFICA DE EMG REGISTRADA CON EL MISMO ELECTRODO PERO CON DOS VENTANAS DE ADQUISICIN DE LA SE-
AL EMG DIFERENTES. EN EL TRAZADO A SE ADQUIERE LA SEAL ENTRE 300 HZ Y 3000 HZ; MIENTRAS QUE EN EL TRAZA-
DO B, DICHA ADQUISICIN ES ENTRE 1 H Z Y 3000 H Z (ORTIZ Y COLS., 1993)

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han adoptado el modelo de Neisser (1967) que distingue
dos fases en el proceso perceptivo: una fase analtica, que
correspondera a la codificacin en paralelo de los rasgos
o las dimensiones del estmulo, y otra sinttica, que con-
siste en la integracin de dichas dimensiones. Esta ltima
fase de integracin receptiva, segn Treisman y Gelade
(1980) slo puede realizarse bajo control atencional.
La mayora de los trabajos realizados con PE con-
firman claramente esta hiptesis. Los resultados de los
trabajos del grupo de Harter (Harter y Guido, 1980;
Harter y cols., 1979, 1982; Previc y Harter, 1982) reali-
zados con PE visuales, demuestran que las caractersti-
cas fsicas del estmulo (E) son codificadas en paralelo,
mientras que combinaciones ms complejas de atribu-
tos se registran en estadios subsecuentes. En la moda-
lidad auditiva, la separacin entre ambos procesos se
hace an ms evidente (vanse los trabajos de Hillyard
Hink, Schwent y Picton, 1973), estando cada uno de
ellos relacionado con un componente distinto del PE
N100 y P300. Segn estos trabajos, la percepcin sera
la fase final del procesamiento del estmulo y se reali-
zara bajo control atencional. Otros autores (Ritter y
cols., 1982, 1983) consideran, sin embargo, que el re-
conocimiento de patrones es un proceso automtico y
slo despus de haber sido identificado el estmulo,
tiene lugar su procesamiento (clasificacin segn sus
propiedades relevantes a la tarea).
Si se asume el hecho de que la sntesis perceptiva
es un proceso controlado, hay que suponer que existe
una seleccin de informacin, anterior a la misma, que
permita decidir qu aspectos del input sensorial van a ser
percibidos y cules no. Esto plantea el problema de lo-
calizacin, naturaleza y especificidad de los procesos de
seleccin atencional; los resultados obtenidos con PE
confirman, en general, la existencia de procesos de se-
leccin precategorial, que intervendran en situaciones
en que demandas atencionales de la tarea son elevadas,
lo que ocurre por ejemplo cuando se usan interestmulos
(IiEs) muy cortos y los estmulos son fcilmente
discernibles sobre la base de una caracterstica fsica.
Respecto a la naturaleza de estos procesos de se-
leccin, la mayora de los autores, a excepcin de
Ntnen (1982) acepta la existencia de un mecanis-
mo de filtro o selector de informacin. Los modelos
del filtro, actualmente muy criticados (vase Neisser,
1976), han recibido de los estudios de PE una valiosa
conformacin al demostrarse la existencia de canales
neurolgicos especficos para algunas caractersticas
fsicas. La activacin y desactivacin de estos canales,
cuya existencia en la modalidad visual ha quedado bas-
tante demostrada, podra constituir la base de la selec-
cin atencional temprana, proporcionando adems un
sustrato orgnico al concepto de filtro.
Hillyard y cols. (1973) encontraron bastante evi-
dencia para el modelo jerrquico de la seleccin
atencional en dos estadios (Broadbent, 1971), una pri-
mera seleccin basada en las caractersticas fsicas del
estmulo y otra posterior en la que intervendra la me-
moria a corto plazo (MCP). La primera seleccin se
realizara mediante un mecanismo de filtro que ate-
nuara, antes de su procesamiento, los estmulos que
no cumplieran una de las caractersticas consideradas
como relevantes para la tarea, caractersticas que, a su
vez, definira el canal atencional. Los correlatos
neurolgicos de ambos procesos seran, respectivamen-
te, N100 (con una latencia comienzo de 50-60 ms) y
P300. Ntnen (1982) introduce algunas modificacio-
nes a este modelo, quiz la ms importante sea la sus-
titucin de los conceptos de filtro y canal por trazo
atencional. Segn el autor, la corta latencia puesta de
manifiesto en muchos casos de los componentes del
PE relacionados con la atencin puede apuntar a la
existencia de un estado sensorial selectivo que existe
antes y durante la presentacin del estmulo (E) y cau-
sa el tratamiento diferencial de los estmulos atendidos
y desatendidos. Este estado sensorial selectivo, segn
Ntnen y Gaillard (1983), es la consecuencia del tra-
zo atencional. El autor considera que el trazo atencional
podra ser una facilitacin neural en las reas de pro-
yeccin secundarias para la codificacin de un deter-
minado estmulo o de algn aspecto del mismo. Las
caractersticas del trazo atencional seran las que defi-
nira el canal de atencin.
Each stimulus leaves and affect (stimulus trace) on
the appropiate sensory and short-term storage
systems, and we can choose whether to reharses that
trace and wich features to reharse. I suggest that this
represents the aspect of voluntariness in Broadbents
(1971) stimulus-set attention. (p. 629)
El soporte de trazo atencional es el estmulo ex-
terno y, en ausencia de ste, slo puede ser voluntaria-
mente mantenido mientras dure la memoria sensorial.
La corta duracin de sta (250-500 ms. para la memo-
ria icnica) podra explicar el hecho de que, cuando
los interestmulos son largos no funciona este meca-
nismo de seleccin atencional temprana. Segn el
modelo de Ntnen, cada estmulo es automticamen-
te comparado con una representacin interna del est-
mulo seal; proceso que termina cuando se encuentra
alguna diferencia crtica. Eso explicara la relacin en-
tre la negatividad de procesamiento y el grado de simi-
litud entre el estmulo presentado y el estmulo seal.
Por ltimo, el modelo de atencin propuesto por
Harter y Aine (1984) hace especial hincapi en los
mecanismos neurofisiolgicos que constituyen la base
de seleccin atencional visual. Los autores asumen que
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 POTENCIALES EVOCADOS AUDITIVOS DE LARGA LATENCIA (PEALL)
las distintas caractersticas del estmulo son codifica-
das en canales visuales diferentes y que la seleccin de
una determinada caracterstica ocurre en la sinapsis
entre neuronas. As, el procesamiento de la informa-
cin nerviosa aferente a travs de las sinapsis es mo-
dulado (aumentado o suprimido) por va aferente. Esta
actividad puede ser iniciada antes de la estimulacin
(como consecuencia de las instrucciones experimen-
tales previas) o despus (como consecuencia de la in-
formacin proporcionada por el estmulo).
Frente a los modelos de Hillyard y Kutas (1983) y
Ntnen (1982), el modelo formulado por Harter y Aine
(1984) incorpora el modelo de la inhibicin de la infor-
macin irrelevante. Por otra parte, de la definicin de
los canales sensoriales dada por los autores, se distingue
que la seleccin atencional puede tener lugar en diferen-
tes reas corticales (dependiendo de las caractersticas
del estmulo relevante) y no solamente en las reas sen-
soriales secundarias, como propuso Ntnen (Ntnen,
1982; Ntnen, Gaillard, 1983).
En lo que respecta al problema de la especifici-
dad de la seleccin, se plantea la duda de si los meca-
nismos atencionales seleccionan atributos aislados en
un estmulo multidimensional, independientemente
unos de otros, o por el contrario, se atiende a una con-
figuracin de atributos (el objeto mismo). Segn los
modelos Hillyard y cols. (1973) y Harter y Aine (1984)
la seleccin tiene lugar en dos estadios: seleccin de
caractersticas especficas y seleccin de configuracio-
nes especficas.
Ahora bien, mientras el primer modelo asume que
los primeros estadios son seriales y jerrquicos, los re-
sultados obtenidos por el grupo de Harter (1979; 1984)
sugieren un solapamiento entre ellos.
En cuanto al orden de las caractersticas seleccio-
nadas esta dependera segn Harter y Aine (1984), de
las latencias de activacin de los canales sensoriales
correspondientes. Por el contrario, segn la definicin
del trazo atencional dada por Ntnen (1982; 1983),
la seleccin tendra un carcter flexible, dependiendo
de la estrategia del sujeto, tal que se atienda a caracte-
rsticas especficas o a deterninadas configuraciones de
caractersticas. La mayora de los trabajos revisados
parece confirmar la primera hiptesis. La nica excep-
cin la constituyen los trabajos de Hansen y Hillyard
(1980) y Chesney, Michie y Donchin (1980), segn los
cuales se observaron diferencias en la negatividad tem-
prana relacionada con la atencin entre los PE de los
estmulos seal y no seal de la categora atendida.
Otro enfoque al que los cognitivistas han dado
mayor importancia en sus estudios es a la atencin,
como un mecanismo de capacidad limitada
(Kahneman, 1973; Norman y Bobrow, 1975). Los re-
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sultados de Hink, Van-Boris, Hillyard y Smith (1977)
ofrecen un soporte a la hiptesis de la atencin como
un conjunto de recursos limitados. El aumento de la
negatividad de procesamiento para los estmulos del
canal atendido y su supresin para los del canal des-
atendido parecen sugerir que la atencin implica tanto
la facilitacin perceptiva de los estmulos relevantes
como la supresin de la fuente irrelevante, hiptesis
apuntada tambin por Harter y Aine (1984).
La amplitud del componente P300 se ha rela-
cionado tambin con el grado de uso del procesador
de capacidad limitada (Posner, 1975), hiptesis que
parece comprobarse en los trabajos de Israel,
Chesney, Wickens y Donchin (1980), Towle, Heuer y
Donchin (1980), Kramer, Wilkins, Vainness, Heffley
y Donchin (1981), Bentin y Peled (1990), Bentin,
Kutas y Hillyard (1993) y Bentin y McCarthy (1994).
Todos estos autores utilizaron un paradigma de aten-
cin dividida o doble tarea, observando que la am-
plitud del P300 provocado por los estmulos de la
tarea primaria disminua al incrementar la dificultad
de la tarea secundaria.
Potenciales evocados (PE) y procesamiento
de la informacin sin respuesta motora
Las teoras del procesamiento de la informacin
coinciden en que la informacin sensorial es analizada
y transformada a travs de un nmero de distintos es-
tadios de procesamiento antes de la emisin de una
respuesta selectiva. Los primeros estadios operan de
forma ms bien inflexible, registrando la estimulacin
aferente y analizando las caractersticas fsicas de los
datos sensoriales recibidos. Esta informacin persiste
de forma accesible en una memoria sensorial de alta
capacidad (memoria icnica para el sistema visual y
ecoica para el sistema auditivo). De esta memoria sen-
sorial la informacin pasa a estadios de procesamiento
superiores, donde intervienen la memoria a corto y
largo plazo, varios analizadores de dimensiones senso-
riales especficas o semnticas, y sistemas cognitivos
superiores, para hacer frente a decisiones respecto al
reconocimiento y significado del estmulo.
El PE que sigue a una estimulacin ocurre gene-
ralmente en los 500 ms posestmulo. En este tiempo
se supone que la nueva configuracin sensorial es iden-
tificada, evaluada y posiblemente almacenada en la
memoria a corto plazo . Los experimentos de tiempo
de reaccin (TR) indican que en la mayora de los ca-
sos, estas operaciones se completan en los primeros
500 ms. Adems, la respuesta cognitiva al estmulo (pro-
cesamiento de la informacin), parece ser simultnea
al PE (Donald, 1979).
72 ANA MARA MARTNEZ
Algunos autores han intentado establecer una
correspondencia directa entre estos estadios de pro-
cesamiento de la informacin y los distintos compo-
nentes del PE. Como afirman Ritter y cols. (1982). La
identificacin de la actividad cerebral asociada con los
estadios secuenciales de procesamiento de la informa-
cin puede constituir una importante fuente de datos
para la psicologa cognitiva. Segn Brandeis y Lehmann
(1986) los datos electrofisiolgicos permiten hacer
inducciones sobre la identidad, intensidad y duracin
de los procesos mentales determinados por diversas
manipulaciones experimentales.
Donald (1979) critica esta interpretacin cognitiva
de los PE. Su crtica se basa en tres hechos fundamen-
tales. En primer lugar, segn el autor, el PE representa
slo una parte de la respuesta neural al estmulo y por
tanto, el procesamiento de la informacin no queda
reflejado del todo en el patrn espacio-temporal del
mismo. En segundo lugar, y relacionado con el ante-
rior, la respuesta cognoscitiva al estmulo puede ocu-
rrir a veces en ausencia del PE y viceversa. Por ltimo,
segn el autor, algunos cambios en la latencia de los
procesos psicolgicos, que afectan al TR, no produ-
cen ninguna modificacin en el PE.
Todos estos puntos son muy discutibles y ade-
ms estn basados en resultados aislados, o al menos
muy parciales. Sin embargo, aun cuando niega una exac-
ta correspondencia entre los distintos estadios de pro-
cesamiento y los componentes secuenciales de los PE,
s reconoce alguna similitud entre ellos, como el pro-
greso de ambos, de la determinacin exgena a la
endgena y las coincidencias respecto a su localiza-
cin cerebral. As, existe una amplia evidencia de que,
tanto el anlisis sensorial (comprobado en pacientes
con lesiones cerebrales) como los primeros compo-
nentes del PE (hasta 70 ms) ocurren en las reas de
proyeccin primarias. Los PE intermedios (70-200 ms)
ocurren tambin en las reas de proyeccin pero con
una distribucin ms amplia, implicando tambin las
zonas secundarias, zonas stas cuyas lesiones impiden
el anlisis de caractersticas, aun mantenindose intac-
to el anlisis sensorial (este es el caso de las agnosias).Por
otra parte, los componentes del PE relacionados con
procesos de decisin e iniciacin de la respuesta mo-
tora tienen una amplitud mxima en las regiones
corticales poscentrales.
En general, existe acuerdo en cuanto a la existen-
cia de una cierta correspondencia entre los componen-
tes del PE provocados por un determinado estmulo y
los procesos perceptivos y cognitivos subyacentes, re-
conocindose sin embargo, algunas limitaciones de la
tcnica de los PE que exigen prudencia a la hora de
hacer interpretaciones de los datos obtenidos. Estas li-
mitaciones se dan tanto en sentido espacial como en el
temporal.
Desde el punto de vista temporal, por el solapa-
miento de los componentes del PE, una misma onda
puede representar la suma de diferentes actividades
cerebrales (Kutas y Hillyard, 1984). Por otra parte, el
solapamiento que se produce entre algunos estadios
del procesamiento de la informacin puede oscurecer
las relaciones funcionales entre stos y los componen-
tes del PE (Vaughan, 1974).
Otra limitacin de carcter temporal viene por el
mtodo de obtencin del PE que, como se sabe, es un
promedio de una serie de procesos puntuales provo-
cados por la presentacin de un determinado estmu-
lo. Si estos procesos puntuales y los procesos
cognitivos subyacentes varan a lo largo de la tarea,
pueden oscurecer el PE promedio (Vaughan, 1974;
Gurtubay y Artieda, 1999).
Desde el punto de vista espacial, el problema de
la localizacin de los generadores cerebrales de los PE
sigue an sin resolver, por lo que no es posible hacer
inferencias inequvocas sobre la localizacin cerebral
de un determinado proceso (Kutas y Hillyard, 1984).
Sin embargo, teniendo en cuenta las limitaciones de la
tcnica y utilizndola de forma convergente con otros
datos conductuales, los PE pueden proporcionar una
informacin muy valiosa en el estudio de los procesos
cognitivos (Kutas y Hillyard, 1984; Gurtubay y Artieda,
1992; Halgren, Marinkovic y Chauvel, 1998; Friedman,
2000; Wilding, 2001; Rder, Rder y Peville, 2001;
Khorteb, Chistoph, Alan y Pegma, 2001; Aranda y cols.,
2001; Zapolli, 2002).
A partir de la hiptesis de una correspondencia
ms o menos perfecta entre los distintos estadios de
procesamiento y los componentes del PE en la reali-
zacin de una determinada tarea, se han realizado gran
cantidad de experimentos destinados a investigar los
correlatos neurofisilogicos de los diversos procesos
perceptivos o cognitivos. Una equivalencia de las cur-
vas PE a travs de las tareas proporciona una eviden-
cia convergente para postular un estadio comn de
procesamiento.
De la misma forma, las variaciones en el PE al
modificarlo mediante instrucciones experimentales, el
grado de procesamiento de un mismo estmulo, as
como la topografa cerebral de las mismas, nos pue-
den dar una identificacin acerca de la localizacin es-
pacial y temporal de un determinado proceso
cognoscitivo. El mtodo generalmente utilizado para
identificar e interpretar un determinado componente
del PE consiste en sustraer el PE de la tarea control,
obtenido por los mismos estmulos, en otra tarea don-
de se requiere la realizacin de un proceso adicional.
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 POTENCIALES EVOCADOS AUDITIVOS DE LARGA LATENCIA (PEALL)
Potenciales evocados de larga latencia (PELL)
y procesamiento de la informacin con respuesta
motora
La existencia de componentes del PE relaciona-
dos con los procesos de evaluacin del estmulo as
como la comprobacin de diferencias introducidas en
la latencia de los mismos por factores que afectan tam-
bin al tiempo de reaccin (TR), parecen sugerir una
correlacin entre ambas variables. Esta correlacin ha
sido investigada en una serie de trabajos, generalmente
referidos a la latencia de la P300. La correlacin entre
la latencia de N200 y el TR ha sido menos estudiada
hasta el momento.
La onda P300 es un potencial positivo que culmi-
na alrededor de los 300 ms despus de producirse el
reconocimiento de un estmulo, una vez calculado de
forma aleatoria en una serie de estmulos irrelevantes.
Como norma general, de los PE endgenos, el mismo
estmulo aplicado de forma neutra no provoca la apa-
ricin de esta onda.
Numerosos estudios indican que la P300 est de-
terminada por la secuencia de la evaluacin del estmu-
lo. Uno de los primeros estudios sobre la P300 realizado
por Sutton Braenyzbin (1967) puso de manifiesto que
la P300 vari con la secuencia de una clave informativa
(ver tambin Picton, Woods, Barrbeau-Braunn y Heaky,
1976; Kutas, McCarthy y Donchin, 1977; Matt y cols.,
1992; Verleger, 1997). Uno de los primeros experimen-
tos que trataron de relacionar la P300 con algn tipo de
proceso mental fue correlacionado con el TR de la res-
puesta motora. En los resultados llegaron a la conclu-
sin de que la P300 estaba ntimamente relacionada con
el TR (Ford, Roth y Kopell, 1976; Squires, Wickens,
Squires y Donchin, 1976; Squires, Donchin, Squires y
Grosseberg, 1977; Matt, Lenthold y Sommer, 1992;
Sommer, Matt y cols., 1990).
En algunos trabajos (Ritter, Simson y Vaughan,
1972; Ford, Roth y Kopell, 1976; Donchin, Ritter y
McCallum, 1978; McCarthy y Donchin, 1981; Ford,
Pfefferbaum y Kopell, 1982) se ha encontrado que, al
aumentar la dificultad de discriminacin del estmulo
seal, se daba un incremento paralelo en la latencia de
P300 y en el TR. Sin embargo, no siempre se ha en-
contrado correlacin significativa entre ambas varia-
bles (Miller, Urich y Rinkehauer, 1999).
En sus trabajos, Karlin, Martz, Brouth y Mordkoff
(1971) y Roth, Ford y Kopell (1978), ponen de manifies-
to una correlacin negativa entre el TR y la amplitud de
los P300: los TR ms cortos estuvieron asociados con
los P300 ms amplios. La correlacin entre el TR y la
latencia de este componente, sin embargo, fue muy baja.
Roth y cols. (1978) explican estos resultados como una
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73
consecuencia de las diferencias en el nivel de atencin.
Estas fluctuaciones, segn los autores, tuvieron mucho
mayor efecto en la duracin de los procesos de seleccin
y ejecucin de la respuesta (R) motora que en los de
evaluacin del estmulo por lo que no hubo paralelismo
entre el incremento del TR y el de la latencia de P300.
Kutas, McCarthy y Donchin (1977) encontraron
correlaciones significativas entre la latencia de P300 y
el TR cuando en sus experimentos de discriminacin
semntica pedan a los sujetos que contestaran con
seguridad. Por el contrario, cuando se enfatizaba la ra-
pidez, la correlacin se rompa. Los autores expresan
que el hecho puede deberse a mayor proporcin de
errores en esta ltima condicin.
En el trabajo de McCarthy, Kutas y Donchin
(1978), los TR ms cortos y los P300 de mayor latencia
se dieron en los errores. Como afirma Chase (1984), la
latencia P300 est directamente asociada con el TR
como una funcin de la dificultad de categorizacin,
producindose una disociacin entre ambas variables
en los ensayos en que ocurren errores de respuesta.
Sin embargo, Pfefferbaum, Ford, Johnson, Wenegat y
Kopell (1983), en un experimento de discriminacin
sensorial visual, encontraron que la correlacin entre
la latencia de P300 y el TR, aunque ms baja que la
obtenida por Kutas y cols. (1977) era mayor cuando se
enfatizaba la rapidez, y los TR ms largos se dieron en
los errores, y los ensayos en los que hubo error no se
tuvieron en cuenta para hallar la correlacin.
Los trabajos de Karlin y cols. (1971) y Roth y cols.
(1968) ponen de manifiesto una correlacin negativa en-
tre los TR y la amplitud de la P300: los TR ms cortos
estuvieron asociados con los P300 ms amplios. Sin em-
bargo, la correlacin entre los TR y la latencia de este
componente fue muy baja. Roth y cols. (1978) explican
estos resultados como una consecuencia de las diferen-
cias en el nivel de atencin. Estas fluctuaciones tuvieron
mucho mayor efecto en la duracin de los procesos de
seleccin y ejecucin de la respuesta motora que en los
de evaluacin del estmulo, por lo que no hubo paralelis-
mo entre el incremento del TR y el de la latencia de P300.
En una serie de experimentos realizados sobre el
paradigma de Sternberg (1969) se han puesto de mani-
fiesto marcadas disociaciones entre la latencia de P300 y
el TR. Roth y Kopell (1975) no observaron aumento en
la latencia de este componente al aumentar el nmero
de dgitos a memorizar. Ford y cols. (1979) y Marsh (1975)
s encontraron un incremento de la latencia de la P300
como funcin del nmero de dgitos, aunque la pen-
diente de esta funcin fue mucho menor que la del TR.
Adems comprobaron que, al aumentar el tama-
o de la memoria, el incremento en el TR era mayor
para los sujetos de ms edad, mientras que la latencia
74 ANA MARA MARTNEZ
de P300 no se vio afectada por estas variables. Adam y
Collins (1978) pusieron de manifiesto que, al aumen-
tar el tamao de la memoria de 1 a 7 dgitos se daba un
incremento en la latencia de P300 y en el TR aunque,
como en los trabajos anteriores, la pendiente fue ma-
yor para este ltimo. Por encima de 7 dgitos se rom-
pi la correlacin. En otro trabajo donde se pide una
respuesta motora, de este componente fue posterior a
la R motora (Eyferth y Korte, 1986; Fridman, 2000;
Wilding, 2001; y Vant Ent, 2002).
Friedman, Vaughan y Kimling (1978) subrayan el
hecho de que los estudios anteriores no han tenido en
cuenta la posible presencia de mltiples componentes
tardos. Segn los autores, los TR ms largos podran
estar asociados con una mayor diferenciacin de los
componentes positivos tardos, como consecuencia de
una dispersin mayor de los estadios de procesamien-
to entre el estmulo y la respuesta. De forma inversa,
el solapamiento de estos componentes estara asocia-
do a los TR ms cortos. En su experimento promedia-
ron los PE de acuerdo con los cuartiles de la
distribucin del TR y observaron que P286 fronto-
central y P341 parietal tenan una latencia constante a
travs de los cuartiles, mientras que una onda positiva
posterior SW variaba con el TR. La correlacin entre
la latencia de este ltimo componente y el TR fue alta-
mente significativa para cada sujeto, aproximndose a
la unidad al considerar la muestra total. As, la ausencia
de correlacin entre el TR y la latencia P300, observa-
da en algunos estudios, podra deberse a la incapaci-
dad para diferenciar entre las porciones fija y variable
de esta positividad.
En el trabajo de Roth y cols. (1978) los TR ms
largos estuvieron asociados con slow weves (SW) ms
amplios y con P300 ms pequeos, lo que demuestra
la disociacin de ambos componentes y la necesidad
de considerarlos separadamente al estudiar su relacin
con el TR.
Por otra parte, Donchin (1979) sugiere que la falta
de correlacin entre la latencia de la P300 y el TR puede
deberse a que la primera dependa solamente del tiempo
que tarda en completarse la evaluacin del estmulo y es
bastante independiente de la seleccin de la respuesta y
del TR. Esta idea es apoyada por los resultados de una
serie de trabajos (Duncan-Johnson, 1981; Magliero y
cols., 1984; McCarthy y Donchin, 1981; Sommer y cols.,
1990; Bacar, Schrman, Demilare, Bacar-Expoglu y
Ademoglu, 2002) en los que se manipularon dos varia-
bles: la evaluacin de estmulo (fcil/difcil discrimina-
bilidad) y los procesos de seleccin de la respuesta
(compatibilidad/ incompatibilidad estmulo-respuesta).
En el TR influyeron tanto la discriminabilidad del est-
mulo como la compatibilidad estmulo-respuesta, mien-
tras que la latencia de P300 slo vari en funcin de la
primera variable.
Los autores sugirieron que P300 puede usarse
como una medida de la duracin de los procesos de
evaluacin del estmulo, que son respectivamente in-
dependientes de la seleccin y ejecucin de la respues-
ta. En el experimento de Duncan-Johnson (1981) para
determinar la localizacin del efecto Stroop, se obser-
v que la incongruencia (palabra color) aumentaba el
TR pero no la latencia de P300. Segn el autor, el efec-
to ocurre despus de la evaluacin del estmulo, afec-
tando nicamente a los procesos de seleccin de la
respuesta. La latencia de P300 puede complementar
as las medidas de TR al permitir medir el curso tem-
poral y la duracin de algunos de los procesos que
subyacen a ste. Como afirman Magliero y cols. (1984),
la correlacin entre el TR y la latencia P300 podra
depender del grado en que la varianza del primero es
afectada por los procesos que determinan la segunda.
Otro aspecto a tener en cuenta es el hecho ob-
servado en una serie de estudios de que el pico P300 es
muchas veces posterior en el tiempo a la respuesta
motora (Friedman y cols., 1978; Harter y Guido, 1980;
Nez, 1984; Ritter y cols., 1982; Ritter y cols., 1983).
Este hecho obliga a cuestionar seriamente los mode-
los de procesamiento de la informacin en estadios
discretos o el significado funcional que, en todos estos
trabajos, se ha venido atribuyendo a P300. Si este com-
ponente refleja algn proceso posdecisin, y la evalua-
cin del estmulo tiene lugar en un momento anterior,
coincidiendo con N200, sera la latencia de ste la que
debera correlacionarse con el TR.
La correlacin entre la latencia de N200 y el TR
ha sido menos investigada, debido principalmente al
hecho de que ste componente del PE, en la mayora
de los casos, no es claramente visible sino por sustrac-
cin. La N200 ha sido relacionada, en especial su
latencia, con la capacidad de discriminacin (Ritter,
Simson, Vaughan y Friedman, 1979; McCarthy,
Donchin, 1981; Renault y Lesecvre, 1979; Gurtubay y
Artieda, 1999).
Ritter y cols. (1979), en un experimento realizado
en la modalidad auditiva encontraron que, al aumentar
la dificultad de discriminacin del estmulo seal, se
produca un incremento ms o menos paralelo en las
latencias de N200 y P300 y en el TR. La correlacin
entre ste y la latencia de N200, al considerar los ensa-
yos individuales, fue altamente significativa y algo ma-
yor que la obtenida con la latencia de P300.
En un experimento realizado tambin con estmu-
los auditivos, Michaleswski y cols. (1986) encontraron
que la correlacin entre la latencia de N200 y el TR,
aunque ms baja que la obtenida por Ritter y cols. (1979),
Univ. Psychol. Bogot (Colombia) 1 (1): 67-80, enero-junio de 2002
 POTENCIALES EVOCADOS AUDITIVOS DE LARGA LATENCIA (PEALL)
era ligeramente mayor que la obtenida entre el TR y la
latencia de P300. En un experimento de discriminacin
visual realizado por Ritter y cols. (1982), si bien no se
obtuvieron los coeficientes de correlacin, las variacio-
nes en el TR, segn los autores, se explicaron como una
combinacin de los cambios de latencia de la No y N200.
Renault y Leserve (1979), y Renault, Rayot, Leserve
y Remond (1982) encontraron correlaciones significati-
vas entre la duracin del componente N200 parieto-
occipital y el TR en un experimento en el que los sujetos
deban detectar la omisin de un estmulo visual y dar
una respuesta motora a la misma. Segn los autores,
N200 debe reflejar algn proceso de evaluacin, tenien-
do encuenta adems que, al contrario de lo que sucedi
con P300, precedi siempre a la respuesta motora.
Los resultados de estos trabajos y los de otros
muchos donde, aunque no se estudi la correlacin con
el tiempo de reaccin, pero se observ un incremento
de N200 en la latencia al aumentar la dificultad de la
tarea, apoyan la hiptesis de que este componente re-
fleja los procesos de evaluacin del estmulo. As pues,
el aumento de la latencia de P300 provocado por algu-
nas manipulaciones experimentales, podra muy bien
reflejar pasivamente los cambios en la latencia de la N200.
Donchin e Israel (1980) intentaron establecer una
correlacin entre los diferentes componentes end-
genos de los potenciales evocados correlacionados con
el acontecimiento (ERP) y los procesos psicolgicos
subyacentes en la discriminacin sensorial, y en la ade-
cuada respuesta motora. En este sentido Ford, Mohs,
Pfefferbaum y Kopell (1980) demostraron que la
latencia de algunos de los componentes del ERP se
haca ms prolongada en relacin con la dificultad y
complejidad de la tarea. Goodin, Squires y Star (1983)
estudiaron la correlacin entre las diferentes ondas de
los ERP: P165, N200 y P300, encontrando incremen-
tos similares en las latencias de estas ondas en relacin
con la progresiva dificultad de la tarea. La onda P165
puede, sin embargo, diferenciarse de los dos ltimos
componentes, ya que su amplitud se incrementa en
relacin con la dificultad de la tarea, en tanto que la
amplitud de las ondas N200 y P300 permanece cons-
tante. Se ha sugerido que las P165, N200 y P300 com-
prenderan una secuencia funcional en el procesamiento
de los estmulos raros y estaran implicadas en la pre-
paracin del sujeto para el futuro. Por otra parte,
Jonson, Mashtroudi y Linsdsay (1993); Kutas y Dale,
1997; Mertens y Allen (2000) y Miller, Baratta, Wynveen
y Rosenfeld (2001) plantean que tanto la topografa
como la amplitud no difieren segn la tarea.
Goodin y Aminoff (1984) estudian la relacin
entre los diversos componentes de los PE, la discrimi-
nacin sensorial y la respuesta motora, registrando los
Univ. Psychol. Bogot (Colombia) 1 (1): 67-80, enero-junio de 2002
75
PE de larga latencia en el scalp junto con el EMG, en
unos experimentos de tiempos de reaccin en los que
se peda al sujeto dar una respuesta motora a uno o
dos estmulos auditivos. Las latencias de los picos de
los componentes del ERP se correlacionaban con los
tiempos de respuesta motora EMG. En estos experi-
mentos la respuesta motora EMG, generalmente, pre-
cede a todos los componentes referidos del potencial,
lo que implicara que estos potenciales correlaciona-
dos con el acontecimiento no estaran envueltos ni en
la discriminacin sensorial ni en la iniciacin de la res-
puesta motora. Probablemente los potenciales corre-
lacionados con el acontecimiento anteriormente
mencionados estaran en relacin con el procesamien-
to de los estmulos infrecuentes.
Segn los trabajos de Coles, Gratton, Bashore,
Eriksen y Donchin (1985) y Body (1986), los poten-
ciales evocados relacionados con el acontecimiento
(ERP) podran reflejar algunos estadios importantes
de los procesos neuronales subyacentes a la discrimi-
nacin sensorial, y su acoplamiento con la respuesta
motora podra estar en ntima relacin con los reque-
rimientos cognitivos necesarios para llevar a cabo di-
cho proceso sensoriomotriz.
Los ya citados Goodin, Aminoff y Mantle (1987)
registran los PE cerebrales ante estmulos frecuentes e
infrecuentes, obteniendo simultneamente el EMG de
los msculos implicados en la respuesta de la tarea.
Confirman que determinados potenciales slo apare-
cen ante los estmulos infrecuentes, y que las ondas
cerebrales preceden a la actividad EMG. Estos datos
sugeriran que la discriminacin sensorial es un acon-
tecimiento que slo ocurre ante estmulos inespera-
dos. Completan esta investigaciones con un trabajo
publicado en 1990, en el que refieren haber encontra-
do datos que sugieren dos vas diferentes de discrimi-
nacin sensorial, que parcialmente se superponen con
la toma de decisin a la hora de dar una respuesta, y
que estos comportamientos dependen de las estrate-
gias que adopte el sujeto para afrontar la tarea.
Un aspecto muy importante, es variabilidad en el
tiempo de los parmetros de los potenciales correlacio-
nados con el acontecimiento (ERP). ste ha sido abor-
dado por Shelley y cols. (1991) quienes registraban este
tipo de potenciales en tareas de atencin selectiva, en
seis ocasiones, separadas por una semana de intervalo.
Observaron que a lo largo de las semanas apareca una
reduccin de la latencia de la onda N100, y un incremen-
to de la amplitud de la P200 que reflejara la adopcin de
una mejor estrategia del sujeto para afrontar la tarea.
Ogura, Naghisi y Matsaya Basi (1991) estudian la
P300 y ondas asociadas, la N100, P200, N200, P300,
N300, entre otras, sin encontrar diferencias significati-
76 ANA MARA MARTNEZ
vas entre las latencias de la N100 y P300 entre esquizo-
frnicos y controles, encontrando en cambio un incre-
mento de la latencia de la N200 en los esquizofrnicos.
Estos datos son apoyados por varios investigadores
(Olivares, Iglesias y Bobes, 1999; Zappoli, 2002).
Las investigaciones encaminadas a comprender
las relaciones entre los procesos de discriminacin sen-
sorial y su correspondiente respuesta motora han sido
y estn siendo muy destacadas en un gran nmero de
estudios psicofisiolgicos (Luce, 1986; Smith, 1980).
En esta lnea numerosos son los trabajos que han in-
tentado establecer diferentes relaciones entre los PE
de larga latencia relacionados con el acontecimiento
(ERP), subyacentes a la discriminacin sensorial de
diferentes tipos de estmulos y la respuesta motora
adecuada a los mismos (Donchin e Israel, 1980; Ritter
y col., 1982; Ritter y cols., 1983; Hillyard y Kutas, 1983;
Goodin y col., 1987; Godin, Aminoff y Shefrin, 1990;
Ortiz y cols., 1992; Ortiz y cols., 1993; Martnez, 1993;
Pfurtschller y Lopes da Silva, 1999).
En este sentido muchos trabajos han demostra-
do que la latencia de los Potenciales Relacionados con
el acontecimiento (ERP) y el tiempo de respuesta se
hace ms largo a medida que existe una mayor com-
plejidad en la tarea. Estos datos sugieren que los ERP
podran reflejar algunos estadios importantes del pro-
cesamiento neuronal subyacente a la discriminacin
sensorial y que su acoplamiento con la respuesta mo-
tora podra estar en ntima relacin con los requeri-
mientos cognitivos necesarios para llevar a cabo dicho
proceso sensorio motrz.
Estos datos reciben nuevas confirmaciones a par-
tir de los trabajos que comparan la latencia y la am-
plitud de las ondas N200 y P300 en situaciones que
requieren o no de una respuesta explicita, Go/No
Go (Simson, Vaughan y Ritter, 1977; Pfefferbaum,
Ford, Welles y Kopell, 1985; Pfefferbaum y Ford,
1988; Ortiz y cols., 1993; Martnez, 1993; Lienert,
Raatz, Testaufbau y Testanalyse, 1994; Fallgatter y
cols., 1997; Kathmann, Frodl-Bauch y Hegerl, 1999;
Tervaniemi y cols., 1999).
Si tomamos el modelo secuencial bsico, sera de
esperar que la latencia de las ondas aumentara al aadir a
la discriminacin del estmulo de seleccin y la ejecu-
cin de la respuesta. De hecho varios autores han de-
mostrado que el incremento de la dificultad de la tarea
hace aumentar a su vez la latencia de ciertos componen-
tes de los potenciales evocados y el tiempo de reaccin.
Sin embargo, los resultados muestran que las situacio-
nes No Go provocan N200 y P300 de mayor latencia.
Los modelos estrictamente secuenciales y los pa-
ralelos tienen un gran relieve en la investigacin psicofi-
siolgica actual como se ha visto expuesto. Una amplia
mayora de estudios clsicos realizados con potenciales
evocados endgenos asumen el modelo bsico de la
cronometra mental, relacionando cada componente del
potencial (N200, P300, etc.) con uno de los estadios
estrictamente sucesivos que, bajo este punto de vista,
conforman todo el proceso. No obstante, estos axio-
mas han sido puestos en duda, con los resultados de los
trabajos relacionados con la discriminacin sensorial y
la seleccin de la respuesta basados, en principio, en la
asuncin de que estos estadios deberan seguir un or-
den secuencial lgico y corresponderse, adems, con un
determinado componente del potencial evocado: los
resultados parecen contradecir esta idea, y apoyan, ms
bien, una concepcin relativista del orden y la conexin
de estos procesos. As, no parece existir una correspon-
dencia fija entre un determinado componente del po-
tencial evocado y la discriminacin sensorial o la eleccin
de la respuesta. Antes al contrario, esta relacin vara
con la exigencia de la tarea, o simplemente, los procesos
ocurren en paralelo.
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