PRINCIPALES REAS

BIOTECNOLGICAS

Biotecnologa Industrial

Ing. Silvia Saucedo

3. Principales reas biotecnolgicas
Se pueden hacer dos clasificaciones de la biotecnologa, una horizontal
que distingue entre las tcnicas utilizadas (reas de la biotecnologa) y
otra clasificacin vertical que se centra en los sectores de aplicacin
industrial.
Las reas de la biotecnologa, ya citadas anteriormente y que ahora
describiremos ms detalladamente, son:
ADN recombinante (ingeniera gentica),
cultivo de tejidos vegetales,
cultivo de clulas de mamfero,
biocatalizadores,
tratamiento y reutilizacin de productos residuales por mtodos
biotecnolgicos (biorremediacin),
fermentaciones,
obtencin biotecnolgica de combustibles y materia prima orgnica
como alternativa al petrleo,
ingeniera de procesos biotecnolgicos.
3.1 ADN recombinante e ingeniera gentica
La biologa molecular ha hecho posible el hallazgo ms importante
de la biotecnologa: hoy se puede separar el gen responsable de
codificar la produccin de ciertas sustancias y transferirlo a otro
organismo hospedador y conseguir as producir ms eficientemente
ciertas protenas tiles. Gracias este avance, en la actualidad se
producen biotecnolgicamente y a gran escala hormonas, vacunas,
factores de coagulacin de la sangre y enzimas. Por otra parte, con
la produccin biotecnolgica de protenas, se evitan los
inconvenientes de su obtencin a partir de organismos superiores:

No resulta prctico cultivar clulas de organismos superiores a

gran escala porque crecen con lentitud y se contaminan fcilmente.
Es ms prctico el cultivo de microorganismos.
 El coste de un cultivo de clulas es mucho ms alto que el de los
cultivos microbianos.
La fuente de clulas de organismos superiores es mucho ms
limitada que la fuente de organismos unicelulares, los cuales,
adems, se reproducen con facilidad y rapidez.

Esta rea de la biotecnologa ofrece asimismo la posibilidad de

obtener nuevas protenas. Por ejemplo, la produccin de enzimas
como biocatalizadores. En el caso de los biocatalizadores, su
capacidad especfica est gobernada por la estructura molecular y
por medio de la tcnica del ADN recombinante se pueden modificar
selectivamente los genes que codifican la sntesis celular de enzimas.
Luego, al transferir el nuevo ADN a un microorganismo hospedador,
puede obtenerse una nueva cepa productora de la enzima deseada.
3.2 Plantas y cultivo de tejidos vegetales
Aparte de su papel clave en la produccin de
alimentos, las plantas son una fuente importante de
materias primas y de medicamentos. En este sentido,
cabe recordar que el 25% de los frmacos actuales
son de origen vegetal.

Por otra parte, el cultivo de organismos vegetales

unicelulares para producir biomasa o para extraer
productos de alto valor aadido es una practica que
se est intensificando de da en da, a medida que la
biologa molecular va prosperando.

Finalmente, la reproduccin de plantas modificadas,

mediante las tcnicas del replicado, en la actualidad,
esta tecnologa ha permitido remediar carencias,
mejorar especies y proporcionar resistencia a plagas
y enfermedades en especies vegetales.
 3.3 Cultivo de clulas de mamfero
El primer estudio sobre la fusin espontnea de dos clulas somticas diferentes
para formar un heterocariota dos o ms ncleos con un solo citoplasma fue
publicado en 1960 por Barsky y sus colaboradores en Francia. Sin embargo,
anteriormente ya se haba observado la aparicin de clulas polinucleadas en
cultivos de tejidos de mamferos infectados con ciertos virus inactivados.

En 1975, Kohler y Milstein aplicaron esta propiedad en su famosa sntesis de

anticuerpos monoclonales, obtenidos por fusin de linfocitos productores de
anticuerpos con clulas malignas de mieloma, las cuales tienen la propiedad de
reproducirse rpidamente. Estas clulas hbridas de mieloma conservan la
propiedad de reproducirse rpidamente y, al mismo tiempo, expresan anticuerpos
especficos.
 3.3 Cultivo de clulas de mamfero
Los anticuerpos monoclonales y el interfern son dos ejemplos de este tipo de
protenas, las cuales son de gran importancia para la preparacin de productos
teraputicos y de aplicacin analtica.

Para producir anticuerpos monoclonales,

primero se extraen clulas B del bazo de
un animal que ha sido expuesto al
antgeno. Estas clulas B son fusionadas
en presencia de PEG (polietilenglicol) con
clulas tumorales de mieloma mltiple (un
tipo de cncer) que pueden crecer
indefinidamente en cultivo celular.
INTERFERON
Los interferones son un grupo de protenas sealizadoras producidas y secretadas
por las clulas hospederas como respuesta a la presencia de diversos patgenos,
tales como virus, bacterias, parsitos y clulas tumorales.
 3.4 Biocatalizadores
Las enzimas son los catalizadores de la naturaleza y exhiben, como todos los
procesos naturales, una gran especificidad y eficiencia termodinmica. Hace siglos
que stas se utilizan, en particular para la produccin de alimentos, y representan
una de las formas ms antiguas de la biotecnologa.

La utilizacin de enzimas aisladas o en clulas muertas o mortecinas tiene una

gran importancia no slo en la industria alimentaria, sino tambin en la produccin
de sustancias qumicas, en sistemas analticos y de diagnstico, en el tratamiento
de enfermedades y, por ltimo, en la emergente industria de las tecnologas ms
limpias.
Amilasas
D-Galactosidasa (Lactasa)
Celulasas
Enzimas ppticas
Usos enzimas ppticas
Proteasas
Lipasas
-D- fructofuranosidasa (Invertasa)
 3.5 Biorremediacin
Recordemos que la biorremediacin es la aplicacin de la biotecnologa en el
tratamiento y la reutilizacin de productos residuales.
Las depuradoras biolgicas constituyen un buen ejemplo de biotecnologa
aplicada simple. En este caso, se trata de un lecho fijo de microorganismos que
degrada los productos orgnicos residuales hasta niveles aceptables en aguas
que han de ir directamente a cauce. Los fangos de estas depuradoras se utilizan
como biomasa para alimentacin animal. Tambin hay procesos biotecnolgicos
para tratar residuos slidos urbanos (RSU) con fermentaciones aerbicas o
anaerbicas para obtener biogs.
 3.5 Biorremediacin
Otro ejemplo de esta tcnica son las pruebas para tratar problemas puntuales
con biotecnologa, por ejemplo, la digestin, con microorganismos, de las
manchas de petrleo en el mar, despus de un accidente de vertidos de
petroleros.
 3.5 Biorremediacin
Tambin en este mbito, se realizan estudios de degradacin microbiana de los
residuos de celulosa para obtener biomasa (protenas unicelulares). Se ha estimado
que la cantidad de protenas que se poda obtener de esta forma, a partir de
residuos agrcolas, poda ser suficiente para alimentar a la poblacin mundial.
 3.5 Biorremediacin
Por ltimo, existen otros estudios en marcha: la aplicacin de la biotecnologa
para la detoxificacin de suelos contaminados. Esta tcnica utiliza cultivos de
plantas superiores, fijadoras de metales pesados y eliminadoras de
contaminantes orgnicos.
 3.6 Fermentacin
Los procesos fermentativos comparten con la biocatlisis el ser las formas
ms antiguas de la biotecnologa.
La fermentacin es la aplicacin del metabolismo microbiano para
transformar una materia en productos de valor aadido. Este proceso puede
producir una increble variedad de sustancias tiles, por ejemplo: cido
ctrico, antibiticos, biopolmeros, protenas unicelulares, etc.
El potencial es inmenso y muy variado. Solamente es necesario conocer el
microorganismo adecuado, controlar su metabolismo y crecimiento y
poderlo utilizar a gran escala.
3.7 Combustibles y productos orgnicos como
alternativa al petrleo
El petrleo es una materia prima no renovable, lo cual significa que su uso
incontrolado o creciente es limitado. En cambio, la biotecnologa utiliza
materias renovables, motivo por el que su uso controlado puede ser infinito.
Por tanto, ante el posible agotamiento del petrleo, la biotecnologa puede
aportar dos soluciones: por una parte, nuevos combustibles y, por la otra,
una fuente alternativa de productos orgnicos. Por ejemplo, un proceso
energticamente econmico es la utilizacin de los residuos de la fabricacin
del azcar de caa para obtener alcohol.
3.7 Combustibles y productos orgnicos como
alternativa al petrleo
Otro combustible potencial obtenido biotecnolgicamente es el metano, que
proviene de la fermentacin de residuos agrcolas (biogs). Es una
biotecnologa fcilmente adaptable a sociedades agrcolas sin grandes
recursos.
3.7 Combustibles y productos orgnicos como
alternativa al petrleo
El combustible biotecnolgico ms sofisticado y quiz ms deseado es el
hidrgeno derivado de la biofotlisis del agua. Esta tecnologa se basa en la
combinacin de la capacidad fotosinttica de la clorofila de las clulas
vegetales y la actividad de hidrogenasa de un enzima de origen bacteriano.
La gran ventaja de este combustible derivado del agua es que no produce
contaminacin cuando se quema y que su reactivo original se regenera.
Desgraciadamente esta tcnica todava est en proceso de estudio.
 3.8 Ingeniera de procesos biotecnolgicos
De la aplicacin de las tcnicas de la ingeniera qumica a los procesos
biotecnolgicos ha surgido la ciencia de los bioreactores, un rea tcnica
vinculada tanto a la ingeniera qumica como a la biologa, la microbiologa y a la
bioqumica que engloba el estudio y diseo de reactores de lecho fijo, sondas
de control de pH y temperatura, bombas dosificadoras de reactivos y de
aireacin; el diseo de agitadores; el estudio de los diferentes mtodos de
inmovilizacin de enzimas y microorganismos, y el diseo de diferentes filtros.
El conjunto de todas estas tcnicas ha venido a denominarse ingeniera de
procesos. Todo este conocimiento biotecnolgico es necesario que se transfiera
a una escala de produccin que lo haga rentable, y esta transferencia muchas
veces requiere procesos de escalado y tecnologas del rea de la ingeniera, que
deben adaptarse a las propiedades especficas de los organismos vivos con los
que trabaja la biotecnologa. Algunos ejemplos de estos procesos son: la
recoleccin, el pretratamiento y filtrado de las materias primas; el diseo del
reactor; la recuperacin y reutilizacin de los biocatalizadores; la extraccin y el
anlisis de los productos; el tratamiento de los efluentes, y el reciclado de las
aguas.