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1. DEFINICIONES
En un amplio sentido, los depsitos Epitermales son definidos como productos relacionados
a volcanismo con actividad hidrotermal a poca profundidad y bajas temperaturas, (Guilbert y
Park, 1986). Simmons y otros. (2005), especificaron que aquellos depsitos epitermales de
baja profundidad, en sistemas hidrotermales de altas temperaturas se desarrollaron en arcos
volcnicos; por otro lado, Sillitoe (1977) asegura que en su totalidad, los depsitos
Epitermales estn asociados directamente a mrgenes de subduccin activos, en diferentes
pocas geolgicas. Hedenquist, (2005) establece que la precipitacin de oro normalmente
toma lugar extendindose a temperaturas de 150 a 250 C y profundidades de 50 a 650 m
debajo del nivel fretico (Figura 1). En la mayora de los casos, stos depsitos estn
relacionados en forma espacial y temporal con volcanismo subareo, de carcter cido a
intermedio y subvolcanismo asociado, pudiendo el basamento ser de cualquier tipo, el
encajonante volcnico suele ser del tipo central proximal, muy tpicamente con rocas
efusivas o piroclsticos (Sillitoe y Bonham, 1984), aunque excepcionalmente puede ser del
tipo distal (Wark y otros, 1990).
Un gran nmero de depsitos Epitermales estn asociados a estructuras de origen
volcnico, en especial calderas y complejos andesticos. As mismo, existe un importante
control de ste tipo de depsitos por parte de fallas de escala regional, en zonas de intenso
fracturamiento dentro de un rgimen extensional (Nieto-Samaniego y otros, 2005). Dichas
fallas determinan la localizacin de los depsitos y actan como gua para el emplazamiento
de la fuente de calor magmtica necesaria para la subsecuente actividad hidrotermal
(Hedenquist, 1986; Fournier, 1987), que controla la duracin de dicha actividad. Pero,
aunque las fallas de orden mayor ejercen un control directo sobre el emplazamiento de la
mineralizacin, sta suele disponerse de forma preferencial en fallas subsidiarias (White y
Hedenquist, 1990).
Los principales factores que influencian las condiciones fsicas del ambiente epitermal y que,
en ltimo trmino, determinan el carcter y la localizacin de la mineralizacin son:
4) Las caractersticas qumicas y el contenido total en gas de los fluidos mineralizantes, que
son los factores determinantes en su reactividad, en su capacidad para el transporte de
metales y en la paragnesis mineral, tanto por lo que respecta a la alteracin del
encajonante como la mineralizacin entre s.
Figura 1- Modelo conceptual simplificado de los depsitos Epitermales de baja (BS), intermedia (IS) y
alta sulfuracin (AS) (modificado de Sillitoe, 1995).
Debido a la baja presin y las condiciones hidrostticas bajo las cuales se forman, los
depsitos Epitermales muestran una gran variedad de formas y estilos de mineralizacin
(Figura 3), que incluyen vetas, cuerpos de brechas hidrotermales, stockworks y
diseminaciones o reemplazamientos (Arribas, 1995; Sillitoe, 1999). En los depsitos de BS
son dominantes las vetas con stockworks asociados; en los depsitos de AS son
dominantes los diseminados con vetas asociadas (Arribas y Hedenquist, 2000). La
diversidad de formas refleja la influencia de los controles de mineralizacin, los cuales
representan zonas de permeabilidad dentro de las partes bajas de los sistemas
hidrotermales activos anteriormente (Simon y otros, 2005). La permeabilidad de las rocas
determina el flujo de los fluidos y los mecanismos de precipitacin del mineral (boiling o
mixing). La roca permeable en los depsitos Epitermales puede ser provista estructural,
hidrotermal, y/o litolgicamente (Sillitoe, 1993a).
Actualmente, los trminos alta y baja sulfuracin son ampliamente usados para distinguir los
dos extremos del estado de sulfuracin. Estos trminos modernos introducidos por
Hedenquist (1987) son resultado de una evolucin de la nomenclatura aplicada a sistemas
Epitermales (Tabla 2) donde estudios ms recientes en las variaciones de stos estilos
dirigen a la introduccin del trmino sulfuracin intermedia (SI), (Hedenquist y otros, 2000).
Tabla 2 - Nomenclatura moderna aplicada a los depsitos Epitermales (modificado de Sillitoe y
Hedenquist, 2003).
Sulfuracin intermedia
Los depsitos del subtipo de sulfuracin intermedia son estructuralmente muy similares a los
de baja sulfuracin, ambos conforman el conjunto de Epitermales alcalinos segn Sillitoe
(1977), aunque las caractersticas geoqumicas de los fluidos mineralizantes asociados y de
las mineralizaciones metlicas en sulfuracin intermedia suele guardar una mayor afinidad
con los depsitos de alta sulfuracin (Einaudi y otros, 2003; Sillitoe y Hedenquist, 2003).
Por otro lado, el zonamiento en los depsitos de baja e intermedia sulfuracin, se inicia a
partir de una estructura de cuarzo-sericita que contienen las menas metlicas, con el
desarrollo de un halo de alteracin arglica a serictica, seguida de alteracin arglica
avanzada, para terminar con alteracin propiltica (Figura 5).
Figura 5 - Zonamiento tpico de alteracin para los depsitos de baja e intermedia sulfuracin
(modificado de Buchanan, 1981).
5. ALTERACIONES HIDROTERMALES
Incremento de pH
Fluido cido Neutro a alcalino
aln al, hll, hll, hll, sm, ch-sm,
op op slice slice slice ch-sm,
sm, slice,
crb crb kao,sm, slice, Zeo,
al, kao, kao, slice
trd trd slice, Cbt
slice slice Cbt
(sid)
clo-sm,
kao, sm, sm, Cbt, sm, qz/chd, clo-sm,
al kao, qz/clo
qz, sid Cbt qz/chd,
kao qz
qz kao,ill,sm, Zeo,
qz, sid ill-sm, clo, Cbt, cac/dol
qz, clo, ill-sm,
al, kao, dik, kao, dik, Cbt qz, chd clo, qz,
kao, dik qz, (dp) ill-sm, ep, Zeo,
qz, (dp) qz, sid cac/dol,
al ill, clo, ill,
ad/ab
qz al, qz, ab/ad,
qz dik dik, ill, qz, Cbt clo, qz, ep,
dik Cbt
qz, (dp) qz, (sid) Zeo, cac/dol,
qz, (dp)
ad/ab
al,
dik, prf, dik, prf,
dik, prf, ser, ser, clo, qz, ep
qz, (dp) ser, qz
qz, (dp) qz, Fpt, ad/ab, cac/dol
Cbt qz, chd, Arglica
prf, Cbt
ser, ep, act, clo, qz, avanzada
al, prf, prf, qz Fp, cac/dol
qz, (dp) qz, (dp) Arglica
Mica/ser, trd, qz,
Mica/ser, Mica/ser, act, qz,
Fp, Cbt, cac, dol Flica
prf, qz qz, Cbt Fp, ch
qz, clo
and,al,qz and, al, Mica, bt, act, Cpx, qz, Sub propiltica
and, and, Mica, qz,
prf, qz Fp, Fp, qz cac, dol
prf, qz Mica, qz (Cbt)
and, Mica, qz, Grt, qz, Propiltica
Sin condiciones de disociacin cor, qz Mica, Cbt bt, Fp,
cor, qz Cpx, mt wo, ves,
mt Potsica
Grupo Grupo Grupo Grupo Grupo Grupo Grupo Grupo
slice alunita Al-kao Kaoln I-kao Illita Clorita Calco-silicatos Skarn