Qu es la infeccin del tracto urinario (ITU) y cul es su frecuencia?

El sistema urinario est formado por los riones, la vejiga, los urteres, que
son el conducto que une a ambos, y la uretra, que constituye el tubo de
salida de la orina (imagen 1). Los riones filtran la sangre y producen la
orina que pasa a travs de los urteres a la vejiga, se almacena durante un
tiempo en la vejiga y, bien de forma automtica en nios y nias pequeos
o de forma voluntaria en los ms mayores, se expulsa al exterior. Todo este
espacio del tracto urinario es estril, es decir, libre de grmenes o bacterias.
La evolucin del parto est influida no slo por factores biolgicos propios
de cada mujer y beb, sino tambin por factores psicolgicos, culturales y
ambientales.

Cuando las bacterias aparecen y se desarrollan en este espacio urinario

pueden producir alteraciones de los tejidos y dar lugar a una serie de
sntomas, bien de tipo general, como la fiebre elevada o la sensacin de
encontrarse mal, o de tipo local, como dolor o escozor, o anomalas al
orinar; es lo que se denomina infeccin del tracto urinario (ITU).

La infeccin puede afectar a cualquier parte del tracto urinario. Cuando

afecta solamente a la parte baja (vejiga y uretra), suele dar sntomas de tipo
local (dolor o escozor al orinar) y sin apenas fiebre. Este tipo de ITU no
produce dao en los riones y se suele denominar cistitis, uretritis,
ITU a febril o ITU baja. Cuando la infeccin se extiende a la parte ms
alta del tracto urinario, llegando a los riones, suele dar fiebre y se
denomina ITU febril, pielonefritis aguda (PNA) o ITU alta.

En ocasiones, an estando el paciente totalmente bien y sin ningn sntoma,

se encuentran bacterias en la orina. Esta situacin se denomina bacteriuria
asintomtica. No es aconsejable el tratamiento de la bacteriuria
asintomtica, ya que su presencia no supone ningn riesgo o dao para el
paciente. Sin embargo, su tratamiento con antibiticos s que conlleva
riesgos para el paciente, como pueden ser las reacciones alrgicas a los
medicamentos y el aumento de las resistencias bacterianas. Cuando esto
sucede, los antibiticos no son eficaces para eliminar otras infecciones que
pueden ser ms graves.

Las bacterias pueden entrar en el tracto urinario desde la piel que rodea el
ano, procedentes en su mayora del propio tracto intestinal. Esta situacin
se da especialmente en nias se limpian de atrs hacia adelante (en vez de
adelante hacia atrs) despus de hacer sus necesidades. Existen situaciones
que favorecen que aparezca una ITU, como por ejemplo el retroceso de la
orina hacia los urteres o los riones, situacin conocida con el nombre de
reflujo vesicoureteral, o la existencia de malformaciones del tracto urinario
o la alteracin del funcionamiento de la vejiga para vaciar correctamente la
orina, o tambin una mala higiene de la zona que rodea a la uretra.

Las infecciones del tracto urinario no son contagiosas.

En la poblacin general, por debajo de los siete aos de edad, la ITU

aparece en aproximadamente el 9% de las nias y en el 2% de los nios.
Aunque durante los primeros meses de vida la ITU es ms frecuente en los
nios que en las nias, a partir de los doce meses de vida esta proporcin se
invierte y se ve superada por la frecuencia de aparicin de ITU en las nias.