Plato, a alegoria da caverna e o sentido e misso da Filosofia

Apresentao
A "alegoria da caverna" constitui um excerto do livro VII de A Repblica (514a -
517c) 1, uma das obras mais conhecidas de Plato. Trata-se duma situao descrita por
Plato para nos elucidar sobre o que pensa da condio humana relativamente posse
ou ausncia de educao e conhecimento. Plato, atravs do personagem Scrates,
descreve a situao vivida por um grupo de prisioneiros no interior duma caverna, onde
estavam acorrentados desde sempre, mantendo-se virados para uma parede onde vem
desfilar sombras de figuras que passeiam fora da caverna que transportavam consigo
vrios objetos, entre os quais estatuetas. Tudo se altera quando um dos prisioneiros se
liberta (com ajuda ou no, no sabemos) e percorre dolorosamente o caminho ngreme e
pedregoso que o leva at ao exterior da caverna. Aqui constata que as sombras que viam
eram o reflexo de pessoas reais que uma fogueira iluminava, projetando as suas sombras
no fundo da caverna. Aos poucos vai observando, com dificuldade pois os seus olhos
estavam habituados a viver desde sempre numa quase total escurido, a realidade
exterior. Nomeadamente, a sua prpria imagem refletida na gua. At que consegue
contemplar diretamente o Sol, fonte de luz e vida. Entretanto resolve regressar ao
interior da caverna, para contar aos seus companheiros o que lhe vir e como estavam
enganados em relao realidade. Quando o faz, os seus companheiros acham que ele
no est bom da cabea, que variou com a ida realidade exterior. E, no aceitando o
que ele lhes conta, chegam ao ponto de o quererem matar.
Vrias ideias esto supostas neste conhecido texto de Plato. possvel, a partir
da "alegoria da caverna", retirar algumas consideraes sobre o papel da Filosofia e do
Filsofo. que nesta perspetiva, como veremos, Plato associa a atividade filosfica
prpria atividade educativa que se ir exprimir sob a forma literria do prprio dilogo 2.
isso que pretendemos fazer. Contudo, vamos primeiro situar a vida e obra de Plato
na Grcia antiga e esta no contexto da histria e cultura do mundo ocidental.

1
Plato, A Repblica, Introd. e trad. de Maria Helena da Rocha Pereira, Lisboa, F. C. Gulbenkian, 1980 -
3 ed., pp. 317-321.
2
"Plato chama filosofia, amor da sabedoria, prpria indagao, prpria atividade educativa, ligada
a uma expresso escrita, forma literria do dilogo". Cf. Giorgio Colli, O Nascimento da Filosofia, p.
13.
Jos Carlos S. de Almeida, Plato, a alegoria da caverna e a misso da Filosofia Pg. 2 de 10

A poca de Plato

a) Atenas
Atenas conhece o seu apogeu cultural, artstico e social nos sculos V-IV a.C.,
nomeadamente durante a governao de Pricles e que se exercer de 444 a 431 a.C.
Esse apogeu [vds] tambm assinala a sua supremacia poltica e econmica no mundo
grego. O fim da hegemonia poltica da cidade tica sobre o mundo grego acontecer no
fim do sculo V; posteriormente, durante o sculo IV, essa supremacia manter-se- nos
planos econmico e cultural. [desenvolver]

b) A importncia da palavra e o prestgio dos Sofistas

Em Atenas,a palavra e o discurso so fundamentais: na organizao poltica, no
governo da cidade, na disputa em tribunal, nos debates nas assembleias. O bom orador
consegue melhor os seus objetivos: dominar o auditrio, ganhar um processo privado,
convencer o interlocutor. "Em Atenas, para existir, preciso saber falar"3.
Da o prestgio de que gozam os sofistas: vo de cidade em cidade ensinando a
arte de bem falar jovem classe poltica em ascenso. Eles desenvolvem e ensinam no
um verdadeiro saber sobre as coisas, mas to-s um saber aparente, um saber falar sobre
as coisas, adaptando o discurso s circunstncias, s pretenses dos oradores e s
expetativas e desejos do auditrio. Por isso, tanto se pode dizer da justia e do justo uma
coisa e, no momento seguinte, o seu contrrio. Tanto se pode dizer que ser justo tratar
os outros de forma igual, como afirmar que ser justo no tratar os outros de forma
igual. O que interessa verdadeiramente o propsito e o efeito que se pretende alcanar
com o discurso. A palavra e o discurso acabam por ser acessrios, adereos,
instrumentos ao servio dos interesses polticos privados. A palavra, o logos, j no est
ao servio do ser. Houve um tempo em que falar era dizer o ser das coisas, sem
subterfgios. "Neste perodo feliz da humanidade, falar era dizer o ser: uma ao dita
corajosa merecia realmente louros e uma ao dita virtuosa merecia efetivamente ser
louvada. O logos dizia as coisas tal como elas eram e os homens s tinham que se
entregar a ele"4.

3
Christophe Rogue, Compreender Plato, p. 10.
4
Christophe Rogue, op. cit., p.12.
Jos Carlos S. de Almeida, Plato, a alegoria da caverna e a misso da Filosofia Pg. 3 de 10

Ora, a Atenas clssica surge-nos aturdida [vds] e baralhada com os discursos que
esto ao servio dos interesses privados e pretendem manipular os auditrios. Os
discursos contradizem-se entre si e apresentam-se como verdadeiros apesar de
afirmarem tanto uma coisa como o seu contrrio. o clebre sofista Protgoras ensina-nos
que "o homem a medida de todas as coisas...". Isto , o ser das coisas depende do que
cada um acha.
Aos poucos, a flexibilidade e ambivalncia da linguagem infetam e contaminam
o prprio ser das coisas. Este acaba por se tornar tambm ambguo, inconsistente,
cinzento. [continua]

c) A oposio de Scrates
A tudo isto se vai opr Scrates, que recusa este aviltamento [vds] do logos e do
ser. Da a sua incessante procura das definies das coisas e dos conceitos, um aspeto
essencial nos seus dilogos e que acabam por os dominar e que Plato nos ir revelar.
assim que se interroga sobre o que a coragem (Lacques), a piedade (Eutfron), a
sabedoria (Crmides) [vm]. Scrates interroga os seus concidados (dialtica), no s para
colocar em causa o saber aparente que os seus interlocutores possuam e exibiam de
forma arrogante (ironia), como tambm os conduzia produo de novos e verdadeiros
saberes (maiutica) atravs do achamento das definies. Perante os seus concidados
dominados pela lgica sofstica, Scrates dirige-lhes a mesma interrogao: o que ?,
pretende joeirar o seu discurso, afastar as definies (e ideias) contraditrias e
inconsistentes [vds]. "Reencontrar o acordo perdido do logos com as coisas o sentido da
procura socrtica"5.

d) A morte de Scrates e o seu significado

Consideram alguns que a filosofia de Plato nasce de um acontecimento
escandaloso e traumtico para o jovem Plato, com 28 anos na altura: a condenao
morte de Scrates, ocorrida em 399 a.C. Com efeito, para alm do choque que foi a
morte do mestre, tambm verdade que toda a sua obra posterior quela data 6. Talvez
se possa, por essa razo, afirmar que a morte de Scrates ir ser decisiva no despoletar e

5
Christophe Rogue, op. cit., p. 13.
6
Cf. Rogue, op. cit., p. 19.
Jos Carlos S. de Almeida, Plato, a alegoria da caverna e a misso da Filosofia Pg. 4 de 10

sentido da sua obra, pelo menos no que respeita aos primeiros escritos 7. Plato no
poder deixar de, aps o choque inicial, interrogar-se sobre o que levou os atenienses e
o seu governo a condenarem aquele que, para l dos reiterados dilogos, se preocupava
em encontrar o logos exato, o dizer rigoroso das coisas e, desse modo, revelar (ou
desocultar) o autntico ser das coisas.

e) Vida e obra de Plato [desenvolver mais]

Plato nasceu em Atenas, por volta de 428-427 a.C.
Em 429 a.C., tinha morrido Pricles, grande poltico, cujo nome estar para
sempre associado ao perodo de ouro da democracia ateniense. O fim do sculo V a.C.
assinala o fim desse perodo grandioso, antecedido (431-404 a.C.) pela desgastante
guerra do Peloponeso entre Atenas e Esparta. Tambm neste perodo, em 425 a.C.,
ocorre a morte de Herdoto, denominado pai da Histria; em 406 a.C. falecem dois
dos trs grandes dramaturgos trgicos da Grcia clssica: Sfocles e Eurpides (o
terceiro nome seria o de squilo). O comedigrafo Aristfanes morrer em 385 a. C.
Em 388 a.C. viajar at Siracusa.
No ano seguinte fundar a Academia, a sua escola.
Ser depois dos dilogos de juventude8, que entre 385 e 370 a.C., Plato
escrever os dilogos considerados da maturidade: O Banquete, Fdon, A Repblica,
Fedro. Nestes, e sobretudo nos dilogos da velhice (Parmnides, Teeteto, Sofista,
Poltico, Filebo, Timeu, Crtias, Leis), o personagem principal continua a ser Scrates,
s que Plato coloca na boca daquele, ideias e propostas que so exclusivamente suas.
Em 367 a.C. e em 361 a.C., Plato deslocar-se- novamente a Siracusa. At que se
estabeleceu definitivamente em Atenas a partir de 360 a.C., onde morrer em 347 a.C.

A Alegoria da caverna

a) Escurido e luz, educao e sua falta

Plato indica, atravs de Scrates, qual a sua inteno ao descrever a situao
dos prisioneiros: refletir sobre "a nossa natureza, relativamente educao ou sua

7
Ser aps a morte de Scrates em 399 a.C. que Plato iniciar a sua produo filosfica, com a escrita
dos seus primeiros dilogos: A Apologia de Scrates, Crton, Protgoras e utifron, entre outros.
8
Cf. nota 7.
Jos Carlos S. de Almeida, Plato, a alegoria da caverna e a misso da Filosofia Pg. 5 de 10

falta". Ora, a educao e a sua falta correspondem a estados mediados pela luz e a sua
falta. A falta de educao corresponde situao dos prisioneiros no interior da caverna.
A falta de educao corresponde falta de luz ou de iluminao, tal como viver na
obscuridade como viver numa ignorncia quase absoluta. E no se trata duma
ignorncia absoluta porque, de facto, os prisioneiros tambm no vivem na escurido
absoluta; que, para poderem ver alguma coisa, mesmo sombras, ter sempre que
existir alguma rstea de luz (e de esperana); ser este resduo de conhecimento que
permitiu que um dos prisioneiros se libertasse ou, pelo menos, caminhasse para a luz.
Da escurido absoluta nada poderia resultar, nenhuma evoluo seria possvel. Essa
centelha de luz pode ser dada pela dvida, por exemplo. A dvida sinal de alguma luz,
tal como no duvidar pode ser sinal de uma escurido absoluta onde se mergulhou. S
duvida aquele que j sabe alguma coisa, mesmo que seja um saber que nada sabe9.
Por todas estas razes, o objetivo imediato da educao ser a passagem da
ignorncia ao conhecimento, ilustrado pela metfora da passagem das trevas luz,
atravs duma caminhada ascensional.
Contudo, apesar da quase ignorncia total, a realidade para esses prisioneiros
no lhes levantava quaisquer problemas, era-lhes evidente (ou elementar, meu caro
Watson?). Os prisioneiros tomam por nica e verdadeira realidade as sombras que vem
e sempre viram desde que nasceram. Os prisioneiros esto cativos, por isso, das suas
crenas, com base nas informaes dos sentidos, escudados na sua educao ou na sua
falta. Assim, desconhecem a sua situao e condio. Vivem uma situao de dupla
ignorncia: so prisioneiros que desconhecem que esto presos; desconhecem e ignoram
que desconhecem. Tal como o que se passa com o mais escravo dos escravos, que
aquele que no livre julgando-se livre. Pior que a ignorncia a iluso, tal como o pior
cego aquele que no quer ver. De qualquer modo, constataremos em Scrates a
existncia reiterada duma valorizao positiva do reconhecimento da prpria ignorncia.
que s o ignorante que se reconhece enquanto tal, est predisposto a saber e a
conhecer. Aquele que julga que j sabe, ficar por a, fica imune ao impulso para o
saber. A posse arrogante de um pretenso saber no estimula, antes pelo contrrio, o
sujeito a saber mais. Se j sabe, porque que h-de querer saber?

9
Ver aqui o significado da Aufklrung, do movimento das Luzes. E como Kant, em Was ist die
Aufklrung, respondia pergunta. Ora, para Kant, as Luzes eram a sada do homem da sua menoridade,
menoridade de que ele prprio era responsvel. E conclua com um apelo: Sapere aude! Ousa pensar!
Jos Carlos S. de Almeida, Plato, a alegoria da caverna e a misso da Filosofia Pg. 6 de 10

A situao que se vive no interior da caverna descreve a nossa situao. Os

prisioneiros representam-nos a ns prprios, representam a prpria Humanidade. Tal
como eles, tambm ns vivemos num mundo ilusrio, artificial, feito de ecos e de
iluses, de miragens, isto , de simulacros da realidade. A iluso total: estamos assim
desde sempre e completamente. Porm, esta priso tambm nos garante alguma
segurana e conforto. A priso pode ser a nossa zona de conforto, do no-confronto.
A educao ser, assim, a passagem da ignorncia para o conhecimento. A
inteligncia e o conhecimento processar-se-o progressivamente, gradualmente,
discursivamente. O conhecimento corresponde a uma deslocao do sujeito do ilusrio
para o mais real, do mais obscuro para o mais luminoso.

b) O prisioneiro que se liberta

O prisioneiro que surge liberto dos grilhes (sem sabermos muito bem como isso
aconteceu) vai realizar o efetivo caminho ascensional que o leva (ou eleva) do fundo da
caverna at ao mundo exterior. Por vrias vezes, Plato associa este caminho a um
processo doloroso. Doloroso e difcil, no s devido prpria natureza do cho que
pisa, mas tambm devido s dificuldades e dores que sente ao iniciar movimentos, a
erguer-se e a caminhar e, depois, a enfrentara luz. Tudo porque estava a contrariar
velhos hbitos: a imobilidade e a obscuridade em que sempre vivera. Toda a sua subida
e descoberta vm contrariar [vds] uma vida que consolidara hbitos e crenas que se
instalaram no seu corpo e na sua mente.
Da que tambm se possa dizer que a dificuldade do caminho ascendente
tambm possa remeter-nos para a dificuldade do prprio exerccio da liberdade: ter que
caminhar com as pernas que nunca caminharam, fazer um caminho caminhando sem
qualquer indicao sobre o caminho a seguir. Ou seguindo apenas a via da luz que se
anuncia ao fim do tnel...
A libertao da situao de prisioneiro no interior da caverna ir pressupor uma
converso radical que envolve o corpo (que pela primeira vez se movimenta), o esprito
que descobre o mundo para alm das sombras e, afinal, o prprio sujeito na sua
totalidade, que pela primeira vez se re-flete e v a si mesmo e, portanto, se descobre,
como que pr-anunciando a posteriori a clebre palavra de ordem ou divisa "conhece-te
a ti mesmo" do mestre Scrates, consagrando a a chamada viragem antropolgica da
filosofia por comparao com as preocupaes naturalistas dos filsofos anteriores.
Jos Carlos S. de Almeida, Plato, a alegoria da caverna e a misso da Filosofia Pg. 7 de 10

Assiste-se, pois, a uma converso, a um convertere [vm], um voltar-se

inteiramente, virando-se para o stio certo10. O processo doloroso, tal como um parto
doloroso, convocando as dores necessrias para que nasa um novo ser, um homem
convertido ao conhecimento, renascido, ou no fosse Scrates filho duma parteira e de
um escultor [vm].
A converso de todo o nosso ser supor uma renncia ao mundo anterior, s suas
convices antigas, uma dolorosa ruptura. Ou uma saborosa ruptura, tendo em conta a
aventura que comea e as descobertas que se anunciam.
Uma ruptura tambm em relao perspetiva que se tinha: os prisioneiros esto
presos das vistas que (no) tinham, j estavam virados para uma parede. O prisioneiro
que se liberta ganha uma nova perspetiva, um novo olhar que tambm olhar para o
stio certo.

c) O prisioneiro que regressa - o filsofo comprometido

Depois de ter tomado conhecimento da realidade exterior e reconhecido a sua
situao anterior, o prisioneiro que se liberta decide regressar at junto dos seus
anteriores companheiros. Podia no ter decidido assim; podia ter optado por permanecer
na realidade exterior, de que ningum duvida que era mais colorida e agradvel.
Portanto, algo o impele a voltar at ao fundo da caverna e contactar com os outros
prisioneiros. De que natureza esse impulso que o faz regressar?
Ao que parece, o prisioneiro que se libertara no adquire apenas conhecimento,
mas tambm um certo sentido do dever. Ele no protagoniza apenas um novo
conhecimento, mas tambm um certo sentido do dever, uma certa forma de exercer a
tica.
Provavelmente, devemos concluir que no existe conhecimento sem tica, que
so elementos inseparveis, mesmo que disso no se tenha conscincia ou no seja
suficientemente claro. O que acontece que um conhecimento mais autntico envolve o
conhecimento da virtude (aret), um conhecimento de o que se deve fazer.

10
"A educao seria, por conseguinte, a arte desse desejo, a maneira mais fcil e mais eficaz de fazer dar
a volta a esse rgo, no a de o fazer obter a viso, pois j a tem, mas, uma vez que ele no est na
posio correcta e no olha para onde deve, dar-lhe os meios para isso." (Plato, A Repblica - 518d,
ed.cit., p. 323).
Jos Carlos S. de Almeida, Plato, a alegoria da caverna e a misso da Filosofia Pg. 8 de 10

Ora, este prisioneiro que se libertara e atinge um conhecimento superior11,

personifica o filsofo e a misso da filosofia. E o verdadeiro lugar onde o saber se joga,
o lugar de destino da filosofia e do filsofo no uma torre fechada, protegido ou imune
do/ao contacto com a realidade, a rua, os desabrigados.
Existe uma dimenso tica no conhecimento. Que verdade essa que, depois de
adquirida e possuda, no nos leva ao re-encontro com os outros, com os nossos
semelhantes? O conhecimento que conduz o seu possuidor a fechar-se aos outros, a
encerrar-se em si mesmo num espao prprio e inacessvel, no um conhecimento
elevado, autntico. Tal como o seu possuidor no merecer ser conhecedor [vm]. O sbio
, por isso, tambm, um ser virtuoso, um ser de excelncia. Se sabe, se conhece, ento
tambm conhece a virtude, o dever de ser solidrio. O conhecimento que nos toca, leva-
nos aos outros, obriga-nos a essa preocupao com os outros. O prisioneiro que se
libertara e que passara pela experincia do conhecimento no pode ficar indiferente em
relao aos seus companheiros de infortnio. Ele no poderia esquec-los.
Conhecer implica o dever de regressar at junto dos desafortunados. A filosofia
implica, pois, a plis, a cidade, tal como implicada pela plis. Aquele que sabe no
pode ficar quieto, antes recebe novas razes para continuar inquieto. Um filsofo nunca
est parado, porque permanentemente procura saber e partilhar esse saber. Um filsofo
quieto ou aquietado uma contradio nos termos.

d) O risco da Filosofia
Por isso, o indivduo regressa, mesmo que isso signifique ter que lidar com a
ignorncia, a indiferena, o escrnio, as ameaas, mesmo ameaas de morte como acaba
por suceder. Regressa assumindo o risco. Mas tambm no houve j quem tivesse pago
esse dever com a prpria vida? Pagar com a vida o amor ao saber, que amor aos
homens.

e) A dificuldade de transmitir (certos) conhecimentos

O regresso significa a verdadeira preocupao com a educao (dos outros). E
com a educao dos outros que se exercita a poltica.
S que a simples transmisso de conhecimentos nunca ser suficiente para os
homens, para aqueles homens, presos s suas crenas e perspetivas de sempre. Quando

11
Conhecimento superior quer pelo tipo de conhecimento, quer pela natureza dos objetos que a so
conhecidos.
 Jos Carlos S. de Almeida, Plato, a alegoria da caverna e a misso da Filosofia Pg. 9 de 10

se pretende uma alterao de postura e viso do mundo, a aquisio de novos

conhecimentos e de uma nova atitude, enfrenta-se a dificuldade de ensinar. que o
conhecimento mais autntico no facilmente transmissvel. A ltima mensagem da
alegoria tem a ver com o modo como se transmitem conhecimentos. A misso do
prisioneiro quando regressa para junto dos outros acaba por no correr bem. Plato sabe
disso. E por isso recorre alegoria. Plato no ensina, sugere, impele o outro para
conhecimento, mas espera que seja o outro a realizar o caminho,a caminhar. O
conhecimento verdadeiro e superior no transmissvel; s se pode adquirir
experienciando, vivendo a sua dolorosa aquisio. O que o filsofo pode fazer levar os
outros a caminhar, mas nunca descrever um caminho.
Jos Carlos S. de Almeida, Plato, a alegoria da caverna e a misso da Filosofia Pg. 10 de 10

Bibliografia

Obras de Plato
PLATO, A Repblica, Introd. e trad. de Maria Helena da Rocha Pereira, Lisboa, F. C. Gulbenkian,
1980 - 3 ed., 500 pp.
PLATO, A Apologia de Scrates, Introd., notas e verso de Manuel dos Santos Alves, Lisboa, Livraria
Popular Francisco Franco, 1985, 82 pp.

Outras obras de consulta

- Alexandre KOYR, Introduo Leitura de Plato, Lisboa, Ed. Presena, 1979, 132 pp.
- Anthony KENNY, Histria Concisa da Filosofia Ocidental, Lisboa, Temas e Debates, 1999, 460 pp.
- Antnio Pedro MESQUITA, Introduo ao Estudo da Filosofia Antiga, Lisboa, Edies Colibri, 2006,
249 pp.
- Christophe ROGUE, Compreender Plato, Porto, Porto Editora, 2002, 224 pp.
- E. A Dal MASCHIO, Plato - a verdade est noutro lugar, Lisboa, Cofina Media, 2015, 140 pp.
- Emanuele SEVERINO, A Filosofia Antiga, Lisboa, Ed. 70, 1986, 207 pp.
- F. Cabral PINTO, Scrates - um filsofo bastardo, Lisboa, Livros Horizonte, 1985, 128 pp.
- Francesco ADORNO, Scrates, Lisboa, Ed. 70, 1986, 166 pp.
- Gaston MAIRE, Plato, Lisboa, Ed. 70, 1986, 117 pp.
- Giorgio COLLI, O Nascimento da Filosofia, Lisboa, Ed. 70, 2001, 101 pp.
- Indro MONTANELLI, Historia de los Griegos - Historia de Roma, Barcelona, Plaza & Janes Editores,
1976, 634 pp.
- Simone MANON, Para Conhecer Plato, Lisboa, Instituto Piaget, 2001, 170 pp.
- Vasco de Magalhes VILHENA, O Problema de Scrates - o Scrates histrico e o Scrates de Plato,
Lisboa, F. C. Gulbenkian, 1984, 596 pp.