TRAMPAS DE VAPOR

Tan pronto como el vapor deja la caldera empieza a ceder parte de su energa a cualquier superficie de
menor temperatura. Al hacer esto, parte del vapor se condensa convirtindose en agua, prcticamente a
la misma temperatura.

La combinacin de agua y vapor hace que el flujo de calor sea menor ya que el coeficiente de
transferencia de calor del agua es menor que el del vapor.

De ac nos podemos dar cuenta de la importancia de las trampas de vapor para una empresa que
utiliza algn equipo calentado con vapor.

Las ventajas de utilizar trampas son muchas, nombrando unas de las ms comunes la de economizar
grandes cantidades del combustible requerido para calentar las inmensas cantidades de agua lo que
conlleva a un ahorro en los costos no despreciable.

Teniendo en cuenta la energa que puede entregar al trabajar con vapor es que en el mercado existen
varios tipos de trampas de vapor, las cuales se dividen por grupos, que veremos a continuacin.

DEFINICION

Una trampa para vapor es un dispositivo que permite eliminar: condensado, aire y otros gases no
condensables, adems de prevenir prdidas de vapor.

Eliminacin de condensado: El condensado debe pasar siempre, rpido y completamente a

travs de la trampa para vapor para obtener un mejor aprovechamiento de la energa trmica
del vapor.
Eliminacin de aire y otros gases no condensables: El aire y los gases disminuyen el
coeficiente de transferencia de calor. Adems, se debe tener presente que el O2 y el CO2
causan corrosin.
Prevencin de prdidas de vapor: No deben permitir el paso de vapor sino hasta que ste
ceda la mayor parte de energa que contiene, tambin las prdidas de vapor deben ser mnimas
mientras la trampa libera vapor condensado, aire y gases incondensables.

Luego de tener clara la definicin y funcin de trampa de vapor, analizaremos los diferentes grupos que
existen en el mercado:

GRUPO MECANICO.
GRUPO TERMODINAMICO.
GRUPO TERMOSTATICO

GRUPO MECANICO:

Las trampas de vapor del tipo mecnico trabajan con la diferencia de densidad entre el vapor y el
condensado.

Estas trampas trabajan mediante un flotador, el cual hace de vlvula, en la que, cuando se acumula
condensado sta se abre descargndolo.
Cuando est cerrada, comienza nuevamente el ciclo llenndose de vapor para luego comenzar
nuevamente.

Entre las trampas de este tipo tenemos:

Trampa de flotador libre:

Este tipo de trampa consta de una esfera hueca (flotador), en la que al ingresar el flujo
de vapor, sta se mantiene apoyada en un asiento. Cuando el vapor comienza a
condensar, el nivel de agua hace subir a la esfera dejando libre el orificio de drenaje.

Una vez que el condensado diminuye, la esfera, que hace de vlvula, retorna
paulatinamente a su posicin (en el asiento), tapando el orificio de salida causando as
la mnima perdida de vapor. Luego, el nuevo ciclo har lo mismo, as que entonces el
drenado es continuo.

Figuras de: a) Esfera hueca, b) Orificio de drenaje y c) Trampa de flotador libre.

a) b) c)

Debido a que estas trampas no poseen partes mecnicas es muy poco probable que falle, lo que nos
dice que el mantenimiento es prcticamente cero.

De las figuras se puede apreciar que la esfera flotadora es bastante grande en comparacin con el
orificio de drenaje, lo cual hace que sea difcil tener un buen asiento.

o Trampa de flotador y palanca:

Este es un tipo muy parecido al mencionado anteriormente, donde entra el vapor al

cuerpo de la trampa y al comenzar a condensar hace subir una esfera flotante; la
diferencia con el anterior es que ahora la esfera est conectada a una palanca, la que a
su vez est conectada con la vlvula de salida o drenaje.

As, cuando el nivel del condensado empieza a subir tambin lo hace la vlvula de
salida, la que gradualmente descargar el condensado.
Al igual que la trampa de flotador libre sta mantiene una descarga continua del condensado.

Una vez terminada la descarga, el flotador baja y nuevamente se acomoda sobre un

asiento, impidiendo as el escape del vapor.

Uno de los inconvenientes de la trampa de flotador y palanca, al igual que la trampa de

flotador libre es que en ambas el aire que se mantiene dentro de la trampa no puede
salir por la vlvula de drenaje, por esto aveces se instala una vlvula de escape del aire
y gases no condensables en la parte superior de la trampa.

Entre algunas ventajas de este tipo de trampa tenemos que el drenado puede ir del
mnimo al mximo de condensado con igual eficiencia sin verse afectado por los
grandes cambios de presin.

Existe una variedad de sta trampa, en vez de llevar una vlvula manual que descargue
el aire y gas no condensable posee una vlvula automtica (eliminador termosttico de
aire), la cual posee un elemento termosttico que se dilata o contrae segn la
temperatura del fluido; se dilata y cierra el orificio de salida cuando el vapor llega, y se
contrae y abre una vez que se ha producido el condensado. Luego cuando tenga aire
nuevamente, ste se ira a la parte superior y automticamente se descargar.

Trampas de balde:

A diferencia de las trampas vistas anteriormente, este tipo de trampa no posee la esfera
flotadora, sino que es un balde el que hace de vlvula.

Este tipo de trampa tiene 2 variantes que son: Trampa de balde abierto y trampa de
balde invertido.

Trampa de balde abierto:

Se llama as ya que el tipo de balde est dentro del cuerpo de la trampa, con su parte
abierta hacia arriba.

Este balde flotar con el condensado cuando permanezca vaco, pero caer por su
peso cuando est lleno de condensado.

Una vez que entra el flujo de condensado, ste poco a poco ir llenando el espacio bajo
el balde, con esto el balde comenzar a subir y la vlvula se cerrar. Como aumenta el
nivel de condensado ste comenzar a llenar el interior del balde, que debido al peso,
tender a bajar, abriendo la vlvula. As mismo la presin ejercida por el vapor
empujar el condensado por la gua de la varilla de la vlvula, descargando el
condensado hasta que nuevamente el balde pueda flotar.

Este es un tipo de trampa que no genera mayores problemas de mantenimiento debido

a que posee un mecanismo simple pero a causa de que posee un ciclo intermitente de
descarga es ms probable que sufra los efectos de la corrosin.

Adems como no posee un sistema de descarga de aire y gases no condensables, solo

podemos hacerlo manualmente o bien con un sistema termosttico.

Estas trampas son pesadas y de gran tamao en relacin con su capacidad de

descarga, esto es debido a que por el hecho de trabajar en funcin de la presin
ejercida sobre el agua dependen de la seccin que posea el balde.
Trampa de balde invertido:

Como su nombre lo dice, ste tipo de trampa posee en su interior un balde cuya
abertura est hacia abajo, o sea, de balde invertido.

El sistema de funcionamiento resulta simple. Vemos que el vapor que entra mantiene al
balde flotando, si se puede decir as, y mientras flote, ste mantendr cerrada la vlvula
de salida.

Cuando comienza a condensar, el interior de la trampa se va llenando del condensado, el que mandar
al fondo al balde, causando que la vlvula se abra, lo que junto con la presin ejercida por el vapor
dentro del balde, descargara el exceso de condensado.

Figuras de Trampas de balde invertido:

Como se ve en la figura el orificio de escape de aire, C, es pequeo lo que hace que el aire salga
lentamente, tampoco puede ser grande porque ocasionar perdidas de vapor. Por este motivo es que
puede ser una desventaja ya que al mantener mayor tiempo el aire este, como ya sabemos corroer la
trampa.

En este tipo de trampa como en la de balde abierto, se debe mantener condensado en el fondo, ya que
ste hace de sello. Si ste sello se pierde, podra ser a causa de una perdida de presin del vapor,
ocasionar el paso del vapor libremente por la vlvula.

GRUPO TERMODINAMICO:

Este tipo de trampas de vapor opera con el principio de diferencia entre flujo de vapor sobre la superficie
comparado con el flujo del condensado. Al entrar el vapor este viene con una velocidad mayor y el disco
que usan como vlvula se cierra, y ste disco se abre al presentarse la baja velocidad del condensado.

Su funcionamiento es relativamente simple, ya que en su interior solo poseen una sola pieza en
movimiento, un disco flotante.

Figura de: a)Trampa termodinmica en corte, b) disco

En el comienzo, la presin del condensado y o aire levanta el disco de su asiento. El flujo es radial
debajo del disco, hacia la salida. La descarga prosigue hasta que el condensado se acerca ala
temperatura del vapor

Un chorro de vapor flash reduce la presin debajo del disco y al mismo tiempo por recompresion, origina
presin en la cmara de control encima del disco, esto empuja a este ultimo contra su asiento,
asegurando un cierre perfecto, sin perdida de vapor.

Luego, al acumularse condensado, se reduce el calor en la cmara de control, conforme se va

condensando el vapor bloqueado en la cmara la presin se reduce. El disco es levantado por la
presin de entrada y se descarga el condensado.

Estas trampas tienen una gran cantidad de descarga en comparacin con su tamao, ya que son
ligeras, simples y compactas. Adems debido a que la nica parte en movimiento es el disco, es posible
hacer un mantenimiento fcil.

Figura: Trampa Termodinmica marca Armstrong modelo A3N y AF3N con sus
respectivas medidas (en pulgadas).

Modelo A3N Modelo AF3N

Tamao L H H1 Tamao L H H1
1/2 3 7/8 4 13/16 2 11/16 1/2 6 7/8 4 3/4 2 5/8
3/4 4 1/16 4 15/16 2 11/16 3/4 7 11/16 4 15/16 2 13/16
1 4 7/16 5 1/4 2 7/8 1 8 7/16 5 1/8 2 7/8
GRUPO TERMOSTATICO:

Estas trampas operan mediante un sensor de temperatura, el que identifica la temperatura del vapor y
del condensado. Como el vapor se condensa adquiere una temperatura menor a la del vapor, cuando
sta temperatura del condensado llega a un valor especifico, la trampa abrir para drenar el
condensado. Entre algunas de este tipo tenemos:

Trampa de presin balanceada:

Este tipo de trampa posee un termostato que en su interior esta lleno de una mezcla de alcohol, que
siente la temperatura del condensado y el vapor.

Cuando el cuerpo de la trampa est lleno de condensado, la mezcla est a una temperatura baja, en
comparacin con el vapor, debido a esto el alcohol no ejerce presin dentro del tubo corrugado en el
que se encuentra, dejando salir el condensado a travs por el canal de salida.

Una vez que el vapor entra al cuerpo de la trampa es tal la temperatura de ste, que la mezcla de
alcohol comienza a hervir, causando un aumento en la presin del interior del elemento.

Esta presin es superior a la que se encuentra en el cuerpo de la trampa con lo que tendremos una
expansin del elemento termosttico, causando el cierre de la vlvula.

Una vez que la vlvula a cerrado, el vapor no puede escapar. Entonces ste vapor nuevamente se
condensar y tambin se enfriar, con lo que tambin enfriar la mezcla de alcohol en el elemento.

Con esto la presin del elemento disminuir causando que la vlvula se abra, descargando el
condensado.

Como se ha visto, cuando mayor es la presin ejercida por el vapor, mayor ser la presin en el
elemento termosttico que cause el cierre.

Figura :Trampa de presin balanceada.

A : elemento termosttico.
B : vlvula.
C : asiento.
Las trampas termostticas de presin balanceada son de pequeo tamao, con una gran capacidad de
descarga. Adems, para variaciones de presin se ajusta automticamente dentro del rango de trabajo
para el que se halla elegido.

En la mayora de este tipo de trampas no se puede trabajar con vapor sobrecalentado debido a que el
exceso en la temperatura en el interior del elemento origina una presin tan alta que no puede ser
balanceada por la presin a su alrededor.

Trampa tipo bimetlico:

El funcionamiento de esta trampa es simple, al igual que las anteriores, pero antes de entrar en lo que
es el funcionamiento tal de la trampa, veremos lo que es llamado bimetal.

El llamado bimetal es la unin de dos laminas delgadas de metales distintos, los que al haber una
variacin de temperatura se dilatan cantidades distintas.

Entonces el funcionamiento de las trampas bimetlicas es el siguiente: la trampa est abierta en su

totalidad en el arranque, donde descargar el aire y el condensado que se encuentre al interior del
cuerpo ya que la temperatura de ste es menor que la del condensado.

Una vez que comience a venir vapor, la placa bimetlica, donde uno de sus extremos permanece fijo y
al otro se le une una vlvula, reaccionar al cambio de temperatura, dilatndose, para as cerrar el
orificio de salida por medio de la vlvula.

Figura: Diferentes modelos de Trampas Termostticas marca Armstrong.

En este punto debemos decir que este tipo de trampa solo se4 curva a un a temperatura ya designada
por la eleccin de las placas que forman el bimetal, independientemente de las presiones del vapor y
por lo tanto, de su temperatura.

Por otro lado, la presin de vapor dentro de la trampa acta para mantener cerrada la vlvula, por lo que
para que el bimetal regrese a su posicin de descarga es necesario que el condensado se enfre
considerablemente, lo que a fin de cuentas es una reaccin lenta frente a los cambios de temperatura.

Estas trampas son ligeras, de pequeos tamaos, y con gran capacidad de descarga. Adems son
resistentes a fluidos corrosivos, presiones de vapor elevadas y vapor sobrecalentado.

Figura : Trampa Termosttica marca Armstrong

Modelo RT3A
Tamao L H H1
1/2 3 1/8 3 11/16 1 3/8
3/4 3 7/16 3 13/16 1 5/8
Tabla de diferencias entre las distintas Trampas de Vapor:

Tipo de Trampa Descarga de Resistencia a Capacidad al

condensado cambios de sobrecalentamiento
presin
Flotador libre Continua Excelente Si

Termodinmica Intermitente Mediana Si

Termosttica Intermitente Mediana Si, si es pequea

(Bimetal)

Termosttica Intermitente Buena No

(Presin
Balanceada)
APLICACIONES Y MANTENIMIENTO

La seleccin del tipo adecuado de trampa para una aplicacin dada es muy importante, por lo que a
continuacin se presenta una tabla a manera de gua para una seleccin correcta.

Principales aplicaciones de las trampas para vapor

Aplicacin Primera alternativa Segunda
alternativa
Serpentines de calefaccin de aire
Baja y media presin Flotador y termostato ---
Alta presin --- Termodinmica

Calentadores de agua (instantneos) Flotador y termostato ---

Calentadores de agua (almacenamiento) Flotador y termostato ---

Intercambiadores de calor
Pequeos-alta presin Termodinmica Flotador y
termosttica
Grandes-baja y mediana presin Flotador y termostato ---
Re-calentadores Flotador y termostato ---

Recipientes con camisa de vapor

Alta presin Termodinmica Flotador y
termosttica
Baja presin Flotador y termostato Termodinmica

Trampas para drenar lneas principales de vapor

2 Flotador y termostato ---
0-15 lbs/pulg
2
16-125 lbs/pulg
2 Termodinmica Flotador y
126-600 lbs/pulg
termosttica
Termodinmica Cubeta invertida
Serpentines de tubera de vapor
(calefaccin de aire)
Termosttica Termodinmica
(de presin
equilibrada)
Radiadores de vapor
Termosttica Termodinmica
(de presin
equilibrada)
Separadores de vapor
2
0-15 lbs/pulg
2 Flotador y termostato ---
16-125 lbs/pulg
2 Termodinmica Flotador y
126-600 lbs/pulg
termosttica
Termodinmica Cubeta invertida
Lneas de flujo de vapor
Termodinmica Expansin lquida
Serpentines para tanque de almacenamiento
Expansin lquida Termodinmica
Serpentines de calefaccin sumergidos
Alta presin
Baja y mediana presin Termodinmica Termosttica
(de presin
equilibrada)
Flotador y termostato ---
Calentadores unitarios
Flotador y termostato Termodinmica
Nota: Cuando se presentan condiciones poco comunes de: presin, golpes de ariete o corrosiones
graves, ellas pueden influir en la seleccin de la trampa para vapor, para una aplicacin
determinada.
2.3 Ventajas y desventajas de cada tipo de trampa.

Algunas ventajas y desventajas entre los diferentes tipos de trampas se presentan en la siguiente tabla.
Tipo de trampas

De orificio Mecnicas Termostticas Termodinmicas

Tipo de operacin Continua Intermitente Intermitente Intermitente
Capacidad de Excelente Buena Excelente Mala
manejo de aire
Respuesta Inmediata Inmediata Buena Lenta
Problemas por No No No S
contrapresin
Manejo de suciedad Buena Excelente Regular Mala
Capacidad de purga Regular Buena Buena Buena
Acumulacin de No No S S
condensados
Duracin 5 a 10 aos 5 a 10 aos 2 a 3 aos 1 ao

Nota.- Si una trampa para vapor retiene el condensado hasta que se enfra un poco abajo de la
temperatura de saturacin permitiendo que la mayor cantidad de calor se ceda al proceso, se lograr un
ahorro real en el consumo de vapor al tener la temperatura de condensado ms baja posible. Sin
embargo al retornar un condensado fro puede requerir de un precalentamiento antes de entrar al
generador de vapor.

Algunas veces las trampas para vapor pueden dejar pasar vapor o perder calor por radiacin y
conveccin, lo cual interesa desde el punto de vista de la cantidad de energa que puede ser perdida
por diferentes tipos de trampas para vapor.

3. FACTORES QUE INCIDEN EN EL FUNCIONAMIENTO INADECUADO DE LAS TRAMPAS

PARA VAPOR Y FORMA DE CORREGIRLOS.

3.1 Seleccin errnea.

Una seleccin errnea del tipo y tamao de trampas a utilizar para cierta aplicacin dar como resultado
una inversin innecesaria, no cumplir con las expectativas de funcionamiento y el tiempo de vida til de
la trampa ser menor al esperado, acarreando una inversin mayor a la larga que s se hubiera elegido
la trampa adecuada a la aplicacin.

El tamao necesario de una trampa para vapor para una aplicacin dada, puede ser determinado en
tres etapas.

a) Obtenga la informacin necesaria.

Calcule o estime la carga mxima de condensado en kg/h. Si el equipo opera con diferentes presiones
de vapor, debe tomarse en cuenta la carga mxima de condensado a la presin mnima del vapor.

Presin a la entrada de la trampa. En ocasiones es menor que la presin en las tuberas principales de
vapor, ya que se pueden tener de por medio reguladores de temperatura, reductores de presin, filtros,
equipo de transferencia de calor, etc.

Contra-presin, contra la cual debe operar la trampa. Esta contra-presin tambin incluye la carga
hidrosttica de los condensados ejercida en la trampa en sentido contrario. En las aplicaciones donde
existan condiciones de contra-presin deber corregirse la capacidad segn la siguiente tabla:

% de reduccin de capacidad
% 2
Presin de entrada lbs/pulg
Contra
presin 5 15 35 85 185 285
25 10 4 4 4 2 1
50 19 9 8 8 5 5
75 34 20 18 17 16 13

b) Aplique un factor de seguridad.

La relacin entre la capacidad de descarga mxima de la trampa para vapor y la carga de condensado
esperada debe manejarse con un factor de seguridad.

El factor de seguridad es influenciado por:

Caractersticas de operacin de la trampa.

Exactitud de la carga de condensado estimada o calculada.
Condiciones de presin a la entrada y salida de la trampa.

Si la carga de condensado y las condiciones de presin pueden ser determinadas con precisin el factor
de seguridad puede ser mnimo y evitar el sobredimensionamiento de las trampas.

La siguiente tabla muestra las factores de seguridad recomendados de acuerdo a la aplicacin:

FACTORES DE SEGURIDAD

Drenado de lneas 2a1

Intercambiadores de calor 2a1
Calentadores de agua a vapor 3a1
Evaporadores 4a1
Cilindros rotativos 8a1
Estos factores de seguridad dependen tambin de:

La aplicacin. En algunas aplicaciones hay trabajos de calentamiento de aire en grandes cantidades, y

cargas intermitentes muy superiores al rgimen medio de condensacin. Una pierna colectora de
dimetro mayor puede solucionar, en parte, el problema, pero puede ser necesario un alto factor de
seguridad.

El tipo de trampa elegido. Las trampas termodinmicas, de flotador y termostticas, y de expansin

lquida, que responden inmediatamente a la presencia de condensado, permiten factores de seguridad
tan bajos como 1.25 a 1. Las trampas de cubeta invertida y de presin equilibrada, que deben esperar a
que el vapor pase a travs de un pequeo orificio en la cubeta invertida o que el condensado se enfre,
requieren un mayor factor de seguridad.

La seleccin del tipo adecuado de trampa para una aplicacin dada es muy importante y debe referirse
a la tabla del inciso 2.2.

3.2 Dimensionamiento errneo.

Se deben utilizar las tablas de capacidad de los fabricantes para elegir el tamao de la trampa y
asegurarse de que estas tablas estn basadas bajo condiciones reales de operacin con condensado
caliente y no con agua fra.

Las trampas para vapor son, ocasionalmente, elegidas de una capacidad inferior a la necesaria, pero
ms a menudo ellas son sobre-dimensionadas. En algunas plantas, la capacidad combinada de las
trampas, debido al sobre-dimensionamiento que en algunas ocasiones puede ser de hasta 10 veces el
consumo total de vapor de la planta.

Dejando a un lado la inversin intil en la compra, las trampas sobre-dimensionadas pueden presentar
ciertas dificultades.

1. Algunas trampas, tales como las de cubeta invertida y termostticas de presin equilibrada darn
una menor eficiencia trmica.

2. Las trampas que tienen una descarga intermitente, pueden descargar simultneamente con otras
trampas de regmenes de flujo extremadamente altos, produciendo contrapresiones anormales.

3. Las trampas sobre-dimensionadas con descarga intermitente pueden producir regmenes de flujo
repentinos que contribuirn a golpes de ariete.

Para evitar estos problemas se sugiere elegir trampas de la capacidad adecuada, sin que estas sean
sobre-dimensionadas.
3.3 Mala instalacin.

Uno de los factores esenciales para el buen funcionamiento de las trampas para vapor y su mxima
eficiencia es una correcta instalacin. Para que el drenado sea efectivo y la instalacin segura y
sabiendo que una trampa para vapor puede descargar solamente condensado, ste deber
descargarse dentro de piernas colectoras y estas debern instalarse junto con las trampas, en todos los
puntos inferiores de drenaje y cualquier lugar donde el condensado pueda ser colectado, por ejemplo:

Antes de elevaciones.
Al final de las lneas de distribucin (despus de los equipos que utilizan el vapor).
Adelante de juntas de expansin y omegas.
Adelante de vlvulas reductoras de presin y temperatura, reguladores de temperatura, etc.

3.4 Mantenimiento deficiente.

Una vez que se ha comprobado una buena instalacin de las trampas, hay que establecer, como
objetivo prioritario, un mantenimiento adecuado.

1. Es preciso, a fin de obtener un mantenimiento correcto de las trampas para vapor, establecer un
programa adecuado, lo que segn la experiencia industrial implica:

Conocimiento de las caractersticas de todas las trampas para vapor.

Anlisis de los posibles problemas mecnicos que originan.
Programa de evaluacin de prdidas.
Programa de revisin peridica de las trampas para vapor.

2. Localizar las averas en las trampas para vapor utilizando algunos de los siguientes mtodos: a)
mtodo visual; b) mtodo acstico o c) mtodo trmico, mismos que se explicarn ms adelante.

3.5 Mala operacin del sistema de vapor.

La operacin incorrecta del sistema de vapor se puede deber a fallas en las trampas para vapor y
viceversa, ya que si se derivan las trampas stas no llevarn a cabo su funcin. A veces las trampas
son derivadas cuando no estn funcionando correctamente, debido a la falta de aportacin de calor al
proceso o debido al corte del flujo de vapor por obstruccin de la tubera.

Un indicador claro de la mala operacin en el sistema de vapor, se tiene cuando dentro de la lnea de
distribucin existe exceso de condensado o un vapor de baja calidad, es decir, con cierta humedad o
en ocasiones cido.

Otro indicador de un mal funcionamiento del sistema de distribucin es el desgaste y dao interno
derivados de la propia operacin, as como, los golpes de ariete, lo cuales se presentan comnmente
bajo estas circunstancias y pueden afectar al proceso productivo.

3.6 Consecuencias de una operacin inadecuada de las trampas.

Como se ha mencionado en prrafos anteriores, un impredecible anegamiento o inundacin por falla de

la trampa origina prdidas de producto y un sobrecalentamiento en los equipos de proceso.

De igual manera, las fugas de vapor representan elevados costos por prdidas de energa, no
incluyendo las prdidas econmicas por tiempos muertos y mantenimiento de las trampas. Por lo cual
debe ponerse la atencin debida, para que las trampas operen en forma correcta.

4. PROCEDIMIENTOS PARA DETERMINAR SI UNA TRAMPA EST FUNCIONANDO

CORRECTAMENTE.

La trampa para vapor es un enlace entre los sistemas de vapor y de condensados. Hay tres tipos de
fallas que han sido encontradas en las trampas para vapor:

Falla de posicin cerrada, que es notable por el pobre comportamiento del equipo debido a
inundaciones con condensado. Esta clase de falla pasa desapercibida en las tuberas de vapor.
 Falla en la posicin abierta, que causa prdidas de vapor vivo. Las trampas frecuentemente
descargan a un sistema de retorno de condensados y el vapor vivo que sale por el tanque de
almacenamiento puede indicar problemas, no obstante es difcil localizar la trampa defectuosa.

Operacin deficiente, que es la falla ms comn, y tambin la ms difcil de identificar y localizar;

resultando en una prdida de vapor. Puede ser causada por numerosas razones especficas a cada
tipo de trampa y los ejemplos son excesivamente repetitivos, cierre incompleto de vlvulas, cierre
lento en presencia del vapor, etc.

Los siguientes apartados describen varios mtodos para verificar el comportamiento de las trampas.

4.1 Mtodos empricos.

Observacin de descarga a la atmsfera (Mtodo visual).

Las trampas descargando a la atmsfera presentan facilidad y seguridad para verificar su operacin.
An para una persona no familiarizada con ellas, es fcil observar la descarga de la trampa y decidir en
todo caso si trabaja correctamente. Las trampas que descargan en forma continua o intermitente son
particularmente fciles de verificar; cuando la trampa est cerrada, nicamente una pequea neblina
debe ser visible y sta es causada por la evaporacin de pequeas gotas que salen por la conexin de
salida. Cuando la trampa est descargando normalmente habr una cantidad de vapor producido por la
vaporizacin instantnea, que sale junto con el condensado y no debe ser confundido con vapor vivo.

Las trampas termodinmicas, de presin balanceada convencionales y de cubeta invertida, manejando

cargas moderadas trabajarn de esta forma:

Las trampas de flotador, bimetlicas y algunas de presin balanceada con elementos de acero
inoxidable, en muchos casos darn una descarga continua. Con estos tipos de trampas es ms difcil
decidir si trabajan correctamente; sin embargo, si hay una zona en la descarga de la tubera con una
neblina azulosa, esto ser una indicacin de que por la trampa est pasando vapor vivo.

Por otra parte, el operador con experiencia notar el cambio en el ruido de una vlvula operando
correctamente (sonido regularmente intermitente y de cierta intensidad) y de otra con operacin
defectuosa (con poco o ningn ruido, adems de que ste se presenta de forma continua).

Observacin por mirillas de vidrio (Mtodo visual).

La mirilla de vidrio es slo una ventana colocada en el lado de la descarga de la trampa, de tal forma
que el flujo descargado pueda ser observado. Generalmente es efectiva en el caso de trampas que
tienen una descarga limpia, pudiendo ser necesaria alguna experiencia para juzgar si la descarga de la
trampa es correcta, particularmente si estas descargas son grandes.

En algunas instalaciones puede ocurrir que se presenten incrustaciones en el lado interno del cristal que
se encuentra en contacto con el fluido, impidiendo la visibilidad correcta.

Medicin de temperatura (Mtodo trmico).

El mtodo tradicional para verificar el funcionamiento de las trampas para vapor es la medicin de
temperaturas en la entrada y descarga. Existen mtodos que utilizan desde crayones sensitivos a la
temperatura hasta pirmetros infrarrojos, estos ltimos slo han sido tiles para valores limitados ya que
nicamente funcionan cuando una trampa causa serios inundamientos, pudiendo tener relevancia slo
en el caso de trampas termostticas. Sin embargo si la temperatura del condensado y el vapor formado
por vaporizacin (flash), en el lado de la descarga es la misma que la del vapor vivo, la medicin de
temperatura no permite tener una gua para saber el comportamiento de la trampa.

Medicin electrnica.

Un mtodo reciente consiste en la utilizacin de sensores electrnicos, que son aparatos que utilizan la
conductividad del condensado como referencia, e involucra la conexin de un sensor en una cmara
que se instala al lado de la corriente que llega a la trampa para vapor.

La cmara es un pequeo recipiente que se encuentra dividido por una mampara con el fin de evitar
que la llegada de condensado forme una acumulacin turbulenta. Cuando la trampa trabaja
normalmente, el condensado fluye bajo la mampara y un pequeo orificio en la parte superior de la
misma iguala la presin en las dos partes de la cmara.

Un sensor localizado en el lado de la corriente que entra a la cmara, detecta la presencia de

condensado y oprimiendo un botn en el indicador porttil, se cierra un circuito que indica que la trampa
est trabajando correctamente.

Si la trampa falla en la posicin abierta, un volumen relativamente grande de vapor fluye hacia ella, lo
que ocasiona una depresin en el nivel de condensado del lado en que se alimenta la cmara, dejando
descubierto el sensor e interrumpiendo el circuito elctrico, con lo cual el indicador porttil sealar que
la trampa est fallando.

La ventaja de este sistema es la interpretacin inequvoca de la seal, sin recurrir a experiencias o

juicios personales. Usando conductores adecuados el indicador puede estar alejado de la cmara, lo
que podra ser una ventaja en el caso de trampas en niveles altos o en tuberas que no tengan fcil
acceso. La desventaja es el costo adicional de este sistema para cada trampa.

4.2 Medicin estetoscpica (Mtodo acstico).

Otro mtodo muy usado para detectar el funcionamiento de una trampa, consiste en escuchar por
medio de un estetoscopio, el sonido que hace la trampa al operar.

El estetoscopio empleado en estos casos es un aparato similar al usado por los mdicos y es de utilidad
para detectar funcionamientos anormales o avera en las trampas para vapor. Consiste en una sonda
metlica que al ponerla en contacto con la trampa para vapor, transmite las vibraciones a los auriculares
a travs de una membrana. Su uso requiere cierta experiencia y tiene el inconveniente de que cuando
hay varias trampas para vapor prximas, las tuberas transmiten las vibraciones, mismas que pueden
dar lugar a errores en el diagnstico.

4.3 Medicin ultrasnica.

Se basa en el principio fsico de que un fluido al pasar por un orificio restringido, produce vibraciones de
frecuencia elevada, no perceptibles por el odo humano (ultrasonido). Consiste bsicamente en una
sonda de contacto o receptor de ultrasonidos, un transductor que convierte las seales de ultrasonidos
en impulsos elctricos (con ayuda de un amplificador), filtros y convertidor de la seal en sonido audible
por los auriculares. Adems lleva un micrfono direccional que detecta ultrasonidos procedentes del
ambiente.

Ventajas: Es muy sensible y puede ajustarse segn el tipo de fuga a detectar. Resulta muy til para
inspecciones rpidas.

En trampas para vapor de descarga continua es ms fcil determinar si lo que produce el ultrasonido es
la descarga de condensado o una descarga de vapor.

Los varios tipos de trampas para vapor hacen diferentes sonidos cuando estn en operacin. Un
operador o tcnico puede ser entrenado para reconocer estos sonidos y diagnosticar cuando una
trampa para vapor funciona en forma incorrecta (esto se aplica tambin al estetoscopio).

Por ejemplo, las trampas de cubeta invertida fallan, por lo regular, en la posicin abierta, dando como
resultado un sonido continuo similar al del vapor cuando pasa por la trampa, la cubeta tambin puede
ser oda, cuando golpea con el cuerpo de la trampa.

Las trampas de flotador y termostticas normalmente fallan en la posicin cerrada. Un pequeo orificio
en el flotador de la vlvula har que ste, por su propio peso, caiga hacia abajo; tambin un golpe de
ariete puede causar que el flotador se colapse. En estos la trampa no cierra correctamente y no se oir
ningn sonido. Alternativamente, si la trampa tiene fallas en la posicin abierta, un sonido continuo ser
odo, como cuando el vapor pasa a travs de la trampa.

Las trampas termodinmicas generalmente fallan en la posicin abierta, permitiendo el paso continuo de
vapor. Si la trampa opera normalmente el detector de ultrasonido puede registrar el sonido del disco, en
forma cclica de 4 a 10 veces por minuto.

Las trampas termostticas, cuando fallan en posicin cerrada, lo hacen en forma silenciosa, mientras
que aquellas que fallan en posicin abierta producen un sonido continuo de vapor. En operacin normal
el detector ultrasnico ser capaz de registrar el sonido del ciclo de apertura y cierre de la vlvula.
4.4 Detectores de operacin por presin diferencial o medicin por presin diferencial.

Es un sistema rpido y eficaz de comprobar el correcto funcionamiento de una trampa para vapor, que
se ofrece en el mercado a un precio accesible y con la ventaja de la posibilidad de monitoreo a travs
de una PC.

Este equipo consiste de una cmara sensora (depsito) que se instala despus de cada trampa, esta
cmara tiene un tapn removible donde se coloca el sensor, mismo que posee un orificio en la punta
por donde se mide la presin.

Si la operacin es correcta, se enciende una luz verde y de lo contrario se encender una luz roja. Por
su precio se recomienda ampliamente.