El término dureza se refiere a la concentración total de iones alcalinotérreos (Grupo 2) que hay en

el agua. Como la concentración de Ca2+ y Mg2+, de ordinario, es mucho mayor que la de otros iones
alcalinotérreos, la dureza prácticamente es igual a [Ca2+]+ [Mg2+]. La dureza se expresa por lo
general, por el número equivalente de miligramos de CaCO3 por litro. Así, si [Ca2+]+ [Mg2+]=1 mM
diremos que la dureza es 100 mg de CaCO3 = 1 Mm de CaCO3.

El Ca2+ y Mg2+ pueden consumir una cantidad importante del jabón que se utiliza en limpieza. El
agua dura deja depósitos sólidos o costras en las tuberías cundo se evapora. No se teme que el
agua dura sea perjudicial para la salud. La dureza del agua es beneficiosa en agua de riego, porque
los iones alcalinotérreos tienden a flocular (producir agregados) las partículas coloidales del suelo,
y por consiguiente aumentar la permeabilidad del suelo al agua. El agua blanda ataca al hormigón
y a otros derivados del cemento (Harris, 2003).