Margarita de Orellana

INVESTIGACIONES SOBRE LOS HONGOS ALUCINOGENOS MEXICANOS Y LA IMPORTANCIA

QUE TIENEN EN LA MEDICINA SUS SUBSTANCIAS ACTIVAS
Author(s): Albert Hofmann
Source: Artes de México, No. 124, MITOS RITOS Y HECHICERIAS (1969), pp. 23-28
Published by: Margarita de Orellana
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/24315975
Accessed: 21-12-2017 21:15 UTC

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 INVESTIGACIONES SOBRE
LOS HONGOS ALUCINOGENOS
MEXICANOS Y LA IMPORTANCIA
QUE TIENEN EN LA MEDICINA
SUS SUBSTANCIAS ACTIVAS
Por Albert Hofmann

Las llamadas
Las llamadas piedras
piedras de hongo,
de hongo, talladas
talladas en en
forma
formadede
sombrero, en cuyos
sombrero, tallos esta
en cuyos escul
tallos está escul
pida
pidalalacabeza
cabeza
o laofigura
la figura
de unde
dios.
unGuate
dios. Guate
mala. The
mala. The so-called
so-called mushroom
mushroomstones
stonesdiscov
discov
ered in Guatemala were carved in the form
of umbretla
umbrella mushrooms,
mushrooms, on
on the
the stems
stems of
of
which are incised the head or the entire figu
re of
re ofaagod.
god.

Las drogas psicoactivas constituyen un ejemplo im

presionante que muestra como el hombre puede utili
zar los mismos dones de la naturaleza, tanto para su
salud y provecho como para su dano.
No hay ninguna duda de que las drogas considera
das antiguamente, como curativas y que aun en ciertos
sectores de la poblacion indigena de Mexico son em
pleadas con fines medicinales y religiosos, como el pe
yotl, el teonanacatl y el ololiuqui, en las manos de los
religiosos curanderos han llegado a obtener, aun en es
te tiempo, un significado especial, generalmente consi
derado como fuente de bendiciones. De todas mane
ras, es un hecho, como se mostrara en la siguiente ex
position, que estas drogas desempenan un papel de
importancia en la moderna civilization, orientada
cientificamente; se han podido extraer de ellas subs
tantias activas que obran sobre el psiquismo, extraor
dinariamente interesantes y valiosas para la investiga
tion psicofarmacologica, para la psiquiatria experi
mental y para la psicoterapia.
En contraste con este aspecto positivo de las drogas
alucinogenas, esta el abuso que hacen de ellas ciertos
circulos de la sociedad adinerada y tecnocratica. Con
lo cual estas drogas, en un tiempo sagradas, son degra
dadas a venenos embriagantes, empleadas unicamente
para deleitar o para escapar de la realidad y los pro
blemas cotidianos, huir a paraisos artificiales, con el
consecuente dano fisico y espiritual para el hombre,
que termina con su destruction. Esto es verdadero tan
to para gran parte de los Hippies, como para ciertos
circulos de la juventud estudiosa, si bien aqui y alia
puede haber motives mas profundos por los que se re
curre a la droga, originados en genuinos impulsos reli
giosos o'para hacer reconocer su propio valer.
Parece que la poblacion indigena de la America
Central tenia una cierta aficion, una particular atrac
cion hacia las drogas magicas que ocupaban un lugar
prominente en el campo de aquella cultura primitiva
como informan los cronistas hispanicos llegados al te
rritorio despues de la conquista de Mexico; por ejem
plo, Bernardino de Sahagun, en su obra, Historia Ge
neral de las Cosas de Nueva Espana, y Francisco Her
nandez en su libro Rerum Medicarum Novae Hispa
nia Thesaurus. Las tres drogas mas importantes de los
indios mexicanos eran:
El peyotl, un cacto (Lophora Williamsii. Lem. Co
ulter) .
El teonanacatl, un hongo (Psilocybe mexicana Heim
y especies afines).
El ololiuqui, semilla de convolvulaceas (Rivea -
Hongos
Hongosmagicos
mágicosmexicanos
mexicanosde cultivo en el en el
de cultivo
Laboratorio de
Laboratorio de Basilea.-
Basilea.- The
Thelaboratory
laboratoryculcul
ture of the magic Mexican mushrooms.
mushrooms.

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 rymbosa (L) Hall.f. e. Ipomoea violácea L. )
En tanto que el peyotl ya había sido investi
principio del siglo por el farmacólogo berlinés
mm m in, aislado su principio alucinógeno —la mesc
m mm i por A. Heffter, en 1896, y aclarada su estructu
• •• • •• mica y sintetizado por E. Spaht en 1919, la natu
de las otras dos drogas, teonanacatl y ololiuq
pudo ser científicamente descubierta, en el labo
del que esto escribe, hasta en los últimos años.
vestigaciones químicas y farmacológicas sobre l
gos alucinógenos y las substancias contenidas en
millas convolvuláceas del ololiuqui, se empren

^ o A-) como continuación de los trabajos sobre el L

sintetizado en 1943 por el autor de este escrito y

it 0 entonces reconocido como un activo alucinóg

conexión de esta tríade de proyectos de investig
es digna de ser anotada, pues las substancias act
que aquí se trata : el LSD (ácido lisérgico-die
da), el principio activo de los hongos alucinó
(psilocybin) y las substancias activas de las s
del ololiuqui (ácido lisérgico-amida y otros de
del ácido lisérgico ) son químicamente muy afin
PSILOCYBIN
tre sí. Todas contienen en su molécula el elemen
tructural de la triptamina.
El culto a los hongos, su empleo y la adoració
aus Methanol divinidad de los hongos alucinógenos por los

De esta manera, se logró enriquecer el prin

cipio activo y finalmente aislarlo en estado
químicamente puro, en forma de cristales in
coloros.- In this way the active principie was
successfully nriched and finally isolated as
chemically pure, colorless crystals.

Terminado el estudio del Teonanacatl, las

últimas investigaciones científicas del equipo
formado por Estados Unidos, Suecia, Suiza
y Francia se han encauzado hacia el estudio
de "soma", el hongo divino de la inmortali
dad.- The studies of the teonanacatl mush
room being concluded, the last research pro
jects of the scientific team from the United
States, Sweden, Switzerland and France have
been concerned with the divine "soma"
mushroom of inmortality.

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ñas de la América Central son muy antiguos. Eso se pedición conjunta y posterior, verano de 1956, iden
desprende de los hallazgos, sobre todo en Guatemala, tificó botánicamente los principales hongos alucinóge
de las llamadas piedras de hongo, piedras talladas en nos. Son hongos foliáceos {agaricales) de la familia de
forma de hongos de sombrero, en cuyos tallos está es- Strophariaceae, que en su mayor parte pertenecen al
culpida la cabeza o toda la figura de un dios. (Fig. 1 ). género Psilocybe, R Heim, ha descrito extensamente
La figura I muestra una de esas piedras, que se en- esta clase, en su mayoría nueva, mediante un gran nú
cuentra en el Museo Rietberg, en Zurich (Suiza). Los mero de publicaciones originales, después compendia
ejemplares más viejos que se han encontrado superan das en la monografía de R. Heim y R. G. Wasson : Les
los tres mil años de antigüedad, por lo que el culto a champignons halluzianogènes du Mexique (Editions
los hongos es anterior en más de mil años a Cristo. Sor- du Muséum National d'Histoire Naturelle, Paris,
prende que las informaciones sobre los hongos curati- 1958 ). El profesor Heim logró también cultivar algu
vos en las antiguas crónicas no atrajeran la atención nos de estos hongos en el laboratorio. La figura 2
del mundo científico durante cientos de años, proba- muestra un cultivo de laboratorio del psilocybe mexi
blemente porque se tenía eso como producto de la fan- cano Heim.
tasía en la superstición de aquel tiempo.
EL EXAMEN QUIMICO DE LOS
INVESTIGACIONES ANTERIORES SOBRE HONGOS ALUCINOGENOS
LOS HONGOS ALUCINOGENOS Después de que en el laboratorio en Pa
Parecía que se habían perdido definitivamente los ron éxito los ensayos hechos para el a
indicios sobre el culto a los hongos por los indígenas, substancias activas, el profesor Hei
cuando en 1915 el botánico americano W. Safford pu- gOS al que esto escribe, para su análi
blico un estudio en el cual decía que los cronistas espa- laboratorios de investigación quím
ñoles quizá habían podido caer en un error al conside- de Sandoz, en Basilea, con la espera
rar como hongo a la conocida droga mexicana de mes- ratorio donde había sido desCubierto
calina, el peyotl. De 1936 a 1938, los investigadores experiencia necesaria para llevar
mexicanos y americanos Robert Weitlaner, B.P. Reko, Efectuamos nuestros ensayos con la
J.B. Johnson y R. E. Schultes, comprobaron que, real- na Heim, una especie que es relativ
mente, en ciertas regiones del sur de México la pobla- cultivar en el laboratorio. Debido a
ción indígena aún consumía hongos para fines de ma- puntos de referencia sobre la natur
gia. Reko y Schultes enviaron muestras del hongo teo- principio activo buscado, los ensay
nanacatl, a C.G. Santesson en Estocolmo, quien infor- tenían que realizarse con base en la
mó que los extractos de este hongo, dados a ingerir a gica de los extractos. Sin embargo, en
sapos y a ratones causaban ciertas alteraciones de hechos con el ratón y el perro los ex
comportamiento. Sin embargo, las investigaciones de jeron ningún síntoma bien definido,
análisis químico no llegaron a ningún resultado : no lo- ja sospecha de que los hongos cultiv
graron aislar ningún principio activo definido. bieran perdido ya su actividad. Por
autor se decidió a tratar de aclarar esta cuestión pr
EL NUEVO DESCUBRIMIENTO DEL CULTO

A LOS HONGOS ticando el experimento consigo mismo.

Entonces nuevamente cayo en el olvido la investiga- rió 32 h de med
C1°n j°bio,oOS ÎSP,alucm°Sen%mexicanos hasta en 2 4 Los h causar
que de 1953 a 1956 el americano R. Gordon Wasson tQ psi¿trópic0)5c0m0 se Ac
y su esposa V. Pavlona, emprendieron de nuevo la m- ún un extracto dd pFOtocolo d
yestigacion en el lugar donde en los anos treinta R. D ¿s dg una h
Weitlaner y los otros investigadores habían comproba- mundo exterior a transfor
do la persistencia del culto a los hongos, esto es, en la nera extra~a Todo tom¿
región montañosa de los mazatecos en una provincia cano ComQ tenía pU
de Oaxaca. Durante el verano de 1955, Wasson se ha- por mi conocimiento
bia ganado tanto la confianza de una curandera, en cano de estos h ρΜα
Huautla de Jiménez, que se le permitió participar ac- do un conjunto de escen
tivamente en una ceremonia nocturna de culto a los ¿nimo despierto lntent¿ o
hongos, de manera que el mismo ingirió los hongos sa- me rodeaba de [a m
grados Los trastornos subjetivos experimentados me- malmente lo conocía. S
nte la embriaguez por los hongos, que lo impreco- /o, esfuerzos de la volunta
naron profundamente y que fueron publicados en a con sm formas colores f
obra etnomicologica en dos tomos intitulada Mush- infructuosos. Con los ojo
rooms Rus na and History (Panthéon Books, New dos perdbía 0 únicamen
York, 1957), indujeron a Wasson a hacer que practi- indígenas. Cuando e
caran una investigación científica a fondo de los hon- trolaba d experimento
gos. ( r íg. ¿ ). mí, para controlar la presión sanguínea, se
transformaba en un sacerdote azteca de sa
LA IDENTIFICACION BOTANICA DE LOS crificios y no me hubiera sorprendido si lo
HONGOS ALUCINOGENOS hubiera visto sacar un cuchillo de obsidia
Para este fin, se puso en comunicación con el famoso na. A pesar de lo
micólogo profesor R. Heim, director del Museo Na- parecía cómico ob
cional de Historia Natural en París, el cual, en otra ex- mánico de mi co

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 dígena. En el climax de la embriaguez, como Con esto, el enigma de los hongos mágicos mexica
hora y media después de la ingestión de los nos, estaba solucionado, desde el punto de vista cientí
hongos, tomó aquel conjunto de alucinado- fico, y los hongos curativos deshechizados en cierto
nes, en su mayoría abstractas, como imá- sentido. La substancia, cuya acción sobre el psiquismo
genes que cambiaban rápidamente de for- del hombre hizo, durante milenios, creer a los indíge
ma y color, una proporción de tal manera ñas que vivía un dios en el hongo, estaba aclarada en
angustiosa que me hizo temer el ser arras- su composición química, podía fabricarse sintética
trado en aquel torbellino de formas y colo- mente. Pero, ¿hemos logrado con ello, el definitivo es
res y terminar por ser disuelto en él. Apro- clarecimiento de la causa determinante del efecto psí
ximadamente después de seis horas terminó quico acentuado de la droga? O acaso, ¿la acción alu
aquel sueño. Subjetivamente no hubiera cinogénica del psilocybin sintético no es para nosotros
podido yo calcular cuánto duró aquel esta- tan inexplicable y maravillosa como la acción mágica
do en el que perdí la noción del tiempo. La del teonanacatl es para el religioso curandero?^
vuelta a la realidad acostumbrada fue ex- Con el aislamiento del principio activo en estado
perimentada como un feliz regreso de un puro y la determinación de la estructura de su fórmu
mundo extraño y realmente observado, a mi la, el examen químico de una planta medicinal ha su
acogedora patria. ministrado la base de su investigación farmacológica.
Este experimento sobre mí mismo nos mostró que el Mientras el farmacólogo no disponga para sus i
hombre es, para los efectos psíquicos, un indicador gaciones, más que de toda la planta o de sólo extr
más sensible que el animal ; por tanto, nos vimos obli- de ella, de composición química desconocida, no
gados a probar en nosotros las distintas fracciones pa- sible que lleve a cabo experimentos científicos r
ra los intentos de aislamiento. De esta manera, se logró ducibles exactamente. Con el psilocybin, el pri
enriquecer el principio activo y finalmente aislarlo, en activo y puro del teonanacatl, que ahora se pue
estado químicamente puro, en forma de cristales inco- parar sintéticamente en cualquier cantidad, ya
loros, (véase la figura 3 ). ble investigar el cuadro de acción de los hongos aluci
Se trata de dos nuevos alcaloides que hemos nom- nógenos, mediante ensayos farmacológicos, en lo
brado psilocybin y psilocin. El psilocybin es el princi- ganos aislados o en el animal entero y, al fina
pió activo principal. Del psilocin solamente hay trazas exámenes clínicos en el hombre,
en la mayoría de los hongos. El contenido en substan
cias activa de los hongos secos es de 0,2 a 0,4 % ; esto LOS EFECTOS FARMACOLOGICOS
es, en 100 g. de hongos secos, correspondientes como DEL PSILOCYBIN
a 1 kg. de material de hongos frescos, están contenidos Las primeras investigaciones farmacológic
de 0,2 a 0,4 g. de psilocybin y psilocin. La determina- psilocybin fueron realizadas en los laborato
ción de la composición química, en la que participó co-biológicos de SANDOZ, en Basilea. El p
todo el grupo de trabajo del que esto describe, los doc- no produce en los órganos aislados (intesti
tores A. Frey, H. Ott, Th. Petrzilka y F. Troxler, con- corazón), ningún efecto típico, con excepció
du jo a la construcción de las fórmulas para el psilocy- acción frenadora ante la hormona neurotr
bin y el psilocin que aparecen en la figura 4. tonina. Por el contrario, en el animal entero
Son derivados del indol, de nuevo tipo, en cuyo cua- comprobar que produce bajo la influencia de
dro de fórmula aun quien no sea químico puede reco- bin, una exageración marcada por la activid
nocer su afinidad con el LSD. La parte matizada en tema nervioso simpático manifiesta así:
gris de la molécula, la parte de triptamina, es común miento de las pupilas, erección del pelo, pulso
a las tres substancias. El psilocybin es un éster del áci- cuente, acelerada respiración, elevada tem
do fosfórico del psilocin. Logramos también fabricar aumento del contenido en azúcar de la sangr
pronto sintéticamente el psilocybin y el psilocin. No Una acción característica del psilocybin, que
obstante que la síntesis comprende diez etapas, es más del estímulo del simpático central, consiste
racional la fabricación sintética del psilocybin que ais- geración de los reflejos espenales monosinápt
larlo de los hongos. ( Fig. 5 ). ejemplo, el reflejo del tendón patelar en el gato. La to

R. G. Wasson en el laboratorio con el Dr.

Hofmann examinando cristales de psilocybi
na.- R. G. Wasson in the laboratory with Dr.
A. Hofmann, examining psilocybin crystals.

María Sabina. Médico tradicional conocida

mundialmente por los hongos halucinógenos.
—María Sabina, a folk doctor whose know
ledge of hallucinogenic mushrooms has
hrought her international ¡ame.

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xicidad del psilocybin, determinada en el animal, es
muy pequeña respecto a la que se produce en el hom
bre. La DL 50 (esto es, la dosis mortal en el 50% de
los animales), en el ratón es de 280 mg/kg, en contras
te con esto, la dosis activa en el hombre es de 0.1 a 0.2
mg/kg. Las acciones farmacológicas del psilocin, del
que como ya hemos dicho sólo existen trazas en la ma
yoría de los hongos, son idénticas a las del psilocybin,
cualitativa y cuantitativamente.
las enfermedades mentales, tuvo por consecuenci
al estado psíquico producido por los alucinógen
consideran como modelo de una psicosis, y des
como psicosis modelo. Tales psicosis modelo, p
ser utilizadas para la investigación de los proceso
químicos que acompañan a los trastornos psíq
ofreciendo nuevas posibilidades para la determin
de las causas de las enfermedades mentales.

LOS EFECTOS DEL PSILOCYBIN EL EMPLEO DEL PSILOCYBIN EN EL

EN EL HOMBRE PSICOANALISIS Y LA PSICOTERAPIA
El cuadro de acción del psilocybin en el hombre El empleo
se de psilocybin como un medicamento ad
yuvante
sobrepone al del de los hongos, como se ha llegado a en el psicoanálisis se basa, principalmente, en
la ya mencionada acción sobre el subconsciente : epi
conocer por las descripciones de las antiguas crónicas
y las informaciones, respecto a lo experimentado sodios en olvidados
sí o desplazados desde mucho tiempo
mismos, por Wasson, Heim, Hofmann y otros. Un priatrás, se presentan de nuevo a la mente merced a ese
mer análisis de las acciones psiquiátricas delestado
psilocy parecido a un sueño que produce el psilocybin,
bin, lo efectuaron en la clínica psiquiátrica de lo cual
la Uni puede ser muy importante en el tratamiento
versidad de Basilea, F. Gnirss y W. Rümmele psicoterápico.
con va
rios colaboradores de los laboratorios SANDOZ. Valiosa
In como ayuda a la psicoterapia parece tam
bién ser la acción relajante del psilocybin sobre el psi
mediatamente después llevaron a cabo investigaciones
extensas el profesor J. Delay y colaboradores quismo:
en la clí los pacientes escapan de su autofij ación y ais
lamiento y mejoran sus relaciones con el médico tra
nica psiquiátrica Anne, en París. Con base en numero
tante.
sos ensayos posteriores, se puede decir que el psilocy
bin presenta el siguiente cuadro de actividad:La yaintroducción
las de los psicomiméticos como LSD
dosis suministradas de pocos miligramos, por y víael bucal
psilocybin en la psicoterapia, se basa en los efectos
producen, a los 20 y 30 minutos alteraciones de quelaproducen,
esfe contrarios a los de los tranquilizadores
del
ra psíquica. Entre los síntomas que causan las dosis pe tipo de la clorpromazina. En tanto que el tranqui
queñas —por ejemplo 4 miligramos—, ocupa lugar lizador, como su nombre lo indica, calma al enfermo
y
prominente el efecto sobre el estado de ánimo y su remás bien encubre sus conflictos, los psicomiméticos
lación con el mundo exterior, con mucha frecuenciadescubren se el trauma psíquico activado y presentado a
produce una agradable sensación de relajamiento la conciencia.
cor Con ello se crean condiciones favorables
poral y de aislamiento del medio ambiente que, a la
nocuración
ra por medio de la psicoterapia.
ra vez, se asocia a la placentera percepción de Las cansansubstancias que tienen unos efectos tan acentua
cio y pesadez, a veces también a la sensación de dos y poseen una acción impredecible en su magnitud,
extra
como
ordinaria ligereza, a la de un bamboleo corporal. Con el psilocybin y el LSD, no deben ser tomadas por
los
dosis mayores de 6 a 12 mgs, se presentan alteraciones pacientes sin vigilancia médica, sería peligroso y
aún
más acentuadas que se asocian a la percepción errónea inútil, dado que no son verdaderos medicamentos ;
sin
del espacio y del tiempo, a la alteración de la concienembargo, en las manos del psicoterapéuta experi
mentado
cia de sí mismo y del propio cuerpo. Igualmente se ori estas substancias son adyuvantes medica
mentosos
gina una hipersensibilidad visual que puede exagerar de nuevo tipo ; al médico le facilitan el reco
nocimiento
se hasta producir ilusiones y alucinaciones. Con fre de los conflictos existentes, y al enfermo,
mejor
cuencia recoge vivamente el cerebro en este estado de conocimiento de sí mismo y de sus males.
somnolencia, episodios ya olvidados, aun aquellos deDebido al tradicional conocimiento de los acentua
la primera infancia. dos efectos psíquicos de los hongos "sagrados", que nos
fue trasmitido por los curanderos religiosos mexicanos,
EL EMPLEO DEL PSILOCYBIN EN LA le ha sido posible a la investigación científica moderna
NEUROLOGIA Y LA PSIQUIATRIA llegar a obtener substancias activas de nuevo tipo, cu
EXPERIMENTALES yo empleo apropiado puede ser útil para la salud del
Los alucinógenos, también denominados hombre.
psicomi
méticos y psicodélicos, sobre todo el LSD, el psilocy
bin y la mescalina, han mostrado ser valiosos elemen
tos en la neurología y la psiquiatría experimentales.
El psilocybin y el psilocin son, por su composición
química, afines a la hormona neurotrópica serotinina,
substancia localizable en los organismos de sangre ca
liente y en los que desempeña un papel importante pa
ra el químismo básico del cerebro. La afinidad estruc
tural de las substancias de los hongos con la substancia
activa del cerebro, la'serotonina, cuya acción es frena
da por el psilocybin y el psilocin, ofrece posibilidades
para el esclarecimiento de los efectos psíquicos. Descu . . . las drogas consideradas antiguamente co
mo curativas en la mano de los religiosos cu
brir tal afinidad conduce quizá al conocimiento del randeros, han llegado a obtener aún en este
mecanismo bioquímico del cerebro. tiempo un significado especial. . .—. . . The
drugs that, in the hands of religious healers,
Ciertas semejanzas del cuadro de acción del psilocy were once considered curative still have a
bin y del de los otros alucinógenos con los síntomas de spécial significance . . .

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