Aspectos del proceso de flotación

Southerland y Wark las han clasificado meridianamente en tres grupos importantes de

variables y son: (Linares Gutiérrez, 2010).
Grupo 1.- Variables que dependen de los componentes químicos tales como:
• Dosificación y potencia de los reactivos.
• Colectores.
• Espumantes.
• Modificadores:
• Activadores
• Depresores
• Modificadores de pH. (Eh)
• pH (Eh) de mejor selectividad.
Es decir, todo lo que concierne al comportamiento físico-químico para lograr la
hidrofobización del mineral valioso dentro del ambiente de la celda.
Grupo 2.- Variables que dependen de los componentes de equipamiento, tales
como:
• Diseño de la celda convencional.
• Diseño de la celda columna.
• Agitación de la pulpa (RPM).
• Configuración del banco de celdas.
• Remoción de la espuma.
Es decir, todo lo que concierne al comportamiento hidrodinámico que involucra el
movimiento partícula-burbuja-fluido dentro del ambiente de la celda de flotación de espumas.
Grupo 3.- Variables que dependen de los componentes de operación, tales como:
• Velocidad de alimentación (m 3 /h) o GPM).
• Tiempo de retención
• Mineralogía y ley de la mena.
• Tamaño de partículas (densidad y forma).
• Grado de liberación (grado de diseminación).
• Grado de oxidación (degradación).
• pH natural del mineral.
• Densidad de pulpa (% de sólidos).
• Temperatura. • Flujo de aire (psi, Pa).
• Remoción de la espuma (natural o mecánica)
De todas las variables antes mencionadas, el proceso de flotación depende de dos
variables o parámetros principales, a saber: (Linares Gutiérrez, 2010).
1. Tiempo de retención necesario para que ocurra el proceso de separación, con el cual
se determina el volumen de pulpa y el número de celdas requeridas.
 2. Agitación y aireación necesarias para las condiciones óptimas de flotación, con las
cuales se determina el mecanismo del tipo de flotación (en celdas mecánicas o en celdas
columna) y la energía requerida.
En tal sentido, como la flotación está basada en el tiempo de retención, nosotros tenemos
dos alternativas a seguir para seleccionar el tamaño de celdas y la longitud de los bancos. Estas
son: (Linares Gutiérrez, 2010).
1. Celdas pequeñas y bancos grandes.
2. Celdas grandes (gran volumen) y bancos cortos.
La primera alternativa es una aproximación más conservadora y es aplicable a
operaciones de pequeño y mediano tonelaje. La utilización de celdas pequeñas conduce a:
• Reducir el cortocircuitamiento de las partículas valiosas.
• Buen control metalúrgico.
• Recuperación más alta del mineral valioso.
La segunda alternativa es más aceptada para operaciones de alto tonelaje empleando
máquinas de flotación de gran volumen. El equipo de flotación moderno da la oportunidad de
usar celdas más grandes y circuitos más cortos que permite: (Linares Gutiérrez, 2010).
• El modelo de flujo efectivo minimiza el cortocircuitamiento de las partículas.
• Los analizadores en línea mejorados mantienen un buen control metalúrgico.
• Menos mantenimiento mecánico de las celdas.
• Más bajo costo total.
De otro lado, el diseño de los circuitos de flotación varía en complejidad dependiendo
primeramente del tipo de mineral, grado de liberación de los minerales valiosos, ley del
concentrado y el valor del concentrado. (Linares Gutiérrez, 2010).
Típicamente la primera etapa de desbaste (rougher) comprenderá del 10 al 40% del
volumen de desbaste total y producirá un concentrado de buena ley con una recuperación un
tanto baja.
La segunda etapa de desbaste comprende el 60 al 90% del volumen del desbaste total y
es diseñado para maximizar la recuperación.
La etapa de celdas scavenger tiene un volumen de celda igual a la etapa de desbaste
total y son incluidos cuando son tratados minerales valiosos específicos o se requiere
recuperaciones muy altas.
La etapa de celdas de limpieza (cleaner) es utilizada para maximizar la ley del
concentrado final. El tiempo de retención típico de limpieza el del 65 al 75% del de la etapa de
flotación de desbaste y a un porcentaje de sólidos más bajo. Se utiliza menos celdas por banco
que en el de desbaste. (Linares Gutiérrez, 2010).
Los tres mecanismos básicos de la flotación de espumas son:
1. El atrapamiento de una partícula mineral específica a las burbujas de aire.
2. Transporte por el agua en la espuma.
3. Colección de las partículas en la espuma.
Mecanismos de la flotación
 El proceso de flotación está basado sobre las propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas de
los sólidos a separar. Se trata fundamentalmente de un fenómeno de comportamiento de los
sólidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de los sólidos. Los metales nativos, sulfuros de
metales o especies tales como grafito, carbón bituminoso, talco y otros, son poco mojables por
el agua y se llaman minerales hidrofóbicos naturales. Por otra parte, los minerales que son
óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros son hidrofílicos, o sea, mojables por el agua. Se
puede observar además que los minerales hidrofóbicos son aerofílicos, es decir, tienen gran
afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales hidrofílicos son aerofóbicos, o sea,
no se adhieren normalmente a ellas. (Linares Gutiérrez, 2010).
Figura: partículas hidrofóbicas e hidrofilicas

Minerales hidrofílicos.- Son mojables por el agua, constituidos por: óxidos, sulfatos,
silicatos, carbonatos y otros, que generalmente representan la mayoría de los minerales estériles
o ganga. Haciendo que se mojen, permanezcan en suspensión en la pulpa para finalmente
hundirse. (Linares Gutiérrez, 2010).
Minerales hidrofóbicos.- Son aquellos que no son mojables o son poco mojables por el
agua, dentro de ellos tenemos: Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como:
Grafito, carbón bituminoso, talco y otros, haciendo de que evite el mojado de las partículas
minerales, que pueden adherirse a las burbujas de aire y ascender. (Linares Gutiérrez, 2010).
En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrófoba en las partículas minerales
de una pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto se efectúa con los reactivos llamados colectores,
que son generalmente compuestos orgánicos de carácter heteropolar, con, una parte de la
molécula es un compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un grupo polar con
las propiedades iónicas, es decir, con carga eléctrica definida. (Linares Gutiérrez, 2010).
La partícula queda cubierta por el colector que se adhiere a su superficie por medio de su
parte polar, proporcionándole con la parte polar propiedades hidrofóbicas, que repelen al agua.
El agregado de espumantes, como se ha dicho, permite la formación de burbujas de tamaño y
calidad adecuada para el proceso. Pues bien, el contacto entre las partículas y las burbujas
requiere que las primeras estén en constante agitación, la cual la otorga el rotor de la máquina
de flotación, de modo que para realizar la unión con las burbujas son necesarios: (Linares
Gutiérrez, 2010).
 a) su encuentro.
b) condiciones favorables para formar el agregado.
El contacto partícula-burbuja se acerca hasta el punto en que la película de agua que las
separa es muy fina. En este momento para que la partícula pueda acercarse más a la burbuja
tiene que superar lo que se considera una barrera energética. Para las partículas hidrofílicas, en
que la asociación de la partícula con las moléculas de agua es muy firme, esta barrera nunca se
supera y las partículas no flotan. Para las partículas hidrofóbicas, la barrera queda
repentinamente rota por fuerzas no bien conocidas, permitiendo un contacto trifásico (sólido-
líquido-gas). (Linares Gutiérrez, 2010).
Tipos de flotación
Los tipos de flotación pueden ser:
 Flotación de espumas.
 Flotación por películas.
 Flotación por aceites.
Siendo de mayor aplicación en la actualidad, en nuestro País, a la mineralurgia o
procesamiento de minerales, la flotación de espumas, que a su vez puede ser clasificada en:
(Linares Gutiérrez, 2010).
1. Flotación directa, cuando en la espuma se tiene al mineral valioso concentrado y en la
pulpa el mineral de ganga como relave.
2. Flotación reversa o inversa, cuando en las espumas se capta a la ganga y en la pulpa
queda el mineral considerado de valor como relave que es recuperado posteriormente.
También puede clasificarse en:
• Flotación bulk o colectiva, en la cual se obtiene en un concentrado todos los minerales
valiosos contenidos en la mena y un relave con el material sin valor o ganga.
• Flotación selectiva o diferencial, la cual por la acción selectiva de los reactivos permite
obtener en un concentrado un sólo mineral valioso, es decir, en mayor concentración. ◊
Entiéndase por selectividad a la fijación preferencial del colector o reactivo heteropolar en la
superficie de un determinado mineral valioso.
Fases
Fase gaseosa:
Constituida generalmente por aire (en algunos casos por otro gas), que se introduce y
dispersa en la forma de pequeñas burbujas. (Apaza Mendoza).
Fase liquida:
Está constituida por agua con reactivos. El agua es polar, siendo esta la causa de la
hidratación superficial de algunos minerales en soluciones acuosas. Contiene generalmente
iones (Cl-, Na+, K+, Ca++, SO4--, etc.), impurezas y contaminantes naturales. La dureza del agua,
i.e., la contaminación natural causada por sales de calcio, magnesio y sodio, puede cambiar
completamente la respuesta de la flotación en algunos casos, ya sea por consumo excesivo de
reactivos o formación de sales insolubles. (Apaza Mendoza).
Fase solida:
 Está constituida por partículas de mineral finamente molidas. Las propiedades
superficiales de los minerales dependen de su composición y estructura. En esta fase juegan un
rol importante los siguientes factores: (Apaza Mendoza).
 Carácter de la superficie creada en la ruptura del solido (tipo de superficie, fuerzas
residuales de enlaces).
 Imperfecciones en la red cristalina natural (vacancias, reemplazos de iones, etc.).
 Contaminaciones provenientes de los sólidos, líquidos y gases (oxidación de la
superficie, etc.).
 La presencia de elementos traza, que pueden concentrarse en la superficie de los
granos y tener una influencia mucho mayor que su concentración en el mineral.
En relación con su afinidad con el agua, los minerales pueden presentar propiedades
hidrofóbicas (sin afinidad) e hidrofilicas (con afinidad), que determinan su flotabilidad natural.
Esto está directamente relacionado con su polaridad. Se tiene así: (Apaza Mendoza).
 Minerales apolares: Son hidrofóbicos (no reaccionan con los dipolos del agua),
ejemplo: azufre nativo, grafito, molibdenita y otros sulfuros. (Apaza Mendoza).
 Minerales polares: Son hidrofilicos (los sólidos tienen la capacidad de hidratarse),
ejemplo: óxidos. (Apaza Mendoza).
Características de las interfaces
Interface gas – liquido
Los componentes que se adsorben selectivamente en la interface G – L reducen la tensión
superficial y reciben el nombre de tenso activos. Los tenso activos utilizados en flotación son
conocidos como espumantes por su efecto en estabilización de la fase espuma, además de que
generan burbujas de tamaño pequeño. (Apaza Mendoza)

Figura: Interface gas – liquido. Apaza Mendoza.

Interface solido – liquido

Otros reactivos que se usan en flotación, llamados colectores, son compuestos que se
adsorben en la superficie de los minerales produciendo la Hidrofobización artificial y selectiva de
los minerales de interés. Esto favorece la colección de partículas de interés en flotación. (Apaza
Mendoza).
 Contacto entre las tres fases (S – L – G)
En la flotación de una partícula solida utilizando una burbuja de aire como medio de
transporte, la unión entre estos dos elementos se efectúa a través del contacto trifásico (S – L –
G).
Factores que intervienen en la flotación
En toda operación de flotación intervienen cuatro factores principales, que son: (Bravo
Gálvez, 2008).
Pulpa
Es una mezcla de mineral molino con el agua, y viene a constituir el elemento básico de
la flotación, ya que contiene todos los elementos que forman el mineral. Esta debe cumplir con
que el mineral debe estar debidamente molido a un tamaño no mayor de la malla 48, ni menor a
la malla 400, así se podrá recuperar de manera efectiva las partículas de los sulfuros valiosos.
El aire
Es un factor importante que sirve para la formación de las burbujas (el conjunto de burbujas
acompañadas de partículas de sulfuros forman las espumas) que se necesita en las celdas. Por
tanto, el aire ayuda agitar la pulpa.
Los reactivos
Son sustancias químicas que sirven para la recuperación de los sulfuros valiosos,
despreciando o deprimiendo a la ganga e insolubles. Mediante el uso de reactivos podemos
seleccionar los elementos de valor en sus respectivos concentrados.
Agitación
La agitación de la pulpa nos permite la formación de las espumas de aire para la flotación,
y además nos sirve para conseguir la mezcla uniforme de los reactivos con los elementos que
constituyen el mineral de la pulpa, dentro de la celda. Además, la agitación, nos evita el
asentamiento de los sólidos contenidos en la pulpa.
Fisicoquímica de superficies
Tensión superficial:
La propiedad que controla la adhesión entre partícula y burbuja, es la energía libre
superficial. La adhesión ocurre en agua, donde las partículas forman una pulpa mineral, y donde
se generan las burbujas de aire. Se establece un sistema trifásico, solido (mineral) – liquido
(agua) – gas (aire). Si se supone un sistema formado por dos fases, se establece una interfaz
(plano de separación física entre dos fases), que puede ser: liquido – gas, solido – líquido, solido
– gas o liquido – líquido. (Castro F., Flotación Fundamentos y Aplicaciones, 1972).

F1

F2

La tensión superficial (ϫ) es definida termodinámicamente como el trabajo reversible (W)

que debe realizarse en orden a incrementar el área de la interface en 1 cm 2. Entonces es
numéricamente igual a la energía libre de Gibbs por unidad de área y se puede expresar como
sigue: (Apaza Mendoza).
𝑑𝑊
𝛾=( )
𝑑𝐴 𝑇,𝑃,𝑛
Unidades: (dinas/cm), (ergs/cm 2)
Figura: Tensión superficial (Apaza Mendoza) Fundamentos y aplicaciones de flotación
 Figura: Medición de la tensión superficial, métodos estáticos. (Apaza Mendoza).
Fundamentos y aplicaciones de flotación.

Fuerza intermolecular y enlaces comunes

1. Fuerzas de Van der Waals (Dispersión de London), fuerzas débiles de atracción.
2. Interacciones Dipolo Inducido - Dipolo Inducido.
3. Interacciones Dipolo – Dipolo
4. Enlace Hidrofóbico, interacción entre cadena hidrocarbonada de características
hidrofóbicas.
5. Enlace de hidrógeno.
6. Enlace Iónico, en sales.
7. Enlace Covalente, ejemplo sulfuros metálicos.
8. Enlace Metálico, ejemplo metales nativos.
Ya que  (o energía libre superficial) es una resultante de la acción de fuerzas internas de
las fases que se manifiestan en la interface, corresponde decir que  es una medida de la
actividad superficial (energía de la superficie que interactúa con el medio). Si el sólido tiene baja
energía libre superficial, será menos activo. Esta actividad se manifiesta en fenómenos. Ejemplo:
Fenómenos de adsorción. (Apaza Mendoza).
Los compuestos tenso activos bajan  del agua. Adsorben componentes cuando la energía
libre es alta y por ello baja su.  presenta manifestaciones naturales, tal como: (Castro F.,
Flotación Fundamentos y Aplicaciones, 1972)
 . Adsorción: La formación de gotas en líquidos (dG = dA), disminuye  o disminuye dA;
asume la menor área de contacto desde el punto de vista energético. La capa superficial actúa
como una membrana contráctil. (Castro F., Flotación Fundamentos y Aplicaciones, 1972)
Si disminuye la tensión superficial la adsorción aumenta (adsorción positiva). (Apaza
Mendoza)
.Coalescencia: La emulsión aceite - agua se rompe en pequeñas gotas, que pasan a
constituir una fase separada. Si se suma el área de todas las pequeñas gotas, ésta resulta menor
y por lo tanto se reduce el área de contacto entre el agua y el aceite.
.Emulsificación: Sucede lo inverso el caso anterior.
.Ascenso capilar: Sirve para medir . La energía libre superficial está vinculada a la
hidrofobicidad. Los sólidos hidrofóbicos tienen baja energía libre superficial. Los sólidos
hidrofílicos tienen una alta energía libre superficial. Por lo tanto la energía libre superficial en el
balance trifásico sólido - líquido - gas determina la adhesión de partículas minerales a burbujas
de aire. La energía superficial cambia con el agregado de colectores.
Reactivos
Los reactivos de flotación al ser añadidos al sistema cumplen funciones que hacen posible
la separación de los minerales valiosos de la ganga. Sin embargo la aplicación adecuada de
estos no siempre es fácil ya que se tiene que controlar el rendimiento de los reactivos, sean
colectores o espumantes, depende mucho de la composición y constitución mineralógica de la
mena. (Bravo G., 2004)
Los reactivos utilizados para el acondicionamiento favorable del proceso, constituyen los
llamados agentes de flotación. La selección y combinación apropiada de los mismos para cada
tipo de mineral, siendo este el principal problema. (Bravo G., 2004)
Espumantes
Tiene como propósito la creación de una espuma capaz de mantener las burbujas
cargadas de mineral hasta su extracción de las celdas de flotación.
Son sustancias tenso activas heteropolares que pueden adsorberse en la superficie de
separación agua – aire. A estos les corresponde la creación de una espuma que permite la
separación de las partículas hidrófobas e hidrófilas. (Bravo G., 2004)
El objetivo principal es dar consistencia, rodeando de una capa adsorbida a las pequeñas
burbujas de aire que se forman en la pulpa, por agitación o inyección de aire, evitando que se
unan entre sí (coalescencia) y que cuando salgan a la superficie no revienten, constituyendo
espumas, además dan elasticidad, ayudando a las burbujas ascendentes a irrumpir a través de
la capa superior de agua, emergiendo intactas en la interface agua – aire. (Bravo Gálvez, 2008)
 .Básicos: Poseen una propiedad espumigena máxima en pulpas alcalinas. A los que
espumantes principales pertenecen las bases de piridina pesadas, que poseen una elevada
propiedad espumigena en medios muy alcalinos. (Bravo G., 2004).
.Ácidos: Disminuyen sus propiedades espumigenas a medida de que se incrementa la
alcalinidad de la pulpa. A los espumantes ácidos pertenecen los reactivos fenólicos (cresol,
xilenol, aceites de madera que contienen fenol y oros) y los alquilarilsulfonatos (detergentes y
azolatos). (Bravo G., 2004).
.Neutro: Cuyo empleo en la flotación no depende del pH de la pulpa. Es el grupo más
considerable de agentes espumantes por su cantidad e importancia. (Bravo G., 2004).
Se dividirá en tres grupos:
 Los reactivos que constituyen alcoholes aromáticos y alicíclicos; corresponden las
sustancias que contienen terpineol, las que se hallan en diversos aceites de
madera (aceite de pino) y algunos espumantes sintéticos del tipo ciclohexanol,
dimetilfenilcarbinol, terpineol sintético y otros.
 Reactivos que contienen alcoholes alifáticos; que son sustancias individuales o
mezclas de alcoholes, que se obtienen de productos secundarios.
 Reactivos que contienen sustancias con enlaces éteres, le corresponden los mono
éteres de polipropilenglicoles, polialcoxialcanes y dialquiftalatos.
Colectores
Son compuestos químicos orgánicos, cuyas moléculas contienen un grupo polar y uno no
polar. El anión o catión del grupo polar permiten al ion del colector quedar adsorbido a la
superficie también polar, del mineral. Por el contrario, el grupo no polar o hidrocarburo queda
orientado hacia la fase acuosa hidrofugando el mineral, ya que tal orientación resulta con la
formación de una película de hidrocarburo hidrofóbico en la superficie del mineral. (Bravo Gálvez,
2008).
Estos se asocian más a los sulfuros y al aire, pero muy poco a la ganga. En los
acondicionadores y celdas de flotación actúan rápido sobre los sulfuros, a los que rodean con
una película que se pegan a las burbujas de aire que salen a la superficie de la pulpa formando
las espumas de los concentrados. Ósea actúan de enlace, como ganchos entre las burbujas de
aire y el sulfuro que queremos recuperar. (Bravo G., 2004).
.Clasificación
Se da a continuación una clasificación de los colectores, teniendo siempre en cuenta lo
siguiente: (Bravo Gálvez, 2008)
 Su disociación iónica.
 La actividad del anión y/o catión en relación a la superficie del mineral.
 La estructura del grupo solidofílico.
 Colectores

No ionizado Ionizado

Líquido, hidrocarburos no Aniónico Catiónico

polares, que no se disocian
en agua

Catión es
repelente al
agua. Basado
en nitrógeno
penta valente.

Oxidrilo Sulfhidrilo

Basado en grupos orgánicos Basado en azufre bivalente

y sulfo ácidos

Carboxílico Sulfatos Sulfonatos Xantatos Ditiofosfato

Modificadores
La función específica de los modificadores es preparar las superficies de los minerales
para la adsorción o desorción de un cierto reactivo sobre ellas y crear una pulpa con condiciones
propicias para que se efectué una flotación satisfactoria. Este cambia o modifica la superficie de
los sulfuros o de la ganga, para favorecer o impedir que los reactivos colectores actúen sobre
ellos, evitando de esta manera que floten. (Bravo Gálvez, 2008).
.Depresores: Su función es disminuir la flotabilidad de un mineral haciendo su superficie
más hidrofílica o impidiendo la adsorción de colectores que pueden hidrofobizarla (inhibe de
colección).
 Cianuro de sodio: (NaCN), se usan para el recubrimiento y depresión de
minerales sulfurados de fierro, cobre y zinc.
 Los cianuros son usados en la flotación selectiva de cobre – zinc y minerales
polimetálicos plomo – cobre – zinc, como depresor de la blenda, pirita y ciertos
sulfuros de cobre. (Castro F., Flotación Fundamentos y Aplicaciones, 1972).
Zn++ + 2CN- = Zn(CN)2
Zn(CN)2 + 2CN- = Zn(CN)4-
 Bisulfito de sodio: (NaHSO3), es un depresor para sulfuros de zinc y fierro. Se
usa en reemplazo del cianuro de sodio en minerales con contenido de plata, la
adición de este previene la oxidación y la activación de la esfalerita.
 Sulfato de zinc: (ZnSO4), es uno de los reactivos reguladores principales de
acción depresoras, utilizada para la flotación selectiva de minerales de cobre y
plomo de la esfalerita.
.Activadores o reactivadores
Estos aumentan la flotabilidad de ciertos minerales, mejorando o ayudando a la adsorción
de un colector. Los reactivos reactivadores, restablece la flotabilidad de un mineral oxidado o que
ha sido deprimido. Esta función activante es contraria a una función depresora y estos aumentan
la adsorción de los colectores sobre la superficie del mineral o para fortalecer el enlace entre la
superficie y el colector. (Bravo Gálvez, 2008)
 Sulfato de cobre: (CuSO4), el CuSO4.5H2O es un activador de la esfalerita,
también pirita, calcopirita, pirotita, arsenopirita y cuarzo.
 Ejemplo de activadores: (Castro F., Flotación Fundamentos y Aplicaciones,
1972)
 Sales solubles de metales pesados no ferrosos, los cuales activan la pirita,
esfalerita, cuarzo y ciertos sulfuros minerales.
 Las sales solubles de metales alcalinos térreos activan la flotación del cuarzo y
otros minerales no sulfurados.
 Sulfuro de sodio y otros sulfuros solubles son usados en la activación de minerales
metálicos no ferrosos oxidados (ej. Cerusita, malaquita, etc.).
 Oxigeno (como oxigeno atmosférico) activa la flotación de sulfuros y de un numero
de minerales no sulfurados.
.Reguladores de pH
Son reactivos que controlan la acidez o alcalinidad de la pulpa. Es un reactivo que cambia
la concentración del ion hidrogeno de la pulpa, lo cual tiene como propósito incrementar o
decrecer la adsorción del colector, la efectividad, depende de la concentración de hidrogeno o
ion hidroxilo en la pulpa. (Bravo G., 2004).
 Cal: En la práctica se emplea cal caustica CaO y cal hidratada Ca(OH) 2. El
hidróxido Ca(OH)2 pertenece a las bases fuertes. Con la cal pueden ser obtenidas
soluciones acuosas con una concentración del 0.17% en peso a 25 °C.
Reguladores
Los reguladores actúan de la siguiente manera: (Castro F. & García, Flotación
Fundamentos y Aplicaciones, 2003)
  Actúan directamente en la superficie mineral variando su composición química.
Ejemplo: Esfalerita activada por sales de cobre.
SZn + Cu++ = SCu + Zn++  Desactiva por el ion cianuro.
 Los reguladores pueden separar un colector de una superficie mineral, luego,
impiden una flotación.
Ejemplo: La introducción en la pulpa de flotación: sulfuro de sodio  aumenta la
concentración de iones sulfuros e hidrosulfuros, produciendo la separación de
xatogenato de la superficie de la galena.
 Los reguladores pueden también variar la flotabilidad de un mineral.
Ejemplo: Debido a la heterogeneidad de la superficie mineral hay superficies libres
que son adsorbidas por el regulador, reduciendo la hidrofobicidad del mineral.
 Algunos reguladores producen marcadas variaciones en la alcalinidad del medio
afectando la flotación.
Ejemplo: La pirita no puede ser flotada en medio alcalino.
Efectos de los reactivos (Bravo G., 2004)
Reactivos Exceso Defecto
Espumante:
Aceite de Pino Gran cantidad de espumas. Muy baja la columna de espuma,
Frother 70, MIBC Rebalsan canales y cajones. Los sulfuros valiosos se pasan al relave,
Dowfroth 250 Tendencia a ensuciar los concentrados.
Colectores:
Xantato Z – 11 Flotan todo tipo de sulfuros. Espumas muy pobres con concentrado
Xantato Z – 6 No hay selección. limpio.
Aerofloat 25 Se ensucian los concentrados. Espumas muy frágiles.
Ditiofosfatos Flota pirita e insolubles. Los sulfuros valiosos se pasan al relave.
Reactivo 301 Produce carga circulante.
Modificadores:
Sulfato de Zinc y Despilfarro, consumos muy altos. Flotan los sulfuros de zinc en el circuito
Bisulfito de sodio Aumenta consumo de CuSO4. de plomo o bulk.
(Deprime sulfuros Peligro de envenenar la pulpa.
de zinc, ZnS) Depresión de sulfuros de plomo.
Activación de sulfuros de fierro al bajar el
pH.
Cianuro de
sodio: Un exceso en el circuito de Pb o Bulk, Flotarían mucho fierro y se ensuciaría el
deprime los sulfuros de Pb y Ag. concentrado.
(Deprime pirita y Activa los sulfuros de Zn al subir pH.
sulfuro de zinc)
Bicromato de
sodio Despilfarro, consumo alto inútil.
 (Deprime sulfuros Aumenta consumo de colectores. Flota mucho plomo con el cobre en la
de plomo) se usa Peligro de envenenar la pulpa. separación.
para separar Aguas con alto contenido de iones Cr.
plomo de cobre
Sulfato de cobre
(Reactiva los Se espesan las espumas de los No se reactivan completamente los
sulfuros de zinc concentrados de zinc, y los concentrados sulfuros de zinc que vienen de la
que han sido se ensucian con pirita. flotación bulk.
deprimidos por el Producen perdida de sulfuros en el Además, se suavizan las espumas y los
sulfato de zinc) relave. sulfuros valiosos se pasan al relave
Producen carga circulante innecesaria. (espumas muy frágiles).
Lechada de cal
Carbonato de Se eleva demasiado el pH. Se baja el pH.
sodio Las espumas son frágiles. Flota pirita en exceso.
(Reguladores de Aumenta el consumo de colectores. Se espesa las espumas.
pH y depresores Los sulfuros se pierden en el relave. Se ensucia el concentrado.
de pirita)
Superfloc,
Separan. Demasiado costo. Veloz asentamiento Perdida de sólidos en el rebalse del
(Floculante, de los sólidos, pueden plantar los espesador.
aglomerantes de rastrillos del espesador.
lamas)
Silicato de sodio
Almidón Peligro de envenenar la pulpa No dispersa bien la ganga silicosa.
(dispersantes de Se ensucian los concentrados.
lamas)

Circuitos de flotación y equipos

La flotación es una operación destinada a seleccionar los sulfuros valiosos contenidos en
la pulpa y rechazar la ganga como relave. Pero resulta casi imposible hacer esta operación en
una sola celda y conseguir un concentrado limpio y un relave igualmente limpio; es necesario
que las espumas de las primeras celdas pasen a un nuevo grupo de celdas que se encarguen
de limpiar los elementos indeseables que hayan logrado flotar con la parte valiosa. Lo mismo
ocurre con los relaves de la primera máquina ya que aún tienen apreciable cantidad de sulfuros
valiosos que no se pueden perder y es necesario recuperarlos en otro grupo de celdas. (Bravo
G., 2004).
Por esta razón, en la sección flotación se tiene tres tipos de máquinas (circuitos): (Bravo
G., 2004)
a. De cabeza o Rougher (Desbastadoras)
b. Limpiadora o Cleaner
 c. Scavenger
Celdas de Cabeza o Rougher (desbastadoras)
Estas máquinas reciben la pulpa de cabeza procedente de los acondicionadores o de los
molinos. Aquí flota la mayor parte de los sulfuros valiosos. Pero en estas celdas sólo
obtendremos concentrados y relaves “provisionales”. Las espumas obtenidas en las
desbastadoras no es un concentrado final, porque todavía contiene muchas impurezas.
Celdas Limpiadoras
Estas máquinas sirven para quitar la mayor cantidad de las impurezas contenidas en las
espumas del rougher y nos dan finalmente un concentrado, esto se hace a través de la:
1ra Cleaner, 2da Cleaner y 3ra Cleaner.
Las espumas de la 3ra cleaner, forman el concentrado final que va al espesador.
Celdas Scavenger
Estas máquinas reciben el relave de la rougher y tratan de hacer flotar el resto de los
sulfuros que no han podido flotar en las celdas de cabeza, ya sea por falta de tiempo, deficiente
cantidad de reactivos, o por efectos mecánicos.
Pero las espumas que obtenemos en estas máquinas no las podemos enviar al espesador
porque están sucias, pero tampoco las podemos desechar porque contienen mucho material
valioso. Entonces, ¿Qué debemos hacer? Regresarlas al circuito, en este caso a la cabeza de
flotación.
Productos Intermedios (Medios)
Los relaves de las limpiadoras y las espumas de las agotadoras son productos más ricos
que el relave final pero más pobres que los concentrados finales. Por esta razón, tienen que
tratarse nuevamente, a fin de recuperar la mayor cantidad posible de sulfuros valiosos contenidos
en ellos. Estos productos se llaman intermedios o medios (meddlings).
Productos finales
El circuito de flotación nos proporciona dos productos finales:
 Los concentrados
 Los relaves
No siempre se puede obtener un concentrado y un relave con leyes fijas, ya que esto
depende de la ley de cabeza, pero si se tiene que tratar de obtener un relave más limpio y un
buen concentrado según la ley.
Funciones de las celdas de flotación
Los equipos en los cuales se realizan los procesos de flotación se denominan celdas de
flotación y son construidos de modo que favorezcan la realización del proceso mediante las
siguientes funciones:
 Mantener en suspensión las partículas de la pulpa que ingresa a la celda de
flotación, evitando la segregación de los sólidos por el tamaño o por la densidad.
 Formar y diseminar pequeñas burbujas de aire por toda la celda; los volúmenes
de aire requeridos dependerán del peso de material alimentado.
  Promover los choques entre partículas minerales y las burbujas de aire con él fin
de que el conjunto mineral-burbuja formado tenga una baja densidad y puede
elevarse desde la pulpa a una zona de espumas, las cuales serán removidas de
la celda conteniendo el concentrado.
 Mantener condiciones de quietud en la columna de espumas para favorecer su
estabilidad. También permitir una adecuada evacuación tanto de relaves como de
concentrados, así como la fácil regulación del tanto de relaves como de
concentrados, así como la fácil regulación del nivel de pulpa en las celdas, de su
aireación y del grado de agitación.
De acuerdo a lo anterior las celdas de flotación deberán tener zonas específicas:
Zona de mezcla: aquella en la cual las partículas minerales toman contacto con las
burbujas de aire.
Zona de separación: en la que las burbujas de aire se condensan una con otra y eliminan
partículas indeseables que pudieran haber sido arrastradas por atrapamiento u otro motivo.
Zona de espumas: en la que las espumas mineralizadas deberán tener estabilidad y ser
removidas de la celda conteniendo el concentrado.

Tipos de celdas de flotación

.Celdas mecánicas
Se utilizan en forma generalizada en nuestro medio; se caracterizan por tener un agitador
mecánico que mantiene la pulpa en suspensión y dispersa el aire dentro de ella. A este tipo
pertenecen las celdas: Agitair, Denver, Morococha, Outokumpu, Wenco, etc. Pueden operar
individualmente como las Morocochas, en bancos de flujo abierto o divididos en varios
compartimientos.
 Los bancos divididos en celdas por paredes intermedias como el caso de las DENVER
Sub – A, son utilizados especialmente en plantas pequeñas, donde se requiere que el impulsor
actúe como una bomba o en etapas de limpieza donde es necesario un control estricto de niveles
de pulpa, agitación, etc. Los bancos de flujo libre proporcionan ventajas por su construcción y
mantenimiento más simple y mejor suspensión de las partículas gruesas al eliminarse las
paredes intermedias: Las partes más importantes de estas celdas son:
 Árbol – sistema accionamiento.
 Labio de la celda.
 Canal de espumas.
 Forros de fondo.
 Tubería de alimentación.
 Motor.
 Tubería de aire a baja presión.
 Eje central.
 El difusor.
 Forro lateral.
La aeración en las celdas mecánicas puede realizarse por insuflación forzada de aire o
por la acción succionante del impulsor; la utilización generalizada de este tipo de máquinas,
frente a las neumáticas se debe a las dos ventajas que indiscutiblemente ofrecen:
 Mantienen adecuadamente los sólidos en suspensión.
 Es posible arrancar con relativa facilidad cuando se encuentran cargadas. La
nueva tendencia en la construcción de celdas mecánicas se orientan a máquinas
de gran tamaño, con lo que se logra una reducción en el número de celdas,
mejoramiento en el control y facilitando el mantenimiento
.Celdas Neumáticas
Son máquinas de flotación que no tienen impulsor mecánico; la pulpa es agitada por aire
comprimido.
Un tipo de celdas neumáticas con un potencial de aplicación importante son las columnas,
utilizadas en Canadá desde 1961. En este tipo de celdas ocurre un proceso en contracorriente;
el alimento se introduce en la mitad de la columna y el aire es insuflado por la parte inferior a
través de un fondo poroso. Igualmente se añade agua de lavado por la parte superior, al nivel de
espumas, el mineral al caer encuentra las burbujas en la zona 3 produciendo la mineralización
de las burbujas. En la zona 2 se produce un lavado por acción del agua añadida a la altura de
las espumas, lo cual evita que el material estéril sea atrapado en las espumas que rebosan fuera
de la celda por la zona número 1, arrastrando el concentrado. El relave sale de la celda por la
parte inferior cayendo por los espacios vacíos comprendidos entre los ductos porosos. Las celdas
columnas al igual que las demás celdas neumáticas en general presentan el problema de la
obstrucción de los insufladores de aire o de los fondos porosos.
Figura: Columna de flotación.