LA QUÍMICA DEL MEDIO INTERESTELAR

En el ciclo de conferencias tocó el turno a la conferencia titulada: La Química

del Medio Interestelar, a cargo del Dr. Luis Felipe Rodríguez, del Centro de
Radioastronomía y Astrofísica, Campus Morelia, y en ella se trataron temas
de gran interés tanto astronómico como químico.

El Dr. Rodríguez fusionó ambas disciplinas hablándonos de su área de

conocimientos, la astronomía, en términos de nuestra área de estudio, la
química.

Comenzó hablando del inicio del Universo, de cómo se generó la gran

variedad de elementos a partir de tan sólo unos cuantos, específicamente
Hidrógeno y Helio. Estos dos elementos eran los constituyentes exclusivos de
todo lo que existía. Se encontraban en relación 93:7, respectivamente. Pero
gracias a un proceso llamado nucleosíntesis, luego de varios millones de
años se inició la formación de las primeras estrellas. Estas estrellas estaban
compuestas de un núcleo de Helio, una capa intermedia de H-He y una
envoltura de Hidrógeno. Debido a que existía mucha energía, muy altas
temperaturas y el tiempo necesario, así como las condiciones adecuadas
para la fusión nuclear, a partir de los elementos que se encontraban al inicio
se fueron generando nuevos, los cuales ahora abundan en la naturaleza y en
total son más de 100. La composición del Universo comenzó a cambiar, al
grado de haber quedado constituido de nuevos elementos como el Oxígeno,
el Carbono, Neón, Nitrógeno, Silicio, Magnesio, Hierro, entre otros. Todo este
material contenido en las estrellas permanece en constante cambio y
movimiento, ya que algunas estrellas nacen y otras mueren, las cuales, al
explotar, esparcen dichos elementos y el ciclo continúa.

Con la aparición de las primeras estrellas, comenzaron a formarse

conglomerados de éstas, lo que dio origen a las galaxias, como la Vía Láctea,
que es en la que se encuentra nuestro Sistema Solar.

Además de estrellas, los planetas también comenzaron a tener cabida

en el Universo. Estos se crearon a partir de los llamados discos
protoplanetarios. Entre las estrellas y los planetas existe un medio gaseoso
llamado medio interestelar, compuesto principalmente por: H (92%), He
(8%), O, C, …, etc. (0.1%), además de polvo cósmico. Este conjunto de
componentes tiene una densidad de apenas un átomo por cm3; comparada
con la densidad de nuestra atmósfera (Aprox 1019 moléculas por cm3), es casi
un vacío.

Estos planetas y estrellas comenzaron a formarse a partir de moléculas

ionizadas, las cuales, gracias a los rayos cósmicos que les inducían
momentos dipolares, lograban unirse con otras para formar nuevas. Las
partículas de polvo, aunque pueden parecer insignificantes, participaban
como una clase de catalizadores que permitían la realización de reacciones
químicas de síntesis, con las cuales se lograba la formación de moléculas
más complejas y, de esta forma, la composición de las estrellas y los
planetas se iba constituyendo.