French 360.

10 Etudiant 1984

Professeur X Mercredi, le 6 Décembre 2006

L’exil dans Les Marches de Sable

Les Marches de Sable d’Andrée Chédid publié en 1981, éditions J’ai lu

traite de plusieurs thèmes dont l’exil. Selon John Durham Peters l’exil peut être

‘intérieur or extérieur, économique ou politique, volontaire ou involontaire’. Dans

son roman intitulé Les Marches de Sable Andrée Chédid à travers ses personnages

Cyre, Marie et Athanasia, analyse plusieurs sortes d’exil. L’exil intérieur et l’exil

extérieur que les trois personnages endurent ; l’exil d’une part volontaire de Marie

dans le désert, et l’exil d’autre part involontaire ou forcé de Cyre et Athanasia.

Dans les paragraphes qui suivent nous allons faire l’analyse de ces personnages de

plus près. D’abord Cyre l’enfant qui est d’abord en exile intérieur au sein de sa

famille, et pour y échapper sera forcée en exil extérieur dans le désert. Ensuite

Marie la courtisane qui par manque de spiritualité se retrouve en exil intérieur;

elle partira donc volontairement pour le désert afin d’achever son but. Et

finalement Athanasia qui est aussi en exil intérieur dans son contexte familial et

sera forcée vers le désert par amour pour son mari Andros. Ensuite nous allons

passer à l’analyser de comment leur rencontre dans le désert sera favorable et

indispensable à leurs buts dans leur vie individuelles. Nous allons ensuite nous
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tourner vers les autres personnages : l’exil intérieur qui conduit à l’exil volontaire

extérieur du vieux Macé ; l’exil intérieur qui force l’exil involontaire extérieur de

Thémis ; et finalement l’exil intérieur d’Andros menant à son exil involontaire

vers le désert.

Cyre, des son enfance est en exil à l’intérieur de sa famille. C’est une

petite fille issue de milieu rural et pauvre. Sa mère meure en couches. Elle est

subséquemment maltraitée dans la nouvelle famille de son père ou elle va faire les

corvées les plus pénibles, s’occupant des champs, des bêtes, des outils ; elle

devient aussi la servante de son père, sa marâtre et de nombreux frères et sœurs.

(Les Marches de Sable pg. 119). Pour échapper à ces mauvaises conditions à sa

demande elle va être placée au service de Sapion, un puissant propriétaire foncier.

Elle va y vivre de sept à douze ans. Malheureusement les conditions dans sa

nouvelle demeure quand elle est ensuite confiée par Sapion à l’eunuque

Ganymède vont s’empirer au point où elle échappera de près un abus sexuel par le

vieil oncle de Sapion. Cyre va donc s’enfuir et sera forcée de s’occuper d’elle-

même jusqu'à ce qu’elle ne rencontre l’ermite Orose. Celui-ci va en quelque sorte

l’adopter et ce sera avec lui seul dans sa courte vie d’enfant que Cyre connaîtra un

amour proche de l’amour maternelle qu’elle manque:

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‘Jamais Cyre n’avait été traitée avec autant d’égards et de

douceur! Toute à sa joie, elle gambadait autour

d’Orose (Les Marches de Sable pg. 121)

Avec Orose elle émerge de son exil intérieur Ce bonheur sera de courte

durée car Orose va la confier a un monastère pour éviter toute tentation. Elle

acceptera mais pour l’honorer Cyre fait dont de sa parole – ce qui est tout ce

qu’elle possède, en fait – à Orose, elle sera désormais ‘sa fille dans le silence pour

toujours’. Au couvent Cyre va continuer à chercher l’amour dont elle a besoin

sans succès. Elle sera maltraitée par celles qu’elle appelle ses sœurs : elle sera

balayeuse de poussières, laveuse de sols, ramasseuse d’excréments, bref le même

rôle dérisoire et abusif qu’elle avait dans sa propre famille. Elle va pourtant

toujours chercher tout signe que ses sœurs l’aiment, une moindre caresse, en vain.

Il est évident combien Cyre désire cet amour quand même après avoir être forcée

à passer la nuit hors du couvent elle est reconnaissante envers ses compagnes

quand elles la reprennent dans l’enceinte du couvent. Elle se retrouve donc

encore en exil intérieur jusqu'à ce qu’un jour elle réalise finalement, après être

encore poussée hors de l’enceinte par ses soi-disant sœurs, qu’il est préférable et

nécessaire de fuir même si cette fuite est vers le désert un lieu qui lui est étranger.

Cyre est donc forcée en exil extérieur, le désert. Malgré que les conditions dans le

désert ne sont pas idéales – elle se couche par terre, le soleil est impardonnable –

tout comme d’où elle vient, justement, le désert a des attributs que Cyre n’a
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jamais eu : la liberté et la bonté qu’elle n’a connu qu’avec Orose. Le désert va

permettre sa rencontre avec deux autres femmes Marie et Athanasia, une

rencontre qui à son tour va permettre l’oubli de ses supplices et finalement

devenir un espace de transformation individuelle pour les trois femmes.1

Chédid introduit au lecteur Marie comme une femme qui vit sa vie

d’anachorète dans le désert depuis déjà neuf ans. Au fur et à mesure que le lecteur

avance il devient claire que malgré que Marie s’est exilée dans le désert

volontairement, elle y a été poussée par son exil intérieur. Marie, comme le dit

Bettina Knapp dans son article ‘‘Chantiers de L’écrit’’ est l’archétype de la

courtisane. Une femme très cultivée, elle est vivait en Alexandrie jusqu'à vingt-

cinq ans quand elle quitte pour le désert. Elle vivait dans des vêtements

somptueux et de l’adulation de ses amants. Marie était sans aucun souci, contente

et épanouie jusqu’au jour ou elle entend ‘l’appel, le cri de Dieu’ comme elle

raconte à Jonathan :

‘Son corps s’enlaçait avidement aux corps de Carès, d’Our et de

Cilia qu’elle avait elle-même initiée et dont les mains, la

jeune bouche se revelaient particulièrement expertes.

- j’étais la, avec eux, et nulle part ailleurs.

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Bouvet Rachel. ‘‘Désert, Exil et Métamorphose dans Les Marches de Sable d’Andrée Chédid’’ Etudes
Francophone Volume XV no 2 pg 25
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Sa chair remuait de plaisir quand le souffle l’avait transpercée,

deplançant d’un seul coup sa vision du monde.

- l’Esprit Saint m’a retournée, je ne trouve pas d’autre mot.

Toute la salle s’était illuminée, puis était retombée en cendres.’

(Les arches de Sable pg. 39-40)

Apres cet évènement Marie va commencer à lutter contre elle-même.

Elle est désormais en exil intérieur car sa vie lui est maintenant douloureuse car

son but est maintenant de trouver comment satisfaire sa spiritualité alors que son

but était de satisfaire son corps. Sa vie devient, en conséquence, insupportable,

invivable. Elle se sent déchirée et décide de tout quitter afin de chercher sa

spiritualité. Pour achever ce but elle choisit de s’exiler au désert. Avec l’aide d’un

ermite, Zabour Marie arrive au désert ou elle commence a purifier son corps afin

d’achever ce but qui consume maintenant sa vie entière. Marie, devient

maintenant hantée par la vie qu’elle a auparavant menée. Elle cherchera a purifier

son corps et pour le faire elle va devenir en quelque sorte le désert : elle va forcer

son corps dans l’obscurité des grottes et cavernes du désert, elle va se forcer a

rester affamée sans nourriture ni eau pendant des jours. Elle sera transformée au

point ou elle sera une avec les éléments. La preuve est que quand Cyre l’aperçoit

de loin elle pense que c’est une ‘chose’ et c’est de près que Cyre se rends compte

que malgré qu’elle soit méconnaissable cette ‘chose’ était humaine :

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‘L’ossature du visage semblait broyée, nivelée par des mains

maladroites. Le nez était plat, la bouche effacée. Les lèvres

craquelées laissaient paraître des crocs noircis. Toute la face avait

perdu expression. S’il n’y avait eu ces larmes, cette station debout,

on aurait pu douter qu’il s’agissait d’une créature

humaine !’ (Les Marches de Sable pg. 32)

En ce sens Marie est un personnage d’absolu car elle va d’un extrême à l’autre.

Quand elle était courtisane elle s’il donnait sans retenue et à fond ; quand elle

devient anachorète pour aboutir à sa spiritualité elle abandonne complètement sa

vie passée et va jusqu'à punir son corps pour le purifier des actions passées et se

consacrer à sa quête.

Le troisième personnage principal Athanasia est une femme qui a la

soixantaine et qui est forcée vers le désert par amour pour son mari. Epouse d’un

chrétien, Andros, Athanasia se converti pour lui plaire et leurs deux enfants Rufin

et Antoine sont aussi baptisés. Accusé d’avoir saccage des idoles dans le temple

de Zeus, leur fils Rufin est mis à mort par des défenseurs du culte traditionnel.

Déjà avant la mise à mort de son fils Chédid montre comment Athanasia a

changé :
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Mais Athanasia n’était plus la même ; ces deux journées l’avaient

transformée… ce visage labourée, défiguré par la douleur,

ne cesse de resurgir, traversant, anéantissant l’autre visage, calme,

tranquille, rayonnant’ (Les Marches de Sable pg. 64-65)

Cette tragédie détruit la famille d’Athanasia et la place en exil familial. Son

second fils devient obsédé par la vengeance. Andros, en agonie se repli sur lui-

même laissant Athanasia seule supporter son propre deuil. En plus, pour mettre

leur second fils à l’abri Andros l’exil au désert. Cet exil extérieur forcé empire

l’exil intérieur d’Athanasia car elle est mise toute seule dans un monastère. Ici,

contrairement à Cyre, Athanasia est bien traitée par les sœurs, et s’habitue même

à cette vie. Après cinq longues années, fatiguée d’attendre le retour du reste de sa

famille Athanasia est forcé de venir à la décision de partir retrouver sa famille.

Pour se protéger contre les brigands elle s’habille donc en moine, prend le nom

d’Isma et part pour le l’espace d’exil qu’est le désert. Apres beaucoup de

recherche elle trouve son mari qui vit en ermite. Andros est transformé par de

désert et devenu presque aveugle ne reconnaît même pas sa femme. Sans se

révéler Athanasia vivra avec lui pendant cinq ans, jusqu'à sa mort. Chédid montre

avec le personnage d’Athanasia les dégâts qu’on causés et causent toujours le

fanatisme sanguinaire des monothéistes comme des polythéistes en montrant

l’exil dans le contexte familial d’Athanasia : elle est forcée en exil intérieur dans

son contexte familial par des actions causées par ce fanatisme dénoncé par
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Chédid. Apres la mort de son mari Athanasia n’a qu’un but : de retrouver sa

raison d’être en trouvant un moyen de panser les blessures causés par ce

déchirement intérieur.

Les trois personnages Cyre, Marie, et Athanasia, se rencontrent dans le

désert. Le désert devient alors le lieu d’exil2. Cette rencontre est favorisée par

l’exil car étant donné leur différences en age (Cyre treize ans, Marie la trentaine,

et Athanasia la soixantaine), en classe sociale (Cyre et Athanasia qui viennent

plus ou moins d’un milieu pauvre et rural, Marie étant courtisane côtoyait des

riches) il est peu probable, voir impossible que cette rencontre aurait eu lieu :

‘De ces trois femmes que séparaient l’age, milieu, la localité et que

rien ne devait normalement réunir.’ (Les Marches de Sable pg 101)

Cette rencontre va dans un premier temps va leur permettre de se confronter

intérieurement, de recommencer à zéro, donne une possibilité de renaissance

(Ying Chen, XaoXing yung).

Cyre, avec l’amour maternel des deux femmes Athanasia et Marie va

s’épanouir, va finalement être capable d’oublier le mauvais traitement de sa

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Bouvet Rachel. ‘‘Désert, Exil et Métamorphose dans Les Marches de Sable d’Andrée
Chédid’’ Etudes Francophone Volume XV no 2 pg. 21
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famille et ensuite ses sœurs au couvent. Marie, grâce à la présence des deux

femmes va finalement réussir à oublier et se débarrasser de tous ces souvenirs de

sa vie passée.

‘Thémis, les évènements, de ces derniers jours m’ont vivement

troublée. Je ne comprends ni cette rencontre avec Cyre et

Athanasia, ni le réconfort que j’en ai éprouvé, ni

l’élan qui m’a conduite jusqu’ici.’ (Les Marches de Sable pg. 133)

Athanasia réussira à se débarrasser du souvenir du corps ensanglanté de son fils

ainsi que tous les autres malheurs de sa vie détruite :

‘Depuis ces derniers jours, il me semblait qu’Athanasia était peu a

peu, retournée a sa véritable nature. Elle avait retrouve son air

tranquille, elle s’occupait de Cyre et de Maria’ (Les

Marches de Sable pg 174)

Apres l’oubli favorisé par leur exil viendra la transformation. L’exil va pouvoir

sortir les femmes de leur exil intérieur Grâce à Cyre Athanasia va pouvoir soigner

ses blessures et retrouvera son rôle maternel car elle deviendra comme une mère a

l’enfant et dira que sans Cyre elle n’aurait su comment continuer vivre :

‘C’est grâce à toi que je vais mieux. Sans toi et Marie, je me serais

laissée mourir. Tu m’entends, Cyre? Quand tu est là, le

désert n’est plus le désert. Le désert devient une grande

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plage qui descend vers la mer. (Les Marches de

Sable Pg. 151).

Cyre va pouvoir revivre et aller vers cet oasis qu’elle cherche grâce a

l’amour maternel des deux femmes, un amour qu’elle a toujours recherché. Elle

va aller vers ce paradis qu’elle cherche maintenant en mourant, piquée par un

scorpion. Avec l’aide de Marie elle pourra donner vœux de silence afin de

pouvoir dire au deux femmes qu’elle est mourante. Grâce à ces vœux de silence

Marie pourra avancer dans sa quête de spiritualité. Seule Marie continue son exil

dans le désert car c’est le moyen de continuer sa quête. Athanasia marche jusqu'à

découvrir un oasis ou elle est entourée d’enfants, contente.

A part la mise en évidence de l’exil intérieur et extérieur, l’exile

volontaire (de Marie) et forcé (Cyre et Athanasie) des trois personnages

principaux il y a tout de même d’autres personnages aussi en exil. Commençons

d’abord par Macé, l’ermite et l’ami amoureux l’Anastasia, Thémis. Macé, héritant

de son père une immense richesse devient juge. Il n’éprouvera que honte, malaise,

et humilité pour cette position. Fatigué de voir les intolérances et la misère des

pauvre il se pose la question : « dans quelle balance Dieu juge-t-il le bien et le

mal? » (Les Marches de Sable pg 160). Ceci montre le trouble de Macé qui le

mettait en exil intérieur Apres un cambriolage de sa maison il se rend compte

qu’il se sent en fait soulagé, libéré par l’absence de ses possessions matérielles. Il
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décide donc de léguer le reste de ses biens à des connaissances (son serviteur Noz

et la famille de celui-ci) et part pour le désert. Selon Macé, le cambriolage lui a

ouvert les yeux, lui a montre l’insignifiance de bien matérielles comparées a

combattre des causes plus importantes selon lui comme les injustices, les

superstitions, le fanatisme. Il va donc en exil volontaire vers le désert d’où il sort

de temps en temps pour lutter contre ces causes. Cet exil extérieur parvient à

satisfaire la vie de Macé et l’avancer, comme Marie vers la quête spirituelle qu’il

cherche :

‘Pourtant, Macé n’avait jamais regrette d’avoir, raisonnablement, voué

ses jours a ce cheminement sans issue, de moins en moins tendu

vers les solutions, il était heureux d’avoir immerge sa vie dans ce

mystère. De plus en plus humble, il se soumettait à ce Dieu unique et

secret, à l’observation de la prière, à la lecture du livre saint.’ (Les

Marches de Sable pg 162)

Thémis est le narrateur de l’histoire des trois femmes de leur vie passée

à leur vie présente dans le désert ; il est un ami d’Andros, le mari d’Athanasia.

Pendant les troubles de la famille, après la persécution et mort du fils Rufin

Thémis est aussi anéanti qu’Athanasia et Andros pas les évènements. Il va même

offrir sa maison à la famille mais celle-ci va choisir de fuir, d’éloigner leur fils

restant Antoine de la ville. L’exil intérieur de Thémis est beaucoup plus prononcé

mais plus dissimulé car il est amoureux d’Athanasia, la femme de son ami :
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En verite, pour ma part, je crois n’avoir aimé qu’Athanasia ; qui n’en

aura jamais rien su ! Serait-il exact de dire que ce fut par amour

de l’amitié que je portais à Andros, par amitié pour l’amour que je

portais a Athanasia, par respect de leur amour réciproque qu’il m’a fallu

n’en jamais rien laisser paraître ? (Les Marches de Sable pg 102).

Le lecteur peut voir combien il est déchiré par cet amour qu’il a garde enfoui en

lui quand il se pose la question de savoir s’il aurait fait la même chose

qu’Andros : laisser Athanasia dans un couvent avant de s’exiler avec Anthony

dans le désert ou s’il l’aurait emmenée. Selon lui ce sera ‘la plus grande folie de

se priver d’un tel amour’. Cet amour pour Athanasia le pousse vers le désert pour

trouver Andros et Antoine. Il rencontrera Athanasia à la forteresse de sables de

l’ermite Macé avec qui il passera peu de temps avant que celle-ci ne reparte pour

accompagner Cyre. Cependant, La fin du Roman est ambiguë dans le sens

qu’Athanasia finit à la maison de Thémis. Est-ce pour se reposer, pour y vivre ?

Le lecteur est laissé aux devinettes.

Le dernier personnage qui représente aussi l’exil est Andros, le mari

d’Athanasia. Andros est poussé dans un exil intérieur profond à cause de

l’éclatement de sa famille à la mort de son fils Rufin. Inquiété pour son autre et

seul fils restant Andros est obligé de s’exiler avec celui-ci dans le désert. C’est le
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seul moyen de protéger Antoine contre le fanatisme païen et aussi l’empêcher de

prendre sa vengeance pour le meurtre de son frère Rufin. Il vivront aussi chez le

vieux Macé avant qu’Antoine ne joigne le patriarche Bisa. Andros anéanti par la

perte de son dernier fils qui meurt écrasé par une statue. Il décide donc de vivre en

ermite et se consacre à sa passion pour Dieu. Il, comme Marie devient

méconnaissable car il devient le désert. Il mourra sans reconnaître Athanasia

venue le chercher et qui décide de vivre à ses cotes pendant cinq ans. Andros,

donc, réussi à sortir de son exil intérieur en se consacrant à sa foi en Dieu.

Dans son roman Les Marches de Sable, Chédid fait l’analyse de

plusieurs thèmes dont l’exil. Nous avons vu comment ses personnages

progressent, affectés par un exil intérieur. Cyre, en exil à cause des mauvaises

conditions de vie auxquelles elle était sujette et forcée en exil dans le désert.

Marie en exil intérieur à cause de l’appel de Dieu qui lui fait remettre son mode

de vie en question et lui fait finalement choisir la quête spirituelle qu’elle s’exile

volontairement dans le désert pour accomplir. Athanasia qui est en exil au sein de

sa famille à cause de l’éclatement de celle-ci suite à la mort de son fils Rufin et

qui sera forcée vers le désert pour essayer de retrouver son mari et fils. Les trois

femmes vont se rencontrer et se quitteront hybrides. Elles vont réussir grâce à

l’aide du groupe à oublier les malheurs de leur vie et à avancer vers

l’aboutissement de leurs buts individuels. Cyre oubliera les mauvaises conditions

auxquelles elle fut sujette et trouvera cet oasis qu’elle cherchait. Marie va
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progresser et continuer sa quête spirituelle. Athanasia va réussir à oublier la mort

de son fils et les autres malheurs de sa vie pour retrouver la joie de vivre. Ensuite

nous avons abordée les personnages de Macé – qui quitte son exil intérieur pour

achever sa quête spirituelle dans le désert – ensuite de Thémis en trouble a cause

de l’amour qu’il éprouve pour Athanasia et finalement Andros – qui est aussi

pousse en exil au sein de sa famille à la mort de son fils et en exil vers le désert

pour protéger l’autre fils. Il ne sort de cet exil intérieur qu’en allant vers la foi en

Dieu. Tous ces personnages se retrouvent dans le désert, lieu d’exil qui va leur

permettre d’aboutir à leurs buts individuels.

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