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Winterthur.

Ingeniería y Peritación
Pl. Francesc Macià, n.10. 08036 Barcelona Pudo haberse evitado

Explosión de un generador de vapor

Principal punto de atención: Tubo ignífugo del generador de vapor.

Fecha de siniestro: A las 4 horas de la madrugada (publicado en Schadenspiegel 1/98)

Actividad del riesgo: Empresa industrial

Edificio: Nave de estructura metálica, cerramientos de ladrillo (en su parte baja) y chapa me-
tálica, y cubierta de chapa metálica.
En este caso sólo hacemos mención de la nave destinada a contener el generador
causante del siniestro.

Superficie construida: No se dispone de este dato (no es relevante en este caso).

Protección contra incendios: No se dispone de este dato (no es relevante en este caso).

Causa del siniestro: Rotura del tubo ignífugo del generador de vapor a causa de importantes incrusta-
ciones de sales en el mismo.

Daños estimados: 221.182.000 pesetas (1.324.440 euros).


Esta cifra incluye los daños de la propia caldera y los ocasionados en las propiedades
circundantes de la misma empresa. No se consideran los daños ocasionados a terce-
ros afectados.

(*) Si bien los comentarios del apartado "Pudo


haberse evitado" son obra de Winterthur
Ingeniería y Peritación, el siniestro que hoy
analizamos –así como las fotografías que
lo ilustran– nos ha sido cedido por
Münchener Rückversicherungs-
Gesellschaft, la cual lo había incluido en su
"Schadenspiegel" –Boletín de Siniestros–
de fecha 1/98. Desde aquí nuestro
agradecimiento. Estado en que quedó la caldera.

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Circunstancias del siniestro

La central de fuerza, junto con los edificios e instalaciones ad- electricidad y gas a unas 1.000 viviendas de los alrededores, y
yacentes a la nave que ubicaba la caldera –generador de va- fue necesario suministrar una ración de comida y bebida a los
por– de una empresa industrial, sufrieron graves daños cuan- inquilinos –como ayuda de emergencia– hasta que se solucio-
do, a las 4 horas de la madrugada, esa caldera (tubular) sufrió nó el problema.
una explosión cuando, presuntamente, operaba en condicio- Vista la intensidad de la explosión, puede considerarse una
nes de trabajo regulares. suerte el hecho de que no se produjeran daños personales. La
A causa de la fuerza de la explosión, la propia caldera fue lan- hora de ocurrencia de la explosión –de madrugada– y, tal vez,
zada a 50 metros de distancia. Rompió la pared trasera de la también la suerte, facilitaron, sin duda, esa ausencia de daños
central de fuerza, destruyendo una estación eléctrica de man- personales.
do que se encontraba en su “trayectoria de vuelo”. Una viga El resultado de las investigaciones posteriores al siniestro,
de acero fue lanzada a unos 100 metros del lugar de la explo- efectuadas por las autoridades pertinentes, determinó que la
sión, hasta el límite del solar, clavándose, literalmente, en un explosión se debió a la rotura del tubo ignífugo a causa de im-
árbol. portantes incrustaciones de sales en el mismo. Una revisión de
A causa de la presión ejercida por la explosión, se originaron la superficie exterior del mencionado tubo mostró que tenía
daños en los alrededores, hasta una distancia de unos 500 m una capa de sal de hasta 23 mm de espesor. Ello permite supo-
del punto de la explosión. Unos escombros cayeron incluso ner un tratamiento insuficiente del agua.
sobre una carretera que transcurría a lo largo del terreno ocu- Por último, cabe señalar que la caldera había sido sometida a
pado por la factoría. La explosión interrumpió el suministro de una inspección dos semanas antes de ocurrir la explosión.

La explosión lanzó la caldera a 50m. de la nave que la ubicaba.

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Pudo haberse evitado

En este caso, el “pudo haberse evitado» se resumiría afirman- “endurecedores”. Estos endurecedores pueden presentarse
do que, con toda seguridad, hubiera sido posible prevenir la como bicarbonatos –dureza alcalina o temporal–, o como sul-
explosión si el tratamiento del agua de alimentación hubiera fatos, cloruros y nitratos –dureza no alcalina o permanente–.
sido debidamente diseñado y revisado, tanto su efectividad La alimentación de una caldera mediante agua dura, bien por
como el estado del tubo ignífugo, en periodos regulares. En naturaleza bien por insuficiencia del tratamiento, provoca in-
este caso concreto, sin embargo, resulta sorprendente el he- crustaciones en las superficies de intercambio de calor, con-
cho –contrastado– de que la caldera hubiera sido sometida a ducciones, etc. Estas incrustaciones, no sólo reducen el rendi-
una inspección dos semanas antes de la explosión. miento de los generadores, sino que, entre otros fenómenos,
Centraremos nuestro comentario en las dos acciones funda- pueden provocar temperaturas superiores a las de diseño con
mentales que, de haberse llevado a cabo, hubieran impedido una insuficiente liberación de calor y, en consecuencia, una
la explosión: un correcto tratamiento del agua y un buen explosión de la caldera por rotura de sus partes a presión. Tal
mantenimiento de la caldera, llevado a cabo por operarios es el caso que nos ocupa.
cualificados y capaces de garantizar unas inspecciones efica- Antiguamente, las calderas eran de gran volumen de agua
ces y efectivas (no podemos obviar esa inspección “fallida” con carga térmica reducida, por lo que se procedía a quitar las
–o, como mínimo, insuficiente– que tuvo lugar con anteriori- incrustaciones periódicamente golpeando los conductos. Ac-
dad al siniestro). tualmente, sin embargo, estos procedimientos son imposibles
por cuanto el desarrollo de las calderas ha conducido a dise-
Tratamiento del agua de alimentación ños con elevada carga térmica y espacios interiores muy redu-
Las impurezas que se hallan en el agua de alimentación distor- cidos. Por este motivo, hoy día existen tratamientos del agua
sionan a menudo el funcionamiento de los generadores de tanto externos como internos.
vapor. Si dichas impurezas no se eliminan antes pueden pro- Por norma general, estos tratamientos consisten eliminar
vocar, según su composición, fenómenos tales como: sedi- químicamente las sales endurecedoras contenidas en el agua
mentos –incrustaciones, lodos,…–, corrosión o formación de mediante la adición de otros productos químicos, en propor-
espumas y burbujas en el generador de vapor. Por este moti- ciones variables en función de la analítica del agua, que pro-
vo, todas las aguas destinadas a servir como agua de alimen- voquen las reacciones adecuadas. La analítica del agua debe
tación deberán ser tratadas de alguna forma, incluso aquellas ser controlada de forma periódica.
clasificadas como aguas blandas. El proceso de tratamiento Los tratamientos externos –los más aconsejables– eliminan
depende del tipo de agua y de las condiciones de funciona- las sales endurecedoras fuera de la caldera, por precipitación
miento del generador de vapor en cuestión. (floculación química y filtración) o por intercambio de iones.
Las impurezas que provocan incrustaciones son las sales de Los tratamientos internos, por s lado, transforman los endu-
calcio y magnesio disueltas en el agua. Estas sales, determi- recedores en lodos, los cuales no se depositan y pueden ser
nantes de la dureza del agua reciben también el nombre de eliminados por soplado de los tubos o al limpiar la caldera.

"Boquete" ocasionado por la caldera en su "trayectoria de vuelo". (Detalle) Una viga de acceso se clavó en un árbol.

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Mantenimiento
Información complementaria El fundamento de la protección es la prevención. Entre los
elementos clave para prevenir fuegos y explosiones en calde-
De forma excepcional, hoy añadiremos a este apartado ras pueden citarse: equipo fiable, diseño adecuado de instala-
algunas –muy pocas– de las recomendaciones básicas ciones (incluyendo, lógicamente, el tratamiento del agua),
que la NFPA –National Fire Protection Association de instrumentación de alarmas de averías, indicadores, prepara-
USA– (*) hace sobre el emplazamiento de las calderas. ción de los operarios y buen mantenimiento.
Por tratarse de equipos básicos en multitud de Todo el sistema-caldera, hogar, suministros (combustible, ai-
instalaciones industriales, hemos querido aportar esta re, agua, etc.), respiraderos, tuberías y conducciones, debe
breve pincelada para información de nuestros lectores: diseñarse de acuerdo con determinados parámetros con unos
“La caldera debe instalarse en una estructura o sala límites específicos de funcionamiento. Dichos límites no de-
preparada, preferiblemente de construcción ben sobrepasarse jamás.
Como norma general, deben realizarse todas aquellas opera-
incombustible. Los hogares deben montarse en pisos de
ciones que se indiquen en el manual de instrucciones sumi-
hormigón o en plataforma, separados del equipo al
nistrado por el fabricante y el instalador, así como en la regla-
menos 1.25 metros en todas direcciones. En caso de
mentación vigente en cada momento.
necesidad de emplazamientos en suelos combustibles,
No obstante, un funcionamiento seguro no puede conseguir-
es imprescindible disponer de suficiente circulación de
se sólo mediante el diseño del equipo y el cumplimiento de
aire debajo del hogar para mantener la temperatura dl
las instrucciones y reglamentos mencionados. Se necesitan
suelo por debajo de los 70ºC. Las chimeneas de metal
además operarios cualificados que conozcan perfectamente
no deben pasar por suelos, paredes o techos
el proceso. Es preciso un programa de mantenimiento pre-
combustibles, deben montarse con suficiente ventivo para conservar la fiabilidad del equipo y sus dispositi-
separación y/o aislamiento para mantener la vos de control. Un mantenimiento preventivo pobre, condu-
temperatura de los materiales combustibles por debajo ce, en el mejor de los casos, a reparaciones frecuentes, si no a
de 70ºC. Normalmente se emplea una distancia mínima siniestros como el que nos ocupa. La limpieza también contri-
de 0.46 metros. buye a la prevención de accidentes tales como el fuego y la
Deber ser instalado un sistema de interrupción de explosión.
bloqueo que impida secuencias de operación personal Hasta aquí el análisis del siniestro que hemos elegido para es-
inadecuadas y detengan automáticamente la operación te número de Win Empresa. Esta vez, como tantas otras, el
si tienen lugar ciertas averías críticas. Para avisar a los “pudo haberse evitado” se resume en la necesidad de un
operarios de que efectúen medidas correctoras, debe adecuado control de proceso (tratamiento del agua y análisis
disponerse de alarmas sonoras y visibles; otras pueden periódico de la misma para asegura la “bondad” de dicho
indicar qué operaciones automáticas se han realizado tratamiento) y de un buen mantenimiento preventivo.
para reducir un riesgo. No deben ponerse en
funcionamiento nuevas calderas hasta que se hayan
instalado y ensayado protecciones adecuadas.
(…)
Los sistemas de pulverización de agua o de rociadores
automáticos son muy prácticos en la protección contra
incendios en salas de calderas. En salas de calderas no
combustibles, en las que la posibilidad de un fuego sea
pequeña, pueden bastar los extintores portátiles o
puestos de mangueras pequeñas.”

(*) La NFPA ha autorizado a Win Empresa la traducción y


reproducción de este texto publicado en la última
edición, la dieciocho, de su “Fire Protection Handbook”.

Muestra de incrustación en el tubo inífugo.

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