Tema 2.

Energía en la era preindustrial

La potencia es la rapidez con la que se realiza un trabajo, la potencia que puede proporcionar un
ser humano es la décima parte de un caballo de tiro.

En el video anterior se mencionó que la potencia típica de un caballo de tiro de 500 kg de

peso, es del orden de menos de 1000 Watts o 1 kilowatt (kW). Recuerda que el prefijo “kilo”
significa mil o 103.

Sin embargo, la cantidad exacta de potencia de un caballo de tiro es de 750 W (0.75 kW) o 1
HP, de ahí la cantidad de 1 caballo de potencia (1 HP o 1 horsepower).
En realidad, la potencia depende de la velocidad de avance del animal y evidentemente
del tipo de caballo; no es lo mismo un percherón que un pony. Con ello en mente, las
potencias que pueden dar los caballos van de 400 Wa 1,000 W (velocidades entre 0.9 a 1.15
m/s).

En el video también se mencionó que el ser humano genera la décima parte de la potencia
que puede dar un caballo de tiro, entonces una persona solo entrega 750 W/10 lo cual
equivale a ¡75 W de potencia!

¿Qué es un Watt y de dónde se obtiene?

Para comprender lo que es un Watt, primero debes identificar la relación que existe
entre fuerza, trabajo y potencia, por lo que el siguiente ejemplo te ayudará a conocer
algunas fórmulas indispensables para comprender el concepto de esta unidad de medida.

De manera muy simple, y siguiendo la Segunda Ley de Newton, fuerza es igual a la

multiplicación de una masa (m) por una aceleración (a).
A la unidad “kg m/s2” se le ha denominado Newton o N (1 N = 1 kg m/s2), de tal manera
que la respuesta para la fuerza se puede reescribir como 450 Newtons o simplemente 450
N.

Ahora imagina que a ese mismo objeto de 900 kg le aplicas una fuerza de 450 N para
desplazarla de un estado de reposo y lograr que en 20 segundos alcance unavelocidad
final de 10 m/s (equivalente a 36 km/h).

Para conocer la energía que se debe utilizar en esta acción primero debes conocer
cuánto trabajo y cuánta potencia hay que aplicar,
En esencia, lo que se busca es que la fuerza del viento o del agua mueva algún dispositivo
que permita hacer alguna clase de trabajo, por ejemplo, mover un molino de granos, sacar
agua de un pozo o mover un barco.

La fuerza del viento y del agua provee mayor potencia, lo cual se tradujo en mayor capacidad
del ser humano para llevar a cabo sus actividades logrando atender mayores demandas.

Típicamente un molino de viento entrega más potencia que una rueda hidráulica, que a su vez
entrega más potencia que un animal de carga.
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Existen dos conceptos que nos permiten estimar el potencial para realizar trabajo de una
rueda hidráulica o de un molino de viento. Estos conceptos son conocidos como “energía
cinética” y “energía potencial”. Ambos tipos de energía, son formas de energía mecánica. Esto
quiere decir que, en principio, toda la energía cinética o toda la energía potencial que un fluido
posee puede ser convertida a energía mecánica y con ello realizar un trabajo, como mover un
eje que accione una bomba, un motor, un molino, un generador eléctrico, entre otros.

La energía potencial es la energía que un cuerpo o un fluido tiene como resultado de estar a una
altura determinada.
Por otro lado, la energía cinética es la energía que un cuerpo o fluido tiene por el hecho estar en
movimiento. Si de alguna manera se logra detener el fluido por completo, en principio toda esa
energía cinética pudiera ser transferida a energía mecánica. Las aspas de un molino hacen esa
labor. Tratan de detener al viento y transformar esa energía cinética a energía mecánica.

La ventaja del carbón de leña es que su poder calorífico es mayor que la leña verde y que la
leña seca, y con ello podemos obtener la misma cantidad de energía usando menos material.

Hoy en día, y para el caso particular de México, la biomasa abastece el 4.1% del
consumo de energía primaria. Del total de la contribución ¿qué tipo de biomasa
es la que se consume en mayor medida?
Del total de la contribución un 70% lo representa el consumo de leñas, carbón vegetal y restos
forestales.

Analizando la información anterior se puede encontrar que el poder calorífico de los

combustibles, ha sido una razón poderosa por la cual el ser humano
ha preferido los combustibles fósiles sobre la biomasa.

Otro aspecto relevante tiene que ver con la humedad o contenido de agua del
combustible. Para cualquier fin práctico, un combustible fósil está libre de agua, lo cual no es
el caso para la biomasa.

Esto representa una desventaja para la biomasa como fuente de energía ya que, para
aprovecharla adecuadamente, primero tiene que ser secada. Este proceso de
secado consume energía, de tal manera que a la cantidad de energía obtenida por la
combustión de biomasa habría que descontar la energía empleada para secarla.
En algunos tipos de biomasa, por ejemplo, lodos de plantas de tratamiento de agua, el
contenido inicial de humedad en el material puede llegar a ser tan alto que el secado mismo
limita el aprovechamiento del material.

Calorías y Kilocalorías como unidades de medición

En su momento se ha comentado que existen diferentes unidades de

medición para representar energía, de la misma manera que, para medir una distancia a
veces se utilizan centímetros y otras veces pulgadas. Una forma común de representar el
poder calorífico es a través de las unidades de calorías en vez de Joules (J).

Si ese caso se presenta, solo recuerda que el factor de conversión entre estas unidades
de medición de energía es:

Para saber el poder calorífico equivalente en términos de volumen (digamos litros) solamente
se necesita saber la densidad del combustible, que en el caso de la gasolina es de 0.72
kg/L (como referencia, la densidad del agua es 1 kg/L). De esta manera:

Así, el poder calorífico de la gasolina es 31.176 MJ por cada litro de combustible.