Como a neuro ciência explica

Isso é o que eu me lembro sobre a primeira vez que eu me cortei: eu estava com muita raiva.
Como escritora, queria poder vir com algo mais literário, tais como: "Os cortes forneceram uma
rota através da minha pele para que as emoções escapassem." Ou talvez: "Eu o fiz para
traduzir a dor emocional em dor física." ou ainda, talvez: "Eu gravei meu sofrimento em minha
pele, tumulto em larga escala para todo o mundo ver".

Estas são, de certa forma, verdade. Mas isso não é o que eu estava pensando na primeira vez
que peguei uma tesoura e cortei as minhas coxas. Principalmente, eu estava muito p. da vida.

Eu tinha discutido com minha mãe sobre algo tão banal que já há muito desapareceu da
memória. E, em um acesso de fúria adolescente, eu voei pro meu quarto e bati a porta. Cega
de raiva, eu peguei uma tesoura e a virei na minha mão. A próxima coisa que eu tenho
consciência é que eu estava olhando para pequenas pérolas de sangue na minha perna. A
névoa de raiva tinha desaparecido.

Eu rapidamente cuidei do ferimento, um tanto envergonhada. A tesoura eram velha e as

lâminas estavam meio cegas, então eu tinha feito mínimo dano físico . Naquela época ou agora
eu não poderia explicar o que tinha acontecido comigo. Eu jurei para nunca mais fazer isso de
novo. Em duas semanas, eu tinha quebrado essa jura.

Ao longo dos anos, eu tentei explicar a automutilação aos meus terapeutas, meus pais, meus
amigos e mais recentemente, ao meu marido. Todo mundo tem a mesma pergunta
melancólica: 'por que?' Principalmente, eu apenas dou de ombros e murmuro: 'Não sei.' Não
digo a eles que eu estou fazendo a mesma pergunta de mim mesma. Eu não gosto do
processo, nem eu gosto das cicatrizes. São vergonhosas e constrangedoras. Eu queria
desesperadamente parar, mas uma coisa sempre aparecia na minha cabeça: depois de cortar,
eu me sentia melhor.

Apesar de eu ter escrito extensivamente sobre a minha história de saúde mental - eu tenho
uma folha psiquiátrica que tem o tamanho do meu braço - raramente menciono automutilação.
Depressão, ansiedade, anorexia, até mesmo tentativas de suicídio - todos estes parecem ser
infinitamente mais explicáveis do que a atração recorrente da lâmina. Eu não estou sozinha em
minha vergonha ou minhas lutas. Um estudo de 2006 na revista Pediatrics estima que cerca de
um em cada cinco estudantes universitários deliberadamente se feriram pelo menos uma vez.
Cerca de seis por cento dos jovens adultos vão se machucar repetidamente. Embora casos de
morte causada diretamente pela automutilação são relativamente raros, mesmo a auto-lesão
ocasional aumenta drasticamente o risco de tentativas de suicídio e suicídios consumados.

O porquê de tantos de nós continuarmos a apertar o botão de auto-destruição ainda não está
claro, mas uma nova era de estudos em psicologia e neurociência oferecem uma imagem mais
rica do motivo pelo qual, para alguns de nós, sentir-se mal mal significa sentir-se bem.

(tradução livre/edição do artigo "Why Self-Harm?" - em 13/10/2014)

O sangue é uma força poderosa. Falamos de laços de sangue e terra que foi consagrada pelo
sangue. Nós derramamos sangue para curar doenças e para apaziguar os deuses. Disputas de
longa data entre grupos de pessoas tornam-se feudos de sangue. Sangue- e as lesões sofridas
para obtê-lo - tem sido por muito tempo um símbolo de guerra e religião. Cristãos bebem vinho
durante a Santa Ceia, que representa o sangue de Cristo, que foi derramado para redimir
nossos pecados. Sacerdotes maias abriram suas próprias veias para um sacrifício de sangue
para suas divindades.

A auto-mutilação é tão antiga quanto. O historiador Heródoto escreve sobre o primeiro rei
Cleómenes de Esparta, que enlouqueceu e foi colocado no tronco, no quinto século a.C:
"Enquanto ele estava lá, percebeu que todos os seus guardas o deixaram, exceto um. Ele
pediu a este homem, que era um servo, para emprestar-lhe a faca. No início, o companheiro
recusou, mas Cleómenes, por ameaças de que ele faria com ele quando ele recuperasse a
liberdade, o assustou tanto que ele finalmente consentiu. Assim que a faca estava em suas
mãos, Cleomenes começou a mutilar-se a partir de suas canelas. Ele cortou sua carne em
tiras, trabalhando para cima em direção a suas coxas, quadris e lados até que alcançou sua
barriga, que ele cortou em picadinhos.

Os primeiros relatos clínicos de que hoje seria reconhecido como auto-lesão apareceram no
final de 1800, em Anomalias e Curiosidades da Medicina (1896) pelos médicos americanos
George Gould e Walter Pyle. Eles escrevem sobre "meninas de agulha", as
jovens mulheres que repetidamente feriam-se através da inserção de agulhas de costura e
pinos em sua pele, desta forma cortando-se. Eles resumem o caso de uma mulher de 30 anos
de idade, de Nova York assim:
Em 25 de setembro ela cortou o pulso esquerdo e mão direita; em três semanas ela se mostrou
novamente desanimada porque não quiseram lhe dar ópio, e novamente cortou os braços
abaixo dos cotovelos, cortando a pele e fáscia, machucando completamente os músculos em
todas as direções. Seis semanas depois, ela repetiu a façanha em cima das cicatrizes
recentemente curadas [marcas de corte] ... Cinco semanas após a convalescença, durante os
quais sua conduta foi exemplar, ela voltou a cortar os braços no mesmo lugar. Em abril do ano
seguinte, por motivos banais, ela novamente repetiu a mutilação, mas desta vez deixando
pedaços de vidro nas feridas. Seis meses depois, ela infligiu-se uma ferida de sete centímetros
de comprimento, na qual ela inseriu 30 peças de vidro, sete lascas longas e cinco pregos de
sapato. Em junho de 1877, ela cortou-se pela última vez. Os artigos a seguir foram retiradas de
seus braços e preservados: 94 pedaços de vidro, 34 lascas, duas tachas, cinco pregos de
sapato, um pin e uma agulha, além de outras coisas que se perderam - fazendo no total cerca
de 150 artigos.

Gould e Pyle classificaram esta automutilação ritualística como uma forma de histeria, e as
mulheres que se faziam como enganadoras e em busca de atenção. De fato, até o início de
2000, a maior parte da literatura clínica classificava a auto-lesão com transtornos psiquiátricos
mais graves, como psicose e transtorno de personalidade borderline, um estado de caos
interno e instabilidade, especialmente quando relacionamentos estavam envolvidos.

"Algumas mulheres que se machucavam eram hospitalizados cada vez que se cortavam, o que
poderia ser centenas de vezes ao longo de sua vida. Elas essencialmente viviam nos hospitais
", disse Wendy Lader, o diretor clínico de um programa de auto-abuso EUA e um dos primeiros
psicólogos a tratar a automutilação. "As pessoas achavam que eu era louco, quando eu disse
que muitas dessas pessoas poderiam ser tratadas ambulatorialmente, porque eles não eram
necessariamente suicidas."

Lader primeiro começou a estudar e tratar a auto-lesão no início de 1980, depois que seu
colega Karen Conterio começou a ver sinais de mais e mais mulheres a auto-flagelando em
seu trabalho ambulatorial para abuso de substâncias. Nenhuma destas mulheres mostraram
sinais de distúrbios psicóticos ou de personalidade, nem estavam se cortando ou queimando-
se com intenção de suicídio. Conterio pensou que estava vendo apenas a ponta do iceberg, e
por isso ela colocou um anúncio no jornal Chicago Tribune em 1984, pedindo para ouvir
aqueles que se machucavam regularmente sem a intenção de cometer suicídio. Foi uma
enxurrada de cartas, e de repente as pessoas começaram a falar sobre auto-lesão. O seu
surgimento como um fenômeno da cultura pop levou a uma aparição no programa de TV Phil
Donahue em 1985 com várias mulheres que se auto machucavam.

Em 1986, Lader e Conterio fundaram o que se tornaria a SAFE Alternatives(Self-Abuse Finally

Ends - o auto-abuso finalmente termina ) , a primeira instalação residencial do mundo
especificamente para tratar as mulheres que se automutilavam, localizada nos arredores de St
Louis. Psicólogos acreditavam que Lader e Conterio estavam vendo um subconjunto raro da
população, e que as psiquês dessas mulheres estavam tão irremediavelmente marcadas
quanto seus corpos. Lader não estava convencido. "Eram pessoas incríveis, brilhantes,
inteligentes jovens que tinham tanta promessa, só que foram consumidas por pensamentos de
se machucarem", Lader me disse.

Embora outros duvidassem, Lader também acreditava que automutilação era muito mais
comum do que se pensava. A prova finalmente chegou em 2002 a partir de Nancy Heath, uma
psicóloga da Universidade McGill, no Canadá, e sua aluna de doutorado, Shana Ross. Em uma
escola local, Ross estava conversando regularmente com os adolescentes, que expressavam
preocupação com a sua própria prática de automutilação ou de um amigo. Quando ela quis
tornar este o foco de sua dissertação, Heath tentou convencê-la do contrário.

"Eu disse a ela que ela nunca iria encontrar número suficiente de pessoas que se
automutilavam para obter os dados para uma tese," Heath disse. "Eu finalmente concordei em
deixá-la tentar."

Os resultados preliminares de Ross indicaram que mais de um em cada cinco jovens

praticaram a auto-lesão pelo menos uma vez. Isto chocou tanto Heath e o resto da comissão
de dissertação que eles achavam que os alunos do ensino médio tinha entendido mal a
pergunta. Então, Ross voltou para a prancheta, fazendo entrevistas com mais profundidade
com os que haviam relatado a auto-lesão e descartou todos os resultados com uma uma leve
incoerência. Os percentuais caíram, mas Ross ainda ficou com um atordoante e elevado
número de adolescentes que relataram a auto-mutilação: 13,9 por cento.

Não muito tempo depois que o estudo de Ross e Heath apareceu no Journal of Youth and
Adolescence (Jornal da Juventude e Adolescência), Janis Whitlock, uma psicóloga da
Universidade de Cornell, publicou um estudo de auto-agressão entre 5.000 estudantes de
várias universidades da Ivy League. Seus resultados mostraram números igualmente elevados
de jovens que tinham se machucado: 20 por cento das mulheres e 14 por cento dos homens
disseram que tinham se auto-ferido pelo menos uma vez.

"Eu estava chocada. Todo mundo estava achando taxas muito altas ", me disse Whitlock. "A
questão parecia vir do nada."

O que foi inovador nesses dois estudos não foram apenas os altos índices para a auto-lesão,
mas que estes eram populações da comunidade, e não de pessoas internadas por problemas
psiquiátricos. Eram as pessoas que se sentavam do seu lado na sala de aula e ficavam na fila
do supermercado.

continua...

(tradução livre/edição da reportagem: "Why self-harm?")

Todos estes resultados significavam que a definição de auto-lesão tinha de ser redefinida. Em
2006, um pequeno grupo de cientistas da primeira reunião da Sociedade Internacional para o
Estudo da Automutilação (ISSS - International Society for the Study of Self-Injury) fez
exatamente isso. "Nós discutimos a definição durante o jantar e drinks em uma noite," Heath
disse. "Significou que o pobre garçom teve de ouvir a conversa de jantar mais perturbadora de
sua vida. Nós nos perguntávamos coisas como: "Então, se a remoção de seu próprio globo
ocular é auto-mutilação, o que dizer de beber água sanitária?" '

A definição que eles desenvolveram ainda vale: a auto-lesão não suicida é a destruição auto-
infligida e deliberada de tecido corporal sem intenção suicida, nem para fins socialmente
aceitos, tais como piercings ou tatuagens. Os estudos epidemiológicos descobriram que,
enquanto cerca de um terço de todos os adolescentes tinham deliberadamente se machucado
pelo menos uma vez, menos de um em cada 10 adolescentes e adultos jovens repetidamente
o fizeram. Além disso, embora muitas cultura pop falam da auto-lesão como uma coisa "de
mulher", os estudos descobriram que os homens e as mulheres se machucavam em
proporções mais ou menos iguais.

O grupo é heterogêneo. Muitos lutam com a depressão, ansiedade e distúrbios alimentares.

Alguns satisfazem os critérios para transtorno de personalidade borderline. No entanto, outros
têm distúrbios do espectro do autismo ou, como eu, transtornos de ansiedade associados; esse
último grupo passa mais tempo pensando sobre automutilação antes de se envolver nela, e
tem o maior risco de suicídio.

Na verdade, o corte e outras formas de auto-mutilação corporal estão entre os preditores mais
fortes de futuro comportamento suicida, diz Stephen Lewis, psicólogo da Universidade de
Guelph, em Ontário. Lewis e outros acreditam que a auto-mutilação sinaliza a incapacidade de
lidar com as emoções à mão. A fuga temporária que a auto-lesão fornece poderia ser um
precursor para a fuga mais permanente de suicídio.

Independentemente das razões em que o suicídio e auto-mutilação estão tão fortemente

ligados, os pesquisadores ainda se esforçaram para entender por que as pessoas
repetidamente (e deliberadamente) se machucam. Matthew Nock, agora um professor de
psicologia em Harvard, tentou descobrir isso enquanto ele era um estudante de doutorado na
Universidade de Yale sob a tutela do psicólogo Mitch Prinstein (que agora está na Universidade
da Carolina do Norte em Chapel Hill). Ao mergulhar na literatura sobre outros comportamentos
repetitivos e pedindo às pessoas que se auto feriam para manter diários, Nock e Prinstein
desenvolveram o Modelo de Fator Quatro em 2004.

O modelo funciona através de reforço positivo e negativo, Prinstein me disse. O reforço positivo
é quando fazendo algo nos dá uma recompensa; reforço negativo é a remoção de algo que nos
faz sentir mal. A auto-lesão oferece reforço positivo e negativo, tanto por razões intrapessoais
(alterando emoções) e por razões interpessoais (alterando nossas relações com os outros).
Alguém que está tão anestesiada pela depressão que ela não sente nada pode cortar se para
sentir algo, qualquer coisa, mesmo que seja a dor - um exemplo de reforço positivo, por razões
intrapessoais. Outros podem estar ansiosos ou enfurecidos e se machucam para diminuir
esses sentimentos, o que é um caso de reforço negativo intrapessoal. Outros ainda podem
ferir-se para demonstrar o quão angustiados estão e para forçar uma reação de entes queridos
(reforço positivo interpessoal) ou para que deixem de fazer alguma coisa (reforço negativo
interpessoal). As razões de uma pessoa para a auto-lesão podem ser diferentes a cada vez, e
podem abranger uma variedade de motivações, mas algumas são mais comuns do que outras.

"De longe, a razão mais comum que as pessoas deram para se mutilarem foi que era para
parar de se sentir tão mal" Prinstein disse.

Eu poderia me identificar com isso. Emoções intensas e negativas as quais eu não sabia como
lidar sempre precediam um episódio de auto lesão. Às vezes, o objetivo era se sentir melhor.
Outras vezes, o desejo de diminuir o volume das emoções como raiva ou ansiedade era tingido
pela vontade de me punir. Eu merecia sofrer, eu merecia sentir dor e ter cicatrizes para que o
mundo soubesse que eu era uma pessoa horrível. Nem todos, no entanto, relataram sentir dor
ao se ferir; uma porção substancial de pessoas que se auto ferem dizem que suas ações não
resultam em dor imediata.

Tudo isso levou Joseph Franklin, que recebeu seu PhD, e atualmente é um pós-doutor no
laboratório de Nock, a perguntar se as diferenças na percepção da dor poderiam contribuir para
a automutilação. Ele trouxe 25 pessoas que regularmente se auto lesavam para o laboratório e
pediu-lhes para colocar as mãos na água gelada, uma forma comum de medir a dor.

Comparados com 47 controles, os indivíduos que se auto-mutilavam foram capazes de deixar

suas mãos na água gelada por mais tempo, indicando uma percepção da dor diminuída.
Franklin também descobriu que aqueles com maiores dificuldades na regulação e resposta às
emoções também foram capazes de suportar a dor por mais tempo. Era como se a sua dor
emocional os distraísse da dor física.

Um estudo relacionado por Nock e seus colegas de Harvard mostrou que a auto-crítica
também aumentava a quantidade de tempo em que os indivíduos que se auto feriam poderiam
suportar a dor. Franklin acredita que as pessoas que são excessivamente autocríticas pode
forçar-se, para suportar a dor por mais tempo. Esses dois fatores - regulação da emoção e
auto-crítica - parecem ser independentes, e aparecendo juntos provavelmente se aumentaria o
risco de auto-lesão ainda mais.

Este achado bateu comigo. Alguns dos meus piores períodos de corte ocorreram após lutas
pessoais na pós-graduação, sendo a dificuldade em completar a minha tese, uma nota ruim em
um exame, ou apenas sensação geral de não ser bom o suficiente. Eu revolvia no ódio por mim
mesmo. Especialistas provavelmente diriam que o meu sentimento de que eu merecia a dor, ou
que de alguma forma a adquiria através do meu comportamento, tornava-a mais fácil de
tolerar.
continua...

(tradução livre/edição da reportagem: "Why self-harm?")