La procalcitonina (PCT) es un marcador precoz, sensible pero sobre todo específico

de las infecciones bacterianas. Después de haber sido estudiada, principalmente en

reanimación, sus indicaciones se ampliaron a los servicios médicos y de urgencias.
Los campos de aplicación de la determinación de PCT en Medicina son variados:
enfermedad inflamatoria versus complicación infecciosa, infección bacteriana versus
infección viral, diagnóstico etiológico de meningitis con examen directo negativo o
estado de shock, seguimiento de la eficacia de una terapia con antibióticos. La PCT
tiene igualmente un valor pronóstico en el sentido de que su aumento en el curso de
una sepsis parece directamente proporcional a la intensidad de la reacción inflamatoria
del huésped frente a la agresión microbiana. En individuos sanos los niveles
circulantes de PCT son muy bajos, usualmente por debajo de los 0.1 ng/ml.
En infecciones virales y estados inflamatorios las concentraciones de PCT se
elevan hasta alrededor de 1.5 ng/ml, pero en las infecciones bacterianas los
niveles pueden exceder los 1000 ng/ml. Este incremento de 3-5 veces su
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valor normal lo hace un marcador ideal para la sepsis

bacteriana. Determinaciones rutinarias de PCT como herramienta
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diagnóstica y de monitorización pueden mejorar el manejo y

consecuentemente la supervivencia de los pacientes con shock séptico. Los 37

niveles de PCT se incrementan en 3-4 horas con un pico alrededor de las 6

horas estableciendo una meseta hasta de 24 horas. Su vida media se
encuentra entre las 25 y 30 horas. Los sitios probables de producción de
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PCT durante la inflamación son las células neuroendocrinas del pulmón y el

intestino. Por la asociación entre niveles de PCT incrementados y las citocinas
derivadas de leucocitos durante la sepsis, la posible expresión de PCT en
células mononucleares sanguíneas periféricas ha sido estudiada.

La evolución de la PCT muestra que una disminución lenta de sus valores o la

no disminución de ellos después de las 48 horas de admisión está relacionado
con un peor pronóstico. Una disminución de los niveles de PCT predice una
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evolución clínica favorable y puede indicar el inicio de una estrategia de

retirada terapéutica para los facultativos. La disminución rápida de los
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niveles de PCT durante la primera semana de admisión en UCI refleja buen

pronóstico. La relación entre estos hallazgos y la fisiopatología de la sepsis
permanece oscura en la actualidad, sin embargo una tentadora hipótesis es que
la persistencia de altos niveles puede identificar subgrupos de pacientes a
quienes se les torna difícil el manejo de la infección sistémica. 22

La PCT parece ser uno de los mejores indicadores de sepsis bacteriana siendo
un marcador útil de severidad de la infección. Es importante señalar que la
27,41

PCT es un marcador que sirve como herramienta complementando la

evaluación, la perspicacia y el juicio clínico conjuntamente con otros
parámetros de laboratorio, no debiendo ser utilizada aisladamente al decidir
conducta sobre un paciente. 34
Durante infecciones severas, la PCT puede ser producida por un período prolongado de
tiempo por diversos tipos de células y sus niveles pueden elevarse más de 1000 veces55.
En individuos normales, los niveles plasmáticos son muy bajos (

La dosificación de PCT, como todo marcador biopatológico, se integra

en un proceso diagnóstico global y complejo, cuya base es la
determinación de la probabilidad preprueba de padecer infección. Su
medición no debería reemplazar una evaluación clínica inicial
concienzuda y perspicaz. En efecto, el valor de un marcador en una
situación inadecuada, a menudo genera resultados no interpretables.
Sin ser el marcador ideal de la infección bacteriana, el análisis de PCT
permite un avance en el dominio de los biomarcadores de infección.
Los futuros estudios de intervención permitirán precisar el lugar a
ocupar por este marcador en el proceso diagnóstico en el momento de
decidir el modo de tratamiento (ambulatorio o no) y de iniciación o no,
de terapia con antibióticos en el paciente febril.