¿Qué es una planta química?

Una planta química, a veces referido como industria química, es una planta de
proceso industrial que fabrica (o alternativamente procesos) productos químicos, a
menudo en gran escala. El objetivo general de una planta es crear un nuevo
material de valor a través de transformación química o biológica, o por separación
de los materiales. El término planta es más común en el medio de la ingeniería
química y la química industrial y entre los grandes inversores de las industrias
químicas y los operadores del sector. Normalmente se usa para una instalación
que limita sus productos y procesos a un particular conjunto integrado. Teniendo
en cuenta estos procesos de integración y los flujos de materias primas es de gran
importancia económica de la disposición de diseño de equipos e instalaciones.

¿Qué son las operaciones unitarias?

Son la base de la industria química y de transformación de materiales y puede

definirse como un área del proceso o un equipo donde se incorporan materiales,
insumos o materias primas y ocurre una función determinada, son actividades
básicas que forman parte del proceso. Por ejemplo, la producción de pulpa o el
descortezado en una fábrica de papel, o la destilación en un proceso de
elaboración de productos químicos. Las transformaciones ocurridas durante una
operación unitaria pueden estar referidas a: cambios en la masa de acuerdo a la
cantidad de materia o composición, cambios en la energía referidas a la energía
total (cualquiera que sea el tipo de energía) de que el cuerpo esté dotado, o
cambios del movimiento de la sustancia original dado por variaciones en la
dirección, sentido y velocidad. Estos cambios están regidos por las leyes de
conservación de la materia, la energía y la cantidad de movimiento.

Secuencia de ordenamiento

Cualquier proceso que se pueda diseñar consta de una serie de operaciones

físicas y químicas que, en algunos casos son específicas del proceso considerado,
pero en otros, son operaciones comunes e iguales para varios procesos.
Generalmente los proceso pueden descomponerse en la siguiente secuencia:

 Materias Primas
 Operaciones físicas de acondicionamiento
 Reacciones químicas
  Operaciones físicas de separación
 Productos

Cada una de estas operaciones consta de una o varias operaciones unitarias.

Concepto que fue introducido en 1915 por el profesor Little, del Massachussets
Institute of. Technology (M.I.T). La definición dada entonces, fue la siguiente: "...
todo proceso químico conducido en cualquier escala puede descomponerse en
una serie ordenada de lo que pudieran Ilamarse Operaciones Unitarias, como
pulverización, secado, cristalización, filtración, evaporación, destilación... El
número de estas operaciones básicas no es muy grande, y generalmente sólo
unas cuantas de ellas intervienen en un proceso determinado." Las operaciones
unitarias se clasifican de acuerdo con la propiedad materia, energía o cantidad de
movimiento a que estén referidas o que se transfiera en la operación y sea la más
relevante en la misma.

Ejemplos

Sería prácticamente imposible estudiar el número casi infinito de procesos

químicos (operaciones unitarias) que se Ilevan a cabo en la industria diariamente,
si no hubiera un punto en común a todos ellos. Afortunadamente, esta conexión
existe. Entre ellos podemos mencionar algunos:

Combustión: es el proceso de oxidación rápida de una sustancia, acompañado de

un aumento de calor y frecuentemente de luz. En el caso de los combustibles
comunes, el proceso consiste en una combinación química con el oxígeno de la
atmósfera que Ileva a la formación de dióxido de carbono, monóxido de carbono y
agua, junto con otros productos como dióxido de azufre, que proceden de los
componentes menores del combustible.

Hidratación: Cuando un cuerpo seco (anhídrido), absorbe agua, aunque sea en

forma de humedad, se dice que este cuerpo está hidratado o que ha sufrido el
fenómeno de hidratación.

Oxidación: Es la operación de introducir oxígeno en un cuerpo de manera que

forme parte de su constitución íntima, tal sería el agua (H20) agregar un átomo de
oxígeno y formar agua oxigenada ( H202 ) también Llamada peróxido de
hidrógeno 0 dióxido de hidrógeno. La combustión es También un proceso típico de
oxidación pues toma el oxígeno del aire para quemar el carbono.

Reducción: Consiste en separar oxigeno de un cuerpo para que este resulte puro.
En la metalurgia del hierro, por ejemplo se reduce el mineral formado por óxidos y
al eliminarse el oxígeno queda el metal puro. Un cuerpo reductor es el carbono;
así tenemos que el carbono en caliente con ayuda de la flama reduce el óxido de
plomo, de cobre, etc. al estado de plomo y cobre puro.

Saponificación: Cuando una sustancia grasa es tratada en caliente por medio de

una lejía fuertemente alcalina, se transforma en jabón y se dice que se ha
producido la saponificación.

Hidrogenación: reacción que implica la combinación de hidrógeno con ciertos

compuestos orgánicos no saturados, especialmente con los hidrocarburos. Por
ejemplo, al hidrogenar el eteno (C2H4) se obtiene etano (C2H6). La hidrogenación
se usa también con moléculas más complicadas, obteniéndose gran variedad de
productos sintéticos importantes en el laboratorio y en la industria.

La reacción de hidrogenación se aplica a escala industrial en numerosos

procesos, como la hidrogenación de los aceites vegetales para producir
numerosas grasas comestibles, por ejemplo la margarina El proceso de
hidrogenación se aplica también en la producción de gasolina sintética.

Craqueo o cracking: proceso químico por el cual un compuesto químico,

normalmente orgánico, se descompone o fracciona en compuestos más simples.
El craqueo se realiza ya sea por la aplicación de calor y alta presión, mediante el
proceso conocido como craqueo térmico, o bien por el craqueo catalítico, que es la
combinación de calor y una catálisis. En las refinerías modernas, primero se
separa el petróleo por destilación fraccionada. A continuación, casi todas las
fracciones más pesadas son sometidas a craqueo. En el proceso siempre se
forma hidrógeno y carbono.

Fermentación: proceso en el que ocurren cambios químicos en las sustancias

orgánicas producidos por la acción de enzimas Ilamadas fermentos, producidas
por organismos diminutos tales como el moho, las bacterias y la levadura. Por
ejemplo, la lactasa, un fermento producido por una bacteria que se encuentra
generalmente en la leche, hace que ésta se agrie, transformando la lactosa
(azúcar de la leche) en ácido láctico. El tipo de fermentación más importante es la
fermentación alcohólica, en donde la acción de la simaza segregada por la
levadura convierte los azúcares simples, como la glucosa y la fructosa, en alcohol
etílico y dióxido de carbono. Hay otros tipos de fermentación que se producen de
forma natural, como la formación de ácido butanoico cuando la mantequilla se
vuelve rancia, y de ácido etanoico (acético) cuando el vino se convierte en vinagre.