ROBERT P. LIBERMAN, EUGENIE G.

WHEELER,
LOUIS A.J.M. DE VISSER, JULIE KUEHNEL
y TIMOTHY KUEHNEL

MANUAL DE
TERAPIA
DE PAREJA
Un enfoque positivo para ayudar
a las relaciones con problemas

BIBLIOTECA DE PSICOLOGÍA
DESCLÉE DE BROUWER
 Título de la edición original: HANDBOOK OF MARITAL THERAPY.
A Positive Approach to Helping Troubled Relationships.
Plenum Press, New York

Versión española: José Domingo González Díaz y María José Catalán Frías

EDITORIAL DESCLÉE DE BROUWER, S.A. - 1987

Henao, 6. 48009 - BILBAO

Printed in Spain
ISBN: 84-330-0705-X
Depósito Legal: BI-1183-87
Impreso por: GRAFO. S.A. - Bilbao
 Índice
PRÓLOGO
PREFACIO
INTRODUCCIÓN
Terapia de pareja: ¿Qué es y para quién?
Organización del manual
Capítulo 1: PRINCIPIOS Y LÍNEAS GENERALES
Fundamentos teóricos y empíricos
El enfoque del aprendizaje social en terapia de pareja
Objetivos terapéuticos
La terapia de pareja en grupo
Principios para dirigir un grupo de parejas
Capítulo 2: EL COMIENZO
Reclutamiento de clientes y de fuentes de referencia
Contacto inicial
Inclusión del miembro reacio
Evaluación de la motivación.
Separación
Catarsis y ventilación de sentimientos
Creación de expectativas terapéuticas favorables
Establecimiento de una relación terapéutica positiva
El inventario de la historia y la relación matrimonial
Antecedentes parentales y culturales
Modelos de interacción
Sintonización mutua: ¿quién quiere qué para quién?
Metas terapéuticas
El contrato terapéutico
Tratamiento suplementario
Lista de chequeo para el comienzo
Empezando una terapia de pareja grupal
Diseño previo
Formato
Filtrado
Selección
Cohesión
Ventajas de la terapia de pareja grupal............................
Orientación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lista de chequeo para orientar al grupo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Capítulo 3: PLANIFICAR EL TIEMPO LIBRE Y LAS ACTIVIDADES RECREATIVAS
Actividades recreativas como individuos
Actividades recreativas como pareja
Actividades recreativas con otras parejas
Actividades recreativas como familia.
Capítulo 4: LA COMUNICACIÓN: EL DARSE CUENTA DE LA RECIPROCIDAD
Introducción: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un cuento de hadas: las Cálidas Pelusas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La reciprocidad en la comunicación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Coerción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Respuestas emocionales negativas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Reciprocidad o gratificaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ejercicio del darse cuenta de la reciprocidad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pille a su pareja haciendo algo agradable. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Terapia de pareja grupal
El procedimiento del matrimonio ideal y la realización de la fantasía. . . . . . . .
Símbolos entrañables. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Terapia de grupo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Resumen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Capítulo 5: LA COMUNICACIÓN: EL ARTE DE ESCUCHAR Y DE EXPRESAR SENTIMIENTOS
ADECUADAMENTE. . . . . . . . . . . . . . . . . .
El proceso de la comunicación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Exactitud y congruencia en la comunicación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Terapia grupal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Elementos no verbales de la comunicación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tono y volumen de voz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Contacto visual o mirada
 Terapia de grupo marital
Sesiones ejecutivas
El tema de las sesiones ejecutivas
Terapia grupal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El marco de las sesiones ejecutivas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tipos de comunicación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dar gratificaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Agradecer gratificaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pedir gratificaciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Expresión directa de sentimientos negativos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Empatía
Enfrentarse a la hostilidad inesperada y al constante mal humor. . . . . . . .
Intercambio de afecto físico
Ejercicio de la caricia de la mano
Solicitar contactos sexuales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Asignación de tareas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sentimientos negativos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Expresión de los sentimientos de una forma directa. . . . . . . . . . . . . . . . . .
Confesión de los propios sentimientos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Expresión de sentimientos cuando ocurren. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ser asertivo, no pasivo o agresivo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Terapia de pareja en grupo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El arte de reestructurar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Resumen. . . . . . . . . . . . . . . .
Capítulo 6: DAR Y RECIBIR: LOS CONTRATOS DE PAREJA. .............
Haciendo peticiones positivas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Principios para el contrato en los grupos de parejas.
El ejercicio del contrato. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Principios del contrato de grupo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Elección de conductas a cambiar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Elección de refuerzos.............................................
Negociación del contrato............................................................
Resumen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Capítulo 7: EL FINAL. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La limitación de tiempo
El espaciamiento de las sesiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El reforzamiento
Participar en la tristeza de terminar la terapia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Que la pareja se alegre por lo que ha conseguido. . . . . . . . . . . . . .
Los nuevos modelos de interacción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Planificación del futuro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La evaluación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .
El final de la terapia de pareja grupal
Capítulo 8: SOLUCIÓN DE PROBLEMAS ESPECIALES. . . . . . . . . . . . . . . . . .
Superación de la resistencia a los objetivos conductuales..................
Orientación y explicación teóricas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Expectativas favorables....................................................................
Catarsis. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Enfoque del cliente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hacer una terapia distinta. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Superación de la resistencia al ensayo de conducta y a las tareas. . . . . . . . . . . .
Resistencia aL ensayo de conducta. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Resistencia al ensayo de conducta en La terapia de pareja grupal. . . . . . . .
Resistencia a realizar Las tareas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Abandonos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tratar con las explosiones de sentimientos y los conflictos. . . . . . . . . . . . . . . .
Parejas no casadas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Capítulo 9: RESUMEN DE TODOS LOS CAPITULOS DE ESTE MANUAL.

Capítulo 10: ESQUEMA DE SESIONES QUE SUGERIMOS PARA LA TERAPIA DE

PAREJA.
 Prólogo

En el tratamiento de los problemas de pareja, los enfoques orientados conductualmente y los

orientados por los modelos de comunicación se han visto como opuestos e irreconciliables. Muchos
terapeutas, centrados en las habilidades de comunicación pensaban que los conductuales eran demasiado
estructurados y poco cautelosos; por otra parte, los conductuales han considerado a los terapeutas
humanistas como «demasiado delicados», vagos y poco focalizados. Sin embargo, en este Manual de
terapia de pareja. Liberman, Wheeler, De Visser, Kuehnel J. y Kuehnel T., han emparejado estos dos
eficaces enfoques en una estructura integrada que hace de ellos compañeros inseparables.
A lo largo de una década de experiencia en la aplicación del tratamiento de pareja orientado
conductualmente, Liberman y sus colaboradores han desarrollado un modelo educacional centrado en
enseñar a la pareja habilidades concretas de comunicación. Las destrezas de comunicación que ellos
describen han sido ampliamente utilizadas en todos los modelos de terapia de pareja, independientemente
de la orientación teórica del terapeuta.
La contribución excepcional de este libro es que los autores ofrecen una aproximación paso a paso
para la enseñanza de estas habilidades de comunicación dentro de un marco contractual. Cada capítulo
guía al terapeuta en las múltiples decisiones y problemas con los que se tiene que enfrentar como agente
de cambio. Da más valor a este interesante libro el hecho de la utilización abundante de ejemplos tomados
de la práctica terapéutica. Se pone el énfasis en el trabajo en casa de las parejas y en las sesiones
estructuradas que se centran en la adquisición progresiva y creciente de las distintas habilidades de
comunicación. Se comentan las ventajas del trabajo con parejas en un ambiente grupal y se presentan
sugerencias concretas de cómo llevar estos grupos.
Se ha de felicitar a Liberman y sus colaboradores por la armonización eficaz de las habilidades de
comunicación y de la terapia conductual. Este libro ofrece una guía clara, breve y descriptiva para los
terapeutas y consejeros matrimoniales sobre la forma de enriquecer las relaciones de pareja. Muchos
profesionales de salud mental que trabajan con parejas pueden beneficiarse de este enfoque integrado de
terapia de pareja.
DAVID H. OLSON
Universidad de Minnesota
St. Paut. Minnesota
 Prefacio

Los métodos que se van a describir en este manual proceden de la teoría de la terapia conductual del
aprendizaje social. Los autores han adaptado los principios básicos de la conducta y del aprendizaje
humano en técnicas que resulten útiles para ayudar a cambiar a las parejas. Este trabajo empezó en 1966
cuando el primer autor inicia el tratamiento de familias y matrimonios en el Centro de Salud Mental de
Boston en Massachusetts. Su trabajo se ve incrementado en 1971 cuando se asocia con el segundo de los
autores en el Centro de Salud Mental Comunitaria de Oxnard, con el fin de ofrecer terapia a las numerosas
parejas con conflictos que pedían asistencia en este centro. El formato y los métodos fueron cambiando y
perfilándose a medida que los autores iban adquiriendo mayor experiencia. Muchas de las mejoras que se
fueron introduciendo se llevaron a cabo en el período comprendido entre 1972 y 1975 gracias a la beca
concedida al primer autor para realizar el “Proyecto de análisis modificación de conducta en salud mental
comunitaria”.
Este proyecto de investigación aplicada fue patrocinado por los Servicios de Investigación en Salud
Mental y en la División de Organización del Instituto Nacional de Salud Mental (Beca número MH
19880). Muchos de los pormenores y extremos hasta llegar a definir los métodos descritos en este manual
provienen de nuestra experiencia en el entrenamiento de 1.000 profesionales de 60 centros de salud mental
comunitaria en Estados Unidos, como parte de una amplia subvención del NIMH (Beca número MH
26207).
Algunos pioneros de la terapia de pareja de orientación conductual nos han influido especialmente:
cabe destacar la especial influencia que en temas tales como la comprensión conceptual de la satisfacción
y el conflicto en la pareja, así como en la evaluación y el tratamiento han ejercido autores como: Richard
B. Stuart, A. Jack Turner, Robert Weiss, Gerald Patterson, Hyman Hops, Gary Birchler, Nathan Azrin,
Barry Naster y R. Jones. Nuestro uso de los «símbolos entrañables» y del contrato de contingencia está
basado en el trabajo de Stuart. El ejercicio «Pille a su pareja haciendo o diciendo algo agradable» fue
desarrollado por Turner
Los ejercicios de la realización de la fantasía y el darse cuenta de la reciprocidad son descritos por
Azrin, Naster y Jones. Nuestro énfasis en “los días del amor”, el ocio y las actividades de pareja nace del
trabajo de Weiss, Patterson, Hops y Birchler. Los frutos de estos pioneros se reflejan claramente en los
métodos descritos en nuestro manual, y con ellos tenemos una gran deuda de gratitud profesional e
intelectual.
Los autores también quieren expresar su agradecimiento a Annelisa Romero, directora del
Departamento de Psiquiatría y Ciencias de la Conducta de la Universidad de Los Ángeles en California,
por su excepcional y experto examen editorial y por sus sugerencias.

ROBERT P. LIBERMAN
EUGENIE G. WHEELER
LOUIS A.J.M. DE VISSER
JULlE KUEHNEL
TIMOTHY KUEHNEL
 Introducción
Este manual de terapia es una guía de “cómo hacerlo» para aquellos profesionales de ayuda que están
activamente comprometidos con las necesidades y problemas de las parejas casadas o que pronto van a
estarlo. Los métodos de tratamiento descritos en este manual no pueden y no deben ser aplicados por
aquellas personas que tienen poca o ninguna experiencia clínica. Este no es un libro de recetas a seguir de
una manera mecánica. Los terapeutas con experiencia que poseen atributos terapéuticos básicos, tales
como calidez, empatía, habilidades de entrevista, sensibilidad y consideración positiva con sus clientes,
pueden hacer un uso eficaz del enfoque descrito en este libro.
Los métodos que se citan serán aprendidos y aplicados rápidamente por los profesionales que se
sienten a gusto trabajando con sus clientes con un estilo activo, estructurado y operativo. Sin embargo,
todos los terapeutas y consejeros cualquiera que sea su estilo clínico y orientación terapéutica- serán
capaces de adaptar las técnicas de este manual a su propio estilo con las parejas.
Entre las personas a las que puede serles útil este libro están:
l. Los consejeros de pareja y de familia interesados en añadir técnicas nuevas y eficaces a sus repertorios.
2. Los profesionales de salud mental, como psiquiatras; psicólogos, asistentes sociales y A.T.S., que
tengan que decidir si la terapia individual y/o de pareja es adecuada para un cliente concreto y ofrecer
así la solución o el juicio más apropiado.
3. Los consejeros pastorales y otros religiosos a los que acuden parejas con problemas matrimoniales, o
que ofrecen cursos de enriquecimiento matrimonial a sus congregaciones o comunidades como parte de
su ministerio.
4. Los funcionarios encargados de ayudar a las personas que se encuentran bajo libertad vigilada, los
consejeros escolares y otros trabajadores sociales que necesitan saber y hacer frente a los problemas de
pareja y familiares con los que se encuentran cuando ayudan a clientes y estudiantes.
5. Los tutores en colegios ó institutos, y los consejeros que dan cursos sobre la vida en pareja y familiar.

TERAPIA DE PAREJA: ¿QUÉ ES Y PARA QUIÉN?

La terapia y los métodos de entrenamiento que se describen en este manual pueden usarse tanto con
aquellas parejas con desavenencias o con fuertes conflictos y estrés en el matrimonio, como con aquellas
que están a punto de la separación o el divorcio. Las parejas con problemas de comunicación mutuos y
aquellas que utilizan el castigo como forma de interacción, pueden beneficiarse del tipo de terapia
ilustrada en este libro. También pueden ser usados con aquellas parejas con, relativamente, pocos
problemas, pero que desean desarrollar y optimizar su relación: tales parejas suelen encontrarse a menudo
aburridas, ocultan sus sentimientos o se aguantan mutuamente.
Los métodos para conseguir las habilidades de comunicación, solución de problemas y actividades
familiares, necesarias para el perfeccionamiento y satisfacción de la pareja, son muy estructurados y
orientados hacia las metas; estos procedimientos se pueden utilizar de forma individual, conjunta o grupal.
Los ejercicios y actividades que se ofrece en esta guía de terapia matrimonial están basados en nuestra
experiencia en colegios y universidades, en centros de servicio social, en centros de salud mental y en la
práctica privada.
Los estudios de investigación y comprobación llevados a cabo por los autores y por otros, han
validado la eficacia de estos procedimientos; al final del libro se presenta una bibliografía con notas de
estas publicaciones, que puede ser leída con detenimiento para una documentación más completa sobre la
eficacia de nuestros procedimientos. No queríamos diluir la utilidad clínica de la parte aplicada de este
manual con referencias o descripciones a la investigación que lo soporta, por lo que ésta se ha reservado
para la bibliografía comentada. Creemos que se ha hecho suficiente investigación experimental como para
garantizar la adopción clínica generalizada de las técnicas que proponemos: realmente, no hemos escrito
este libro o recomendado los métodos hasta que no ha existido suficiente evidencia científica acumulada
como para apoyar su utilización.
Los principios del aprendizaje social son el fundamento de estos procedimientos, pero sobre todo,
nos ha guiado más en su desarrollo e integración un interés práctico por la utilización de «cualquier tipo de
trabajo», con tal de conseguir desarrollar una terapia de pareja viable, que reconocer la contribución al
resultado final de cada uno de los componentes del «paquete» de tratamiento, o la pureza teórica del
mismo.
Jay Haley (1963) dijo que «la terapia de pareja no se ha desarrollado a partir de una teoría; más bien,
la gente se ha esforzado en encontrar una teoría que se adaptase a la práctica» (pág. 214).
Consecuentemente, existen gran número de escuelas de terapia matrimonial y familiar, que tienen
diferentes presupuestos, lenguajes, énfasis, técnicas y estructuras de tratamientos, así como distintas
visiones sobre la psicopatología o las necesidades de desarrollo. Dejando a un lado las teorías, queremos
partir del foco común de intervención de estas diversas formas de terapia de pareja; todas ellas acentúan la
importancia de la comunicación clara y exacta, el escuchar enfático, la expresión adecuada de
sentimientos, la necesidad de resolver los conflictos y las estrategias de resolución de problemas, para
aquellas parejas que experimentan dificultades en sus relaciones.
El aprendizaje social o enfoque conductual de la terapia de pareja descrito en este manual se dirige a
cada una de esas necesidades, compartiendo así mucho con otros métodos de terapia de pareja, incluso
aunque provengan de una tradición diferente. En consecuencia, muchos de los componentes de los
métodos explicados en este manual no son únicos del paradigma conductual, sino que son compartidos
con formas manifiestamente no conductuales de terapia de pareja.
Los objetivos generales de nuestro enfoque se centran en aumentar el reconocimiento, iniciación y
expresión de gratitud en las interacciones placenteras; disminuir las interacciones aversivas; adiestrar a la
pareja para que se comunique de forma efectiva, y enseñar a utilizar contratos de contingencia para
negociar la resolución de los problemas habituales y las insatisfacciones. Los procedimientos descritos en
este manual siguen un modelo de counseling conductual, que insiste en:

 Señalar objetivos concretos

 Advertir y medir los progresos
 Practicar las conductas deseadas
 Modelar gradualmente una dirección adaptada
 Reforzar los progresos
 Generalizar las adquisiciones logradas por la pareja en la clínica o despacho a su ambiente
~
cotidiano

ORGANIZACION DEL MANUAL

Capítulo 1, “Principios y líneas generales”: ofrece una visión del proceso general y de las técnicas del
counseling conductual de pareja. También se señalan los presupuestos principales y básicos que están
detrás de esas técnicas y se incluye brevemente la evidencia experimental sobre la que se basan.
Capítulo 2, “El comienzo”: describe las actividades de planificación que se han de llevar a cabo antes
de empezar una terapia matrimonial. Entre los temas qué se tratan están: reclutamiento de clientes y de las
personas que nos pueden remitir, inclusión del miembro reacio, filtrado y selección de clientes apropiados,
aumento de la motivación de los clientes, enmarcar expectativas terapéuticas positivas y definir el contrato
de servicios. Estos temas son tratados tanto para la forma dual como grupal de terapia de pareja.
Capítulo 3, “Planificar el tiempo libre y las actividades recreativas”: se centra en los modelos de
actividades recreativas y de ocupación de tiempo libre que están típicamente presentes en las parejas
ideales. Un esquema conceptual ayuda al terapeuta para guiar a las parejas hacia modelos de mayor
satisfacción en estas actividades.
Capítulo 4, “La comunicación: el darse cuenta de la reciprocidad”: se centra en la importancia que
tiene el que las parejas lleguen a ser mas conscientes de los intercambios placenteros y deseados en su
relación. Se presentan una serie de ejercicios que pueden aumentar las habilidades de los miembros de la
pareja para pedir, dar y recibir conductas y hechos que pueden ser placenteros para ambos. La asignación
de tareas a realizar en casa está dirigida a incrementar día a día la ocurrencia de estos cambios placenteros
de conducta.
Capítulo 5. “La comunicación: el arte de escuchar y de expresar sentimientos adecuadamente”:
proporciona al terapeuta un esquema para enseñar a las parejas a expresar sentimientos de una forma
directa y espontánea. Un componente muy importante en este capítulo es enseñar a los miembros de la
pareja a expresar sentimientos negativos y de enojo de una forma no agresiva y coercitiva.
Capítulo 6, “Dar y recibir: los contratos de pareja”: incluye la utilización de los contratos de
contingencia como método de solución de problemas y de resolución de diferencias a través de la
negociación y el compromiso. Los capítulos del 3 al 6 tienen en común que todos recogen el fundamento
teórico y las técnicas para facilitar formas concretas de interacción o habilidades de comunicación en la
pareja. En suma, se ofrecen una serie de ejercicios progresivos y de ejemplos para ayudar al terapeuta a
enseñar a las parejas nuevos modelos de interacción.
Capítulo 7, “El final”: describe la terminación del proceso. Los temas tratados incluyen la estructura
de las sesiones finales, las sesiones de seguimiento y las remisiones para ayuda adicional y recliclaje.
Capítulo 8, “Solución de problemas especiales”: ofrece sugerencias para tratar los problemas que
ocasionalmente aparecen en este modelo terapéutico. Se ofrecen sugerencias para involucrar a las parejas
reacias a comprometerse con los ejercicios de dramatización, actuar con los miembros que no han
realizado las tareas asignadas, y tratar con las resistencias un enfoque estructurado.
El Capitulo 9, es un resumen del manual, y el Capítulo 10 ofrece algunas sugerencias para el
esquema de sesiones de terapia para parejas y para grupos de parejas. La última sección es una bibliografía
comentada para profesionales y clientes. .
A través de estos capítulos, se exponen numerosos ejemplos que ilustran la terapia matrimonial con
aquellas parejas que experimentan diversos problemas. En suma, se usa como hilo conector a lo largo del
manual el ejemplo de un caso basado en una mezcla de parejas con las que hemos trabajado. Este
ejemplo aparece en cada uno de los capítulos para ilustrar mejor el proceso de adquisición de las
habilidades de interacción y solución de problemas que las parejas típicas tienen cuando pasan de la
conciencia a la utilización torpe, de ésta, a un uso más natural" de las habilidades, y finalmente, a un
cambio mutuo positivo e integrado en su vida diaria.

BIBLIOGRAFIA

REFERENCE

Haley, J. Marriage therapy. Archives of General Psychiatry, 1963, B. 213-234.

 CAPITULO 1
Principios y líneas generales
Fundamentos teóricos y empíricos
El enfoque del aprendizaje social en terapia de pareja
Objetivos terapéuticos
La terapia de pareja en grupo
Principios para dirigir un grupo marital

Este capítulo ofrece una visión general de los fundamentos teóricos y empíricos, y los principios
generales del enfoque del aprendizaje social en terapia de pareja descrito en este manual. Esta perspectiva
general es importante por dos razones: en primer lugar, proporciona una estructura conceptual para la
comprensión de las distintas técnicas terapéuticas; en segundo lugar, porque el conocimiento de los
principios teóricos fundamentales, los presupuestos básicos y su soporte empírico serán de gran ayuda
para guiar al terapeuta cuando se presenten problemas inesperados.

FUNDAMENTOS TEÓRICOS Y EMPÍRICOS

La separación, el divorcio y sus efectos posteriores en la vida de las personas a las que afecta, ejerce
una gran presión sobre el funcionamiento psicológico y físico de los individuos. La investigación sobre el
estrés producido por los cambios en el estilo de vida asociados con la separación y el divorcio –tales
como cambios económicos y de trabajo, cambios de residencia y actividades sociales, pérdida de amigos
mutuos, problemas sexuales y el cambio de hábitos personales– indican que las enfermedades psíquicas y
físicas aparecen más frecuentemente (6 de cada 10) en las personas con matrimonios rotos (Bloom,
1975; Struening, Lehman y Rabkin, 1970; Holmes y Masuda, 1973). El estudio de las personas que habían
solicitado ayuda profesional por problemas psicológicos indican que el 42 % de estos, individuos
consideraban la naturaleza de sus problemas como matrimoniales y otro 17 % consideraban que sus
problemas se debían a las relaciones familiares (Gurin, Verof y Feld, 1960). Incluso, aunque no se llegue a
la separación y/o al divorcio, el desacuerdo y los conflictos matrimoniales son muy corrientes en nuestra
sociedad. En 1972 hubo 715.000 divorcios en Estados Unidos, y se estima que 40 millones de
matrimonios necesitan counseling (Kuhn, 1973).
Durante casi 50 años se han practicado en Estados Unidos distintos tipos teóricos y clínicos de
terapia de pareja. Sin embargo, hasta hace muy poco ha habido una ausencia casi absoluta de estudios
objetivos y de una evaluación seria de la terapia o el counseling matrimonial. Mientras los defensores de
las distintas “escuelas” de pareja continúan desacreditando a los de las otras escuelas, es interesante
constatar que hay un número de áreas comunes en el tratamiento de los matrimonios con problemas. Por
ejemplo, los practicantes de fundamentos teóricos divergentes tienden a ponerse de acuerdo en la
importancia de una comunicación clara entre los compañeros como requisito fundamental para que un
matrimonio funcione (Ackerman, 1966; Lederer y Jackson, 1968; Satir, 1967; Gottman, Notarius, Gonso y
Markman, 1976).
El comunicador funcional de Satir es capaz de hacer lo siguiente: puede preguntar para clarificar el
mensaje si éste es ambiguo, no está claro, o es incongruente con los pensamientos y sentimientos del
emisor; puede clarificar y clasificar mensajes que él ha enviado; puede pedir feedback afectivo y cognitivo
al receptor de sus mensajes; y puede dar feedback afectivo y cognitivo al emisor de los mensajes que son
congruentes con sus propios sentimientos y pensamientos. En esta misma línea Lederer y Jackson han
recalcado la importancia de la comunicación clara, sincera y verdadera en el sistema marital, y ofrecen una
serie de ejercicios prácticos de “hazlo tú mismo” para ayudar a sus lectores a desarrollar estas cualidades
esenciales. Asimismo, el enfoque del aprendizaje social en terapia matrimonial también considera
importante establecer buenas habilidades como objetivo terapéutico.
Lederer y Jackson sugieren que el establecimiento de un quid pro quo es esencial para reorganizar un
matrimonio. La conducta y las actitudes de una de las partes siempre elicita algún tipo de reacción por la
otra parte. De acuerdo con Lederer y Jackson, el terapeuta debe analizar las pautas repetitivas y
destructivas de interacción que regulan o rigen la relación de la pareja y ayudarles a establecer nuevas
pautas que resultarán más beneficiosas. Asimismo, en el enfoque del aprendizaje social de la terapia
matrimonial, se entrena a los esposos para que incrementen el reconocimiento y la iniciación de
interacciones placenteras. Desde la perspectiva del aprendizaje social las reglas de interacción de la pareja
pueden verse como un sistema quid pro quo, en el cual los miembros que experimentan desagrado en el
matrimonio intercambian un tipo y cantidad limitados de refuerzos. Uno de los objetivos principales del
enfoque del aprendizaje social en conflictos matrimoniales presentado en este manual es incrementar el
nivel de intercambios recíprocos o mutuamente reforzantes entre marido y mujer. Patterson y Reid (1970)
y Patterson y Hops (1972) han estudiado directamente los sistemas de intercambio de refuerzos en
familias y matrimonio. Sus investigaciones identificaron dos compañeros principales, reciprocidad y
coerción, corno características de relaciones distintas.
La reciprocidad se refiere a la proporción equitativa de refuerzos positivos intercambios entre los
cónyuges. La interacción recíproca entre compañeros se caracteriza por su sensibilidad a las peticiones del
otro y por su mutuo refuerzo de las conductas del otro. De este modo, se agradece inmediatamente una
pregunta, una atención o una petición de una esposa: o los inicios sexuales de un esposo son devueltos o
pospuestos cariñosamente.
La coerción se refiere a las interacciones en las que ambos miembros de la pareja se enganchan en
acciones aversivas que controlan la conducta del otro. Se puede observar la coerción cuando una petición
de un esposo adopta la forma de una demanda exigente. El incumplimiento por uno de los esposos se
castiga por el aumento de conductas aversivas, como la crítica, la retirada o la humillación. La sumisión de
la esposa intimidada refuerza positivamente el estilo coercitivo de demandas del esposo. La esposa que
“cede” es reforzada negativamente con la terminación de una demanda aversiva. Patterson y Reid (1970)
mantienen que es probable que si uno de los cónyuges utiliza la coerción para controlar la conducta, el
otro cónyuge también usará este método de control. Tal como Lederer y Jackson (1968) lo han
parafraseado: “El mal genio engendra mal genio”.

EL ENFOQUE DEL APRENDIZAJE SOCIAL EN TERAPIA DE PAREJA

En los modelos del aprendizaje conductual o social existen ciertos presupuestos respecto a qué induce
la satisfacción y qué a la insatisfacción en un matrimonio. Mantener la satisfacción de la pareja requiere
esfuerzo y entrega por parte de ambos miembros, así como el desarrollo de ciertas habilidades para
asegurar una comunicación sincera y constructiva. Es más probable que los miembros de una pareja que
tienen preferencias, hábitos y una rutina diaria similares, vivan en compañía y sean felices juntos. Sin
embargo, la relación entre similitud y satisfacción matrimonial no es tan simple como el viejo cliché “lo
parecido se atrae”. Más bien, el concepto de similitud abarca una amplia variedad de estilos de interacción
y de relación. Por ejemplo, en una relación feliz, los esposos pueden ser similares en sus ciclos de vigilia-
sueño y en la rutina diaria, pero diferentes en sus necesidades de socialización. Los problemas suelen
aparecer cuando existen más áreas diferentes dentro de la relación que tienen más importancia que las
áreas de similitud.
Cada miembro en un matrimonio tiene necesidades de afecto, sexo, ocio, compañía, aprobación y
estatus. En suma, cada miembro debe contribuir a las necesidades de la unidad matrimonial y familiar en
las áreas de economía, tareas y administración del hogar, actividades sociales y educación de los hijos. La
satisfacción en el matrimonio aparece como resultado de la reciprocidad en contribuir a cada una de las
necesidades de los individuos y de la familia. En otras palabras, la satisfacción matrimonial surge del
mutuo intercambio de palabras y acciones que son placenteras para cada uno de los cónyuges. Décadas de
investigación sobre la conducta humana indican que la cantidad y gama de acciones placenteras que un
miembro recibe es proporcional a la cantidad de acciones placenteras que da. Este es el principio de
reciprocidad: se recibe lo que se da, y se da lo que se recibe. Cuando cada miembro está recibiendo una
cantidad de palabras y acciones placenteras adecuada a sus necesidades, el matrimonio será experimentado
como satisfactorio por ambos cónyuges. El enojo, las decepciones y la frustración forman parte de toda
relación; sin embargo; el intercambio de sentimientos negativos normalmente excede al intercambio de
sentimientos positivos, el resultado es malestar, pena e infelicidad en la relación.
La insatisfacción matrimonial ocurre cuando se intercambian escasas conductas agradables entre
los esposos, cuando las interacciones placenteras están limitadas a un solo área (por ejemplo, la
economía), o cuando uno de los miembros de la pareja da muchas más “gratificaciones” que las que
recibe. Es fácil que esto ocurra cuando uno o ambos esposos dan por supuestas conductas agradables
y las ignoran: como consecuencia, se dan muchas menos acciones placenteras con el transcurso del
tiempo. Si se tiene una necesidad que no se satisface, puede que se llegue al uso de la coerción por
parte de uno o ambos esposos, tal como la crítica, los ataques de mal humor, las riñas, las amenazas y
la violencia. Las acciones y palabras coercitivas pueden usarse para satisfacer las necesidades propias,
más que para pedir conductas placenteras de una forma sincera y abierta y no de forma amenazadora.
Esto nos lleva al segundo presupuesto en que se basa nuestro modelo de counseling matrimonial el
aumento de la satisfacción matrimonial se producirá cuando se mejoren las habilidades de
comunicación de los esposos, tanto de los aspectos positivos como negativos de su matrimonio. La
tarea del terapeuta es enseñar a la pareja destrezas de comunicación que aumenten los intercambios
reforzantes mutuos, mejoren sus habilidades para resolver problemas y que ayuden a la expresión
constructiva de sentimientos tanto positivos como negativos.
El enfoque de counseling matrimonial expuesto en este libro es primordialmente educativo y
tiene la misión de producir el cambio. Esta destinado a incrementar las destrezas de cada miembro del
matrimonio más que a elicitar insight de por qué el matrimonio está equivocado. Esto no quiere decir
 que el insight de los esposos no pueda ocurrir en el transcurso de la terapia. Para nosotros el insight es
principalmente un derivado de los esfuerzos de la pareja para aprender y usar nuevas habilidades de
comunicación que mejoren su relación.
Ya que nuestro énfasis está en ayudar a las parejas a aprender y aplicar nuevas habilidades, el
foco de la terapia se centra en el presente y se trabaja hacia el futuro, más que sobre el pasado. Para la
pareja la pregunta es: “¿A dónde vamos desde aquí?”, más que detenerse en los porqué y las razones
de pasadas frustraciones y acontecimientos infelices que no se pueden resolver. En vista de que la
mayoría de los esposos tienen necesidad de contar su parte y desahogar sus sentimientos de enojo y
ofensas pasadas, se les da esta oportunidad en la entrevista inicial con cada esposo individualmente y
con la pareja en conjunto. Después de ventilados los sentimientos negativos, las recriminaciones ya no
se volverán a aceptar y se orienta a la pareja a tratar su relación como algo nuevo.
Ya que la meta de la terapia es que la pareja aprenda nuevas habilidades, el proceso que debe
utilizar el terapeuta se parece al de la enseñanza activa o el adiestramiento más que a una terapia
tradicional. Al ir introduciendo cada habilidad a la pareja se debe empezar por dar una breve
explicación sobre por qué la habilidad es importante; después, se instruye a la pareja sobre el uso de la
misma. Más tarde cuando nosotros como terapeutas- “educadores” hemos explicado completamente la
habilidad, es mejor demostrar tanto la forma de hacerlo como la forma de no hacerlo: «Una imagen
vale más que mil palabras».
Por ejemplo, en la primera sesión se empezará adiestrando a la pareja para que llegue a ser
consciente y a reconocer las palabras y acciones placenteras, o GRATIFICACIONES. Una forma de no
reconocer una GRATIFICACION puede ser “Siento que tuvieses que cuidar a los chicos esta tarde
para variar”. “Para variar” es una forma que aleja el positivo reconocimiento de la
GRATIFICACION. Esto contrasta con “Realmente agradezco que hayas cuidado de los niños”.
Después de que el terapeuta ha modelado cómo no expresar y cómo hacerlo los sentimientos o ideas
que se han enseñado, se le pide a cada esposo por turno que practiquen o ensayen la expresión de
sentimientos o acciones sobre los que se ha hecho hincapié.
Después de que lo han ensayado se les debe proporcionar feedback sobre cómo lo han hecho; el
feedback será positivo y específico, seguido de sugerencias para su perfeccionamiento. La pareja
debe continuar repasando las conductas o acciones hasta que lo realicen correctamente.
Preferiblemente, los ensayos incluirán situaciones reales que hayan ocurrido en el matrimonio. A
medida que las habilidades que el terapeuta enseñe lleguen a ser más complejas (ej. la negociación),
y traten con temas más cargados emocionalmente (ej., los sentimientos negativos), será necesario
aumentar la cantidad de ensayos necesarios.
Puede ser necesario también adiestrar o apuntar al esposo/a cómo practicar la habilidad, El
adiestrar y apuntar puede incluir gestos o señales de nuestra parte como terapeuta, indicando nuestra
aprobación, nuestro deseo de que un esposo vaya más despacio, eleve su tono de voz o mantenga
contacto ocular con su compañero. Apuntar y adiestrar también incluye dar indicaciones verbales
sobre el contenido de la conversación de cada esposo para tratar de comunicar sus sentimientos. Por
ejemplo, como terapeutas podemos enseñar una comunicación positiva y asertiva diciendo “Ahora
haz una petición positiva. ¿Qué prefieres que tu compañero haga a cambio?” cuando el esposo está
ensayando la conducta. Adiestrar y apuntar durante el ensayo proporciona soporte y dirección para
los esposos cuando están probando una nueva habilidad que es difícil para ellos y/o están expresando
sentimientos que no usan para comunicarse. Hay que acordarse de dar feedback después de cada
ensayo. Hay que encontrar algo específico para felicitarles cada vez que lo practiquen; por ejemplo,
el contacto visual, los aspectos de contenido, o el cuidado de las expresiones faciales. Adoptar una
actitud de “modelado”, lo que significa buscar y responder a pequeños signos de mejora en la
relación matrimonial. Recordar que el éxito llegará con la repetida práctica de las habilidades. Una
actitud de modelado por parte del terapeuta es esencial para la efectividad de la terapia. Los éxitos de
las parejas en el aprendizaje de las habilidades mostradas en este enfoque llegarán con repetidos
ensayos seguidos por feedback positivo y específico incluso con pequeños adelantos. Cada pareja
lleva su propia marcha a lo largo del proceso de cambio de la conducta, mientras unos aprenden las
habilidades rápida y fácilmente, otros luchan en cada paso.
Una vez que una pareja ha practicado una habilidad satisfactoriamente en la sesión terapéutica,
se le asignan tareas. La asignación de tareas (“Pille a su pareja haciendo algo agradable”, sesión
ejecutiva y actividades recreativas) son el corazón del proceso terapéutico. Una o dos horas de terapia
a la semana no son suficientes para cambiar una relación viciada. Es esencial que las parejas
practiquen las habilidades en casa de una forma regular; la práctica repetida en el ambiente natural,
hará que los compañeros se encuentren más a gusto en el uso de sus nuevas habilidades. De esta
forma, los efectos de la terapia se pueden extender y continuar entre las sesiones. Hemos encontrado
una estrecha conexión entre la regularidad con la que se completan las tareas y el grado en que las
relaciones de las parejas mejoran. Como terapeutas podemos hacer varias cosas para facilitar la
realización por parte de la pareja de las tareas asignadas:
 Acentuar su importancia y explicar cómo se puede practicar en casa.
 Revisar regularmente las tareas asignadas y prestar tiempo y atención a las tareas realizadas más
que a por qué la pareja no las ha realizado.
  Cuando se asigna una tarea después de que la pareja ha practicado una conducta dada durante la
sesión, deben especificar cuándo, dónde y con qué frecuencia practicarán la destreza en casa.
 Al principio, puede ser útil para el terapeuta o su secretaria llamar a la pareja durante la semana
para ver cómo van las tareas. Estos actos son un recordatorio y también acentúan la importancia
de realizar sus tareas.

La Figura 1 resume el proceso o la corriente de nuestros métodos con matrimonios.

La secuencia de las habilidades que se enseñan a las parejas en las sesiones de terapia se organizan a
lo largo de dos dimensiones básicas:
 De las habilidades simples a las complejas.
 Desde temas y contenidos de un tono emocional bajo y centrados en sentimientos positivos a
puntos y contenidos que tengan un alto tono emocional y que estén centrados en sentimientos
negativos.

ADMISION

PRESENTACIÓN
DEL PROBLEMA
PROGRAMA
SOCIAL Y RECREATIVA

HABILIDADES DE
VENTILACIÓN COMUNICACIÓN
EVALUACIÓN
ORIENTACIÓN CONTRATO DE
ESTABLECIMIENTO CONTINGENCIA
DE OBJETIVOS DISCRIMINACIÓN Y
REGISTRO DE SUCESOS
AGRADABLES

SIMBOLOS
ENTRAÑABLES EVALUACIÓN
TERMINACIÓN

RECICLAJE

Figura 1: Diagrama de los módulos de tratamiento en la terapia de pareja conductual. Las sesiones iniciales se dedican a la
evaluación, realización de la historia y a la ventilación de sentimientos que deberá hacerse con una única pareja. Si la terapia
matrimonial se hace en un marco grupal, se puede formar un grupo de 3 a 5 parejas después de estas sesiones iniciales y comenzar
con las etapas de programación social y recreativa.

La razón de ir de lo simple a lo complejo es la de construir experiencias con éxito y así mejorar las
habilidades por la vía de pequeños pasos que puedan ser fácilmente dominados por la pareja. Al principio
nos centramos en los temas neutros y positivos por dos razones principales: en primer lugar, esta
focalización ayuda a la pareja a empezar a reorientar sus percepciones mutuas y el matrimonio se aleja de
los aspectos negativos hacia el reconocimiento de los aspectos positivos de su relación; en segundo lugar,
las parejas pueden aprender mejor nuevas habilidades de comunicación si comienzan con puntos
relativamente poco amenazadores. Una vez que se aprenden las nuevas habilidades pueden empezar a
usarlas con una mayor probabilidad de éxito para comunicar temas y sentimientos que estén más cargados
emocionalmente.

OBJETIVOS TERAPEUTICOS
Hacia el final de la terapia una pareja normalmente poseerá las siguientes conductas:
1. Entenderán el significado y el valor de la reciprocidad como el intercambio de valorar positivamente las
acciones y expresiones en una relación.
2. Habrán incrementado el número, calidad y esfera de las conductas sociales, emocionales e instrumentales
que agradan a sus parejas.
3. Serán más conscientes y agradecerán más frecuentemente los actos y palabras agradables que reciban de sus
respectivos compañeros.
4. Serán competentes en las habilidades de comunicación verbal y no verbal, que incluyen:
a. Dar GRATIFICACIONES al compañero.
b. Agradecimiento de las GRATIFICACIONES recibidas por el compañero.
 c. Pedir GRATIFICACIONES (incluyendo afectos físicos) del compañero de una forma directa
y asertiva.
d. Expresar empatía al compañero dándole feedback exacto sobre lo que dice y siente.
e. Expresar sentimientos y pensamientos negativos al compañero de una manera directa, asertiva
y no acusativa.
f. Pedir alternativas agradables o que terminen las negativas de una manera directa y asertiva.
g. Enfrentarse a la hostilidad inesperada o “mal humor” cambiando la conversación hacia
actividades mutuamente agradables, dando repetidas GRATIFICACIONES en lugar de
hostilidad, haciendo time-out o dando empatía.
5. Una pareja habrá realizado un contrato de contingencia después de una negociación y un
compromiso satisfactorios.
6. Completarán la pre y posevaluación rellenando el Test de Ajuste Marital. Las respuestas a este
cuestionario demostrarán una mejoría en la satisfacción matrimonial y una disminución en los
deseos de cambio en el postest.
Estas metas, cuando se logran, indican al terapeuta la terminación satisfactoria de la experiencia
educativa y terapéutica con un matrimonio.

LA TERAPIA DE PAREJA EN GRUPO

El counseling matrimonial en un marco grupal se ha llevado a cabo de forma positiva con un alto
grado de satisfacción por parte del cliente. En cada capítulo, se ofrecen en bloques sombreados en el
texto algunos principios especiales para el trabajo eficaz en el ambiente de grupo.
¿Cuáles son los fundamentos y principios que se usan en el counseling de pareja conductual en
una terapia de grupo, de taller o de cursos teóricos? Existen ventajas tanto para el terapeuta como para
las parejas al utilizar el formato grupal en el counseling matrimonial. Para el terapeuta, el formato de
grupo presenta la mejor relación coste-efectividad; le permite ver más parejas en menos tiempo. Esto
puede ser una consideración-particularmente importante para los terapeutas de los centros de salud
mental donde hay demasiados clientes y escasos terapeutas, que hacen necesarias las listas de espera.
Con dos terapeutas matrimoniales funcionando los dos a corto plazo, con grupos de 10 a 12 semanas,
pueden recibir aproximadamente a 75 parejas en terapia en un año. Los dos mismos terapeutas podrán
ofertar tipos similares de terapia individual sólo para 20 parejas en el mismo período de tiempo. Desde
el punto de vista de coste-efectividad, los grupos pueden generar potencialmente honorarios de
1.950.000 pesetas (75 parejas por 10 sesiones de grupo cada una = 750 unidades de servicios a 2.600 por
unidad = 1.950.000 pesetas), mientras que los servicios individuales o conjuntos generarían sólo
1.040.000 pesetas de honorarios (20 parejas por 10 sesiones conjuntas = 200 unidades de servicios a 5.200 por
unidad = 1.040.000 pesetas).
Para las parejas que se comprometen en counseling matrimonial dentro del marco grupal, éste
proporciona algunas ventajas: en primer lugar, en un grupo hay más fuentes de feedback, más puntos
de vista y más intercambio, y suministra estímulos para otros miembros del grupo; en segundo lugar,
los grupos suministran múltiples modelos de diversos estilos de interrelación en una pareja. La
exposición a las diferentes interacciones de los miembros permite a cada pareja una amplia gama de
opciones para contrastar, adaptar o evitar. En tercer lugar, el feedback del grupo acarrea más impacto y
es tomado con frecuencia más seriamente que el feedback de un profesional solo. En cuarto lugar, un
grupo, ofrece aceptación, soporte y un medio de aprendizaje seguro a medida que se desarrolla la
confianza y las parejas descubren que explorar su propia relación puede ser interesante y reforzante. Se
dan cuenta, de que otras parejas tienen también problemas serios y son capaces de mejorar en sus
relaciones, y esto hace que se incremente la moral y el optimismo terapéutico. En nuestra experiencia
hemos encontrado que las parejas envueltas en talleres de grupo, piden generalmente una reunión
después de terminado el taller, lo que refleja la cantidad de soporte mutuo, cohesión y esprit de corps
que se desarrolla.

PRINCIPIOS PARA DIRIGIR UN GRUPO DE PAREJAS

Al dirigir un grupo de terapia, taller o curso teórico como terapeuta o consejero, se debe utilizar de
forma selectiva el tiempo y la atención para reforzar a aquellas parejas que realicen sus tareas. Durante la
revisión de las mismas, se anima a las parejas que las han completado a compartir los detalles específicos
de su experiencia ofreciendo un relato gráfico de lo que aconteció en casa, y se les da la oportunidad del
reconocimiento grupal de su esfuerzo y de sus éxitos. A aquellas pareja no realicen las tareas, es mejor
dedicarles menos tiempo que concederles mucha atención grupal para explorar “por qué no han
completado sus tareas”. Estas normas para el grupo que estimulan el esfuerzo, pueden tener un efecto
intenso sobre los miembros obstinados del grupo. Cuando se revisan las tareas se debe empezar con una
pareja que se crea que ha completado con éxito la tarea; después se alaba o “refuerza” a los compañeros
por cualquier esfuerzo o logro que hayan conseguido. La atención selectiva al trabajo terapéutico indica a
otras parejas qué hacer para esforzarse en un cambio positivo y no amenazador. Alentar el feedback de
otras parejas del grupo preguntándoles qué pensamiento fue bueno acerca de una tarea completada o un
ensayo de una nueva habilidad por uno de los miembros o de las parejas. Esto establece una norma para el
feedback positivo. Como líder del taller se puede ayudar a modelar un feedback apropiado siendo
específico y reconociendo abiertamente la importancia del feedback llegado específicamente de los
miembros del grupo.
Cuando se enseña una nueva habilidad al grupo, el terapeuta primero modela la habilidad y luego
invita a una de las parejas a probar un ensayo. Es mejor empezar con una pareja que sea probable que
ensaye exitosamente, ya que éstos proporcionan otra oportunidad para el aprendizaje observacional para
las parejas que pueden tener dificultades. Es más fácil identificarse con el compañero modelo que con el
terapeuta, y por lo tanto, el grupo ofrece un potencial de aprendizaje más grande que la sesión de terapia
conjunta.
Los principios arriba expresados para trabajar con parejas en un formato de grupo son generales. Se
presentan instrucciones más específicas respecto de la adaptación de diversas técnicas de counseling para
terapia de grupo en los capítulos que tratan de estas técnicas. Los principios se ponen aparte en los bloques
sombreados dentro de cada capítulo.

BIBLIOGRAFIA
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Statistics in mental health programs. Chevy Chase, Md.: National Institute of Mental Health. 1970.
 CAPITULO 2
El comienzo
Reclutamiento de clientes y de fuentes de referencia
Contacto inicial
Inclusión del miembro reacio
Evaluación de la motivación
Separación
Catarsis y ventilación de sentimientos
Creación de expectativas terapéuticas favorables
Establecimiento de una relación terapéutica positiva
El inventario de la historia y la relación matrimonial
Antecedentes parentales y culturales
Modelos de interacción
Sintonización mutua: ¿Quién quiere qué para quién?
Metas terapéuticas
El contrato terapéutico
Tratamiento suplementario
Lista de chequeo para el comienzo
Empezando una terapia de pareja grupal
Diseño previo
Formato
Filtrado
Selección
Cohesión
Ventajas de la terapia de pareja grupal Orientación
Lista de chequeo para orientar al grupo

Este capítulo describe las tareas con las que se enfrenta el terapeuta o consejero que está preparado
para empezar una terapia de pareja o realizar consejo matrimonial. Se ofrecen métodos para cada paso
concreto relacionado con el comienzo de la terapia, desde el reclutamiento de clientes hasta la realización
de un contrato terapéutico.

RECLUTAMIENTO DE CLIENTES
Y DE FUENTES DE REFERENCIA

El reclutamiento de clientes o pacientes para una terapia de pareja es algo más que un simple envío
de anuncios y distribución de cartas. Los contactos personales con fuentes de referencia son esenciales.,
con llamadas telefónicas, presentaciones y conversaciones directas. Para mantener una corriente
continua de clientes potenciales se debe dar información de seguimiento a los profesionales que nos dan
referencias de personas. Por supuesto, toda esa información debe de ser ofrecida con el permiso escrito
del cliente.
Las fuentes potenciales de referencia son muchas. Abogados –especialmente aquellos dispuestos a
recomendar counseling a los clientes que están esperando el divorcio-, sacerdotes, que piensan que sus
feligreses necesitan algo más que simpatía y consejo, y médicos, están entre los más obvios. Los
colegios deben de saber que pueden damos referencias de familias cuando el niño puede que sea el
“paciente designado”, pero el problema subyacente radique en las relaciones entre los padres. Clínicos
de salud mental con listas de espera, grupos de encuentro y otros programas de enriquecimiento
matrimonial con parejas que están demasiado perturbadas como para beneficiarse de estos programas,
centros con matrimonios jóvenes o parejas encarceladas, la industria privada, agencias de trabajo social,
tales como las Asociaciones Cristianas de Jóvenes, centros de mujeres maltratadas, teléfonos de la
esperanza, centros de prevención de suicidio y programas para la tercera edad deben sondearse como
potenciales fuentes de referencia. Se puede incluso necesitar trabajar con comisarías de policía debido a
las numerosas llamadas que reciben solicitando ayuda para crisis domésticas.
Normalmente los ex-clientes satisfechos son la mejor fuente de referencia de todas, y el profesional
con experiencia puede esperar con gusto y enorgullecerse del resultado de esta fuente.
Mantener buenas relaciones profesionales con médicos, psiquiatras, pediatras, internistas,
ginecólogos, obstetras y, especialmente, con médicos generales y de familia, ayuda a que nos remitan
clientes. Esta es una forma de fomentar el que nos remitan personas sistemáticamente y de ofrecer
feedback informativo a los agentes referentes. Después de enviar anuncios y cartas describiéndonos a
nosotros mismos y lo que hacemos a los médicos de la zona, llamar a la consulta de cada uno de ellos. No
insistir en hablar con el médico, por el contrario, preguntar a la enfermera o recepcionista si podemos
interrumpida un momento y dejarle algunas tarjetas de visita. La mayoría serán corteses y nos dirán que sí.
Antes de una semana ir a la consulta a la que se ha llamado y darle algunas tarjetas a fa enfermera o a la
secretaria. En muchos casos, conseguirán que el médico hable un momento con nosotros si sólo es para
una presentación. Asegurar que no se va a entretener al doctor en su horario de consultas y ofrecerse a
volver otro día si fuese más conveniente.
Cuando el médico sale a recibimos, hay que ser breve, conciso e ir a lo esencial en nuestro saludo y
presentación propia. Indicar claramente los servicios que ofrecemos y preguntarle si recibe un servicio
satisfactorio de los clínicos de salud mental a los que normalmente remite pacientes. Decir unas palabras
sobre lo peculiar de nuestros servicios y práctica. Asegurar al médico nuestra competencia, que se han
tenido muchos casos difíciles antes, y que se le dará información sobre los progresos de los pacientes
que nos remita. A la primera señal de desinterés, distracción o impaciencia por parte del médico,
excusarse y dejarle. Después de que el médico nos ha remitido un paciente, enviarle una carta breve de
agradecimiento, con una evaluación preliminar y la promesa de mandarle un informe más tarde. Cuando
hemos terminado la terapia de pareja enviar al médico que nos la ha remitido un breve resumen del
tratamiento. Si se siguen estos simples pasos -impulsando y reforzando a los médicos que nos remiten-
no nos faltarán clientes en la consulta.

Mary nos había sido enviada por su médico de cabecera cuando sus jaquecas; no remitían a los
tratamientos prescritos. El médico sospechaba que tenían un componente emocional que posiblemente
estaba relacionado con algún problema matrimonial. Mary había expresado algún resentimiento hacia su
marido, Arthur, que el médico pensaba que era desproporcionado a la situación. En la llamada para
remitírnosla, él se mostraba escéptico sobre la efectividad de la terapia y decía que su experiencia con
“psiquiatras” no había sido muy satisfactoria. Se tranquilizó cuando le dijimos que nos mantendríamos
en estrecho contacto con él y que habíamos visto a parejas con problemas similares obtener mejoras
como resultado del tratamiento. Le contamos un ejemplo de un caso en que el enojo reprimido de una
esposa hacia su marido tomaba la forma de una colitis aguda, que remitió después de la terapia de
pareja. El médico afirmó que Mary podía expresar su enojo demasiado bien, como en las riñas que a
menudo parecían provocar sus jaquecas. Le explicamos que con ayuda ella probablemente podría
expresar sus sentimientos más apropiadamente y menos destructivamente. Como un paso más allá en el
alivio y prevención de la jaqueca, la terapia de pareja ayudaría a Mary y Arthur a obtener algún placer
en su matrimonio. El doctor se mostró satisfecho con esto. Después de ver a la pareja para la primera
entrevista, enviamos una nota al médico agradeciéndole que nos la remitiese y prometiéndole un
posterior informe de seguimiento.

Las buenas relaciones profesionales con asistentes sociales, psicólogos y otros consejeros no
especializados en terapia de pareja pueden conducir también a que nos remitan clientes. Por ejemplo, las
consultas informales y las conversaciones de café pueden conducir a la comprensión de que los pacientes
de sus colegas tienen un problema matrimonial subyacente. Los niños y adolescentes con problemas
escolares y familiares son frecuentemente reflejo de las discordias matrimoniales en el hogar. Una
entrevista cuidadosa puede revelar que el counseling matrimonial resulta un tratamiento más apropiado
que la terapia familiar o el trabajo directo con el niño o el adolescente. Otros ejemplos de problemas
presentes que puede parecer que no están relacionados con problemas matrimoniales son aquellos en que
un miembro de la pareja es remitido por depresión, ansiedad, enfermedades ginecológicas, síntomas de
conversión histérica, o síntomas psicosomáticos. Incluso cuando ambos miembros afirman que el
problema presente es característico del paciente remitido individualmente y que influye en su relación, es
mejor enseñar a nuestras fuentes de referencia que el conflicto y el descontento matrimonial puede
exacerbarse crónicamente o en síntomas latentes. Al mismo tiempo que se explica la situación en la que la
terapia de pareja puede ser el tratamiento de cambio, se puede también ayudar a nuestras fuentes de
referencia a comunicar a ambos miembros el por qué y el cómo puede beneficiarles la terapia de pareja. El
agente referente puede necesitar ayuda para “vender” a sus clientes o pacientes la idea de que los
problemas son mejor tratados en el contexto de su relación de pareja.
Trabajar bien con las fuentes de referencia incluye cooperación estrecha, feedback de agradecimiento
puntual y seguimiento. Estas medidas deberían seguirse no sólo para incrementar nuestra práctica, sino
también en interés de unas relaciones profesionales firmes y éticas.

CONTACTO INICIAL
La cordialidad, sinceridad y asequibilidad se le pueden comunicar por teléfono al paciente incluso
antes de la primera visita. Las primeras impresiones tienden a asentarse como expectativas, las cuales, en
cambio, pueden afectar el resultado poderosamente.
No debería haber demasiado tiempo de espera para la primera cita; antes de una semana si es posible.
No se debe recalcar excesivamente la importancia de la primera visita, mientras que se pone el tono en la
continuación de la relación. Si tenemos recepcionista o también secretaria en nuestra consulta o clínica, se
les debe preparar para este servicio; necesitan saber cómo responder a preguntas como: “¿Qué haría si mi
marido no quiere ir conmigo?” (respuesta: “De cualquier forma usted mantenga la cita y hable de ello con
el terapeuta”); “¿Cuánto cuesta?” (respuesta: “ ptas. la primera entrevista, pero ¿por qué no habla de ello
con el Sr./Sra./Dr.- cuando usted venga?”). Pueden necesitar aprender a ser atentos, no prejuiciosos.
cálidos y amistosos, y aprender a decidir cuándo deben decir al terapeuta que devuelva la llamada
rápidamente, como por ejemplo, en casos de depresión profunda o cuando existen señales de posible
suicidio o violencia.
Hay un buen número de formas con las que se puede hacer que el primer contacto del cliente con
nosotros sea una experiencia placentera y positiva y así reducir la ansiedad y fomentar el desarrollo
temprano de una alianza terapéutica. Para empezar, se deben dar indicaciones de cómo llegar al despacho
o a la clínica; esto se puede hacer por teléfono o enviando por correo un plano con instrucciones sobre
aparcamiento o transportes públicos. Se podría también preguntar a la pareja si desean que se les llame por
su nombre de pila o por otro e indicarle como queremos nosotros que ellos nos llamen. Se debería discutir
y ponerse de acuerdo con ellos sobre los honorarios antes de acabar la primera sesión y así evitar con -
fusiones y malentendidos sobre ese sensible tema. Se citan a continuación algunos otros hábitos, pero, sin
embargo, operaciones útiles, que pueden fomentar los contactos iniciales positivos:

1. Evitar tener un escritorio como barrera entre nosotros y los pacientes.

2. Dejar a los pacientes la elección de donde sentarse, reconociendo que alguno puede querer estar
cerca de la puerta, especialmente durante el contacto inicial.
3. Estrechar las manos al final de la visita en lugar de al principio de la presentación, ya que un
apretón de manos significará mucho más para los clientes una vez han llegado a conocemos un
poco.
4. Usar el contacto y las “palmaditas en la espalda” con discreción, teniendo en cuenta la
comodidad y los valores de los pacientes.
5. Saludar a los pacientes en la puerta del despacho o en la sala de espera, acercándose activamente
hacia ellos al principio de la sesión.
6. Acompañar a los pacientes a la puerta al final de la sesión, diciéndoles “adiós” y recordándoles la
próxima cita con “Espero verles la próxima semana”.
7. Disculparse si es tarde para la próxima cita.
8. Mostrar a los pacientes dónde se encuentra el baño y dar permiso para utilizarlo cuando lo
necesiten, incluso en medio de una sesión.
9. Evitar mirar el reloj cuando el paciente esté hablando.

INCLUSION DEL MIEMBRO REACIO

Cuando sólo uno de los miembros aparece para la evaluación inicial o la entrevista de admisión se
comunicará que, idealmente, ambos deberían participar. Conseguir que el esposo reacio entre en la
terapia se puede hacer de muchas formas.
No aceptar nunca que el esposo o la esposa ausente o reacio no se integrará. Intentar entender las
circunstancias que hay detrás de la ausencia o renuencia y ayudar al esposo dispuesto a tratar de ello. El
primer paso es averiguar de qué forma ha explicado el esposo presente a su área la necesidad del
tratamiento: ¿Simplemente no se le a informado del deseo de terapia o counseling del solicitante? ¿se
ha hecho con ultimátums?, ¿se ha erigido al consejero matrimonial en el “castigador”? como cuando un
esposo dice al otro “¡Espera que le diga al terapeuta lo que has hecho!” Hay que averiguar si no se ha
invitado al miembro ausente a venir a la terapia o si no se le ha hablado de la sesión.
Si la situación ha sido coercitiva, de hecho se debe intentar ayudar a que el esposo presente hable
con su pareja de una forma positiva y no amenazadora, para que al menos asista a una sesión. Se debe
de acentuar que no se está tan interesado en atribuir culpas como en mejorar la comunicación, que no
se ahondará en el pasado a no ser para trabajar en mejores formas de interactuar en el presente y en el
futuro. Se puede también minimizar el miedo explicando que la terapia o el counseling matrimonial no
es un tratamiento para gente “enferma” o “neurótica”, si no una experiencia educativa que ayuda a
mejorar la relación entre marido y esposa. Se debería de señalar que en los problemas de pareja
influyen más las necesidades intereses y la estructura o forma de personalidad de la persona, que lo
neurótico que sea el miembro (la mayoría de la gente somos neuróticos en algún grado). El reto del
proceso de evaluación inicial estriba en el establecimiento de un clima de aceptación, donde cada
miembro espera explorar y aprender sobre la relación de dar y recibir espontáneamente, más que
anticipar coacción, enredos y demandas.
Tanto si el cónyuge presente puede comentar de una forma hábil con el esposo reacio sobre el
counseling matrimonial en esta etapa, como si no, podemos querer ponernos nosotros mismos en
contacto con el miembro ausente por teléfono o por carta. Por supuesto, se debe conseguir primero el
permiso del cónyuge presente para hacer este contacto. Si, como generalmente ocurre, el miembro reacio
es el marido, se puede ir probando, o invitarle a contar su parte de la historia, o hacer hincapié en lo útil
que sería su contribución a nuestro entendimiento de la situación para resultar más útiles a su esposa, o
bien se puede empezar invitándole directamente a, que asista a unas pocas sesiones de evaluación,
después de las cuales se le darían algunas recomendaciones tanto a él como a su esposa.
Lo importante es que el miembro asista a la sesión. Algunas veces la negativa a tomar parte está
basada en la creencia de que el matrimonio está virtualmente acabado y que no existe ningún punto de
continuidad. El esposo reacio podría decir: “Verdaderamente es inútil” o “No dará resultado”. Una forma
de responder a este desaliento es sugerir que la pareja establezca un período de tiempo en el que hagan
todos los esfuerzos posibles, con ayuda profesional, para hacer que su matrimonio sea tan bueno como sea
posible. Entonces, después de un ensayo honrado, sabrán si ha sido suficiente o no. Sin ese esfuerzo extra,
nunca sabrían si la ayuda exterior podría haberles ayudado a llegar a hacerlo más satisfactorio. Este
esfuerzo extra también reducirá el sentimiento de culpabilidad en el caso de que se produjese la
separación.
Si fracasa el ruego activo de involucrar al esposo reacio en el tratamiento, el solicitante deberá
continuar la terapia él solo. Demandar urgentemente la participación diádica en la terapia es, a menudo, un
equilibrio delicado, ya que si el terapeuta lo pide de una forma obligatoria más que “ideal”, el solicitante
puede sentir que no va a ganar nada yendo solo y puede perder la oportunidad de aprender formas de
desarrollar la relación matrimonial por su cuenta o de obtener ayuda para él/ella mismo/a. La otra
dificultad es animar tanto al solicitante a venir individualmente que entonces no haga el suficiente
esfuerzo para convencer al cónyuge reacio.

EVALUACION DE LA MOTIVACION

Se debe evaluar la motivación para salvar el matrimonio. Esto se puede hacer diciendo a cada
cónyuge que evalúe su deseo de mantener la relación y mejorarla en una escala de 0 (ningún deseo,
dispuesto a la separación) a 10 (fuertemente comprometido a conservarla). Es mejor realizar esta
evaluación de la motivación por separado, ya que puede ser desolador para un esposo escuchar que en una
escala de O a 10, su esposa ha situado su motivación en 5 cuando él esperaba que sea de 9 a 10, y
viceversa. Sin embargo, esto es una información útil para nosotros, ya que cuanto más alta sea la
motivación, más desea el individuo lograr cambios conductuales y más rápidamente se puede proceder a
promoverlos.
Otro elemento que es mejor recoger individualmente es sí existen o no relaciones extramatrimoniales.
Es importante examinar pronto que esto no esté ocurriendo para eliminar la posibilidad de que se esté
jugando un papel; no nos ayuda mucho enteramos, después de mucho trabajo, que uno de los cónyuges
siempre ha planeado casarse con un amante y que ha pasado por la terapia para conseguir “quitarse de
encima” a su esposo o esposa. Normalmente, es sensato obtener un compromiso de fidelidad
-abandonando cualquier asunto extramatrimonial durante el tratamiento-- para que se invierta el máximo
esfuerzo en mejorar el matrimonio. Si un miembro no desea realizar tal compromiso no es probable que el
matrimonio mejore en un futuro próximo.
Se dispone de varias opciones para discutir con el cliente cuando se encuentra resistencia a
abandonar una relación extramatrimonial. Una es de trabajar con uno o ambos cónyuges, ayudándoles a
enfrentarse tan bien como sea posible con sus compromisos personales y matrimoniales. De esta manera,
se debería ayudar al cónyuge a desarrollar independencia y destrezas de autoasertividad en prevención de
una posible ruptura del matrimonio. El entrenamiento en aserción algunas veces tiene el efecto de hacer al
cónyuge más atractivo y deseable para su esposo o esposa, lo que puede llevar a abandonar la relación
extramatrimonial. Mientras tanto, se puede trabajar individualmente con el miembro que tiene la relación
para que entienda los inconvenientes y los aspectos no realistas de la unión romántica extramarital y en
consecuencia ayudarle a situar su perspectiva en un mejor equilibrio.
Otra opción es ver a ambos miembros juntos y centrarles en los aspectos positivos y negativos de su
relación. Estas consideraciones, a veces, pueden ayudar al miembro que tiene una aventura a ver más
claramente lo que gana y lo que pierde permaneciendo o dejando el matrimonio. Incluso si fracasan
nuestros esfuerzos para restablecer el matrimonio, las sesiones servirán para la clarificación de las metas
personales y del proceso de separación sin prolongar los dobles mensajes, la confusión, el sufrimiento y la
duda.

SEPARACION

Se nos puede preguntar por parte de uno o de ambos miembros si creemos que una separación les
ayudaría. Algunas veces, las parejas sienten que una separación temporal servirá de poco, con un propósito
mal definido y que puede querer usarse como una forma de eludir sus problemas o de retrasar la terapia.
Una visita, unos días de reposo o unas vacaciones por separado suponen un cambio de ambiente que, a
menudo, puede reaprovisionar emocionalmente, sin el riesgo de dañar la relación; sin embargo, no son
recomendables las residencias separadas.
Un acuerdo de este tipo impide a los cónyuges la oportunidad de practicar nuevamente formas aprendidas
de interacción mutua. Con parejas separadas sería intentar hacer counseling matrimonial en el vacío. La
experiencia muestra que tales separaciones pueden llevar al resultado opuesto al que la pareja desea: un
descenso de la motivación para cimentar el matrimonio, más que una voluntad renovada de trabajar en él.
También puede dar lugar a una explotación no intencional del que se queda en casa con toda la
responsabilidad, menos ingresos menos compañía. Con las separaciones también cabe el riesgo de que uno
o ambos esposos entren en un nuevo enredo romántico que despierte excitación y disminuya el deseo de
gastar esfuerzos en el desarrollo de la vieja relación. Hay probablemente más riesgo en una separación de
que ocurran acciones de daño irreversible que si la pareja sigue comprometida en trabajar juntos en sus
problemas.
Si la pareja nos informa que ya se han separado, el desafío es planear un nuevo comienzo. Las
cuestiones claves son: ¿En que ha cambiado su vida para que vuelvan a unirse de nuevo? ¿Cómo se
pueden redistribuir las tareas domésticas, represupuestar la economía, generarse nuevos intereses mutuos,
proporcionarse más espacio físico y emocional? Un nuevo comienzo puede maximizarse de cualquier
forma con cambios apoyados a través de acuerdos negociados cuidadosamente. Cuando el cónyuge
regresa a casa, la terapia debería intensificarse, ya que esto representa un período crucial cuando, con
ayuda, la relación puede sostenerse en un nivel más alto de funcionamiento. Sin un esfuerzo especial y
ayuda profesional, una pareja reconciliada puede volver fácilmente a las comunicaciones aversivas que
causaron su separación en un primer momento.

CATARSIS y VENTILACION DE SENTIMIENTOS

Durante las sesiones de evaluación, se necesitaría llegar a un buen conocimiento de la pareja:

experiencia previa, matrimonios de los padres, actitudes y sentimientos actuales. Estas primeras sesiones,
cuando terapeuta y clientes están desarrollando una confianza y relación especial, es el mejor momento
para fomentar que cada miembro explore y ventile sus quejas acumuladas, sentimientos heridos, enojos y
recriminaciones. La catarsis, permitiendo a la persona sacar los malos sentimientos de su pecho y sentirlos
mejores, al menos temporalmente, consolidará la relación terapéutica. Los cónyuges sentirán que el
terapeuta conoce todos sus problemas, ha sondeado en las profundidades de sus heridas y frustraciones
emocionales y tiene un interés genuino en su ser total.
Puede interesar reunirse primero con ambos miembros para una sesión entera de catarsis, o puede
interesar, dividir las sesiones en entrevistas individuales y entrevista de parejas. Cada cónyuge debería
tener amplias oportunidades para expresar sus resentimientos, y muchas veces es mejor hacer esto sin que
el otro esposo esté presente. Esta clase de “descarga” puede ser útil como medio de descarga y liberación
de hostilidad, pero no debería “aplicarse” al cónyuge hasta que pueda ser expresada de forma no
destructiva, es decir, hasta que no tengan un entrenamiento en comunicación para que no sea tomado como
un ataque. Se debe permitir un tiempo suficiente para la ventilación ya que así los clientes pueden obtener
algo más que la necesidad de abandonar el pasado y ocuparse en trabajar en las habilidades de
comunicación en el presente. Será casi imposible poner una regla general para adherirse al presente y al
futuro y que la pareja lo haga de una forma respetuosa, a no ser que el trabajo positivo de terapia vaya
precedido por suficiente tiempo de griterío, llanto y golpes de pecho.

CREACION DE EXPECTATIVAS TERAPEUTICAS FAVORABLES

Para crear de un modo realista expectativas favorables hacia la terapia, se debe señalar a la pareja que
consideramos que nuestro objetivo es, no tanto preservar el matrimonio o ayudar a la pareja a soportar el
conflicto y la infelicidad, sino ayudar a, cada miembro a clarificar y expresar sus necesidades y deseos tan
sincera y positivamente que lleguen a ser manifiestamente caros si cada cambio requerido merece el
esfuerzo hecho. Este enfoque da a cada miembro la visión de lo que tendrá que hacer en el trabajo
matrimonial. Incluso si la terapia acaba en divorcio, los miembros generalmente se alegran de haber
participado en un counseling matrimonial ya que las clarificaciones y la mejora de la comunicación es
muy necesaria para futuras decisiones sobre lo que es mejor para los hijos, la economía, las propiedades
comunes y otros temas de interés mutuo.
Tras el aprendizaje de una comunicación más sincera y directa, aumenta la consideración mutua y
existe menos acritud, afán de venganza, reprobación, culpabilidad y rencor. Sin embargo, si no hay
ninguna motivación en absoluto para mantener el matrimonio y si se siguen las líneas generales dadas
antes en este libro, existen varias razones para creer que la relación se puede mejorar hasta el punto donde
ambos cónyuges se encuentren mejor en su matrimonio. Nuestra convicción sobre esto y la forma de
transmitir nuestro optimismo puede hacer mucho para promover las expectativas terapéuticas de nuestros
clientes.

Las anécdotas de parejas similares con problemas similares también pueden ayudar a crear
expectativas favorables. Por ejemplo, nuestra pareja prototipo, Mary y Arthur, se impresionaron con la
historia de una pareja que estaba ya separada cuando acudieron a la terapia matrimonial. La esposa
había pedido el divorcio, pero su abogado la había persuadido a que acudiese al tratamiento y ella había
accedido a ir solamente una sesión. Había sido acusada por su marido de “agotamiento nervioso”, y él
estaba intentando obtener la custodia de su único hijo, basándose en la “inestabilidad emocional” de su
esposa. Estuvieron intentando durante la primera sesión desarrollar un contrato provisional sobre las
formas en que podían disfrutar con su hijo juntos y hacer planes para su bienestar futuro. Estaban tan
fuertemente centrados en los ataques y reproches mutuos que no había forma de que tuviesen una
interacción positiva. Empezando por un tema de interés mutuo, su hijo, comenzaron un proceso de gran
felicidad, la más fuerte unión familiar que ambos hubieran creído posible. Mary preguntó de forma
anhelante: “¿Piensas que algo así podría ocurrirnos a nosotros?”
 Revelando anécdotas graciosas sobre incidentes en terapia de pareja se pueden mitigar aprehensiones
y promover actitudes positivas en las primeras sesiones. Las parejas pueden tener miedo a la terapia
porque les parece amenazadora y ominosa, y oír decir algunas bromas en ella puede aliviar algunos de
estos miedos. Arthur se divirtió particularmente cuando le contamos que una pareja anterior se tomaba sus
tareas de comunicación demasiado seriamente. La esposa en este caso llamaba y preguntaba al terapeuta si
se les permitía a ella y a su marido comunicarse en otros momentos o solamente cuando estaban
realizando las tareas de comunicación asignadas. ¡SU marido estuvo diciendo que no estaba dispuesto a
escucharla el resto del tiempo!
Citar unos cuantos relatos de “graduados” puede también contribuir a una actitud positiva. Le dijimos
a Mary y Arthur que otra pareja había dicho, dos años después de terminar satisfactoriamente la terapia,
que su tercera y cuarta luna de miel habían sido tan buenas como la primera. Su hijo, que había dejado de
tener pesadillas, se preguntaba cómo habían dejado de pelearse.
Se puede necesitar dar palabras de aliento sobre lo mucho que la pareja ha dado por ellos mismos,
acentuando cualquier tipo de valores o energías mutuas que hayan resaltado en las sesiones de evaluación.
Por ejemplo, se les puede recordar que han logrado permanecer juntos durante tal número de años, que
tienen un interés mutuo por sus hijos (si es así), y que han dado un gran paso en la resolución de sus
dificultades sólo por el hecho de venir a terapia. Esto refleja una nueva situación que puede representar un
nuevo comienzo para ellos. Cada uno puede alegrarse del hecho de que su pareja se preocupe lo suficiente
como para dar ese paso tan significativo de ir a terapia. Si uno o ambos miembros nos dicen que ya habían
hecho terapia antes y que no funcionó, se les puede responder con firmeza que la terapia presente será de
estilo diferente y que puede ser el comienzo de una nueva fase en su matrimonio.
Los apuntes, tales como “Introducción a la terapia de pareja” que se encuentra en el “Cuaderno de
trabajo del cliente” pueden también ser un recurso efectivo para desarrollar expectativas terapéuticas
positivas. Si estamos en un centro o en una clínica, podemos querer formar un comité para escribir juntos
un folleto que se aplique a nuestro contexto particular y a nuestra marca de terapia. Si estamos en una
consulta privada, podemos querer diseñar un informe que se adapte a lo que podemos ofrecer. Úselo como
una herramienta para elicitar más cuestiones y otras reacciones de los clientes para descubrir “de dónde
vienen” y relacionados activamente en la terapia desde el principio. De esta forma, se puede empezar
dirigiéndose a sus intereses inmediatos eludiendo el echar mano de su lectura. Los apuntes pueden ser
usados como punto de partida para dar a la pareja una clara idea de lo que ocurre en la terapia. Esto
estructura de modo realista expectativas favorables y reduce la ansiedad de lo desconocido.
Si un miembro de la pareja ha estado haciendo demandas no realistas al otro miembro y ahora ve la
terapia como una forma de “hacer” que la esposa “vea la luz” y que cambie en la dirección que desea para
que “vivan felizmente desde ese momento”, entonces es importante que este entusiasmo erróneo sea
templado con perspectiva. Quizá algunas ilusiones románticas se conviertan en expectativas realistas. Se
debe ayudar a uno o ambos miembros a que logren aceptar ciertos límites dolorosos, aunque realistas,
sobre lo que se puede hacer del matrimonio. Las potencialidades realistas para el cambio se deben evaluar
mutuamente, con el terapeuta sirviendo de mediador, para formar bases sólidas en el establecimiento de
las metas. Por ejemplo, el hecho de que León estuviese limitado en una silla de ruedas con parálisis
progresiva, una enfermedad terminal, significaba la disminución de la escala de expectativas de
tratamiento de él y de su esposa Ruth. Se les ayudó a conseguir muchísimo desde que aceptaron metas
más limitadas, una vez que se consiguió que se pusieran de acuerdo en lo que debían dejar. Se debe tener
en cuenta que hay que remodelar las expectativas terapéuticas cuando: hay gran número de hijos, o
ninguno, se mantiene en casa a los abuelos, existen limitaciones físicas o mentales, apuros económicos,
handicaps educacionales o vocacionales, y grandes diferencias de fondo y de personalidad. Las
expectativas terapéuticas deben estar basadas en:
1. Una anticipación realista de los posibles cambios que se pueden llevar a cabo, basándose en el
conocimiento tanto de las limitaciones como de las potencialidades.
2. Un puntote vista positivo hacia el perfeccionamiento total del matrimonio en, base a las
potencialidades y a pesar de las limitaciones.

Nuestra actitud, expresada tanto verbal como no verbalmente a nuestros clientes, es la clave para
enmarcar estas expectativas. Es muy importante el hecho de que sientan que estamos deseando trabajar
con ellos, que estamos atentos y que bromeamos, y esto debe comunicarse con palabras, tono de voz,
gestos y expresión facial.

ESTABLECIMIENTO DE UNA RELACION TERAPEUTICA POSITIVA

No se puede sobrevalorar la importancia de desarrollar una alianza o relación de confianza con ambos
miembros de la pareja. La relación terapéutica con la pareja es la estructura y el conducto que soporta las
técnicas concretas que serán descritas en capítulos posteriores. Si es necesario ver a un miembro más que
al otro, es importante que ambos sientan por igual nuestro soporte emocional y nuestro entendimiento. En
el caso de que hubiera menos rapport con uno de los miembros, esto debería tratarse permitiéndole el
mismo tiempo, discutiéndolo sinceramente u ofreciéndole un contrapeso de alguna otra forma. Algunas
veces, puede ser terapéutico incluir a un segundo terapeuta. Por ejemplo, supongamos que una terapeuta
tiene a una clienta en un grupo de entrenamiento en asertividad. Ella finalmente consigue la habilidad
suficiente para convencer a su marido para que vayan a terapia de pareja, pero se tienen informes de que él
tendrá dificultades para confiar en una mujer y especialmente en la terapeuta, desde que sabe que ha
tenido una relación previa con su mujer. Sería apropiado invitar a un terapeuta o consejero varón para que
se uniese a la terapeuta en la entrevista de admisión o evaluación. El marido podría necesitar que se le
viese individualmente o en un grupo para que tuviese el contrapeso necesario para ayudarle a
comprometerse en la terapia por igual. Estos arreglos de equilibrio pueden ayudar a evitar que vea que la
terapeuta “está” con su mujer o que sienta que hay dos mujeres en “contra” de un hombre. Tener un
coterapeuta es caro y a menudo no es necesario, pero puede ser útil en situaciones donde la resistencia
deriva de las dificultades en lo concerniente al terapeuta del sexo opuesto. La coterapia puede también ser
útil cuando el propósito es el entrenamiento y el modelado efectivo de las comunicaciones hombre-mujer
de las parejas.

EL INVENTARIO DE LA HISTORIA Y LA RELACION MATRIMONIAL

Al tomar una historia completa e interaccional, que es parte del proceso de evaluación, el terapeuta
solicita información sobre las influencias pasadas en la pareja y sobre los recursos presentes para el
cambio tal como son vistos por cada miembro:
1. Antecedentes parentales y culturales. Cada miembro lleva al matrimonio un conjunto de
expectativas de rol que son el resultado de las experiencias previas acumuladas, los antecedentes
culturales y las normas, y los modelos parentales.
2. Modelos de interacción. La terapia de pareja comienza con los hábitos, dinámica y distribución
de la interacción social en las más importantes áreas de la vida matrimonial de la pareja. tales
como los hijos, la sexualidad, el afecto, tareas domésticas. la economía, el recreo y la toma de
decisiones.
3. Sintonización mutua: ¿Quién quiere qué para quién? El pronóstico del matrimonio dependerá en
parte de la habilidad de cada miembro para desarrollar un conocimiento de, e interesarse por las
necesidades y deseos del otro.

Estos elementos no se pueden separar en la práctica real, y se están continuamente evaluando a lo

largo del tratamiento, incluso después de que ha acabado el período formal de evaluación. A medida
que exploramos las experiencias pasadas encontraremos encadenamientos relevantes de los modelos
de interacción de la pareja. Preguntando a los clientes sobre sus propias necesidades y las de su pareja
se comenzará a ensanchar el foco de su pensamiento sobre lo que ellos hicieron en el pasado y que dio
resultado.

Antecedentes parentales y culturales

Nos puede ayudar saber cómo recuerda y siente cada miembro los roles de sus respectivos padres .
Los modelos de rol paren tal que son significativos no son necesariamente los de sus padres. Un cliente
puede identificarse más estrechamente con el abuelo, con el padrastro, con el padre de adopción o
adoptivo, con el padre de un amigo, con el padre sustituto, o incluso con el padre fantaseado. A menudo
sin saberlo, los clientes hacen esfuerzos para transformar su matrimonio en una copia al carbón del de sus
padres o, en el caso de actitudes negativas hacia el matrimonio de sus padres, en el opuesto. Por ejemplo,
Rex había presenciado disputas tan fuertes entre sus padres que cuando su mujer, Estelle, discutía con él,
por muy suavemente que fuese. Rex se retiraba con pánico por miedo a que se convirtiese en el tipo de
riña a la que él había estado expuesto de niño. Una razón de la limitada tolerancia de Arthur de las
jaquecas de Mary, era que las asociaba con el uso que su madre hacía del estado de su corazón para
controlar a su padre.
Si los padres de un cliente eran divorciados, este hecho puede engendrar una sobrerreacción en una o
dos direcciones. Puede aterrorizarse ante el divorcio o, por otra parte puede tener una tendencia a acabar
en divorcio demasiado rápidamente como forma fácil cuando se tenga que enfrentar con las más pequeñas
dificultades. El tipo de reacción depende de las experiencias subjetivas y de las consecuencias reales
generadas por el divorcio de los padres.
Maridos y esposas tienen roles reales idealizados en las áreas de responsabilidad, afecto y poder, que
provienen de sus experiencias infantiles. Estas expectativas de rol incluyen conductas concretas, tales
como quién cuida el jardín, quién inicia la relación sexual y el afecto, quién maneja el dinero, quién saca
la basura, quién lee a los hijos, quién conduce el coche, con qué frecuencia se mantienen las
conversaciones y quién contesta al teléfono. En contraste para manifestar estas conductas y expectativas
de rol, lo intangible, el interés expresado no verbalmente sobre afecto, el trabajo y la autoridad es incluso
más penetrante, aunque más sutil.
 Oscar y Penny eran una pareja para quien la importancia de quién cuidaba de la leña de la
chimenea había llegado a ser un gran problema. Eso representaba todas sus expectativas de rol. Oscar
había sido educado en la idea de que era poco masculino hacer las tareas domésticas, y también sentía
que era bajo para su dignidad de pastor protestante relacionarse con “cosas mundanas.” Penny se había
criado de manera complementaria; es decir, ella había asumido sumisamente el rol de esclava del hogar
de acuerdo con el aprendizaje observacional de la interacción de sus padres. Cuando no aguantó más.
Penny pasó al otro extremo, demandando agresivamente de repente que Oscar llevase más de la parte de
las cargas que le correspondían para compensar lo que ella había hecho de más durante tanto tiempo.
Llevó varias semanas de terapia llegar a conseguir un acuerdo de trabajo en equipo equilibrado y
colaborativo para repartir las responsabilidades domésticas. No se logró ningún progreso real hasta que
no se les ayudó a tener una visión comprensiva de cómo se habían formado sus actitudes en el pasado.
Esto se consiguió invitándoles a compartir información sobre antecedentes familiares de ambos. Se
consiguió sacar y poner en perspectiva la frialdad del padre de Oscar (que era obispo protestante), el
despego que tenía de su familia y su anteponer las necesidades de los feligreses a las de su esposa e
hijos.

Los factores culturales son básicos para las expectativas de rol de hombres y mujeres, niños y adultos,
y padres y abuelos. Por ejemplo, de nuestra experiencia de trabajo con parejas de origen mexicano se
puede decir mucho sobre la dificultad del varón mexicano tradicional para aceptar hacer terapia con una
mujer sajona o aceptar la idea de que su esposa se entreviste a solas con un terapeuta varón. Trabajando
con parejas anglo-mexicanas es otra situación donde la coterapia puede tener una función útil para saltar
las lagunas de entendimiento debidas a las diferencias culturales. Hemos encontrado que resulta útil que
una terapeuta inicialmente trabaje con la mujer mexicana mientras un terapeuta ve al marido. Después de
dos a cinco sesiones separadas, durante las que se va construyendo la confianza y va aumentando la
aceptación de la exploración y el cambio, la pareja está a menudo preparada para proseguir la terapia de
pareja conjuntamente o en un grupo étnico compatible. Si uno o ambos terapeutas pueden hablar en el
lenguaje de los clientes, tanto literal como figurativamente, puede ser llevadero para la pareja y reducir el
número de alienados sociales. Compartir el lenguaje básico de nuestros clientes puede también ser útil
para eliminar barreras subculturales a la comunicación entre la pareja. Sin un conocimiento de las
tradiciones étnicas de nuestros clientes, es fácil dar indicaciones faltas de sensibilidad respecto de las
interacciones con la familia política, el tema del trabajo de la mujer, la educación de los hijos, las prácticas
sexuales, los rituales festivos y de otras muchas áreas cargadas emocionalmente. Una pequeña minoría de
parejas asume tanta responsabilidad por los parientes que esto llega a poner en peligro su relación
matrimonial. Pero si este interés por toda la familia representa un profundo sentimiento de obligación para
uno u otro miembro, el hecho se debe discutir dentro del contexto del sistema de valores de los clientes.
Hay una base cultural subyacente a las actitudes y conductas sexuales. El filtrado de problemas
sexuales se hace explorando las actitudes hacia el sexo, provenientes tanto de experiencias pasadas como
de la interacción sexual en el presente. Generalmente es necesario realizar alguna exploración con la
pareja sobre cómo recibieron las primeras informaciones sexuales: ¿A qué edad, por quién y con qué capa
emocional? Si existiesen fuertes tabúes y muchos sentimientos de culpa, podría ser necesaria una revisión
completa del impacto sobre el cliente con considerable interpretación y supone.
Los problemas sexuales, resultado de la culpabilidad de la experimentación en la niñez o de
experiencias traumáticas, tales como vejación o violación, han de ser compartidos y entendidos antes de
que puedan ser tratados terapéuticamente.
Puede ser útil saber qué era la sexualidad para el cliente antes del matrimonio o durante matrimonios
previos, y también si ha habido algún cambio en la frecuencia y el nivel de satisfacción desde las primeras
etapas del matrimonio. ¿Qué cambios en otros aspectos de sus vidas procedían o iban asociados con los
cambios en su comunicación sexual? Una historia tomada diestramente puede ayudar a los clientes a
desmitificar y desensibilizar las ansiedades y mitos sexuales. Por diestro, entendemos un interrogatorio
directo, no prejuicioso y ayudador, usando términos no demasiado científicos para que sean entendidos.
Para dirigir eficientemente los esfuerzos del tratamiento hacia las áreas problema realmente importantes,
se requiere una completa comprensión de los modelos de interacción de la pareja. En cualquier pareja con
problemas que evaluemos, indudablemente descubriremos varios modelos de interrelación no adaptados y
recurrentes.

Modelos de interacción

Una rica fuente de conocimiento de los modelos de interacción en la pareja proviene de la conducta
de la misma que podemos observar directamente. Obsérvese quién cuenta su historia primero y cómo
reacciona el otro. Estar alerta a cómo se expresan los desacuerdos. A medida que responden a nuestras
preguntas, tomar nota de cómo se describen los conflictos de valores. ¿Se escuchan el uno al otro? ¿La
comunicación es sincera, o hay dobles mensajes, agendas encubiertas o víctimas propiciatorias? ¿Tiende
un miembro a ser agresivo para buscar la pasividad del otro? ¿Parece existir una relación opresor
-oprimido? ¿Cómo se comparte la autoridad en la toma de decisiones? ¿Existe violencia o hay algún tipo
de explotación sutil? Si es así, ¿cómo es provocada o reforzada por la víctima? ¿Cuáles son las amenazas?
¿Cuáles son las fuerzas en la relación? ¿Se sientan próximos uno al otro? ¿Mantienen contacto físico o se
sonríen uno al otro? ¿Hay momentos de mutua comprensión e intimidad? Con un examen cuidadoso y una
observación sensible de la interacción verbal y no verbal, se puede empezar a identificar modelos de
interacción que son reflejos importantes de lo que realmente ocurre en casa. Con estas observaciones; se
pueden evaluar tanto los recursos conductuales como los déficits de cada miembro y de la relación.
El “Marital Pre-Counseling Inventory” (Stuart y Stuart, 1973) ofrece un esquema para el estudio, del
tiempo familiar en la vida diana de una pareja. Es un legado de evaluación útil y comprensivo que se
recomienda como forma de obtener información importante sobre cada miembro y su relación. Ocupa
cerca de una hora completar el inventario de cada persona, y habrá que ayudar a los clientes sin estudios
medios a rellenarlo. Cada miembro completa un cuestionario, y se puede comparar el acuerdo en las
actitudes y sentimientos de cada miembro comparando sus respectivas respuestas.
Otra forma de obtener este tipo de información es a través de los clientes que tienen su propio diario.
El terapeuta y los clientes pueden obtener una descripción de cuándo tienen lugar generalmente las luchas
o la unión y la relación amorosa, junto con lo que le precede y le sigue. Los llamados actos en
cortocircuito pueden tener determinantes antecedentes y consecuentes que contradicen su presumida
espontaneidad. Las jaquecas que presumiblemente “no tienen nada que ver con el matrimonio” deben de
ser evaluadas en el contexto de los eventos e interacciones maritales que las preceden y las siguen para
identificar los posibles precipitantes y las ganancias secundarias o deudas. Muchas veces las conexiones
entre los problemas emocionales, conductuales y psicosomáticos, y sus antecedentes y consecuentes
ambientales, no son obvios para la pareja y requieren examen por parte del terapeuta.

Las jaquecas de Mary ocurrían invariablemente cuando Arthur estaba en casa. Ella parecía
asombrarse cuando se oía decir a sí misma: “No puedo tener una jaqueca cuando no hay nadie para
cuidar a Lisa”. Después del cuidadoso interrogatorio durante las sesiones de evaluación se dio cuenta de
que las jaquecas podían estar bajo su control voluntario, o al menos más sujetas a los estímulos
ambientales de lo que ella se había percatado.

Si la pareja ha permanecido junta debido a las amenazas de castigo o control aversivo, estas carencias
salen pronto en las entrevistas. Por ejemplo, un marido puede estar controlando a su esposa con la
amenaza de guardarle el dinero, o una esposa puede estar amenazando a su marido con dejarle. A veces,
los elementos coercitivos en la relación pueden ser sutiles; por ejemplo, en algunos matrimonios en
conflicto un miembro puede solamente ser jovial y sincero en la conversación cuando sus demandas o
expectativas son satisfechas por el otro.
Existen otros modelos no adaptivos de interacción en la pareja que pueden ser identificados durante
las sesiones iniciales de evaluación. Un problema típico son las relaciones caracterizadas por un
insuficiente intercambio de refuerzos o GRATIFICACIONES, o la situación en que un miembro a mas
GRATIFICACIONES de las que recibe. Esto se siente generalmente como un “no ser tenido en cuenta”
por el miembro que no obtiene suficiente reconocimiento.
Algunas veces, las conductas provocativas y negativas llegan a ser reforzantes o armadas, ya que
producen reacciones emocionales en el compañero; por ejemplo, la esposa grita al marido por su
pasividad, y el responde encerrándose en sí mismo malhumorado y maldiciéndose, mientras el aumento de
su pasividad despierta la cólera de ella. Su pasividad es reforzada por el griterio de ella, y éste es reforzado
por el maldecirse a sí mismo de él. Cualquier conducta que genera una fuerte reacción emocional –
positiva o negativa – en un ser querido tiende a ser poderosamente reforzadora.
Otro modelo de interacción no adaptado que se encuentra en parejas infelices puede ser la
humillación mutua, el desestimarse el uno al otro, o buscar fuera del matrimonio la satisfacción de las
necesidades propias.
Los biorritmos internos de los cónyuges a menudo pueden ser contrapuestos, de modo que producen
conflictos y desavenencias. Puede haber problemas de sincronización cuando una “persona diurna” se
casa con una “persona nocturna”. Un madrugador que se va a dormir a las nueve de la noche tiene un buen
tiempo levantada a su esposa que le gusta levantarse tarde por la mañana y estar de juerga hasta que cae
dormida. La pareja puede tener preferencias respecto del momento para hacer el amor y puede necesitar
ayuda para lograr compromisos en su comunicación sexual.
Un diario o un dietario de cómo cada miembro experimenta sus actividades diarias puede ser útil para
examinar los momentos cruciales del día o los períodos cuando se crean las tensiones y es más probable
que los intentos de conversación exploten en discusiones. En algunas familias, todos los días hay disputas
para hacer salir a los niños al colegio y a los adultos a trabajar. En muchas familias, el intervalo entre que
el padre vuelve a casa y se cena está lleno de altercados. El diario puede mostrar claramente los
momentos y situaciones que tienen un alto riesgo de conflicto y sienta las bases para unas eficaces
negociaciones posteriores. Proporcionar tiempo y espacio para relajarse, acortar la hora del aperitivo, y
posponer la discusión de los temas penosos hasta que más tarde haya estrategias alternativas aceptables
para las parejas que consiguen comprender de sus propios diarios sus mal adaptados modelos de
interacción. Se ha avanzado mucho comprendiendo los peligros de argumentar con un estómago
hambriento.
 Maggie convenía en llevar a sus dos hijos pequeños a pasear alrededor de la manzana todas las
noches que Walter fuese directamente del trabajo a casa. Este quehacer cobró valor para ella cuando
comprendió que el hecho de que él se encontrase en la puerta con demandas de atención le había llevado
a buscar relajarse en el bar en lugar de en casa. Proporcionando a Walter espacio y tranquilidad durante
unos pocos minutos cambió el clima de su casa. Había menos tensión en la cena, y Walter aprendió a
relacionarse con los niños más positivamente. Estaba preparado para jugar con ellos y leerles después de
cenar de una forma que él simplemente no podía conseguir sin una transición después de un apretado día
de trabajo.

Las áreas más corrientes de desacuerdo matrimonial son: la economía, la educación de los hijos, el uso
del tiempo libre y social, la distribución de las tareas domésticas, los parientes, el afecto y el sexo, y la
comunicación en general. La comunicación puede ser conceptualizada en tres niveles diferentes: verbal,
emocional y sexual. A medida que aumenta a comunicación verbal, los otros dos niveles a menudo
mejoran. Con una disminución de los resentimientos en otras áreas, hay más probabilidad de romper las
barreras de la comunicación sexual.
Algunas veces los conflictos son causados por diferencias en el sistema de valores. Por ejemplo, puede
ser difícil negociar las diferencias filosóficas básicas en la educación de los hijos y pueden necesitar
enfoques auxiliares, tales como entrenamiento paternal en talleres, para ayudar a la pareja a obtener juntos
un enfoque común en la disciplina. Los conflictos de valores, preferencias y posturas morales en materia
sexual pueden ser complejos y a menudo necesitan ser explorados cuidadosamente. Los problemas con la
familia política, también pueden ser difíciles de trabajar a causa de las ataduras familiares basadas en la
dependencia, el respeto o la lealtad a los padres. Un miembro puede valorar la ligazón estrecha con los
familiares mucho más que el otro. Nosotros nos hemos impresionado con los resultados que se han
conseguido entre parejas y sus familiares como resultado de intervenciones bastantes simples, tales como
instrucciones directas o entrenamiento en aserción. Otra intervención que se recomienda fuertemente es
pasar menos tiempo con la familia política. Otra es que la pareja tenga una conversación sobre el interés
de sus padres por ellos pero indicando firmemente que ellos tomarán sus propias decisiones y no tolerarán
que los parientes hablen mal de sus padres.
Con todas estas áreas de conflicto e interacción, es con las que los miembros se comentan mutuamente
sus necesidades y son las que son reconocidas e incorporadas a la historia matrimonial y al inventario.
¿Están siendo los hijos utilizados como peones o se les pide que tomen partido? ¿Está siendo usado el
dinero para establecer poder o el sexo como arma? ¿Cómo son los modelos de pelea? ¿Quién los
introduce? ¿Cómo se resuelven las discusiones? ¿Se generaliza la ira de modo que produce “meter en el
saco” depresión o martirio? ¿Existen relaciones como el malgastador y el tacaño; la mujer como niña
obediente y el marido como padre, o viceversa; o “padre indulgente” y “padre estricto para compensar”
¿Qué juegos se juegan? ¿Cuál es la economía emocional que mantiene a la pareja en equilibrio, y qué ha
debilitado este balance hasta el punto de que uno o ambos miembros soliciten ahora ayuda? ¿Qué
disparador les ha llevado a solicitar ayuda ahora, en este momento particular? ¿Qué piensa o qué espera
sacar cada miembro del terapeuta y de la terapia? La relación diádica o la naturaleza mutua de las
interacciones de la pareja es lo que necesitamos para comprender la salida y así hacer que nuestras
intervenciones den en el blanco.

Sintonización mutua: ¿quién quiere qué para quién?

La evaluación acertada de la capacidad de empatía de cada miembro de la pareja durante la
evaluación inicial aporta dos ganancias: en primer lugar, establece una línea base de la habilidad de cada
cónyuge para sintonizar y comprender los sentimientos y actitudes del otro. En segundo lugar, promueve
un alto nivel de conocimiento e interés por los pensamientos y sentimientos del otro; de este modo el
proceso de evaluación conduce de una forma muy natural al tratamiento.
Hay varias formas eficientes de evaluar la empatía de la pareja. La complacencia de una persona para
realizar actividades recreativas elegidas por el otro es un barómetro eficaz de los niveles de empatía. El
grado en el que la pareja se apoya mutuamente en la educación de sus hijos o el apoyo mutuo en presencia
de otras personas es también una pista.
En el área sexual, no sólo es importante conocer la frecuencia de intercambios y quién los inicia, sino
también lo que siente cada miembro de su compañero. Descubrir si son capaces de pedir los cambios que
desean en su relación sexual. ¿Pueden responder a las demandas de cambio de su compañero, tienen
miedo al rechazo, sentimientos de ser amenazado, o les dificulta la defensividad en este tipo de
comunicación? A menudo es la esposa la que quiere más comunicación verbal y afectiva, mientras el
marido demanda más respuestas y variación sexual. A veces un momento crucial es cuando un marido en
este tipo de situación consiente en tener más intercambios verbales románticos de los que realmente se
siente a gusto, o cuando una esposa está dispuesta a iniciar más relaciones sexuales a pesar de su timidez.
Hay “juegos diagnósticos” que pueden ser utilizados en las primeras entrevistas para evaluar la
empatía y promover al mismo tiempo el compromiso mutuo. Estos ejercicios pueden ser el primer paso
para enseñar a los esposos a ser específicos al expresar lo que les gusta y lo que no, a ser conscientes de
sus necesidades, y a ser capaces de poner sus demandas en términos concretos. Para moldear demandas
más concretas y positivas, se puede necesitar hacer que cada miembro diga al otro: “Me gusta que tú...
porque hace que me sienta...”. Un ejercicio simple como éste puede usarse repetidamente durante el
tratamiento para crear destrezas de comunicación que intensifiquen la capacidad para la empatía, el
compromiso, la negociación y finalmente, el contrato.
Ambos miembros tienen que identificar los recursos positivos y el capital de la otra persona, incluso si
ello significa retroceder al principio para saber por qué se casaron con el cónyuge. Por ejemplo, si uno cree
que el otro es un buen padre, esto puede significar que existe un pronóstico relativamente favorable para el
matrimonio. Otra “llave” durante el proceso de evaluación es pedir a la esposa que identifique una
necesidad de su marido y que dice qué estaría dispuesta a hacer para ayudar a satisfacer esta necesidad, y
viceversa. Esto puede dar lugar a algunas agudas reapreciaciones de cómo han estado interactuando y qué
inversión personal estarían dispuestos a hacer para mejorar su relación.
Otro juego diagnostico es pedir a cada cónyuge que nombre tres cosas que a su pareja le gusten de
él/ella y tres cosas que no le gusten. De esta forma cada miembro puede verificar la exactitud de sus
predicciones. Algunas veces los seis ítems son correctos. Por ejemplo: “A él le gusta mi forma de cocinar,
mi forma de vestirme y el modo de tratar a sus padres, pero él detesta que yo le regañe, grite a los niños, y
me resista a tener invitados”, “A ella le gusta mi físico, mi forma de hacer el amor, y mi forma de ayudar a
la familia, pero ella detesta que rehúse a ayudarle en la casa, que trabaje hasta tarde sin telefonear, y que
aplace el sacarla de paseo”. Si todas estas respuestas dan en el blanco, esto nos ofrece la oportunidad de
señalarles que su comunicación no es tan mala desde el momento en que, al menos, cada uno sabe donde
está el otro. Por otra parte, si en este ejercicio salen respuestas como: “No hay nada que a ella le guste de
mí”, o “No es la casa sucia lo que me molesta; durante quince años he estado intentando hacerte
comprender que lo que no trago es la forma malhumorada con que me recibes cuando vuelvo a casa del
trabajo”, esto nos dice, y les dice, también algo.
Los cuestionarios completados por la pareja pueden ayudar a evaluar las áreas actuales y potenciales de
empatía. Uno es el cuestionario “Areas of Change” (Weiss, Hops y Patterson, 1973), que revela no
solamente lo que cada miembro quiere del otro, sino también lo que cada uno cree que le gustaría al otro.
Esto es un paso adicional para ayudar a cada uno a decidir qué es lo que estaría dispuesto a invertir para
mejorar el matrimonio intentando descubrir las necesidades del otro. Este cuestionario es particularmente
esclarecedor debido a la especificidad de las conductas que presenta y al énfasis que se pone en la
frecuencia deseada de las mismas. Hay 34 conductas concretas divididas en categorías como tareas
domésticas, apariencia, vida social, sexualidad, cuidado de los hijos y empleo del tiempo libre. El
cuestionario Areas of Change se puede obtener escribiendo a Robert Weiss, Ph. D., Department of
Psychology, University of Oregon, Eugene, Oregon 97403. Otro cuestionario particularmente comprensivo
es el “Marital Pre-Counseling Inventory” (Stuart y Stuart, 1973), que se mencionó en la última sección.
Evalúa en profundidad la empatía pidiendo a cada miembro que estime los sentimientos y actitudes ex-
presadas por el otro en" varias áreas de la vida de pareja. Se puede determinar el grado de acuerdo y mutuo
entendimiento o desacuerdo, y usarlo para acertar con los objetivos del tratamiento, a la vez que se evalúa
el progreso del mismo y su resultado.

En las entrevistas con Mary y Arthur Peabody, se obtuvo más historia social y personal de Mary que de
Arthur, ya que ella deseaba mucho describir su confusa infancia luchando por estudiar. Arthur fue más
reacio a hablar de su pasado. Mary contrastaba la carencia de apoyo que ella había experimentado de sus
padres con la excesiva intromisión de la madre de Arthur en sus asuntos. Ella decía: “La madre de Arthur
le mimaba excesivamente y ahora él espera demasiado de mí. ¡No es justo!”. Llegó a ser obvio
rápidamente que las diferentes expectativas de rol formaran parte del problema y aunque una mayor
información sobre antecedentes sería útil, era importante en ese momento ayudarles a centrarse en cómo
se podría mejorar su relación en el presente, más que enredarse en el pasado. La exploración de la
relación de Arthur con su madre podría diferirse, pero Mary quería detenerse para “diagnosticar” los
problemas de Arthur e intentaba aliarse con los terapeutas para tratarle como el paciente. El enfoque sano
fue apartarse de la clasificación e ir a la razón de “qué podemos hacer para que las cosas vayan mejor”.
Era un caso de pasar de las recriminaciones a la renovación de la esperanza.
Cuando se les vio individualmente, se les preguntó su motivación para mantener el matrimonio. A
pesar de las mayores quejas verbales de Mary. Arthur valoraba su motivación en el punto 5 de la escala de
1 a 10, mientras Mary creía que ella estaba entre 6 y 7. Esto indicaba que Mary podría hacer más
esfuerzos que Arthur, al menos inicialmente.
Era incomprensible que Arthur hiciese tantas objeciones a los honorarios. Su orientación profesional,
tanto como sus sentimientos de inseguridad en relación con su situación económica, se reflejaba en el
interés que expresaba en la cifra de 5.500 ptas. la hora. Se consoló cuando oyó que la esperada terapia no
duraba más de unos tres meses y que podría pagarla durante un tiempo mayor, si era necesario. Llegó a
verse claro que sus actitudes hacia el dinero eran diferentes y que usaban esta diferencia como un punto
de partida para parte de su agresividad: de esta forma. conseguir un acuerdo amigable sobre los
honorarios fue un importante primer paso. Fue también para ellos una primera experiencia de aprendizaje
de la negociación y clarificación de un punto sensible.
METAS TERAPEUTICAS

Las metas deben ser realistas y compartidas y proceder de una forma natural del proceso de
evaluación. Mientras el enmarcar las metas es una fase importante en las primeras etapas de la terapia, eso
requiere una vigilancia continua y una posible revisión a lo largo de todo el proceso de tratamiento o
counseling. Si un miembro prevé ganar más poder a expensas del otro, o si un esposo tienen expectativas
excesivamente altas sobre la ha liad de otro para el cambio, esto necesita clarificarse, negociarse y buscar
un compromiso. Esto puede necesitar alguna clarificación de los valores en conflicto, o buscar una escala
más baja de las expectativas románticas de lo que realmente gusta al matrimonio. Los objetivos pueden
consistir en cambios en alguna de las áreas del matrimonio: educación de los hijos, economía, ocio,
sexualidad y comunicación. El capitulo siguiente ilustrará el rango de objetivos que pueden ser
establecidos.
Estas metas deben ser específicas, positivas y funcionales, y tendrán una alta probabilidad de éxito.
Las metas funcionales son interacciones o actividades con probabilidad de ocurrir frecuentemente en la
vida en común de la pareja y que pueden ofrecer fuentes naturales de satisfacción y placer. Por ejemplo,
con una pareja apartada y no comunicativa, es más funcional ayudarles a trabajar en saludarse cuando
llegan de trabajar, que en cómo recordar los cumpleaños del otro más afectivamente. Los cumpleaños son
sólo una vez al año, pero verse mutuamente después del trabajo es un suceso diario y puede ser la fuente
más rica de intercambios afectivos. Es importante que nosotros no impongamos a nuestros valores en los
objetivos formulados por los esposos, aunque puede ser aconsejable expresar sinceramente nuestros
prejuicios y preferencias cuando ellos cuentan el modelo y la clase de matrimonio, y que nosotros paso a
paso, generando esperanza y confianza en el trabajo que estamos liderando.

EL CONTRATO TERAPEUTICO

El contrato entre nosotros y la pareja representa la culminación del proceso de evaluación. Especifica
lo que el terapeuta puede ofrecer y, a cambio, lo que los confidencialidad y objetivos del tratamiento. Este
contrato no se debe confundir con el contrato de contingencia entre el marido y la esposa, que se tratará
más tarde en el capítulo 6. el propósito del contrato entre el terapeuta y los clientes es clarificar y
especificar las expectativas mutuas y afirmar el compromiso mutuo respecto del tratamiento. La palabra
compromiso se define como una promesa o un empeño para hacer algo y también como un acto de hacer o
transformar algo, y el proceso de desarrollar el contrato abarcará ambas definiciones. Ello puede
demostrar que cada miembro puede, con un esfuerzo adecuado, responder a las expectativas positivas.
Un sano contrato terapéutico protege los derechos de los clientes a recibir counseling de terapeutas
cualificados, de tal forma que deberíamos incluir nuestras credenciales. Las metas del tratamiento se
deben de poner, entender y acordar de común acuerdo. Hay temas a revisar, ya que no son estáticos, pero
las revisiones se harán conjuntamente (Stuart, 1975). Habrá descripciones de los procedimientos del
tratamiento en un lenguaje no técnico e indicaciones de lo que los clientes pueden esperar experimentar.
Se señalará también cualquier efecto colateral o riesgo que conlleve el tratamiento.
Los honorarios, por supuesto, se deberán especificar por adelantado. Los convenios económicos
deben ser formulados de forma precisa, por consideraciones éticas tanto como terapéuticas, y esto se hará
así tanto si estamos en la práctica privada o en la pública. Si tenemos una escala móvil, asegurarnos de que
es consistente y de que evita cualquier apariencia de confabulación con los clientes contra las compañías
de seguros médicos poniendo un desproporcionado número de clientes asegurados en la parte más alta de
la escala. Los honorarios deben quedar claros al principio ya que más tarde los malentendidos pueden
tener desastrosos resultados, como alimentar resistencias o provocar retiradas prematuras del tratamiento.
En situaciones donde no se cobran honorarios, como en los centros de salud mental comunitaria donde los
grupos de parejas están concebidos como un servicio educativo, es prudente instituir un depósito de
“buena voluntad” a devolver con la asistencia. Se puede pedir a las parejas que cedan un depósito de 1,500
– 3,000 ptas., parte de lo cual se les devuelve en cada sesión que ellos asisten de las diez de que consta el
taller. Este incentivo para asistir regularmente funciona bien a menudo. En nuestra experiencia en el
Centro de Salud Mental Comunitaria de Oxnard (California) la asistencia al taller educativo para parejas
aumento del 40% al 80% con la implantación del depósito.
Los acuerdos sobre el tiempo también tienen serios componentes éticos, ya que tanto los terapeutas
como los clientes tienden a trabajar más duro si el tratamiento es de tiempo limitado en contraposición a los
de final abierto. El mutuo entendimiento respecto de las metas, los honorarios y las expectativas de tiempo
evita un tratamiento interminable, mal planificado, lo cual es desleal para todo lo comprometido. Se puede
querer construir formas de proporcionar prolongaciones después de que han transcurrido cienos períodos de
tiempo definido, basados en las evaluaciones de los progresos. Puede ser una ayuda para un compañero
reacio el tener tres sesiones ofertadas con el acuerdo de que habrá una reevaluación mutua en este punto. El
próximo bloque de tiempo puede incluir un grupo de parejas, algunas sesiones individuales, o terapia
suplementaria de otra clase para cubrir otro número de semanas. El plan para definir las secuencias debe ser
individualizado. Por ejemplo, la terapia puede establecerse para X número de sesiones, hasta que nazca el
niño, hasta que la mujer vuelva a la escuela nocturna, o hasta que ellos se marchen de viaje para celebrar su
décimo aniversario de boda. El plan secuencial coloca las metas en una estructura que puede proporcionar
incentivos y facilitar la revisión y refuerzo de los progresos. Tener una limitación temporal también ayuda a
la pareja a anticipar la terminación desde el principio, de este modo se facilitan las expec tativas apropiadas
y unos intereses realistas para contrapesar los miedos acerca del final.
Como en todas las demás fases de la vida, el conocimiento del punto final tiene un efecto antidemora.
El modelo de terapia de tiempo limitado actúa como un estímulo para usar al máximo las oportunidades de
intervenir. Por consiguiente, si la reevaluación viene a indicar la necesidad de un tratamiento adicional, se
pueden maximizar todas las ventajas de un nuevo comienzo, de forma que no se continuaría el tratamiento
fuera de estos intervalos significantes, pausas o puntos de reevaluación. La frecuencia de las sesiones,
extensión de las mismas, duración del tiempo de terapia y la disponibilidad del terapeuta entre sesiones
debe comentarse por adelantado. Otras cuestiones relevantes que deben cubrirse son si las llamadas
telefónicas son admisibles, si llamar al terapeuta a casa es admisible y bajo que circunstancias, o si se
cobrarán o no las conversaciones telefónicas o las citas a las que no se acude.
Otro factor que debe discutirse es el tiempo comprometido en llevar a cabo las tareas asignadas. La
pareja tiene el derecho de saber por adelantado la inversión que se pedirá de ellos en términos tanto de
tiempo como de dinero. Las tareas o terapia de instigación, como a veces se llama, es una parte esencial
del counseling de pareja. Una o dos horas a la semana con el terapeuta en la consulta o clínica es
inadecuado a menos que suceda algo durante las otras ciento sesenta y seis o sesenta y siete horas de la
semana. El contenido de las tareas asignadas se sugerirá a lo largo de este libro. Algunas semanas, las tareas
incluirán planificar y llevar a cabo actividades recreativas, mientras que otras veces incluirán ejercicios de
comunicación. De este modo, el contrato inicial debe incluir al menos la promesa verbal voluntaria de los
clientes de aceptar y seguir hasta el final las tareas asignadas razonables para mejorar su habilidad. El
aprendizaje es más eficaz cuando es voluntario, y cuanta más dedicación se ponga en los ejercicios de
aprendizaje, más probable será que se obtengan ganancias.
Ejemplos de contratos que incluyen ítems individualizados son los convenios que incluyen asistencia
a reuniones de Alcohólicos Anónimos durante el curso del tratamiento, el uso de psicofármacos
(especialmente en casos donde a un esposo se le ha diagnosticado una esquizofrenia o una enfermedad
maníaco-depresiva), o limitaciones en el tiempo que se pasa con la familia política que se entromete o con
amigos íntimos que evocan celos en un compañero. Se puede querer poner una cláusula para garantizar un
servicio complementario, tal como participar en un taller de padres, si la educación de los hijos es una de
las áreas de conflicto de la pareja.
Otros derechos importantes del cliente para tener presentes son el derecho a rehusar el tratamiento o
el derecho a terminar el tratamiento y los derechos de secreto y confidencialidad.
El grado de formalidad del contrato depende de nosotros mismos y del juicio y las preferencias de
nuestros clientes. Nosotros podemos instituir procedimientos «legales», tales como firmas testimoniales, o
se puede mantener como anécdota o algo simple. Sin embargo, los ítems básicos que siempre se deben
incluir guardan relación con: (1) las metas, (2) los honorarios, (3) la estructuración del tiempo, y (4) las
tareas asignadas. Hay que recordar que el contrato es una interacción entre dos y que los clientes necesitan
saber qué pueden esperar del terapeuta. Las expectativas que engendramos se reflejarán en cómo los
clientes responden a nuestros esfuerzos terapéuticos.

TRATAMIENTO SUPLEMENTARIO

¿Debe uno o ambos compañeros tener terapia individual para prepararse para, o cómo complemento
al counseling matrimonial? ¿Está indica la medicación, la terapia sexual, o el tratamiento de día remitido
a otro centro, así como la rehabilitación vocacional? Si un marido o una mujer tienen una depresión, una
manía, o una psicosis agudas, otra clase de tratamiento puede ser un prerrequisito para la terapia marital.
La terapia sexual es más efectiva después de que se han hecho algunos progresos en la comunicación y
en la solución de problemas de celos en la terapia de pareja. Las pequeñas disfunciones sexuales pueden
mejorar a menudo sólo con la terapia de pareja. Hay tiempo en la terapia de pareja para realizar
ejercicios, tareas y feedback, gratificando y dando instrucciones para superar la eyaculación precoz; sin
embargo, si la disfunción sexual viene de lejos y es primaria está indicada una terapia específica para el
problema. La terapia de la pareja y el counseling, matrimonial no puede ser la solución de todos los
problemas para todo tipo de pacientes, y un conocimiento de sus limitaciones es necesario para conocer
sus potencialidades.
Sybil y Judd son un ejemplo de cómo se aplicaron varios servicios antes de que se realizasen los
máximos beneficios, beneficios del tratamiento de pareja. Judd estaba en la marina y la pareja había
vivido en un puerto de mar del suroeste de California solamente unas semanas antes de que a él le
mandasen a ultramar durante 10 meses. Ambos creían que habían hecho planes adecuados para la
separación. El alojamiento de la base no estaba disponible pero habían encontrado un apartamento
adecuado y Judd había ayudado a Sybil a tener trato con otras esposas de marineros y a conocer algunos
recursos de la comunidad como el intendente de la base, la biblioteca, correos y la iglesia. No tenía ni
idea de la magnitud con la que Sybil se sentiría desolada -incluso abandonada- en un ambiente extraño.
Ella echaba de menos no sólo a su marido, sino también a su madre, a su hermana ya sus amigos que
estaban todos en la Costa Este. Su madre se había casado recientemente con un hombre al que Sybil
detestaba, de forma que sentía que se había distanciado de ella. Su hermana estaba embarazada y el
doctor creía que no podría hacer el viaje al oeste, de tal forma que Sybil se sentía abandonada por ella
también. Este repentino descenso del soporte social originó que Sybil se encerrase en su apartamento,
dejase de comer y llegase a estar fuertemente deprimida. Después de perder peso considerablemente y no
pudiendo dormir durante varias noches, compartió su infelicidad con un vecino, quien llamó al centro de
salud mental comunitaria local. El equipo de urgencias del centro le hizo una visita a domicilio y acordó
que Sybil pasase unas noches en la unidad de internos psiquiátricos. Sybil había desarrollado tal extremo
de miedo que vio muy bien la oportunidad de obtener algún descanso en un ambiente protegido. Desde
allí fue remitida a un hospital de día y se llamó a Judd para que volviese de permiso humanitario.
Mientras se seguía atendiendo a Sybil en el hospital de día varios días a la semana. Judd regresó
bastante confuso. No tenía ni idea de lo que había hecho mal y no estaba seguro de cómo reaccionaba la
depresión de Sybil. Necesitó varios sesiones individuales para creer que toda la clínica no estaba de
parte de ella -puede ser que incluso culpándole a él- y para establecer su propia relación terapéutica con
el asistente social. Necesitaba una oportunidad para liberar algunos de sus sentimientos de ansiedad,
culpabilidad y resentimiento, y para aprender formas menos airadas de enfrentarse a la depresión de
Sybil. Cuando ambos expresaron su disponibilidad, fueron aceptados en un taller nocturno de parejas.
La terapia de pareja fue completada con un antidepresivo prescrito para Sybil, que fue gradualmente
disminuido a medida que ella comenzó a funcionar y a sentirse mejor. Un objetivo provisional de Judd
había sido librarse del servicio militar, pero con las nuevas destrezas adquiridas por Sybil y la mejora de
sus habilidades para apoyarse mutuamente, se establecieron nuevas metas que no incluían la de liberarse
de la marina.

Cuando se hizo la evaluación de Arthur y Mary, nos encontramos que podría resultar una mejor
intervención comenzar con un entrenamiento en habilidades para padres efectivos que la terapia de
pareja, ya que muchas de sus diferencias estaban centradas en la educación de los hijos. Sin embargo, se
tomó la decisión de comenzar con la terapia de pareja debido a la recomendación de la fuente referente,
la severidad de las jaquecas, la motivación de ambos miembros y la necesidad fundamental de mejorar la
comunicación entre ellos antes de esperar que cooperasen constructivamente al tratar cualquiera de sus
muchos conflictos.

LISTA DE CHEQUEO PARA EL COMIENZO

1. ¿Se ha evaluado la motivación de cada miembro para salvar el matrimonio?
2. ¿Se han dado amplias oportunidades a cada cónyuge para la ventilación?
3. ¿Se ha establecido una positiva relación terapéutica con ambos miembros?
4. ¿Se ha pasado el inventario de la historia y la relación matrimonial?
5. ¿Se ha hecho una evaluación tentativa de los recursos y déficits de cada esposo y de la relación?
6. ¿Se conocen suficientemente los antecedentes, incluyendo las percepciones de los matrimonios
de sus respectivos padres, para conocer algunas de sus expectativas sobre el otro?
7. ¿Se ha observado su modelo de interacción?
8. ¿Se han evaluado sus capacidades para la empatía?
9. ¿Se han filtrado los problemas sexuales?
1. “¿Cuándo le hablaron por primera vez del sexo?”
2. “Describa sus primeras experiencias sexuales.”
3. “¿Qué tipo de relación sexual tenían sus padres? ¿Qué aprendió de ello?”
4. “¿Qué tipo de experiencias sexuales tuvo antes del matrimonio?”¿Durante matrimonios
anteriores?”
5. “¿Llega al orgasmo? ¿Tiene alguna enfermedad física que interfiera con el disfrute sexual?
¿Eyaculación precoz? ¿Dispareunia? ¿El miedo al embarazo interfiere con su libertad sexual?”
6. “¿Qué tipo de anticonceptivo usa, si usa alguno? ¿Es satisfactorio para los dos?”
7. “¿Quién inicia la relación sexual? ¿Con qué frecuencia? ¿Preferiría un abordaje diferente? ¿Qué
sería más satisfactorio para usted?”
10. ¿Se han entendido claramente las metas y objetivos preliminares del tratamiento?
11. ¿Se le ha clarificado a la pareja en este punto que el énfasis se pondrá en el presente y en el
futuro, y no el pasado?
12. ¿Se ha formulado un contrato terapéutico que incluya honorarios, estructuración del tiempo y
compromiso de asistir regularmente y realizar la asignación de tareas?
13. ¿Se han hecho arreglos para cualquier requisito previo necesario o para tratamiento
suplementario?

EMPEZANDO ÚNA TERAPIA DE PAREJA GRUPAL

Diseño previo

El reclutamiento para llevar a cabo la terapia de pareja en grupo requiere una propaganda más activa. Si se
necesitan mas parejas que las seleccionadas por nosotros, hay que poner la fecha del taller con suficiente
adelanto para permitirnos reclutar y filtrar suficientes-parejas para tener al menos tres y no más cinco por
grupo; los anuncios se dirigirán a los equipos y colegas particulares; las notificaciones se pondrán en
circulación por correo. Si se está ofreciendo la experiencia de un servicio educativo más que de una
“terapia” se deberá anunciar el taller en los periódicos y en la radio local. En el reclutamiento es esencial
mencionar los detalles logísiticos: cuando, dónde, cuánto tiempo, quién lo dirige y lo que cuesta.

Formato
,

El grupo de parejas deberá estar compuesto de un mínimo de tres para ofrecer suficientes
oportunidades para el modelado, para que haya varios tipos de parejas con problemas similares, y
para aumentar el refuerzo que caracteriza a los grupos conexito. El límite superior estará en cinco
parejas, ya que un número mayor no deja suficiente tiempo para la participación, y existe una
mayor tendencia a que se formen subgrupos. Nuestra experiencia nos dice que 6 – 10 personas
ofrecen el ambiente óptimo para la máxima participación y homogeneidad. Ya que es probable que
al menos una pareja tenga que retirarse debido a enfermedad, horarios de trabajo o dificultades con
la niñera, normalmente es prudente reclutar seis parejas, o una más de las que uno pueda manejar.
Esto es particularmente cierto si existe un gran lapso de tiempo entre el final de la admisión o
evaluación inicial y el día de comienzo fijado. Más que dejar mientras tanto a la pareja, es más
prudente verles cada una o dos semanas para el counseling matrimonial durante el intervalo de
espera. No estar interesado en que ellos estén a la cabeza del resto del grupo. Una pareja que
comienza por delante llegará a ser un buen modelo de rol para los otros y puede beneficiarse sierre
de alguna revisión y repetición.
Se necesitará decidir si se quiere un grupo abierto o cerrado. Existen ventajas y desventajas en
ambos métodos. Los grupos abiertos acortan las listas de espera, pueden ser necesarios si nuestro
nivel de parejas remitidas es bajo, ofrecen más flexibilidad en el número de sesiones a las que cada
pareja asiste, y el solapamiento puede conducir a un modelado efectivo por los participantes más
experimentados. Por otra parte, puede romper la cohesión del grupo integrar nuevas parejas a lo
largo de las sesiones y la necesaria repetición puede llegar a ser tediosa. La nueva pareja puede
sentirse extraña al entrar en un grupo donde todos los miembros se conocen y se sentirá más a
gusto compartiendo la experiencia con otras nuevas parejas donde todos ellos pueden ser miembros
privilegiados. El grupo cerrado tiene la ventaja de llegar a estar unido más estrechamente, con un
gran esprit de corps. Nuestra experiencia trabajando con ambos tipos de grupos nos ha llevado a
una preferencia distintiva por el grupo cerrado.
Una duración limitada con una fecha definitiva de final proporciona un saludable sentido de
urgencia para alcanzar las metas en un marco limitado. Se recomienda un taller de 10 a 12 sesiones,
con una duración de dos horas por sesión, que es el formato utilizado en este libro. Puede
modificarse para acomodarse a grupos particulares, por ejemplo, los grupos con varios miembros
muy habladores pueden necesitar más tiempo, así como los grupos donde hay varios
excepcionalmente lentos en el aprendizaje de algunos ejercicios, debido a su resistencia o a
limitaciones intelectuales. En las últimas sesiones se pueden fijar intervalos más largos para dar
más tiempo a la práctica de las nuevas habilidades de comunicación. Este procedimiento de
“esparcimiento” se describe en el capítulo 7, bajo el título de “El final de la terapia de pareja
grupal”.

Filtrado

Es mejor para el líder o los líderes del grupo filtrar a todas las futuras parejas, incluso si ya lo
han sido por otra persona. En el proceso de admisión y evaluación se deberá poner énfasis en la
orientación positiva hacia el grupo. Se puede encontrar resistencia a la unión del grupo, pero esto
puede estar, contrapesado por los dos, miembros de la pareja, especialmente, los maridos, que se
sienten más a gusto en una situación de grupo con otros hombres presentes. Es responsabilidad
nuestra desarrollar expectativas terapéuticas favorables en cada pareja del grupo o en la experiencia
del taller. Muchas, parejas serán cautelosas y reacias a entrar en un grupo. Después de sacar estos
miedos y preocupaciones y permitirles la ventilación durante un tiempo razonable, se pueden tratar
con ellos estas preocupaciones de una forma directa y certera. Responder a la resistencia con las
razones para ofrecer counseling matrimonial en un formato grupal. Si nosotros, como líderes
estamos convencidos de que el enfoque grupal es bueno o mejor que el individual, nuestros futuros
clientes llegarán también a convencerse. Si indicamos que pueden elegir entre terapia grupal e
individual, muchas parejas escogerán el enfoque individual; por consiguiente, debemos promover
nuestro grupo como el servicio más deseable y disponible para nosotros. Si después de gastar todos
nuestros esfuerzos en persuadirles, una pareja rehúsa todavía unirse a un grupo, podemos entonces
remitirles a otra opción de tratamiento.

Selección
 Las únicas contraindicaciones a la participación en grupo son: falta total de motivación para
salvar el matrimonio, incapacidad de escuchar o seguir indicaciones simples, o mala disposición para
cumplir las condiciones, simples, o mala disposición para cumplir las condiciones delineadas más
adelante. El mejor criterio para organizar un miembro de grupo cohesivo y mutuamente facilitador es el
principio de “el fuera de lugar”. Si un esposo, como futuro miembro, del grupo sobresale como
inadecuado, probablemente debería excluirse a la pareja y remitirla a otro grupo o a counseling de pareja
individual. Las características a tener en cuenta son:

1. Diagnóstico psiquiátrico: un esquizofrénico con síntomas psicóticos activos se beneficia pobremente

en un grupo mixto, pero sí lo haría en un grupo donde una o dos de las parejas tuvieran un miembro
psicótico.
2. Clase socioeconómica: un obrero no especializado y su esposa; que no tienen el bachillerato, no
encajarían en un grupo donde el resto de las parejas son profesionales con título superior.
3. Tipo étnico-racial: una pareja de raza negra puede o no estar bien en un grupo donde las restantes son
blancas, dependiendo de si comparten o no otras variables socioeconómicas y valores; sin embargo, una
pareja de mexicanos que hable de defectuosamente inglés y que tenga una fuerte identificación con la
cultura mexicana se encontrará mal y dejará un grupo anglosajón.
4. Edad y años de matrimonio: una pareja cercana a los 60 que ha estado casada más de 25 años
probablemente se encontrará mal en un grupo de parejas de 20 años. Sin embargo, es posible e
interesante formar un grupo compuesto por parejas con un amplio espectro de edades y que abarcan
diferentes períodos de desarrollo de la vida matrimonial.

Al poner juntas a parejas para un futuro grupo matrimonial, la homogeneidad y compatibilidad entre
las parejas en las dimensiones citadas antes intensificarán la cohesividad, la interacción de grupo y el
trabajo productivo: Sin embargo, es importante no ser dogmático en estas dimensiones. Algunas parejas
han expresado su satisfacción de estar con otras parejas diferentes a ellos (por ejemplo: 20 años mayores)
porque podían ver que los problemas que ellos venían teniendo podían repetirse con los años y
desaparecerían espontáneamente. La cuestión es usar el buen juicio al seleccionar: a las parejas que tienen
bastante en común para que se sientan relativamente a gusto juntas, al menos después de una o dos
sesiones.
Cohesión
Nosotros como líderes podemos facilitar la cohesión y el soporte mutuo con nuestro ejemplo y
reforzando cualquier tipo de elementos comunes que existan. Hay que recordar que como líderes del
grupo somos poderosos reforzadores sociales y que podemos impulsar las expresiones verbales de mutuo
soporte, interés y empatía. Se pueden señalar las similitudes en los participantes, las semejanzas en sus
problemas y la complementariedad en los recursos que aportan al grupo. Por ejemplo, los miembros de
una pareja pueden ser padres firmes y eficaces y tener muchas sugerencias que hacer en esa área,
mientras otros pueden fallar como padres pero pueden ser muy hábiles en la administración del dinero.
Un participante puede aportar genio, otro una forma especialmente cálida de feedback. Las dimensiones
de cohesión y afecto interpersonal crecen si el tono está preparado para ellos y si nosotros reforzamos
selectivamente su expresión por los miembros del grupo.

Ventajas de la terapia de pareja grupal

Los grupos ofrecen múltiples modelos de varios estilos de interrelación y un amplio rango de opciones
conductuales a emular o evitar. Se brinda exposición a diferentes modelos de interacción y a mayores
oportunidades de aprendizaje.
El modelado por los demás participantes es de más valor que cualquier modelado del terapeuta porque es
más “verdadero” y de más fácil identificación con él. La investigación muestra que los modelos con
pocas y buenas destrezas son más efectivos que los que tienen mejores pero más complicadas, ya que el
alumno encuentra más fácil identificarse con el formador. Cuando una o dos parejas empiezan a hacer
progresos, sus informes al grupo refuerzan sus propias ganancias e inspiran esperanza en los otros
miembros que están progresando más lentamente. Los grupos ofrecen un ambiente seguro para el
aprendizaje así como para el desarrollo de la confianza un ambiente seguro para el aprendizaje así como
para el desarrollo de la confianza, y las parejas descubren que explorar y experimentar con su propia
relación puede ser interesante y recompensante.
Una persona recalcitrante que no había hecho sus tareas de terapia respondió cuando oyó a los hombres
del grupo leer con obvio placer sus GRATIFICACIONES. Otro marido resistente estaba furioso con su
esposa porque ésta había informado al grupo que él había rehusado hacerse una vasectomía. Después de
escuchar a otras parejas discutir si querían que su mujer se hiciese una ligadura de trompas o el marido
una vasectomía, cambiaron completamente sus actitudes y estuvo dispuesto a discutirlo.
Como valor para nosotros, los terapeutas, está el trabajar duro, o incluso muy duro en términos de estar
alerta a lo que está el trabajar, o incluso muy duro en términos de estar alerta a lo que está ocurriendo.
Pero el grupo añade una valiosa dimensión que normalmente es más recompensante que otros tipos de
counseling de pareja. Hay un impulso, una cohesión y una preocupación mutua entre los miembros que
provoca calidad y hace de cada taller de terapia de pareja una experiencia única y memorable. Es menos
costoso en tiempo y en dinero, pero esos pluses cuentan menos que la satisfacción de ver que tiene lugar
tanto crecimiento en tantos y en tan poco tiempo.

Orientación
En la orientación a cada pareja en el taller, hay que darles una descripción de qué pueden esperar que
ocurra en las sesiones y en las tareas para casa. Hay que decirles qué pueden esperar de ello. Una
descripción de un taller, “Una introducción a la terapia de pareja”, que aparece en el “Cuaderno de
trabajo del cliente” deben de leerla antes de la primera sesión. Responder a las preguntas que nos hagan y
explicarles los presupuestos fundamentales del grupo o del taller. Cuando funcionan los grupos de
parejas, puede ser deseable cobrar de antemano, tanto si asisten o no, como un incentivo para la
asistencia.
La administración de pretests para evaluar los problemas de las parejas es también parte del
procedimiento de orientación, y estos tests son importantes para la posterior comparación con los
postests para el programa de evaluación. Un cuestionario recomendado, el “Test de Ajuste Marital”, se
encuentra en el “Cuaderno de trabajo del cliente”.

Lista de chequeo para orientar al grupo

1. ¿Hemos visto nosotros o el coterapeuta a ambos miembros y han reconocido verbalmente su

interés en particular en el taller de parejas (aunque haya sido de modo reacio)?
2. ¿Han hecho un compromiso de vivir juntos sin actividades sexuales fuera del matrimonio
durante la duración del taller?
3. ¿Están de acuerdo en asistir regularmente, participar en las sesiones y realizar la asignación de
tareas?
4. ¿Se han dado los apuntes “Una introducción a la terapia de pareja”?
5. ¿Se les ha pedido un depósito de buena voluntas?
6. ¿Se les han administrado pretests?
7. ¿Se les ha dado por escrito la fecha, hora, lugar y otras informaciones pertinentes?

FELICITACIONES
Ahora ya estamos dispuestos para empezar el grupo

BIBLIOGRAFÍA
Stuart, R.B. Behavioral remedies for marital ills: A guide to the use of operant-interpersonal techniques.
In A. S. Gurman & D. G. Rice (Eds.), Couples in conflict: New directions in marital therapy. New York:
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Stuart, R. B., & Stuart, F.M. Marriage pre-counseling inventory and guide. Champaign III.:Research,
1973.
Weiss, R. L. Hops H. & Patterson, G. R.A framework for conceptualizing marital conflict, a technology
for altering it, some data for evaluating it. In L. A. Hamerlynck, L. C. Handy, & E. J. Mash (Eds),
Behavior change: Methodology, concepts and practice. Champaign, III.: Research, 1973.
 CAPITULO 3
Planificar el tiempo libre
y las actividades recreativas

Actividades recreativas como individuos

Actividades recreativas como pareja
Actividades recreativas con otras parejas
Actividades recreativas como familia

Muchas parejas que llegan a una terapia tienen problemas que derivan de su pobre distribución de su
tiempo de ocio y de sus actividades sociales. Puede ser que se encuentren demasiado solos y aislados
como núcleo familiar, puede que hayan olvidado sus diversiones, puede que pasen demasiado tiempo
juntos o que estén demasiado ocupados con sus niños. Individualmente tienen diferentes nece sidades tanto
cuando están solos como cuando están juntos. Estas necesidades pueden ir variando en la pareja a lo largo
de las etapas de desarrollo tanto de sus vidas como de su matrimonio. Cuando es diferente la cantidad de
espacio emocional que cada miembro de la pareja desea dentro de la relación, las irritaciones y las
frustraciones que llegan tanto de la saciación como de la deprivación pueden inducir a la separación.
Empezar una terapia matrimonial con una revisión del tiempo libre y de ocio puede ser sorprendente
para los clientes, ya que podían tener asuntos mucho más serios e importantes en sus mentes; incluso nos
puede parecer frívolo a nosotros como terapeutas. Pero centrarse en las actividades de tiempo libre es,
desde diferentes puntos de vista, una forma eficaz de empezar la terapia. En primer lugar, elaborar juntos
el tiempo social y recreativo puede ser todo lo que se necesita para rehacer un matrimonio. En algunos
casos, emplear unas tentativas clínicas más complejas sería como si intentásemos curar un respigón
amputando el brazo. Es aconsejable tratar en las primeras intervenciones lo más simple, lo más
parsimonioso y el tratamiento menos amenazante y ver si esto es suficiente antes de aumentar el nivel, el
coste, la duración y el esfuerzo de futuras intervenciones. El método mejor de trabajo para la pareja es el
que menos tiempo consume. Hay que evitar caer en la trampa de complicar o sacar más problemas de la
pareja-de los que realmente existen. Algunos matrimonios pueden estar satisfechos a pesar de que
continúan existiendo conflictos muy obvios.
En segundo lugar, centrarse inicialmente en el ocio es beneficioso, porque puede ser significativo
en la evaluación de la conducta de cada miembro. Nos ofrece insights de las fuerzas, como la capacidad
de la pareja para el goce mutuo, el deseo de compartir y el interés en adquirir nuevas salidas y
habilidades. Podemos descubrir cómo distribuye cada esposo su tiempo libre, cuánto tiempo pasa cada
uno con sus propios amigos, con otros matrimonios, con la familia y con los niños.
Una tercera razón para empezar la terapia marital con el tema del tiempo social y recreativo es que
la comunicación en estas áreas está menos cargada emocionalmente que en otras. El ocio tiende a ser un
tema más unificador que divisor en la conversación, y puede ser uno de los caminos más fructíferos para
explorar a los matrimonios descontentos. Ya que el tiempo de ocio y social parecen ser áreas simples de
exploración comparados con los problemas profundamente arraigados en el pasado. a menudo suelen
estar infravalorados o incluso descuidados por completo. Esto es erróneo, ya que re incluir en el
programa actividades sociales y de ocio puede ayudar a revitalizar un matrimonio rápidamente.

El matrimonio Joneses solicitó terapia porque estaban deprimidos y se echaban la culpa

mutuamente. Creían que no podían permitirse pasar tiempo lejos de casa. Eran una pareja mayor que les
gustaba estar en casa. El trabajo que Johnny traía a casa y las actividades religiosas de Edna eran la
única excepción al trabajo del cercado del jardín, el lavado de la ropa, las compras en el mercado y las
reparaciones caseras, que llenaban sus files de semana. Cuando se les pidió que desarrollasen una
actividad de ocio común, su primera reacción fue pensar en proyectos para mejorar su casa. En cambio,
su terapeuta matrimonial les asignó la tarea de realizar una afición que pudieran compartir y que no
estuviese relacionada con el trabajo sobre la casa. Después de una larga discusión, se decidieron a su
pesar, por el camping. Decían que era demasiado caro y que ocupaba demasiado tiempo, pero eligieron
el camping porque no podían ponerse de acuerdo en ninguna otra cosa. Al cabo de dos meses,
informaron que sus vidas habían cambiado por completo, les gustó el camping y hacía años que no
habían sido tan felices. Johnny atribuyó el cambio en su relación a sentirse cerca de la naturaleza.
mientras que Edna lo atribuyó a la oportunidad de escaparse del trabajo siempre presente en casa.
Ambos informaron que su nueva actividad de ocio les había proporcionado la oportunidad de una
compañía relajada que no habían experimentado antes.
Prestar atención a los proyectos de ocio ayuda a los cónyuges a cambiar su centro de atención de los
problemas mentales a la diversión. Comprometerse en actividades nuevas y agradables fomenta
interacciones positivas de conducta que se contraponen a las interacciones cargadas de conflictos.
Recreativo significa «crear de nuevo», dar vida fresca, diversión y renovación de fuerza y viveza.
Incorporar el juego, o compartir actividades mutuamente agradables en el estilo de vida de un matrimonio
puede contrarrestar gran parte de la interacción negativa, del aburrimiento y de la deprivación emocional
que están experimentando. Su conversación puede llegar a revitalizarse planificando juntos un viaje, una
fiesta, un partido de tenis. un paseo nocturno, una expedición, una acampada o formando un grupo de
teatro. Estos proyectos juntos proporcionan muchas oportunidades para aumentar el volumen de
intercambios positivos y conseguir el marco para mejorar la calidad de la comunicación.

Peg y Martin habían disfrutado de actividades recreativas juntos, pero sentían que ya no disfrutaban
como antes. Habían sido entusiastas del esquí; esquiar había sido el centro de toda su actividad
recreativa, yendo a las mejores pistas. Después del accidente de coche de Peg ya no pudo volver a
esquiar. Ella adoptó el rol de mártir y el disfrute del esquí de Martin se cortó drásticamente por su
sentimiento de culpa de dejarla en casa. El sentía que seria falta de tacto hablar sobre el esquí. y ella se
sentía totalmente excluida. Con ayuda, llegaron a un compromiso que no alcanzó el placer de su estilo de
vida de antes del accidente. pero a largo plazo superó su crisis de después del accidente, Peg va ahora a
las pistas de esquí equiparada con cámara, libros y el punto. El esquí es ahora un deporte de espectadora
para ella, pero el placer vicario es mejor que la dolorosa satisfacción de sentirse mártir. Desde entonces,
Martin ha dejado de llevar la culpa a cuestas. es capaz de reforzar los intereses de Peg admirando sus
fotos y la anima para que las envíe a una revista de esquí para su publicación.

Una aproximación útil para mejorar los modelos de ocio es ayudar a la pareja a hacer un presupuesto
de su tiempo libre distribuyéndolo en cuatro categorías de interacción:

1. Como individuos
2. Como pareja
3. Como parte de un grupo social (por ejemplo, con otras parejas)
4. Como familia

Es fácil que nos engañemos si no adoptamos este esquema. Por ejemplo, cuando cada compañero
reclama su necesidad de una mayor actividad recreativa, podemos asumir que están hablando de lo mismo.
Sin embargo, en realidad, él puede querer ir a pescar con los amigos mientras que ella puede querer llevar
a los niños al parque de atracciones, y no disfrutan del tiempo que pasan juntos porque están discutiendo.
Cuando Jeff dijo que Diane era “una cría” en relación a las actividades recreativas y que él tenía que tener
la mayor parte de sus diversiones sin ella, el terapeuta podía suponer que Diane era realmente tímida, o
quizá le gustaba el croquet, o deseaba simplemente una tarde tranquila de domingo conduciendo. Sin
embargo, unas pocas preguntas revelaron que Jeff le proponía a Diane hacer submarinismo en aguas
peligrosas, acrobacia aérea o carreras de esquí náutico; posibilidades que Diane rechazaba porque lo iba a
pasar mal.
Examinando lo que cada uno quiere exactamente, puede usarse este esquema de cuatro puntos como
una guía para ver dónde necesita “reforzarse” o redistribuirse su actividad recreativa. La distribución del
tiempo dedicado a cada una de las cuatro áreas se modifica y transforma durante todo el ciclo de vida. Los
recién casados, generalmente, quieren más tiempo dedicado a ellos como pareja, al igual que las parejas
mayores que vuelven a sus propios recursos. La cuarta categoría se dedica más prioritariamente a las
familias en las que los niños están creciendo. Una pareja puede parecer desincronizada cuando una parte
necesita más tiempo como individuo deido a una cierta fase que él/ella está atravesando. Ambos cónyuges
no están necesitando dar la misma importancia a las mismas categorías al mismo tiempo. Ayudar a
nuestros pacientes a conocer sus necesidades individuales es el primer paso hacia la obtención de
compromisos satisfactorios.

ACTIVIDADES RECREATIVAS COMO INDIVIDUOS

Como adulto, toda persona casada tiene necesidad de usar individualmente el tiempo libre separada
de su compañero. El novelista inglés Jane Austen escribió: “La mitad del mundo puede entender los
placeres de la otra mitad”. Existe una especie de demasiada “unidad”, y hay que tener cuidado con el
cónyuge que dice: “Pero yo no quiero divertirme sin mi esposo/a. Le amo tanto que quiero estar con
él/ella todo el tiempo”. El peligro está en que la otra parte tenga la sensación de estar ahogado con
demasiado contacto y atención. Si es así, la identificación de sus necesidades de un espacio emocional se
verá como una ayuda útil. El síndrome de “yo-no-quiero-hacer-nada-sin-él/ella” es una especie de
propia-inmolación que es sofocante para ambos esposos.
Una persona que es sobredependiente de su esposo/a puede necesitar ayuda terapéutica adicional.
Una de estas ayudas adicionales es un grupo de entrenamiento en asertividad donde los roles alternativos
de independencia, el feedback y la asignación de tareas puede proporcionar una sensación de identidad y
propia suficiencia que impedirá que dependa como una sanguijuela del esposo/a. Ha sido una tendencia
en nuestra cultura, ejemplarizada por la clase media, ensalzar los méritos de la cohesión familiar más allá
de lo realista o deseable. Puede que tengamos que ser directivos al señalar la necesidad de cada miembro
de tener un espacio y de estar separado uno del otro en algunos momentos. El deseo constructivo de cada
uno necesita tiempo y espacio para su reconstrucción. Igual que una madre que está criando a su bebé
tiene que separarse de él para sustituir su leche por otra alimentación, así los esposos necesitan separarse
uno del otro para que sus necesidades mutuas puedan volver a ser experimentadas. Cada pareja tiene un
equilibrio hemeostático de la distancia interindividual y de los ritmos de separación y de reunión.
Cuando estos modelos y ritmos rompen el equilibrio debido a la sobredependencia, la desconfianza o la
apatía, se necesita revisar como están usando su tiempo.

Harriet y Harvey hicieron un contrato para tener unas vacaciones anuales separadas de al menos
una semana. La pareja encontró que las separaciones de corto espacio daban como resultado
“despertares románticos” que reforzaban su individualidad. “Cada uno de nosotros nos turnamos para
desocupar la casa por este período de tiempo de vacaciones separadas, lo que permite a la persona que
se queda en ella disfrutar de la vivienda para sí mismo. Si no pienso que somos extraños en este tema,
esta tradición nos parece confortable y no se acompaña del resentimiento que estoy viendo en otras
parejas que intentan pasar las vacaciones separadas.”

Fred se pasaba por un bar todas las noches después de terminar el trabajo porque necesitaba estar
solo un rato entre la oficina y su casa. Marilyn, su mujer, indicó que prefería cuidar a los niños media
hora fuera de casa después de que él hubiese llegado a ella, antes de que él tuviese que ir continuamente
al bar. Ella quería tener alguna responsabilidad para asegurar la intimidad de su marido, aunque ello
significase sacar a los niños fuera de casa para jugar o pasear. Fred estuvo de acuerdo en intentar llegar
directamente a casa, encontró que le gustaba, y a partir de entonces pasó más tardes con la familia que
antes.

Una pareja americana está viviendo en un yate en las Antillas. La mujer cuenta los meses que faltan
para volver a vivir en tierra firme de nuevo. Explica que su marido, el “capitán”, y ella hicieron un
contrato de tiempo a largo plazo. Ella era una destacada jugadora de golf y deseaba participar en el
torneo, mientras que él deseaba estar en el mar. El le acompañó durante tres meses siguiendo sus torneos
de golf de un extremo a otro del país. Ahora ella es su “primer oficial” durante tres años. Este arreglo les
da resultado porque su contrato satisface sus respectivas necesidades de las actividades recreativas con el
apoyo del otro.

Las actividades de ocio separadas pueden incluso disfrutarse con los propios amigos sin el esposo.
Esto no quiere decir que las actividades recreativas tengan que ser en solitario. Teniendo previstas
actividades recreativas separadas, ambos compañeros tienen sus propias opciones y tiempo para pasarlo de
la forma que ellos quieran. Un grado equitativo de separación en la actividad recreativa puede minimizar
el sentimiento de que no se nos permite dirigir nuestra propia vida individual. La labor del terapeuta es
guiar a-los cónyuges para que encuentren una proporción mutuamente agradable y razonable de tiempo
libre para actividades separadas. Cada pareja ha de llegar a su compromiso propio y único; el terapeuta es
sólo un facilitador. Una vez alcanzado el compromiso, se eligen las actividades recreativas y se llevan a
cabo.
Una vez que se reconocen las necesidades individuales de actividades sociales y recreativas, el
terapeuta tendrá que ayudar a la pareja a comunicar estas necesidades de tal forma que no se dejen de lado
los sentimientos de uno o ambos esposos. Cuando hay una clara comprensión de las necesidades, se
establece una excelente base para la negociación: “Si tú quieres ver el fútbol el domingo por la tarde, ¿por
qué no planeamos una merienda familiar campestre para el sábado?”, será más efectivo que: “¿Tienes que
sentarte pegado a la TV todo el día del domingo otra vez?” o “¿Por qué nunca puedes hacer las cosas
conmigo?”. Estas negociaciones y compromisos pueden servir como base para la producción del contrato
que se describirá en el capítulo 6.

ACTIVIDADES RECREATIVAS COMO PAREJA

Demasiadas actividades recreativas por separado pueden significar un crecimiento aparte. Una y otra
vez, los terapeutas matrimoniales oyen: “Nosotros no hacemos nada para devenirnos”, “Nosotros no
sacamos tiempo” o “No podemos permitimos el lujo de salir”. Es comprensible que las parejas sometidas
a compromisos estrictos de tiempo y de presupuesto económico pongan esto como prioritario sobre la
diversión. En este sentido se puede señalar que por ejemplo un paseo no cuesta dinero, o tomar un
desayuno en la cama o una taza de café o de té en una cafetería no lleva demasiado tiempo o dinero. La
planificación por sí misma puede ser un comienzo, incluso si realmente las presiones a las que están
sometidos son tan fuertes que significan dos meses de “mirar escaparates” antes de decidirse a comprar.
La resistencia frecuentemente toma la forma de: “A él no le gusta hacer nada de lo que a mí me
gusta”, y “A ella no le gusta nada de lo que me gusta hacer a mí”. Algunas veces remontarse a lo que
hacían para divenirse antes del matrimonio produce posibles actividades alternativas de recreo a la
televisión. Podemos también asignar a cada compañero la tarea de que elabore una lista de al menos 10
actividades recreativas en las que tenga interés, no teniendo en cuenta el tiempo, el dinero, las aptitudes
previas o la preferencia del esposo. El que se animen no está restringido por la realidad, sino por la
fantasía, pasar una semana soñando formas de disfrutar haciendo cosas con el otro si no hubiese
impedimentos. Esta asignación puede realizarse en la pizarra, en un block o en un cuaderno en el despacho
del terapeuta. La “Guía para planificar el tiempo libre” en el “Cuaderno de trabajo del cliente” puede ser
una fuente de ideas para los clientes. Después, nosotros junto con los clientes podemos hacer
compromisos provisionales a realizar. Algunos ejemplos son:
El Ella

Pescar Bailar
Cazar Dar un paseo juntos
Hacer fotografías Asistir a concierto
Tenis Juegos
Esquiar Visitar a mi familia
Ver fútbol Cuidar del jardín
Ver lucha grecorromana Ir de compras
Ver hockey sobre hielo Ir al club del alpinismo
Jugar al fútbol Cantar
Hacer lucha grecorromana Hacer ballet

¿No pueden dar un paseo haciendo fotografías juntos?

Cuando hay muy pocas actividades que se solapen, a veces resulta muy positivo hacer que alternen
en la iniciación de acontecimientos sociales cada fin de semana.

El compra la entrada para un deporte una semana y a la semana siguiente ella planea una excursión
fotográfica. Otra lista:

El Ella

Coger cangrejos Coser

Nadar Hacer colchas de ganchillo
Buscar piedras preciosas Cuidar el jardín
Escalar montañas Leer
Ir de camping Ver la televisión
Caminar Bordar
Pescar Jugar al bridge
Coleccionar mariposas Arreglar las flores
Ir a comer al campo Montar joyas

Un compromiso conjunto de hacerse buscador de piedras preciosas y joyero juntos fue el resultado
conseguido con éxito por esta pareja.
Lista de Mary y Arthur:
Arthur Mary
Traer amigos a cenar a Ir a pasear
casa con libertad Escuchar cintas
Ir a comer al campo con Yoga
la familia Bailar
Cocinar juntos (sin ser Ver pájaros
echado de la cocina) Ir a la iglesia
Cuidar el jardín Observar las estrellas
Hacer camping
Ir al minigolf

Combinando las salidas al campo por las mañanas con los paseos, y las salidas al campo por la tarde
con la observación de las estrellas se satisfacieron las necesidades de Arthur y de Mary. Normalmente
encontraremos amplios solapamientos en estas listas de actividades, que nos ofrecerán excelentes puntos
de partida para el comentario y la planificación.

Una pareja con cuatro chicos de 13 a 19 años no había pasado una noche lejos de ellos desde hacía
18 años. La tarea asignada fue pasar una noche en un motel barato de una ciudad cercana. Lo pasaron
tan bien que decidieron hacerlo una vez al mes. Este plan tendría más repercusiones positivas de las que
habían anticipado. La depresión de ella desapareció al tener cada mes un acontecimiento especial que
esperar con agrado. Aprendieron que sus hijos podían pasar sin ellos durante pequeño períodos de
tiempo. También les ofreció la oportunidad de planear algo, divertirse y recordarlo después; de esta
forma llegó a ser un “símbolo entrañable”, de su matrimonio.

Las parejas deben de tener tiempo para ellas mismas manteniendo su intimidad. No se requieren
largos períodos, ya que la calidad del tiempo empleado es más importante que el número de horas. Pero
debe haber bastante tiempo privado para una comunicación relajada a nivel verbal, afectivo y sexual para
llevar a cabo la ejecución de las necesidades y para que se fomente y complete la relación.
Así es como algunas parejas han descrito sus esfuerzos para conseguir un plan satisfactorio de
distribución de su tiempo juntos y separados:
Ella hace las cosas que a mí me gustan; no interfiere si quiero ir a algún sitio o hacer algo yo solo. Y espera de mí
que respete también su libertad.

Tengo algunas aficiones en las que mi marido no se mete. Valoro los amigos y contactos que hago con estas
actividades, tejiendo, bailando, en el teatro. Me gusta la sensación de ser conocida por mí misma como individuo, no
como parte de una pareja.

Debido a que tenemos algunos intereses distintos, parte de nuestro tiempo libre lo pasamos separados. Esto no es
un problema, ya menudo traemos ideas y apoyos nuevos para compartir con el otro.

Cada uno de nosotros tenemos intereses y aficiones individuales separadas. De vez en cuando, uno de nosotros
tenemos que recordar al otro que queremos más tiempo juntos. A veces, es fácil llegar a absorberse por las aficiones
que se tienen por separado y descuidar los asuntos familiares.

ACTIVIDADES RECREATIVAS CON OTRAS PAREJAS

Cuando el fomento de una vida social involucra a otras personas, se puede querer empezar por mirar
con quién se asocia la pareja, si es con alguien. Muchas de las parejas vienen a la terapia sintiéndose solos,
y un asombroso número informa que no tienen amigos de verdad. Si éste es el caso, se impone un
entrenamiento en habilidades sociales básicas. Participar en un taller de parejas casadas puede ser una
buena transición hacia el desarrollo de amistades. Si la mayoría de sus socializaciones son con amigas
divorciadas de ella, amigos solteros de él, o parejas que se están deshaciendo, puede que esto tenga una
influencia adversa sobre su matrimonio y nosotros podemos necesitar animarles a que se asocien con
amigos casados felizmente.
Las parejas en general tienen un contrato no escrito sobre la iniciación de planes para las actividades
sociales. Es interesante saber cuál de los compañeros asume esta responsabilidad y cómo se sienten los
dos con esto. Explorar esta dimensión de poder revela información diagnóstica importante y apunta a
objetivos de entrenamiento.

Mary trabajó durante semanas en un grupo de entrenamiento en asertividad para ser capaz de
responder a las invitaciones sociales de la siguiente forma: “Te llamaré más tarde después de que hable
con Arthur”. Esto terminó con una larga serie de conflictos en los compromisos sociales, sentimientos
heridos, y una serie de argumentos acerca de por qué ella aceptaba las invitaciones sin consultar
primero con su marido o con el calendario.

Otra mujer, Sylvia, había renunciado a hacer planes para hacer cosas los fines de semana. Aunque
Tom siempre le seguía, siempre se estaba quejando. Con ayuda, clarificaron que él realmente la
necesitaba a ella para tomar la iniciativa y sacar el mejor partido de las decisiones acerca de lo que
hacían, pero él tenía ideas concretas de con quién. A él no le gustaban los amigos de ella y a ella no le
gustaban los de él. Después de algunos intercambios amargos, convinieron en ganar juntos nuevos
amigos en nuevas situaciones sociales: en un grupo de baile Folk, en la iglesia y entre un pequeño
número de conocidos mutuos que ambos pudieron aceptar. Este plan resultó eficaz para ellos.

Jim y Lucille no habían salido juntos socialmente hacía dos años y medio. El dio como razón que
Lucille no quería volver a casa hasta después de bastante tiempo que él lo había sugerido. Siempre decía
“sólo una copa más, o un baile más”, lo que llevaba a conversaciones interminables. Lucille estaba de
acuerdo en que lo prolongaba tanto como podía: “Cuando tú sales una vez cada dos años, hay que
aprovecharlos todo lo posible”. Se desarrollo un plan para salir al menos una vez cada dos semanas y
llegar a caso dentro de los 15 minutos que Jim sugería. Su vida social prosperó, sumando entusiasmo a
su matrimonio. En el último informe, ellos estaban disfrutando juntos saliendo más de una vez a la
semana.

Un barco puede ser tanto una pieza de división como de unión de las actividades de ocio. Lee y
Debby habían entrado en un modelo donde el Windsong era el barco “de él”, mientras que su hogar era
la casa “de ella”. Llevó un tiempo y un trabajo considerables el que el barco y la casa llegaran a ser
“nuestros”. Lee había planeado irse a navegar si el counseling matrimonial no mejoraba su
comunicación, mientras Debby afirmó asertivamente que sus mareos eran una enfermedad física y no una
enfermedad psicosomática o un acto de hostilidad. Entre otros elementos, su contrato especificaba un
nuevo tipo de medicamento contra el mareo, tiempo para reparaciones de la casa que equilibrasen el
tiempo que llevaba el mantenimiento del barco, el derecho de Debby de rechazar participar en una
carrera de barcos, pasar más ratos en la cabina dedicados a que Debby aprenda a manejar un poco el
barco, y medidas de salvamento adicionales a bordo.

ACTIVIDADES RECREA TIVAS COMO FAMILIA

Las actividades recreativas como familia unida no son fáciles de trabajar debido a la variedad de
aficiones y necesidades de los diferentes niveles de edad; sin embargo, esto es de fundamental importancia
para la armonía matrimonial y la solidaridad familiar. Muchas familias pasan demasiado de su escaso
tiempo libre en visitas rutinarias a los abuelos, donde los hábitos han llegado a ser una costumbre, los
preparativos para celebrar las fiestas son difíciles de romper, y el aburrimiento y los altercados están a la
orden del día. La variedad y la creatividad pueden romper estos modelos de forma ventajosa para todos.
Incluso los abuelos, de los que todo el mundo asume que son solamente muy felices con sus cosas,
aceptarán frecuentemente los cambios de rutina.

Puede haber problemas con los parientes que interfieren seriamente en las actividades recreativas de
la familia. Para ciertas parejas, la interferencia de los padres propios y/o políticos puede llegar a ser un
punto de división en el que un cónyuge o el otro sufren realmente de lealtades divididas. Otros viven un
tipo de paz tensa con sus padres y suegros, y algunos armonizan completamente con “su gente” y disfrutan
genuinamente con su compañía. Es nuestra labor como terapeutas ayudar a la pareja a que llegue a una
resolución de los conflictos en las relaciones con los parientes. Puede ser útil que una abuela se sacrifique
de niñera para preservar la independencia de la pareja y su intimidad. Una interferencia de la suegra que
cree que tiene derecho a ser parte de la vida social de la pareja puede tener que tratarse con asertividad. Se
dice que cuando un hombre se casa, debe divorciarse de su madre. La madre de Jim aceptó con agrado ir a
un programa de actividades de ocio para personas mayores. Por otra parte, con otra pareja, Darryl tuvo que
cambiar las cerraduras de las puertas para evitar que su suegra entrase de improviso en cualquier
momento. Si la pareja puede aprender a comunicarse cómo y cuándo quieren incluir al resto de su familia
en sus planes recreativos, entonces pueden presentar un frente unido delante de los abuelos, tíos o primos.
Pueden ganar el control de su propio tiempo y tomar sus propias decisiones.
Una pareja puede usar el counseling matrimonial como una oportunidad para tomar ideas sobre
distintas actividades recreativas como familia. Ayudará, quizá, asignar una tarea para que los otros
miembros de la familia participen en la elaboración de la lista de actividades descrita anteriormente. O
quizá, si los chicos son adolescentes, necesitan más oportunidades de estar con sus compañeros, y una
valoración sincera de dónde “está” cada uno será el comienzo de nuevas actividades recreativas.
Realmente, esto no era un área problema con Mary, Arthur y su hija Lisa; todos disfrutaban de las salidas
familiares.
La noche hogareña, tal como se recomienda por las iglesias, puede ser un momento para disfrutar
juntos el tiempo libre; significa que todos los miembros de la familia hacen el compromiso de dedicar una
noche a la semana para discutir, leer en voz alta, escuchar música, jugar o disfrutar de aficiones comunes.
Es un programa barato en tiempo y dinero, y si existe suficiente motivación, puede ser recompensante para
todos los participantes. Los adolescentes, que permanecerían más tiempo con sus amigos, pueden necesitar
incentivos extras para participar. Una vez que una familia ha iniciado con éxito una actividad recreativa,
todos los miembros sentirán que ha merecido la pena planear actividades satisfactorias para todos. Tales
actividades pueden incluir hacer caramelos o helados caseros, si son golosos. Otras posibilidades para una
familia numerosa son: cuidar del jardín, hacer mejoras en la casa, el garaje o el almacén (y luego celebrar
la hazaña), hacer una barbacoa, andar en bicicleta, jugar al parchís, al ping-pong, nadar, resolver un
puzzle, juegos de palabras (anagramas, Scrabble, Perquacky), juegos de números (dominó, Monopoly),
ordenar fotos familiares para pegar en la pared o en álbums, hacer aderezos, o varias formas de charadas.
Las familias pueden querer también hacer cambios en la forma en que se dividen para entretenerse.
La hermana puede querer jugar al balón con papá, y al hijo le podría gustar ir a comprar plantas con
mamá. Una ruptura de los roles estereotipados muestra un amplio repertorio de opciones recreativas que
pueden ser un estímulo positivo para el crecimiento personal y para la interacción familiar.
Nuestro trabajo en este área necesita ser muy particular para cada pareja y bien pueden incluirse
algunas sesiones de terapia de familia con los hijos e incluso con otros parientes. Lo importante es estar
seguros de incluir en la terapia matrimonial una evaluación del uso social y recreativo que hace la pareja
de su tiempo libre.

En el formato de grupo o de taller, las conversaciones acerca de las actividades de ocio son más ricas
y estimulantes por la variedad de personas presentes. Las parejas, con frecuencia, siguen los ejemplos
señalados por otros participantes cuando las actividades se describen con entusiasmo. Una pareja se
decidió por el tenis, otra por el jogging, y dos matrimonios incluso se reunieron en el club de natación
como resultado de la conversación durante las sesiones. Los participantes parecen estar más abiertos a la
importancia de alcanzar modelos de ocio satisfactorios para ellos y sus familias. Tienen muchas
propuestas para potenciales compromisos y para intentar nuevas cosas. Los informes sobre aventuras de
recreo normalmente ofrecen algún descanso cómico y el tiempo dedicado a la discusión sobre las
actividades recreativas generalmente está bien utilizado; conduce a la cohesión del grupo y a que las
respectivas parejas concreten planes mutuos y positivos.

CAPITULO 4
La comunicación: el darse cuenta de la reciprocidad

Introducción
Un cuento de hadas: las Cálidas Pelusas
La reciprocidad en la comunicación
Coerción
Respuestas emocionales negativas
Reciprocidad o GRATIFICACIONES
Ejercicio del darse cuenta de la reciprocidad
Pille a su pareja haciendo algo agradable
Terapia de pareja grupal
El procedimiento del matrimonio ideal y la realización de la fantasía
Símbolos entrañables
Terapia de grupo
Resumen

INTRODUCCION
Una buena comunicación es esencial para la salud de las parejas. La comunicación de sentimientos y
la transmisión de información son las claves de una relación satisfactoria y el cimiento de la unión
matrimonial.
Los cónyuges se comunican entre sí de varias formas: hablan y se tocan, sonríen y lloran, van juntos
y se separan. Cuando la comunicación entre los compañeros es directa y sincera, cuando hay una corriente
libre de sentimientos e ideas, cada miembro sirve como emisor y receptor del otro. Cada compañero da y
pide emociones, información, sugerencias, opiniones, acuerdos y desacuerdos. La forma en que una pareja
comunique sentimiento y sucesos de una forma recíproca determinará la cantidad de satisfacción o
desagrado de un matrimonio.
El intercambio de mensajes personales en un matrimonio requiere habilidades que con frecuencia
nunca se han aprendido y si lo han sido, se han olvidado demasiado fácilmente. Nuestra experiencia nos
dice que la mayoría de las parejas citan problemas de comunicación como la causa principal del conflicto
matrimonial y como el mayor motivo para empezar una terapia. Los consejeros y terapeutas matrimoniales
tienen la tarea de enseñar a las parejas formas constructivas y de ayuda mutua de comunicar hechos,
deseos, opiniones, sentimientos y necesidades conjuntas.
La enseñanza de habilidades de comunicación debe hacerse diariamente, tanto en las interacciones
normales como en los excelentes momentos de intimidad. Como se ha apuntado en el capítulo anterior, los
matrimonios que gozan haciendo cosas juntos y que tienen horarios compatibles para discutir sus
actividades sociales y recreativas, tienen una importante fuente de unión. Las similitudes en valores,
preferencias y hábitos personales pueden también contribuir al reforzamiento de la unión; pero el
mecanismo para dar la energía y mantener la unión parte de los modelos de comunicación efectiva entre
marido y mujer.
Desde nuestra experiencia como terapeutas matrimoniales, creemos que la enseñanza de habilidades
de comunicación -tanto escuchar como expresar- es, con mucho, el rasgo más importante del tratamiento y
counseling de éxito con parejas. Dedicar dos capítulos a la “comunicación” refleja nuestras prioridades y
lo que creemos de importancia. Nuestra atención se centra en las dos dimensiones de la comunicación: la
racional y la emotiva. El filósofo francés Blaise Pascal escribió: “El corazón tiene razones que la razón no
entiende”. Enfatizando esta misma cualidad en nuestros días, Albert Ellis ha llamado “racional-emotiva” a
su particular enfoque de terapia. La razón y la emoción son complementarias y esenciales en la interacción
humana.
Hay dos componentes principales en la comunicación de la pareja: el verbal y el no verbal, qué se
dice y cómo se dice. La comunicación puede llegar a ser aversiva si, por ejemplo, un cónyuge utiliza un
estilo verbal acusativo de expresar enojo: “¿Por qué siempre actúas como un estúpido y un inútil?”.
Incluso más a menudo, sin embargo, la comunicación se obstruye porque el mensaje verbal se pierde en el
medio no verbal de expresión. La comunicación no verbal por medio del tono de voz, la expresión facial,
los gestos y la postura corporal pueden ser más importantes que las palabras usadas en realidad.
 Una pareja nos contó lo Importante que era para ellos la comunicación no verbal: “Usamos signos no
verbales al hacer el amor y en el cariño diario. Puede que él me acaricie la cabeza o que yo le coja su
mano. Si este tipo de cosas falta, aparece la tensión y se pierde contacto con el otro. Luego las cosas entre
nosotros pueden ir mal. Cuando los mensajes no verbales cariñosos surgen de nuevo, rápidamente todo
llega a ser mejor”. Nosotros dirigiremos nuestra atención a ambas dimensiones de la comunicación y
proporcionaremos ejercicios para que las parejas aumenten su darse cuenta y mejoren la calidad de los
intercambios verbales y no verbales.
La comunicación efectiva intensifica la felicidad matrimonial. Se ha dicho que los matrimonios que
no se comunican no consiguen la felicidad matrimonial. Una buena relación es el resultado de que las
necesidades de cada esposo se satisfagan gracias a la reciprocidad. La reciprocidad afectiva, o su
contrario, la coerción, tienen muchos factores, algunos de los cuales pueden ser fáciles de identificar,
mientras que otros escapan a la detección. A veces, la comunicación recíproca y una relación mutua
completamente satisfactoria puede llegar sin ningún intento consciente de alcanzar este objetivo. ¡La
espontaneidad es hermosa cuando sucede! Pero frecuentemente las acciones planificadas y determinadas
son necesarias para facilitar una comunicación sincera y positiva, particularmente en el momento en que
una pareja con problemas llega a nosotros para terapia o counseling.

El siguiente cuento de hadas del Dr. Claude M. Steiner ilustra muy bien este punto. El Dr. Steiner es
el autor de Scripts People Live (1974), un enfoque de análisis transaccional, en el cual la comunicación se
ve como uno de los elementos más importantes en la psicoterapia. Recomendamos que se relate este
cuento de hadas a los clientes o pacientes al principio de la terapia o en el momento en que ellos estén
preocupados por “mimar” a su pareja enganchándose en una comunicación muy positiva.

UN CUENTO DE HADAS: LAS CALIDAS PELUSAS

Érase una vez, hace muchos años, un lugar donde vivían dos personas muy felices llamadas Tim y Maggie
que tenían dos niños John y Lucy. Para entender su felicidad, tienes que comprender cómo eran las cosas en aquellos
días. Verás, en aquellos días a todo el mundo se le daba en su nacimiento una pequeña y suave Bolsa de Pelusa. Una
vez, una persona metió la mano en esta bolsa y sacó una Cálida Pelusa. Las Cálidas Pelusas estaban muy solicitadas
porque siempre que a alguien se le daba una Cálida Pelusa hacía que se sintiese completamente cálido y pelusón. La
gente que no conseguía las Cálidas Pelusas regularmente tenía el peligro de padecer un dolor en la espalda que les
causaba una gran enfermedad y la muerte.
En aquellos días era muy fácil conseguir Cálidas Pelusas. Cuando alguien se sentía mal, podía acercarse a ti
y decirte: “Me gustaría tener una Cálida Pelusa”. Entonces, metías la mano en tu bolsa y sacabas una Pelusa del
tamaño de la mano de un niño pequeño. Tan pronto como la Pelusa veía la luz del día, sonreía y se abría en una peluda
Cálida Pelusa. Después, la aplicabas en el hombro, la cabeza o el regazo de la persona y se fundía con su piel haciendo
que se sintiese completamente bien. La gente estaba siempre pidiéndose unos a otros las Cálidas Pelusas, y ya que se
daban siempre libremente, se conseguían sin ningún problema. Había siempre de sobra para todos, y como
consecuencia todo el mundo era feliz y se sentía cálido y pelusón la mayor parte del tiempo.
Un día, una bruja mala se enfadó porque todos eran tan felices que nadie compraba pócimas y remedios. La bruja, que
era muy lista, ideó un plan muy perverso. Una hermosa mañana se acercó sigilosamente a Tim mientras Maggie estaba
jugando con su hija y susurró a su oído: “Observa esto, Tim, mira todas las Pelusas que Maggie está dando a Lucy.
¡Sabes que si ella continúa así, con el tiempo las acabará y entonces no habrá ninguna para ti!”.
Tim estaba atónito. Se volvió hacia la bruja y dijo: “¿Quieres decirme que llegará un momento en que
introduzcamos la mano en la Bolsa y ya no haya Cálidas Pelusas?”.
Y la bruja dijo: «No, absolutamente ninguna, y una vez que acabes con ellas se acabó, no tendrás ya más».
Con esto la bruja salió volando sobre su escoba y riéndose a carcajadas.
Tim tomó esto en consideración y empezó a notar que Maggie daba Cálidas Pelusas a más gente.
Finalmente, él estaba muy preocupado y trastornado porque le gustaban mucho las Cálidas Pelusas de Maggie y no
quería renunciar a ellas. Ciertamente, no creía que fuese bueno para Maggie estar gastando todas sus Cálidas Pelusas
con los niños o con otras personas. Empezó a quejarse continuamente, Maggie seguía dando Cálidas Pelusas a la
gente, pero como vio que a Tim le molestaba, dejó de hacerlo y las reservó para él.
Los niños observaron esto y pronto empezaron a tener la idea de que era malo dar Cálidas Pelusas cada vez que nos
las pedían o nos sentíamos mal. Llegaron a ser muy precavidos a la hora de darlas. Observaron cuidadosamente a sus
padres y cada vez que creían que estaban dando demasiadas Pelusas a otro empezaron también a oponerse. Los padres
también empezaron a sentirse preocupados cada vez que daban demasiadas Cálidas Pelusas: incluso aunque
encontraban una Cálida Pelusa, cada vez metían menos y menos la mano y empezaron a ser más tacaños. Pronto la
gente empezó a notar la falta de Cálidas Pelusas y empezaron a sentirse menos cálidos y menos pelusones.
Comenzaron a encontrarse mal y, de vez en cuando, la gente moría por la falta de Cálidas Pelusas. Más y más gente
fue a la bruja a comprar pócimas y remedios incluso aunque no parecían efectivos.
Bien, la situación estaba empezando a ser realmente muy seria. La bruja mala que había estado observando todo esto
no quería que la gente muriese (ya que la gente muerta no podía comprar sus remedios y pócimas), así que ideó un
nuevo plan. A cada uno se le daba una Bolsa que era muy similar a la Bolsa de la Pelusa excepto que ésta era fría
mientras que la Bolsa de Pelusa era cálida. Dentro de la Bolsa de la bruja había Fríos Espinos. Estos Fríos Espinos no
hacían que la gente se sintiese cálida y pelusona. Sino que les hacía sentirse fríos y espinosos, pero prevenían las
espaldas de la gente de la grave enfermedad. Así, desde entonces, cada vez que alguien decía: “Quiero una Cálida
Pelusa”, la gente que estaba angustiada de agotar su provisión decían: “No puedo darte una Cálida Pelusa, pero ¿te
gustaría un Frío Espino?”. A veces dos personas se acercaban una a otra pensando que podrían conseguir una Cálida
Pelusa, pero uno u otro cambiaría de idea y ganarían dándose Fríos Espinos. Así, el resultado final fue que mientras
muy pocos se morían, mucha gente era infeliz y se sentía fría y espinosa.
La situación llegó a complicarse mucho, porque desde la llegada de la bruja, había menos y menos Cálidas Pelusas:
así las Cálidas Pelusas que en días pasados habían sido libres como el aire llegaron a ser extremadamente valiosas.
Esto hizo que la gente hiciese cualquier cosa para obtenerlas. Antes de que apareciese la bruja, la gente estaba
acostumbrada a juntarse en grupos de 3, 4 ó 5, no preocupándose demasiado por quién daba Cálidas Pelusas a los
demás. Después de la llegada de la bruja la gente empezó a separarse y a reservar todos sus Cálidas Pelusas
exclusivamente para sí. La gente que se olvidaba a sí misma y daba una Cálida Pelusa a alguien inmediatamente se
sentía culpable por esto ya que pensaban que su cónyuge sentiría la falta de la Cálida Pelusa. La gente que no podía
encontrar un compañero generoso tenía que comprar sus Cálidas Pelusas trabajando muchas horas para conseguir el
dinero.
Algunos que habían llegado a ser “populares” de algún modo, conseguían muchas Cálidas Pelusas sin tener que
pagarlas. Esta gente después vendía sus Cálidas Pelusas a las personas “poco populares” y que las necesitaban para
sobrevivir.
Otra cosa que sucedió fue que algunas personas cojan Fríos Espinos –que eran ilimitados y que se conseguían
libremente – los cubrían de blanco, los mullían y los pasaban como Cálidas Pelusas. Estas falsas Cálidas Pelusas
realmente eran Pelusas de Plástico y causaban dificultades adicionales. Por ejemplo, dos personas conseguían juntar y
cambiar libremente Pelusas de Plástico, lo que presumiblemente les habría hecho sentirse mejor, pero en cambio
llegaban a tener malos sentimientos. Entonces pensaban que les habían cambiado las Cálidas Pelusas, y estaban muy
confusos ya que nunca comprendieron que sus sentimientos fríos y espinosos realmente eran el resultado del hecho de
que se les había dado Pelusas de Plástico.
Así, la situación era muy, muy triste y todo ello les estremecía porque la llegada de la bruja hizo que la gente creyese
que algún día, cuando menos lo esperasen, meterían la mano en su Bolsa de Cálidas Pelusas y no encontrarían ninguna
más.
No mucho tiempo después, una mujer joven de grandes caderas nacida bajo el signo de Acuario, llegó a esta tierra
desdichada. Parecía no dar importancia a la bruja mala y no estaba preocupada de que se acabasen las Cálidas Pelusas.
Ella las repartió libremente, incluso cuando no se las pedían. La llamaron la Mujer Cadera y no les gustaba porque
daba a los niños la idea de que no tenían que preocuparse porque se acabasen las Cálidas Pelusas. A los niños les
gustaba mucho la joven porque se sentían muy bien a su lado, y empezaron a repartir las Cálidas Pelusas cada vez que
se encontraban así.
Los adultos empezaron a preocuparse y decidieron aprobar una ley para proteger a los niños del agotamiento
de su suministro de las Cálidas Pelusas. La ley consideraba delito criminal repartir las Cálidas Pelusas de un modo
indiscriminado, sin una autorización. Sin embargo, muchos niños no parecían preocuparse; y a pesar de la ley
continuaban dándose mutuamente Cálidas Pelusas siempre que se sentían así y cuando se las pedían. Ya que había
muchos, muchos niños, casi tantos como adultos, empezó a considerarse que ellos pudieran seguir su propio camino.
Así ahora es difícil decir que sucederá: ¿Impondrán los adultos la ley y detendrán la temeridad de los niños?
¿Se unirán los adultos con la Mujer Cadera y con los niños teniendo la oportunidad de que haya siempre tantas Cálidas
Pelusas como se necesiten? ¿Recordarán los días en que sus hijos intentaban volver a los tiempos en que las Cálidas
Pelusas eran abundantes ya que la gente las regalaba libremente?

LA RECIPROCIDAD EN LA COMUNICACION

La comunicación de la pareja incluye tres etapas: (1) darse cuenta y reconocer los mensajes
procedentes del cónyuge; (2) procesamiento cognitivo de esos mensajes y desarrollo de ideas para posibles
respuestas; (3) devolver nuestros propios mensajes con sus componentes verbales y no verbales. Este
capítulo ayudará al trabajo del terapeuta con las parejas para acrecentar sus habilidades en la recepción, su
sensibilidad a los mensajes positivos, o sucesos (GRATIFICACIONES) que ocurren en los matrimonios.
El capítulo siguiente cubrirá las habilidades de la escucha y las estrategias para responder a los mensajes y
mandarlos. Pero, primero, revisemos cómo la comunicación matrimonial puede usarse subvertida o
eficazmente por los cónyuges para lograr cubrir sus necesidades materiales y emocionales.
Las necesidades personales, sociales y materiales pueden encontrarse o cubrirse de diversas formas,
algunas de las cuales son eficaces y deseables, y otras, como la coerción, son nocivas y destructivas.

Coerción
El cónyuge que usa la coerción consigue cubrir sus necesidades haciendo bastante desagradable la
vida del otro, que tiene que ceder, complacer o acceder a las peticiones y demandas del primero. La
sensación desagradable aumenta hasta que se consigue la sumisión. Cada esposo cede ante el otro para
evitar o escapar de las interacciones, amenazas, incomodidades o discusiones desagradables. Este es un
caso típico de refuerzo negativo, cediendo se refuerza ya que cesan las experiencias desagradables. En esta
situación, es probable que ambos cónyuges obtengan la cobertura de algunas de sus necesidades, incluso
probablemente la satisfacción de varias necesidades en un grado significativo, pero la satisfacción llega
como una falsa victoria y tiene un gran coste para la relación. Con la intimidación, aparece una espiral en
la que por turnos cada esposo toma el papel de víctima o de triunfador.

Nuestra pareja prototipo, Mary y Arthur Peabody, pusieron de manifiesto la coerción en el siguiente
diálogo:

Mary: Arthur, tenemos que comprar un jersey nuevo a Lisa.

Arthur: ¿Qué? ¿Otra vez? Sólo hace una semana que le has comprado ropa y todavía tiene ese jersey.
Mary: La semana pasada, le compré un vestido y el jersey verde es demasiado fuerte para ahora, es de
invierno.
Arthur: ¡Siempre hay algo más que comprar! ¿Por qué no compras con más cuidado? Simplemente no
nos lo podemos permitir.
Mary: ¿Por qué siempre te tienes que quejar? He trabajado todo el día y me está empezando a doler la
cabeza.
Arthur: (Gritando) No nos lo podemos permitir. ¡Y ya está.'
Mary: De acuerdo, cálmate. No he ganado la discusión para comprar el jersey, pero tú nO vas a ganar
la próxima que tengamos.

En esta interacción coercitiva, Arthur “gana” porque no se gasta dinero. Sin embargo, Mary será el
cónyuge coercitivo la próxima vez. Jugando al juego de la coerción, ambos ganan alguna satisfacción con
la forzada sumisión del otro, pero uno difícilmente puede decir que esto sea producto de una satisfacción
mutua de necesidades.

Respuestas emocionales negativas

Paradójicamente, dar y recibir respuestas emocionales negativas, algunas veces es la fuerza principal
que mantiene a la pareja unida. Por respuestas emocionales negativas entendemos aquellas palabras,
expresiones y actos que se experimentan como desagradables; por ejemplo, comentarios insultantes,
gritos, tono furioso de voz, silencio agresivo, comentarios sarcásticos, humillaciones y ridículos.
Las respuestas emocionales negativas puede parecer a primera vista que son un castigo que se espera
que haga distanciarse a los cónyuges y destruya una relación. Sin embargo, meterse en el juego de nuestro
esposo enganchándose en una conducta provocativa o molesta es mejor que no responder nada y de hecho
puede ser una fuente poderosa de mantenimiento de una relación. Cuando hay escasez de interacciones
agradables porque los compañeros las dan por supuestas, un cónyuge se conformará con cualquier tipo de
respuesta emocional del otro, incluso si es de un tono negativo y desagradable. Estas respuestas
emocionales negativas tienden a reforzar o consolidar la conducta desagradable, y de este modo se cierra
el círculo vicioso. El enojo o las explosiones de un cónyuge provocan una respuesta emocional en el otro,
y por turnos van adoptando una conducta airada.
Veamos a continuación como Arthur y Mary usan las respuestas emocionales negativas para
mantener su comunicación.
Arthur: ¡Nos hemos vuelto a salir del presupuesto!
Mary: (No responde; silencio)
Arthur: ¿No puedes encontrar un supermercado más barato? La factura de la comida es elevadísima.
Mary: Deja de comer unos días: así ahorrarás tu dinero y mi tiempo
Arthur: No seas estúpida. Estoy intentando ahorrar difícilmente y no consigo ningún apoyo tuyo.
Mary: Si yo soy tan estúpida vete tú y compra la comida. Si haces eso tan bien como cuidas de Lisa, pronto
tendremos una economía f7onte.
Arthur: ¡Al menos podrías buscar las ofertas de la tienda.'
Mary: (Enfadada. pretende hablar para sí misma, pero asegurándose de que Arthur la oye). Ahora, veamos, para
cenar habrá pan. Y supongo que podremos permitirnos el lujo del agua...
Arthur: (Sale de la habitación dando un portazo).

Reciprocidad o gratificaciones
Mientras que es cierto que la coerción y las respuestas emocionales negativas pueden mantener una
relación e incluso facilitar a los esposos la obtención de alguna de sus necesidades, es la interacción
agradable la que crea solidez y satisfacción en el vínculo matrimonial. Cuando los esposos hacen y dicen
cosas que agradan al otro, experimentan la relación como reforzante y estarán ansiosos por disfrutar de la
compañía del otro más frecuentemente. Las palabras y acciones agradables, que nosotros generalmente
llamamos GRATIFICACIONES o Cálidas Pelusas en este manual, incluyen una variedad de elementos
tales como: una sonrisa amable, la escucha atenta, expresiones de agradecimiento, peticiones cuidadosas y
detalles atentos. Las flores y las cenas con candelabros se consideran internacionalmente como
GRATIFICACIONES, pero incluso señales muy pequeñas, tales como un “gracias” cálido, o un abrazo
inesperado, pueden ser GRATIFICACIONES agradables y efectivas. Cuando ambos esposos dan
frecuentemente GRATIFICACIONES a las necesidades personales, sociales, emocionales y tangibles del
otro, se pone en marcha una espiral positiva en la que las GRATIFICACIONES de un esposo refuerzan las
GRATIFICACIONES del otro.

Veamos de nuevo a Arthur y Mary como usan la reciprocidad en sus comunicaciones. Arthur ha
llegado a casa un poco tarde del trabajo.
Arthur: Siento haber llegado tarde, pero en la oficina había muchísimo trabajo.
Mary: Está bien. No tengo preparada la cena todavía. Lisa tenía dificultades con sus deberes de matemáticas y he
intentado ayudarla
Arthur: Bien, ocúpate de la cena y yo veré si puedo resolver esas matemáticas.
Mary: ¡Gracias! Sé que debes estar cansado, pero Lisa te agradecerá que le ayudes.
Arthur: Lisa, déjame que te ayude y después de cenar ayudaremos los dos a mamá con los platos.
Mary: Así me daría tiempo de planchar tus camisas y tendrías una limpia para mañana.
Después de esta conversación, aunque la cena no está preparada todavía, la probabilidad de una
armonía familiar se ha incrementado. Mary tiene ayuda con los platos, Arthur consigue una camisa
limpia y Lisa puede finalizar sus deberes. Pero lo más importante es que todos se dan cuenta de las
necesidades de los demás y usan GRATIFICACIONES para satisfacer estas necesidades.

Hay un buen número de formas de estructurar la terapia matrimonial para que la pareja pueda
aprender a usar GRATIFICACIONES más a menudo para lograr reciprocidad en su comunicación y en
su relación. En el resto de este capítulo, describiremos tales procedimientos como el darse cuenta de la
reciprocidad, “Pille a su pareja haciendo algo agradable”, días de amor, realización de la fantasía y
símbolos entrañables. Sin embargo, el terapeuta se tiene que sentir libre para crear y desarrollar
ejercicios por sí mismo que tengan el mismo efecto, es decir, el incremento de intercambios agradables
en el matrimonio. Para seguir adelante con esta sección sobre reciprocidad, recordar que nosotros
tenemos que:
1. Tomar la responsabilidad de estructurar el ambiente terapéutico para promover las actividades de
aprendizaje.
2. Empezar con comunicaciones positivas antes de introducimos en el área más difícil de expresión
de sentimientos negativos.

EJERCICIO DEL DARSE CUENTA DE LA RECIPROCIDAD

Las parejas que solicitan terapia demuestran frecuentemente una carencia asombrosa del
conocimiento de las cosas agradables que un esposo hace al otro. La conducta agradable, las
GRATIFICACIONES, o las Cálidas Pelusas, se dan por supuestas o llegan a ser tan rutinarias que toda la
vida parece estar llena de ellas. Demasiado a menudo, ambos cónyuges están ocupados en sus respectivos
problemas y disgustos y los elementos positivos se pierden en el fondo. Por otra parte, como terapeutas
queremos poner en marcha la terapia enseñando y entrenando aquellas habilidades de comunicación que
GRATIFICAN a cada esposo. El “Cuaderno de Trabajo del Cliente” que acompaña a este libro contiene
instrucciones específicas para realizar la asignación de tareas sobre GRATIFICACIONES, incluyendo
listas de ejemplos de las mismas. Nuestro primer trabajo es informar y familiarizar a la pareja con el
concepto de GRATIFICACION.
Este ejercicio del darse cuenta de la reciprocidad usado por muchos terapeutas matrimoniales para
conseguir que empiecen las interacciones positivas se describió en un artículo de Azrin, Naster y Jones
(1973). Se le pide a cada esposo que elabore una lista de GRATIFICACIONES o cosas agradables que da
al otro y otra lista de GRATIFICACIONES que recibe. Las GRATIFICACIONES se definen como una
palabra, una expresión, un favor, un hábito, o una acción de uno que agrada al otro. Puede hacerse en la
sesión en un cuaderno o en una pizarra, o también podemos asignar esta tarea durante la primera sesión o
incluso al final del período de evaluación, como anticipo a la primera sesión.
Cuando las listas se completan, cada esposo tiene que leer en voz alta las GRATIFICACIONES que
ha dado al compañero y las GRATIFICACIONES que ha recibido del esposo. Uno de los propósitos de
este ejercicio es enseñar a la pareja a especificar sus interacciones en términos concretos y observables.
De este modo, al leer sus listas, les ayudaremos a traducir las GRATIFICACIONES vagas o generales (por
ejemplo, “mi esposa me quiere”) por un lenguaje conductual descriptivo (por ejemplo, “mi mujer me da
un abrazo y un beso cuando llego a casa del trabajo”). Es conveniente que ambos esposos registren la
misma actividad -por ejemplo, “pasear tranquilamente por el campo”- si es compartido por ambos. Ayudar
a la pareja a llegar a un acuerdo sobre la exactitud, naturaleza y frecuencia de las GRATIFICACIONES
expresadas. Este proceso empezará por construir significados y percepciones compartidas y reducir las
distorsiones y las expectativas infundadas. Un cónyuge puede sorprender al otro al expresar interacciones
y actividades que el otro no tenía ni idea de que fuesen recompensables o placenteras. Aprovechar las
oportunidades para señalar cómo pueden incrementar su satisfacción matrimonial, simplemente
informando más a menudo de lo que a cada uno le gusta del otro. Por supuesto, reforzar sus
GRATIFICACIONES comentándolas, pidiéndoles que las elaboren con más detalle y expresando nuestro
propio placer al oír hablar de ellas.
Es importante empezar el ejercicio del darse cuenta de la reciprocidad y asignar la tarea desde
la primera sesión de tratamiento. Tan pronto como terminen el período de evaluación y la etapa
catártica enseñaremos a los esposos a dirigir su atención a las cosas bonitas y agradables que hacen y
dicen al otro. Cuando bajo la dirección del terapeuta los cónyuges adoptan una visión nueva y
positiva de sus interacciones, en relativamente poco tiempo se puede llegar a progresos
significativos.
Podemos necesitar que nuestros clientes revisen los ejemplos de GRATIFICACIONES de la
lista exhaustiva del “Cuaderno de Trabajo del Cliente”. Esto les dará una idea clara de lo que
constituye una GRATIFICACION e ilustrará la importancia de que sean específicas. Una técnica
muy efectiva, también, es dar ejemplos de GRATIFICACIONES de nuestra propia vida y
matrimonio para que la pareja conozca una amplia variedad de posibilidades y entiendan que nada es
absurdo o poco importante. Se anima a la pareja a identificar GRATIFICACIONES relevantes para
ellos y que ya estén ocurriendo en el matrimonio. Puede que tengamos que reprimir a un esposo por
hacer comentarios negativos como “¡Si solamente hiciera eso!” o “¡Eso nunca lo hace!”.
Después de que la pareja ha identificado las GRATIFICACIONES que son importantes para
ellos, debemos recalcar de nuevo que éstas no son peticiones o demandas, sino más bien
manifestaciones de sucesos agradables que están ocurriendo de hecho. Podemos pedir a cada esposo
que mencione dos o tres GRATIFICACIONES de las que dan o reciben que tengan una importancia
particular (limitar el numero de GRATIFICACIONES mencionadas ayuda a mantener una atmósfera
positiva). Animando a la reflexión verbal sobre las GRATIFICACIONES, evitaremos los silencios
embarazosos, conseguiremos que los esposos se hablen directamente el uno al otro, y pondremos fin
a cualquier comentario que pueda teñir la GRATIFICACIÓN con un matiz negativo o de
humillación.

MARIDO: (Al terapeuta) Ella es una buena cocinera.

TERAPEUTA: ¡No me lo digas a mí; díselo a tu mujer!
MARIDO: Me gusta la forma en que preparas la cena.
ESPOSA: Gracias.
MARIDO: Limpiaste ayer la cocina, y me gustó que lo hicieras porque generalmente está muy sucia y...
TERAPEUTA: (Interrumpiendo) ¡Espera! Menciona el elemento agradable, no es el turno de lo desagradable. Dilo
de nuevo y párate después de “me gustó eso”.
MARIDO: Limpiaste ayer la cocina yeso me gustó.
ESPOSA: Gracias.
ESPOSA: Dice que le gusta cuando tengo un saldo positivo en la cuenta, pero siempre se está quejando de que
gasto demasiado dinero.
TERAPEUTA: Di eso una vez más. Ahora, mira a tu marido y empieza “Me gusta cuando...”. Omite también el
comentario negativo del final.
ESPOSA: (A su marido) Me gusta cuando me dices que... uh... que estás contento cuando tengo un saldo positivo
en la cuenta.
MARIDO: Me quitas un peso de encima.

El propósito principal de este ejercicio. es hacer que cada esposo se haga consciente de lo que le
gusta del otro, y promover acciones que sean placenteras para ambos.

PILLE A SU PAREJA HACIENDO ALGO AGRADABLE

Este ejercicio y la tarea asignada para casa, desarrollado por el Dr. A. Jack Tumer, deberá convertirse
en una parte regular de cada sesión de terapia. Pediremos a los esposos que señalen y registren diariamente
al menos una GRATIFICACION recibida ese día por el otro. Las GRATIFICACIONES se anotan y
después se muestran al otro al final del día. Intercambiar los registros permite a cada cónyuge descubrir
que lo que él/ella hizo fue apreciado por el otro y sirve como refuerzo para la GRATIFICACION- Debido
a que el método de intercambio de GRATIFICACIONES se hace mostrando y leyendo, este ejercicio se
debería llamar mejor “Pille a su pareja haciendo algo agradable y deje que lo sepa”. Es importante que
estos registros diarios aumenten la atención mutua a las conductas agradables del otro. Es muy común que
pareja quiera dejar esta tarea después de unas pocas sesiones; pueden decir que ya saben cómo se hace,
que ha llegado a ser repetitivo, que ocurren muchas cosas buenas pero que no recuerdan exactamente
cuáles. Como terapeutas insistiremos a nuestros clientes para que realicen fielmente la tarea de “Pille a su
pareja haciendo algo agradable” cada día. El sobreaprendizaje facilita la espontaneidad y las conductas
que son fáciles de comprender con frecuencia son difíciles de hacer; además muchas prácticas erróneas en
el pasado pueden necesitar un entrenamiento profundo en el presente. Sería prudente que tuviésemos a la
pareja practicando en nuestra consulta hasta que lo hagan completa y correctamente antes de que lo
intenten en casa. Si la tarea se hace de forma errónea en casa, lejos del ojo atento del terapeuta, el
matrimonio - puede desgastarse de nuevo. Cuando la pareja vuelva en la próxima sesión podríamos variar
el relato de la tarea de “Pille a su pareja” para mantener el interés diario y el compromiso con el ejercicio.
Por ejemplo, se les puede pedir que nos digan:

a) La GRATIFICACIÓN más importante

b) La GRATIFICACIÓN que fue una completa sorpresa
c) Los momentos en que él/ella dijo algo agradable
d) Los momentos en que él/ella hizo algo agradable
e) La GRATIFICACIÓN más personal

En el “Cuaderno de Trabajo del Cliente” hay varios formularios titulados “Pille a su pareja haciendo
algo agradable”, que deben usarse para el registro diario de GRA TIFICACIONES.

El ejercicio “Pille a su pareja haciendo algo agradable” (véase Figura 2) nos ofrece oportunidades
para introducir más reacciones positivas en las diferentes áreas de la relación matrimonial y ayuda a los
esposos a aumentar su felicidad diaria. Hemos encontrado en nuestra terapia de pareja que el registro de
GRATIFICACIONES puede afectar a casi cualquier tipo de situación. Por ejemplo, aquí se presentan
algunos informes hechos por Mary y Arthur sobre su pillarse mutuamente haciendo o diciendo algo
agradable.
PILLE A SU PAREJA HACIENDO ALGO AGRADABLE

NOMBRE:________________________________________________________________________________________
NOMBRE DE LA PAREJA:_________________________________________________________________________
Día Fecha Conducta placentera
Lunes
Martes
Miércoles
Jueves
Viernes
Sábado
Domingo

INGRESOS

Arthur: Marv, tu trabajo a tiempo parcial ayuda a solventar el apuro económico que estamos pasando.
Realmenteaprecio que hayas hecho algunas horas extras este mes.
Marv: Gracias

PRESUPUESTO
Arthur: ¡Hiciste un gran trabajo administrando nuestro dinero esta semana, Mary! Con todos los recibos de gas y
electricidad, nunca pensé que lo consiguiésemos.
Mary: Gracias. Arthur, realmente lo intenté.

Mary: Me ha gustado, Arthur, que sugirieses tú mismo comprar esa nueva mecedora. Sabía que habías estado
ahorrando, pero no pensé que pudiésemos permitírnoslo.
Arthur: Te lo mereces, cariño.

HIJOS
Arthur: Me sentí tan orgulloso de la forma en que los profesores hablaban de Lisa en el colegio. Tu ayuda con las
matemáticas le ha servido de mucho.

Mary: Gracias, y yo te agradezco que fueses conmigo al colegio.

Mary: Me ayudaste mucho. Arthur cuando llevaste a Lisa a esa fiesta. Yo estaba ta,n ocupada y ella tan asustada
porque iba a llegar tarde.
Arthur: No me importó en absoluto.
SEXUALIDAD
Mary: ¡Sí que fue una sorpresa cuando hiciste las reservas en aquel lugar tan caro por nuestro aniversario! ¡Me sentí
tan querida!
Arthur: Me alegro de que te gustase tanto.

Arthur: Mary, haces que me sienta tan bien, permitiéndome ser yo mismo cuando hacemos el amor. Especialmente me
gusta cuando me acaricias el pecho.

Mary: (Responde con un beso)

AFECTIVIDAD

Mary: Cuando me acaricias Arthur, me siento tan cerca de ti. Realmente sabes quererme.
Arthur: lo hago porque te quiero.

Arthur: Cuando me besas al despertar. Mary, siempre tengo que sonreír porque sé que me amas.
Mary.: (Sonríe)

TAREAS DOMESTICAS
Mary: Gracias por reparar el escape del grifo, Arthur. Llevaba varios días poniéndome nerviosa. pero no quise
pedírtelo porque sabía que estabas ocupado.
Arthur: De nada, Mary.

Arthur: Cielos, Mary. ¿Cómo has podido dejar las ventanas tan limpias:' ¡No tienen ni una mancha!
Mary: Gracias, ¿has notado la diferencia, eh?

COMIDAS

Mary: ¡Desayunar en la cama el último domingo! Arthur, ¡haces que me sienta como una reina cuando haces eso!
Arthur: (Sonríe)

Arthur: Mary, ¡tus pasteles son fuera de serie. Especialmente me gustó el de cerezas que hiciste ayer!
Mary: ¡Te haré otro el próximo domingo!

Como muestran los ejemplos, los esposos deben reconocer clara y directamente las acciones o
expresiones agradables tanto cuando ocurren como cuando comparten e intercambian los dietarios al final
del día. Un simple “gracias” es generalmente suficiente, pero debemos tener en cuenta lo beneficioso que
es tener a los clientes practicando modos alternativos y confortables para el reconocimiento de
GRATIFICACIONES en el despacho. Sugerimos que se les pregunte a los clientes cómo reaccionan al
recibir las GRATIFICACIONES. Parte del placer al dar las GRATIFICACIONES procede del
reconocimiento al ser ofrecidas a otros. Las expresiones de gratitud y el feedback fortalecerán, en mayor
grado, la reciprocidad de la pareja. Por ejemplo:

MARIDO: Me gustó que hoy tuvieses preparada la cena pronto.

MUJER: Gracias.
TERAPEUTA: (A la mujer.) ¿Cómo te sentiste cuando tu marido te dio esa GRA TIFICACION?
o:

MUJER: Me quitó un trabajo que sacaras la basura esta mañana.

MARIDO: Sí, lo hice porque estaba apilada.
TERAPEUTA: (Al marido.) ¿Cómo te ha dejado el cumplido que te ha mandado tu mujer?

Ambos esposos cumplimentan su lista individual de GRATIFICACIONES del formulario “«Pille a su

pareja haciendo algo agradable”. Este registro es una tarea regular, y continuará a lo largo de las sesiones
de terapia hasta el final. Recomendamos encarecidamente recoger las listas de GRATIFICACIONES en
casa sesión, ya que esto refleja nuestro serio interés en la tarea y motivará a los clientes a llevarlas a cabo.
Al principio de cada sesión, podemos solicitar a un esposo que lea la lista de lo que el otro dijo o hizo que
era agradable. Luego se le pregunta al otro esposo, el que dio la GRATIFICACION, si este suceso
agradable fue agradecido. Puesto que a la mayoría de la gente le gusta oír cosas agradables de sí mismos,
la lectura de las GRATIFICACIONES creará una atmósfera positiva para el resto de la sesión.
TERAPIA DE PAREJA GRUPAL
 El ejercicio “Pille a su pareja haciendo algo agradable” es excelente para grupos. Los miembros se
estimulan mutuamente para encontrar nuevas conductas agradables, aprender nuevas expresiones de
GRATIFICACION, introducir variaciones dentro de los modelos de gratificación existentes, y dar las
gracias a sus esposos por las GRATIFICACIONES. Los miembros menos creativos pueden contagiarse
por los demás. Si no se ha realizado bien una GRATIFICACION, los otros pueden presentar sugerencias
para mejorarla. Si uno o ambos esposos llegan a la reunión de grupo sin haber hecho su tarea de llevar un
registro de GRATIFICACIONES, entonces nos podemos dirigir a los otros miembros que los han hecho
para que puedan servir como modelos constructivos para las parejas reacias. Las razones o excusas para
no hacer las tareas no se revisan ni comentan para no reforzar la resistencia y el incumplimiento. Quizá la
gran ventaja del marco grupal es practicar la comunicación delante de los otros y ver también hacerla a los
otros. Compartir las GRATIFICACIONES y la observación de las interacciones de otras parejas facilita la
generalización de la conducta aprendida en la consulta del terapeuta al ambiente diario.

Después de cuatro sesiones de estar completando “Pille a su pareja haciendo algo agradable” con las
GRATIFICACIONES, se le puede asignar a la pareja la tarea de doblar o triplicar el número de
GRATIFICACIONES dadas normalmente en un día, durante la próxima semana. Estos días son llamados
Días del amor y no se anuncian al otro compañero. Los esposos tienen que informar en la siguiente sesión
de lo que ocurrió y si el receptor se dio cuenta realmente del mismo. Estas GRATIFICA CIONES no
necesitan ser sucesos espectaculares, sino pequeños servicios y consideraciones que cada esposo sabe
agradarán al otro. Algunos ejemplos son: abrazos y besos extras, preparar un plato especial ofrecerse para
cuidar a los niños media hora, decir “te quiero” más a menudo, lavar los platos, o tener el coche a punto
para su uso. Para fomentar este ejercicio, podemos asignar cada semana un día al amor a cada esposo. El
“Cuaderno de trabajo del cliente” tiene formularios para este propósito. Después de algunas semanas, los
cónyuges podrán escoger espontáneamente su propio día del amor.
Las tareas “Pille a su pareja haciendo algo agradable” y los días del amor son partes importantes de la
terapia para una pareja, y es necesario que nosotros facilitemos la realización de las mismas. Es crucial
que revisemos la asignación de tareas con la pareja para demostrarles su importancia y tener la
oportunidad de reforzar sus esfuerzos. Durante la revisión de tareas, animar a los esposos a describir las
GRATIFICACIONES recibidas uno del otro y cómo se sienten cuando dan o reciben
GRATIFICACIONES. Nuestra experiencia es que la mayoría de las parejas relatan sentimientos cálidos y
buenos al dar y recibir GRATIFICACIONES durante la semana. En ocasiones en las primeras semanas,
una pareja dirá que siente este proceso “forzado” o “mecánico”. Si esto ocurriese, hay que recalcar que
generalmente lleva tiempo el que los sentimientos agradables empiecen a acompañar a las acciones de dar
y recibir GRATIFICACIONES. Animarles a continuar con la seguridad de que los aspectos mecánicos
irán sustituyéndose por sentimientos buenos, naturales y espontáneos. Durante la revisión de tareas,
preguntar a cada esposo cómo agradeció su compañero verbal y no verbalmente la GRATIFICACION
recibida. Preguntar a la pareja si están empezando a sentir que reciben más refuerzos del otro. Enfatizar
que cada uno también puede pedir GRATIFICACIONES si quieren, por ejemplo: “realmente me gustaría
ahora un gran abrazo”.
Cuando una pareja ha estado registrando con éxito y agradeciendo GRATIFICACIONES durante
varias semanas, podemos darles la opción de no continuar con el trazado formal de GRATIFICACIONES.
El propósito de los gráficos es instigar y acelerar el intercambio de GRATIFICACIONES, y puede llegar a
ser superfluo si la pareja es capaz de mantener una alta tasa de intercambios agradables, ya que entonces la
reciprocidad se ha implantado firmemente y se ha reforzado de una forma natural. Algunas parejas pueden
desear continuar utilizando estas hojas de registro voluntariamente como una ayuda útil o recordatorio
para dar y agradecer GRATIFICACIONES. No desalentar el uso continuado de las hojas de registro si uno
o ambos esposos desea continuar usándolas.
¿Qué hacer cuando una pareja no realiza la tarea de GRATIFICACIONES o lo hace sólo
esporádicamente? Explicar que de hecho sólo terminarán la terapia cuando lo hagan y que las tareas son
un componente muy importante de la terapia. Intentar no sermonear o criticar, ya que esto puede reforzar
inadvertidamente su resistencia. Se puede acordar llamarles por teléfono entre las sesiones para
recordarles la tarea: esto ayudará a saltar la laguna entre sesión y sesión y a subrayar la importancia de las
tareas asignadas.
Cuando uno de los esposos ha completado las hojas de “Pille a su pareja haciendo algo agradable” y
el otro no, se ayudará a esa persona a expresar su enojo o ira de una forma sincera, tal como se describirá
en el Capítulo 5. También asegurar al miembro que las ha hecho que cada persona se mueve a su ritmo y
que la paciencia es necesaria. Ignorar sentimientos de “mártir” y animar y reforzar al esposo fiel a
continuar completando la tarea. Volver a centrar a la pareja en los cambios positivos que han tenido lugar
en su relación.

EL PROCEDIMIENTO DEL MATRIMONIO IDEAL

Y LA REALIZACION DE LA FANTASIA

Otro ejercicio que puede generar un gran conocimiento de reciprocidad es el procedimiento del
matrimonio ideal y la realización de la fantasía, desarrollado por Azrin y sus colaboradores (1973). Puede
llevarse a cabo en unas tres sesiones, o si se le dedica más tiempo, se puede realizar en una sola sesión.
Veamos cómo se lleva a cabo el procedimiento:
Pedimos a las parejas que anoten ocho áreas problema de los matrimonios: sexualidad, comunicación,
educación de los hijos, dinero, actividades sociales y de tiempo libre, responsabilidades domésticas,
trabajo e independencia-dependencia. Podemos también poner la lista en una pizarra o en un tablón para
ayudar a focalizar su atención. Sin consultar al otro, se pide a cada esposo que anote deseos fantaseados
que hiciesen que su matrimonio fuese “ideal” en cada una de las áreas problema. Recomendar a las parejas
que sólo tengan en cuenta sus propios intereses al expresar sus fantasías. Sus deseos no necesitan ser
razonables o realistas, ya que se usarán por el terapeuta como punto de partida para formular nuevos
modelos de interacción.
Usando las interacciones fantaseadas de las listas del matrimonio ideal, se le pide a cada cónyuge que
escoja y pida en voz alta un nuevo deseo que mejoraría significativamente el matrimonio. A continuación
viene la etapa de la realización de la fantasía. Ayudaremos guiando a la pareja a negociar y desarrollar un
compromiso de tal forma que sus respectivas fantasías se puedan realizar al menos en una pequeña
medida. Esto requiere un activo moldeamiento por parte del terapeuta para transformar y aproximar la
fantasía de cada esposo a una realidad que pueda producir sentimientos positivos. Veamos algunos
ejemplos:
Un marido, que quería una total independencia y fantaseaba con poseer una isla y ser completamente
autónomo, consintió pasar el siguiente fin de semana acampando en una isla cercana a su casa. Una mujer
dijo que tendría un matrimonio sexualmente ideal si su marido corriese desnudo con ella a través de un
campo de flores, zambullirse en un lago de montaña y luego hacer el amor bajo el sol. Con algunas
sugerencias del terapeuta, ella y su marido acordaron encontrar un apartado paraje en un parque local y
usarlo para hacer el amor. Otra mujer, que fantaseaba un crucero alrededor del mundo, consintió, como
aproximación, pasar un día visitando el viejo trasatlántico Queen Mary presentado como atracción pública
en la ciudad de Long Beach, California.
Para asistir a una pareja a comprometerse en la actualización del deseo o fantasía expresado,
debemos trasladar la fantasía a un continuum de actividades posibles en términos de frecuencia, duración
o situación. Viendo los deseos y esperanzas en un continuum, más que con el carácter de todo o nada,
facilita el compromiso y la negociación. Por ejemplo, si un marido expresa su fantasía de tener más
independencia y tiempo para trabajar en sus aficiones, el terapeuta deberá trasladar este vago objetivo en
dimensiones explícitas para la realización de la actividad: ¿Con qué frecuencia quieres trabajar en tus
aficiones o estar separado de tu mujer? ¿Por cuánto tiempo? ¿Dónde quieres disfrutar esta independencia?
Quizá después de que se respondan estas preguntas basadas en la realidad, el marido y la mujer podrán
ponerse de acuerdo para pasar 30 minutos, 3 veces a la semana, en el sótano o en el garaje trabajando en
sus aficiones. Después de que se ha logrado un acuerdo sobre cómo aproximar a la realidad la ejecución
de una o dos de las fantasías para un matrimonio ideal, se les dará a los esposos la tarea de intentar el
intercambio de estas fantasías. En la siguiente sesión, se les pide que describan cómo fue el cumplimiento
de la tarea. Si la pareja lo relata con éxito y satisfacción, el terapeuta les reforzará reflejándoles y
elicitando una elaboración adicional del suceso y de los sentimientos.
Si uno o ambos esposos fracasan al realizar la tarea no hay que criticarles, por el contrario trabajar
constructivamente para remediar el error. Siempre podemos dar un elogio personal por el esfuerzo o
incluso por preocuparse por la tarea. Este feedback positivo nuestro les animará para un esfuerzo futuro.
También podemos ayudarles a realizar sus fantasías:
1. Haciéndoles escoger otra fantasía de un área problema menos sensible.
2. Ajustando el acuerdo a una aproximación más modesta de la fantasía; por ejemplo, en lugar de un
acuerdo para iniciar un acercamiento sexual de la mujer una vez a la semana, ella puede estar de
acuerdo en iniciar un abrazo o un beso. Usar las dimensiones de frecuencia, duración, tiempo y
lugar para ajustar la fantasía a niveles más realistas y asequibles.
3. Enseñar a la pareja a ser más específicos, concretos y operativos en sus descripciones de lo que
están deseando dar o hacer por el otro.
El procedimiento del matrimonio ideal y la realización de la fantasía es una forma de que la pareja
aprenda que pueden tener el tipo de matrimonio que deseen si “piensan un poco” y ajustan a
aproximaciones realistas su ideal.

SIMBOLOS ENTRAÑABLES

Los símbolos entrañables ofrecen otra base sobre la que desarrollar interacciones positivas y acentuar
la reciprocidad que existe en una relación. Un símbolo entrañable, como ha sido definido por Richard B.
Stuart, es un acontecimiento, un lugar, un ritual o un objeto que entraña un especial significado para la
relación de ambos compañeros de la pareja. Los símbolos entrañables, normalmente se experimentan con
regularidad -cada aniversario, Noche Vieja, mensualmente o anualmente- y producen de nuevo calidez,
recuerdos positivos de amor mutuo, romance, alegría compartida y afecto. Una canción especial, la luna
de miel, el lugar donde se conocieron, fotografías, comer con candelabros, y los anillos de boda son ejem-
plos de símbolos entrañables de una pareja. Cuando se violan los símbolos entrañables -como cuando un
esposo se quita el anillo de boda en un momento de cólera o rehúsa participar en uno de sus rituales- la
relación en su totalidad se pone en peligro.
Una pareja describió cómo su matrimonio sobrevivió a una desastrosa luna de miel, lo que hizo de
ésta un símbolo entrañable para ellos. Se habían fugado a los 16 años y llegaron a un motel sin equipaje y
sin dinero suficiente para comer. Llevaban tres neumáticos desinflados, una avería en el motor y sin
gasolina. Todo el viaje había sido una desgracia detrás de otra. Sin ayuda del terapeuta, una tarea convirtió
su luna de miel en un símbolo entrañable. Volvieron de nuevo al mismo motel, esta vez con más medios, y
se centraron en cuánto habían hecho juntos y lo mucho mejor que se encontraban. De esta forma el lugar
de su luna de miel empezó a representar, junto con lo gracioso de la situación, asociaciones más y más
positivas como una afirmación de cuánto habían crecido juntos. Incluso los recuerdos aversivos pueden
ser “reestructurados” de forma que se sientan más como un elemento de unión que de división. Su viejo
coche llegó a ser un trasto querido con una personalidad propia. Una pequeña réplica de un coche antiguo
fue un nuevo regalo para ellos mismos debido a lo que simbolizaba.
Los coleccionistas de souvenirs generalmente pueden recordar pocos símbolos entrañables, pero
puede que a alguna pareja le recuerden algo. El mostrar y contar de forma adulta los símbolos entrañables
puede ser terapéutico y muy divertido: un viejo zapato que estaba atado al parachoques en el coche de la
boda, la grabación en cinta de la boda, las fotografías del aniversario, prendas de vestir que se llevaron en
ocasiones especiales. Si la búsqueda significa registrar el ático o garaje será mejor si conduce a recordar y
valorar los artículos que representan el potencial que habían esperado en su matrimonio.

Un momento especial puede tener también un significado. Arthur y Mary habían adquirido el hábito
de destinar las tardes de los viernes como un rato que pasarían juntos los dos solos. Al principio de
empezar a salir. Arthur solía recoger a Mary en la escuela donde daba clases, iban a una cervecería a
beber cerveza y a cantar viejas canciones alemanas. Su relación fue enriqueciéndose mantenida por los
símbolos entrañables como resultado de esas experiencias compartidas cuando empezaban a
enamorarse. Algunas canciones alemanas, una jarra de cerveza decorativa, las cervecerías alemanas y
los viernes; todo ello significaba algo especial para ellos.
Habían pasado su luna de miel en un pueblo costero con un gran embarcadero en medio del mar.
Les llamaron la atención unas focas que había sobre las rocas al final del embarcadero. Arthur explicó
cuidadosamente a Mary que las focas no podían saltar de las rocas o bajar, así que estuvieron esperando
a la pleamar para meterse en el agua. Justo en ese momento, todas las focas saltaron o se zambulleron en
el agua. A partir de entonces cuando Arthur tomaba un aire de superioridad en sus explicaciones, Mary
le recordaba ese incidente, y la experiencia se transforma en una asociación positiva, y él puede aceptar
sus reprimendas. Su luna de miel se generalizó hasta el punto de que un paseo sobre un embarcadero y la
vista de una foca son símbolos entrañables porque evocan recuerdos cálidos y mutuamente compartidos.

Además de objetos, lugares y momentos, los rituales pertenecen a la categoría de símbolos

entrañables. Larry y Joan hicieron un helado juntos, experimentando con una amplia variedad de sabores
exóticos. “Hacer helados” era algo íntimo, donde compartían momentos de unión. Dan y Francie idearon
una cena suntuosa con candelabros, vino y música al lado de un fuego encendido un domingo al mes para
cumplir la tarea de crear un símbolo entrañable. Las cenas en el porche con la misma indumentaria
siempre se han planeado para el buen tiempo. Los rituales en torno a la comida dan buen resultado: el
desayuno en la cama los domingos, los licores en la cama por la noche, cocinar juntos, las comidas en el
campo, y todos ellos pueden llegar a significar momentos especiales anticipados y disfrutados con gusto.
Estos momentos forjan fuertes vínculos matrimoniales y son la materia prima de las tradiciones familiares.
Cantar himnos, la meditación, un masaje, una partida de tenis o una actividad que lleva a los
cónyuges a un acercamiento con la naturaleza tan estrecho como el que tienen entre ellos son efectivos
símbolos entrañables. Pertenecer a una amplia organización como un grupo, tanto si es un equipo de
profesores de escuela de adultos o una sociedad de bridge, pueden también servir para el mismo propósito.
Los miembros unidos como los compañeros de baile, los padres o la pareja en un partido de dobles en el
tenis, tienen un valor que trasciende a los usos básicos recreativos descritos en el último capítulo.
Para recapitular una vez más, un símbolo entrañable puede ser una cosa, un lugar, un momento, un
ritual, una actividad o algo que les define a ellos mismos. Los símbolos entrañables deben introducirse en
algún momento del transcurso de la terapia. Son inestimables como forma de ayudar a las parejas a
ponerse en contacto con sus sentimientos positivos en relación al matrimonio, que pueden haber sido
enterrados profundamente bajo y sobre la capa de la hostilidad y el desaliento.

TERAPIA DE GRUPO
Como medio de fortalecer el intercambio de GRATIFICACIONES, se les pide a las parejas del grupo
que compartan en voz alta sus símbolos entrañables. Si una pareja no puede identificar un símbolo
entrañable, se les anima a desarrollar uno con nosotros. La evocación en el grupo se dirige frecuentemente
a recordar más símbolos entrañables o a identificar sucesos, lugares especiales o elementos o canciones
mutuamente compartidas como símbolos entrañables.
Cuando se invitó a las parejas del grupo a compartir sus símbolos entrañables, Peggy y Philip dijeron
que no tenían ninguno. Peggy dijo: “Por eso estamos aquí, no tenemos nada que celebrar juntos o que haga
a nuestro matrimonio especial”. Philip dijo: «Bueno, tenemos esa canción especial, Peggy se ruborizó y
replicó: «No iremos a decirles eso». Naturalmente, se despertó la curiosidad de los otros miembros del
grupo; después de algún halago bondadoso. Peggy dijo tímidamente que su canción especial era «I Can't
Get No Satisfaction". Disuelta en la hilaridad de la reacción del grupo estaba el pesimismo de Peggy y
Philip
"'"
hacia su matrimonio:

RESUMEN

Para el terapeuta que dirige la terapia matrimonial y restablece la comunicación de la pareja, la tarea
es ayudar a cada compañero a que llegue a ser más sensible a los anhelos, deseos y necesidades de la
relación. El darse cuenta de la reciprocidad es el cimiento de la comunicación entre los esposos; la
comunicación de reciprocidad abarca tanto palabras como acciones, expresiones verbales como no
verbales y tanto las esferas de lo racional como de lo afectivo. Cuando no se cubren las necesidades la
insatisfacción es inevitable; cuando el complacerse mutuamente es nuevamente el principal objetivo, el
matrimonio llega a revivir y renace el amor.
El cuento de hadas demuestra que las Cálidas Pelusas no pueden ser reemplazadas por los Fríos
Espinos y que incluso las Pelusas de Plástico no funcionan. Dar Cálidas Pelusas o GRATIFICACIONES
en una relación de amor entraña un riesgo; merece la pena correr estos riesgos si la confianza mutua y el
conocimiento de reciprocidad existen en el matrimonio.
El darse cuenta de la reciprocidad hace necesario que uno mire más allá de sí mismo. Cuando uno
aprende a pillar a su pareja haciendo algo agradable, se aumenta el intercambio de Cálidas Pelusas y se
fortalece una relación positiva. Es una parte esencial de la terapia orientar a los compañeros hacia las
GRATIFICACIONES que el otro da, más que a lo que causa desavenencias. Recomendamos que el darse
cuenta de las GRATIFICACIONES sea una parte integral de cada sesión de terapia. Una vez que las
quejas se transforman en atenciones, los resentimientos pueden llegar a ser peticiones amorosas.
Dos técnicas que fomentan el darse cuenta de la reciprocidad son el procedimiento del matrimonio
ideal y la realización de la fantasía, y la búsqueda de símbolos entrañables. Los esposos aprenden a buscar
cosas positivas en su propia relación y a descubrir los elementos que hacen que su unión sea especial y
preciada.
El siguiente capítulo se centra en la comunicación como el arte de escuchar y el arte de expresarse
uno mismo eficazmente. Una vez que se ha establecido el conocimiento de reciprocidad, se crea una
atmósfera favorable para empezar el entrenamiento de una extensa gama de habilidades de comunicación.

BIBLIOGRAFIA

Azrin, N., Naster, B. J. & Jones, R. Reciprocity counseling: A rapid learning-based procedure for marital counseling. Behavior
Research and Therapy, 1973, II, 365-382.
Steiner, C. M. Scrjpts people live. New York: Grave, 1974, pp. 107-110.
 CAPITULO 5

La comunicación: el arte de escuchar y de expresar

sentimientos adecuadamente

El proceso de la comunicación
Exactitud y congruencia en la comunicación
Terapia grupal
Elementos no verbales de la comunicación
Tono y volumen de voz
Contacto visual o mirada
Terapia de grupo marital
Sesiones ejecutivas
El tema de las sesiones ejecutivas
Terapia grupal
El marco de las sesiones ejecutivas
Tipos de comunicación
Dar GRATIFICACIONES
Agradecer GRATIFICACIONES
Pedir GRATIFICACIONES
Expresión directa de sentimientos negativos
Empatía
Enfrentarse a: la hostilidad inesperada y al constante mal humor
Intercambio de afecto físico
Ejercicio de la caricia de la mano
Solicitar contactos sexuales
Asignación de tareas
Sentimientos negativos
Expresión de los sentimientos de una forma directa
Confesión de los propios sentimientos
Expresión de sentimientos cuando ocurren
Ser asertivo, no pasivo o agresivo
Terapia de pareja en grupo
El arte de reestructurar
Resumen

I
Para una comunicación efectiva es importante tanto lo que decimos como el cómo lo decimos. Llegar
a darse cuenta de las GRATIFICACIONES que necesita un esposo es un tremendo paso en el proceso de
comunicación pero saber qué decir sin la habilidad para transmitir el mensaje puede transformar las
GRATIFICACIONES en actos desagradables. En este capítulo exploramos las destrezas de escuchar y
expresar que determinan la eficacia personal y la satisfacción matrimonial.
Cuando observamos a nuestros clientes expresando mutuamente sus gustos y disgustos sus deseos y
necesidades, a menudo descubrimos que no transmiten directa o claramente sus sentimientos. Una
comunicación ineficaz bloquea compartir los momentos agradables y las oportunidades para una mayor
intimidad y peor aún, induce a conflictos a sentimientos de rechazo y de separación. La Tabla 1 muestra
ejemplos de los bloqueos típicos de una comunicación efectiva.

Tabla l. Bloqueos de la comunicación eficaz: mensajes destructivos

a) Ordenar: “¡Ven aquí y limpia esta suciedad ahora mismo!”

b) Amenazar: «Si no vienes aquí ahora mismo no verás la TV esta noche».
c) Moralizar: «Tu responsabilidad es limpiar sin tener que decírtelo».
d) Imponer soluciones: “¿Por qué no empiezas a limpiar cuando empiecen los anuncios'?”
e) Reprender: «Tendrás que aprender a limpiar sin que te lo digan si quieres ser una buena esposa».
f) Criticar: «Nunca terminas lo que empiezas»
g) Pseudoaprobación: «Me parece ver que estás demasiado cansada para limpiar esta suciedad esta
noche».
h) Tranquilizar: «Te sentirás mucho mejor cuando hayas limpiado».
i) Ridiculizar: «No eres más que una perezosa».
j) Interpretar: «Estás haciendo esto para volverme loco».
k) Interrogar: “¿Puedes darme una buena razón de por qué no puedes limpiar ahora?”
l) Retirarse: «Estoy demasiado cansado para argumentar nada más. Me voy a la cama».
 La expresión emocional no se enseña en la escuela: la aprendemos de modo casual de nuestros
modelos de roles así como de nuestros padres, hermanos y amigos y desde el correctivo feedback
interpersonal que nuestra joven comunicación intenta recibir. Las habilidades personales que nuestros
matrimonios demuestran se han adquirido más por accidente que por intención. Parte de nuestra
responsabilidad como terapeutas matrimoniales es diseñar un programa terapéutico que fomente el
aprendizaje de una buena comunicación verbal y no verbal. Con un programa de entrenamiento
sistemático y estructurado, las parejas pueden aprender a mejorar su habilidad para comunicar directa,
congruente, empática y útilmente. El entrenamiento se centra en los mensajes y cómo se envían éstos,
sobre el contenido y estilo de la comunicación más que sobre el porqué. Preguntar «¿Por qué tú (o yo)
haces o dices eso?», frecuentemente conduce a la intelectualización, racionalización, frustración o
fricción. Aprender a expresar sentimientos de una forma eficaz requiere practicar en las sesiones de terapia
y también en casa. La práctica repetida es la base del aprendizaje.

EL PROCESO DE LA COMUNICACION
La comunicación incluye recibir, procesar y transmitir información y requiere la existencia de tres
elementos: el emisor, el receptor y el mensaje. La comunicación diádica es ineficaz cuando falta
cualquiera de estos tres elementos. Atender a los tres elementos puede terminar con una interpretación
típica: cada cónyuge tiende a asumir que él/ella envía el mensaje correctamente y es el receptor el que lo
descamina. El proceso de comunicación se conceptualiza incluyendo los siguientes aspectos:
a) Al recibir el mensaje: escuchar correctamente y determinar los sentimientos y la intención del
otro.
b) Al procesar el mensaje: situar el mensaje dentro del contexto, pensar en las opciones de
respuesta y sopesar las consecuencias respectivas de cada opción.
c) Al devolver el mensaje: escoger el momento de la respuesta y utilizar habilidades verbales y no
verbales.
La mayoría de los clientes pasan por una serie de etapas cuando aprenden a mejorar sus habilidades
de comunicación:
a) Confusión: Hay una sensación de que algo no está funcionando bien. pero la persona no sabe lo
que puede ser. Los intentos ocasionales se dirigen hacia la mejoría, pero habitualmente sólo
generan mayor confusión y frustración.
b) Darse cuenta: La explicación y demostración del terapeuta lleva a un reconocimiento de que hay
diversos estilos y grados de comunicación. Los esposos entienden que el receptor, el mensaje y
el contexto demandan la atención del emisor.
c) Torpeza: La pareja intenta nuevos modos de comunicación pero comprenden que se quedan
cortos en el modelo observado durante el período de conocimiento. Los esposos puede que
inicialmente se perciban como falsos, lo que hace que con frecuencia quieran abandonar el
ejercicio o aplazarlo practicando la habilidad en casa. Durante esta etapa, la dedicación al
adiestramiento y entrenamiento en la clínica del terapeuta, seguido de asignaciones de tareas
cuidadosamente estructuradas y de feedback, pueden vencer los sentimientos de torpeza y
artificialidad.
d) Pericia: Gradualmente, los clientes adquieren las diversas habilidades y disfrutan del dominio de
las nuevas técnicas aprendidas. Sin embargo, todavía sienten una determinada autoconciencia
cuando usan las habilidades, y tienen que forzarse a sí mismos para llevar a cabo las técnicas.
Esta es quizá la etapa donde como terapeutas tenemos que ser más eficaces. Se requiere que las
tareas sean más prácticas y consistentes para prevenir que los esposos abandonen a mitad del
camino.
e) Integración: Las habilidades de comunicación ya no se asocian por más tiempo con la consulta
del terapeuta ya que han llegado a formar parte del modo de actuar de cada cónyuge. Lo sienten
como algo «suyo» y no como algo impuesto desde el exterior.

EXACTITUD Y CONGRUENCIA EN LA COMUNICACIÓN

Una buena comunicación tiene lugar cuando los efectos reales sobre el receptor coinciden con los
efectos deseados por el emisor. No es suficiente con que el emisor tenga una buena intención, sino que el
receptor tiene que recibir el mensaje tal como fue pensado por el emisor. Como terapeutas, podemos
necesitar comenzar por modelar un ejercicio, lo que asegura que existirá una comunicación congruente;
por ejemplo, nosotros y un cliente podríamos hacer la siguiente dramatización:

TERAPEUTA: Hoy has llegado temprano a casa.

CLIENTE: Has dicho que hoy he llegado temprano a casa.
TERAPEUTA: ¿Está la cena preparada?
CLIENTE: Preguntaste si la cena estaba preparada.
 Hay que hacer hincapié en que el cliente tiene que repetir tanto el contenido como el tono emocional
del mensaje. El aspecto emocional de un mensaje es importante y no puede sólo suponerse por el
contenido. Por ejemplo, el mensaje: « ¿Te acordaste de mandar flores para el cumpleaños de mi madre?»,
puede tomarse como una simple pregunta directa de si fue recordada una petición o, por el contrario, como
una duda implícita del interés del esposo por la suegra. Todo depende de cómo se diga la frase y de la
expresión facial del emisor. De este modo la forma de enviar el mensaje es importante en el significado de
la comunicación.
Podemos necesitar también clarificar cómo incluso una simple afirmación o pregunta puede ser
fácilmente distorsionada o mal interpretada por el receptor del mensaje. Tenemos que instruir a cada
esposo para que digan estas cosas del modo siguiente:
1. “La cena de hoy está realmente buena”.
2. “El trabajo de la oficina fue fácil”.
3. “¿Terminaste esa carta para X?”
4. “¿Has visto el periódico de hoy?”

Después de que el cliente lo dice, reaccionar de una forma claramente correcta o claramente
incorrecta; por ejemplo:

CLIENTE: La cena de hoy está realmente buena.

TERAPEUTA: ¿Quieres decir que no es buena otros días?
o
¡Gracias por ese cumplido!
o
¡Me alegro de que te gustase!

Es aconsejable evitar temas susceptibles y exagerar claramente cuando ejemplificamos formas

negativas de enviar, recibir y procesar la información. Generalmente, la pareja cogerá la idea buena
rápidamente. Una vez que se han demostrado las diferencias entre una comunicación congruente y una
incongruente, podemos tener a la pareja dramatizando entre ellos mientras nosotros sugerimos
indicaciones o actuamos como profesor dirigiéndoles hacia otros caminos:

MARIDO: ¿Has visto el periódico de hoy?

MUJER: (Después de apuntarle el terapeuta.)
l. Sí, está en la cocina.
2. Sí, ahora te lo traigo.
3. No, no lo he visto.
4. No, creí que lo tenías hace un momento.
5. ¿No te acuerdas de donde lo has dejado?

Es importante que la pareja comprenda que tanto el contenido como el sentimiento han de ser
recibidos correctamente. Por lo tanto se necesitará instruir a un esposo para que represente un determinado
tono de sentimiento -sorpresa, felicidad, admiración- y que luego el otro esposo interprete el mensaje. Es
prudente esperar antes de usar ejemplos de emociones negativas hasta que la pareja domine primero los
sentimientos positivos. El modelado y el feedback ayudan a facilitar una participación activa de los
clientes. Como ejemplo, podemos tener a la pareja turnándose para expresarlos y luego describir los
mensajes y su tono emocional:

MARIDO: ¿Acabaste la carta de X?

(En un tono de sorpresa)
(En un tono feliz)
(En un tono neutral de pregunta)

Después se darán instrucciones a la mujer para que exprese el sentimiento que ella ha recibido.
Después de algún tiempo, se comienza introduciendo segmentos más largos de conversación. Aquí, la
técnica del doble puede demostrar su utilidad; es decir, nos sentamos cerca de uno de los esposos y,
tomando su rol momentáneamente, demostramos varias formas de mandar, recibir y procesar mensajes.
A continuación se presenta un ejemplo donde el terapeuta hace de doble tanto del marido como de la
mujer:

MARIDO: El trabajo en la oficina fue fácil.

MUJER: ¿Tuviste un buen día, eh?
MARIDO: Sí, finalmente terminé esa cuenta que me ha tenido ocupado durante tres días.
MUJER: (Silencio)
TERAPEUTA: (Apuntando a la mujer) Pregunta si ésta es una ocupación especial para tu marido.
o
TERAPEUTA: (Haciendo de doble de la mujer) Tengo la sensación de que sólo hablamos de tu trabajo.
Me gustaría que me preguntases cómo pasé el día.

Para fomentar una gran sensibilidad hacia las necesidades de la otra persona y, de este modo,
«comprender» mejor las habilidades, podemos pedir a la pareja que intercambie sus posiciones. La
inversión de roles proporciona la oportunidad de experimentar la situación y sentimientos de la otra
persona. Para crear una situación tan natural como sea posible, los esposos intercambiarán realmente sus
asientos.

MUJER: Hoy fui a esa nueva tienda.

MARIDO: ¿Te gustó?
MUJER: Parece muy atractiva, pero la reforma no está clara.
MARIDO: No estoy seguro de lo que quieres decir.
MUJER: (Explica lo que quiere decir.)

Después de unos minutos de intercambio, pedimos a la mujer que tome el lugar de su marido y
viceversa. Luego se repite toda la conversación. Necesitaremos empezar con un tema neutral, pero
después de algún entrenamiento, pueden discutirse elementos agradables. A menudo se hacen necesarios
los apuntes y el feedback, pero los esposos generalmente disfrutan de la experiencia y aportarán más y más
elementos propios. Introduciendo sus propios estilos de respuesta y temas de su vida real en la
dramatización, la pareja hará más fácil la generalización desde la práctica en la consulta del terapeuta
hacia sus vidas diarias reales.
Durante estos ejercicios, que durarán varias sesiones de terapia se asigna a los clientes tareas para
practicar en casa las habilidades aprendidas en la terapia. La asignación de tareas es esencial, ya que lleva
tiempo y esfuerzo adquirir y fortalecer las destrezas de comunicación correctas. El éxito inicial en la
consulta elevará la confianza de los esposos, lo cual puede tener como consecuencia que lleguen a pensar
prematura y erróneamente que ya han alcanzado sus metas. El entrenamiento adicional a través de la
asignación de tareas, seguido por los informes sobre sus experiencias en casa durante la siguiente
entrevista, nos darán la oportunidad de ofrecer ayuda, sugerir alternativas y corregir errores.
En la discusión sobre el contenido y el sentimiento de un mensaje, se ha hecho hincapié en que la
correcta comunicación significa que el mensaje se recibe tal como se ha querido enviar. Miller, Nunnally y
Wackman (1975) señalaron que la frecuente queja de que uno de los cónyuges no se comunica es un mito.
Esto es comunicación aunque el mensaje pueda ser confuso o pueda parecer contradictorio, hostil o
evasivo. El siguiente ejemplo tomado de su libro, describe a una joven pareja preparándose para los
exámenes:

Pam levanta la mirada del libro y dice: “Jack, hagamos un descanso ahora. Podríamos pasarnos por
Cicero's y coger una pizza. ¿Quieres?”.
Jack gruñe pero continúa leyendo. Pam se inclina sobre él y le acaricia la nuca. “¿Estás dispuesto a hacer
un descanso ahora?”.
Jack no contesta y continúa leyendo.
... Para Pam, el problema es descifrar el mensaje codificado en el silencio. Jack quiere decir: “Vete y
déjame solo” o “Espera hasta que termine de leer esta página” o quizá quiere decir “Insiste un poco más”
o puede incluso querer decir “Sabes que no me gusta la pizza, me estoy haciendo el duro hasta que
sugieras las hamburguesas”.
Los problemas surgen del intento de decodificar el silencio y las comunicaciones confusas. A menudo
es necesario enseñar a la pareja a transmitir y recibir información de una forma exacta. Miller et al.,
proponen 5 dimensiones en las que se basa el exacto conocimiento del envío y recepción de mensajes.
Ordenan estos 5 elementos en una “Rueda de Conocimiento” (Véase Figura 3).
Si sabemos lo que hacemos, queremos, sentimos, pensamos y percibimos, transmitiremos mejor los
mensajes y será más probable que obtengamos la respuesta deseada. Las percepciones llegarán a ser más
exactas en la terapia de pareja y se pueden corregir las percepciones distorsionadas.

Figura 3
 Necesitamos centramos en cada dimensión por separado para promover el crecimiento:

HACER: (Describir las propias conductas.)

«Yo no sugerí salir a cenar la última noche porque me dolía la cabeza. ¿Qué tal si vamos hoy?».
QUERER: (Describir las propias intenciones.)
«Me gustaría salir a cenar esta noche».
«A mí también, pero no podemos permitírnoslo».

SENTIR: (Describir las propias emociones.)

«Estoy contento/a y me gustaría salir a cenar. ¿Te apetece a ti también?».
«¡Claro que me apetece! ¡Me comería un filete!».

PENSAR: (Describir las propias interpretaciones.)

«Pareció contrariarte que no saliésemos a cenar la última noche».
«¡Sacaste el tema. Estaba seguro/a!».
PERCIBIR:(Describir lo que uno ve, oye y toca.)
«¿No quieres salir a cenar? Pareces indeciso/a y tienes el ceño fruncido»
«Quiero ir, pero no sé qué ponerme»

Cuando dos esposos describen sus conductas, intenciones, emociones, interpretaciones y

percepciones, no deben dar por supuesto que su compañero va a entender y saber lo que están haciendo. El
darse cuenta se debe practicar a través_ del reflejo y la verificación _de los mensajes que se reciben. Una
percepción y un procesamiento de mensajes correcto requiere entrenamiento en la consulta del terapeuta y
una buena dosis de adiestramiento y feedback, además de la asignación de tareas.

TERAPIA GRUPAL
En la terapia de grupo se pueden usar las mismas enseñanzas y técnicas terapéuticas.
Comenzaremos por el modelado de la conducta deseada; aconsejándose los pequeños progresos,
especialmente al principio, ya que se encamina a la pareja a las habilidades más sencillas. Después del
modelado por parte de los terapeutas, se pide a la pareja que parezca ser más competente en la habilidad
de comunicación en cuestión, que hagan una demostración de la conducta.
Encontraremos que la ayuda positiva y el adiestramiento cuidadoso ayudarán a esta pareja a
demostrar sus habilidades al grupo. Después, se invita a todas las parejas a practicar la destreza juntos,
mientras los terapeutas se pasean de pareja en pareja, dando apoyo, adiestramiento y apuntando donde se
necesite. En el caso de que aparezcan interferencias y bloqueos, el terapeuta puede estar tentado de
asumir el rol del esposo que presenta el problema; sin embargo, hay que _tener en cuenta que en esta
etapa de la práctica, todas las parejas necesitan atención del terapeuta. Después de que ha transcurrido un
tiempo suficiente para practicar, se le pide a cada pareja que brinde sugerencias y enfoques alternativos.
El terapeuta deberá tener cuidado de no enzarzarse en discusiones teóricas o vagos recuerdos personales,
sino en mantener como meta directa el intercambio verbal y, si es posible, ayudar mediante el modelado
a varias parejas.
Las tareas se asignarán a las parejas del grupo tal como se describe en las secciones posteriores de
este capítulo. Al comienzo de la siguiente sesión hay que pedir a las parejas que informen sobre sus
progresos. A las parejas que no hayan realizado o que hayan intentado mínimamente las tareas no se les
dedica tiempo o si acaso un tiempo limitado. Se premiará el cumplimiento de las tareas; por consiguiente,
dirigiremos nuestra atención y ayuda a aquellos que las han realizado. A las parejas que no las han
completado hay que animarlas, de forma amigable y práctica a que escuchen los informes de las otras
parejas y a que hagan un mayor esfuerzo para la próxima semana. Además, se intenta que todos los
clientes contribuyan ofreciendo sugerencias, apoyo y feedback, ya que esto incrementa la cohesión y las
oportunidades de aprendizaje.

ELEMENTOS NO VERBALES DE LA COMUNICACION

Ya que la forma de expresar nuestros sentimientos a menudo transmite más tono emocional y
significado que lo que decimos, trabajar en los elementos no verbales de la expresión es una parte muy
importante de la terapia matrimonial. Las parejas deben experimentar directamente cómo sienta dar y
recibir mensajes de diversas formas. Los breves ejercicios que se presentan a continuación son más
efectivos si cada miembro de la pareja interactúa con el otro. Nosotros deberemos modelar la conducta
cuando la pareja no responde de forma constructiva.
Tono y volumen de voz

Seleccionar un mensaje muy neutral, tal como: «Hoy hace un tiempo agradable» o «Hay flores en el
parque» o «El verde es un color bonito». Es importante que el mensaje sea una simple afirmación, no una
pregunta que requiera una respuesta o una orden que espera una reacción. Las afirmaciones deben ser
breves para que puedan recordarse fácilmente y, lo que es más importante, el mensaje no debe de hacer
referencia a nada personal.

Después de que se ha seleccionado un mensaje determinado, se le pregunta a la/s pareja/s si hay

alguna connotación personal en esta afirmación o si es realmente una frase neutral. Después de que se
llega a un acuerdo sobre una afirmación verdaderamente neutral, se dan instrucciones a la pareja para que
se miren uno al otro y se digan la frase seleccionada de diversas formas según les vayamos indi cando.
Cada vez que un esposo dice la frase de una forma determinada, se le pregunta al otro sobre el mensaje no
verbal que ha recibido. Después se invierten los roles, el esposo B dice la afirmación y el esposo A
transforma el mensaje no verbal en palabras.
Las instrucciones sobre el tono y volumen de voz se pueden dar de forma ora] para que los dos
esposos sepan lo que se espera, o si lo preferimos, se pueden escribir en trozos pequeños de papel para que
exista un elemento de sorpresa. Las instrucciones pueden incluir:

1. Use un tono neutral de voz.

2. Transforme la afirmación en pregunta.
3. Haga una demanda.
4. Pronúnciela como un reproche.
5. Dígalo con voz fuerte.
6. ¡Más fuerte todavía!
7. Grítelo.
8. Susurre el mensaje.
9. Dígalo como si fuera tímido.
10. Imite el tono de tener miedo.
11. Intente expresarlo como una invitación.
12. Que suene muy casual.
13. Ahora intentando ser indiferente.
14. Exprese preocupación, interés.

Se puede añadir más variaciones; de hecho, cuantos más matices de tono y volumen de voz se
experimenten, tanto mejor será para el emisor y el receptor. Algunos clientes tienen problemas al expresar
las sutiles diferencias de intención, pero esto se puede modelar siendo muy paciente con los progresos. Es
mejor hacer pensar a la pareja que la tarea es difícil que dar la sensación de fracaso. Asegurarse de que
ellos están tratando siempre con una afirmación neutral y que las variaciones en el significado se deben al
volumen y a la entonación de la voz. Después del ejercicio, se les pregunta con qué tono de voz se
encuentran más a gusto y que indiquen por qué; por ejemplo, «Eso hace que me sienta importante», o
«Ahora siento que me aprecia». Detener cualquier comentario que se refiera a experiencias negativas
anteriores, como «Nunca pensé que podías tener una voz agradable» o «Si hicieses eso en casa, ¡pero allí
sólo gritas!».
Contacto visual o mirada

Se selecciona otra afirmación neutral, y se pide a los compañeros de la pareja que se digan esta nueva
afirmación mutuamente manteniendo, en lo posible, un tono de voz neutral pero variando el contacto
visual de acuerdo con la lista de instrucciones que se citan a continuación, y teniendo en cuenta que el otro
compañero tiene que dar feedback:

1. Mire fijamente a los ojos del otro.

2. Mire lejos.
3. Primero inicie un contacto ocular y después rómpalo.
4. Primero no haga contacto ocular y después inícielo.
5. Mire fijamente, demandado.
6. Suavice la intensidad de sus ojos.
7. Mire al suelo.
8. Mire levemente por encima del nivel de los ojos de su compañero.
9. Gire la cabeza. pero mantenga contacto visual.
10. Haga varios contactos visuales breves.

Además de los aspectos de la voz y del contacto visual de la comunicación no verbal, merece la pena
prestar atención a los siguientes elementos del lenguaje oral:
 a. Expresión facial.
b. Gestos y uso de las manos.
c. Postura corporal.
d. Fluidez y pausa del habla.
Los ejercicios para los cuatro últimos elementos de la comunicación no verbal se pueden elaborar y
practicar de forma similar a los usados para los dos primeros. Después de que se alcance un nivel básico
de ejecución, hacer que los clientes practiquen combinaciones de dos o más elementos:

a) Mirando lejos y susurrando.

b) Inclinándose hacia el otro y con una expresión facial amenazadora, gritando y
amenazando con el puño.
c) Abriendo los brazos, levantando las manos, sonriendo, levantando las cejas. usando un
tono de voz firme mientras se hace una cortés pero urgente petición.

TERAPIA DE GRUPO MARITAL

A menudo es más fácil enseñar las destrezas de comunicación en un grupo que con una pareja sola
porque los miembros del grupo pueden aprender unos de otros. Se debe animar el apoyo, el feedback y las
sugerencias de todos los miembros del grupo.

Se proponen los siguientes ejercicios de grupo:

 Una pareja muestra una determinada conducta; por ejemplo, un esposo puede ilustrar las
variaciones del volumen de voz diciendo: “¿Puedo tomar café, por favor?». Los demás miembros
del grupo explican cómo han percibido al emisor y al receptor. Después realiza el ejercicio otra
pareja y el resto proporciona de nuevo feedback.
 Si una determinada pareja experimenta un problema determinado, lo dicen mirándose
directamente uno al otro y el resto de las parejas cuentan cómo abordan ellos esta situación, y de
esta forma ofrecen alternativas a la pareja que tiene el problema. En este punto es espe-
cialmente .relevante el modelado mutuo de los clientes.
 Para enseñar el impacto de la expresión fácil y el contacto visual, las parejas pueden meterse en
el ejercicio formando un círculo con una persona en el medio. Entonces esta persona va girando
lentamente experimentando las reacciones de los otros, mientras estos primeros miran a la
persona que está en medio con contacto visual y sonrisa y más tarde desviando la mirada y
enojados.
 Dejar que una pareja represente una cierta situación sin usar problemas, por ejemplo, llegar a casa
por la noche y saludarse mutuamente o pedir una tasa de café. Después preguntar a los miembros
del grupo como han percibido la situación fijándose especialmente en el tono emocional.
 Una pareja sugiere una situación determinada, por ejemplo, pedir un baile o decir no a una
petición. Hacer que otra pareja ensaye o represente la conducta citada delante del grupo. Luego el
feedback de todos los miembros del grupo refuerza los esfuerzos realizados.

Cuando se trabaja con varias parejas en un grupo es mejor dejar que cada pareja interactúe con los demás;
no separándolas mas que para ejercicios determinados en los que terapeuta y coterapeuta puede llegar a
todos y ofrecer asistencia a cada pareja por separado. El valor de la terapia de grupo está en ver
experiencia de otros con problemas similares, oír sus sugerencias y experimentar su apoyo. El/los
terapeuta/s deben dedicar algo de tiempo a cada pareja cuando se esté dramatizando. Si los clientes son
capaces de modelar una conducta apropiada, a menudo el mensaje es mejor percibido y aceptado que si es
el terapeuta que lo hace. En suma, la pareja hace que las experiencias de modelado tenga éxito, lo que es
un incentivo positivo para la posterior mejoría.

SESIONES EJECUTIVAS
En el transcurso de este capítulo, hemos estado comentando el proceso general de la comunicación y
hemos hecho hincapié en los aspectos no verbales de la comunicación. Se han dado instrucciones
específicas para enseñar el darse cuenta y las habilidades de comunicación. A partir de ahora
describiremos el entrenamiento en las áreas básicas de la comunicación matrimonial.
Una de las destrezas más cruciales en el proceso de comunicación es escuchar. Mucha gente de la que
se dice que son buenos conversadores, son buenos receptores. Desde luego, conversar y ser claro y
expresivo es importante, pero generalmente el problema no está ahí. A mucha gente les encanta escucharse
a sí mismos, y ciertamente lo hacen hablando mucho cuando experimentan fuertes emociones. Ya que la
verdadera comunicación es una calle de doble dirección, cuando se envía un mensaje, pero éste no se
recibe, la comunicación fracasa.
A veces se asume que escuchar es un estado pasivo; si esto fuera verdad, la escucha sería fácil y no
supondría esfuerzo. Por el contrario, escuchar es un proceso muy activo; sin exagerar, se puede hablar del
arte de escuchar. Un buen receptor hace una aportación muy positiva a la conversación y quizá hace más
para conservar el proceso de comunicación que el emisor. Una comunicación efectiva también presupone
ciertas características por parte del emisor. Si recibimos un mensaje a través de un «filtro» que nosotros
mismos ponemos -y el emisor puede que no sea consciente de la existencia de este dispositivo de filtrado-
oímos mejor o peor de lo que realmente se está diciendo. Mirar el mundo a través de unas gafas de color
de rosa puede originar un cuadro muy bonito, pero no es real.
Ha demostrado ser útil para mejorar la habilidad del cliente para recibir y mandar un mensaje el
ejercicio llamado sesión ejecutiva. Una sesión ejecutiva se puede definir como una interacción planeada y
estructurada en la que los cónyuges se turnan para expresar sus puntos de vista, sin interrupciones, durante
un espacio de tiempo especificado y en un lugar concreto. Después de que una persona ha expresado un
breve mensaje de cinco o seis frases, bajo las condiciones descritas más arriba, el compañero que escucha
repite los ingredientes esenciales del mensaje del emisor hasta que este último queda satisfecho con la
exactitud con que su mensaje se ha recibido. Más tarde la primera persona completa el proceso de
interacción agradeciendo lo completo del feedback del receptor y si es necesario añadiendo elementos
importantes que no hubieran sido dichos.
Quizá la característica esencial de la sesión ejecutiva es su organización. Ya que pone su intención en
una mejoría gradual de las habilidades de comunicación, es sistemática en su enfoque, pone límites
conductuales específicos y va desde las áreas más seguras hasta los temas más arriesgados. El formato
más bien estricto de la sesión ejecutiva está lejos de la espontaneidad. Tanto los clientes como los
terapeutas a veces consideran esto como un serio inconveniente; sin embargo, debe recordarse que
estamos tratando el aprendizaje y la práctica de una habilidad determinada y que cada paso que se avanza
está basado en una competencia suficientemente demostrada en la jerarquía de la comunicación. El
proceso no es muy distinto de aprender a escribir a máquina, donde el estudiante comienza con mo -
vimientos de los dedos muy prosaicos para llegar lentamente al nivel donde la habilidad ha llegado a ser
automática y espontánea y puede retirarse toda la atención de la colocación de los dedos.

El tema de las sesiones ejecutivas

Cuando los clientes llegan a la consulta del terapeuta, están a veces tan saturados que a menudo
llegan a tal punto que un simple intercambio casual se convierte fácilmente en una pelea, o entre ellos no
tiene lugar ninguna comunicación significativa. Generalmente, la pareja ha encontrado que ciertos tipos de
temas son «salvadores» y que pueden presentarse sin miedos a las peleas. Otros temas se clasifican como
explosivos y son lanzados inmediatamente al compañero cuando uno se siente atacado o molestado o
cuando uno quiere marcarse un tanto.
La meta final de la sesión ejecutiva es ayudar a la pareja a conversar libremente sobre temas que una
vez fueron invitaciones a los insultos y a la humillación. La tarea del terapeuta es ayudar a la pareja a
cambiar de discutir los temas que dividen a los compañeros en dos bandos, a discutir los mismos temas
con esfuerzos mutuos para la resolución del problema.
Desde nuestra experiencia clínica recomendamos que se utilice la siguiente secuencia para
determinar los temas de la sesión ejecutiva:

1. Temas neutrales
2. Temas positivos
3. Peticiones de cambio
4. Temas delicados y negativos
.
Empezar con un tema neutral es conveniente, ya que incluso los temas positivos pueden provocar
reacciones emocionales negativas. Los cónyuges también pueden fácilmente desviar la conversación
positiva a una discusión o pueden concluir una manifestación positiva con un clavo o una crítica como
«Realmente disfruté cuando salimos a cenar. Solíamos hacerlo más cuando estábamos recién casados,
pero hoy día siempre dices que no tienes tiempo o que es demasiado caro», o «Realmente estabas
guapísima cuando fuimos a esa fiesta el sábado pasado, ¿por qué no te arreglas así siempre?».
Los temas neutrales puede que no tengan mucho interés para el otro compañero, pero eso no es un
obstáculo para aprender el formato del ejercicio. Ya que lo que pretendemos es que la pareja practique
una nueva habilidad y evitar que se distancie un tema insulso puede ser un buen comienzo. El marido
puede describir el sitio donde trabaja, un suceso político reciente o un artículo leído en el periódico; la
mujer puede utilizar temas parecidos o hablar del tráfico que hay cuando va al trabajo, un programa
popular de televisión o un incidente que ha ocurrido ese día. Si hay una tensión constante entre los
compañeros de la pareja, tales temas neutrales no elevarán esa tensión. El resultado del ejercicio de la
sesión ejecutiva en las habilidades de comunicación, será que un compañero podrá relatar su mensaje
sin interrupción, y que el otro será capaz de repetir fácilmente el contenido esencial del mensaje. Esta
forma de comunicación debe practicarse varias veces antes de que la pareja esté preparada para pasar a
la siguiente etapa.

Cuando Arthur y Mary Peabody estaban preparados para comenzar su primera sesión ejecutiva, el
terapeuta asignó al atónito Arthur la tarea de describir la estación de servicio donde solía echar gasolina
de camino a su oficina. Su mujer también se sonrió sorprendida, pero el resultado fue una descripción
real del edificio, del personal y de la esquina de la calle. Mary escuchó atentamente y devolvió la
información con gran detalle. Ahora el matrimonio Peabody ha comprendido el formato, y el terapeuta ha
asignado a Mary el trabajo de comentar como funcionan las máquinas que limpian las calles:

Terapeuta: ¡Ha estado muy bien. Arthur y Mary! Ahora vais a invertir los roles siendo Mary la que
habla y tú. Arthur el que escucha.
Recordad: sin interrupciones. De acuerdo, Mary, describe a Arthur cómo funcionan las
máquinas que limpian las calles.
Mary: ¿Describir qué?
Arthur: Ya sabes, los camiones que...
Terapeuta: (Interrumpiendo.) Le toca hablar a Mary, Arthur. Estoy seguro de que ella sabe lo que
son las máquinas que limpian las calles.
Mary: Desde luego, pero estaba sorprendida. Bien, vamos allá. Una barredera es una
máquina que se parece a una cisterna. Tiene grandes cepillos debajo que van girando
mientras el agua sale a chorro. La máquina va aproximadamente a ocho kilómetros
por hora y se usa generalmente por la noche. Eso es todo, supongo.

Arthur: Una máquina que limpia las calles es...

Terapeuta: (Interrumpiendo.) Recuerda Arthur, que tienes que empezar diciendo «Mary, oigo que
dices que... ».
Arthur: Tienes razón. Está bien. Mary, oigo que dices que una máquina que limpia las calles
tiene grandes cepillos rotatorios que limpian la calle. También usan agua. Y... ¡ah. sí!,
va alrededor de ocho kilómetros por hora, generalmente por la noche.
Mary: (Sonriendo.) Está muy bien. Art.
Terapeuta: ¿Se olvidó de algo importante?
Mary: Realmente no, sólo que se parece a una cisterna.
Arthur: Tienes razón, Recuerdo que dijiste eso.
Terapeuta: Los dos habéis hecho un buen trabajo. Sabéis claramente cómo escuchar y devolver la
información. Intentémoslo una vez más. Ahora es tu turno. Arthur. Tenemos que estar
seguros de que ambos entendéis el proceso porque hay una importante tarea esperando.

Aunque la mayoría de las parejas percibirán la tarea como sencilla, se debe dar un amplio
entrenamiento en la consulta para estar totalmente seguros de que no sólo el formato del ejercicio está
perfectamente entendido, sino también que se realizará con facilidad. A la práctica en la consulta deberá
seguir una prescripción de tareas para la posterior práctica durante la semana. Junto con el terapeuta la/s
pareja/s deben precisar el lugar y el momento para sus sesiones de trabajo y, si es posible, los temas que se
van a discutir.

TERAPIA GRUPAL
Si trabajan juntos dos terapeutas, como a menudo ocurre en el counseling matrimonial de grupo,
pueden demostrar conjuntamente el formato conductual que se desea en la sesión ejecutiva. Un terapeuta
hace el papel de emisor y el otro terapeuta hace de modelo de receptor, que devuelve el mensaje. Cuando
la terapia marital de grupo la dirige sólo un profesional, el terapeuta hace el papel del emisor y cada
cliente, por turno, demuestra lo que ha entendido en los roles de receptor y del que refleja.
Después de que todos los cónyuges han practicado el rol del que refleja varias veces, el terapeuta de
grupo y los clientes cambian los roles. Ahora cada cliente asume el rol de emisor, conducta que ha sido
modelada previamente por el terapeuta. El cliente encontrará fácil hablar al terapeuta, quien después
reflejará el mensaje. Todos los miembros de cada pareja del grupo practican rol de emisor varias veces,
mientras el terapeuta refleja el contenido general. Solo cuando estamos razonablemente seguros de que los
clientes han adquirido cierta competencia como, reflejadores y emisores, tendrán que empezar a practicar
ambos roles como pareja.

Al adiestrar y enseñar el formato de la sesión ejecutiva debemos ser activos, guiando a cada
compañero con comentarios, tales como: “Sé positivo” y “Da una alabanza”, y protegiéndoles de las
trampas.
MUJER: Ayer fui al mercado y me encontré a Frank y Helen... ya sabes, nuestros vecinos que se mudaron
el año pasado. Me contaron que tienen una bonita casa al norte de cuatro habitaciones.
TERAPEUTA: (Susurra un apunte a la mujer.) Mira a tu marido... bien.
MUJER: La casa no es tan grande como la que tenían aquí, pero tiene un gran jardín.

MARIDO: ¿Por qué se fueron de aquí?

TERAPEUTA: (Al marido.) ¡Espera! Tu tarea ahora es devolver la información. Deja tus preguntas para
más tarde. .
MARIDO: De acuerdo. Dices que te encontraste a Frank y Helen ayer en el mercado. Tienen una casa
pequeña pero un gran jardín.
TERAPEUTA: Eso suena muy bien. (A la mujer.) ¿Es eso todo?
MUJER: Sí. creo que sí.
TERAPEUTA: Excelente. ¿Cómo os sentís comunicándoos claramente?

Puede parecer que se sobre enfatiza la precaución aquí, pero el objetivo es tener a la pareja
practicando sesiones ejecutivas en casa lejos de nuestra influencia. Después de que se adquieren las
conductas correctas, los cónyuges seleccionan dos o tres temas neutrales para sus sesiones ejecutivas en
casa antes de la próxima sesión de terapia. Los temas se deben de elegir en la consulta del terapeuta para
asegurarse de que los que se eligen son neutrales y para acrecentar el compromiso de hacer el ejercicio en
casa. Se dan los formularios a los clientes para que los rellenen cuando hagan sus sesiones ejecutivas en
casa. Esta es una buena política para pedir que la pareja haga una sesión ejecutiva dos o tres noches a la
semana durante las próximas etapas de la terapia. Puede ser necesario, con clientes reticentes, llamarles
por teléfono entre las sesiones y sugerirles y reforzarles a hacer las tareas.
Al empezar la siguiente sesión de terapia, los clientes cuentan los sucesos de sus sesiones ejecutivas.
Tienen que haber rellenado el “Formulario para relatar la sesión ejecutiva” (ver Tabla 2) y aportar un
formulario rellenado en la próxima cita por cada sesión ejecutiva. Pueden encontrarse en el “Cuaderno de
trabajo del cliente” varios de estos cuestionarios.
Tabla 2. Formulario para relatar la sesión ejecutiva

Parte I (para rellenar en la sesión de terapia):

Nombre:
Cónyuge:
Lugar:
Hora:
Tema:

Parte 2 (para rellenar después de la sesión ejecutiva)

Tema de discusión
Lugar

Día y hora

Duración
Excelente Bueno Regular Flojo Fracaso
Mi exposición

Feedback del esposo

Cuestiones para preguntar al terapeuta:

Después de que el terapeuta y los clientes están satisfechos de cómo se desenvuelven las
interacciones sobre los temas neutrales, pueden introducirse primero los temas positivos, después las
peticiones, y, finalmente, los temas delicados. En estos casos debe seguirse el mismo procedimiento
esbozado anteriormente. Debemos asegurarnos que los clientes entienden por «temas positivos» los
mensajes que encierran cumplidos o cualquier elemento que evoca placer. Las peticiones son precisamente
esto: una expresión de un deseo para obtener algo o para que el compañero cambie algo, pero ¡nunca una
crítica! Los temas delicados incluyen aquellos elementos que se describieron como puntos conflictivos en
el matrimonio. Generalmente, habremos hecho una lista de estos ítems durante el proceso de admisión,
pero pueden sumarse ítems a lo largo del transcurso de las sesiones de terapia.
Los temas positivos para Mary y Arthur Peabody incluían:
a) Arthur es muy cuidadoso.
b) Arthur es ordenado con la ropa.
c) Arthur mantiene buenas relaciones con los vecinos.
d) Mary es activa en la escuela de Lisa.
e) Mary está trabajando media jornada.
f) Mary es una buena madre para Lisa.

Las peticiones para el matrimonio Peabody fueron:

 Para Mary hacer un postre especial.

 Para Arthur regar el jardín.
 Para Mary llamar a Lisa, cuando está con una amiga.
 Para Arthur elegir un programa de TV determinado.
 Para cualquiera de los dos, juntarse con el otro para dar un paseo.
 Para cualquiera de los dos, planear un viaje de fin de semana.

Los puntos delicados incluían:

 Para Mary limpiar la casa.

 Para Arthur expresar sus sentimientos.
 Para Mary trabajar horas extra.
 Para Arthur atender a Lisa.
 Para los dos discutir su futuro económico juntos.
 Para los dos hablar de su vida sexual.

El marco de las sesiones ejecutivas

Además de las condiciones respecto de los temas para la sesión ejecutiva, se debe prestar atención a
un determinado número de elementos en relación con este ejercicio. Estos se incluyen:

a) Fecha: Antes de que la pareja deje la consulta del terapeuta deben especificar con qué frecuencia
realizarán el ejercicio antes de la próxima sesión de terapia. En general dos o tres por semana
funciona bien. Para evitar sobrecargar a la pareja con trabajo no es aconsejable realizar uno al día.
Después de que se ha determinado el número de ejercicios, se debe asignar una fecha concreta para
cada uno. Cada esposo rellena las fechas en el «Formulario para relatar la sesión ejecutiva».

b) Duración: La pareja decide de antemano cuánto debe durar cada sesión ejecutiva. De 5 a 10 minutos
parece ser una duración adecuada en la mayoría de los casos, pero, por supuesto, deben de tenerse en
cuenta las preferencias personales, la naturaleza de los temas, y el progreso y el nivel de habilidad de
los clientes. El terapeuta enseña a los clientes una forma concreta de arar la conversación.
Normalmente se usarán frases ver a es como «Me siento cansado (frustrado o incapaz) ahora, y me
gustaría parar nuestra sesión ejecutiva aquí. Continuaremos mañana a las 9 de la noche cuando los
niños se hayan ido a la cama». Indicar una razón para parar es muy beneficioso; cuando se ha
señalado un momento para continuar. el esposo que quiere parar indicar claramente que no hay una
objeción personal. A veces, las señales funcionan muy bien, ya que no interrumpen el intercambio
verbal durante la sesión ejecutiva. Las señales adecuadas deben de ser mutuamente comprendidas y
convenidas, tales como levantar la mano, cruzarse de brazos o sentarse. Cuando los compañeros están
de acuerdo en parar un ejercicio concreto, no tienen que abandonar el tema por completo. La
conclusión de la sesión ejecutiva no necesita terminar con la expresión de los puntos que se están
tratando y de los sentimientos.

c) Momento: La pareja debe elegir un momento que les convenga a los dos. Esta hora debe de anotarse
en el «Formulario para relatar la sesión ejecutiva» mientras todavía están en la consulta. Esta hora
debe elegirse de tal forma que no sea probable que interfieran otras ocupaciones u otras personas.
Para los matrimonios con niños, esto quiere decir que lo más prudente será esperar a que los niños se
hayan ido a la cama. Un momento realmente malo es cuando una persona está cansada o va a irse a la
cama.

d) Lugar: Con el fin de llegar a un compromiso y asegurar el éxito, se debe elegir y señalar en el
formulario un lugar determinado para el ejercicio. Ejemplos de lugares inapropiados son: en una
fiesta, en un atasco en el coche, delante de la televisión. Ayuda si el lugar elegido proporciona
 relajación e intimidad, como la mesa después de terminar de cenar o en el sofá después de que ha
terminado un programa de televisión favorito y se ha apagado el aparato.

LUGAR/MOMENTO INAPROPIADOS

Marido: Tenemos que hacer la sesión ejecutiva.

Mujer: (Viendo la televisión.) Uh-huh.
Marido: (Después de algún tiempo.) Querida. se está haciendo tarde. debemos empezar.
Mujer: ¡Oh!. espera hasta que termine este programa.
Marido: Pero tengo que madrugar
Mujer: (No responde.)
Marido: Hagámoslo ahora; sino. me voy a la cama
Mujer: Lo haremos en otro momento

LUGAR / MOMENTO APROPIADOS

Mujer: Los niños están en la cama y la casa está tranquila. Hagamos la sesión ejecutiva ahora antes de
que empiece tu programa favorito de televisión.
Marido: De acuerdo. Y lo haremos sentados en el sofá, es agradable y confortable.
LUGAR/MOMENTO APROPIADOS
Mary y Arthur están sentados en la mesa de la cocina mientras Lisa juega fuera. Un trozo del
pastel de cerezas favorito de Arthur está todavía sobre la mesa. y Mary acaba de preparar una segunda
taza del caro café que Arthur le ha traído como sorpresa. Se están mirando el uno al otro, seriamente,
pero con brillo en los ojos.
e) Manera: La pareja debe detenerse en la etapa concreta que haya alcanzado. De este modo.
cuando se tratan temas neutrales. debe evitarse cualquier punto cargado emocionalmente. De
forma similar. una vez alcanzada la etapa de las peticiones o de los aspectos sensibles, no deben
escaparse hacia conversaciones seguras, sino que deben confiar mutuamente, y en ellos mismos.
Después deben expresarse directamente los sentimientos y cada compañero debe confesar sus
emociones.

Aquí presentamos dos formas de tratar un tema cargado emocionalmente y delicado, con una forma
de dirigir una poteñcial solución del problema en uña sesión ejecutiva.

RESPUESTA INCORRECTA ACUSATIVA

Arthur:(Durante una sesión ejecutiva en casa mientras está describiendo su oficina). Y después está la
señora White. es una buena trabajadora. siempre a su hora y muy cuidadosa.
Mary: (Interrumpiendo.) Ya estamos otra vez. Otra gente trabaja duro y son ordenados, pero tu mujer es
una dejada.
Arthur: No me grites. Además, ella es mucho más organizada que tú. ¡Estoy seguro que podrías aprender
de ella!

En ese momento Arthur se puso a dar vueltas en la habitación de un lado a otro, gritando. Mary se
cogió la cabeza entre las manos presionando sus sienes. En el piso de arriba, su hija Lisa escuchaba con
una expresión de miedo en sus ojos.

CONFESAR LOS SENTIMIENTOS DE FORMA CORRECTA

El ambiente y el tema son los mismos que hemos descrito antes. Arthur ha descrito su oficina y ha
hecho referencia a la señora White. Mary ha dado un feedback exacto y ahora empieza a expresar sus
sentimientos acerca del tema.

Mary: Arthur, cuando hablabas de lo ordenada que era la señora White. me sentí rechazada. Sentí que mi
trabajo era rechazado.
Arthur: Yo no quise dar a entender eso, pero quizá podríamos hacer de eso un tema para nuestro
siguiente ejercicio.
Mary: Me gusta. Hay mucho en ese tema que nos molesta a los dos. Déjame empezar a mi diciéndote
cómo me siento acerca de mi forma de trabajar, y después tú me lo reflejas.
Arthur: De acuerdo. y luego me gustaría preguntarte algo que realmente es importante para mí.
Mary: De acuerdo. Ahora, siento... etc.
 Cuando se están practicando los temas más delicados en la consulta, se debe centrar la atención de
los clientes en la expresión de conductas no verbales. Puede que esto, inconscientemente o no, esté
diciendo más que las palabras reales. La mayoría de las parejas son más conscientes al captar los mensajes
no verbales que al expresarlos, por lo que la dirección y el modelado del terapeuta es, a menudo crucial.
No olvidemos ser activos y directivos: estamos tratando con personas que tienen serios problemas de
comunicación, y necesitan ayuda firme y específica de un experto que se encuentra fuera de su relación.
f) Feedback: Tanto durante la práctica en la consulta, como cuando los clientes narran lo que ha
ocurrido durante la realización de sus tareas, debemos detener la interpretación,
intelectualización, racionalización y otras formas de juegos verbales. Nuestros clientes necesitan
dirección y modelado para adquirir las conductas correctas, y el mejor camino es sugerir,
modelar y proporcionar feedback positivo. Las tareas y la práctica son cruciales en la adquisición
de una destreza. Los clientes pueden entender las explicaciones teóricas de una conducta y a
pesar de ello ser incapaces de realizarla. Por lo tanto, debemos aseguramos de promover las
aproximaciones correctas a la conducta deseada. Premiar los pequeños pasos que aproximan a la
meta, un proceso de aprendizaje llamado moldeamiento, y proporcionar feedback positivo para
cualquier señal que indique mejoría.

TIPOS DE COMUNICACION
Para asegurar una permanente reciprocidad positiva en un matrimonio, es necesario enseñar a la
pareja varios tipos de comunicación. Estas formas de comunicación se dan frecuentemente en la vida
matrimonial, y nuestros clientes necesitarán al menos algún entrenamiento en todas ellas. En la Tabla 3
hay una lista de estas habilidades de comunicación. El formato de la sesión ejecutiva puede usarse tanto en
la consulta como en casa para cada uno de estos tipos básicos de comunicación. En general, podemos
presentar cada semana un tipo diferente de comunicación. Sin embargo, es importante no continuar con
nuevos tipos hasta que los anteriores estén entendidos y asentados de modo firme en el repertorio de la
pareja.

Tabla 3. Modelos de habilidades de comunicación importantes en el matrimonio

______________________________________________________________________
1. Dar GRATlFlCACIONES
2. Agradecer GRATIFICACIONES
3. Pedir GRATIFICACIONES
4. Expresar sentimientos negativos
5. Intercambiar afecto físico
6. Empatizar
7. Hacer frente a la hostilidad inesperada y al constante mal humor
______________________________________________________________________

Dar gratificaciones
Puede ser esta la forma más obvia de comunicación positiva, y los clientes entenderán rápidamente la
necesidad del intercambio de conductas placenteras. Es poco común encontrarse con un matrimonio que
no se dé GRATIFICACIONES, ¡ya que no podría durar mucho! Por desgracia las GRATIFICACIONES
con frecuencia se dan por supuestas o adolecen de ese énfasis o toque personal que les hace ser como un
rayo de sol en un día nublado. Algunos ejemplos de dar una GRATIFICACION son:

1. “Llevas un vestido precioso”.

2. “Iré a la tienda a comprar el helado que tanto te gusta”.
3. “Deja, que hoy saco yo la basura”.
4. “¿Te preparo algo de beber?”.

La mayoría de los clientes pueden encontrar una gran variedad de conductas gratificantes en cuanto
aprenden a estar atentos a ellas. El ejercicio «Pille a su pareja...» descrito en el Capítulo 4 puede estimular
ideas a la hora de dar GRATIFICACIONES.

Agradecer gratificaciones
Muchas parejas llegan a la terapia matrimonial sin esta habilidad. La falta de agradecimiento de las cosas
positivas que cada día dicen y hacen es la razón principal de que las satisfacciones matrimoniales vayan
decreciendo y lleguen a ser prácticas sin vida que los esposos dan por supuestas. ¿Cuántos maridos
comentan con agrado las cenas preparadas por sus esposas?, o ¿cuántas mujeres demuestran que aprecian
los duros esfuerzos de trabajo de sus maridos para ganar el sueldo de la familia? Es fácil dar por supuestas
las buenas cosas que continúan ocurriendo en un matrimonio.
Se puede aclarar la importancia del agradecimiento de GRATIFICACIONES en una terapia de pareja grupal
pasando por cada uno de sus miembros pidiéndoles que relaten un episodio reciente en el que su cónyuge
dijo o hizo algo agradable, pero que no se lo agradecieron; normalmente, basta con hacerles centrarse en
un suceso o interacción que haya ocurrido el mismo día de la sesión.

Joe, un farmacéutico, era un hombre con una gran vida social. Estaba metido en la política local,
esperando ser concejal en el ayuntamiento de la ciudad, y participaba en numerosas organizaciones. Era
particularmente amable y sociable con la gente de la ciudad, que venían a su farmacia para conversar
todos los días.
Sin embargo, él ignoraba por completo a su mujer, sin reconocer incluso su importante presencia y
ayuda al llevarle los libros y hacer de dependienta en la farmacia.

Al revisar las tareas semanales y los progresos, se debe preguntar con frecuencia si las frases y
conductas agradables se agradecieron, para entrenar con más fuerza a los esposos en esta habilidad crucial.

TERAPEUTA: Linda, ¿hizo John algo especial para ti esta semana?

LINDA: Oh. sí, llegó a casa pronto el viernes y nos fuimos a bailar. Y el domingo paseamos
juntos por la playa.
TERAPEUTA: Eso está muy bien. ¿te dio las gracias, John'?
JOHN: Desde luego, ella siempre lo hace.
TERAPEUTA: ¿Qué hizo ella por ti esta semana?
JOHN: Veamos, el domingo por la mañana me dejó dormir y me hizo un desayuno especial. El
jueves me hizo un pastel de manzana que es mi favorito, y hoy me ha comprado un
nuevo juego de pelotas de golf.
TERAPEUTA: ¿y le diste las gracias?
JOHN: No, creo que no, pero ella sabe que lo aprecio.
TERAPEUTA: No obstante, es agradable oírlo, ¿no es así, Linda?
LINDA: Sí, es verdad.
TERAPEUTA: De acuerdo, John, ¡díselo!
JOHN: Bien, Linda... sabes... uh... bueno, gracias por tu pastel y por las pelotas de golf.
LINDA: Te lo agradezco mucho.

Con un grupo de matrimonios, podemos emparejarles y pedirles que cada día se turnen para agradecer una
GRATIFICACION que haya ocurrido en los dos días anteriores, usando, una de estas frases:
1. “Me gusta cuando haces…”
2. “Haces que me sienta bien cuando tú…”
3. “Realmente me ayuda cuando me dices…”
Luego, se les da la tarea de utilizar una de estas frases reforzantes cada día durante la próxima semana,
cuando “pillen a su pareja haciendo o diciendo algo agradable”.

Pedir gratificaciones
Muy a menudo la habilidad de pedir GRATIACACIONES falta en aquellos matrimonios donde
los esposos son infelices. Ambos cónyuges pueden asumir que el otro debe saber lo que uno quiere o
necesita, como si los esposos pudieran leer en las mentes del otro. Cuando el terapeuta sugiere que es
importante pedirse GRATIFICACIONES mutuamente, es probable que un esposo ponga una objeción,
expresando: «Mi mujer (o marido) debe saber lo que quiero. Después de todo ¡llevamos casados un
montón de años!».
A menudo las esposas descubren que sus esposos serían felices ayudando en las tareas
domésticas o en el cuidado de los hijos, una vez que se les ha hecho una petición positiva. Los maridos.
que creen que sus mujeres objetarían cualquier variación en su vida sexual. se sorprenden agradablemente
cuando se les pide de una forma positiva nuevas actividades sexuales.

Dorothy, una mujer de 34 años, madre de dos niños, era una profesora que aspiraba a conseguir
un master en dirección educativa. Ella y su marido estaban de acuerdo en limitar su familia a dos niños,
pero no habían discutido los métodos de control de natalidad. Ella habló con su ginecólogo acerca de
hacerse una ligadura de trompas (una operación simple que no necesita internamiento), después de que
algunas de sus amigas ya se la habían practicado. Comentó la idea a su marido de paso, pero se enojó y
se sintió herida porque él no le ofreció espontáneamente su apoyo y ánimo. Estaba enfadada porque él fue
neutral con la operación, pero ella no se dio cuenta de que había fracasado al expresar directamente a su
marido lo importante que era para ella su apoyo y ayuda.
 Alice, de 46 años, madre de tres hijos, no podía aguantar, y durante años había tenido sentimientos
de rechazo porque John, su marido, por norma general andaba uno o dos pasos por delante de ella
cuando paseaban juntos. Ella finalmente empezó a agarrarle y pedirle positivamente que ¡quería que
anduviese más despacio y pasease con ella! También aprendió, en terapia, cómo pedir ayuda a John para
hacer planes sobre su madre, ya mayor.
Reprimir las necesidades y deseos propios conduce a “meter en el saco” o acumular hostilidad y
depresión y de vez en cuando explotar emocionalmente o realizar acting out. Es esencial convencer a los
miembros de la pareja que hacer valer las necesidades de uno es una contribución constructiva y positiva
para la unión. Un gráfico que distinga la pasividad y la agresividad de la asertividad, parecido a la Tabla
4, a veces puede clarificar el concepto y conseguir el compromiso de la pareja a la hora hacerse
peticiones el uno al otro.
Cuando la pareja aprende a pedir GRATIFICACIONES directamente, es más probable que las
peticiones no se den fácilmente por supuestas y que se construya una reciprocidad positiva. Por ejemplo,
en la familia Peabody. Arthur y Mary aprendieron a pedir lo que cada uno quería del otro:

ARTHUR: Mary, este mes tengo menos horas de trabajo que de costumbre, pero a pesar de eso, me
gustaría meter las 30.000 ptas. de siempre en la cuenta de ahorros. ¿Podrías estirar un
poco el presupuesto?
MARY: Lo intentaré. También podría hacer alguna hora extra en mi trabajo. ¿Te ocuparías de
que Lisa hiciese sus deberes cuando yo esté trabajando esas horas?
ARTHUR: Seguro, yo debería estar más con ella de cualquier forma.
MARY: Sí, eso estaría bien. ¿Podrías llevada mañana al dentista? Así podría quedarme en la
oficina para hacer horas extras.
ARTHUR: Bien, la llevaré mañana y de paso te dejo en la oficina, eso ahorra gasolina. Mientras
estás en la oficina ¿podrías ver si puedes compartir el coche? Incluso 2 veces a la semana
sería una gran diferencia.
MARY: Sin problema, probablemente Karen querrá compartido.

Tabla 4. Diferencias de la asertividad con la pasividad y con la agresividad en las dimensiones

conductuales *

Persona pasiva Persona asertiva Persona agresiva

Han violado sus derechos, se Protege sus propios derechos y Viola los derechos, se aprovecha de
aprovecha de ello. respeta los de los demás. los otros

No consigue sus objetivos.
Se siente frustrado, infeliz y ansioso.
Es inhibido y apartado.
Deja que los demás elijan por él
Consigue sus objetivos sin
perjudicar a los demás.
Se siente bien consigo mismo, tiene
una adecuada confianza en sí.
Es sociable y emocionalmente
expresivo.
Elije por sí mismo.
Puede conseguir sus objetivos a
expensas de los demás
Es defensivo y beligerante, humilla y
desprecia a los demás.
Es explosivo, impredecible, hostil y
airado.
Impone las elecciones de los demás.

* Adaptado por J. Teigen de Your Perle,.! Ri/(h! de Alberti y Ernrnons (1974).

Cuando los esposos se dan cuenta de algún tema no resuelto pueden decirse el uno al otro, clara y
simplemente, lo que piensan, y especialmente lo que sienten. Esta expresión directa de sentimientos se
llama nivelación. Es importante no caer en la trampa de acusar o censurar al propio cónyuge, SI NO
mantener firmes las propias opiniones y emociones. Por ejemplo:

MARY: Arthur, mañana voy a ir a la reunión de la APA del colegio de Lisa. Están planeando una
reunión deportiva y quieren que los padres ayuden. Sé que no te ocupas mucho de esto,
pero aun así, me gustaría mucho que me acompañases a alguna de estas reuniones.
ARTHUR: Lo siento. Mary, pero esas reuniones realmente pueden conmigo. Me preocupo del
trabajo de Lisa en la escuela y agradezco que vayas a las reuniones. pero son demasiado
para mí.
MARY: Sé que te preocupas del trabajo de Lisa, Arthur, pero no me ayuda sentir que te limitas
sólo a su crecimiento académico. Lisa me dijo que le gustaría verte en algunas
representaciones de los niños y. francamente, a mí también.
ARTHUR: Puede que tengas razón. De acuerdo, iré a ver la obra que están representando, pero,
honestamente, no quiero relacionarme con la APA.
MARY: Eso es magnífico, Arthur. Estoy segura de que a Lisa le gustará que vayas a la
representación y yo me siento muy feliz de que nos hayamos arreglado.

Al enseñar a una pareja a pedir sus deseos de una forma asertiva, es conveniente probar con unas
pocas frases típicas que se pueden aprender rápidamente y retener en la memoria:

1. «Me gustaría que tú...»

2. «Es muy importante para mí que me ayudes con...»
3. «Haría que me sintiera mejor si tú...»
4. «Agradecería que hicieses...»

Estas frases se pueden practicar varias veces en la sesión de terapia hasta que los esposos las
«sientan» naturales. Hay que acentuar la importancia de los componentes' no verbales al pedir
asertivamente los deseos: contacto ocular, volumen y tono de voz, gestos, postura y expresión facial. Las
dinámicas no verbales han de estar en consonancia con lo que se dice.
Al hacer terapia de pareja nosotros revisamos la noción de «permiso» con los matrimonios. Pedimos
a las parejas que comenten en que están de acuerdo en el permiso en su relación:
1. ¿Para qué pides permiso a tu esposo/a?
Ejemplos: Una compra importante, utilizar una habitación para otra cosa. invitar a la familia.

2. ¿Qué decisiones tomas por tu cuenta sin pedir permiso a tu esposo/a? Ejemplos: Aceptar ciertos tipos de
invitaciones, hacer pequeños gastos, preparar menús y comidas.

3. ¿En qué alcanzáis un consenso?

Ejemplos: Cambiarse de casa, escoger el momento de un embarazo, decidir unas vacaciones.
Un derivado de ser más capaces de hacer declaraciones que expresen los deseos de cada uno, es que
ambos esposos llegan a ser más conscientes de sus propios valores, esperanzas, deseos y necesidades, y de
los de su compañero.

EXPRESION DIRECTA DE SENTIMIENTOS NEGATIVOS

Esta es una difícil habilidad de comunicación. Los sentimientos negativos incluyen: enojo, decepción,
irritación, molestia, rabia, tristeza, ansiedad, depresión, malestar y frustración. Los llamamos negativos no
porque intrínsecamente sean perjudiciales, sino por su asociación coloquial de emociones desagradables.
Intentamos clarificar a nuestras parejas en tratamiento que los sentimientos negativos son tan importantes
y naturales en un matrimonio como los sentimientos positivos: su tarea es expresarlos por vías que
produzcan cambios constructivos en su relación. Los esposos pueden haber encontrado que la expresión
de sentimientos negativos termina con frecuencia en peleas debido a que se multiplican las acusaciones.
Nosotros deberemos presentar, hacer ver y comentar las diferencias entre las expresiones directas y
constructivas de sentimientos «negativos» y las expresiones perjudiciales:

Apropiada Inapropiada
De una forma directa De una forma indirecta
«Confesando» los sentimientos propios Acusando a la otra persona de algo
De forma espontánea Aplazando y «metiendo en el saco»
Expresándolos en el momento Guardándolos
Expresándolos de forma activa Retirándose pasivamente
De forma asertiva De malas formas o agresivamente
Describiendo la conducta del otro Interpretando las motivaciones del otro

Se debe de describir la fórmula para expresar los sentimientos negativos, incluso poniéndolo en una
pizarra, o dándosela en unos apuntes a la pareja. La fórmula incluye tres pasos:

1. Expresar la conducta de tu cónyuge que ha producido tus sentimientos “negativos”.

2. Describir y “confesar” tus sentimientos negativos.
3. Hacer una petición que pueda mejorar la situación y tus sentimientos pidiéndole a tu cónyuge:
a. cambiar palabras o conductas en el presente o en el futuro
b. ayuda para resolver el problema o el dilema
c. tiempo para llegar a un consenso, compromiso o clarificación
 A continuación presentamos algunos ejemplos de expresión apropiada en contraposición a la
inapropiada de sentimientos «negativos». Puede ser interesante para la pareja revisar ejemplos parecidos a
éstos para intensificar su habilidad para discriminar expresiones constructivas de las enojadas y molestas
expresiones destructivas.

Apropiada inapropiada

«Cuando llevas esa ropa tan vieja a las fiestas, «¿Por qué siempre vistes como una pordiosera.».
hace que yo mismo me sienta mal. Me
sentiría mejor si comprases vestidos nuevos».

«La música tan alta me molesta en los oídos. «¿No crees que la música está demasiado alta?».
Por favor, bájala».

«Me da miedo cuando conduces tan deprisa. «¿Por qué corres tanto'?».
¿Podrías ir más despacio'?».
«Cuando estás tan inmóvil mientras hacemos «No parece que disfrutes del sexo esta noche».
el amor, hace que me sienta rechazado.
¿Qué podemos hacer para mejorar nuestra
relación sexual?,)
«Levantarme la voz y amenazarme con el «¡Eres un matón violento. te estás pareciendo
puño sólo hace que me asuste. No puedo a tu padre!».
decir nada cuando estoy asustada. Tomemos
10 minutos para calmamos y luego hablaremos
de eso».

Cuando uno de los esposos tiene algún punto que es importante para él/ella pero que no se resuelve
durante el proceso de comunicación, el tema reaparecerá una y otra vez, a menudo de formas indirectas.
hasta formar una agenda encubierta. No se pueden tratar varios temas al mismo tiempo. Es importante
reconocer la existencia de una agenda encubierta y determinar la mejor forma de tratar el tema.
Como terapeutas, debemos de ser activos y directivos al encauzar los sentimientos «negativos» de
cada esposo de una forma constructiva. Por ejemplo:
TERAPEUTA: Sylvia. Bert no te dio las gracias por lavar el coche. A ti no te gustó eso. ¿Puedes
decírselo a él?
SYL VIA: No me gustó cuando no me dio las gracias.
TERAPEUTA: Bien. Sylvia, vuélvete hacia tu marido. mírale y di: «Bert. no me gustó cuando.. .».
SYLVIA: (Mirando directamente a su marido.) Bert, no me diste las gracias por lavar el coche
yeso hizo que me sintiera mal. Sentí que no lo tenías en cuenta.
BERT: Lo siento. (Al terapeuta.) ¡Ella es tan sensible!
TERAPEUTA: ¡Díselo a tu mujer!
BERT: Sylvia. estás siempre...
TERAPEUTA: (Interrumpiendo.) ¡No acuses, Bert! ¡Dile a Sylvia cómo te sientes!
BERT: Sylvia, yo a veces olvido las cosas. Me gustaría que me lo dijeses porque es un error sin
intención. A veces tengo la sensación de que lo vas guardando todo y de repente me
siento atrapado en una tempestad de críticas.
SYLVIA: Gracias por decírmelo. Intentaré cambiar.

Existe un concepto de sinceridad medida que se puede utilizar con los miembros de la pareja para
ayudarles a decidir qué expresar y cuándo expresarlo en términos negativos. Antes de comunicar algunos
sentimientos negativos, una persona debería preguntarse a sí misma:

 «¿Son exactas mis percepciones?» (Por ejemplo: «¿Realmente hizo mI marido un examen a mi
amiga?»).
 «¿Puede hacerse algo para cambiar la situación que está produciendo mis sentimientos
negativos?». {Por ejemplo: «¿Debo decirle a mi mujer que realmente prefiero las mujeres con
ojos azules y las piernas largas, cuando ella tiene los ojos marrones y las piernas cortas?»).
 «¿Es necesario expresar mis sentimientos? ¿Gano algo con ello?», (Por ejemplo: «¿Debo decirle
a mi marido que tuve una aventura desgraciada hace diez años mientras él se encontraba en alta
mar?»).
 «¿Es oportuno expresar mis sentimientos negativos?». (Por ejemplo: «¿Debería decirle que ha
herido mis sentimientos ahora en la fiesta o esperaré hasta llegar a casa?»).

Saber decir es una actitud de cortesía de los esposos hacia el otro. Cuando conocemos a alguien muy bien,
todos solemos ignorar las reglas comunes de la cortesía. Nuestra conducta hacia los parientes próximos, a
veces se expresa en palabras y actos que nunca usaríamos con desconocidos. La conducta cortés trans mite
respeto, y la familiaridad no es una excusa válida ara la descortesía. De hecho, la reciente investigación
revela a que los matrimonios con problemas tienden a intercambiar sentimientos negativos y agresivos en
una proporción más alta y más recíprocamente que las parejas que están satisfechas con su relación. En
otras palabras, las parejas con éxito tienden a permitir una cierta cantidad de hostilidad sin tener que
«devolverla» al otro.
Una pareja, al final de la terapia de grupo, habló con entusiasmo sobre la gran ayuda que habían obtenido
de éste. Como habían participado con, gran esfuerzo en todo, se les preguntó de qué manera se les había
ayudado. El marido contestó: “Cada vez que empezábamos a discutir decíamos “Pospongamos este asunto
hasta la reunión de grupo del miércoles. Lo dejaremos para discutirlo entonces”. Para el miércoles nos
habíamos olvidado del tema y encontrábamos que la mayoría de las discusiones habían sido triviales y
poco importantes. Usamos los métodos aprendidos para enfrentarnos a las diferencias importantes, ¡pero
ha decaído la frecuencia de las discusiones!”

Empatía

Cuando los clientes aprenden a ver el mundo a través de los ojos de su compañero, la comunicación
llega a ser mucho más fácil. La empatía es difícil de aprender en todo caso, y es aconsejable utilizar
ampliamente el feedback, el doble y, especialmente, la inversión de roles a la hora de enseñar esta destreza
durante la terapia de pareja. El formato de la sesión ejecutiva es un método excelente para enseñar la
empatía porque cada esposo tiene que reflejar lo que el otro está diciendo y expresando. La técnica del
intercambio de roles es más efectiva cuando los miembros cambian realmente sus sillas. Por ejemplo,
utilizando el episodio descrito más arriba, el terapeuta guía a Bert y a Sylvia hacia un intercambio de roles
para promover la empatía:

TERAPEUTA: Bien, Bert, siéntate en la silla de Sylvia, y tú, Sylvia, en la de Bert. Ahora, Sylvia, tú
haces el papel de Bert y le pides a tu mujer que comunique sus sentimientos más
directamente.
SYLVIA: (Como Bert.) Deberías decirme cómo te sientes.
TERAPEUTA: Expresa tus sentimientos y haz una petición.
SYLVIA: (Todavía como Bert.) Me siento perdido cuando no sé cómo te sientes. ¿Podrías decirme
cuando algo te fastidia?
TERAPEUTA: ¡Excelente!
BERT: Ahora veo lo que quieres decir.
SYLVIA: ¡Parece tan distinto cuando lo digo yo!
TERAPEUTA: Lo has visto a través de los ojos de Bert. Ahora, Hert, tú eres Sylvia y le pides a tu
marido que te dé las gracias por lavar el coche.
BERT: (Como Sylvia.) No le di importancia a lavar el coche, ¡pero me gustaría que dijeras que
lo agradeces!
SYLVIA: (Como ella misma.) Realmente. me importó, pero me ayudaste mucho esta semana,
también. ¡No estoy muy segura de habértelo agradecido!
TERAPEUTA: Muy bien. Ahora un poco de feedback, Bert, ¿cómo te sentiste siendo Sylvia?
BERT: Sentí que no le había dado importancia como algo especial y no supe apreciarlo. No
comprendí lo que significaba para ella, pero ahora lo sé.
TERAPEUTA: Y tú, Sylvia.
SYLVIA: Ahora puedo ver que Bert no se olvidó a propósito y que es fenomenal que le recuerde
directamente lo importante que es para mí un «gracias».
TERAPEUTA: ¡Todos hemos aprendido mucho esta noche!

Mientras que la congruencia y la consideración positiva son cualidades importantes que fundamentan
una relación con éxito, la empatía es particularmente crucial en la interacción íntima del matrimonio
(Rogers y Stevens, 1967). La empatía tiene que ver con el darse cuenta de la persona del otro «el mundo
íntimo de los significados de la persona como si fueran nuestros, pero sin perder la cualidad del "como
si"». La empatía es esencial para fomentar el crecimiento de la relación matrimonial. El habitual
conocimiento del dar y el recibir de los compañeros de la pareja es más que lo que aparece al exterior.
Maridos y mujeres tienden a verse mutuamente en términos de su propio «mundo», más que descubrir el
mundo del otro. Comunicar el conocimiento de lo que el compañero de uno siente es sólo una parte de la
empatía; la otra parte, es la habilidad para experienciar lo que se siente como si se fuera la otra persona.
Saber unir los componentes cognitivo y emocional de la empatía, Incluso para un uso ocasional en el
matrimonio, requiere entrenamiento y práctica, incluso aunque los esposos posean habilidades empáticas
naturales.
La empatía como un mutuo intercambio de sentimientos e información se puede enseñar a las parejas
para que la usen en el formato de la sesión ejecutiva. La sesión ejecutiva, de hecho, como ejercicio de
comunicación construye empatía porque fuerza a cada esposo a una escucha atenta, absorbiendo la
exactitud de su percepción con el emisor. La sesión ejecutiva también tiene el efecto de ralentizar el
proceso de comunicación, eliminando así la ramificación de impertinencias que pueden llegar a un
intercambio brutal y perjudicial de cólera.

En el siguiente ejemplo. el terapeuta encamina a Ann y Jim hacia un intercambio empático

siguiendo el formato de la sesión ejecutiva:
Terapeuta: Jim, tú v Ann parece que habéis tenido algún problema esta tarde sobre las horas extra de trabajo
de Ann. Poned vuestros pensamientos y sentimientos al descubierto a través de una sesión
ejecutiva. ¿Es eso lo que quieres. Ann!
Ann: Sí. ha estado toda la tarde enfadado y estoy segura que es por las horas extra. Aunque no dice
nada, me mira enojado.
Terapeuta: Bien, vamos a empezar por ti Jim, dile a Ann lo que piensas y sientes acerca de su trabajo y Ann
te escuchará atentamente y te reflejará lo que has dicho antes de comentar su versión.
Jim: Ann, no es bueno ni para mí ni para los niños que llegues tan tarde por la noche de trabajar. Sé
que tienes mucha responsabilidad en el bufete y que los médicos dependen de ti, pero no es bueno.
Terapeuta: Jim eso fue un buen comienzo. ¿Puedes también decirle a Ann cómo te sientes cuando llega tarde
a casa?
Jim: Bien, creo que hace que me sienta celoso. Siento que se preocupa más de los doctores de
su trabajo que de mí.
Terapeuta: Ann, ahora te toca a ti reflejar a Jim lo que él acaba de co municar. Usa tus propias
palabras.
Ann: Jim lo que te oí decir fue que te sientes celoso cuando trabajo horas extra y piensas que
no está bien.
Terapeuta: ¿Es eso exacto Jim?
Jim: Sí.
Ann: Bien, no podríamos hacer frente a nuestros gastos sin mi trabajo y sabes cuánto me
costó encontrar este trabajo tan bueno. Además, yo solía estar muy deprimida cuando
estaba en casa y ahora me siento más segura y feliz con este nuevo trabajo.
Terapeuta: Jim ¿puedes reflejar a Ann lo que acaba de decir?
Jim: Dijiste que necesitamos el dinero de tu trabajo y que eres más feliz y estás más segura
ahora que tienes ese trabajo. ¿Me olvidé de algo?
Ann: No. Así es como me siento.
Jim: Realmente, no sabía lo importante que era el trabajo para ti. Me imaginaba que no
querías pasar toda la noche conmigo, y por eso me sentía rechazado.
Ann: Dices que te sentías rechazado porque con frecuencia tengo que hacer horas extra y no
sabías lo importante que es el trabajo para mi propia estima.
Jim: De acuerdo. A veces incluso pensaba que podías tener una aventura con uno de los
médicos.
Ann: ¡¡Qué!! Cómo pudiste... (Interrumpida por el terapeuta.)
Terapeuta: Espera un segundo, Ann. No te precipites en lo que tienes que expresar hasta que no reflejes lo
que Jim acaba de decir. Sé que es duro escuchar algunas cosas, pero es importante en la sesión
ejecutiva respetar los sentimientos y puntos de vista del otro, lo bastante para escuchar al otro
antes de centrarse en los propios sentimientos. Así que retrocede y refleja lo que Jim acaba de
decir.
Ann: Eso me hace sentir ruin. No esperaba eso. Jim, ¿dijiste que estabas pensando que yo estaba
teniendo una aventura con uno de mis jefes?
Jim: Bueno, ¿que más podría pensar cuando llegabas a casa tan tarde sin llamar y siempre
contándome cuánto trabajo extra tenías que hacer? No podía pensar que disfrutases tanto con tu
trabajo. A mí no me gusta tanto como para hacer horas extra con gusto.
Ann: Te aseguro que sólo tengo una relación laboral con los médicos para los que trabajo. Los respeto,
pero ahí termina todo. De hecho, a veces me gustaría ser capaz de decirles que me molesta tener
que hacer horas extra. Parece que no encuentro oportunidad de decirles que también tengo
responsabilidades familiares.

El terapeuta puede continuar con Ann y Jim y ayudarles a explorar mejor sus sentimientos en esta situación.
Gradualmente. como ellos escuchan activamente los sentimientos del otro, el terapeuta puede enseñarles a
desarrollar algunas soluciones alternativas al problema y quizá Jim tenga que ayudar a Ann a ser más asertiva a
veces con sus jefes para que pueda decidir más libremente trabajar hasta tarde o no, dependiendo de la situación. Se
puede ver cómo trabajando en la empatía se ponen en juego todas las otras habilidades de comunicación que se han
tratado: dar y agradecer GRATIFICACIONES, pedir GRATIFICACIONES y expresar sentimientos negativos.

Otra forma de ayudar a la pareja a construir la empatía es hacer que escriban sus pensamientos v
sentimientos en un papel. Se les instruye para que escriban cualquier cosa que les interese, tanto si es
sobre sus sentimientos acerca del trabajo, como sobre sus preocupaciones acerca de los hijos, o sus
ansiedades sobre la relación. Después de escribir por separado sus listas, las comentan para comparadas y
discuten sus reacciones. Ellos se sorprenderán de cómo a menudo ignoran o interpretan equivocadamente
lo que la otra persona está pensando o sintiendo.
Los esposos con problemas tienen que aprender, con la dirección activa del terapeuta, a no
interrumpirse el uno al otro, a oírse y escucharse mutuamente hasta el final. La inclinación natural de la
mayoría de los esposos cuando hablan con el otro es esperar lo justo para dar su versión de la película.
Lleva tiempo establecer la empatía como una forma regular de comunicación, pero resulta ser un apoyo
muy fuerte para una relación; sacar al aire incluso los problemas más pequeños o los sentimientos más
triviales anula su potencial destructividad y hace que sea más sencillo para los miembros cooperar para
cambiar el statu quo. Cuando la comunicación entre los cónyuges es libre y directa, cuando existe una
corriente de sentimientos e ideas, ahí puede aparecer una experiencia especial, estimulante e interesante de
unión e intimidad.

Enfrentarse a la hostilidad inesperada y al constante mal humor

Una vez que la pareja experimenta una forma más eficaz y agradable de comunicarse, la infelicidad
pasada se puede también olvidar pronto. Un shock puede ser suficiente para tropezarse con una hostilidad
inesperada, experimentar constante mal humor, o encontrarse con promesas rotas. Incluso después de que
se ha establecido la comunicación positiva, surgirán ocasiones donde la sesión ejecutiva u otras
habilidades de enfrentamiento son necesarias para «desintoxicar» una situación. Algunas de estas
situaciones problema son:

 Desplazamiento inesperado de hostilidad, por ejemplo, del trabajo al cónyuge, de los niños al
esposo.
 Fracaso de un esposo para complacer o cumplir una petición o un curso de acción prometida, por
ejemplo, incumplimiento de un acuerdo específico.
 Enojo persistente y recriminaciones.
 Inexplicable mal humor, hosquedad, retirada.

Existen varias formas de ayudar a los matrimonios que se enfrentan a la hostilidad inesperada, enojo
no provocado, o inexplicable irritabilidad en sus parejas. No se garantiza el resultado con un solo método
de trabajo, sino que es importante que las parejas aprendan varios métodos y usen uno o más si es
necesario para eliminar la situación o alterar su tono emocional en una dirección positiva. Iremos
explicando cada una de las estrategias para enfrentarse a la hostilidad o al inexplicable mal humor, por
turno; estas estrategias son: ignorar, desarmar con GRATIFICACIONES, cambiar el tema hacia una
GRATIFICACION mutua, humor, repetida asertividad, empatía, asertividad empática, time out y saludos
positivos.

Ignorar

Una forma de enfrentarse a la hostilidad inesperada e injustificada es simplemente ignorar la

explosión. En términos de la teoría del aprendizaje, cuando ignorando alguna conducta emocional que se
pone en marcha se consigue que la conducta disminuya o cese, el proceso se llama extinción. Ignorar
puede ayudar a terminar una pelea porque «dos no riñen si uno no quiere»; sin embargo, no se debe de
usar si el acaloramiento emocional de uno de los cónyuges es tan grande que ignorar sirve realmente como
una provocación adicional. En tales casos, ignorar puede desafortunadamente avivar el fuego y puede
aparecer la violencia física, por ello es importante que los esposos aprendan a usar su observación e
intuición de cómo ignorar está afectando a la parte emocional, y de este modo determinar cuándo está
teniendo efectos deseables e indeseables.

Una mujer casada que encontró este método útil manifestó:

“Mi marido y yo somos personas muy emocionales, pero él es incluso más emocional que yo. A
menudo él se ponía a gritar algo en lo que yo estaba involucrada. Sus gritos no tenían nada que
ver con el problema que se trataba. Yo no contestaba, y permanecía allí cuidando de mezclar
batiendo el pastel de pan o lo que fuese. Al poco rato él farfulla algo porque yo no le doy nada
para poder responder”

Un viejo refrán español resume la habilidad de ignorar al enfrentarse a la hostilidad: “Para que un
matrimonio tenga paz, el marido debe ser sordo y la mujer ciega”

Al enseñar a los compañeros del matrimonio a ignorar el enojo o la irritabilidad no provocada, es útil para
el terapeuta señalar repetidamente que lo desagradable no siempre está destinado a la persona que es el
comienzo del estallido. Si bien un cónyuge que es el receptor final de críticas, argumentos, mal humor, u
hostilidad puede sentir como si las emociones negativas están dirigidas a él/ella, la mayoría de las veces
no lo están. Decimos nuestros clientes que deben hablarse a sí mismos, decirse que no son necesariamente
el blanco; por casualidad están allí en ese momento. Es fácil mantener el propio control y la estabilidad
ante el enojo si puedes decirte a ti mismo que lo que está molestando a la otra persona incumbe a él o a
ella y no necesariamente a la relación.

Desarmar con GRATIFICACIONES

Este método de enfrentarse a la hostilidad es particularmente útil cuando un esposo se enfrenta

con las primeras señales de la irritabilidad o desagradabilidad inexplicables en el compañero. Al responder
con sentimientos positivos, el mal humor del cónyuge puede ser barrido y abortado antes de que el mal
humor entre en el camino de la relación. Una buena forma de hacer esto es usar la comunicación no
verbal. Un esposo puede “disipar” un mal humor sentándose cerca del compañero malhumorado, cogiendo
la mano del cónyuge, acariciando el cuello del esposo, o dando un beso o un calido abrazo. Estas
GRATIFICACIONES no verbales, dadas de una manera libre, espontánea y no solicitada, pueden vencer
el enojo y la irritabilidad en un esposo, igual que con frecuencia fueron eficaces en su infancia cuando
quitaban un enfado paterno.

Un esposo que a menudo estaba irritable debido a su preocupación con las cargas y ansiedades
del trabajo se preocupaba de que no podía cambiar de pensamiento o cambiar a un estado de ánimo
mejor. Este mal humor conducía ocasionalmente a una pelea. Su mujer aprendió a romper completamente
su barrera de mal humor dándole un masaje de pies o de cabeza, que le relajaba lo bastante como para
“seguir” sin una explosión. Después, él era capaz de estar con ella en el aquí y ahora. Incluso é empezó a
devolver de manera similar los masajes cuando ella tenía mal humor.”

Muchas parejas cuentan ejemplos de haber usado satisfactoriamente este enfoque; sin embargo, es
importante recordar a las parejas que trabajan con este enfoque o algún otro enfoque especial, que no
siempre puede funcionar. Es vital que se practiquen y aprendan un rango o una combinación o un
repertorio de respuestas de enfrentamiento a la hostilidad.

Cambiar el tema hacia una GRATIFICACIÓN mutua

Esto puede ser simplemente sugerir a un compañero irritado que ambos salgan a cenar, a por un
cucurucho de helado, a tomar una taza de café en un restaurante, a tomar una copa, o ir a ver una película.
Cambiar la escena ayuda a romper el estímulo que alimenta la hostilidad y la molestia, y el cambio a una
actividad que se ha asociado muchas veces en el pasado con la relajación y el placer ayuda a elicitar
sentimientos y pensamientos positivos.

Arthur: (Entrando a la casa después de un día en el trabajo.) Chica, tuve un día criminal. Tengo ganas de
dar con el puño en la pared. ¿Y por qué demonios no puso Lisa su bicicleta fuera? ¡Está tirada
en las escaleras principales!
Mary: Arthur, está siendo un duro día para mí también. Pongamos la cena que he preparado en el
refrigerador, y salgamos a tomar un rápido tentempié para cenar y luego vemos la nueva
película de ciencia ficción que te interesaba.
Arthur: Parece una buena idea. Salgamos de aquí antes de que me ponga enojado.

Humor

Saltar con algo totalmente incongruente, hacer un chiste (incluso si es uno malo) o hacer el payaso,
puede cambiar el contexto emocional desde lo superserio a lo cómico. Judy contó en el grupo de parejas
cómo consigue que su marido Bob a través de la mímica cambie el mal humor y su expresión facial
afligida. Su mímica producía una invariable sonrisa en la cara de su marido que se contagiaba y la
situación perdía seriedad. Otra esposa dijo que cuando ella se desataba con su marido sin ninguna buena
razón, él respondía con un golpe y un insulto ficticio que conducía a una risa tonta y a un posterior abrazo.

Asertividad repetida

En este método, el esposo responde a la cólera o la irritabilidad no provocada mediante la repetición,

una y otra vez, de una negativa para admitir la culpa o una parte del «sufrimiento» del compañero. Al
enseñar este método a las parejas, es una buena idea que ambos cónyuges se pongan de acuerdo en una
afirmación «en conserva», que será vista en el futuro como un medio bueno de enfrentarse con la
hostilidad e irascibilidad injustificadas. Este método a veces se llama el disco rayado porque la persona
reitera la misma afirmación, tanto como disco rayado atrapado en un surco. Las afirmaciones podían ser:
«Yo no me erigiré como blanco de tu cólera» o «Yo no voy a estropear mi noche porque estés de mal
humor». De nuevo, las parejas deben ser cautelosas al intentar esta estrategia y ver cómo afecta al
compañero. Si tiene un efecto contrario, obviamente, debe usarse otra.

Empatía
A veces, la expresión directa y exacta de la empatía puede ser un medio eficaz de enfrentarse a la
cólera o la irritabilidad inesperada. La experiencia extensa con el formato de la sesión ejecutiva es
necesaria para que la empatía tenga un rol beneficioso en las situaciones de crisis. Cuando los esposos
aprenden a usar el reflejo y la clarificación a través de la empatía, harán que los intercambios enojosos
sean más esparcidos, lo suficiente como para disminuir la probabilidad de que tenga lugar una escalada de
destructividad y agresividad dañina.

Si Arthur Peabody llega a casa irritable después de un mal día en el trabajo y encuentra a su
mujer Mary en la cama con una compresa fría en la frente, mientras que la cena (¡también fría!) está
sólo a medio preparar, es probable que suceda un altercado. Si Mary ha aprendido a reaccionar con
empatía, puede evitarse una escalada a una pelea abierta. El comentario de Arthur «¡Todo el santo
día he estado sudando en la oficina y ahora también tengo que hacer el trabajo aquí en casa mientras
tú acostada en la cama!», puede ser respondido por Mary con "Veo que eso te irrita. Arthur. Habías
contado con una relajación esta noche después de un día entero en el trabajo». A pesar de esto.
Arthur puede sentir la necesidad de añadir una o dos sentencias críticas, pero la empatía de Mary
probablemente ha colocado el decorado para la cooperación y la comunicación, mientras que un
contraataque hiriente probablemente habría conducido a una batalla.
De la misma forma, estando Mary en un estado depresivo, quejándose de que su trabajo en casa
es aburrido, se encuentra con el entendimiento empático de Arthur si él dice: "Encontrabas más
satisfacción en tu carrera docente cuando estábamos recién casados, ¿no es así? ¿Cómo ves el hacer
sustituciones? ¿Querrías hacerla más a menudo? Yo podría llevar a Lisa a la guardería de camino al
trabajo para hacer tu horario de mañanas más flexible».
Colocando esto en el esquema de la sesión ejecutiva. Arthur podría decir, «Mary, siento como si no
te preocupases de mis esfuerzos en el trabajo cuando llego a casa y encuentro que no está preparada la
cena. Parece como si yo no contase». A lo que Mary puede responder: «Te sientes no apreciado y no
querido cuando la cena no está lista al llegar a casa». Por otra parte, si Mary expresa sentimientos
negativos, tales como: «Arthur, me siento humillada cuando criticas la forma en que está la casa después
de que he estado de “susituta” en la escuela», una respuesta empática por parte del marido sería:
«Mary, te sientes como si tu trabajo no contara cuando yo me lamento de la casa los días que trabajas en
la escuela»

Se requerirá mucha práctica y paciencia antes de que los clientes hayan aprendido a reaccionar a la
provocación y a la irritabilidad con empatía, pero descubrirán pronto que reduce la hostilidad y promete
una comunicación positiva. Suele haber pequeños problemas al convencerles del valor de la empatía, pero
llevará mucho entrenamiento, modelado y realización de tareas incorporar la empatía en la relación
matrimonial.
El reflejo, la clarificación, el compartir significados. y la verificación del entendimiento exacto son
las piedras angulares en la construcción de una comunicación genuina. Aunque la práctica de estas
habilidades en la consulta puede crear una impresión de artificialidad, el decir que «la práctica lo hace
todo» parece especialmente válido aquí y merece el total compromiso tanto del terapeuta como de los
clientes.

Asertividad empática
A veces, la empatía sola no es efectiva, y llega a ser necesario para el cónyuge sobre el que recae
finalmente la hostilidad no provocada tomar una postura firme. Una combinación de empatía y asertividad
es una alternativa que las parejas pueden usar con buenos resultados. La asertividad empática puede ser en
general una de las habilidades de comunicación más útiles, no sólo dentro de la pareja, sino en muchas
otras relaciones casuales e íntimas. Al usarlo, una persona empieza por empatizar con el otro y poniéndose
en su lugar: «Pareces estar realmente indispuesto esta noche» o «Puedo percibir que estás muy enfadado
conmigo y con los niños». Después, la frase asertiva se expresa de forma que indique claramente una
postura afirmativa y constructiva de la persona: «Pareces estar realmente cansado esta noche, pero a pesar
de eso quiero discutir nuestros planes para el fin de semana» o «Puedo percibir que estás muy enfadado
conmigo y con los niños, pero tu enojo viene de algún otro lugar, y nosotros no vamos a tomar la
responsabilidad de eso». Generalmente, la asertividad empática termina con una petición de cambio en la
áspera conducta del esposo, un compromiso, una discusión para resolver el problema, o una petición de
usar un time-out.
Time-out

Una forma de enfrentarse a la hostilidad es permanecer uno mismo suficiente tiempo aparte para
absorberla, para dejarla que disminuya en intensidad, y luego expresar los sentimientos de uno mismo de
manera asertiva, no criticando. Poner un espacio entre ti mismo y tu esposo cuando los sentimientos
negativos están en el aire se llama someterse a time out. De hecho, la reciente investigación indica que los
matrimonios satisfechos se distinguen de los matrimonios que tienen problemas por la falta de venganza o
de reciprocidad en la expresión de sentimientos negativos. De este modo, el time out y el ignorar pueden
ser habilidades críticas para la satisfacción matrimonial.

Arthur: (Llegando a casa.) De nuevo está toda la casa hecha un asco. Por poco me rompo la nuca con el
aspirador y ¡ahora no puedo ni sentarme en mi propia silla porque has puesto toda la ropa
encima!
Mary: (Que había estado ocupada arreglando los armarios.) Arthur yo estaba haciendo…
Arthur: (Interrumpiendo.) ¿Haciendo qué? Yo trabajo todo el día y tú no puedes mantener esta maldita
casa en orden.
Mary: Arthur, veo que estás enfadado, y siento que yo estoy empezando a enfadarme también. Yo no
quiero meterme en una discusión ahora. Por lo tanto, me voy a la tienda ahora, estaré de vuelta
en media hora. Hablaremos luego si quieres.

Esta técnica de calmarse fuera, llamada time out en las situaciones que provocan enojo, es muy
recomendada. Sin embargo, al explicar el time out a nuestros clientes, hay que estar seguros de hacer
hincapié en que el esposo que se va diga al otro dónde va y cuándo volverá. El esposo que se somete al
time out no debe despedirse enojado. El time out proporciona a ambas partes un espacio y un período de
tiempo para calmarse.
Arthur: (Cuando Mary vuelve.) Lo siento. No debí gritarte, pero no me gustó cómo estaba la casa al
entrar y toda la culpa fue mía.
Mary: Tu crítica realmente me hizo sentir mal. Estaba intentando con trabajo hacer lo que me habías
pedido, y arreglar el armario entero, sólo para encontrar tu enojo. Pero ahora entiendo por qué
te enfadaste. Empezaremos de nuevo.
Arthur: Déjame ayudarte a poner las cosas de nuevo en el armario.

Perfilando cuidadosamente los pasos que se deben seguir en el proceso del time out con las parejas en
terapia, se usará éste con efectividad. Cada cónyuge debe de ser capaz de usar el time out correctamente
mediante:

1. Especificar la conducta del otro que está causando un problema («Cuando me gritas sin ningún
motivo... »; « Cuando estas callado/a y retirado/a durante horas.. .»)
2. Expresarle nuestros sentimientos en relación con la hostilidad o el mal temperamento («Cuando
me gritas sin ningún motivo hace que me sienta asustado/a e Inestable»; «Cuando estás callado/a
y retirado/a durante horas hace que me sienta irritable y culpable»)
3. Explicar la razón del time out («Voy a dar un paseo para intentar serenar mis sentimientos»)
4. Indicar cuánto tiempo durará el time out («Estaré de vuelta en treinta minutos»)
5. Decir dónde se va a estar («Me voy a dar un paseo hasta la tienda»)
6. Plantear que se alegrará de hablar de la situación a la vuelta («Espero que podamos hablar de tus
sentimientos y de lo que te esta molestando cuando vuelva»)

Saludos positivos

Las primeras impresiones son a menudo decisivas cuando una pareja se reúne después de estar
separados la mayor parte del día, así las habilidades del saludo son cruciales. Podemos querer trabajar
sobre las técnicas del saludo; esto es, enseñar a las parejas formas constructivas de saludarse mutuamente
cuando se reúnen al final del día puede evitar y prevenir explosiones de irritación inesperada o mal humor
inexplicable. Estas emociones negativas son demasiado a menudo tomadas personalmente por el esposo
receptor, incluso aunque la fuente del contratiempo venga de otra parte.
Examinar cómo el terapeuta interviene en la siguiente situación que se origina cuando Arthur
Peabody llega a casa:
Mary: ¡He tenido dolor de cabeza toda la tarde!
Terapeuta: No le sorprendas con una queja. Puedes empezar con una pregunta de apoyo, como:
«¿Qué tal te fue el día?».

Mary: Llegó la cuenta del seguro del coche.

Terapeuta: No le des donde más le duele. Puedes encubrirlo dentro de algo como: «Oh, querido,
estoy contenta de que pudimos ahorrar algún dinero extra el mes pasado porque
tendremos la carga extra del seguro rondando». E, incluso, es mejor esperar hasta
después de cenar para mencionar la cuenta del seguro.

Mary: Me vaya la cama.. ¡La cena está en el horno!

Terapeuta: Ayuda a entender a Arthur que no te encuentras bien y que lamentas no poder cenar con
él.

Arthur: ¿Está la cena preparada?

Terapeuta: Muestra a Mary que te preocupas de ella y que aprecias el esfuerzo extra que pone en
los quehaceres domésticos.

Arthur: Lisa, apaga La televisión y haz tus deberes.

Terapeuta: Mary tiene ya miedo de que tu relación con Lisa es un poco tirante. ¿Puedes primero preguntar a
Lisa lo que está viendo en la televisión y luego preguntarle si ha terminado sus deberes?

Estas situaciones y otras parecidas son oportunidades excelentes para dramatizar alternativas más
positivas que puedan conducir a la resolución del problema. Debemos enseñar a los clientes una serie de
saludos y despedidas para que ellos experimenten la diferencia entre las interacciones positivas y
negativas. El feedback, el adiestramiento, los apuntes, el modelado y el intercambio de roles son de nuevo
técnicas muy recomendadas. Incluso cuando se modela la conducta apropiada, el cliente puede que no
siempre la imite correctamente.
Arthur: Mary, ¿está La comida preparada? Ya voy retrasado.
Terapeuta: (Modelando a Arthur.) Mary, no quiero que te precipites, pero realmente voy justo de
tiempo. ¿Podrías servir la comida más temprano hoy?
Arthur: Voy justo de tiempo, Mary'. ¿Puedo tener la comida preparada?
Terapeuta: (Modelando de nuevo a Arthur.) Mary, no quiero que te precipites, pero tengo que estar
hoy pronto en el colegio para una reunión. ¿Puedo ayudarte poniendo la mesa?
Arthur: (Al terapeuta.) ¡Oh, vamos! Estás exagerándolo.
Terapeuta: Quieres tener la comida pronto, ¿no es eso?
Arthur: De acuerdo, tienes razón. Mary, lo siento si parece que te meto prisa, pero llamaron del
colegio y tenemos una reunión inesperada. ¿Tienes inconveniente en que coma tan
pronto como la hayas preparado?

INTERCAMBIO DE AFECTO FISICO

Muchas parejas tiene dificultad al expresar calor físicamente y sentimientos de intimidad. Un

abrazo, un beso, una pequeña caricia en la nuca o en la oreja son reconocidos por muchas personas como
expresiones de afecto y aprecio. Muchos los ven como mensajes que son agradables de dar y de recibir.
Desgraciadamente, cuando el noviazgo y la luna de miel terminan, demasiadas parejas olvidan este
significado poderoso de comunicación positiva. Por ejemplo, los maridos se quejan a menudo de que sus
mujeres no abrazan, besan o se arriman lo suficiente, y muchas mujeres se quejan de que sus tentativas
para acercarse, coger las manos o besar a sus maridos no se interpretan como señales de afecto, sino más
bien como insinuaciones sexuales. Una meta del entrenamiento en comunicación es ayudar a las parejas a
que aprendan a expresarse su afecto hacia el otro físicamente. Para alcanzar esta meta, las parejas
necesitan aprender a pedir placer físico y dar feedback verbal y no verbal apropiado durante el contacto
físico. Los compañeros que libremente dan placer, piden placer y proporcionan feedback sobre el afecto
físico, se dan cuenta emocional mente de los sentimientos del otro y expresarán más a menudo
sentimientos de calor e intimidad. Enseñar a una pareja a expresar afecto físico debe de ir precedido por
el aprendizaje de cómo dar GRATIFICACIONES, pedir GRATIFICACIONES y dar feedback positivo y
negativo eficazmente.
Quizá más que en cualquiera de las otras áreas de entrenamiento en comunicación, es importante
introducir a la pareja en la comunicación física de forma que las expectativas favorables se eleven.
Nuestra orientación debe convencer a la pareja de que mediante la adquisición de estas habilidades puede
intensificar su relación. Podemos empezar nuestra orientación hablando de cómo todos los seres humanos
tienen una necesidad innata de contacto físico y proximidad. Cuando a los niños se les priva del contacto
y de la caricia física, pueden morir. En los adultos, la carencia de contacto físico puede conducir a
sentimientos de aislamiento y soledad.
 Las parejas pueden aprender .a comunicarse físicamente a través de una serie de ejercicios y de
tareas. Como con las demás habilidades de comunicación de las que se ha hablado en este manual, es muy
importante la secuencia con que se usan los ejercicios con las parejas que experimentan dificultad en su
relación. Los ejercicios iniciales incluyen partes no sexuales del cuerpo y se llevan a cabo bajo la
supervisión del terapeuta, más tarde los ejercicios incluyen tareas para casa que pueden culminar en la
intimidad sexual

Ejercicio de la caricia de la mano

El primer ejercicio es una caricia de la mano. Para superar la propia vergüenza y conseguir un
pequeño ambiente para la caricia de la mano, es útil un ejercicio de calentamiento llamado «comunicación
con el dedo pulgar». Se instruye a la pareja para que ahuequen sus manos derechas ligeramente,
entrelazando sus dedos y encarando sus pulgares. La pareja tiene que simular que sus pulgares son viejos
amigos que no se han visto hace mucho tiempo, y mostrar cómo pueden saludarse mutuamente
(obviamente sin palabras, ya que los pulgares no hablan). Ahora, mostrar cómo podrían luchar. Mostrarse
su amor y cariño. Preguntar a la pareja si disfrutaron con esto, y enfatizar que aprender a comunicarse sin
palabras puede ser agradable y divertido. Señalar que una gran cantidad de información sobre los
sentimientos de uno puede transmitirse a través incluso de una simple comunicación física.
Después del calentamiento con la comunicación del dedo pulgar, podemos empezar con el ejercicio
de la caricia de la mano demostrando en primer lugar varias técnicas de acariciar. Podemos hacer esto con
un coterapeuta o con uno de los compañeros de la pareja si sólo hay un terapeuta. Durante la
demostración, la atención de la pareja debe dirigirse a cómo el terapeuta inicia las peticiones para la
estimulación física y da feedback instructivo para ayudar a guiar a la persona que está dando el masaje.
Después del modelado por parte del terapeuta. los cónyuges deben por turnos iniciar peticiones y dar
feedback. El terapeuta puede iluminar el proceso de aprendizaje señalando tanto las formas apropiadas
como las inapropiadas de comunicar verbalmente los deseos el uno al otro.

Ejemplos de comunicación inapropiada son:

“Estás apretando demasiado. ¿Por qué eres tan tosco?”

“¿No puedes ser más gentil?”
“Joe me habló de los maravillosos masajes que su mujer le da”
“Es una lástima. tus manos no son tan fuertes como las de Bill. ¡El podía acariciarme correctamente!”.

Ejemplos de comunicación apropiada son:

“Me gustaría si pudieses darme un masaje”.

“Por favor continúa suavemente sobre mi mano. Se experimenta mejor cuando acaricias levemente”.
“Realmente me gusta cuando tocas mi mano despacio y ligeramente. Hace que me sienta cercano a
ti”.

Al presentar el ejercicio de la caricia de la mano, mandar a la pareja mirarse mutuamente y que uno
de ellos coja las manos del otro. Pasarse aceite, loción o polvos y observar y advertir los esfuerzos de la
pareja al iniciar y dar feedback cuando se alternan acariciando las manos del otro. Debemos usar los
apuntes y el feedback en abundancia para dar forma y modelar los intercambios verbales apropiados. El
ejercicio de la caricia de la mano debe concluirse después de que cada esposo ha dado y recibido de tres a
cinco minutos de caricias de mano. Después de que el ejercicio se ha terminado, se sugiere a la pareja que
comparta sus experiencias y sentimientos. Deberíamos preguntar: «¿Qué os gustó de este ejercicio?» o
«¿Qué clase de sentimientos positivos desarrollasteis al acariciar vuestras manos?». La pareja puede
entonces seguir su feedback positivo haciendo una o dos propuestas específicas conductualmente para
mejorar, si el ejercicio necesita repetirse.

Solicitar contactos sexuales

Una forma de expresión física con la que las parejas tienen a menudo mucha dificultad es pedir
contactos sexuales. Ya que cualquier forma de caricia física puede ser mal interpretada como una
indicación de deseo sexual, es importante que la pareja practique expresando sus deseos tanto verbal como
físicamente para discriminar las señales físicas de calidez, caricia e intimidad de las insinuaciones
sexuales. Además, es característico que los dos compañeros necesiten aprender formas de rehusar
peticiones sexuales de forma directa, honesta y positiva que mantendrá sentimientos de intimidad y caricia
mientras indica que ahora no es el momento.
Las peticiones de necesidad sexual no siempre son en forma de palabras. En este sentido, en un
grupo marital una mujer contó en la reunión de parejas que ella y su marido habían hecho un signo
fidedigno que servía para comunicar sus deseos sexuales. Esta señal era ponerse ella un camisón
especialmente seductivo. Tales señales no verbales para la sexualidad pueden ser eficaces, pero es
Importante averiguar si están siendo usadas y cómo. Un camisón seductivo no elicitará intimidad sexual
si ¡siempre se guarda en el fondo del cajón de la cómoda!

El tema de la espontaneidad aparece a menudo en las conversaciones sobre la interacción sexual

durante la terapia marital. Típicamente, los maridos querrán gran espontaneidad en la decisión de hacer el
amor y las mujeres preferirán una noticia anticipada. Esta distinción correlaciona con la observación
aceptada generalmente de que el despertar sexual de los hombres es más rápido y está bajo menos
estímulos de control que el de las mujeres. Las mujeres necesitan más tiempo para «ponerse en
disposición» y tener juegos previos antes de estar preparadas para el sexo. Una pareja con la que
trabajamos llegó a un compromiso entre los deseos inmediatos del marido y los deseos graduales de la
mujer en su vida sexual. Estuvieron de acuerdo en que el marido daba a su mujer al menos con una hora
de anticipación la noticia de su interés sexual, excepto una noche a la semana que él podía iniciar las
proposiciones sexuales en el acto. Ellos se referían a la noche espontánea como la noche de la invitación
salvaje del marido y la usaban eficazmente. Es importante notar, sin embargo, que el compromiso se hizo
después de que la pareja había adquirido una habilidad considerable en la comunicación de sus deseos y
en la escucha y las empatías activas.
El ejercicio de solicitar contactos sexuales puede ser introducido mediante la explicación breve de la
razón anteriormente expuesta. Después, alternativamente, el terapeuta modela formas apropiadas de pedir
contactos sexuales (directa, clara y positivamente) y formas inapropiadas e pedir los contactos sexuales
(indirecta, verbal y no verbalmente). La atención se dirige a hacer congruentes las dimensiones verbal y no
verbal de la petición.

Ejemplos de peticiones inapropiadas de contactos sexuales son:

 “Supongo que no estás de humor”.

 “¿No tienes dolor de cabeza esta noche?”.
 “No has estado de humor desde hace tres semanas, ¿piensas que podrías estar para hacerlo esta
noche?”.
 “¿Qué pasa que yo siempre tengo que iniciar nuestro contacto?”.

Ejemplos de peticiones apropiadas de contactos sexuales son:

 “Hagamos el amor esta noche”.

 “Me gustaría que apagásemos la televisión, bebiésemos un poco de vino y entrásemos a la
habitación para «tontear un poco»”.
 “Estoy de humor para hacer el amor y me gustaría reservar para nosotros un rato para estar juntos
antes de que vayamos a la cama esta noche”.
 “Realmente me gustaría si me dieses un masaje breve y delicado antes de hacer él amor esta
noche”.

La pareja debe después por turnos dramatizar las peticiones para los contactos sexuales. Instruir al
cónyuge que es receptor de la petición para que responda verbalmente de manera positiva. Como
terapeutas, debemos usar los apuntes y el feedback en abundancia para formar intercambios verbales
apropiados. Escoger el momento es una dimensión importante al hacer solicitudes sexuales que tengan
éxito: de este modo, orientad a los cónyuges a sintonizar con el humor del otro y con la posible existencia
de distracciones. Hay que asegurarse que los mensajes son específicos y que contienen un componente de
sentimiento. Al compañero que recibe la solicitud se le puede pedir también que dé feedback positivo y
específico. y sugerencias constructivas de formas alternativas de solicitar.
Después de que ambos compañeros han dominado la forma de pedir un contacto sexual de manera
apropiada, debemos modelar formas de declinar una solicitud de contacto sexual de forma apropiada e
inapropiada.

Ejemplos de formas inapropiadas de decir que no a una solicitud son:

 «Sólo tienes eso en la cabeza».

 «¿Por qué eres tan animal'?».
 «Te lo he dicho un millón de veces. iniciaré nuestro contacto sexual cuando esté de humor».
 «Has escogido un mal momento».
Ejemplo de formas adecuadas de negarse a la solicitud son:
 «Me alegra que quieras hacer el amor conmigo esta noche. pero realmente no estoy de humor
ahora. Quizá, podríamos abrazamos un rato y hacer el amor por la mañana».
  «Hace que me sienta bien que estés atraído/a por mí físicamente. pero he tenido un día horroroso
y no creo que pudiese disfrutar realmente ahora. ¿lo dejamos para mañana'?».
La pareja debe después por turnos dramatizar la petición de contactos sexuales y declinar esa petición
de una manera apropiada. De nuevo, debemos usar los apuntes y el feedback para formar intercambios
verbales y no verbales apropiados. Después de que la pareja ha practicado hacer y declinar solicitudes
sexuales y se sienten algo confortables con una o dos alternativas, se puede cerrar este ejercicio.

Asignación de tareas
Al concluir estos breves ejercicios, la mayoría de las parejas tienen la necesidad de practicar más
ampliamente la expresión física de calor y de sentimientos de intimidad. Además, nuestra meta es
incrementar la frecuencia de estas expresiones adecuadas en la vida diaria de las parejas. Por lo tanto,
debemos realizar una asignación de tareas. La asignación de tareas tiene tres componentes fundamentales:
1. Pedir afecto físico:
«Me gustaría un beso tuyo en este momento».
«Realmente te agradecería si me dieses un masaje en la espalda».
«Me gustaría que me tuvieses cerca y me abrazases mientras vemos esta vieja película».

2. Dar feedback verbal apropiado durante el afecto físico:

«Cuando me besas parece que me siento en las nubes».
«Estoy disfrutando realmente de este masaje. Por favor tócame un poco más abajo y más
despacio».

3. Especificar el tiempo, el lugar y la frecuencia para que ocurra esta expresión de afecto físico.

Hemos encontrado que las parejas necesitan practicar las peticiones de baja intensidad, de afecto
ocasional al menos cinco veces cada día. Peticiones de afecto ocasional incluyen cosas tales como pedir
un abrazo o un beso. Si estos tipos de intercambios activos rápidos y fáciles se pueden incrementar en
frecuencia sobre una base regular y espontánea, después el nivel ascendente de la reciprocidad engendrada
mejorará notablemente la satisfacción marital. La pareja también debe practicar las peticiones sexuales dos
o tres veces durante la semana si es buena la probabilidad de su realización con éxito.
Las tareas necesitan ser individualizadas hechas a medida del estilo sociocultural y personal de cada
cónyuge. Cada cónyuge debe decidir sobre una petición física que es personalmente significativa. Si las
parejas no pueden acordarse de ninguna petición física sobre sí mismos, podemos sugerir alguna de las
siguientes solicitudes:

 Coger las manos

 Dar un paseo con los brazos alrededor de la cintura del otro
 Dar un abrazo
 Dar un beso
 Dar un masaje en la mano, en el pie o en la cara
 Cepillar, peinar o lavar el pelo del compañero
 Bañarse o ducharse juntos y enjabonarse totalmente
 Acercarse y acariciar el cuerpo del compañero
 Acariciar los órganos sexuales
 Hacer el amor

Mientras problemas relativamente simples en la comunicación sexual, tales como los descritos más
arriba, pueden ser eficazmente manejados en la terapia marital, problemas de más larga duración o más
complicados deben tratarse con formas conductuales de terapia sexual. Estos problemas incluyen déficits
anorgásmicos primarios en mujeres, dispareunia, eyaculación precoz grave, impotencia, y casos crónicos
de desinterés y no excitación sexual.
Si se tienen las habilidades para guiar cursos más elaborados de terapia sexual, se puede ayudar a una
pareja con sus problemas sexuales tal como se dirige la terapia marital más comprensiva. Sin embargo. ya
que la terapia sexual ha llegado a subespecialidad por sí misma dentro de las profesiones de ayuda,
podemos elegir enviar a nuestros clientes a terapeutas más experimentados. Los cursos, seminarios.
cassettes y libros están disponibles para elevar las habilidades del terapeuta en el terreno sexual de la
terapia de pareja.
Al final de este capítulo hay una lista de alusiones adicionales sobre terapia sexual que pueden servir
al terapeuta matrimonial como recursos especializados para ayudar a las parejas a mejorar o enriquecer sus
interacciones sexuales

SENTIMIENTOS NEGATIVOS
 En las secciones previas de este capítulo, hemos discutido seis tipos de comunicación dentro del
esquema de la reciprocidad positiva. Tratar con sentimientos negativos y la expresión de empatía a
menudo presenta las dificultades mayores, y por ello, estos modos de comunicación se comentan con gran
detalle en el resto de este capítulo.
La sesión ejecutiva que trata con temas neutrales y positivos habrá mejorado las habilidades de
comunicación de la pareja, pero la transición a los sentimientos negativos es difícil. Como terapeutas,
debemos hacer frente al problema de establecer en las parejas la convicción de que las emociones
negativas no se expresan necesariamente para herir al otro; por el contrario, los sentimientos negativos
expresados apropiadamente no contienen acusación o agresión; transmiten nuestras propias heridas más
que infligir daño.
Cuando se trata con los sentimientos negativos, podemos querer pasar algún tiempo explorando la
amplitud de esta área sin dar a la pareja oportunidades para hacer quejas destructivas sobre el otro. Los
sentimientos negativos y su expresión característica son tanto una parte de una relación sana como los
sentimientos positivos. Los sentimientos negativos comunes incluyen: enojo, daño, fastidio, celos,
frustración y desacuerdo. Además, está la agresividad menor, pero a menudo más penetrante de los
sentimientos negativos de tristeza, dolor, pesadumbre y soledad. En esta etapa de la terapia, el énfasis no
se pone sobre la catarsis o ventilación de sentimientos; esa oportunidad se proporcionó durante las
sesiones iniciales de evaluación. Ahora, la tarea para la pareja es aprender a tratar con las emociones
negativas, cómo expresarlas de formas constructivas de manera que la relación matrimonial se fortalezca y
no se vea minada.
Se han publicado algunos libros que pueden ayudar a los matrimonios a discriminar entre los métodos
destructivos y constructivos de expresión de los sentimientos negativos. Pero debemos tener presente. sin
embargo, que la simple referencia de un cliente a un libro no asegurará que el material sea leído o
asimilado. Debemos reservar algún tiempo en cada sesión para revisar y examinar a la pareja sobre su
«biblioterapia» si decidimos dar lecturas como tarea. Al final de este capítulo se presentan referencias
adicionales para las parejas que podrían beneficiarse de la lectura acerca de la expresión de sentimientos
negativos.
Más abajo hay una serie de guías generales que podemos usar para clarificar la distinción entre
formas apropiadas e inapropiadas de expresión de las emociones negativas.

Expresión de los sentimientos de una forma directa

Las palabras vagas e indirectas no dan el sentido real pero dejan después un gusto amargo. Es
correcto confesar el daño sentido porque el cónyuge olvidó el aniversario de boda, pero no es correcto
andar con rodeos, insinuando que los sentimientos están heridos sin salir y expresar esto explícitamente.
La comunicación indirecta no descarga completamente el enojo y la tensión, y, por consiguiente, más tarde
uno puede añadir algo extra y desproporcionado a la escena de acción. Al mismo tiempo, las expresiones
indirectas evitan a la parte receptora hacer un claro contraintercambio y dirigirse hacia la solución del
problema. Es común que las comunicaciones indirectas consten de pequeñas afirmaciones que progresiva-
mente consiguen más mordacidad y más irritación, dando como resultado final una pelea exagerada. A
continuación presentamos un ejemplo de cómo las expresiones indirectas de los sentimientos negativos
pueden ir desarrollando poco a poco una amarga pelea en la que nadie gana.

Marido: (Llega a casa del trabajo.) Fue un mal día en el trabajo. John olvidó algunas de las herramientas
y perdimos dos horas buscándolas arriba y abajo.
Mujer: Me alegro de que tú no olvidases nada importante.
Marido: ¿Qué quieres decir?
Mujer: Oh, nada.
Marido: ¡No me dejes así! ¿Qué sucede?
Mujer: No es importante, en cualquier caso, no para ti, obviamente.
Marido: Por Dios, no hagas esos juegos de mal humor conmigo. No soy una de tus amigas que murmuran en el café.
Mujer: ¿Qué pasa con mis amigas? Al menos ellas no olvidan sus aniversarios de boda.
Marido: Oh, ¿es eso todo?
Mujer: ¿Es eso todo? ¿Es eso todo? Sólo piensas en tu trabajo, y. oh, sí, también sabes las marcas de todos los
jugadores de beisbol.
Marido: ¡Mujeres! ¡Olvídalo! ¡Me voy al bar!
Mujer: Estupendo, ¡disfruta mientras yo trabajo como una esclava todo el día!

Una situación completamente diferente podría haberse originado si la mujer hubiese dicho:
“Realmente me siento triste y herida cuando olvidas nuestro aniversario. Ese día significa mucho para
mi, porque tú significas mucho para mí”.
Confesión de los propios sentimientos
Es conveniente para los esposos confesar sus sentimientos, pero no acusarse mutuamente de algo.
Aparte de que el hecho de acusar raramente produce las mejorías deseadas en la otra persona, contribuye a
encender la mecha más allá del tema inmediato y saca a la luz trapos sucios. Las acusaciones, incluso
hechas sutilmente, contribuyen a reencarnar viejas batallas y vuelven a abrir viejas heridas del pasado.
Culpar e insultar hace que el reconocimiento empático del compañero sea casi imposible. Nada queda por
hacer sino un contraataque o una retirada en silencio. Decir al cónyuge: «Me siento mal y desconcertada
porque bebiste excesivamente en la fiesta», es una forma constructiva y elicitará con esperanza sen-
timientos de arrepentimiento. Por otra parte, un pronunciamiento como: «Eres un bebedor irreflexivo y
falto de tacto cuyo único interés es la botella y que siempre hace un completo ridículo» no es muy
probable que se encuentre con expresiones de remordimiento.

Expresión de sentimientos cuando ocurren

Los esposos generalmente se enfadan cuando se hieren sus sentimientos. Cuando se caldean
sentimientos de enojo u otros sentimientos de daño lentamente, sin expresión inmediata, pueden crecer y
llegar a transformarse en culpabilidad, sentimientos de indignación y depresión. Los malos sentimientos
guardados en el interior demasiado tiempo pueden más adelante estallar alejándose de la causa original.
Contener los sentimientos negativos también lleva esfuerzo y preocupación, dejando menos energía para
expresar los sentimientos positivos.
Generalmente, los sentimientos negativos se comunican con más eficacia cuando se hace
espontáneamente; esto no significa que deban expresarse en un arranque de cólera. La elección de un lugar
y un momento, y ciertamente la elección de palabras, es crucial. Puede ser necesario dejar un lapso de
tiempo entre el acto ofensivo y la expresión de las reacciones negativas evocadas. Sin embargo, aplazar la
expresión de los sentimientos heridos aumenta la herida y hace la futura descarga mucho más difícil. La
aglomeración de sentimientos negativos puede conducir a «guardar en el saco», esto es, acumular agravios
y fastidios durante un período de tiempo y después guardarlos preparados para usar contra el esposo/a más
adelante. Acumular enojo y amargura dejando que se caldeen los malos sentimientos en el propio «saco»
en vez de expresarlos honesta y directamente en el momento en el que ocurren, aumentará la angustia y la
insatisfacción en un matrimonio.
Cuando «guardar en el saco» es el modo preferido de operar, las viejas heridas se mantienen
deliberadamente abiertas; la persona estará inclinada a revisar periódicamente la lista de heridas y
guardarlas casi con celo. Se persigue no cambiar de conducta ofensiva; más bien, uno está vigilando para
coleccionar más amplia evidencia para justificar la propia ira. Las expresiones apropiadas de sentimientos
negativos incluyen la espontaneidad y la inmediatez al decírselo al compañero:
 «Hace que me sienta abrumada y abandonada cuando no ayudas con los quehaceres domésticos».
«Me siento solo cuando todos los encargos y facturas de la casa caen completamente sobre mis
espaldas».
«Tener que cuidar de los niños yo sola hace que me sienta cansada y constantemente acelerada».

Ser asertivo, no pasivo o agresivo

El retirarse pasivamente, rara vez reduce los sentimientos de tensión y enojo. Si uno puede
expresar clara y activamente lo que causa la herida y qué condiciones producen tensión, la probabilidad de
obtener alivio se incrementa en gran medida. Las expresiones asertivas incluyen señalar algunas acciones
específicas de la otra persona y describir cómo aquellas acciones producen malos sentimientos. Tales
expresiones directas de la propia aserción serán más fácilmente recibidas y escuchadas por un cónyuge,
que tener que inferir de su retirada pasiva que está sintiendo algo malo o negativo.

A continuación tenemos un ejemplo de nuestra pareja habitual, Arthur y Mary expresando sentimientos
directa y asertivamente el uno al otro:

Mary: Arthur, hay algo que me gustaría decirte en un minuto: ¿Tienes prisa?
Arthur: (Doblando su periódico y sentándose). No. no tengo ninguna prisa.
Mary: Bien. Sabes, realmente me preocupa cuando hablas con tono áspero a Lisa. Sé que necesita disciplina. y
que está muy mal que mienta como hizo ayer.
Arthur: No podemos dejar que pase.
Mary: No, estoy de acuerdo. Pero sentí que Lisa estaba casi aterrorizada cuando levantaste tanto la voz, y no era
necesario pegarle. Eso hace que crea que la regla es más importante que la persona. Me molesta cuando
haces eso. Realmente también me altera. Sé que quieres a Lisa y que deseas lo mejor para ella, pero
¿podrías intentar ser menos brusco con ella?
Arthur: Pienso que tienes razón. Yo no soy partidario de reñirle y definitivamente quiero dejar de hacerla, no quiero
que Lisa se aleje de mí. ¡Y desde luego no quiero alterar a mi mujer!
Mary: Gracias, Arthur. Sé que lo intentarás.

Hay que asegurarse de que los clientes entienden las diferencias entre pasividad, asertividad y
agresión, que fueron perfiladas en la Tabla 4. A continuación se presenta un ejemplo de una respuesta
pasiva de un marido en una situación que requería asertividad por su parte.

Mujer: ¡Otra vez llegas tarde! Estoy harta de esperarte para cenar, los niños y yo comimos ya.
Marido: Lo siento.
Mujer: Puedes encontrar la cena en el horno. ¡Todos los días tienes una excusa!
Marido: No puedo evitarlo...
Mujer: (Interrumpiendo.) Te aseguras de llegar a tiempo a trabajar por las mañanas. Debería ser posible hacer lo
mismo para volver.
Marido: (No responde.)
Mujer: No te preocupas de tu familia. Yo estoy aquí como una criada. Pero bien que en el trabajo: “Sí señor”,
“No, señora”.
Marido: (Se va a la cocina.)

Estrechamente relacionado con la retirada pasiva están el enfurruñamiento inapropiado y la agresión

indirecta o pasiva. De nuevo aquí, las emociones negativas no se desahogan. Sino que el enojo y la herida
se guardan en vivo. Tanto la agresividad como la pasividad son extremos y en general provocan más
reacciones negativas. Por otra parte, si uno puede ser asertivo para expresar directamente los sentimientos
de daño o enojo evocados por la afirmación insultante o la acción inconsiderada del otro, la comunicación
real llega a ser posible y ambos compañeros pueden intentar ver el punto de vista del otro, como en el
siguiente ejemplo:

Mujer: Pete, realmente me pone enferma que llegues tan tarde a casa.
Marido: Lo siento, Connie. Tuvimos una emergencia inesperada en el trabajo y el tráfico estaba fatal.
Connie: Todavía me siento muy alterada. Pete. Sé que eres puntual en el trabajo v cuando vienes a casa tarde tan a
menudo, me siento insignificante, como si el trabajo fuera lo primero.
Pete: El trabajo es importante para mí. Connie, pero sabes que la familia es lo primero.
Connie: Lo sé. No quise decirlo de esa forma. Pero. ¿no puedes pedir salir media hora antes?
Pete: Me temo que eso es imposible, pero puedo solicitar que me asignen las llamadas cerca de casa hacia el
final del día. Luego puedo venir directamente aquí y evitar así el tráfico.
Connie: ¡Eso me haría realmente feliz!
Pete: Hablaré con el jefe mañana. A él no le gustará, pero sé que no quiere perderme. La empresa puede
permitirse dejarme conducir el camión a casa por la noche.

Antes de tener realmente a la pareja intentando un intercambio de sentimientos negativos, es

aconsejable que nosotros modelemos la acción. Si trabajamos con otro terapeuta, ambos debemos simular
una pareja y modelamos la conducta apropiada e inapropiada consecutivamente, y a continuación se les
pide a los clientes sus opiniones. Cuando se modela la forma inapropiada de la expresión de los
sentimientos negativos, nosotros recomendamos que se exagere deliberadamente, ya que esto tiene una
doble ventaja: evitar reavivar las viejas heridas ya que cada compañero sabe que “¡Eso no va conmigo!”, y
demuestra qué es lo que dispara o incrementa un conflicto. Enganchar las reacciones de los clientes a estas
escenas modeladas es un efectivo dispositivo de enseñanza. Sus reacciones hacia el modelado
proporcionarán un sentido de seguridad a los esposos como si experimentasen de antemano su propia
dramatización. Pueden detectar qué conducta es errónea, así las oportunidades de que su propio ensayo
conductual sea correcto son mayores; también, ver el enfoque erróneo claramente representado conlleva a
poner la ineficacia en primer término.
A continuación se enseña a las propias parejas a que por turnos ensayen conductualmente los
sentimientos negativos. Necesitaremos mantener un sentido de realidad en estas sesiones prácticas.
Una buena regla es tener a la pareja representando situaciones que estén ocurriendo actualmente. o que
reciente o periódicamente hayan ocurrido en el pasado.
Podemos necesitar empezar por obtener algún conocimiento de primera mano observando los
tipos de conflicto que ocurren en el matrimonio. Generalmente, la pareja no paga para continuar
enzarzándose en viejas heridas, que repitan historias dolorosas que ya no son un modo de vida real en
la familia. Con el fin terapéutico de intentar enriquecer la relación, es mucho mejor explorar y tratar
con las fricciones actuales. Podemos preguntar a cada esposo los conflictos que han ocurrido la semana
pasada y buscar información sobre los problemas que afectan a la pareja en su relación diaria aquí y
ahora.
A veces, los problemas actuales son fácilmente desechados por la pareja como elementos sin
importancia real; sin embargo, a menudo este rechazo está motivado por el miedo a que se repita la
escena desagradable de ayer en la consulta del terapeuta. ¡Y ahora sin razón! La herida está abierta, los
detalles están vivos en la mente de cada uno y no ha transcurrido un tiempo suficiente como para
permitir el proceso de racionalización que permita lanzar la culpa sobre el otro. Practicar con
«munición fresca» no debe de hacer que la pareja tenga miedo, sino hacemos presentes a nosotros que
debemos proseguir con precaución.
Los cónyuges pueden beneficiarse de practicar en «dique seco» en el que demuestran cómo lo
hicieron incorrectamente antes de intentar mejorar la ejecución. Hay muy poca necesidad de
situaciones inventadas. Ya que la pareja ha venido a la terapia, es probable que las fricciones se
presenten todos los días y éstas son las que deben tratarse en cada sesión. Algunas veces, una pareja
puede sentirse contenta con el intercambio de sentimientos positivos practicado previamente y con las
satisfacciones conseguidas al hacer peticiones positivas, pero son reacciones a embarcarse en el
arriesgado camino de expresar sentimientos negativos. Sin embargo, los puntos que causan tensión
tienen que afrontarse, y es mejor hacerlo en la relativa seguridad de nuestra consulta bajo nuestra guía
cuidadosa que en casa, donde es más probable que se abra una herida que dure mucho tiempo.
Cuando empezamos a comprometer a los cónyuges directamente en el ensayo, conductual, es una
buena idea tener a un compañero desempeñando la parte del otro, mientras el terapeuta toma el rol
complementario. Esto tiene la ventaja de que cada miembro obtenga insight sobre cómo está siendo
percibido por el otro y todavía evitando una situación demasiado personal. Como terapeutas debemos
tomar la parte del esposo que está intentando expresar los sentimientos negativos en los primeros intentos
prácticos. Desde luego, no es prudente pasar demasiado tiempo con un cónyuge o con un problema
particular. Puede conseguirse que la dramatización sea provechosa siendo breve -menos de diez minutos
para una interacción concreta-. Utilizar varios de los problemas que la pareja está afrontando es creativo y
facilita la generalización más allá del ambiente terapéutico.
Después de alguna práctica con el terapeuta, la pareja será capaz de hacer la dramatización de una
situación juntos. De nuevo, el intercambio de roles es aconsejable al principio. Debido a la práctica
previa de intercambios positivos, a la reserva de buenos sentimientos, a nuestra presencia (y
posiblemente la de otras parejas), y a la estructura del procedimiento, existe muy poca probabilidad de
que los esposos se enfrenten el uno al otro. Normalmente, los esposos abordan esta etapa de la terapia
con discreción y, a veces, demasiada inhibición. A pesar de eso, debemos de ser precavidos e intervenir
inmediatamente cuando la dramatización y la práctica degeneran en sentimientos hostiles. Si esto
ocurriera la dramatización debe de interrumpirse y discutirse brevemente la situación emocional sin
echar la culpa al otro compañero. Un enfoque constructivo para nosotros a utilizar en un punto
candente, tal como éste, es enumerar una serie de caminos alternativos con los que el problema podría
haber sido manejado. El «Que tal si...» y «Yo también podría haber...» son maneras de mirar un
conflicto que reducen el enojo e incrementan una perspectiva racional.
Un peligro adicional para nosotros como terapeutas tiene que ver con nuestra tendencia
profesional a escapar hacia la racionalización o la excesiva explicación o discusión. Sin duda, es
válido explorar las razones de por qué los esposos reaccionan de la forma en que lo hacen para
entender los fuertes hilos de interacción y observar cuidadosamente los tipos de reacciones que son
elicitados por determinadas conductas o expresiones. Sin embargo, es demasiado fácil eludir el duro y
serio trabajo de practicar nuevas conductas para tratar viejos problemas, hablando sobre ellos o
hablando sobre asuntos vagamente relacionados. Nuestro tiempo y el de la pareja es demasiado valioso
y los problemas que enfrentan al matrimonio demasiado urgentes como para permitirse el lujo de
largas discusiones de café. El insight llegará bastante rápido cuando la pareja practique nuevas y
mejores formas de comunicación.
Es importante recordar que los clientes pueden experimentar varios problemas en conexión con
el aprendizaje de la expresión de los sentimientos negativos. Uno o ambos cónyuges pueden tener miedo
de tratar con el problema; pueden tener que romper sus hábitos largamente establecidos; pueden carecer
del conocimiento de sus propios sentimientos negativos que han suprimido a lo largo de su vida, y
pueden carecer de las habilidades sociales adecuadas para trabajar en una relación cargada de conflicto.
En todos los casos, es esencial una cuidadosa y oportuna aproximación terapéutica.
La secuencia que recomendamos seguir (véase Tabla 5) para dirigir a la pareja en los ensayos
conductuales de expresión de sentimientos negativos es:

1. El terapeuta modela de una forma clara tanto las formas apropiadas como inapropiadas de
expresar los sentimientos negativos. Es una buena idea señalar a los esposos que primero les
demostraremos antes de modelar, y después se les preguntará lo que han observado.
2. El terapeuta y uno de los clientes dramatizan. El terapeuta asume el rol de cliente y demuestra
la comunicación deseada, mientras el cliente hace el papel de su cónyuge.
3. Lo mismo que en (2), pero ahora el cliente asume su propia posición.
4. Los dos cónyuges dramatizan juntos con- sus roles invertidos.
5. Cada esposo hace su propio rol y practica una situación real que haya ocurrido en el pasado
reciente.
Tabla 5. Lista de habilidades del terapeuta para hacer activa la terapia de pareja conductual

1. Enmarcar o elicitar metas para los clientes.

2. Ofrecer o elicitar escenas sugerentes para que los clientes las ensayen.
3. Estructurar la dramatización de los clientes.
4. Instruir a los clientes.
5. Modelar a los clientes.
6. Dar sugerencias a los clientes.
7. Adiestrar o ejemplificar dramatizaciones a los clientes.
8. Dar a los clientes feedback positivo para conductas específicas.
9. Dar a los clientes feedback negativo para conductas específicas.
10. Hacer que los clientes realicen ensayos conductuales.
11. Ignorar conductas inconsecuentes o conductas transitorias inapropiadas.
12. Estar físicamente al lado de los clientes durante los ensayos de conducta.

Un aspecto esencial de la comunicación de sentimientos negativos es el feedback del compañero

receptor. Se debe conseguir que el blanco de las emociones negativas sea decir al otro compañero cómo
hizo que se sintiera con la experiencia. Este proceso ayudará más adelante a desarrollar una exacta
empatía. Recordemos que la empatía tenía dos componentes:
1. El cognitivo, que incrementa el conocimiento por parte del miembro receptor de los
pensamientos, opiniones y sentimientos del emisor.
2. El afectivo, que sensibiliza al receptor para experienciar los sentimientos reales que tiene el
emisor. Cuando un esposo, bajo nuestra guía, aprende a verbalizar los sentimientos negativos
apropiadamente, el otro puede adquirir tanto el elemento cognitivo como el afectivo de la
empatía mucho más fácilmente.
Veamos un ejemplo de cómo un terapeuta debe adiestrar a una pareja en la expresión constructiva y
asertiva de sentimientos negativos:
Marido: Estaba realmente desconcertado cuando no quisiste responderme al teléfono la última noche que
llamé. Sabía que estabas en casa, así que no había razón.
Mujer: Eres demasiado desconfiado.
Terapeuta: (A la esposa.) Anula las acusaciones. ¿Puedes describir tus sentimientos?
Mujer: Siento como si no confiara en mí. Sí estaba en casa, pero me había quedado dormida con la
televisión y no oí el teléfono.
Terapeuta: (Al marido.) ¿Puedes dar feedback?
Marido: (Mirando al terapeuta.) Se quedó dormida...
Terapeuta: (Interrumpiendo.) Recuerda, ¡mira a tu mujer y díselo a ella!
Marido: Tú estabas viendo la televisión y no oíste el teléfono. .
Terapeuta: ¿Qué pasa con sus sentimientos?
Marido: ¡Pero yo si confío en ella! (A su esposa.) Te lo he dicho una y otra vez. No me dejes nunca
colgado.
Terapeuta: (Insistiendo.) Dile a tu mujer cómo escuchaste que se sentía
Marido: Dijiste que sentías como si yo no confiase en ti.
Terapeuta: ¡Bien! Ahora, ¿sabes lo que esto significa? Si no lo sabes, pregúntaselo.
Marido: ¿Qué quieres decir con el sentimiento de desconfianza?
Mujer: Siento que si no estoy puntual cuando llegas a casa o llamas, piensas que estoy por la ciudad.
Terapeuta: (Al marido.) Ahora dile cómo te sientes sobre eso.
Marido: Siento que quiero confiar en ti, pero no me cuentas nada de lo que haces o a dónde vas.
Terapeuta: (A la esposa.) Dale feedback, por favor.
Mujer: Sientes que quieres confiar en mí, pero yo no te cuento lo suficiente sobre lo que estoy haciendo.
Terapeuta: (A la esposa.) ¿Sientes que tienes suficiente libertad personal?

De aquí siguió una exploración de los derechos y responsabilidades propios de cada cónyuge y de
su tiempo compartido como pareja. De especial relevancia fueron los puntos presentados en el Capítulo
3: «Planificar el tiempo libre y las actividades recreativas». El hecho de que la mujer había participado
recientemente en un grupo de entrenamiento en asertividad para mujeres, tuvo conexiones importantes
sobre el caso. Ella había llegado a ser más consciente de sus propias necesidades y de su desarrollo de
posibilidades, mientras él todavía pensaba en ella en términos de la callada y sumisa ama de casa con la
que se había casado hacía quince años. Las expresiones apropiadas de sentimientos negativos no deben
herir o causar dolor, mIentras que as expresiones inadecuadas es probable que inciten dolor, irritación y
un deseo de contra agresión y venganza.
 Durante el ensayo de conducta, los terapeutas apuntaremos a los clientes repetidamente el modelo de
conducta correcta, y ofreceremos un amplio refuerzo cuando la conducta apropiada vaya aproximándose.
Si los esposos se enganchan en una rutina, parar la acción y modelar una conducta alternativa, o coger a
otro cliente para hacer el modelado si estamos dirigiendo un grupo de parejas. Después, volver, otra vez, a
la persona que tiene la dificultad. De forma similar, apuntar y modelar puede ser necesario para obtener
reacciones correctas del esposo que está sirviendo como receptor de la cólera. El esposo receptor tiene que
reaccionar dando empatía, reflejando, compartiendo el significado, o comprobando. Por ejemplo, una
buena reacción sería: «¿Quieres decir que te sentías mal cuando estuve una hora hablando con esa mujer
en la fiesta?»

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TERAPIA DE PAREJA EN GRUPO

Cuando otras parejas están haciendo terapia al mismo tiempo, se deben comprometer a dar feedback
(especialmente feedback positivo a las aproximaciones a una mejor expresión) Podemos sugerir a las otras
parejas que compartan sus propias experiencias y modelen otras formas de expresar los sentimientos
negativos. Para empezar el proceso de aprendizaje en un grupo, los coterapeutas deben modelar varias
situaciones conflictivas antes de pedir a las parejas que ensayen sus propias escenas – problema.
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Una herramienta particularmente útil durante el entrenamiento en la expresión de sentimientos

negativos es el feedback del cassette o del vídeo, El feedback directo, la exactitud de la grabación y la
objetividad de la máquina son muy útiles al enseñar a los clientes a detectar elementos no verbales de
comunicación, tales como el tono de voz, las interrupciones, la postura corporal y los gestos. Mucha gente
se siente un poco incómoda cuando oyen sus propias voces o se ven a sí mismos en el monitor. Por lo
tanto, podemos necesitar introducir esta técnica de una forma cómoda, a modo de juego, empezamos por
estar seguros de que nuestra voz y acciones se graban y se visualizan varias veces antes de que se les pida
a los clientes participar. Los grabadores de voz y vídeo no deben usarse sin explicar claramente los
propósitos que se tienen en mente para ellos. Los clientes tienen que ser capaces de confiar en el terapeuta,
así, deben de saber exactamente cuándo se utiliza el grabador y lo que sucederá con las grabaciones,
especialmente después de que la terapia ha terminado.
En términos de técnica, debemos levantamos de nuestros asientos a menudo y trabajar activamente
con los clientes. Las técnicas de ejemplificar representaciones, apuntar y modelar, son mucho más eficaces
cuando nos movemos de esposo a esposo y tomamos a veces la parte de un esposo, más que simplemente
dar consejos e interpretaciones. Los métodos usados por los profesores de atletismo o teatro son mejor
modelo para la terapia conductual que los de director de cine o psicoanalista.

Veamos cómo un terapeuta usa alguno de estos métodos:

Mujer: Nuestra sesión ejecutiva no fue muy bien ayer.

Terapeuta: Hacedlo aquí de nuevo para verlo.
Mujer: De acuerdo. (Al marido con voz enojada.) No hiciste ningún trabajo de la casa esta semana y
siento como si no me tuvieses en cuenta.
Terapeuta: (A la mujer) Déjame tomar tu lugar por un momento, y observa cómo evito todas las acusaciones.
Terapeuta: (Sentándose en la silla de la mujer) Realmente me siento mal con una cosa, Paul. ¿Podemos
hablar de ello?
Marido: (Asiente con la cabeza.)
Terapeuta: (Como la mujer) Sabes que me gusta tener arreglada la casa y aprecio la ayuda que me das
generalmente. Pero esta semana he echado en falta tu ayuda y me sentí abandonada. (A la mujer)
Bien, ahora hazlo tú.
Mujer: Realmente me siento mal sobre una cosa...
Terapeuta: (Se mueve ligeramente hacia atrás y susurra.) Mírale y vuélvete más hacia él. ¿De acuerdo?
Mujer: (Continuando.) Sabes que me gusta tener la casa limpia y no obtuve tu ayuda esta semana.
Terapeuta: (Apuntando.) Dile que te gusta que él te ayude y cómo hace eso que te sientas.
Mujer: Realmente me gusta cuando podemos hacer esto juntos: hace que me sienta cerca de ti; tener
cuidado de la casa es un trabajo en equipo porque la casa es el hogar de los dos.

Repasemos la lista de habilidades del terapeuta de la Tabla 5, y veamos cuántas estamos haciendo
ahora en nuestra práctica de terapia de pareja. ¿Cuántas tenemos que aprender?
EL ARTE DE REESTRUCTURAR
En cualquier forma de comunicación, las percepciones del significado –cómo se recibe y se reacciona
ante el mensaje – a menudo dependen de la interpretación de las palabras y frases que el receptor asigna.
Mientras que es importante la forma en la que el emisor usa los significados verbal y no verbal para
transmitir el significado, los filtros, la sensibilidad y las asignaciones del receptor con frecuencia
determinan el impacto de un mensaje. Un mismo contenido verbal puede ser percibido de forma muy
diferente por la gente que tiene diferentes puntos de vista. Hace casi 2.000 años, Epicteto señaló cómo las
percepciones personales por parte de los esposos de los eventos y de la comunicación puede dificultar un
matrimonio, cuando escribió: «Los hombres se perturban no por la cosas, sino por las visiones que tienen
de ellas». Desde un punto de vista terapéutico, el entrenamiento de los esposos en la comunicación
matrimonial debe incluir ayudarles a cambiar la forma en que etiquetan sus experiencias. Watzlawick,
Weakland y Fisch (1982) presentaron el valor terapéutico de «el gentil arte de reestructurar» como la
facilidad de los comunicadores para cambiar sus puntos de vista. Definen el reestructurar como un cambio
conceptual o emocional, de punto de vista o de experiencia de una persona, de una situación y de un lugar
en otra estructura.
Los procesos de reestructuración no alteran los hechos de una situación, no hacen necesario cambiar
ningún elemento en la situación: de hecho, la situación puede ser incambiable. El cambio que se efectúa
para reestructurar está en el significado atribuido a la situación por el emisor y el receptor de la
comunicación. Un fragmento de las Aventuras de Tom Sawyer de Mark Twain ilustra sutilmente la eficacia
de la reestructuración:
Es sábado por la tarde, tiempo de fiesta para todos los niños excepto para Tom Sawyer que tiene que
blanquear 30 yardas de empalizada de 9 pies de alta. Con esta tarea, la vida parece hueca y la existencia
una carga para Tom. No es sólo el trabajo lo que encuentra intolerable, sino en concreto pensar que todos
sus compañeros se van a reír de él por tener que trabajar:
En este triste y desesperado momento, ¡una inspiración aparece en él! Nada menos que una gran, magnífica
inspiración. Bastante pronto, aparece un chico, el chico de todos los chicos, aquél ante el que más miedo tenía de
hacer el ridículo.
“Hola, viejo amigo, ¿has conseguido trabajar, eh?”
“¿Por qué?, será para ti, Ben. Yo no lo veo así”.
“Di, me voy a nadar. ¿No querrías poder venir? Pero por supuesto tú tienes un duro trabajo. ¿No te gustaría'?
¡Fastídiate!”.
Tom contempló al chico de reojo y le dijo: “¿A qué llamas trabajo?”.
“¿Por qué, no es eso trabajar?”
Tom reanudó su blanqueo y contestó indiferente: “Bueno, puede ser, y puede que no. Todo lo que sé es que esto
agrada a Tom Sawyer”.
“Oh, vamos, ¿no querrás decir que te gusta?”.
La brocha continuó moviéndose.
“¿Gustar? Bien, no sé por qué no me ha de gustar. ¿Tiene un chico la oportunidad de blanquear una empalizada
todos los días?”.
Esto introdujo al asunto una nueva luz. Ben dejó de morder su merienda mientras Tom pasaba su brocha
delicadamente de atrás a adelante, la empapaba de nuevo para notar el efecto, añadía un toque aquí y allá, criticaba el
efecto de nuevo. Ben observaba todos los movimientos: estaba más y más interesado, más y más absorto.
Al poco rato dijo: “Anda. Tom, déjame blanquear un poco”.

Hacia la mitad de la tarde, la empalizada tenía tres capas de pintura y Tom nadaba literalmente en
riqueza, ya que un chico tras otro se había desprendido de sus tesoros, por el privilegio de pintar un poco
la empalizada. Tom tuvo un gran éxito en reestructurar el trabajo penoso, como un placer por el cual uno
tiene que pagar, y sus amigos han seguido este cambio de su definición de la realidad.
La reestructuración es un proceso que interviene en el nivel cognitivo y da al esposo permiso para ver
un problema, o una parte del mensaje verbal con una nueva luz. La reinterpretación dada por el terapeuta,
parecida a la dada por Tom Sawyer en la escena relatada más arriba, es generalmente más favorable y
benigna que la etiqueta inicial usada por el esposo. Un ejemplo bien conocido de reestructurar un
problema marital hacia una situación más benévola se atribuye a la creativa terapéutica de Milton
Erickson (Johnson y Alevizos. 1975):
Un hombre recién casado y su esposa llegaron al tratamiento debido a la impotencia del marido durante su luna
de miel. El marido se había casado con su esposa, que era una mujer joven y hermosa, después de una larga y sexual
mente activa y variada soltería. La impotencia fue una gran sorpresa tanto para el marido como para su joven esposa:
sin embargo, ella se sintió insultada por el fracaso del marido para hacer el amor y estaba considerando la anulación.
El marido estaba trastornado por su problema sexual y por la perspectiva de perder a su mujer. Erickson vio a cada
esposo por separado y les comentó a ambos el gran cumplido que el marido había dado a su mujer, al estar tan
sobrecogido por su belleza que le hizo incapaz de hacer nada. Esta simple reinterpretación fue eficaz inmediatamente
para que desapareciese la impotencia del esposo.
 Para demostrar la técnica de la reestructuración a los clientes se les puede ayudar a entender que la
forma en la que nosotros etiquetamos o vemos una determinada situación puede determinar el impacto de
esta situación sobre nosotros. Pocos esposos aprenderán a usar la habilidad de reestructurar en su propio
matrimonio, ya que esto requiere un nivel más alto de sofisticación por su parte. Nosotros, sin embargo,
recomendamos enérgicamente que el terapeuta practique el arte de reestructurar. Cuando esto se hace, el
parafrasear no debe de ser visto por los esposos como una crítica de su expresión, o una corrección de sus
habilidades lingüísticas, o como «la forma de decir cosas en la consulta», sino como una forma de
entender un problema con una luz más conveniente y aceptable.
Uno de nosotros estaba un día trabajando con un diente que expresó desesperado: “¡Creo que no
estaba destinado a ser feliz en el matrimonio!”. Entonces el terapeuta replicó: “¿Quieres decir que quieres
sacar más de la relación de lo que estás sacando hasta ahora?”. Una sorpresa súbita en los ojos del infeliz
esposo indicó el cambio que se estaba produciendo por la reestructuración al ver la situación con una
nueva luz. Una vez que un problema ha sido reconstruido con éxito, a menudo no es difícil pensar en
formas para mejorar la situación.
Otra oportunidad para reestructurar viene cuando un esposo se lamenta de la cantidad de esfuerzo que
es seguir de cabo a rabo las tareas y qué difícil es expresar directamente los sentimientos. Se puede
reestructurar la queja expresando: “Sabemos que es una carga pesada y de larga duración, pero
generalmente la gente consigue más satisfacción al final si ellos han puesto mucho esfuerzo al principio”.
Una mujer se quejaba de cómo, en este punto de la terapia, parecía estar haciendo una contribución
desproporcionada a la iniciación de comunicación positiva mientras su marido estaba un poco distante. Se
le señaló, en una visita individual separada, que esto probablemente indicaba que ella tenía más poder y
fuerza para hacer cambios que su marido en este momento, y que podía “soportar” llevar una parte mayor
del esfuerzo marital.
La reestructuración será beneficiosa a lo largo del proceso completo de la terapia de pareja. Cada
terapeuta debe de ser capaz de citar ejemplos para ayudar a un cliente a adoptar un punto de vista diferente
consiguiendo una disposición de ánimo y un mejor desenlace. Si los esposos pueden aprender, gracias a la
reestructuración, a cambiar su perspectiva en sus vidas diarias, se prevendrán muchas peleas potenciales.
El mutuo entendimiento –posiblemente con un poco de humor añadido – sustituirá al enojo, al
aburrimiento o al resentimiento.

RESUMEN

Este capítulo ha enfatizado la enseñanza de las habilidades de expresión necesarias para la

comunicación eficaz en el matrimonio. Ya que estas destrezas no se aprendan muy temprano en la vida de
los esposos con problemas matrimoniales, necesitan que se les enseñe sistemáticamente a través de
instrucciones, modelado, adiestramiento, feedback y tareas para realizar en casa.
El proceso de comunicación es complejo y las etapas incluyen: expresar GRATIFICACIONES,
agradecer GRATIFICACIONES, pedir GRATIFICACIONES, expresión directa de sentimientos
negativos, empatía; comunicación sexual, enfrentarse a la hostilidad inesperada y al constante mal humor.
Cada uno de estos tipos de comunicación puede enseñarse a través de los principios del aprendizaje social
y de las técnicas de eficacia personal del terapeuta. Lo que saque cada esposo o cada pareja de la terapia
variará mucho, pero cada persona deberá de ser capaz de mejorar sus habilidades de comunicación.
Empezando con cada cliente “donde está”, esforzándose por pequeñas aproximaciones al cambio, y
usando un programa de entrenamiento altamente estructurado conllevará incrementos en la satisfacción
marital en casi todas las parejas. Si la cantidad de mejoría en la satisfacción justifica el esfuerzo requerido
para adquirirla y mantenerla, queda como cuestión que cada pareja deberá contestar al final de la terapia.
Los elementos no verbales de la comunicación –volumen y tono de voz, contacto visual, expresiones
faciales, gestos y postura corporal- sobresalen muy especialmente. Las caricias físicas y los ejercicios de
comunicación de intercambios sexuales forman parte de las habilidades de comunicación enseñadas en la
terapia de pareja. Se presenta una aproximación gradual para un mejor bienestar mutuo e íntimo, sirviendo
el terapeuta como guía sensible. Otra sección proporciona tareas y propone principios específicos para la
terapia de pareja en grupo.
La sesión ejecutiva, una interacción estructurada entre los compañeros, facilita el aprendizaje de
comunicación marital positiva. La sesión ejecutiva tiene tres componentes: recibir un mensaje, procesarlo
y devolver una respuesta. Se proporcionan los temas y los consejos para este ejercicio, y se ofrece un
formulario para completar por los esposos en el “Cuaderno de trabajo del cliente”. Después de que la/s
pareja/s han adquirido la suficiente habilidad en comunicación como para intercambiar sentimientos
negativos sin provocar enojo o resentimiento, se puede omitir la sesión ejecutiva durante las horas de
terapia: sin embargo, es mejor pedir a los clientes que continúen haciendo el ejercicio dos o tres veces a la
semana a lo largo de la duración de la terapia.
De importancia particular para los matrimonios con éxito es la habilidad de los esposos para expresar
los sentimientos negativos. Los esposos deben de realizar esto siempre que se despierten emociones
negativas fuertes, el esposo que experimenta el sentimiento puede señalar al otro el deseo y la necesidad
de realizar una sesión ejecutiva. Esto no significa que cada vez que surge algo negativo tenga que
realizarse el ejercicio. Los sentimientos negativos y heridas más pequeñas e insignificantes pueden
simplemente ignorarse. Tener alguna conversación con los clientes para ayudar a discriminar los
sentimientos e incidentes importantes de los insignificantes. Incluso los pequeños sentimientos negativos –
por ejemplo, dejar los calcetines en el suelo– pueden llegar a estar significativa y emocionalmente
cargados si ocurren bastante frecuentemente o si los esfuerzos previos para rectificarlos usando peticiones
sinceras y positivas han fracasado. Sin embargo, el tiempo hace que se resuelvan problemas en muchos
casos, y los esposos comprenderán que a veces un poco de paciencia puede resolver la situación. Ignorar
temporalmente factores de conflicto o reestructurar sucesos desagradables para que sean vistos como
pequeños e insignificantes, evitará a menudo la necesidad de alargar interacciones o sesiones ejecutivas.
Los principios para la comunicación efectiva que el terapeuta enfatizará en el curso del tratamiento
de pareja incluyen los siguientes:
1. Es mejor hacer una petición que una demanda. Las peticiones muestran respeto al esposo y
mejoran la comunicación.
2. Preguntar, no hacer acusaciones. Las acusaciones sólo hacen que el esposo se defienda y
raramente ayudan a encontrar la «verdad».
3. Al hablar de la conducta del cónyuge, es siempre más productivo hablar de lo que hace que de lo
que es. Una etiqueta raramente es útil para efectuar un cambio de conducta.
4. No meter en el saco: no embotellar resentimientos. En una discusión estas emociones
embotelladas probablemente saldrán de repente conduciendo a la hostilidad destructiva.
5. Durante una discusión. sacar el tema que se tiene entre manos; evitar amontonar una acusación
detrás de otra.
6. Evitar las excesivas generalizaciones. Palabras como siempre y nunca a menudo no son verdad:
además, con frecuencia distraen la atención de la conducta y tienden a etiquetar a la persona.
7. En toda relación matrimonial debe de haber una sinceridad «medida». Algunas cosas nunca
deberán decirse.

Hemos dedicado más tiempo en la terapia de pareja a entrenar las habilidades de comunicación
porque nuestros clientes han indicado que ésta es la parte más importante de su experiencia terapéutica.
Después de esfuerzos clínicos considerables, nosotros ahora creemos que la práctica repetida y el
sobreaprendizaje de las habilidades de comunicación facilitarán la duración y la generalización de las me-
jorías en las relaciones matrimoniales.

BIBLIOGRAFIA
GENERAL
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 CAPITULO 6
Dar y recibir: los contratos de pareja

Haciendo peticiones positivas

Líneas generales del contrato en los grupos de parejas El ejercicio del contrato
Líneas generales para el formato de grupo
Elegir conductas a cambiar
Elegir refuerzos
Negociación del contrato
Resumen para guiar el contrato en el formato de grupo

El proceso del contrato puede ser una de las más importantes destrezas que las parejas aprenden en terapia. El
contrato entre los cónyuges no es una idea nueva o innovadora. El ketubah. el viejo contrato matrimonial
judío, determinaba ciertas obligaciones del marido hacia la esposa y viceversa. Cuando las tribus y los
clanes evolucionaron a entidades políticas, el estado empezó a dictaminar cómo las personas podían llegar
a casarse y permanecer casadas. De esta forma muchas disposiciones de los viejos contratos matrimoniales
fueron asimiladas por los estatutos legales o el derecho común, mientras otras continuaron como
tradiciones o costumbres. Así, el renacimiento de los contratos personales entre los miembros del
matrimonio tiene precedentes históricos. Una diferencia entre el uso histórico y el uso terapéutico actual
de los contratos matrimoniales es que este último se realiza con parejas que ya están casadas y que han
experimentado incomodidad en su relación.
El contrato entre los miembros en terapia de pareja puede ser una forma simple y oportuna de
enjaezar las recompensas naturales presentes en la relación de pareja. Los contratos estructuran los
intercambios entre los miembros en términos de quién hace qué para quién y cuándo. Se describen
claramente las conductas o las acciones y sus respectivos refuerzos. El producto final del procedimiento de
contrato es un acuerdo escrito de los cambios de conducta de cada miembro que es entendido y aceptado
por ambos. Al final, cada miembro tendrá un contrato separado que especifique al menos dos refuerzos por
cumplirlo contingentes al llevar a cabo dos correspondientes conductas a cambiar. Sin embargo, el
contrato, como producto final no es ni mucho menos tan valioso como practicar y aprender las estrategias
de especificación, negociación y compromiso que tienen lugar durante el proceso de contrato.
La contratación tal como es usada aquí tiene dos objetivos. El primero y principal, el procedimiento
de contrato da lugar a la comunicación entre los cónyuges que tienen dificultades en su relación. Bajo la
guía del terapeuta, cada miembro demanda sin amenazas, de forma positiva, ciertas acciones por parte del
otro que comenzarán a hacer su relación más recompensante. Los esposos comienzan por especificar qué
es lo que quieren del otro así como qué es lo que realmente estarían dispuestos a dar al otro. En segundo
lugar, el proceso está estructurado para enseñar a las parejas a usar el contrato como una herramienta de
solución de problemas cuando surgen las diferencias de forma que llega a ser un procedimiento para
manejar el conflicto en el presente y en el futuro. La negociación, el convenio, la empatía y el
compromiso son modelados y reforzados por el terapeuta. La efectividad última del procedimiento de
contrato está directamente relacionada con la extensión con que estas destrezas interpersonales se
generalizan a la solución de problemas y al manejo del conflicto en el hogar.
Para conseguir estos objetivos, el procedimiento de contrato está dividido en varias sesiones de
terapia. En las primeras sesiones, la pareja negocia y busca acuerdos bajo la directa supervisión del
terapeuta para los intercambios mutuos de conductas a cambiar y refuerzos por cumplirlo que
probablemente son causa de pequeñas desavenencias y en los cuales los miembros tienen pequeñas cargas
emocionales. En las últimas sesiones, la carga emocional de los temas va en aumento, mientras la
negociación todavía tiene lugar bajo la supervisión del terapeuta. Después del éxito en este nivel, la pareja
se anima a usar el procedimiento de contrato en casa como fuente enriquecedora e informa de sus
progresos en las sesiones de terapia. Esta secuencia es muy importante por varias razones: por ejemplo,
previene el fracaso, fomenta la continuación de la práctica, premia el éxito y consolida el reciente
aprendizaje.
El terapeuta enseña a la pareja una nueva destreza. Sin embargo, el procedimiento de contrato
necesita descomponerse en pasos pequeños y manejables para aumentar la probabilidad de que la pareja
tenga éxito rápidamente con él. El éxito hace que el procedimiento sea recompensante para la pareja y
aumente su motivación a usarlo cuando los puntos a negociar están muy cargados emocionalmente y son
difíciles de arreglar. Como subproducto de los éxitos iniciales, la pareja percibe que su relación comienza
a ser más viable y positiva a medida que cada uno da y recibe más.
HACIENDO PETICIONES POSITIVAS

El primer paso para iniciar a las parejas en el procedimiento de contrato es ayudarles a que hagan
demandas positivas al otro. En esta etapa se utiliza el ejercicio de la sesión ejecutiva, tratado en el
Capítulo 5. Para demostrar que han desarrollado destrezas adecuadas de escucha y reflejo, una pareja
necesita practicar haciendo peticiones positivas en casa mediante la sesión ejecutiva al menos durante una
semana. Para enseñar a la pareja a hacerse peticiones mutuamente, debemos enfatizar que éstas son más
efectivas cuando son expresadas de una forma positiva. En otras palabras, se insiste para que cada
miembro diga lo que quiere del otro más que lo que no quiere. Pedir a un esposo que deje e hacer algo
provoca una defensa más que una complacencia en considerar los cambios en el futuro. Por ejemplo,
cuando Arthur dijo a Mary «deja de tener tan desordenada la casa», su respuesta fue comenzar a
defenderse y atacarle a él por no recoger su ropa, zapatos y correspondencia. Sin embargo, cuando Arthur
estuvo dispuesto a reformular su petición en «me encantaría que ordenases el salón antes de que yo llegue
a casa por la noche», Mary estuvo más receptiva y dispuesta a considerar la petición.
Las peticiones deberán hacerse en términos de conductas concretas más que en características
generales de personalidad. Pedir a un marido que sea «más considerado» es demasiado vago para que
él entienda qué es lo que su esposa quiere que haga de forma diferente. y puede que se sienta atacado.
La vaga frase «más considerado» puede significar desde «pon tu ropa sucia en la cesta» a «vuelve a
casa pronto después del trabajo» o «escucha un momento lo que he hecho durante el día». Lo que
tenemos que hacer, como terapeutas, es ayudar a la esposa que se encuentra en esta situación a que
especifique qué frecuencia, cuándo y dónde, para que sea «más considerado».
Las peticiones positivas deben limitarse a una semana, ya que hay más oportunidad para la práctica
y el éxito si las conductas demandadas tienen probabilidad de ocurrir varias veces en la semana
siguiente.
Para ilustrar mejor estas instrucciones, los terapeutas debemos hacer una demostración de la
forma inapropiada y apropiada de hacer una petición. Por ejemplo, de ¡cómo no hacerla!:

TERAPEUTA: (Modelando a la esposa.) Fue tan raro que llegases ayer tan pronto a casa que no podía creerlo. De
ahora en adelante me gustaría que dejases de ser tan poco considerado y que dejases de volver tarde a
casa tan a menudo.

Esta petición está expresada de una forma negativa más que positiva: no especifica la conducta a
aumentar o disminuir, sino que, por el contrario, pide un cambio de motivación (poca consideración) y sin
un tiempo limitado. Este tipo de petición es probable que provoque defensividad en lugar de cumplimiento
del miembro a quien se dirige.
Ahora haremos una demostración de cómo la misma petición puede aumentar la probabilidad de que
la persona que la oiga esté de acuerdo o dispuesta a negociar: ¡Cómo hacer/o!:
TERAPEUTA: (Modelando a la esposa.) Me gustó mucho que volvieses ayer pronto a casa. Me gustaría que
volvieses pronto o que me llamases si vas a tardar más de media hora un día de la semana que
viene. Me sentiría mucho más feliz toda la tarde.
Esta petición está expresada de forma positiva: especifica las conductas a aumentar y es de tiempo
limitado. Abre la puerta para que el compañero pueda responder de varias maneras: primero, usando el
formato de la sesión ejecutiva puede reflejar o parafrasear la petición. Además, puede estar de acuerdo en
hacerlo cuatro o cinco noches durante la próxima semana y pedir un refuerzo por cumplido. Por ejemplo,
puede pedir que su esposa le reciba sonriendo y le abrace los días que él vuelva pronto a casa o la llame.
El puede explicar que un recibimiento caluroso le hace la noche más alegre y hace que se sienta mejor. Ya
tiene el primer término del contrato: su conducta de llegar pronto a casa es específica y ha elegido un
refuerzo concreto que le gustaría por cumplirla.
Una vez que se ha explicado y se ha hecho una demostración del procedimiento, la pareja ha de
ensayarlo en la sesión con nosotros, adiestrando a ambos miembros en la forma de hacer sus peticiones y
cómo reflejar las de su compañero. Cada cónyuge tendrá la oportunidad durante la sesión de hacer una
petición para la próxima semana, ¡sin que necesariamente la asocien con un refuerzo!

El siguiente diálogo se desarrolla entre Arthur y Mary cuando ensayan este método por primera vez
bajo la supervisión del terapeuta:

Terapeuta: Ahora que hemos hablado y demostrado cómo usar la sesión ejecutiva para hacer peticiones el
uno al otro, me gustaría que lo ensayaseis. Comienza tú, Mary. Empieza con una manifestación de
sentimientos positivos y después haz una petición.
Arthur te reflejará lo que te ha escuchado antes de responder a tu demanda.
Mary: Haría que me sintiese bien si tú no me volvieses la cara y leyeses el periódico o paseases cuando
intento decirte cómo me ha ido el día en casa con los chicos.
Terapeuta: Mary, le has dicho lo que no quieres que haga. En cambio, ¿qué es lo que quieres que haga?
Comienza de nuevo.
Mary: Me sentiría más considerada si me escuchases algunas veces cuando intento decirte cómo he
pasado el día.
Terapeuta: Mejor.
Arthur: Oigo que dices que te gustaría que te escuchase cuando quieres hablarme de cómo has pasado el
día.
Terapeuta: ¿Es lo que tú quieres decir, Mary?
Mary: Sí.
Terapeuta: Ahora, es tu turno, Arthur. Empieza por cómo te sientes.
Arthur: Encuentro de veras alterador ser recibido en la puerta con la larga lista de quejas del día. Estoy
cansado cuando vuelvo a casa y necesito unos minutos de tranquilidad.
Mary: Bien, yo también estoy casada y... (Interrumpida por el terapeuta.)
Terapeuta: Mary, refleja lo que le hayas oído decir.
Mary: Oigo que no te gusta escuchar mis quejas nada más llegar a casa porque estás cansado y
necesitas algún tiempo para relajarte.
Terapeuta: Eso está mejor, Mary. Ahora, expresa tu petición en términos más concretos. ¿Con qué
frecuencia, cuándo y por cuánto tiempo te gustaría que Arthur escuchase lo que le
cuentas sobre cómo has pasado el día?
Mary: Me gustaría que me escuchases alrededor de diez minutos cada día. Comprendo que estés
cansado cuando llegas a casa, así que tal vez podríamos hacerlo después de cenar.
Terapeuta: Añade cómo haría esto que te sintieses, porque es importante.
Mary: Haría que sintiese que te importo y que lo que hago en casa es importante para ti.
Terapeuta: Bien.
Arthur: Escucho que dices que te gustaría que te escuchase durante diez minutos cada noche después de
cenar y que eso haría que sintieses que eres importante.
Terapeuta: Muy bien. Ahora. Arthur puedes responder a la petición manifestándote de acuerdo o haciendo
una contrapropuesta de más o menos tiempo o de más o menos frecuencia. También puedes hacer
una petición de algo a cambio, mencionaste algo sobre el tiempo para relajarse cuando llegas a
casa.
Arthur: Yo puedo comprender que haría que sintieses que me intereso por ti. No tengo más que
ver lo que trabajas durante la semana, Llego a casa de trabajar muy ansioso, y me
gustaría tener quince minutos cada día nada más llegar a casa para relajarme sin los
chicos y sin nadie. Pienso que me pondría de mejor humor para el resto de la noche.
Mary: Escucho que dices que desearías intentar este arreglo durante una semana y que te
gustaría tener quince minutos sin que te interrumpiesen para relajarte cuando llegas a
casa cada día. Estoy de acuerdo con eso.
Terapeuta: Parece que habéis llegado al acuerdo de que ambos deseáis ensayado durante una semana.
Ambos estaréis dando y obteniendo algo. Informadme la próxima semana de cómo ha ido.

A continuación se presentan algunas peticiones que las parejas se pueden hacer el uno al otro:

La mujer al marido El marido a la mujer

1. “Te agradecería que recogieses los platos y los 1. “Me gustaría que hicieses spaghetti para
llevases al fregadero después de cenar” cenar una vez a la semana: es mi comida
favorita”
2. “Me gustaría que una vez al día me dijeras si estoy 2. “Me gustaría que te sentases a ver las noticias
guapa” conmigo después de cenar”
3. “Me gustaría si me dieses un beso al despedirte por 3. “Me gustaría que planeásemos salir una noche a
la mañana la semana, los dos solos
4. “Me gustaría que preparases a los chicos para ir a la 4. “Me gustaría que hicieses un desayuno especial
cama dos noches de la semana que viene” los domingos”
5. “Me gustaría que tú te levantases a cuidar al niño y 5. “Me gustaría que me rascases diez minutos la
me dejases a mí dormir los domingos por la espalda dos tardes a la semana”
mañana”

PRINCIPIOS PARA EL CONTRATO

EN LOS GRUPOS DE PAREJAS
Comenzar el procedimiento de petición con una pareja que probablemente responderá bien a nuestras
instrucciones y sugerencias. Es decir, empezar por una pareja que sea un buen modelo para los
otros miembros del grupo.
Proceder en el grupo haciendo que cada pareja haga sus peticiones por turnos. Después pedir a los
otros miembros del grupo que den feedback a la pareja reflejándoles la especificidad de las
 demandas que han hecho. Cortar los juicios de valor de los miembros del grupo sobre lo
apropiado o no de la petición.
Después de que se ha hecho la petición y se han puesto de acuerdo las dos partes, fomentar los
comentarios de ayuda de los otros miembros del grupo.

EL EJERCICIO DEL CONTRATO

Durante esta fase, la pareja se dedicará a hacer un ejercicio de contrato formal que termine en un contrato
escrito de cada miembro que especifique las conductas a cambiar, los refuerzos por cumplirlo y las faltas
por no hacerlo.
El primer paso es presentar a la pareja la idea del contrato. Existen tres principios básicos de un contrato
efectivo (DeRisi y Butz, 1975; Homme, 1969; Stuart, 1971). El primero es que la negociación debe ser
abierta, honesta y libre de coerción explícita o sutil. Por ejemplo, un marido puede sentirse forzado sutil-
mente a pedir a su mujer que “inicie la relación sexual dos veces a la semana” no porque realmente le
preocupe, sino porque la presión popular le dice que así es como debería de ser la sexualidad entre marido
y mujer. Cada esposo debe de ser sincero con lo que quiere y está dispuesto a dar, si el contrato va a ser
realista. En segundo lugar, el contrato debe de escribirse en términos simples, explícitos y claros. ¡Nada
de altisonancias! Los términos vagos y generales provocan después malentendidos cuando la pareja
intenta decidir si han llegado al acuerdo final. Por ejemplo, un contrato en el que el marido acuerda
«prestar más atención a los niños» está destinado al fracaso, desde el momento en que su idea de «más
atención» puede ser profundamente diferente de la definición del término que hace su esposa. Las
condiciones deben de ser explícitas, tales como «el marido se compromete a jugar con los niños veinte
minutos al día», de tal forma que ambas partes sepan claramente en qué se han puesto de acuerdo. En
~

tercer lugar, el contrato tiene que ofrecer ventajas a cada miembro sobre el statu quo. Cada uno debe sentir
que ella o el a ganado algo valioso en la relación; puede ser simplemente un aumento en la frecuencia de
una acción que ya ocurría de vez en cuando. Por ejemplo, una mujer puede pedir a su marido que planee
una actividad de tiempo libre para toda la familia todas las semanas, además de una vez al mes que es
cuando él lo hacía. El cuarto principio es que la conducta del contrato debe estar en el repertorio actual de
la persona que lo acuerda. Por ejemplo, no se debe pedir a un marido Impotente que inicie y lleve a cabo
la relación sexual dos veces a la semana.
Para conseguir expectativas favorables, debemos poner en claro a la pareja el valor del
contrato y señalar los propósitos a los que sirve. El sistema del contrato les enseña a ser específicos al
pedir lo que cada uno necesita del otro. También les enseña las importantes estrategias de negociación,
para expresar deseos de forma directa y no acusatoria, y a dar al compañero feedback positivo y
negativo durante las negociaciones. El contrato, finalmente, les ofrece la experiencia de ponerse de
acuerdo en aquellos puntos en que inicialmente existen airadas discrepancias. Un buen contrato
representa un próspero compromiso donde ambos cónyuges sienten que obtienen algo a cambio de dar
algo.
Estas estrategias son la esencia de la comunicación y de la solución de problemas con éxito en
la pareja. El procedimiento de contrato tiene la finalidad de poner en marcha o acelerar estas destrezas
para que más tarde, con la práctica, la experiencia y el éxito, la pareja pueda hacerlo por sí misma de
una forma más espontánea y menos directiva. Debemos poner énfasis en que las parejas que consiguen
tener éxito en la negociación de un contrato viable durante la terapia tienen mejor pronóstico para
perfeccionar su relación; de esta forma, el contrato tiene tanto una función diagnóstica y pronóstica
como terapéutica.
Una vez que se han explicado las razones para hacer un contrato y éstas han sido entendidas
por la pareja, se centrará su atención en el “Índice de Felicidad Familiar» (véase Tabla 6). El “Índice
de Felicidad Familiar” contiene ejemplos de muchos tipos de demandas que los miembros de una
pareja pueden querer hacer al otro. Se incluye una copia en el «Cuaderno de trabajo del cliente».
El uso de este índice durante los primeros pasos en el aprendizaje del procedimiento de contrato tiene
varias ventajas: en primer lugar, proporciona un «menú» de posibles conductas que un miembro puede
pedir u ofrecer al otro, con lo cual facilita su recuerdo; en segundo lugar, los elementos de que se
compone son conductas concretas, con lo que se reduce la posibilidad de que las parejas se lancen a
solicitar demandas complejas, múltiples y abstractas, como Quiero que seas un/una mejor
marido/esposa». Finalmente, como está dividido en categorías, se puede hacer un diagnóstico de las
áreas en las que la pareja experimenta más dificultades en contraposición a las más satisfactorias.

Tabla 6. Índice de Felicidad Familiar

 Utilización del tiempo libre Coche y transportes Hábitos personales y aceptación

Ir a pasear conmigo 1. Lavar el coche 1. Alabar mi apariencia física

Darme tiempo para estar solo 2. Tener el coche siempre listo 2. Fumar y beber menos
Salir a cenar conmigo 3. Recogerme con 3. Ir vestido de forma
Pasar un fin de semana conmigo puntualidad adecuada
fuera de casa 4. Darme dinero para 4. Cambiar de peinado
Llamarme por teléfono si no transportes
estamos juntos
Hacer cosas juntos en el tiempo libre
Permitirme estar con mis propios Sexo y afecto Consideraciones y atenciones
amigos sólo
Respetar mi tiempo para mis 1. Iniciar intercambios 1. Conversar conmigo
aficiones sexuales 2. Acostarse conmigo
Practicar un deporte juntos 2. Responder positivamente a 3. Interesarse por mis
Ver la televisión juntos mis acercamientos sentimientos
3. Abrazarme y besarme 4. dejarme pasar primero
4. Sorprenderme con un
regalo
Tareas domesticas 5. Decirme que me quiere
6. Cogerme de la mano Cuidado de los hijos
1. Hacer un recado
2. Efectuar reparaciones caseras 1. Jugar con ellos
3. Limpiar la casa mejor Comidas y compras 2. Educarles juntos
3. Sacarles a pasear
1. Ir a comprar juntos
2. Levantarse y hacerme el
desayuno
3. Tener la comida lista
4. Cocinar juntos Finanzas y economía

1. Planificar el presupuesto
2. Pagar los recibos y atender
al banco
3. Darme dinero para un gasto
especial.

Después de que la pareja ha revisado el «Índice de Felicidad Familiar» explicarles los pasos del
procedimiento de contrato que se usará en las próximas sesiones:

1. Un miembro elige una, dos o tres conductas del índice que él/ella «estaría dispuesto» a cambiar y que
piensa que le gustaría a su compañero/a. Esto son potenciales “Conductas a cambiar» en el contrato final.
2. Para cada una de estas potenciales «Conductas a cambiar» cada esposo recibe feedback del otro sobre lo
bien que se sentiría si realizase esas conductas.
3. Cada cónyuge elige una, dos o tres conductas o hechos del índice que le agradarían especialmente. Estos son
potenciales «Refuerzos» en el contrato final.
4. Cada uno de los miembros se pone en el lugar del otro y le expresa por qué y de qué manera estos
refuerzos potenciales le agradarían.
5. Cada uno de ellos explica lo difícil que le será llevar a cabo la conducta a cambiar que ha elegido.
6. Ambos esposos clasifican los premios o refuerzos según su grado de deseabilidad, y las conductas a
cambiar según su grado de dificultad.
7. Los dos cónyuges se ponen de acuerdo negociando y haciendo concesiones hasta especificar las
dimensiones de con qué frecuencia, cuánto, cuándo, dónde y con quién..
8. Cada miembro se compromete a cumplir los términos especificados en el contrato y a llevar un registro
sobre su propia realización y la de su compañero.

El ejercicio del contrato está esquematizado en la Tabla 7.

Tabla 7. Esquema del ejercicio del contrato

Marido
¿ Qué desea ella que yo le pueda
ofrecer?
Qué quiero que ella haga?
¿En qué medida me gustaría que ella
llevase a cabo la conducta?
¿ Qué dificultad tendría
Identificación de las
conductas propias a cambiar.
Identificación de las
conductas a cambiar.
Evaluación del valor de las
conductas.
Esposa
¿ Qué desea él que yo le pueda
ofrecer?
¿Qué quiero que él cambie?
¿En qué medida me gustaría que él
llevase a cabo la conducta?
¿ Qué dificultad tendría para mí
 para mí realizarla?
¿Cómo se sentirá realizando
la conducta alternativa?
¿ Qué me gustaría obtener
como refuerzo o premio?
¿Qué le gustaría a ella como refuerzo
o premio?
¿Qué conducta será más difícil de
cambiar para mí?
¿Qué refuerzo prefiero?
¿Qué estaría dispuesto a dar
para conseguirlo?
¿Los términos del contrato son justos
y equilibrados?
¿Puedo comprometerme a cumplirlo?
Evaluación del coste de las realizarla?
conductas. ¿Cómo se sentirá realizando la
conducta alternativa?
Empatizar. ¿Qué me gustaría obtener como
refuerzo o premio?
Identificación de la recompensa ¿ Qué le gustaría a él como refuerzo
propia. o premio?
Identificación de la ¿Qué conducta será más difícil de
recompensa del compañero. cambiar para mí?
Determinación de la prioridad de las ¿Qué refuerzo prefiero?
conductas.
Determinación de la prioridad de los ¿Qué estaría dispuesta a dar
premios. para conseguirlo?
Negociación y trato. ¿Los términos del contrato son justos
y equilibrados?
Compromiso. ¿Puedo comprometerme a cumplirlo?
Acuerdo.

PRINCIPIOS DEL CONTRATO DÉ GRUPO

Cuando se utiliza el ejercicio-del contrato en un taller de grupo de parejas, puede ser deseable usar
una “Tabla de Felicidad Familiar” más grande que pueda ser vista por todo el grupo. Esta pizarra que es
una representación en grande del “Índice de Felicidad Familiar» de 3 X 5 pies aproximadamente y que
puede colgarse en la pared o en un caballete. Cada una de las categorías afectivas y conductuales es una
posible petición escrita en letras mayúsculas. Al lado de cada uno de los elementos de la pizarra se coloca
un sobre con varias tarjetas de 3 x 5 pulgadas. La petición está escrita en la tarjeta con espacios en blanco
para que cada esposo los rellene especificando la frecuencia, cuando, dónde y con quién.

______________________ conversar conmigo

¿con qué frecuencia? ____________________
¿cuándo?______________________________
¿dónde? _______________________________

La utilización de la pizarra en el grupo permite que todos los miembros la vean a la vez, 'y el hecho
de acercarse a ella y elegir una tarjeta ofrece la oportunidad del apoyo mutuo y la discusión grupal.

Elección de conductas a cambiar

Para que la pareja empiece a hacer el ejercicio del contrato se les dan contratos en blanco, con dos
columnas: “Conductas a cambiar” y “Refuerzos” (véase el ejemplo en el “Cuaderno de trabajo del
cliente”). Sigamos ahora en el procedimiento de contrato seguido por Arthur y Mary. Comenzamos
pidiéndoles que cada uno eligiera una conducta de entre los elementos del «Índice de Felicidad Familiar»
que representara una acción que «estaría dispuesto» a intentar cambiar y que piensa que le agradaría a su
compañero. Debemos advertirles que la conducta elegida no necesita ser algo sorprendente o fantástico,
sino simplemente algo que le pueda gustar al otro. Es importante también indicar que éstas son
simplemente conductas a cambiar potenciales, que son elegidas en una fase preliminar en el desarrollo de
los términos del contrato y que esta elección inicial no les obliga a cumplir con esa conducta hasta que se
complete el proceso de intercambio y negociación.
Después pedimos a Mary que leyera las conductas que había elegido para cambiar y que explicase
por qué pensaba que le gustarían a Arthur. Mary eligió «Iniciar acercamientos sexuales». El terapeuta
entonces señaló a Mary que hiciese más específica esta acción potencial. es decir, indicando con qué
frecuencia, cuándo y dónde. Mary se ofreció a iniciar un acercamiento sexual una noche a la semana, en
lugar de una vez al mes, que es lo que ella normalmente venía haciendo.
Después preguntamos a Arthur quién sería el beneficiario del potencial aumento de los inicios de
acercamiento sexual de Mary, para que le diese feedback sobre si esto realmente le agradaba a él o no
que expresase cómo se sentiría al recibirlo. Arthur dijo que el que Mary iniciase un acercamiento sexual
a la semana le gustaría y haría que se sintiese atractivo y deseable para ella.
Si la conducta a cambiar elegida no fuese vista corno placentera o deseable por el compañero,
habría que elegir otra, volviendo a seguir los pasos anteriores. Este proceso de comprobación muestra
lúcidamente los intercambios de la pareja, así como las necesidades, deseos, prioridades y valores de
cada miembro, que puede que en el pasado estuviesen encubiertos, implícitos y mal interpretados. Ya
que Arthur respondió favorablemente a la elección que había hecho Mary, se le pidió a ella que
escribiese la conducta en la columna de «Conductas a cambiar» de su hoja de contrato.
Después Arthur leyó la conducta que había elegido como posiblemente placentera para Mary, que
era “Llevar a los niños de paseo o dejarlos con una niñera”; concretó que él podía cuidarla y que su
hermana la llevaría de paseo una hora todas las tardes entre semana y dos horas los días de fin de
semana. Mary aceptó esta propuesta, diciendo que así tendría varias horas libres para hacer sola lo que le
gusta y que así se sentiría menos irritable.
Llegados a este punto, cada cónyuge tendrá una conducta específica escrita bajo "la columna
«Conductas a cambiar» de su hoja de contrato:

Arthur Peabody Mary Peabody

Conductas a cambiar Refuerzos Conductas a cambiar Refuerzos

Sacar a la niña Iniciar el acercamiento

de paseo o encargarse sexual una noche a
de ella una hora la semana.
diaria y dos los
fines de semana.

Posteriormente, pedimos a Arthur y Mary que eligiesen otra conducta del índice que describiese
una acción de su compañero que le agradase. Esto es, Mary eligió una acción que le gustaría que Arthur
realizase, y él eligió una que a él le gustaría que ella hiciese. Esta conducta será distinta de la escogida
en la primera parte del ejercicio. Después la pareja leyó sus respectivas conductas explicando por qué
eran importantes para ellos. Arthur eligió la conducta “Tener la cena a tiempo todas las noches” como
algo que le agradaría que Mary hiciese. Dijo que era importante para él porque así ella le demostraba
que le importaba, además de que estaba hambriento cuando llegaba a casa. Mary escogió «Alabar mi
aspecto físico al menos una vez al día» porque eso le hacía sentirse deseada. Estos elementos
conductuales fueron negociados, y Mary y Arthur los pusieron en la columna de Conductas a cambiar»
de sus respectivos contratos. Asegurarse de que todas las conductas elegidas son realistas y factibles,
tanto en lo que se refiere a las conductas en sí, como a las dimensiones de frecuencia, duración y lugar.
Como terapeutas deseamos que la pareja logre el éxito del contrato, por lo que debemos advertir que
deben situar más bajo el listón si están inseguros o si no pueden llevar a cabo una conducta. En este
momento, el contrato provisional de Arthur y Mary parece ser éste:

Arthur Peabody Mary Peabody

Conductas a cambiar Refuerzos Conductas a cambiar Refuerzos

1. Sacar a la niña 1. Iniciar el acercamiento

de paseo o encargarse sexual una noche a
de ella una hora la semana.
diaria y dos los
fines de semana.

2. Alabar el aspecto 2. Tener la cena a tiempo

físico de Mary una todas las noches
vez al día
 Ahora la pareja tiene dos conductas a cambiar en sus respectivos contratos. El siguiente paso en el
ejercicio del contrato es la construcción de la empatía. Se apoya la empatía de la pareja haciendo que
expresen públicamente los costes o el grado de dificultad en llevar a cabo las conductas a cambiar
descritas en sus contratos.
Para promover este intercambio de empatía, los miembros de la pareja se deben intercambiar por un
momento sus contratos. Entonces, se pide a los esposos, por turno, que expresen cómo se sentirían si su
compañero realmente realizase las acciones descritas, cómo se sentirían si su compañero realmente
realizase las acciones descritas en la columna de «Conductas a cambiar» de sus respectivos contratos. Se
pide a cada cónyuge que se ponga en el lugar del otro y que exprese lo difícil que será para el otro llevar a
cabo la potencial conducta a cambiar. Una vez hecho esto pedirles que se devuelvan los contratos.
Asegurarse de que ambos esposos están de acuerdo en que será posible y razonable realizar las conductas
alternativas escritas en sus contratos. Señalar que en la siguiente fase del ejercicio cada uno conseguirá
algo a cambio, como refuerzo. Si se llega al acuerdo de la razonabilidad de las conductas expresadas,
hacer que cada esposo las ordene según el grado de dificultad previa en llevarlas a cabo. La conducta
alternativa más difícil se colocará al principio de la columna.
Arthur estuvo de acuerdo en que las conductas de su contrato eran razonables y las ordenó según
el siguiente grado de dificultad:

1. Sacar a la niña de paseo o cuidarla una hora durante la semana y dos horas durante los fines de semana.
2. Alabar la apariencia física de Mary una vez a la semana.

Mary creía que no podía tener la cena preparada a tiempo todas las noches, pero que sí sería capaz de
hacerlo cinco noches a la semana. Arthur estuvo de acuerdo con esto, ya que era una meoría sobre lo que
ella solía hacer normalmente. Mary ordenó sus conductas así:

1. Tener la cena preparada a tiempo cinco días a la semana

2. Iniciar el acercamiento sexual una vez a la semana

Se recogieron los contratos hasta la próxima sesión, en la que se completaría el ejercicio con la selección
de los refuerzos y la negociación del acuerdo.
En la sesión siguiente se le devolvió a cada uno las hojas del contrato y se les pidió que revisasen las
conductas expresadas. Se les pregunta cómo se sienten sobre las dos conductas y si han cambiado sus
sentimientos con la relación durante la semana o lo han pensado mejor. Si los sentimientos de uno de los
esposos han cambiado, darle la oportunidad de cambiar las condiciones de frecuencia, duración o lugar, o
de elegir otra conducta si ahora la viesen como inapropiada. Si se hacen cambios, guiar al miembro en el
mismo proceso con la nueva “Conducta a cambiar”. Una vez que la pareja ha aceptado sus conductas
alternativas, están preparados para el siguiente paso de la elección de refuerzos.
Elección de refuerzos
Antes de comenzar este paso, recordad a la pareja que el propósito del ejercicio es promover las
estrategias de negociación y compromiso. El contrato presente tienen un mínimo valor si la pareja no
aprende en el proceso a concretar y operacionalizar lo que desean del otro y lo que están dispuestos a dar.
Asegurarse de que la pareja aprenda a poner objetivos realistas en las conductas a cambiara y en los
refuerzos.
Cuando se ha dejado esto claro, pedir a cada esposo que elija una conducta del “Índice de Felicidad
Familiar” que presente una acción que le agradaría. Puede ser una acción realizada por él, alguna conducta
realizada por su compañero, o una actividad mutua o en solitario. El refuerzo elegido debe de ser una
conducta o una actividad que el que la escoge reciba normalmente o le atraiga, pero que desea que
continúe o que aumente en frecuencia. Se animará a la pareja a que se pregunte “¿Qué es lo que realmente
necesito lo suficiente como para trabajar por ello?”. Un miembro puede elegir una conducta o actividad
nueva, si ninguno de los elementos del índice le resultan apropiados. Recordarles que rellenen las
condiciones de dónde, cuándo, con qué frecuencia y con quién, del refuerzo elegido. Si es necesario,
adiestrar a los esposos para ayudarles a conseguir la especificidad.
Después cada uno lee al otro el refuerzo y le comenta porqué le resulta valiosa. Incitar a los esposos a que
se pregunten a sí mismos si el refuerzo solicitado es realistas y razonable. Puede que necesitemos
ayudarles a modificar las condiciones para que puedan ser realistas. Mary eligió “Salir a cenar una vez a la
semana” como refuerzo que le agradaría y por el que estaría dispuesta a trabajar. Arthur inmediatamente
sacó el tema del presupuesto, y después de discutirlo, ambos estuvieron de acuerdo en que podrían
permitirse salir a cenar un día a la semana a un restaurante de tipo familiar y barato. Esto todavía fue
aceptable para Mary, ya que su principal interés era no tener que hacer la cena. Arthur eligió “Ver un
acontecimiento deportivo en la televisión conmigo una vez a la semana” como un refuerzo que le gustaría
que Mary le diese, ya que le gustaba estar acompañado viendo la televisión y porque esperaba que Mary
se interesase más por los deportes.
Si el refuerzo elegido es poco realista y no puede modificarse adecuadamente, se debe elegir otro.
Elogiar a la pareja su honestidad y sinceridad, ya que el éxito del contrato depende de la franqueza de cada
parte sobre lo que es realista para ellos en este momento. Un ejemplo de contrato irreal y confrontado fue
el de una esposa que quería el refuerzo de ir dos horas todos los días a casa de su madre, incluso aunque
ella normalmente volvía contrariada de estas visitas. Su marido al principio rechazó su petición, pero con
la ayuda del terapeuta, el refuerzo se cambió a visitas menos frecuentes (una vez a la semana), pero de
mayor duración (cinco horas). Cuando una conducta o actividad es aceptada mutuamente, se coloca en la
columna de «Refuerzos» del contrato de la persona.
El paso siguiente es que cada miembro de la pareja escoja una conducta del índice que
probablemente resulte placentera para el otro. Las condiciones se rellenan de acuerdo al lugar, momento,
frecuencia, duración y compañía. El esposo que la elige, lee después en alto ese refuerzo potencial para el
otro. El receptor puede aceptarlo, modificar la frecuencia, situación o duración; o rechazarlo y pedir que se
cambie alguna otra cosa. Si el refuerzo que se ofrece es aceptado, el miembro que lo recibe tiene que
expresar como le gusta esta actividad o conducta, y después ponerlo en la columna- de “Refuerzos”.
Arthur eligió «Dar dinero para gastar en un regalo especial» como un refuerzo potencial para Mary.
Más específicamente. Mary quería salir a comer con sus amigas una vez a la semana sin discutir lo caro
que fuese, y Arthur eligió esto como refuerzo para Mary. Mary escogió «Lavar el coche todas las
semanas» como refuerzo que deseaba dar a Arthur, ya que «él detestaba lavarlo».
Asegurarse de que cada esposo está de acuerdo en que realmente sería posible realizar los dos
refuerzos elegidos. Cada cónyuge después ordena los dos refuerzos según la cantidad de placer y
recompensa que cada uno tendrá y coloca el más deseable al principio de la columna.

Mary ordenó sus refuerzos así:

1. Salir a cenar una vez a la semana

2. Dinero para una ocasión especial
Arthur los ordenó así:
1. Ver conmigo en la TV una vez a la semana un hecho deportivo
2. Que Mary lave el coche

Negociación del contrato

El paso final del proceso es la negociación, el trato, el compromiso y. final mente, si es posible, el
acuerdo. Esto es un paso Crítico y requiere una estrecha supervisión por parte del terapeuta. que también
debe modelar en esta fase a la pareja para garantizar que el intercambio de sentimientos e ideas sea
consistente con modelos de comunicación adaptada y ya practicados en sesiones previas (véase el Capítulo
5). También puede que necesitemos instruir primero a uno o ambos esposos durante el intercambio de
conductas a cambiar y refuerzos para facilitar una óptima comunicación. Además, se deben indicar
claramente las contingencias del proceso de intercambio. La pareja debe de entender que:
1. Cada esposo tiene que escribir la conducta antes de compartir el refuerzo asociado a ella. Nada
resulta gratis. Cada miembro consigue un refuerzo realizando primero la conducta a cambiar
asociada.
2. Tienen que ponerse de acuerdo en la cantidad de conducta alternativa que se requiere para lograr
determinada cantidad de retuerzo. Por ejemplo, ¿cuántas veces tiene que llevar Sylvester a cenar
fuera a su mujer para lograr un fin de semana de pesca sólo con sus amigos? No se puede realizar
el contrato hasta que ambos miembros comprendan y se pongan de acuero en las contingencias
del proceso de intercambio.
El ejercicio del contrato está estructurado, pero requiere cierta flexibilidad para alcanzar un acuerdo
completo y un compromiso con los términos del mismo. Así, las parejas deben seguir sustituyendo
refuerzos o conductas a cambiar si fuera necesario. Un plus de refuerzo puede también añadirse como
incentivo extra para reforzar el cumplimiento del cónyuge con los términos del contrato durante varias
semanas. Por ejemplo, si Mary tenía la cena preparada seis noches a la semana durante dos semanas,
Arthur la llevaría al cine y a cenar a un restaurante elegante. Si la pareja lo desea, se puede usar un medio
de intercambio para ayudarles a controlar su contrato y a medir sus progresos diarios. Por ejemplo, cada
día que Mary tenga la cena a tiempo, Arthur puede darle un recibo. Ella los irá guardando y cuando haya
conseguido el número acordado, podrá cambiarlos por su refuerzo de salir a cenar.
Mary daría a Arthur un recibo cada vez que éste alabase su aspecto físico, y cuando Arthur hubiera
recogido el número especificado de recibos, Mary lavaría el coche. A algunas parejas este medio de
intercambio les parece demasiado exagerado; a otras les sorprende como diversión y les ofrece una forma
fácil de controlar los progresos de su contrato.
 Debemos informar a la pareja que esperamos que cumplan los términos del contrato final durante una
semana. Por esta razón, es importante que los refuerzos y las conductas a cambiar que se hayan elegido,
tengan lugar al menos- una vez a la semana para que se pueda examinar el contrato en la siguiente sesión,
en la que tendrán la oportunidad de renegociar los términos del contrato.
Una advertencia: es importante que el contrato sea paralelo, es decir, que las conductas alternativas
de una persona no pueden ser los refuerzos de la otra. Por ejemplo, Carla podía haber elegido hacer una
comida especial a su mano una vez a la semana, y éste no podía ser uno de los refuerzos de su marido, ya
que él no obtendría la comida hasta que no cumpliese primero su correspondiente conducta a cambiar. Los
contratos paralelos permiten que cada cónyuge cumpla los términos de su contrato de una forma
relativamente independiente y evitan las discusiones sobre quién lo hizo primero. Mientras un marido
puede fallar en el cumplimiento de los términos de su contrato, su esposa puede, sin embargo, haber
cumplido con los suyos.
Mientras la pareja negocia el contrato, el terapeuta debe impulsar y ensalzar los esfuerzos para una
buena comunicación verbal. Esta buena comunicación verbal incluye: ser específico, confesar
abiertamente los sentimientos, hacer peticiones de una forma directa y dar y agradecer las
GRATIFICACIONES. Cuando se han completado las negociaciones, dará el contrato a la secretaria para
que lo pase a máquina, mientras continúa la sesión con otras actividades. Cuando está mecanografiado, se
firman las copias y cada esposo se queda con una copia de cada contrato. Ciertamente, no es necesario
pasarlos a máquina, pero sí deben quedar por escrito para referencia en el futuro y para que tanto la pareja
como el terapeuta conserven copias.
Cuando revisemos el contrato final, debemos ver si contiene los ingredientes de un acuerdo exitoso:
1. ¿Son los términos conductuales realistas y concretos?
2. ¿Están en equilibrio las conductas alternativas a realizar con los refuerzos?
3. ¿Cada refuerzo que se obtiene es a condición de realizar primero la conducta alternativa
relacionada?
4. ¿Saben ambos miembros cómo controlar el progreso y el cumplimiento del contrato e informar
de ello al terapeuta?
5. ¿Han practicado y aprendido ambos cónyuges las destrezas críticas de comunicación necesarias
para tratar de una forma constructiva con el conflicto y para saber mantener un conocimiento
recíproco positivo?

Al final del ejercicio, los contratos de Arthur y Mary se parecían a éste:

Mary Peabody

Conductas a cambiar Refuerzos

l. Tener la cena preparada a las 8, 1. Salir a cenar a un restaurante de precio
cinco noches a la semana. moderado y de su elección una vez a la semana.

2. Iniciar un acercamiento sexual una 2. Dinero para ir a comer con sus amigas
vez a la semana, por la noche una vez a la semana (Arthur
(no durante un programa favorito no le discutirá, sino que le dirá
de TV de Arthur). «Que te diviertas»)

Pluses: Si Mary tiene la cena preparada a tiempo seis noches a la semana durante dos semanas
Arthur la llevará al cine y a cenar.

Arthur Peabody
Conductas a cambiar Refuerzos

1. Cuidar a la niña l hora durante la 1. Mary ve con Arthur en la TV dos horas

semana y dos durante el fin de
semana.
2. Alabar el aspecto físico de Mary
(o hacer otro cumplido personal)
una vez al día.
de acontecimientos deportivos a la semana
(el fútbol el domingo por la noche) y
hace palomitas.
2. Mary lava el coche una vez a la semana.

Pluses: Si Arthur cuida a la niña l hora extra durante la semana, Mary le preparará una noche de la semana un «plato
favorito»,
Firmado:
_______________________________________________________________________________________
Mary Peabody Arthur Peabody Testigo

Se le dan a la pareja hojas de registro que sirvan ara examinar el cumplimiento de los términos
del contrato. Se da un ejemplo de estas hojas en el registro en el “Cuaderno de trabajo del cliente”. Estas
hojas deben usarse diariamente en casa como recordatorio del acuerdo hecho en la sesión de terapia. Se
recomienda a la pareja que traiga sus hojas de registro a las siguientes sesiones para informar de sus
progresos.
Las ventajas del control constante y sistemático de los contratos se enumeran más abajo. La
utilización de registros facilita la adherencia a los contratos porque:
1. Salta la laguna entre las sesiones de tratamiento y proporciona un feedback frecuente y un rápido
control visual de los progresos a lo largo de la semana y del cumplimiento o no de [as conductas
y los refuerzos.
2. Sirve como señalo recordatorio para el terapeuta y para la pareja para darse refuerzos sociales
mutuos. Esta función señalizadora genera cadenas de interacción positiva que pueden ayudar a
llevar a la pareja hacia nuevas formas de relación.
3. Promueve formas nuevas y más positivas de relación que pueden reemplazar a las formas
coercitivas.
4. Promueve el autocontrol y el autorreforzamiento que pueden llevar a cambios más duraderos al
final de la terapia.
5. Proporciona feedback del progreso al terapeuta y extiende la vigilancia de éste para cubrir la
interacción de la pareja más allá de lo que se ve en la sesión.
6. Extiende simbólicamente la presencia del terapeuta al medio ambiente, especialmente si la hoja
de registro está específicamente diseñada para la pareja y si el terapeuta la impulsa por teléfono o
correo.
7. Ayuda a los miembros a salvar las apariencias: ni tienen que aceptar la responsabilidad de los
problemas pasados, ni tienen que tomar la única responsabilidad para el cambio, ni son el
paciente designado. Los miembros de la pareja pueden decir: «Lo estamos haciendo porque está
en el contrato y ambos lo acordamos así».
8. Ayuda a mantener la honradez de la pareja. Existe una marcada tendencia a burlar, ignorar u
olvidar los términos del contrato, o incluso a corregidos después de que se ha llegado al acuerdo.
La influencia de los viejos patrones de conducta es grande y la dilación y la vaguería pueden
fácilmente hacer que se pasen por alto.
En la siguiente sesión ambos miembros tienen que informar del grado en que han realizado sus
cambios de conducta y han utilizado sus refuerzos. Si la pareja está contenta con los términos actuales de
su contrato y desea continuar con él, se les debe animar a que sea así. Se les pedirá a ambos que expresen
cómo se sienten cumpliendo los términos del contrato. Si uno de los miembros está poco satisfecho con
sus contratos, ayudarle a que exprese sus sentimientos utilizando las destrezas de comunicación
previamente aprendidas. Después de que un esposo describe los sentimientos y actitudes que ha tenido, su
compañero se los reflejará de una forma empática. El terapeuta ayudará entonces a la pareja a
perfeccionar, revisar o reestructurar su contrato para la semana siguiente. Si la pareja encuentra el procedi-
miento de contrato nocivo y no desea claramente continuar con él, permitirles que lo dejen, diciéndoles
antes de abandonarlo si les gustaría hacer un contrato completamente diferente empezando otra vez por el
primer paso del ejercicio del contrato. Se proporcionará a la pareja una copia re mecanografiada de los
contratos revisados junto con hojas de registro. En futuras sesiones, el contrato será analizado, revisado o
renegociado según las necesidades.
Después de llegar a un acuerdo para un contrato y llevarlo a cabo con éxito en casa, se anima a la
pareja a que negocien acuerdos por ellos mismos en casa según surjan las necesidades. Es decir, la
especificación, la empatía, la negociación y el compromiso, que forman parte de un contrato de
contingencia se pueden utilizar corno una herramienta para la resolución de los conflictos.

Los cambios de renovación llegan cuando, a través del procedimiento de contrato, cada cónyuge
comienza a hacer peticiones directas al otro. A pesar de las indirectas o presupuestos peyorativos
implícitos en frases tales como «Estoy seguro que no querrás hacer esto, pero...» o «Lo menos que podías
hacer es...», la pareja comienza a pedir sus deseos «cara a cara» y de forma positiva.
Bonnie preguntó a Bob si le iba a acompañar a la iglesia, una importante salida espiritual y social
para ella. El le dijo “¡He estado una vez en la cárcel y una vez en la iglesia, y con una es suficiente!”. Sin
embargo, él iría a la iglesia después de que Bonnie acordase, en un contrato, darle un masaje semanal.
 Las diferencias en la educación de los hijos también se pueden mejorar con contratos. John estaba
de acuerdo en estar más tiempo con su hija si su esposa, Sue, no le humillaba delante de los niños. Sue le
preguntó cuánto tiempo esperaba estar con su hija, y él replicó “Cinco minutos a la semana”. Al final de
la terapia, él estaba varias horas a la semana con su hija, de una forma espontánea y entusiasta.

Don y Rosemary, una pareja que llevaba casada 22 años, llegaron al grupo con quejas de creciente
distanciamiento y separación. Don sentía que Rosemary hacía mucho tiempo que no le demostraba su
amor, y Rosemary respondía diciendo que Don raramente discutía los temas familiares con ella y que
también evitaba las responsabilidades domésticas o la criticaba por tomar decisiones. Después de tres
sesiones de concretización y negociación de los términos de un acuerdo, firmaron el siguiente contrato:
Conductas a cambiar de Don Refuerzos de Don
_______________________________________________________________________________
Conversar con su esposa 15 minutos Su esposa iniciará un acercamiento
al día en una hora conveniente para ambos. sexual una vez a la semana.

Dejar a su esposa sola una hora Poder dedicarse a una afición dos
al día dos veces por semana. veces a la semana, una hora.

Conductas a cambiar de Rosemary Refuerzos de Rosemary

______________________________________________________________________________
Expresar aprobación una vez al día Poder hacer planes para el tiempo
por las acciones de su marido. libre una vez a la semana.

Decir al marido que le quiere o El marido hará una tarea casera

decirle «Cariño» tres veces por a la semana con el criterio de
semana. completa satisfacción especificado
por adelantado.

En cada sesión preguntar a la pareja si han surgido conflictos y si ha intentado usar las destrezas del
procedimiento de contrato para resolverlos. Si lo han intentado y con éxito, hacerles que hablen de ese
éxito. Si lo han intentado y han fallado en resolver el conflicto, pedirles que lo intenten de nuevo en la
sesión. De esta forma se les puede dar feedback adiestrándoles sobre cómo lo han realizado y señalándoles
dónde han utilizado apropiadamente las destrezas y dónde no. Animarles a que intenten usar de nuevo el
procedimiento de contrato cuando surjan los conflictos durante la semana siguiente y que informen cómo
les ha ido. Si la pareja informa que han tenido conflictos pero que no usaron el procedimiento de contrato
para resolverlos, hacer que lo intenten durante la sesión, mientras nosotros les apuntamos, señalamos y
damos feedback positivo y negativo sobre cómo están realizando el proceso.
Durante el tiempo que la pareja está aprendiendo a negociar y a controlar los contratos, a menudo es
útil llamarles una o dos veces por semana. Estas llamadas telefónicas se pueden usar para animarles a que
se ajusten a los términos del contrato y para resolver cualquier problema que les pueda surgir en el
proceso. Es también una oportunidad para ayudar y animar sus esfuerzos para utilizar las destrezas de
especificación, petición, negociación y compromiso para tratar con las diferencias y conflictos que puedan
surgir entre sesiones. De esta forma se puede ayudar a la pareja a generalizar las estrategias aprendidas
durante las sesiones de terapia a su ambiente en casa. En la Tabla 8 se dan cuatro ejemplos de contratos.
 TABLA 8. Contratos de contingencia desarrollados por cuatro parejas
Contingencias
Pareja Conductas a cambiar
Recibir calurosamente al marido El marido me expresará sus
Mujer 1 cada día cuando llega a casa después sentimientos
del trabajo
Planificar el presupuesto los
domingos a la 1 durante media hora
Marido 1 Expresar (aprobación por algo que
hace la esposa bien una vez a la
semana
Llamar a la esposa todas las noches
desde el trabajo entre las 9:30 y las
10.
Mujer 2 Cumplir o rehusar cada día una
petición de una forma amistosa.
Iniciar un acercamiento sexual a la
semana.
Marido 2 Conversar con mi esposa 5 días a la
semana durante 5 minutos, sobre un
tema a elección de ella.
Ir a la iglesia con mi esposa una vez
al mes.
Mujer 3 Tolerar y olvidar los errores de
marido.
Permitir que el marido juegue sólo
con el hijo dos a la semana
Marido 3 Hacer semanalmente mis tareas sin
que tengan que recordármelo.
Avisar a mi esposa por adelantado
cuando trabaje hasta tarde.
Tener el coche preparado
semanalmente.
Mujer 4 Limpiar una habitación de la casa a
la semana para satisfacer a mi
marido.
Dar un masaje a mi marido 3 veces a
la semana
Marido 4 Preguntar por los sentimientos de mi
esposa una o dos veces al día
Pasar tres horas a la semana
haciendo algo juntos con toda la
familia
RESUMEN DE LOS PRINCIPIOS PARA GUIAR
EL PROCEDIMIENTO DE CONTRATO
EN EL FORMATO DE GRUPO
Refuerzos
y pensamientos
diariamente en la comida o después
del trabajo
Mi marido me dará un mensaje de
20 minutos a la semana
La esposa planificará todo el tiempo
libre los sábados.
La esposa estará más cariñosa por
las y preparará un desayuno por cada
dos llamadas.
Mi marido hará lo mismo
Mi marido tolerará a mis amigos y
será positivo cuando discutamos de
ellos.
Mi esposa escuchará mi visión sobre
el futuro del trabajo y los planes de
residencia 20 minutos a la semana.
Mi esposa me dará un masaje de al
menos 5 minutos por cada 3 días de
acompañarla.
El marido lo mismo.
El marido me llevará a comer o a
bailar una vez a la semana.
Mi mujer irá a dar una vuelta en
coche de 30 minutos una vez a la
semana.
Mi mujer no se enfadará cuando
trabaje hasta tarde.
Mi mujer me ayudará a planear las
reparaciones y tareas domésticas.
El marido expresará su aprobación
de mi trabajo una vez al día.
El marido me corresponderá.
Mi esposa tolerará o dirá algo
positivo de dos de mis amigos.
Mi esposa iniciará acercamientos
sexuales tres veces a la semana.
 1. Comenzar con una pareja que sea probable que coopere y que tenga éxito al realizar los pasos del
ejercicio del contrato incluidos en cada sesión. Esto ofrece un modelo adicional para los otros
miembros del grupo.
2. Pedir a los otros miembros del grupo que den feedback a la pareja sobre cómo podían haber hecho sus
peticiones de una forma más específica. Los miembros del grupo tienen que comentar las destrezas de
comunicación que cada miembro está utilizando mientras negocia y se compromete durante la sesión.
3. Cortar cualquier conato de los otros miembros del grupo por hacer que un esposo apruebe un acuerdo para
realizar conductas o refuerzos que él/ella siente sinceramente que no va a poder cumplir.

BIBLIOGRAFIA
DeRisi. W. J., & Butz. G. Writing behavioral contracts. Champaign. III.: Research, 1975.
Homme. L. E., Csanyi. A., Gonzales. M., & Rechs. J. How to use contingency contracting in the classroom. Champaign, III.:
Research, 1969.
Stuart, R. B. Behavioral contracting with the families of delinquents. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry,
1971, 2,1-11.

CAPITULO 7
El final
La limitación de tiempo
El espaciamiento de las sesiones
El reforzamiento
Participar en la tristeza de terminar la terapia
Que la pareja se alegre por lo que ha conseguido
Los nuevos modelos de interacción Planificación del futuro
La evaluación
El final de la terapia de pareja grupal

El final de un programa de terapia de pareja o counseling matrimonial tiene muchos elementos

comunes a la terminación de otros tipos de terapia. Puede que haya una reaparición de síntomas y
renuencia a abandonar la relación dependiente con el terapeuta. También puede haber manifestaciones de
infelicidad, ansiedad de separación u otras emociones justo cuando nosotros esperamos la mayor mejoría.
Es importante que estas tendencias sean reconocidas por lo que son y que se hable de ellas a la pareja sin
reprimirlas con la desaprobación.
Los métodos para enfrentarse con la terminación de la terapia deberán incluir el uso del límite de
tiempo, el espaciamiento de las sesiones, el reforzamiento de los logros. la participación en la tristeza, el
énfasis en lo que la pareja ha conseguido y la planificación del futuro. Han conseguido nuevos insights,
nuevas fuentes de ayuda. y nuevas herramientas de solución de problemas. Los planes para el futuro
pueden o no incluir terapia ulterior.

LA LIMITACION DE TIEMPO
El marcar una limitación de tiempo a la terapia es importante porque nos ayuda a nosotros y a la
pareja a movilizar fuerzas y a luchar denodadamente por los objetivos que se han marcado. Los clientes
participarán en las fechas, para que se puedan tener en cuenta acontecimientos como aniversarios,
vacaciones, cumpleaños y traslados. La terapia de duración indefinida, sin períodos de tiempo definidos
lógicamente conduce a permanecer en el pasado y a aplazar la toma de decisiones en el presente. Si se
marcan las metas sin una limitación temporal algunos de los incentivos del cambio se pierden y se roba al
cliente el sentido de logro que proviene de cumplir algo en un cierto período de tiempo. La limitación de
tiempo también se puede revisar, pero nunca dejarla de lado. Esta estructuración del tiempo que se
desarrolló en nuestro primer contacto terapéutico con la pareja, con toda probabilidad les ayudará a
anticipar la terminación desde el principio, para que tengan expectativas apropiadas y un punto de vista
realista sobre lo que han hecho que actúe como antídoto contra su miedo a seguir solos.

EL ESPACIAMIENTO DE LAS SESIONES

Las sesiones se pueden reducir y fijarlas a intervalos más largos para que la pareja pueda alzar el
vuelo y gradualmente funcionar por su cuenta. Este procedimiento se conoce como fading Por ejemplo,
después de ver a la pareja semanalmente durante 8 ó 10 días, las sesiones se pueden fijar cada dos meses.
Espaciando las sesiones, además, se pueden practicar las conductas adquiridas recientemente y
mantenerlas de forma autónoma por períodos de tiempo más y más largos. Algunas veces unas vacaciones
planeadas de la terapia durante un período de tiempo concreto también puede acrecentar la autonomía.
Lonnie y Marge estaban preocupados de que sus viajes a camping’s de todo el país en su furgoneta
fracasasen porque no podían posponerlos y, sin embargo, se habían comprometido a el/o habiendo estado
en terapia sólo durante cuatro semanas. Cuando se rehizo este pequeño arreglo como una oportunidad
para practicar un nuevo tipo de comunicación, Lonnie y Marge lo capitalizaron. Usaron la tercera y
cuarta sesión para airear sus aprehensiones. pedirse ayuda mutuamente conformas específicas y no
destructivas y hacer planes de intimidad a lo largo del camino. Marge solicitaba una parada en un motel
cada tres noches. Lonnie no estaba de acuerdo con eso pero garantizaba una media de cada tres noches.
El pedía menos acompañante pasivo y más lector de mapas cuidadoso. Marge estaba de acuerdo si el/a
recibía la misma cortesía y cooperación mientras el/a conducía. Durante sus visitas a los padres cada
uno sería libre para dejar a su esposo con sus respectivos padres durante medio día de diversión
individual, para ver a los amigos, hacer compras o lo que fuese. Ambos también se ayudarían delante de
la familia política y no hablarían del otro a sus espaldas. Esta fidelidad nuevamente establecida quitó
muchos de los miedos al viaje. Una estructuración del tiempo inconveniente se transformó en una
ventaja. Lonnie había estado completamente a favor de cancelar el viaje y ahora estaba contento de no
haberlo hecho.

Se puede ayudar a una pareja a planificar su sesión de recordatorio, después de un período de tiempo
o según lo necesiten. Marge se sentía más segura cuando las citas de seguimiento se establecían por
adelantado, ya que de este modo lo asociaba más a «crecimiento personal» que a «necesidad».
Con el aliento del terapeuta algunas parejas desarrollan rituales para celebrar la terminación de su
terapia de pareja igual que lo hacen con su aniversario de boda. Una relectura del contrato y su
reanudación, una sesión con nosotros para mejorarlo, una llamada telefónica o una carta donde nos
pongamos al día de sus progresos, son todos procedimientos útiles de seguimiento. Este tipo de
seguimiento planificado es una ayuda efectiva al terminar la terapia: no sólo beneficia a la pareja en la
consolidación de sus logros, sino también a nosotros en lo que se refiere a la investigación y la evaluación.

Mary y Arthur decidieron asistir a una cita de seguimiento seis semanas después del final de su terapia y en
ésta, otra sesión de seguimiento al cabo de tres meses. La primera cita se puso para preparar la visita de Mary a su
madre ya que ambos tenían miedo a un retroceso en ese momento. La siguiente sesión de seguimiento; la cita
posterior, estuvo dedicada a planificar unas vacaciones más recompensantes ya que los últimos dos intentos habían
fracasado por disputas y peleas hasta el punto de que no habían podido ponerse de acuerdo en lo que quería hacer.
También dijeron que les gustar/a tener un contacto anual con el terapeuta -una conferencia entre los tres por teléfono
o una entrevista dependiendo de dónde se encontrasen.

EL REFORZAMIENTO

Se deberán reforzar los logros a lo largo de todo el proceso, por supuesto, pero especialmente hacia el
final de la terapia, como una forma de minimizar la ansiedad, la angustia o los sentimientos de
indefensión. Reconociendo frecuentemente los cambios positivos que han tenido lugar en sus conductas,
actitudes y sentimientos, podemos ayudar a la pareja a consolidar y reforzar sus nuevos modelos de
interacción. Cuanto más se refuercen los progresos de nuestros clientes, menos habrá que tratar la
reducción de la ansiedad y las recaídas. Puede que también queramos enseñar a cada miembro a que se
refuercen mutuamente.

Hal y Doreen comenzaron a reforzarse mutuamente después de que aprendieron qué era exactamente
reforzar al otro. Doreen se ofendió cuando se le señaló que el dinero era reforzante para ella, ya que
sentía que esto no concordaba con su sistema de valores. Sin embargo, tanto Hal como el terapeuta le
aseguraron que ellos no veían esto en un contexto moral, sino que les impresionaba lo buena
administradora que ella era y cómo se crecía al tener datos concretos en los que poder basar su excelente
planificación del presupuesto. Hal tuvo una reacción similar cuando se le dijo que el sexo era lo que le
reforzaba a él. Contestó que éste incluía afecto físico y que él ciertamente quería que fuese reciproco.

La discusión sobre el dinero resultó embarazosa para Hal. Lo tomó como una humillación de
Doreen por no ganar más. Hablar del sexo resultó embarazoso para ella, de modo que ellos estaban
usando justo el método erróneo para reforzarse el uno al otro. A menudo ocurre que un miembro asume
que lo que es reforzante para él/ella también lo será para su compañero. Hal quería acercarse
sexualmente a Doreen cuando lo que ella realmente quería para su propia seguridad era saber que el
sueldo estaría la próxima semana. Ella intentaba darle seguridad informándole de sus cuentas de
ahorros, cuando él lo que realmente quería era irse a la cama con ella. Hacerles conscientes de sus
necesidades y de las de su compañero aumentó su conocimiento recíproco y preparó el camino para un
matrimonio mucho más feliz. Hacia el final de la terapia el rol del terapeuta fue dar su beneplácito a los
cambios positivos que ya estaban ocurriendo.
 A continuación se presentan algunos ejemplos de cómo el terapeuta puede enseñar a la pareja a
reforzarse mutuamente, que llevará a un ulterior reforzamiento proveniente de su conocimiento recíproco:

JIM: Su forma de cocinar es mejorable, realmente en ningún sitio llega a ser la comida tan
mala como ella la suele hacer.
TERAPEUTA: ¿Cómo te sienta eso, Joan?
JOAN: No muy bien, como si yo la hiciese desde horrorosa hasta casi no tan mala, pero todavía
horrible.
TERAPEUTA: ¿Querrías volver a decido más positivamente, Jim?
JIM: ¡Cariño, el pollo que hiciste anoche estaba fenomenal!
TERAPEUTA: ¿No vas a responder a eso?
JOAN: Me alegro de que te gustase.
TERAPEUTA: Jim, ¿te ha dicho que aprueba tus feedbacks positivos?
JIM: Bueno, ha sonado un poco a fórmula.
JOAN: (intentándolo de nuevo.)Jim, realmente me agrada cuando tú alabas mis comidas, y me
gusta especialmente cuando tú no las relacionas con la asquerosa comida que hice
durante años.
JIM: No comprendía que eso hiciese que te sintieses tan humillada.
JOAN: No tanto humillada como culpable.
JIM: No tenía ni idea que yo hacía que te sintieses culpable. Pienso que ahora prácticamente
eres una gourmet y me gusta mucho.
TERAPEUTA: Eso está mejor. Expresa tu satisfacción por la cocina de loan si quieres que las comidas
de gourmet continúen.

Otro ejemplo:
MARGARET: Quería decirte que Bert ha telefoneado todas las noches que se quedaba a trabajar hasta
tarde. Ha sido magnífico.
TERAPEUTA: ¿Se lo has dicho a él?
BERT: No, no me lo ha dicho. De hecho, dudé llamarla anoche porque anteanoche parecía
molesta porque yo había interrumpido uno de sus programas de televisión.

MARGARET: Sí, lo mencioné. Realmente no me importó.

BERT: No lo sé. Sonó una especie de «relincho» por el teléfono.
MARGARET: No lo hice.
TERAPEUTA: Bert, dile a Margaret cómo te gustaría exactamente que ella te contestase por teléfono.
BERT: ¿Podrías decirme si estabas alegre cuando te llamé? o ¿podías preguntarme cómo estoy
yo?
MARGARET: ¿No estás siendo más bien minucioso?
TERAPEUTA: ¿Quieres que él te siga llamando?
MARGARET: Desde luego. De acuerdo, lo intentaré. Sé lo que quieres decir. A no ser que dé una
respuesta positiva dejará de llamarme. Bien, al menos yo no te regaño por teléfono como
sueles hacerla tú, ¿no es verdad. Bert?
BERT: No, pero...
TERAPEUTA: ¿Por qué no la refuerzas por los adelantos que ha hecho y después le preguntas lo que
quieras sin ningún tipo de acusación?
BERT: ¿Cómo sabes que estaba acusándola de... Oh, de acuerdo, Margaret. me encanta que no
me riñan (con una sonrisa) y te seguiré llamando cuando vaya a llegar tarde porque
disfruto hablando contigo por teléfono.
MARGARET: (Sonriendo.) A mí también me gusta hablar contigo, y realmente me gusta cuando me
llamas.
TERAPEUTA: Ahora estáis en el camino correcto con feedback positivo y Cálidas Pelusas.
Otro ejemplo:
JENNIFER: El nunca me dice algo agradable. Nada más que criticar, criticar, criticar.
DAVID: Precisamente esta mañana le dije que me gustaba su suéter y ella empezó con su diatriba
de que no tenía ropa, que el suéter era un trapo viejo y que no me preocupaba de ella.
¿Qué saco de intentar hacerle un cumplido? No ha aceptado nunca uno en su vida.
JENNIFER: Bueno, yo no llamo a eso un cumplido, decirme que...
TERAPEUTA: ¿Le has escuchado, piensas que se desalienta porque tú raramente aceptas un cumplido?
A propósito, el collar que llevas es muy bonito.
JENNIFER: Oh, es sólo un... Oh, gracias. (Mirando con lástima.)
TERAPEUTA: A, veces se puede reforzar el intento, aunque el contenido no se acepte. ¿Podrías intentar
hacerlo?
JENNIFER: ¿Quieres decir con lo de esta mañana? David, bueno, agradezco que te dieses cuenta de
lo que llevaba. De verdad. ¿Podríamos hablar algún día de mi necesidad de comprar ropa
nueva? Seguro, y me gusta cuando agradeces mi interés por tu aspecto.
DAVID: Pienso que eres encantadora y que mereces ropa nueva.
TERAPEUTA: Ambos podéis conseguir lo que queráis y deseéis del otro, con medios positivos.

Otro ejemplo:

TERAPEUTA: Bien, Joe y María, ahora ambos os mostráis satisfechos de cómo marcha vuestro
matrimonio.
JOE: Sí, por fin está cumpliendo su deber como esposa.
TERAPEUTA: ¿María?
MARIA: No me gusta que te pongas así, Joe. Los dos somos responsables: y ambos necesitamos
seguir dándonos Cálidas Pelusas para continuar recibiéndolas.
JOE: De acuerdo. Estás haciendo mucho más de lo que es tu deber. y yo también lo hago, ¿no
crees?
MARIA: Sí, es cierto. Estoy muy contenta de que estés ayudando con los chicos.
TERAPEUTA: Eso está muy bien. Joe. Y, ¿qué piensas ahora de que María vaya a la universidad?
JOE: Mientras ella no deje de hacer cosas conmigo y con la familia y no esté estudiando todo
el tiempo, estoy de acuerdo. Nunca le he dicho eso, pero me enorgullezco realmente de
ella.
TERAPEUTA: ¿Por qué no se lo dices a ella?
JOE: Lo sabes. ¿no?, María, que me siento completamente orgulloso de que vayas a la
universidad.
MARIA: No. no lo sabía y. te agradezco que me lo digas. Me hace muy feliz. Pensaba que estabas
resentido porque iba a la facultad.
JOE: Lo estuve; pero ya no.
TERAPEUTA: ¿Por qué no?
JOE: María habla más conmigo. No se ha separado de mí, así que ya no estoy celoso de sus
estudios.
TERAPEUTA: Es importante que no te calles el decirle que valoras el hecho de que no se haya
distanciado de ti, y que estás orgullos de ella, ¿no es así?
JOE: Y que ella no se calle el agradecerme que le esté ayudando con los chicos.
MARÍA: Es cierto, Joe, si no me estuvieses ayudando, posiblemente no podría ir a la facultad. Lo
sabes. Y es maravilloso para los chicos que estés más con ellos.
JOE: Eres una buena esposa.

En el momento de finalizar la terapia cada cliente tendrá un profundo conocimiento de la importancia

de la reciprocidad positiva y un gran repertorio de maneras de dar GRATIFICACIONES a su compañero y
de solicitarlas. Dar y recibir GRATIFICACIONES del compañero hace más fácil dárselas a uno mismo.
La reciprocidad y el autorreforzarmiento aumentan tanto la autoestima como la satisfacción matrimonial.

PARTICIPAR EN LA TRISTEZA DE TERMINAR LA TERAPIA

Puede existir una verdadera pena al tener que despedirse. y algunos de nuestros clientes intentarán
cambiar la relación terapéutica en una relación personal o social, para buscar que se prolongue.
Necesitaremos despedimos sin negar la finalidad del acabar, mientras al mismo tiempo queremos dejar la
puerta abierta para una futura terapia, o para estructurar las sesiones de seguimiento como se ha indicado.
Puede haber resistencia a «ponerse bien» ya que esto significa el final de nuestra ayuda, de tal forma que
necesitaremos expresar nuestra confianza en nuestros clientes y en su crecimiento continuado.

QUE LA PAREJA SE ALEGRE POR LO QUE HA CONSEGUIDO

El lado positivo del final -la compensación por la pérdida- es que lo que la pareja ha conseguido
permanecerá con ellos. Al decimos adiós reconocerán que se llevan algo debajo del brazo. Durante el
proceso terapéutico han desarrollado más insight sobre sus responsabilidades para con la relación y es
menos probable que culpen a sus cónyuges de los problemas del matrimonio. Han comprendido el
concepto de reciprocidad: saben que lo que ellos sacan de su matrimonio está indisolublemente unido a lo
que ponen en él. Este conocimiento no proviene solamente del consejo o la discusión a un nivel
intelectual: lo han practicado, vivido y experienciado hasta el punto de que estaban lo suficientemente
motivados como para aplicarlo a su vida diaria. Necesitaremos animarles a asirse a estos recientemente
adquiridos insights y habilidades.
Una forma de predecir la duración de sus progresos es anticiparles problemas hipotéticos pero
realistas, que pueden ocurrir en el futuro y preguntarles cómo los resolverían sin tener al terapeuta delante
para ayudarles. Podemos cuestionarles preguntándoles «Suponte que tu madre te pide venir a vivir
conmigo»; o «¿Qué pasaría si descubrieseis una planta de marihuana creciendo en la habitación de
Adriennee?»; «¿Qué ocurría si despidiesen seis meses en el trabajo a Tom?»; o «¿Qué pasaría si Sue
sufriese una recaída y volviese a tener una fuerte depresión?». Preguntarles cómo reaccionarían. ¿Les
entraría pánico? Explorar con ellos si permitirían que nuevas angustias les forzasen a retroceder a los
viejos y aversivos modelos de conducta. ¿Volverían a las acciones unilaterales con la no concesión de la
toma de decisiones, responsabilidad y retractación mutuas?, ¿Están sus nuevos patrones de reacción y
conductas de solución de problemas suficiente y firmemente establecidos como para que la pareja se los
aplique? ¿Bajo qué circunstancias considerarían volver a terapia? ¿Qué harán antes de recurrir a ayuda
profesional? Ayudar a la pareja a que se enfrente a la resolución de algunos problemas anticipados es
como poner ahorros en el banco para prevenir futuros problemas.

LOS NUEVOS MODELOS DE INTERACCION

Las inversiones de las parejas en da terapia darán lugar a nuevos patrones de interacción en sus
matrimonios y en sus vidas. Se pueden reafirmar los símbolos significativos o se pueden desarrollar otros
nuevos. Podrán hacer nuevos amigos en su tiempo de ocio como individuos o como pareja. Por ejemplo. el
contrato de Mary y Arthur (véase la Tabla 9) incluía que él iría a la iglesia con ella. y que ella iría a hacer
camping con él. Las relaciones hechas en la iglesia resultarían ser fuentes de ayuda emocional y los
amigos del camping se añadirían a su red social.

Tabla 9. Contrato de pareja acordado por Mary y Arthur Peabody

Mary
Conductas a cambiar Refuerzos
1. Mary estará un mínimo de una hora todos los 1. Mary podrá gastar el 20% de su salario para
días de pago revisando los recibos y presupuesto. pagar a una niñera y a una asistenta.
2. Mary indicará acercamientos sexuales al menos 2. Arthur dará a Mary un masaje en los hombros y
una vez a la semana espalda al menos una vez a la semana
3. Arthur podrá traer invitados a cenar una vez 3. Arthur dará paseos con Mary equivalentes a una
cada 15 días, avisándola dos horas antes y hora en el transcurso de un mes
ayudándola a limpiar la casa después.

Arthur
Conductas a cambiar Refuerzos
1. Arthur irá al menos a dos actos al mes a una 1. Mary ayudará a Arthur en el trabajo del jardín al
iglesia de su elección. menos una hora por semana
Pueden ser oficios o actos sociales
2. Arthur llevará a Mary a cenar fuera una vez a la 2. Mary preparará una comida favorita de Arthur
semana una vez por semana (en el fin de semana)
3. Arthur cuidará a la niña al menos dos horas a la 3. Mary organizará una salida al campo familiar
semana. una vez al mes.

Durante el proceso final, debemos reconocer y reforzar los nuevos hábitos que se han aprendido y
hacer hincapié en la necesidad de practicarlos. Cualquier nueva conducta, especialmente una habilidad de
comunicación, tiene que ser repetida una y otra vez por la pareja para lograr competencia y comodidad. Si
una mejor relación con los hijos es uno de los resultados del tratamiento, necesitamos señalar la
importancia de continuar practicando la mejoría como padres -las interacciones con los hijos- ya sea con
un programa para la distribución de las tareas domésticas, que los padres se pongan de acuerdo juntos en
privado sobre la educación de los hijos y que se ayuden mutuamente delante de los hijos, o que presten
más atención al ocio familiar.

Ayudar a los miembros de la pareja a lograr un conocimiento de lo que les ayuda y cómo. Entonces.
las estrategias de solución de problemas de los sujetos se podrán utilizar en el futuro tanto de forma
preventiva como de remedio. Los matrimonios nunca permanecen igual; hay un continuo proceso- de
crecimiento o deterioro.
Solamente la práctica asegurará que las nuevas habilidades en las que la pareja ha trabajado tan
duramente lleguen a ser parte permanente de su matrimonio.

Mary y Arthur informaron que la sesión ejecutiva fue incorporada como parte de su estilo de vida y
que tenían toda la intención de continuar en ese camino. En uno de los ejercicios de sesión ejecutiva,
cuando discutían la necesidad de hacer una ortodoncia a su hija Lisa, Mary quería arreglar a toda costa
los dientes de dinero ahorrado. Mary dijo: "Escucho que Arthur dice «Vayamos al dentista y
examinémoslo» en lugar de mi mala interpretación de que estaba oponiéndose a mí». Arthur dijo:
"Escucho las quejas de Mary sobre los dientes de Lisa sabiendo que {o que yo le había reflejado era una
ayuda. Finalmente comprendo que ella 110 estaba pidiendo una decisión final, sino que necesitaba que le
escuchase y le comprendiese. Eso realmente es una diferencia».
Otro de sus posteriores ejercicios de sesión ejecutiva estuvo centrado en cuánto tiempo necesitaban
continuar en terapia. Arthur expresó sus preocupaciones económicas y Mary sus miedos de que las
jaquecas volviesen, pero no hasta que ella le aseguró su intención de mantenerse dentro del presupuesto.
Entonces, ella le pidió que si sus jaquecas recurrían podrían volver a terapia. Arthur estuvo de acuerdo
con esto. Esta sesión condujo a algún otro compromiso, como su decisión mutua de tener sesiones de
seguimiento a las seis semanas y a los tres meses para ayudarles en la visita a la madre de Mary y en sus
planes de vacaciones.

Se necesita identificar las herramientas que las parejas han adquirido de tal forma que vean que éstas
pueden reemplazar a la terapia. Cuando se rompe la comunicación de la pareja las Cálidas Pelusas ya
instaladas se pierden se pueden programar ejercicios de sesión ejecutiva para recuperar la comunicación y
disminuir las desavenencias. Cuando surgen los puntos conflictivos señalando la necesidad de nuevos
compromisos, los contratos han de ser renegociados hasta alcanzar nuevos acuerdos. Además del contrato
se puede animar a la pareja a emprender asignación de tareas más largas -las que no hayan sido hechas-
como otra forma de reemplazar a la terapia.

PLANIFICACION DEL FUTURO

En el momento de la terminación debe haber una discusión completa y sincera de posteriores

necesidades de la pareja. Se puede remitir a la pareja de forma apropiada a una ayuda suplementaria, como
por ejemplo: a un curso de entrenamiento para padres, a un grupo de entrenamiento en asertividad para
mujeres, o a una terapia familiar. Cuando continúan los problemas sexuales incluso después de que la
comunicación verbal y el intercambio de GRATIFICACIONES ha sido mutuamente satisfactorio,
podemos necesitar remitir a la pareja a terapia sexual. Si no resulta indicada ninguna referencia para
terapia adicional podemos despedimos de la pareja mientras se tienen en cuenta los contactos para el
posterior seguimiento programándolos o dejándolos a su elección sobre la base de «según lo necesiten».
No se deben permitir los retrocesos antes, durante y después de concluir la terapia, ya que unas breves
interacciones a menudo pueden ayudar a recuperar el camino de la comunicación perdida. Las despedidas
con planes futuros aminoran el final y por consiguiente la angustia de acabar. En muchos casos, les
facilitará y permitirá volver a nosotros sin miedo cuando necesiten de nuevo nuestra asistencia.

LA EVALUACION

Antes de acabar la última sesión hay que pasar el «Test de Ajuste Marital». Los resultados, que casi
siempre indican una marcada mejoría, deben revisarse y compartirlos con ellos tanto en cuanto creamos
que puede ser útil. Una copia del «Test de Ajuste Marital» y del «Client Satisfaction Questionnaire» está
en el «Cuaderno de Trabajo del Cliente». La puntuación de mejoría en el pos-test ofrece otra oportunidad
para reforzar a la pareja. Estos datos de la evaluación sacados de los cuestionarios de la pareja y de sus
comentarios verbales también pueden ayudamos a nosotros a planificar mejorías en nuestros
procedimientos de tratamiento y en nuestra práctica futura en terapia de pareja. Como las ganancias se
celebran, se deben enmarcar nuevas metas a largo plazo para que el final de la terapia sea también un
nuevo comienzo, el comienzo de una fase más satisfactoria en la vida matrimonial de cada pareja.

EL FINAL 'DE LA TERAPIA DE PAREJA GRUPAL

La conclusión de los grupos de pareja tiene los mismos elementos que el del tratamiento de pareja.
La limitación de tiempo y las sesiones de recordatorio son especialmente útiles para ras parejas en grupo.
Se puede sugerir a las parejas que alcancen un acuerdo sobre una sesión de recordatorio o una sesión seis
meses o un año más tarde. El seguimiento planeado beneficia a la pareja porque les ayuda a mantener sus
ganancias y también permite al terapeuta la evaluación de los resultados a largo plazo. Las sesiones de
recordatorio pueden tomar la forma de maratones o semimaratones, como medio día o toda la noche.
Las sesiones de seguimiento son reforzantes de muchas formas: para nosotros, los terapeutas, y
para los participantes, una reunión es una oportunidad de crecimiento. El énfasis se pone en los cambios
positivos en el matrimonio y en la generalización de los resultados conseguidos durante la terapia de
pareja. Las parejas usan estas sesiones para asegurarse de que las cosas todavía están perfectamente,
para ofrecer reforzamiento si lo están y para ofrecer ayuda si no lo están. El modelado ofrece la
oportunidad de la ayuda mutua ya que las parejas están ansiosas de compartir cuáles de sus nuevos
procedimientos de solución de problemas han puesto en juego y cómo ha funcionado

En una de estas reuniones, Larry describía una amarga discusión que él y Joan habían tenido después de
una fiesta. Había sido su primera riña desde el final del taller de parejas. A ambos les había pillado un poco
por sorpresa y les había desorganizado, ya que se creían que habían obtenido algo más que ese tipo de exhibición
de enojo. Incluso romper el hielo no les había ayudado. El había pensado que una sesión ejecutiva no funcionaría en
ese momento así que decidió que intentaría un día del amor. Estaba obviamente orgulloso de su estrategia cuando
contaba cómo había hecho el lavadero, había hablado con su suegra por teléfono, y había revisado todos los
acuerdos del contrato para recordar todo lo que era reforzante para Joan. El le había felicitado por su comidas le
había escuchado atentamente, le permitía ver sus programas favoritos de TV, había sacado la basura, y le
había dicho que estaba preciosa. Joan se rió y dijo: «Me llevó algún tiempo entenderlo, pero incluso
cuando lo conseguí, era mucho mejor que una apología. Que él me diese todas aquellas GRATIFICACIONES
me había ablandado de tal forma que podía manipular un ejercicio de sesión ejecutiva. Antes del grupo de terapia,
yo habría continuado castigándole y no habría conseguido nada. Durante la sesión ejecutiva ambos supimos
enfrentamos al problema sin intentar destruimos mutuamente. Le dije lo mal que me había sentado
cuando no me había hecho caso en la fiesta y había flirteado con mi amiga. Ahora confieso de plano
mis sentimientos en lugar de decir/e que es un bastardo insensible, como solía hacer. El lo escuchó y
me dijo que ellos habían estado hablando de eso. Finalmente lo conseguimos».
Don dijo que él y su esposa. Francie, habían echado mano de otro tipo de estrategias, quizá porque
sus deslices tomaban otra forma. Estaban viendo que se estaban apartando de nuevo, que era lo que les
había llevado a terapia al principio. Como él pensaba que la monotonía estaba volviendo a la relación,
recordó cómo le había impresionado el énfasis que se ponía en el grupo en los recibimientos al llegar a
casa después del trabajo. Un día después del trabajo, se dirigía directo a la nevera a por una cerveza con
un imperceptible «Hola», cuando se detuvo, retrocedió y deliberadamente cogió a su esposa en los
brazos. Después de un abrazo le preguntó si le gustaría salir a cenar fuera. Varias veces salió de esta
forma para que las tardes fuesen un buen comienzo. «Y ¡anda!», añadió, «¡Ahora hay que pagar/o!».
Describía cómo cuando el tono era preparado, incluso si salían y hacían lo que la mayoría de las noches,
había una atmósfera diferente en la casa: tranquila compañía o confortable conocimiento de la presencia
del otro a pesar de los sentimientos de soledad. Francie dijo: «Y no olvides por las mañanas. Yo estoy
totalmente zombie. Desde que Don está haciendo tales esfuerzos cuando llega a casa cansado por las
noches, yo estoy intentando ser más agradable por las mañanas. Yo solía ser uno de esos tipos de los de
no te atrevas a hablarme hasta que no me haya tomado el café', pero lo estoy superando». Don le dio las
gracias por agradecer sus esfuerzos y dijo que él apreciaba sinceramente su simpatía por las mañanas
temprano.
Los participantes de los grupos tienen dificultad en despedirse de nosotros los terapeutas, y también de los
otros miembros. El grupo ha llegado a ser parte de su sistema de ayuda. Algunos grupos desean continuar
reuniéndose fuera del grupo, sin el terapeuta. La amistad, a veces ha hecho que se alargue la vida del
grupo. Esto ha sido desaprobado en la terapia tradicional, pero en nuestra experiencia hemos encontrado
que estas conexiones sociales son un suplemento positivo de la experiencia terapéutica. Incluso cuando los
miembros salen a tomar café después de ras sesiones, los puntos de discusión significativos entre los
miembros siempre volvían a las reuniones del grupo; de tal forma que el miedo a que la experiencia de
grupo se diluya es infundado.
El formato de grupo facilita la utilización de las reuniones con propósitos terapéuticos. Las parejas llegan
preparadas con cuestiones que quieren presentar al grupo. Esperan dar y obtener feedback y conseguir
ayudar a solucionar viejos y nuevos problemas. Una pareja, Les y Janice, volvieron con un viejo problema
-los celos de ella- que tomaban una nueva forma, Les estaba saliendo las tardes de los viernes con sus
compañeros de la brigada de narcóticos, y Janice se sintió celosa, enfadada y excluida especialmente
cuando oyó indirectamente que algunas esposas estaban siendo incluidas. Les dijo que ella podía ir alguna
que otra vez pero que él quería estar libre para disfrutar con sus colegas espontáneamente sin pensar que
tenía que prepararse para hacer con ella un paseo de 50 minutos para llegar cada vez. El líder del grupo
estaba a punto de presentar una sesión ejecutiva con modelado y adiestramiento cuando Joan interrumpió:
«Janice, tú y Les estaréis hablando de ese problema hasta que os muráis. ¿Por qué sigues machacando el
tema? Te he oído muchas veces que nunca tenías tiempo para ir a comprar con tu hija o ir a la peluquería.
Esta es tu oportunidad de oro. Pienso que te sentirías mucho mejor haciendo tus propias cosas las tardes de
los viernes en lugar de quedarte en casa pensando que estás siendo excluida». Janice dijo que lo intentaría,
pero que no pensaba que eso disminuyese sus sentimientos de celos. Esto hizo surgir totalmente el tema de
los celos, que no había sido tratado adecuadamente durante el taller. Algunos participantes habían
encontrado que el solo hecho de reconocer que se sentían celosos y darse permiso para sentirse así a pesar
de pasarlo mal por ello, era todo lo que necesitaban. Gus lo creía necesario para hacer peticiones con
seguridad renovada para después hacer un contrato sobre cuánta socialización exterior como individuos
era aceptable para él y su esposa. Hubo consenso en que los celos provenían de sentimientos de
inseguridad y que eran sentimientos naturales a veces. La cuestión surgió sobre cuándo había que ocuparse
de estos sentimientos naturales porque eran desproporcionados. Janice creyó que la discusión le había sido
útil para tener una perspectiva del problema. Dijo que esta vez no iba a dejarlo de la mano. Les le reforzó
inmediatamente por esto diciéndole que si aceptaba hacer eso algunos viernes, él intentaría hacer que sus
noches del sábado fuesen especiales. Janice había aceptado ayuda de Joan y de otros miembros del grupo
y no necesitó las sugerencias del terapeuta para abordar el problema de otra forma.
Algunas veces las, explosiones de conflictos en la pareja justo antes de acabar pueden ser desconcertantes
e incluso amenazadoras para nuestro sentido de logro o competencia como terapeutas Madge y Chris
necesitan ser remitidos para counseling de divorcio después de que habían asistido a un curso relati-
vamente con éxito de terapia de pareja. Seis meses más tarde: intentaron reconciliarse y volvieron a
realizar la terapia de pareja. Asistieron a una serie de sesiones de grupo hasta que creyeron que tenían las
habilidades de comunicación necesarias para sentirse a gusto continuando su relación. Las estrategias de
tratamiento necesitan ser flexibles, ya que las relaciones de pareja pueden estar en un estado casi constante
de cambio y la buena voluntad para varios tipos de intervenciones no es siempre predecible.
Cuando se trata el tema de la conclusión en un grupo, puede que algunos no estén preparados y que
otros necesiten más ayuda. Algunos pueden querer ponerse otra vez al día y participar en otro grupo,
mientras otros pueden querer ir a terapia conjunta. Se pueden desarrollar nuevos cursos de tratamiento
con nuevos objetivos y nuevas estructuras de tiempo. El feedback de los resultados del test junto con el
feedback verbal puede usarse como una oportunidad para reforzar a las parejas en sus progresos y para
reforzamos a nosotros, como terapeutas, sobre el trabajo que hemos hecho. Si ampliamos nuestras
habilidades para incluir la terapia de pareja grupal, estaremos mejorando nuestro saber hacer y facilitando
nuestro crecimiento profesional.
 CAPITULO 8
Solución de problemas especiales

Superación de la resistencia a los objetivos conductuales

Orientación y explicación teóricas
Expectativas favorables
Catarsis
Enfoque del cliente
Hacer una terapia distinta
Superación de la resistencia al ensayo de conducta y a las tareas
Resistencia al ensayo de conducta
Resistencia al ensayo de conducta en la terapia grupal
Resistencia a realizar las tareas
Abandonos
Tratar con las explosiones de sentimientos y los conflictos
Parejas no casadas

A través de esta guía hemos descrito una variedad de técnicas o estrategias para tratar las relaciones
conflictivas. Nuestra experiencia e investigación ha demostrado repetidamente su efectividad; sin
embargo, saber lo que las parejas necesitan hacer es sólo el principio para el terapeuta. ¿Cómo
conseguimos que las parejas se comprometan en las actividades que creemos que conducirán a una
relación más armoniosa? ¿Cómo podemos asegurar que las parejas lleven a cabo la asignación de tareas
que promoverá el mantenimiento de las técnicas de comunicación que han adquirido durante la terapia?
¿Cómo tratar con las situaciones problemáticas que ocurren durante el tratamiento y pueden amenazar
unos resultados positivos o dificultar el progreso de la pareja?
Los terapeutas de orientación conductual han sido criticados a menudo por asumir que los enfoques
orientados racionalmente hacia la tarea y hacia los datos serían favorablemente recibidos por las parejas
con disfunciones en la relación. De hecho, la resistencia a las intervenciones conductuales ocurre y pueden
ser tratadas si se sigue el tratamiento. Este capítulo ofrece sugerencias para manejar las resistencias de los
clientes a enmarcar los objetivos. a hacer los ensayos de conducta y realizar la asignación de tareas. Se
incluye una sección para tratar los problemas especiales, tales como el abandono del tratamiento por un
esposo, las explosiones inesperadas. y la inclusión de parejas no casadas en los grupos de terapia matri-
monial

SUPERACION DE LA RESISTENCIA
A LOS OBJETIVOS CONDUCTUALES

Cuando hablamos de resistencia al enfoque conductual o del aprendizaje, nos estamos refiriendo a la
falta de cooperación con los esfuerzos del terapeuta para cambiar la conducta. Cuando existe resistencia a
los procedimientos descritos en esta guía, ésta gira generalmente alrededor de dos temas:

1. Resistencia a los objetivos del enfoque conductual

2. Resistencia a algunas de las técnicas y pasos concretos empleados

Como se puede recordar, los objetivos de la terapia de pareja conductual son hacer que las parejas (1)
aumenten el intercambio de refuerzos positivos; (2) disminuyan sus intercambios agresivos; y (3)
adquieran las habilidades de comunicación y de solución de problemas necesarias para negociar cambios
en su relación.
Mientras muchas parejas perciben objetivos como importantes áreas de trabajo y relevantes para sus
problemas, otras no. El siguiente monólogo de un marido no preparado ilustra este tipo de resistencia:
Yo no voy allí a aprender cómo gratificar, escuchar y hablar más sensiblemente con mi esposa. Iré porque estoy
harto y cansado de sus constantes críticas sobre casa cosa que le hace infeliz. Si ella no lo ve así, voy a chocar de
nuevo con ella o dejarlo y pasar a otro tema. Quiero que me digas por qué ella es así y conseguir que deje de serlo.

Con frecuencia, la resistencia a los objetivos generales de este enfoque terapéutico orientado
conductualmente puede ser superada con las siguientes actividades

Orientación y explicación teóricas

Orientar cuidadosamente a la pareja en los procedimientos de tratamiento que serán empleados. Las
explicaciones teóricas que se utilicen deben ser fácilmente entendidas por la pareja. Podemos, por
ejemplo, explicar brevemente y demostrar la diferencia entre intercambios gratificantes y aversivos.
Después se puede impulsar a la pareja a una breve discusión sobre las consecuencias típicas que siguen a
los intercambios positivos y negativos. De igual forma, se deben explicar claramente e ilustrar los
objetivos que hay detrás de la enseñanza de habilidades efectivas de comunicación, escucha y
negociación. Muchas parejas con problemas fácilmente atribuyen sus dificultades a fallos en la
comunicación. El enfoque conductual enseña a la pareja qué tipo de cosas comunicar y cómo es mejor
hacerlo. Junto con las explicaciones y las ilustraciones, es a menudo útil para el cliente y para el terapeuta
diluir la resistencia ilustrada por el monólogo citado más arriba, por medio de una serie de preguntas. Por
ejemplo:

TERAPEUTA: Suena como si entendieses lo doloroso que los intercambios aversivos pueden ser.
Supongo que a nadie le gusta sentir que está siendo criticado todo el tiempo. ¿Te gustaría
que ella dejase de criticarte?
MARIDO: Sí.
TERAPEUTA: ¡Bien! Este es uno de los principales objetivos de este tipo de terapia. Es decir,
encontramos que es útil para los clientes con problemas matrimoniales aprender a
disminuir la cantidad de tiempo que ellos están constantemente criticándose el uno al
otro.

Después de volver a encuadrar los intereses del marido, se le puede preguntar qué cosas placenteras o
agradables preferiría que su esposa hiciese en lugar de criticar y quejarse.

Expectativas favorables
Una segunda aproximación para tratar la resistencia a los objetivos terapéuticos es acrecentar las
expectativas favorables del cliente hacia el resultado de la terapia. Por ejemplo, el terapeuta puede decir lo
siguiente:
Muchas de las parejas con las que hemos trabajado usando éstos procedimientos nos han dicho que están muy
agradecidos por ayudarles a resolver los problemas por los que acudieron a nosotros. Además, los seguimientos a largo
plazo han revelado que estas parejas han continuado usando estos procedimientos cuando les han surgido nuevos
problemas. Pienso, Sr. Peabody, que si concede una oportunidad a estos procedimientos, su esposa dejará de criticar y
comenzará a tratarle de una forma más placentera.

Las manifestaciones del terapeuta con el propósito de inducir expectativas favorables respecto del
tratamiento, tienen resultados si son breves y son presentadas de forma realista, no de una manera
argumentativa.

Catarsis
Una tercera forma de tratar con la resistencia a unos objetivos conductuales positivos es dar a los
clientes la oportunidad de ventilar sus sentimientos y de pasar por una catarsis, si es necesario, antes de
estructurar la terapia y enmarcar las metas. A menudo, los clientes necesitan ventilar sus sentimientos
antes de poder expresar sus necesidades. De igual forma, algunos clientes son incapaces de verbalizar de
forma calmada, racional y exacta sus respuestas emocionales a las conductas provocativas de sus
cónyuges. La ventilación de sentimientos, o catarsis, parece que ayuda a superar las resistencias a los
objetivos generales de la terapia conductual por dos razones: en primer lugar, la descarga emocional hace a
menudo al cliente receptivo a escudarse en algunos objetivos de la relación que pueden volverse futuros
trastornos emocionales. En segundo lugar, la descarga catártica puede ayudar al terapeuta a identificar de
una forma particular importantes conductas perturbadas o situaciones que la pareja puede querer modificar
o reemplazar por conductas positivas.
Se deben tener presentes algunas precauciones cuando se use la catarsis. Mientras la ventilación de
sentimientos es útil para los clientes, nosotros no consideramos esto como útil para todos los clientes o
como un fin de una meta de tratamiento. Con frecuencia, descargas emocionales similares se han usado
por las parejas para alargar períodos de tiempo como una forma de ganar atención, castigarse mutuamente,
romper la comunicación, o inducir obediencia. Nosotros desearíamos que la comunicación aprendida por
las parejas durante el tratamiento sea usada en vez de «destripar los secreto». Si la descarga emocional ha
sido una forma eficaz de ocasionar cambios deseables en la relación, la pareja probablemente no pediría
ayuda para mejorar esta relación. Mientras que la catarsis puede ser útil en el filtrado o en las primeras
sesiones para los clientes que han sido incapaces desde siempre de expresar sus sentimientos,
probablemente será de limitado valor en las penúltimas sesiones.

Enfoque del cliente

Una cuarta forma de ayudar a los clientes a superar la resistencia a los objetivos de la terapia es
emplear el enfoque del cliente, con el terapeuta descubriendo activamente los anhelos, esperanzas, miedos
y deseos de los clientes respecto de la experiencia terapéutica. El terapeuta ayuda a los clientes a expresar
sus intereses terapéuticos en términos conductuales claros y comprensibles para todas las partes. Un
ejemplo del enfoque del cliente con una pareja al principio de la terapia podría ser el que sigue:

TERAPEUTA: ¿Qué esperáis sacar de la terapia de pareja?

MARIDO: Yo quiero que marchemos mejor. Sería bueno que nos comunicásemos mejor.
ESPOSA: Yo sólo quiero ser felices de nuevo.
Nótese cómo las expresiones iniciales de la pareja sobre sus metas terapéuticas son frecuentemente
vagas y mal definidas. Se consigue poco teniendo a la pareja durante un largo período de tiempo
esforzándose hasta que intentan especificar sus tres principales objetivos para la terapia.
TERAPEUTA: (Al marido.) ¿Qué cosas habrían de ser diferentes entre tú y tu esposa para que
marchaseis mejor u os comunicaseis mejor?
MARIDO: Bueno, supongo que no nos peleásemos tanto y que nos quisiésemos mutuamente más.
TERAPEUTA: ¿Qué tipo de cosas te gustaría hacer en lugar de pelearas?
MARIDO: Bueno, creo que estamos siempre teniendo pequeños desacuerdos. Me gustaría que
pudiésemos debatir nuestras diferencias sin explotar una y otra vez.
TERAPEUTA: ¿Cuándo tienen lugar estos desacuerdos y sobre qué temas discutís habitualmente?
ESPOSA: ¡Anda! No estoy segura, pero creo que normalmente nos ponemos a discutir justo antes
de cenar, y nuestra situación económica siempre parece acabar en discusión.
TERAPEUTA: Eso es muy útil. Sería correcto decir que una de las razones de que vengáis a las sesiones
es a aprender a discutir vuestra situación económica sin acabar en una gran discusión.
MARIDO: (Haciéndose eco de la esposa.) Sí, eso nos ayudaría mucho.
TERAPEUTA: ¡Bien! Creo que es una de las áreas con la que podemos empezar a trabajar.

Las objeciones en abstracto a los objetivos del enfoque conductual deben tratarse ignorándolas y
ayudando a la pareja a describir y especificar sus razones para venir por ayuda. El terapeuta hace esto
preguntándoles qué cosas les gustaría que fuesen diferentes, e identificando los anhelos, esperanzas,
miedos y deseos de su relación relativos a hacer posibles los objetivos terapéuticos.

Hacer una terapia distinta

Una cuarta forma de vencer las resistencias a la terapia de pareja es afirmar que esta terapia es
distinta y diferente de otras terapias que pueden haber fracasado en el pasado. Incluso si los intentos
previos que la pareja ha hecho para resolver sus problemas tenían que ver con alguna de las técnicas de
esta terapia, podemos señalar que nuestro enfoque actual es más comprensivo e intensivo. Las parejas que
han experimentado dificultades suficientes como para llevarlas a terapia, indudablemente han probado
varios enfoques para resolver sus problemas. Pueden haber intentado soluciones simples, como pedir
consejo a la familia o los amigos, o leer libros o columnas de consejos en los periódicos sobre los “10
pasos fáciles para conseguir un matrimonio ideal”, o soluciones más comprometidas como varios años de
terapia psicoanalítica. De una forma u otra estos enfoques pueden no haber alcanzado las esperanzas y
expectativas de la pareja. Si la pareja percibe que los objetivos generales y procedimientos de este enfoque
conductual de alguna forma son una réplica de lo que ellos han intentado antes, los dos esposos
indudablemente pueden pensar “Yo he intentado esto antes y no funcionó”. Sin embargo, el terapeuta
puede vencer esta resistencia cognitiva. Una forma de hacerlo es pedir a la pareja que explique o, si es
posible, que nos muestre cómo intentaron aplicar el enfoque que creen similar y no funcionó. Nuestra
experiencia es que la mayoría de las veces las parejas que han probado algo similar a los métodos
descritos en esta guía, casi siempre lo han hecho de una forma inconsistente, inapropiada, o sólo durante
un corto período de tiempo.
Estas sugerencias para tratar o prevenir la resistencia de una pareja a los objetivos de este enfoque de
terapia matrimonial de orientación conductual no se proponen resolver cualquier caso de resistencia que se
encuentre. Algunas veces, por ejemplo, las circunstancias de la pareja pueden haber cambiado y la
evaluación que hemos hecho de que la pareja quería mantener e intensificar su relación puede no ser ya
válida. En tales casos, las sugerencias dadas más arribas para enfrentarse a la resistencia de la pareja
probablemente no serán útiles y servirán como indicadores para reexaminar con la pareja sus compromisos
para con su relación y para con la terapia.

SUPERACION DE LA RESISTENCIA AL ENSAYO

DE CONDUCTA Y A LAS TAREAS

Dos de las técnicas usadas en la terapia matrimonial conductual que a veces producen resistencia en
algunas parejas son realizar los ensayos de conducta y la asignación de tareas. Conocer las razones típicas
de la resistencia de las parejas a estas técnicas de participación activa, nos ayudará a identificar pequeños
problemas antes de que se interpongan entre nosotros y nuestros clientes. También, comenzando en las
primeras sesiones a moldear la participación activa en estas dos áreas, puede bloquear el desarrollo de la
resistencia.
Resistencia al ensayo de conducta
Las razones corrientes que dan los clientes para no querer comprometerse con las actividades de
dramatización son ilustradas por el siguiente diálogo:
ESPOSA: (Al terapeuta.) ¿Por qué es bueno practicar la comunicación de nuestros problemas y
necesidades delante de usted? Nosotros lo pasamos muy agradablemente siempre cuando
estamos calmados y relajados entre nosotros, pero es imposible para mí hablar con él
cuando está furioso y hoy no lo está.
MARIDO: Además, como bien sabes, alguno de nuestros problemas tienen que ver con el sexo.
Realmente no esperará que practiquemos eso con usted presente.
La resistencia de una pareja al ensayo de conducta que deriva de sentimientos de que la actividad es
artificial o de vergüenza puede ser vencida de forma típica de la siguiente manera:
En primer lugar, podemos ensayar la conducta de uno o ambos esposos mientras ellos simplemente
observan. Después pedimos a los cónyuges que critiquen, corrijan y detallen nuestra ejecución para hacer
la situación más real. Usar sus feedback para mejorar nuestra segunda puesta en escena. Después de pedir
nuevamente feedback podemos comentar la realidad emocional de la situación para nosotros y sugerir que
sería incluso más real si los esposos intentasen ahora hacerla ellos mismos. Podríamos también comentar
brevemente que el feedback de la pareja fue útil y que nos encantaría ofrecer un feedback similar cuando
ellos lo intenten.
Un segundo método que podríamos usar es ignorar las verbalizaciones resistentes y pedir al cliente
que describa en concreto, con detalles gráficos, que ocurre in vivo durante la situación problema. Cuando
los clientes están haciendo esto, nosotros sutilmente nos deslizamos hacia la dramatización. Por ejemplo:
«Cuando él dijo que sólo estabas interesada en los niños, tú dijiste -------». Después continuamos la
respuesta de la cliente con la respuesta que su marido podría dar. Después de dos o tres intercambios,
tenemos, de hecho, comprometido al cliente en la situación de dramatización con nosotros. De forma
típica, los clientes se ríen en este momento y dicen que lo sienten más real y que no es difícil de hacer.
Una tercera aproximación que se puede usar es dramatizar la escena con un coterapeuta y tener a uno
o ambos esposos haciendo de dobles o ego s auxiliares de los terapeutas. Como los terapeutas dan a los
clientes la suficiente oportunidad de llegar a estar más y más relacionados, es solamente un pequeño paso
conseguir que los clientes se comprometan directamente en el ensayo.
Una cuarta opción es hacer que el cliente resistente tome el rol de un objeto distinto a él/ella mismo.
Cuando un esposo reacio toma el papel del cónyuge, se llama rol complementario. Esto permite que el
esposo reacio se relacione en un rol que no resulta tan personalmente amenazador corno el suyo propio. Si
estamos trabajando con un grupo también podemos hacer que el cliente reacio ayude a sus compañeros de
grupo tomando un rol en una de las escenas de otra pareja.
La quinta alternativa es incitar física y persistentemente al diente reacio a levantarse y meterse en
escena con ligeros empujones, palmadas o apretones de espalda o cogerle de la mano mientras le damos
firmes y repetidos impulsos verbales de «Haz un intento». Nuestro contacto y proximidad física hace más
difícil para los clientes rechazar nuestra invitación a participar. Al mismo tiempo nuestra cercana
proximidad asegura al cliente nuestra ayuda y nuestra permanencia con él en la escena.
Finalmente, podemos reconocer los sentimientos, inhibiciones, ansiedades y razones del cliente reacio
para no querer participar, sin elaborar interpretaciones psicológica, sin persuadir con halagos y sin
excesiva repetición. Después de un breve reconocimiento, incitar al cliente a una asequible aproximación
a la dramatización. Podríamos, por ejemplo, utilizar la tercera o cuarta alternativa descritas antes como el
primer paso del cliente en esta dirección.

Resistencia al ensayo de conducta

en la terapia de la pareja grupal

Una de las principales ventajas de trabajar con un grupo de parejas es la disponibilidad de opciones adicionales
para superar las resistencias al ensayo de conducta. Mientras el marco grupal puede aumentar las resistencias
debidas a la vergüenza, muchos de los otros tipos de resistencias se superan más fácilmente con la utilización del
proceso grupal
El entusiasmo engendra entusiasmo. Por lo tanto, lo primero que hay que hacer en el marco grupal
para superar la resistencia a la dramatización es comenzar con la pareja más entusiasta. Una pareja
veterana que participe con éxito en la dramatización serán buenos participantes con los que empezar.
Los clientes veteranos y entusiastas normalmente serán buenos modelos para los clientes más
resistentes.
Una segunda opción, si tenemos un grupo abierto, es permitir a los clientes nuevos y resistentes
observar simplemente durante, la primera o dos primeras sesiones. Esto les motiva a participar porque
ven que las actividades que se modelan son útiles, significativas y agradables. Además, la atención y los
comentarios del, terapeuta para activar la participación de las parejas, son poderosos reforzadores, de
los que las parejas no participantes son deprivadas.
 En tercer lugar, pedir a los clientes resistentes que den sugerencias y feedback a los otros
miembros participantes como una aproximación al compromiso activo. Después de dos o tres
sugerencias podemos necesitar pedir a estos clientes que demuestren sus sugerencias a los clientes
participantes, para de esta forma moldear una aproximación a la puesta en escena de su propio
matrimonio.
En definitiva, para moldear una participación más activa en el grupo a través de estas actividades,
podemos necesitar hacer inicialmente que la pareja resistente ensaye escenas más fáciles. Se puede animar
a la pareja a que intente una escena corta y no) amenazadora sin una fuerte carga emocional. Tales escenas
incluyen presentarse a los otros en el grupo o hablar un poco sobre uno mismo a los otros miembros del
grupo.
Un quinto enfoque para tratar la resistencia de los clientes a dramatizar en la situación grupal es
pedir a otros miembros del grupo que hablen acerca de cómo superan sus resistencias y su timidez.
Típicamente, los clientes que lo han experimentado dicen que ellos tienen reservas similares, pero que
han encontrado que los ensayos de conducta son agradables y muy útiles.

Resistencia a realizar tareas

Se asignan tareas a las parejas en cada sesión. La tarea consiste en que ellos practiquen las
habilidades específicas, que han ensayado durante la sesión, en casa con una base regular. Es importante
que las parejas completen las tareas porque les ayuda a consolidar y generalizar las habilidades en su
medio ambiente casero. Nuestra experiencia nos dice que las parejas que regularmente completan sus
tareas asignadas muestran mejorías mayores en su relación que las parejas que no las completan. Por esta
razón, es necesario que el terapeuta tenga unas pequeñas ideas acerca de cómo puede facilitar que las
parejas completen la tarea. Más abajo se apuntan varias de las razones comunes por las que no se
completan las tareas y algunas de las soluciones que nosotros hemos encontrado útiles al tratar con este
problema.
Una razón para no completar la tarea que se puede tener en cuenta es la posibilidad de que la pareja
no haya aprendido la habilidad adecuadamente durante la sesión de terapia. Tenerlos ensayando más fácil,
bajo la supervisión del terapeuta, mitigará este problema. La falta en la adquisición de la habilidad es más
probable que sea un problema cuando la pareja se mueve dentro de áreas más complejas y cargadas
emocionalmente, tales como la sesión ejecutiva con sentimientos negativos.
Una segunda razón que aparece es «nos olvidamos». A menudo esto sucede cuando cada esposo
desplaza la responsabilidad de iniciar la tarea sobre el otro. A veces ayuda el tenerlos decidiendo durante
la sesión quién será el responsable de recordar al otro la tarea o hacerles que pongan recordatorios en un
lugar visible.
El registrar formas usadas en el ejercicio «Pille a su pareja haciendo algo agradable», las tarjetas de
conducta del «Índice de Felicidad Familiar», y la «Hoja de Registro del Cumplimiento del Contrato» son
todas recordatorios útiles para completar la tarea. Sin embargo, para que sea óptimamente beneficioso, las
formas de registro deben de catalogar conductas limitadas, razonables y específicas. Por ejemplo, nosotros
hemos encontrado que algunas parejas experimentan dificultad al rellenar los huecos de las tarjetas de
conducta del «Índice de felicidad familiar» que requieren la especificación de qué, dónde, cuándo y cómo
debe ocurrir a menudo un nuevo evento agradable en el transcurso de la semana. Típicamente, surgen dos
tipos de problemas: ambos se piden u ofrecen un cambio demasiado grande, o uno o más de los elementos
de la conducta se dejan vagos o ambiguos. El siguiente ejemplo ilustra estos dos problemas.
Durante un largo período de tiempo Mary Peabody había esperado que su marido Arthur le ayudase en el
cuidado de los niños por la noche. En especial, ella quería que él mantuviese a su hija mayor, Lisa, ocupada mientras
ella preparaba para dormir al bebé. Por lo tanto ella seleccionó Una tarjeta de la sección de «Cuidado de los niños»
del «Índice de felicidad familiar», la cual pedía a su esposo leyera una historia a los niños. Ella rellenó la tarjeta
como sigue:
Para: Arthur Peabodv
Leer una historia a los niños
A quién(es): Lisa_______
Cuándo o con qué frecuencia: todas las noches__

Ya que Arthur no estaba acostumbrado a leer a Lisa y el «cuándo» se especificó como «todas las noches», no
era probable que él fuera capaz de hacer un cambio tan grande en su rutina habitual. Además, incluso si él leía a
Lisa todas las noches no se garantizaba que el objetivo de Mary de mantener a Lisa ocupada mientras ella preparada
al bebé para dormir sería satisfactorio. Después de suscitar algunos interrogantes con el matrimonio Peabody como
la posibilidad de pedir un cambio tan grande y la vaguedad de la dimensión del «cuándo», se cambió la petición a la
siguiente:
Para: Arthur Peabodv
Leer una historia a los niños
A quién(es): Lisa _____
Cuándo o con qué frecuencia: Lunes y miércoles entre 6:45 y
 7: 15 (mientras el niño se prepara para ir a la cama)

Arthur fue mucho más positivo con respecto a completar esta tarea asignada ya que la petición fue
claramente enunciada y no incluía mucho tiempo.

También es útil llamar, o que llame la secretaria, a las parejas durante la semana para ver cómo van
las tareas. Esto actúa como un recuerdo para las parejas y acentúa más la importancia de que completen
sus tareas. Esta llamada puede también servir como recuerdo y confirmación para la fecha y la hora de la
próxima sesión. Llegar tarde al asistir a una cita concertada, o no presentarse, fluctúa alrededor del 50% en
muchos marcos de salud mental. Una breve llamada para recordar a los clientes su cita ha demostrado que
reduce el porcentaje de la no asistencia entre un 15% y un 20% de las citas concertadas; así, con un
pequeño gasto adicional se logra ahorros de coste tremendos. Nuestra experiencia ha sido que cada
llamada de recordatorio también aumenta el que se complete la tarea asignada.
Una tercera razón por la que las parejas a veces no hacen sus tareas es porque la sienten mecánica y
poco espontánea. Generalmente esto sucede después de las sesiones iniciales y tiene que ver con el dar,
reconocer y llevar el registro de las GRATIFICACIONES. Animar a la pareja a continuar sus esfuerzos,
enfatizando que en general toma tiempo el que los sentimientos cálidos acompañen a las acciones de dar y
recibir GRATIFICACIONES. Con más tiempo, los aspectos mecánicos se sustituirán por sentimientos más
cálidos y espontáneos.
Un problema que a veces ocurre es que un esposo está completando la tarea o la inicia para hacerla
conjuntamente, pero el otro no la completa o no responde a las iniciativas del primer esposo. Si esto
sucede, el terapeuta debe animar al esposo que está haciendo la tarea a expresar los sentimientos de dolor
y enojo por caminos directos, usando las habilidades de comunicación. Continuar reforzando los
esfuerzos constructivos del esposo «martirizado» y volver a poner el foco de la pareja sobre los cambios
positivos que han ocurrido en su relación.
En general, algunos principios básicos para tratar con la no realización de las tareas son:
1. Acentuar las razones de la importancia de la tarea. Explicar que las parejas sólo sacarán de la terapia lo
que pongan en ella.
2. Revisar regularmente las tareas asignadas y conceder tiempo y atención a las tareas completadas más
bien que a las excusas por no haberlas completado.
3. Cuando una tarea se da y la pareja la ha ensayado en la sesión, ayudarles a especificar cuándo, dónde y
con qué frecuencia la practicarán en casa.
4. Llamar a la pareja o tener una secretaria que les recuerde por teléfono entre las sesiones.

ABANDONOS

Un problema serio que puede aparecer es cuando un esposo decide abandonar la terapia. Cuando un
compañero abandona, puede tener un impacto traumático sobre el compañero que tiene el deseo de
continuar en counseling. Si la retirada ocurre en una situación de grupo, puede ser un factor disruptivo y
despertar ansiedad en los otros miembros. Se harán las preguntas acerca de porqué la persona o la pareja
lo dejan: si se incluye el rechazo por e terapeuta, y si los métodos realmente funcionan en todo. Qué
medida se tome dependerá, desde luego del conocimiento del abandono y del contexto situacional. Se
revisará y usará la parte del Capítulo 2 que trata con incluir al compañero reacio. Quizá la presión del
grupo animará al abandono potencial a continuar. Las sesiones individuales pueden servir para remotivar a
la persona. Si una pareja siente que sus problemas son demasiado diferentes de los del resto del grupo,
puede planificarse verlos como pareja separada en vez de en el marco de grupo. A veces un compañero
desea continuar el solo en un grupo de parejas casadas, pero esto raramente se aconseja porque conduce a
discutir acerca del compañero ausente, lo que es injusto, puede ser desleal y puede degenerar en víctima
propiciatoria y murmuraciones. Es mejor remitir al compañero que permanece a otra clase de terapia de
grupo. Si un compañero abandona el counseling de pareja, al compañero que permanece se le puede
asegurar que la terapia individual puede ser útil incluso si el compañero más necesitado no es el que elige
permanecer en tratamiento. El que abandona puede eventualmente retomar si el esposo que permanece
continúa asistiendo a la terapia y demuestra un compromiso para trabajar en la relación. Una persona que
abandona puede desear ser visto individualmente por un período de tiempo por problemas que no se
relacionan con el matrimonio pero que necesitan resolverse antes de la terapia marital; esto puede
utilizarse adecuadamente.

TRATAR CON LAS EXPLOSIONES DE SENTIMIENTOS

Y LOS CONFLICTOS
En ocasiones pueden ocurrir durante una sesión ataques histéricos, comentarios embarazosos, revelaciones
sorprendentes, y conductas que asustan y producen ansiedad. A veces un esposo puede llegar a una sesión intoxicado o
en medio de una descompensación psicotica. Como terapeuta, y particularmente como líder de un grupo de parejas, se
deben tener algunas estrategias para manejar estos tipos de situaciones cuando aparezcan.
 La mejor forma de evitar los ataques histéricos, comentarios embarazosos y otros obstáculos para el proceso de
terapia es a través de prevenir la acción. Cinco pasos que pueden tomarse para evitar tales desastres son:

1. Cuidado en el filtrado y selección de pacientes para la terapia marital.

2. Establecer reglas de bases firmes y consistentes.
3. Estar seguros de que la sesión de terapia es una experiencia positiva para ambos compañeros.
4. Incluir a un colíder.
5. Desarrollar recursos de apoyo.

Como en el filtrado, el principio «del que se destaca» indicado en el Capítulo 2, es conveniente

cuando seleccionamos las parejas compatibles en un grupo marital. Si tuviéramos una pareja que habla por
los codos en tal grado que no podemos decir una palabra o que rechaza reducir su mutuo lanzamiento de
insultos y acusaciones, decirles inmediatamente que les veremos individualmente. No dudar en ser firmes
y directivos cuando la interacción entre los cónyuges no deja de ser destructiva. No disculparse ni
explicarlo. Levantarse y conducir a uno o ambos esposos recriminados a la puerta. Las intervenciones de
crisis nos han enseñado que algunas veces, distanciando a los antagonistas a través de un inmediato time-
out. la disminución y la resolución del conflicto puede conseguirse. El time-out puede ayudar al principio
hasta que se puedan poner en juego las habilidades de comunicación más definitivas. Después, cuando
veamos a cada cónyuge individualmente estaremos en una posición mejor para evaluar la necesidad de
una terapia anterior o suplementaria y la disposición de cada uno para la terapia de pareja. Es nuestro
deber decidir el tratamiento de cambio y si cualquiera de los cónyuges tiene tan poco control que le resulta
imposible «escuchar», entonces debemos elegir recomendar una terapia individual con un counseling
matrimonial como meta posterior.
Las reglas de oro incluyen confidencialidad, puntualidad, asistencia regular y seriedad durante las
sesiones. Si uno o ambos cónyuges llegasen bajo los efectos del alcohol o de las drogas, suspender la
sesión inmediatamente. Explicar a ambos que el entrenamiento en. comunicación no se puede hacer
cuando un miembro está drogado, con un arrebato incontrolado, o silencio malhumorado o fuera de sí por
cualquier otra razón, y que es mejor posponer los intentos de una discusión seria, más que enfrascarse en
un encuentro destructivo o ser manipulado por la conducta aversiva. Las reglas de oro se pueden examinar
bien para mantenerse firme y a gusto sabiendo que si los clientes no pueden aceptar estos límites mínimos,
es que en este momento no están suficientemente motivados para beneficiarse de esta forma de
tratamiento. Por supuesto, permaneceremos disponibles para el miembro responsable, así como dejaremos
también la puerta abierta al miembro reacio.
Una forma de evitar las explosiones de ira y los ataques histéricos es asegurarse de que cada sesión
de terapia es un encuentro positivo para ambos cónyuges. Recuérdese que muchas, parejas encuentran
fácil separarse y divorciarse antes que hacer frente a lo doloroso que es intentar tratar sus problemas
mutuos. Para hacer que las sesiones sean positivas, hemos encontrado que es importante estar atento e
intervenir rápidamente si las siguientes reglas de oro son violadas durante una sesión:
En primer lugar, estemos alerta a los comentarios con mala intención. Pueden ser comentarios
sinceros, pero que tratan de puntos particular y personalmente sensibles y que a menudo tienen que ver
con algo que no puede cambiarse. Buddsh dijo: «Antes de que el hombre hablase él se preguntó a sí
mismo: ¿será verdad?, ¿será necesario?, ¿será oportuno?». Un esposo que deja caer una bomba sobre un
asunto anterior o sobre algo que no puede cambiarse, bajo el pretexto de que «Yo sólo estoy siendo
sincero» está de hecho castigando a su compañero. Medir la sinceridad sobre algo que puede cambiarse
ayuda a promover una atmósfera positiva.
Segundo, los conflictos que surgen durante una sesión no necesitan ser resueltos por el ganador.
Nosotros siempre intervenimos en las disputas para ayudar a cada esposo a expresar y clarificar su
posición y sentimientos sobre el punto que se debate. También usamos la sesión ejecutiva, el formato de
reflejar para aseguramos que las posiciones y sentimientos de un miembro son entendidas y recibidas fiel-
mente por el otro. Intentamos llevar a los esposos en lucha más allá de la disputa para hacer peticiones de
cambio constructivo de conducta. Detenerse en quién tiene razón y quién está equivocado es
contraproducente. Por ejemplo, Mary Peabody podía condenar a su marido Arthur diciéndole. «¡Eres un
padre desastroso! ¡No te preocupas de nuestra hija!». Este ataque muy probablemente conduciría a una
disputa. Interviniendo y utilizando el ejercicio de la sesión ejecutiva, se instruye y se enseña a la pareja a
la expresión de sentimientos seguida por una petición positiva, tal como «Podríais encontrar alguna forma
de pasar más tiempo con vuestra hija».
Analizando los métodos de discutir y centrando el tiempo y la atención de todos en los aspectos negativos
de la relación, se hace más fuerte el problema y con frecuencia hace de la sesión una experiencia negativa.
Es más fácil, y creemos que más productivo, simplemente reconocer que la gente consigue
inevitablemente en enfadarse con una gran cantidad de cosas; por consiguiente, es importante enseñar a
detener las disputas rápidamente y trabajar en el manejo del conflicto.
Asegurándose que cada uno de los participantes recibe algún feedback positivo basado en su
ejecución, realización de las tareas y sus positivas sugerencias, también se evitan los intercambios
destructivos. Los trabajadores de salud mental que han observado demostraciones de este enfoque de
terapia marital frecuentemente comentan que el proceso parece agradable tanto para las parejas como para
el terapeuta. Mantener una atmósfera positiva ayuda a las parejas a seguir motivados, comprometidos y
orientados hacia la mejoría de su relación más que a preocuparse de protegerse a sí mismos de nuevos
dolores.
Si la conducta destructiva en una sesión llega a ser peligrosa para el cliente u otras personas,
tendremos que usar nuestro buen juicio para decidir si llamamos a la policía o utilizamos algún otro
recurso de ayuda. Si existe un equipo de urgencia en nuestra zona y hay un solo terapeuta, podemos
necesitar utilizarlo como ayuda en un caso de emergencia. Nos sentiremos más a gusto si nos informamos
de qué servicios dispone, bajo qué circunstancias podemos llamarlos, y si tenemos a mano el número de
teléfono correcto. Lo bueno sería no tener que usarlo nunca: pero si estamos preparados, nunca nos
arrepentiremos. En cambio, si no estamos preparados, siempre existe la remota posibilidad de que nos
pillen sin saber qué hacer o dónde dirigimos. Los problemas raramente llegan a alcanzar niveles peligrosos
si al principio de la terapia se toman buenas medidas preventivas.
Se han mencionado en otra parte los grandes beneficios que tiene el coliderazgo en la terapia de
pareja grupal, pero uno de los aspectos más útiles es el tener un terapeuta disponible para cuidar a un
participante descompensado, en crisis, o por otra parte demasiado dividido. A veces es suficiente con
cambiar de sitio al cliente y sentarlo con el coterapeuta. Incluso esta medida se debe usar escasamente ya
que cuantos más problemas hay más posibilidades existen de ser manejado en el contexto de grupo. Pero
si la conducta de un único participante es la que está interfiriendo con el progreso de los demás, es mejor
invitar a esa persona a un breve time-out.

PAREJAS NO CASADAS
Una situación especial que puede ocurrir en el counseling matrimonial tiene que ver con las parejas
no casadas. Desde el comienzo de los años 70 más y más parejas que viven juntas tienen los suficientes
problemas en sus relaciones como para pedir la asistencia de terapeutas matrimoniales. La cohabitación ha
llegado a ser una etapa del noviazgo, a menudo sustituyendo al salir juntos o al compromiso. También, las
parejas están eligiendo vivir juntos semipermanentemente, con fuertes compromisos para mantener la
relación, pero sin el compromiso formal del matrimonio. Los problemas básicos de las parejas que viven
juntas parecen ser muy parecidos a los de las parejas casadas. Las parejas que cohabitan a menudo no
pueden comunicarse sus sentimientos de ternura y enojo, tienen dificultades en establecer condiciones
óptimas de calidez y sinceridad, y encuentran difícil enmarcar las prioridades comunes, negociar los
compromisos y tratar los problemas. Sin embargo las dimensiones de unos cuantos problemas deben de
ser comentadas y evaluadas durante el proceso de filtrado si van a empezar una terapia matrimonial. Si no
se identifican estas dimensiones, la pareja no casada puede sentir que sus intereses no están siendo
reconocidos y que la terapia es inapropiada para sus necesidades. Por otra parte, en un grupo, los
miembros casados pueden ofenderse de la participación de la pareja no casada o hablar con desprecio de
sus problemas ya que «de todos modos ellos no están realmente casados».
Necesitamos prestar atención a ciertos aspectos durante el proceso de filtrado para averiguar si una
pareja no casada puede beneficiarse de la terapia o adaptarse a un grupo de parejas. ¿Está la pareja no
casada pensando en el matrimonio y buscando un chequeo prematrimonial para ver si ellos se encuentran
a gusto juntos? Puede ser que todo lo que desean o requieran es la evaluación de las habilidades de
comunicación, las destrezas de negociación, los modelos recreativos, la madurez y las razones de la pareja
para querer casarse. Las ocho o diez sesiones de terapia marital durante las que las parejas deficientes
logran habilidades pueden ser inapropiadas para tales parejas.
¿Está la pareja experimentando inseguridad de vivir juntos derivada desde los miedos básicos de
abandono e incertidumbre hasta el miedo a la intimidad? En los procesos de filtrado descritos al principio
(Capítulo 2), se pide a las parejas que establezcan el compromiso hasta la conclusión del grupo. La pareja
no casada puede que nunca haya establecido claramente ningún tipo de compromiso para permanecer
juntos más que «hasta el día en que se harten». Para tales parejas incluso los pequeños problemas parecen
muy destructivos, como ilustra el siguiente comentario de una mujer no casada: «Estas cosas no me
preocuparían si estuviese casada, desde que sé que las más pequeñas irritaciones continuarían su curso
normal y nosotros seguiremos juntos».
Para una pareja no casada que experimenta inseguridad, las habilidades de negociación y contrato
descritas en esta guía probablemente serán muy útiles y todo lo que ellos necesitan.
Algunas parejas pueden estar usando nuestros servicios como una forma de tratar de disuadir a su
compañero. Es decir: «Tenemos demasiados problemas para casamos. Muy bien, resolvamos los
problemas yendo a ese grupo o viendo al consejero matrimonial». Si éste es el caso, necesitaremos
clarificar este punto con la pareja antes de comenzar las sesiones o incluirlos en un grupo. También
podemos necesitar ayudarles a establecer un criterio para determinar el nivel de resolución de problemas
que realmente traen para tomar una decisión de casarse. Es importante que la pareja entienda que no es
necesaria para casarse una relación libre de problemas.
La cuarta consideración a tener en cuenta cuando consideramos la inclusión en un grupo de una
pareja no casada tiene que ver con los estándares morales de las parejas casadas. Aprender a desenvolverse
de una forma efectiva con los padres y con los parientes políticos siguiendo casados es una prueba y una
difícil experiencia para muchas parejas. Este problema se exacerba con frecuencia para las parejas no
casadas por los padres que les presionan a casarse porque ven el presente arreglo como «vivir en pecado».
Si puntos tales son la causa precipitante de la búsqueda de nuestra asistencia de la pareja no casada,
colocarlos en un grupo con parejas casadas que mantienen actitudes similares a la de los padres de la
pareja, puede resultar que la pareja no casada esté siendo el desafortunado objeto de desaprobación de las
parejas casadas. Esto sería bueno si los objetivos del grupo fuesen los cambios de actitudes, el aumento de
la aceptación de las otras parejas, y la discusión de los cambios de costumbres de la sociedad. Sin
embargo, éstos no son los objetivos de la terapia de pareja conductual, sería preferible trabajar fuera de un
grupo de parejas casadas con las parejas no casadas que están experimentando dificultades con sus padres
y sus parientes políticos. Lo fundamental puede ser entonces ayudarles a expresar de forma efectiva sus
sentimientos sobre su relación vital a sus padres.
Indudablemente, habrá otros problemas especiales a los que tendremos que enfrentamos mientras
hacemos terapia matrimonial. Podríamos tener en cuenta las siguientes estrategias para tratar con las
situaciones problema en nuestro trabajo:
1. Filtrado cuidadoso para asegurar que los procedimientos son apropiados para la pareja.
2. Ofreciendo a la pareja una extensa orientación y explicación teórica respecto de las expectativas.
procedimientos y metas de este enfoque.
3. Anticipando los problemas antes de que ocurran y desarrollando un repertorio de estrategias
alternativas para enfrentarse con ellos cuando aparezcan.
4. Teniendo a la pareja o al grupo centrado en las ganancias positivas y en los progresos
recompensantes más que en los fracasos. en los pr.)b1emas y en los desacuerdos.
 CAPITULO 9

Resumen

Capítulo 1: Principios y líneas generales

Capítulo 2: El comienzo
Capítulo 3: Planificar el tiempo libre y las actividades recreativas
Capítulo 4: La comunicación: El darse cuenta de la reciprocidad
Capítulo 5: La comunicación: El arte de escuchar y de expresar
sentimientos adecuadamente
Capítulo 6: Dar y recibir: Los contratos de pareja
Capítulo 7: El final
Capítulo 8: Solución de problemas especiales
Capítulo 10: Sugerencias generales para las sesiones de terapia de pareja

En este manual se presenta la terapia de pareja como un enfoque positivo de ayuda a las relaciones
con problemas. Este enfoque es aplicable tanto a las parejas que experimentan conflictos graves y tensión,
como a aquellas para las que el trabajo continuado de la rutina y el hábito diario ha empañado el brillo del
afecto y la atracción. El concepto clave en la terapia de pareja es el entrenamiento en la comunicación. La
comunicación incluye tanto la escucha empática y exacta como la expresión de sentimientos de una forma
directa y constructiva. La comunicación efectiva impregna y mediatiza todos los aspectos de la vida
matrimonial: el ocio, la socialización, la educación de los hijos, el dinero y el presupuesto, las tareas
domésticas, el afecto y la sexualidad, la compañía y la resolución de conflictos. En este resumen
revisaremos brevemente los contenidos de cada uno de los capítulos poniendo hincapié en los
procedimientos clínicos y prácticos que nosotros hemos encontrado útiles en nuestro trabajo con
matrimonios con problemas.

CAPITULO 1: Principios y líneas generales

Uno de los principales objetivos del enfoque del aprendizaje social a la terapia de pareja es elevar el
nivel de reciprocidad entre esposo y esposa. La reciprocidad tiene lugar cuando los intercambios
mutuamente placenteros o reforzantes y las interacciones acentúan la relación. De igual importancia para
fomentar la satisfacción marital es reducir el nivel de coerción en la relación. La coerción tiene lugar
cuando los compañeros consiguen sus necesidades y deseos a través de amenazas, exigencias y control
aversivo. La satisfacción matrimonial es directamente proporcional a la frecuencia de conductas
mutuamente agradables e inversamente proporcional a la frecuencia e intensidad del castigo mutuo El
enojo, la desilusión, la frustración y la irritación son sentimientos normales y esperables en un
matrimonio, sin embargo, el tratar constructivamente con estos sentimientos marca la diferencia entre las
relaciones de éxito y las desgraciadas.
La terapia de pareja defendida en este manual se basa en un modelo educativo. Educar a las parejas
en formas positivas de reestructurar sus relaciones significa enseñar nuevas habilidades de interacción.
Aprender nuevas habilidades centra la atención en el presente y en el futuro: se impide activamente
detenerse excesivamente en las infelicidades y problemas pasados después de un período inicial de catarsis
y evaluación. Sirviendo de educador el terapeuta apunta, modela y adiestra a la pareja de forma activa para
lograr un cambio positivo en su conducta y actitudes. Practicar nuevas habilidades en el ambiente seguro
de la consulta o de la clínica ha de seguirse con la práctica en casa y en el mundo real. Por consiguiente, se
asignan regularmente tareas para ayudar a la pareja a utilizar sus recientemente adquiridas habilidades en
su ambiente natural.

CAPITULO 2: El comienzo

Un enfoque de terapia de pareja eficaz sirve de poco a menos que pueda reclutarse y comprometerse
en el proceso a un número adecuado de parejas casadas con problemas. El terapeuta debe realizar
contactos personales con una variedad de fuentes potenciales de remitentes –clero, médicos, encargados de
las personas con libertad condicional, trabajadores sociales, centros sociales integrados – y mantener una
relación profesional con los agentes remitentes por medio de un feedback sistemático que no viole la
confidencialidad de los pacientes.
 El contacto inicial con un compañero del matrimonio o con la pareja es crucial para el proceso
terapéutico subsiguiente. Debe haber una espera mínima en la primera cita y la pareja debe recibir una
agradable y positiva impresión desde el comienzo, evitando los sentimientos de ser «sólo un caso más». El
terapeuta debe prevenir o reducir ambigüedades que conduzcan a confusión al presentar información
específica sobre honorarios, plan de pagos y expectativas sobre el tipo de terapia.
Se presenta un problema especial en terapia de pareja cuando sólo un esposo está dispuesto a
participar en la terapia. La terapia de pareja con un solo cónyuge es posible pero limitada en sus efectos.
Puede ser necesario para el terapeuta trabajar inicialmente con el esposo dispuesto en la meta de incluir al
otro compañero; de forma alternativa, el terapeuta puede ser capaz de persuadir al esposo reacio para que
asista a una o varias sesiones de «evaluación» haciendo una llamada telefónica directamente. En la sesión
inicial se debe clarificar que no es útil atribuir censura o culpa a los problemas; que la terapia de pareja no
significa que uno o ambos compañeros están neuróticos, locos o «enfermos»; y que se entiende que cada
compañero está y estará intentando hacer lo mejor que puede para mejorar la relación. El terapeuta toma el
rol de experto consultor para ayudar a la pareja a hacer cambios en sus actitudes y acciones que mejorarán
la relación.
Cuando los compañeros varían el grado de compromiso y motivación hacia la salvación del
matrimonio, será útil para el terapeuta insistir en que las relaciones extramatrimoniales estarán prohibidas
durante el tiempo que dure la terapia para que ambos esposos puedan invertir todo su tiempo y energía en
el proceso de cambio. La separación temporal también dificulta el proceso terapéutico y el terapeuta
puede tener que explicar cuidadosamente por qué continuar viviendo juntos es importante durante la
terapia.
Desde el principio, el terapeuta intenta construir una alianza terapéutica positiva teñida con
expectativas realistas del resultado. Las segundas lunas de miel raras veces duran. El terapeuta debe ser
sensible al equilibrio y la imparcialidad en la relación terapéutica; especialmente si un esposo ha estado
en terapia previamente, está más dispuesto psicológicamente o si puede verse por el otro como un «aven -
tajado». Ofrecer anécdotas sobre parejas reales y sus problemas y tratamiento puede ayudar a establecer
credibilidad y cimentar la relación terapéutica.
Las sesiones iniciales son oportunidades para la ventilación y catarsis de sentimientos. Tanto si se
hace en sesiones separadas o conjuntas, la libre expresión de sentimientos y ofensas acumuladas es
necesaria para que la pareja deje atrás el pasado y centre su atención y esfuerzos en el presente y en el
futuro. Junto con apropiados inventarios matrimoniales, cuestionarios y la historia clínica, la corriente
libre de emociones acumuladas ayuda al terapeuta a evaluar los problemas, las energías y debilidades de
la díada marital. Observar las interacciones entre los cónyuges tal como surgen en las primeras sesiones
también proporciona pistas de los problemas y desequilibrios en la relación. El terapeuta necesita
preguntarse sobre los modelos de interacción: «¿Quién hace de hablador?, ¿quién de receptor?, ¿quién
interrumpe o intenta dirigir los temas?, ¿quién atribuye culpa y responsabilidad?, ¿existe potencial para la
violencia?, ¿qué tipo de comunicación no verbal tiene lugar?, ¿existen problemas en la intimidad o
contacto físico?». La evaluación puede también apoyarse en examinar a fondo las distintas áreas de
interacción matrimonial, como la administración económica, la educación de los hijos, el ocio, la
sexualidad, los quehaceres domésticos y las relaciones con amigos, familia y otras parejas. Al lado de la
evaluación, en la clarificación comprensiva de estas -áreas de la vida matrimonial destaca quién quiere
qué para quién, similitudes y diferencias en valores y expectativas, y agendas encubiertas e inconscientes
deseos mantenidos, y demostrar la importancia de la empatía, la tolerancia y la sintonización mutua. El
Capítulo 2 termina con una lista práctica de chequeo para empezar la terapia de pareja y con sugerencias
concretas para organizar un grupo de terapia matrimonial.

CAPITULO 3: Planificar el tiempo libre y las actividades recreativas

Muchas parejas llegan al counseling matrimonial a consecuencia de los problemas que resultan del
pobre uso de su tiempo libre en actividades sociales y recreativas. Los problemas se desarrollan cuando se
pasa juntos demasiado o poco tiempo, cuando se pasa demasiado tiempo con los niños o en el trabajo,
cuando se pasa mucho o poco tiempo con otras parejas y con la familia. Es necesaria una planificación
mutua y un buen equilibrio de la vida social y recreativa para la vida y la viveza de una relación
matrimonial. Algunas veces, todo lo que se requiere para restablecer un matrimonio roto es enseñar a la
pareja a distribuir y compartir mejor su ocio y su tiempo libre. Es también útil centrarse en está área del
matrimonio en las primeras sesiones de terapia ya que se dirige la atención de la pareja lejos de su tensión
y conflicto y hacia la diversión y el juego, inyectando de este modo algún sentimiento positivo y
optimismo dentro de una relación previamente cargada de desesperación.
El terapeuta puede mejorar la parte recreativa del matrimonio explorando como reparte el tiempo una
pareja en las siguientes cuatro áreas: (1) como individuos solos o con otras personas sin la presencia del
esposo; (2) como pareja sola; (3) como parte de un grupo social o con otras parejas, y (4) como una
familia con niños y otros parientes. Cuando su esposo y cada pareja tienen necesidades especiales y
diferentes en cada una de estas áreas, es importante ayudar al matrimonio a trabajar en un acuerdo para
redistribuir el tiempo en las cuatro áreas. Hacer esta planificación de tiempo en un grupo de parejas tiene
ventajas concretas debido a la exposición de cada pareja a una gran variedad de alternativas, modelos y
preferencias. Cuando se ve con angustia, celos o sobredependencia pasar el tiempo de ocio solo o con un
amigo fuera de la díada, el terapeuta puede tener que ayudar al esposo amenazado con sesiones separadas
o tiempo adicional para un entrenamiento en asertividad que desarrolle sus propias habilidades para
satisfacer sus propias necesidades recreativas por medio de aficiones o encuentros con amigos. Las quejas
comunes en la terapia de pareja son: «No tenemos tiempo para hacer cosas juntos como solíamos hacer» o
«No tenemos suficiente dinero para salir más». Mientras el tiempo real o las limitaciones económicas
pueden existir, una búsqueda creativa de oportunidades de ocio, frecuentemente revela un número
sorprendente de posibilidades interesantes y prometedoras de actividades conjuntas. Puede rellenarse y ser
útil en sugerir alternativas y compromisos mutuos la «Guía para planificar el tiempo libre» que se
encuentra en el «Cuaderno de trabajo del cliente».

CAPITULO 4: La comunicación: El darse cuenta de la reciprocidad

Durante nuestros años de experiencia en terapia marital, hemos estado constantemente impresionados
por la olvidada importancia de entrenar a las parejas en habilidades de comunicación. Cuando los esposos
empiezan un counseling matrimonial se les pregunta cuál es su mayor problema, la mayoría
frecuentemente indican la pobre comunicación. Todas las áreas de la vida marital –sexo, niños, economía,
tareas domésticas, familia política, amigos y ocio – están mediatizadas por la comunicación entre los
cónyuges y sus habilidades para resolver problemas. Nuestra concepción es que el proceso de
comunicación tiene lugar en tres etapas: (1) reconocer exacta y sensiblemente los mensajes entrantes
(habilidades de escucha y de receptor); (2) ser capaz de desarrollar ideas o alternativas para responder a la
situación, pesando las consecuencias potenciales de las posibles alternativas y eligiendo una que sea
razonable (habilidades cognitivas o de procesador), y (3) ser capaz de responder con nuestro propio
mensaje, usando elementos verbales y no verbales eficaces (habilidades del emisor). En el Capítulo 4,
tratamos las habilidades del receptor; las etapas del procesador y del emisor se describen en el Capítulo 5.
Un punto de partida útil para una pareja con problemas es llegar a darse más cuenta de las
interacciones y mensajes agradables que se están dando en un matrimonio. No dar supuestas las
GRATIFICACIONES puede ser difícil para las parejas después de años de rutina viviendo juntos. Para
ayudar a sensibilizar a los esposos a los elementos positivos del otro, ofrecemos ejercicios como «El darse
cuenta de la reciprocidad» y «Pille a su pareja haciendo o diciendo algo agradable». A través de estos
ejercicios tanto en las sesiones de terapia como en casa. se eleva el conocimiento y la conciencia de cada
esposo que hacen más fácil la vida y que hacen que uno se sienta mejor. Los ejercicios también estimulan
la interacción positiva y refuerzan, a través del mutuo reconocimiento, las satisfacciones que ya tienen
lugar en la relación.

CAPITULO 5: La comunicación: El arte de escuchar y de expresar sentimientos adecuadamente

La comunicación efectiva tiene dos componentes necesarios: un mensaje significante y la habilidad

para transmitir ese mensaje. Este capítulo se centra en el entrenamiento del contenido y del estilo en las
relaciones maritales y en las comunicaciones de apoyo, directas, congruentes y empáticas. En el
procedimiento de entrenamiento, el terapeuta adiestra a los clientes en las dimensiones no verbales de la
comunicación tales como el volumen de voz, el tono, la expresión facial y el contacto visual.
Un problema común que se encuentra en la terapia marital es la falta de habilidades de escucha. Una
herramienta que se usa para acrecentar las habilidades de escucha activa es la llamada sesión ejecutiva,
donde los clientes, de forma estructurada y segura, aprenden a expresar, escuchar y proporcionar feedback
en mensajes progresivamente más complicados. La sesión ejecutiva ayuda a una pareja a seguir adelante
en su comunicación de sentimientos con paso prudente desde temas neutrales a temas más sensibles. Un
cónyuge se expresa sin interrupciones por parte del otro: después, el receptor refleja o devuelve el
contenido esencial del mensaje para demostrar que lo ha entendido; finalmente, el emisor proporciona
feedback sobre la exactitud del reflejo del receptor. El formato de la sesión ejecutiva se usa para practicar
varios tipos de comunicación, tales como pedir GRATIFICACIONES, expresar sentimientos negativos y
construir empatía.
Quizá la forma más difícil de comunicación sea la expresión de sentimientos negativos y
desagradables. Nosotros hemos encontrado que guardar los sentimientos negativos crea, invariablemente,
una relación tensa y hostil; las emociones y actitudes desagradables tienen que salir al aire para que
puedan tratarse de forma constructiva. Estos sentimientos forman parte de una relación sana como los sen-
timientos positivos. Nosotros vemos la tristeza, el dolor, el aburrimiento, la soledad y el enojo como
sentimientos que no deben ser negados, sino que se debe tratar con ellos. En la expresión directa de estos
sentimientos, más que andar con rodeos, se enseña a los esposos a confesar sus sentimientos y a evitar
acusarse mutuamente. La expresión de sentimientos de daño o enojo debe producirse no mucho después
de que ha acontecido el suceso: el meter en el saco y la acumulación de malos sentimientos, deteriora una
relación positiva.
Consideramos la empatía particularmente crucial en las relaciones personales íntimas; por eso recibe
una atención especial en el proceso de entrenamiento. Se enseñan las habilidades que se requieren para
tratar con la hostilidad inesperada y el constante mal humor, e incluyen: desarmar con
GRATIFICACIONES, humor, cambiar de tema, time out, e ignorar.
 Hemos encontrado que muchas parejas tienen problemas en el intercambio de afecto físico y tienen
que aprender o reaprender a pedir verbal o no verbalmente un beso. un abrazo o un contacto sexual. Del
mismo modo, muchos cónyuges tienen que comprender la distinción entre una petición de afecto físico y
una propuesta de relaciones sexuales. Aunque las relaciones sexuales no se ignoran en la terapia marital,
nosotros no proporcionamos, en este manual, instrucciones específicas de cómo guiar una terapia sexual.
Algunas parejas sólo se clarifican una vez que han establecido señales fiables, tales como un vestido
concreto; otras necesitan un entrenamiento amplio y la asignación de tareas; mientras que un tercer grupo
necesitan remitirse a un tratamiento sexual específico.
Se enseña a los esposos a ser asertivos, no pasivos o agresivos. Para promover una positiva solución
de problemas, el terapeuta debe conseguir un conocimiento de primera mano acerca de los tipos de
conflicto que ocurren actual y regularmente en el matrimonio. Repetir viejos resentimientos generalmente
lleva un pequeño cobro de deudas, mientras las peleas recientes están frescas en la mente: de esta forma,
las formas correctas e incorrectas de tratar con los problemas son significativas. La dramatización, el
ensayo y la inversión de roles son técnicas vitales para adquirir la habilidad de expresar sentimientos
negativos de forma positiva. Sugerimos que el terapeuta interprete el rol complementario, de esta forma
proporcionará un marco seguro para expresar y observar. Las instrucciones y el adiestramiento por parte
del terapeuta entrenará la pareja a manejar las situaciones de estrés en casa. El feedback de vídeo y de
cassette a menudo son herramientas útiles durante el entrenamiento en la consulta. Las técnicas, los
instrumentos y las instrucciones respecto de las habilidades de escucha y emisión efectivas, pueden usarse
tanto en el marco de la díada como en el de grupo.

CAPITULO 6: Dar y recibir: Los contratos de pareja

Cuando la pareja ha aprendido a comunicarse de forma eficaz, está preparada para los acuerdos o
contratos mutuos. En este manual, el contrato se ve como un proceso de aprendizaje en el que los
compañeros adquieren las habilidades de especificación, negociación y compromiso. De esta forma, la
pareja gana una nueva herramienta que les ayuda en la comunicación efectiva y en el manejo de
situaciones conflictivas.
La forma de enseñar a hacer contratos es mediante una aproximación paso a paso para conseguir
motivar la práctica y asegurar el éxito. La pareja empieza por hacer peticiones positivas y va lentamente
eligiendo conductas a cambiar y refuerzos. El terapeuta irá guiando a la pareja para que las acciones de la
negociación sean definidas específicamente respecto del momento, la frecuencia, el lugar y las
circunstancias. Presentamos varios ejemplos de formas correctas e incorrectas de formular ítems para la
negociación. Hacia el final del Capítulo 6, describimos una muestra de contrato y ofrecemos una lista de
los puntos que deben usarse al revisar un contrato eficaz.
Al principio, el procedimiento de contrato puede verse como artificial e inventado, pero después de
alguna práctica, la pareja adquirirá las habilidades básicas y se moverá hacia un enfoque más creativo y
espontáneo. El formato altamente estructurado puede eventualmente ser más flexible, dejando a la pareja
un instrumento muy eficaz que pueda aplicarse fuera de la consulta del terapeuta.

CAPITULO 7: El final

Cuando la terapia está a punto de terminar, los problemas que se creían resueltos pueden repetirse, y
las conductas que se asumía que habían sido dominadas pueden desaparecer misteriosamente. Es
importante reconocer estos giros y discutirlos con la pareja. Los métodos para hacer frente a la
terminación de la terapia y evitar problemas incluyen la limitación de tiempo, el esparcimiento de las
sesiones, el reforzamiento de lo conseguido, la participación en la tristeza. la planificación del futuro y la
posibilidad de terapia adicional.
El espaciamiento de sesiones ha sido especialmente eficaz en impedir los problemas de la
terminación. Esto puede incluir programar sesiones a intervalos más largos, un descanso en la terapia u
ofrecer una o más sesiones de seguimiento. Puede también ser útil si la pareja planea celebrar fechas y
acontecimientos importantes en el futuro para incrementar la unión y disminuir la aprensión. Cuando se
prevé una situación de estrés el terapeuta puede planear una breve visita de la pareja para tratar ese
acontecimiento.
Revisar las ganancias obtenidas durante la terapia puede ser un poderoso incentivo para ayudar a la
pareja a continuar por sí mismos. La última sesión se puede dedicar a la evaluación de las distintas
herramientas que ha adquirido la pareja y a la discusión sobre las técnicas que han encontrado eficaces y
cuáles piensan seguir usando en su interacción diaria y en las situaciones de crisis. Este proceso ayuda a la
pareja a comprender que pueden usar estas herramientas por su cuenta.
Una de las últimas tareas en el proceso terapéutico es completar el «Test de ajuste marital» y el
«Cuestionario de satisfacción del cliente». Estos instrumentos se encuentran en el «Cuaderno de trabajo
del cliente».
CAPITULO 8: Solución de problemas especiales
A los terapeutas orientados conductualmente se les critica a menudo por asumir que el enfoque del
aprendizaje será rápidamente aceptado por todos los clientes. De hecho. a veces se encuentra resistencia a
las metas o a las técnicas. El Capítulo 8 ofrece al terapeuta varios ejemplos de métodos para poder
resolver este problema especial y difícil de tratar con la pareja.
Una afirmación clara y práctica de las metas por parte del terapeuta es útil a menudo para vencer la
resistencia inicial y crear unas expectativas razonables. El uso de la catarsis puede poner el marco para el
futuro trabajo positivo. y puede ayudar al terapeuta a identificar las situaciones problema. La ventilación
de sentimientos debe usarse con cuidado, sin embargo, si la comunicación es eficaz y no hay catarsis está
última ha de ser la meta del tratamiento. El terapeuta también debe dedicar tiempo a escuchar las
expectativas de la pareja para conseguir señalar metas asequibles con las que tanto el terapeuta como la
pareja puedan trabajar. Asimismo, el terapeuta debe dedicar tiempo a escuchar las descripciones de
cualquier experiencia pasada de la pareja en terapia y explicar la naturaleza comprensiva de la actual
terapia.
Algunas parejas encuentran la utilización del ensayo y de las tareas poco gratas. El manual ofrece
seis formas posibles de tratar con los miembros reacios a participar en la dramatización. Frecuentemente la
resistencia a la tarea puede tratarse mejor en la práctica de la consulta para hacer que la pareja se sienta
más segura en su,; intentos en casa. Si las asignaciones se «olvidan» porque ningún esposo tomó la
iniciativa, puede ser necesario hacer que los esposos decidan durante la sesión de terapia quién será el
responsable de recordarlo la próxima vez. Los formularios de registro deberán ser listas de conductas
específicas, razonables y limitadas. Los clientes informan con frecuencia que sienten mecánicas las tareas.
El soporte y animación del terapeuta son cruciales aquí para cubrir el espacio entre el éxito inicial y la
adquisición definitiva de la destreza, incluyendo espontaneidad y creatividad. Necesitamos asegurar de
nuevo a la pareja que en eso, como en cualquier otra habilidad. se necesita mucha práctica antes de que la
conducta se sienta como natural. Se aconseja al terapeuta prestar atención a las tareas realizadas e ignorar
las excusas de las no realizadas.
El Capítulo 8 termina con varias sugerencias concretas para tratar con diversas situaciones problema
que no son específicas del enfoque conductual y que incluyen abandonos, explosiones y conflicto, y el
trabajo con parejas no casadas. Se proponen como medios efectivos de acción preventiva el cuidadoso
filtrado, la explicación de las reglas de este modelo y el desarrollo de fuentes de anticipación.

CAPITULO 10: Esquema de sesiones que sugerimos

para la terapia de pareja

El Capítulo 10 del manual contiene una guía de sugerencias para 12 sesiones de terapia. Aunque la
terapia marital debe personalizarse para adaptarse a las necesidades especiales de cada pareja, sirve de
ayuda tener un esquema de terapia semiestandarizado que guíe al terapeuta a través de los procedimientos
comprensivos descritos en el manual. El esquema de sesión por sesión para las 12 reuniones terapéuticas,
incluyendo una sesión de seguimiento, proporciona un punto de partida para el terapeuta interesado en
usar los métodos que recomendamos. Estas líneas generales serán particularmente útiles para el terapeuta
novel que no tenga una larga experiencia en el trabajo con matrimonios con problemas.
 CAPITULO 10
Esquema de sesiones que sugerimos
para la terapia de pareja
A lo largo de este libro, la terapia marital se ha visto tanto como un resolvedor de problemas, como
un enfoque enriquecedor para los matrimonios. Hemos ofrecido sugerencias y directrices para dirigir la
terapia de pareja, tanto en el ambiente grupal como en el formato conjunto con una sola pareja. Como
intenta fortalecer la relación única entre cónyuges en una amplia diversidad de parejas, la terapia
matrimonial tiene que permanecer flexible en las manos del terapeuta o consejero. Los terapeutas pueden
llegar a estar a gusto con nuestro modelo teórico y conjunto de técnicas de tratamiento incorporándolas a
sus propias experiencias personales y profesionales y a su estilo clínico. Asimismo, cada pareja se
comprometerá de manera flexible en las actividades que se sugieren en este manual, construyendo sobre
sus historias únicas como personas y como pareja. La variedad y complejidad de los problemas de pareja y
las posibilidades de crecimiento, hacen necesario por parte del terapeuta servir como mediador y
adaptador entre el manual y la terapia. Aun cuando reconocemos la necesidad de individualizar y
personalizar los procesos de la terapia de pareja, nos gustaría presentar en este capítulo una guía del
terapeuta, compuesta por principios generales para un grupo completo de sesiones terapéuticas.
El esquema de sesiones sirve como un plan de terapia para el terapeuta y puede ser particularmente
útil para los consejeros matrimoniales con poca experiencia y que necesitan una guía estructurada. A
medida que aumenta la experiencia se puede uno salir de este esquema para adaptarse a las necesidades e
intereses del terapeuta y de los clientes. Este capítulo que contiene los procedimientos sugeridos sobre la
base de sesión por sesión, no debe leerse como un resumen rápido para evitar leer el manual entero, ya que
muchos de los procedimientos esquematizados tendrán sentido sobre la base de lo que se describe de
forma más completa en los primeros capítulos.
Pocos de los procedimientos que se citan han de tener lugar en una sesión o secuencia particular; sin
embargo, recomendamos ardientemente mantener en un enfoque gradual dentro de cada área problema.
Por ejemplo, el entrenamiento de las habilidades de comunicación deberá de ir desde los ítems neutrales a
aquéllos con un mayor contenido emocional. Por otra parte, la exploración de las actividades recreativas
de la pareja en las sesiones iniciales o mucho más tarde dependerá de las preferencias personales del
terapeuta y de las necesidades e intereses de cada pareja. Mientras que una pareja puede necesitar pasar
mucho tiempo trabajando en los símbolos entrañables como un tema «seguro», para otra pareja puede que
sea mejor trabajar sobre el ocio para empezar con una nota positiva. Para otras, el fracaso en la
comunicación puede ser tan grande que se puede hacer poco hasta que se hallan aprendido o reaprendido
algunas actividades de interacción básica.
Este esquema general que se propone puede ser de particular interés para el terapeuta como una
revisión o recordatorio rápido de las intervenciones relevantes antes de empezar una determinada sesión.
Un formato que sugerimos es hacer una sesión semanal durante siete semanas, a continuación cuatro
sesiones cada quince días. y por último una sesión de seguimiento al mes de terminar. Sugerimos que el
terapeuta anote sugerencias personales para cada sesión y de esté modo elabore su propio esquema
individualizado. El texto del esquema, con información orientada a la acción, está dirigido al terapeuta, a
menos que se indique lo contrario. El terapeuta debe presentar las instrucciones necesarias con sus propias
palabras y estilo a sus pacientes.

SESION 1
1. Bienvenida y visión general de las estrategias, contenido y formato de la terapia de pareja.
a. Número y frecuencia de las sesiones programadas.
b. Honorarios.
c. Comunicación con el terapeuta entre sesiones.

2. Orientación.
a. Confidencialidad; especificación de las reglas básicas.
b. Compromiso con la terapia.
(l) Asistencia a las sesiones siempre que sea posible.
(2) Participación en los ejercicios.
(3) Realización de las tareas asignadas para casa.
(4) Feedback sobre los progresos por parte del terapeuta.
c. En el caso de la terapia de pareja grupal:
(1) Cada persona se presenta a sí misma, empezando el terapeuta como modelo.
(2) Cada persona señala por qué está en terapia y qué es lo que espera conseguir.
3. Determinación de los problemas y objetivos.
a. Reglas básicas para las sesiones.
b. Centrarse en el presente y en el futuro, no en el pasado.
c. Definición de los problemas en términos conductuales.
(1) Usar metas positivas.
 (2) Explorar alternativas.
(3) «¿Qué te gusta de tu cónyuge?».
4. Reciprocidad en el matrimonio.
a. La díada es la unidad marital relevante.
b. Cada espeso tiene necesidades personales, sociales, emocionales y materiales.
c. Dar y recibir GRATIFICACIONES.
(1) Explicación teórica.
(2) Tener a mano listas de ejemplos de GRATIFICACIONES.
(a) Recibidas corrientemente.
(b) Dadas corrientemente.
(4) Practicar con la pareja dar y recibir GRATIFICACIONES.
(5) Practicar con la pareja el agradecimiento de GRATIFICACIONES.
5. Asignación de tareas a la pareja.
a. Lista de GRATIFICACIONES que se reciben o dan normalmente (Ejercicio del darse cuenta de la
reciprocidad).
b. Registro de GRATIFICACIONES (al menos una al día) (“Pille a su pareja haciendo o diciendo
algo agradable”).
c. Agradecimiento de GRATIFICACIONES.
d. El procedimiento del matrimonio ideal: sin consultarse mutuamente, los esposos indican lo que
haría su matrimonio «ideal» en uno o más de los siguientes puntos: sexualidad, comunicación.
dinero, tiempo de ocio, actividades sociales, responsabilidades domésticas, trabajo e independencia
/dependencia.

SESION 2
l. Reiterar las reglas básicas.
a. Confidencialidad.
b. Realización de las tareas asignadas. Aquellos que completen las asignaciones recibirán más
atención por parte del terapeuta.
2. Revisión de las tareas de la pareja.
a. Revisar el ejercicio del darse cuenta de la reciprocidad.
b. Revisar «Pille a su pareja haciendo algo agradable».
c. Cada esposo lee las GRATIFICACIONES.
e. Revisar el procedimiento del matrimonio ideal.
3. Practicar con la pareja dar y recibir GRATIFICACIONES.
a. El terapeuta modela las conductas apropiadas.
b. Reforzar todos los intentos y aproximaciones.
c. Alentar que se den feedback el uno al otro.
4. Procedimiento de la realización de la fantasía.
a. Cada esposo debe citar una nueva GRATIFICACION que le gustaría recibir de su cónyuge.
b. Ayudar a los esposos a formular nuevas GRATIFICACIONES.
c. Los esposos leen las listas de GRATIFICACIONES en voz alta y se emprende la
negociación.
d. Ayudar a los esposos a trasladar cada deseo en un continuo de actividades posibles.
5. El terapeuta o coterapeuta demuestra las formas deseables y no deseables de pedir y dar afecto
físico.
a. Explicar la importancia de la comunicación verbal y no verbal de los deseos.
b. Hacer hincapié en que el cambio de conducta viene primero, y el cambio de sentimientos
después.
6. Asignación de tareas a la pareja.
a. Continuo agradecimiento de GRATIFICACIONES por medio del ejercicio «Pille a su
pareja...».
b. Cada esposo lleva a cabo al menos una GRATIFICACION mutuamente acordada.
c. Al menos una vez al día cada esposo pide al otro algún tipo de afecto físico.
SESION 3
1. Revisión de las tareas con la pareja.
a. Esquema diario de las GRATIFICACIONES recibidas usando el ejercicio «Pille a su pareja...».
b. Dar feedback positivo a los esfuerzos de los esposos al reconocer GRATIFICACIONES.
c. Revisar el ejercicio de la realización de la fantasía.
d. Comentar las experiencias de la pareja al pedir placer físico.
2. Practicar en mayor medida el procedimiento de la realización de la fantasía con la pareja. En caso de
fracaso:
a. Elegir otro, área o tema menos sensible.
b. Ir disminuyendo el acuerdo hacia una tarea más fácil.
c. Ser específico en la descripción de la GRATIFICACIONES.
El terapeuta debe utilizar el modelado y apoyar toda contribución positiva por parte de los clientes: son
 escenciales la dramatización y el ensayo de conducta.
3. Símbolos entrañables: dejar que cada esposo describa ejemplos de símbolos entrañables, es decir,
actividades, eventos, lugares o cosas que tienen un especial significado positivo para el matrimonio.
4. Evaluar los progresos hechos por la pareja al dar y agradecer GRATIFICACIONES cada día. Cada
esposo tiene que demostrar una GRATIFICACION y el otro tiene que agradecerla.
5. Practicar las habilidades de comunicación con la pareja.
a. Revisar el valor esencial de la reciprocidad y de la comunicación en el matrimonio.
b. Practicar expresando afirmaciones neutrales.
c. Practicar las habilidades de escucha: «Escucho que dices.. .».
d. Practicar la expresión de sentimientos positivos.
e. Utilizar el intercambio de roles, el modelado y el feedback.
6. Asignación de tareas a la pareja.
a. Continuar con «Pille a su pareja...».
b. Hacer una lista de símbolos entrañables (individualmente y/o como pareja).
c. Practicar diariamente (cinco o más minutos) la comunicación y el feedback de afirmaciones neutrales y
positivas.

SESION 4
1. Revisión de tareas.
a. Esquema de GRATIFICACIONES usando el ejercicio «Pille a su pareja...».
b. Símbolos entrañables. Si la pareja no ha traído una lista, ayudarles a elegir un símbolo entrañable en
la sesión.
c. Informar sobre su experiencia en la expresión de afirmaciones neutrales y positivas, además de las
habilidades de escucha. (¿Qué temas se usaron?, ¿cuánto duró la práctica?).
2. Practicar con la pareja las habilidades de comunicación.
a. Practicar en mayor medida las expresiones neutrales y positivas.
b. Enseñar la expresión de sentimientos negativos sin herir al otro o acusar.
c. Enseñar a reconocer los sentimientos negativos usando la empatía o compartiendo el mismo
significado.
3. El terapeuta demuestra varias formas deseables y (de forma claramente exagerada) no deseables de
expresar sentimientos negativos. El terapeuta hace a un cliente expresar sentimientos negativos de
forma deseable y no deseable y reaccionar en consecuencia.
4. Practicar la expresión de sentimientos negativos, usando el modelado, la inversión de roles, el ensayo
conductual y el feedback. Poner énfasis tanto en los componentes verbales como no verbales de las
habilidades de comunicación.
5. Sesión ejecutiva.
a. Explicar el formato.
b. Condiciones de lugar y momento.
c. Duración.
d. Tema: por ahora, limitado a elementos neutrales y positivos.
e. Terminación y feedback.
6. Asignación de tareas.
a. Continuar con «Pille a su pareja...»
b. Práctica diaria de expresar sentimientos negativos, más feedback apropiado.
c. Comenzar la sesión ejecutiva bajo las condiciones acordadas durante esta sesión.

SESIÓN 5
1. Revisión de tareas.
a. Esquema diario de GRATIFICACIONES.
b. Experiencias con la expresión de sentimientos negativos.
c. Sesión ejecutiva: temas neutrales y positivos.
(1) Hacer que la pareja repita la sesión ejecutiva que practicaron en casa.
(2) Adiestrar la expresión apropiada de sentimientos y el posterior feedback.
(3) Comentar los problemas en la comunicación y hacer una repetición con más adiestramiento para
mejorar la interacción.
2. Habilidades de comunicación: sentimientos negativos.
a. Revisar las reglas básicas.
b. Demostrar formas apropiadas e inapropiadas de expresar sentimientos negativos.
c. Primero separar y después combinar expresiones verbales y no verbales.
3. Practicar la expresión de sentimientos negativos usando el formato de la sesión ejecutiva y, si es
posible hacer que cada cónyuge exprese sentimientos negativos de una forma claramente exagerada.
En el caso de la terapia de grupo, favorecer el feedback de los distintos miembros del grupo y tener a
sus miembros por turnos demostrando la expresión de sentimientos negativos.

4. Actividades recreativas. Para terminar de una forma positiva, la pareja tiene que comentar su
realización actual y deseada de:
 a. Actividades recreativas como individuos.
b. Actividades recreativas como parejas.
c. Actividades recreativas como pareja con otras parejas.
d. Actividades recreativas como familia.
5. Asignación de tareas.
a. "Pille a su pareja...».
b. Sesión ejecutiva: sentimientos negativos.
c. Lista de actividades recreativas para cada una de las cuatro categorías citadas.

SESION 6
l. Revisión de tareas.
a. Esquema diario de GRATIFICACIONES.
b. Formas y contenido de las actividades recreativas.
c. Habilidades de comunicación (sesiones ejecutivas): sentimientos negativos.
2. Actividades recreativas.
a. ¿De qué áreas carece cada esposo individualmente?
b. ¿Cómo pareja sólo?
c. ¿Como pareja con otras parejas?
d. ¿Como familia?
Determinar al menos una forma de ocio que ambos compañeros disfruten actualmente o
potencialmente.
3. Habilidades de comunicación.
a. Revisar en detalle los problemas que ha experimentado la pareja.
b. Hacer repetir a la pareja una sesión ejecutiva practicada en casa, especialmente si el ejercicio no
salió bien.
c. Comentar sus esfuerzos al hacer su sesión ejecutiva, ofrecer sugerencias y asignar una práctica
posterior.
4. Contrato de contingencia.
a. Clarificar y dar una explicación teórica sobre el valor del contrato.
b. Hacer hincapié en el rol de las habilidades de comunicación en el contrato, especialmente la
necesidad de especificar y de escuchar activamente.
c. Recalcar la importancia de la reciprocidad en el contrato y cómo ésta fortalece un matrimonio.
d. Distinguir entre «sobornos» e intercambios de recompensas a través de compromisos aceptados
mutuamente.
e. Explicar que la pareja puede inicialmente sentir que el contrato es algo artificial, pero que esto se
disipará más tarde a medida que el proceso llegue a ser más espontáneo.
5. Ejercicio del contrato.
a. Presentar el “Índice de felicidad familiar”.
b. Hacer que casa esposo elija una conducta a cambiar por sí mismos.
c. Determinar conductas específicas.
d. Los esposos intercambian sus tarjetas de conductas a cambiar y proporcionan feedback.
e. Los esposos aceptan, rechazan o negocian la conducta a cambiar ofrecida por el compañero.
6. Asignación de tareas.
a. Continuar el esquema de GRATIFICACIONES.
b. Continuar la sesión ejecutiva con temas positivos o neutrales.
c. Realizar al menos una actividad recreativa mutuamente acordada como pareja.
d. Llevar a cabo las conductas a cambiar negociadas en el ejercicio del contrato.

SESION 7
1. Revisión de tareas.
a. Los esposos seleccionan y comentan las tres GRATIFICACIONES más apreciadas.
b. La pareja informa sobre las sesiones ejecutivas.
c. La pareja informa sobre las actividades recreativas.
d. Los esposos informan sobre las conductas a cambiar negociadas.
2. Las habilidades de comunicación: confesar y expresar directamente los sentimientos negativos. Se
enseña a un esposo a expresar enojo, dolor, irritación, frustración e impotencia de una forma directa,
mientras el otro esposo practica la escucha empática, comparte el mismo significado y refleja. Puede
usarse el formato de la sesión ejecutiva.
3. Ejercicio del contrato.
a. Los esposos revisan las conductas a cambiar elegidas por ellos mismos.
b. Cada esposo elige una conducta que quiere que cambie su compañero.
c. Ayudar a los esposos a construir empatía.
d. Ayudar a los esposos a evaluar los costes de sus conductas a cambiar.
4. Practicar con la pareja el contrato.
 a. Aceptar la conducta a cambiar pérdida por el cónyuge.
b. Rechazar la conducta a cambiar.
c. Negociar y tratar hasta que se obtenga un acuerdo y satisfacción mutua.
d. Adiestrar a los clientes a comunicar sus deseos mientras se acentúa la importancia de escucharse uno
al otro y de la reciprocidad.
5. Asignación de tareas
a. Revisar y repetir las asignaciones de todas las sesiones anteriores. Apoyar las reacciones positivas.
b. Continuar con el esquema diario de GRATIFICACIONES por medio del ejercicio «Pille a su pareja...».
c. Continuar practicando las habilidades de comunicación en las sesiones ejecutivas.
d. Usar una sesión ejecutiva para negociar los elementos del contrato.
e. Llevar a cabo una de las conductas a cambiar negociadas.
SESION 8
1. Revisión de tareas.
a. Pedir a cada esposo que seleccione la GRATIFICACIÓN más apreciada recibida desde la última
sesión.
b. Informar sobre la sesión ejecutiva usada para negociar el contrato.
c. Comentar la ejecución de la conducta a cambiar negociada.
2. Habilidades de comunicación: instrucción y práctica adicional basada en una revisión de todas las
sesiones previas.
a. Dar y agradecer GRATIFICACIONES.
b. Expresar sentimientos negativos.
c. Ret1ejar los sentimientos del otro: habilidades de escucha activa.
d. Sesiones ejecutivas.
e. Habilidades de negociación.
3. Habilidades de comunicación: pedir GRATIFICACIONES.
a. Diferenciar entre peticiones afirmativas/asertivas de conductas agradables y formas pasivo/agresivas
de pedir.
b. El terapeuta modela diversas conductas y da estrategias completas pare responder positiva o
negativamente a las peticiones de GRATIFICACIONES.
c. La pareja practica la petición de GRATIFICACIONES.
d. La pareja practica el decir que no de una manera no ofensiva y ayudadora.
4. Habilidades de comunicación: sugerir alternativas.
a. Junto con la pareja explorar diversas alternativas para una petición positiva. Aquí puede ser efectiva
una lluvia de ideas.
b. Modelar las alternativas sugeridas.
c. Practicar las alternativas sugeridas.
5. Revisar los progresos que ha logrado la pareja en las actividades recreativas como familia.
6. Asignación de tareas.
a. Esquema de las GRATIFICACIONES recibidas diariamente usando el ejercicio «Pille a su pareja...»
b. Practicar la habilidad de comunicación de expresar sentimientos negativos de una forma directa.
usando el formato de la sesión ejecutiva.
c. Practicar el decir que no a una petición positiva.
d. Practicar alternativas de negociación de una petición positiva y elegir una mutuamente o
comprometerse en un acuerdo.

SESION 9

1. Revisión de tareas.
a. Revisar el impacto personal de las GRATIFICACIONES dadas y recibidas.
b. Revisar las experiencias que los cónyuges han tenido al expresar sentimientos negativos usando el
formato de la sesión ejecutiva.
c. Dar feedback a la pareja sobre sus progresos al decir no y crear alternativas de peticiones positivas.
d. Revisar los progresos al redistribuir el tiempo libre y de ocio.
2. Repasar con cada esposo si sus sentimientos subjetivos e íntimos se correlacionan con sus acciones
manifiestas al darse cuenta, agradecer y dar GRATIFICACIONES.
a. Hacer hincapié en que cada uno sacará de la terapia sólo lo que ponga en ella.
b. No trabajar los fracasos; ser ayudador.
c. En el caso de que solamente uno de los esposos parezca activamente comprometido:
(1) Animar la expresión de sentimientos negativos y ayudar a la pareja a compartir los desengaños e
irritaciones de una forma directa, sin acusaciones.
(2) Señalar los cambios positivos; alentar la paciencia.
3. Practicar el contrato de contingencia.
a. Cada esposo tiene que elegir un refuerzo por sí mismo.
b. Determinar las características del refuerzo.
c. Hacer que los compañeros intercambien peticiones y hacer que cada uno acepte las peticiones de su
compañero si son del todo razonables.
 d. Cada compañero tiene que elegir un refuerzo para el otro.
e. Conseguir que cada cónyuge valore el coste del refuerzo elegido.
f. Ayudar a la pareja a negociar, tratar, comprometerse y lograr un acuerdo.
4. Revisar las siguientes habilidades de comunicación:
a. Agradecer GRATIFICACIONES.
b. Iniciar GRATIFICACIONES.
c. Dar feedback y hacer peticiones concretas de afecto físico.
d. Expresar sentimientos negativos.
e. Utilizar la empatía.
f. Pedir de una forma asertiva y positiva GRATIFICACIONES.
5. Discusión abierta sobre los progresos hasta la fecha.
6. Asignación de tareas.
a. Continuar diariamente el esquema de GRATIFICACIONES.
b. Llevar a cabo o hacer posible el refuerzo seleccionado por el cónyuge y conseguir el refuerzo propio.
c. Hacer una lista de las expectativas no cumplidas de la terapia para revisarlas en la próxima sesión.
d. Seleccionar y animar a una actividad recreativa para uno mismo, sin el esposo.
SESION 10
1. Revisar las GRATIFICACIONES dadas y recibidas.
b. Dar feedback sobre los refuerzos pedidos en el contrato.
c. Informar sobre la actividad recreativa en solitario.
d. Ver la lista de expectativas incumplidas.
2. Comentar las expectativas incumplidas del cónyuge.
a. Especificación de los problemas y objetivos.
b. Comunicación de expectativas.
c. Planificación a largo plazo: importancia de las aproximaciones a las expectativas en pequeños pasos.
d. El final de la terapia se aproxima, así que no evitar o posponer conflictos o temas que les divide
emocionalmente.
3. Practicar las habilidades de comunicación.
a. Usar el formato de la sesión ejecutiva para que cada esposo exprese sus expectativas sobre el futuro.
b. Animar a la pareja a escucharse y reflejar exactamente las expectativas incumplidas que cada uno
manifiesta, ya que estas impresiones pueden ser cruciales para el futuro.
4. Practicar el contrato de contingencia.
a. Que la pareja negocie expectativas.
b. Enfatizar la importancia de la paciencia, el compromiso y el apoyo.
c. Hacer hincapié en el rol de la reciprocidad.
5. Revisar los progresos y resultados conseguidos durante la terapia; los clientes tienen que explicar qué
habilidades aprendidas en la terapia se consolidarán y se utilizarán en el futuro.
6. Asignación de tareas.
a. Continuar el esquema diario de GRATIFICACIONES.
b. La pareja debe incluir una sesión ejecutiva para discutir las expectativas incumplidas.

SESION 11

1. Revisión de tareas.
a. Revisar las GRATIFICACIONES dadas y recibidas y como éstas se pueden intercambiar de una
manera más espontánea en el futuro.
b. Infonnar sobre la sesión ejecutiva para tratar las expectativas incumplidas.
2. Practicar las habilidades de comunicación.
a. Cómo tratar con el desplazamiento inesperado de la hostilidad.
b. Cómo tratar con el fracaso del esposo para cumplir o efectuar una petición o una acción prometida.
c. Cómo enfrentarse a las interrupciones inesperadas en la comunicación.
d. Cómo enfrentarse al inexplicable mal humor, enfurruñamiento y retirada.
3. Centrarse en las necesidades especiales de la pareja, ofreciéndoles una amplia oportunidad para recurrir
al terapeuta como un consultor.
4. Permitir que cada esposo comente sus expectativas al comenzar la terapia y el crecimiento que ha
experimentado el matrimonio.
5. Discutir la terminación.
a. Animar las expresiones de tristeza, aprehensión y preocupación sobre el final.
b. Ayudar a la pareja a formular metas futuras.
c. Solicitar de cada compañero cuáles de las habilidades de enfrenta miento aprendidas en terapia se
practicarán durante el intervalo que existirá hasta la sesión de seguimiento.
d. Remitir a otras personas si fuese necesario.
6. Asignación de tareas.
a. Animar la continuación del mutuo intercambio de GRATIFICACIONES.
b. Animar la utilización de la sesión ejecutiva cuando surjan problemas.
 c. Autoselección de las tareas para hacer antes de la sesión de seguimiento.

SESION DE SEGUIMIENTO
1. Tareas de la pareja.
a. Revisar la tarea que ha seleccionado cada esposo.
b. Continuar el uso de GRATIFICACIONES.
2. Cada esposo informa sobre los progresos realizados y las dificultades encontradas.
3. El terapeuta actúa como consultor en la solución de problemas y refuerza los progresos.
4. Ofrecer técnicas de solución de problemas para posibles conflictos y disatisfacciones futuras.
5. Comentar los recursos de que dispone la pareja en su barrio o ciudad.