5/3/2018 cent_term

3.3.- CENTRALES TÉRMICAS

Las centrales térmicas son las que transforman energía térmica en energía mecánica, la cual a su vez
produce electricidad mediante la rotación del rotor de un generador. Este tipo de centrales se
puede clasificar por el tipo de turbina (vapor o gas) y por el tipo de combustible que utilizan.

Los costos en que incurren las diferentes centrales se pueden clasificar en inversión y operación, y
dentro de estos últimos:
- costos fijos: que se refieren a personal, impuestos y seguros,
- costos variables: principalmente el combustible, pero también mantenimiento, lubricantes y costo
de partida entre otros.

Las centrales que vamos a analizar para efecto de este trabajo serán las Turbo gas ciclo abierto y
las Centrales a vapor, una pequeña descripción de cada una se presenta a continuación.

3.3.1.- CENTRALES TURBO GAS CICLO ABIERTO DIESEL/G.N.

Este tipo de centrales se caracteriza por tener una turbina especialmente diseñada para transformar
la combustión de un gas a alta presión en el movimiento de un eje solidario al rotor del generador,
con la consiguiente generación de energía eléctrica. Un dibujo simplificado de los elementos que
participan en el proceso que se lleva a cabo en este tipo de central se presenta en la figura 6.

Figura 6: Turbina Ciclo abierto

http://hrudnick.sitios.ing.uc.cl/alumno06/RealOptions/cent_term.html 1/5
5/3/2018 cent_term

Como se puede observar el compresor toma aire de la atmósfera, lo comprime y lo deposita en la

cámara de combustión, donde al mismo tiempo se inyecta combustible y se provoca la combustión.
Esta combustión provoca la rápida expansión de los gases, lo que hace mover la turbina y a través
de ésta el eje del generador. Luego de este proceso el aire es devuelto a la atmósfera, por esta
razón es llamada de “ciclo abierto”.

El combustible que se utiliza para hacer la mezcla en la cámara de combustión es principalmente

gas natural, pero en general se presenta la flexibilidad de utilizar diesel como sustituto. Al final,
aproximadamente sólo un 34% de la energía térmica es transformada en energía eléctrica.

Se han diferenciado dos mercados dentro de las turbinas de gas, basándose en las potencias:
a) Turbinas de gas industriales de baja potencia (con una potencia inferior a 10-13 MW)
b) Turbinas de gas industriales de alta potencia (con una potencia superior a los 10-13 MW).

El costo de inversión en este tipo de centrales es bajo, con un costo unitario aproximado de 450
US$/kW en una central de 240 MW de potencia.

3.3.2.- CENTRAL TÉRMICA VAPOR CARBÓN Y/O GAS NATURAL

Este tipo de centrales corresponde a las que obtienen la energía mecánica necesaria para mover el
rotor del generador a partir del vapor formado al hervir el agua en una caldera. El agua es tomada
por una bomba y depositada en la caldera a una alta presión. En este lugar el agua hierve debido al
aumento de temperatura que provoca la quema del combustible. Luego, este vapor a alta presión
se hace llegar a la turbina donde su expansión provoca el movimiento de ésta última. El vapor que
ha sido utilizado se transforma en agua al pasar por un condensador y es tomado por la bomba
para empezar nuevamente el ciclo. Un dibujo simplificado del proceso que se lleva a cabo en este
tipo de centrales se puede ver en la figura 7.

http://hrudnick.sitios.ing.uc.cl/alumno06/RealOptions/cent_term.html 2/5
5/3/2018 cent_term

Figura 7: Central térmica a vapor

El costo de inversión en este tipo de centrales es alto, con un costo unitario aproximado de 1100
US$/kW en una central de 300 MW de potencia.

3.3.3.- CENTRAL DE CICLO COMBINADO

Este tipo de centrales térmicas corresponden a las que tienen dos tipos diferentes de turbinas, a gas
y de vapor. La idea de combinar estos dos tipos de tecnologías es la de aprovechar al máximo el
combustible, o sea, aumentar la eficiencia del complejo en su totalidad.

El funcionamiento de este tipo de centrales se puede esquematizar como en la siguiente figura:

http://hrudnick.sitios.ing.uc.cl/alumno06/RealOptions/cent_term.html 3/5
5/3/2018 cent_term

Figura 8: Esquema Central Ciclo Combinado

En la figura se observa que el gas que fue utilizado para hacer girar la turbina a gas sale a una alta
temperatura de la cámara de combustión, por lo que es posible reutilizarlo para calentar el agua y
transformarla en vapor, el cual se puede utilizar para hacer girar la segunda turbina, que es a vapor.
La eficiencia de estas centrales es cercana al 55%, lo que explica porque es tan utilizada en
generación térmica.
El número de turbinas a gas por turbina de vapor en las centrales de ciclo combinado puede variar
desde uno a cuatro, además de esto puede tener otras variantes como que la turbina de gas y de
vapor tengan un solo eje solidario, o que por el contrario cada una tenga su propio eje.
Una de las grandes ventajas de este tipo de centrales es que permiten ser construidas por parte, ya
que la turbina a gas puede funcionar por sí sola, con lo que al momento de construir estas centrales
puede construirse la turbina a gas, empezar a operar, y luego completar la construcción de la
central de ciclo combinado agregándole la turbina a vapor.

Para hacer una correcta evaluación de una central térmica es necesario tener una buena estimación
de los costos, tanto en la etapa de construcción como en la etapa de operación.
En cuanto a los costos de construcción, se debe tener en cuenta el precio de las turbinas y equipos
necesarios para el buen funcionamiento de la central, incluyendo el terreno, líneas eléctricas,
transformadores, etc.
En los costos de operación, el costo más relevante es el del combustible, pero también existen
costos fijos, costos de personal, costos de partida y de parada, costos de cambio entre estados o
de setup. En relación al costo del combustible hay que tener en cuenta la eficiencia de la central, y
qué combustible se está utilizando, ya que en general las centrales térmicas pueden utilizar dos o
más tipos de combustibles distintos.
http://hrudnick.sitios.ing.uc.cl/alumno06/RealOptions/cent_term.html 4/5
5/3/2018 cent_term

Flexibilidad en centrales térmicas:

- Las pequeñas turbinas de gas (1-15 MW) compiten de forma efectiva con las grandes (de hasta
60 MW). Por lo tanto, las centrales multi-unidad ofrecen una flexibilidad que resulta ventajosa
cuando los clientes tienen necesidades diversas de potencia.
- La licencia para construir una central puede ser vista como una opción call sobre el valor de la
central.
- Puede existir la opción para posponer la construcción.
- Los flujos de caja de la central dependen de la diferencia entre el precio de la electricidad y el
precio del combustible, por lo que está la opción de producir o no producir electricidad
dependiendo de los distintos precios que se presenten. Este punto se aplica principalmente a las
centrales que operan en “punta”, ya que son las que corren riesgo de perder dinero en ese caso. En
caso de no generar se debe comprar a precio spot a otra central para cumplir con sus contratos.
- Existe la opción de utilizar distintos combustible. En nuestro caso se puede elegir entre diesel/GN
y carbón/GN.
- Está la opción de abandonar la central.

Volver al Indice

http://hrudnick.sitios.ing.uc.cl/alumno06/RealOptions/cent_term.html 5/5