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La cultura ha devenido en puro espectáculo, en mero entretenimiento para las masas. Para
Vargas Llosa, la época actual puede ser definida como la era pos cultural. Un momento
histórico en el que la filosofía y las bellas artes han sido desplazadas por el deporte, la
gastronomía y la música popular; y donde la palabra escrita ha sido condenada a la
desaparición total debido al surgimiento de medios electrónicos como el ipad o el ebook
que favorecen la cultura audiovisual.
Vargas Llosa revisa los diferentes significados y matices que ha tenido el término «cultura»
en el pasado: a veces ligado a la religión; otras, a la filosofía o al derecho; otras, a la
literatura y las artes; y posteriormente, a los descubrimientos científicos. A pesar de que el
impulso no fuera idéntico, la cultura siempre había significado un conjunto de disciplinas
que implicaba la reivindicación de un patrimonio de ideas, valores y conocimientos, y eran
perceptibles los rasgos distintivos de quienes la cultivaban ¿quién es culto donde todos
creen serlo? Los antropólogos «establecieron que cultura era la suma de creencias,
conocimientos, lenguajes, costumbres, atuendos, usos», sus estudios buscaban la
comprensión y el respeto de sociedades primitivas, pero con todo y con su buena fe, lo que
hicieron fue contribuir no a que todas las culturas merezcan consideración, sino a que
todas se equivalgan, y a que se llegue a creer que es colonialista o racista hablar de culturas
superiores e inferiores, o de culturas modernas y primitivas.