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A estas alturas es difícil imaginar cómo alguien puede perder la oportunidad de aprender por lo menos
algo acerca de World Wide Web e Internet. Los periódicos, revistas y medios de difusión presentan a
Internet con frecuencia. A menudo, usted ve direcciones de página Web (conocidas como Localizadores
uniformes de recursos o URLS) en comerciales de televisión y anuncios impresos. La historia del
meteórico ascenso de Netscape Communications Corporation en el mercado de valores saltó de la página
financiera a las primeras planas. Las universidades, los negocios y otras instituciones han corrido a
"entrar en Web", mientras que los empresarios se han movido con la misma rapidez para aprovechar esta
fiebre al instalarse en las laderas de la supercarretera de la información, vendiendo de todo, desde
conexiones a Internet hasta asesoría para la creación de páginas Web y conferencias relacionadas con
Web.
La explosión de interés en Internet está impulsada por un crecimiento aún más explosivo
de Web. Sin embargo, y sin afán de parecer petulante, Internet estuvo aquí antes y ha
estado durante más de veinte años. Gran parte del desarrollo se debe al avance de los
protocolos, de aquí que el más importante viene a ser TCP/IP.
El término protocolo de red puede ser desconocido para usted, así que busquemos una
analogía. Las ecuaciones matemáticas, consisten en símbolos que se toman de un conjunto
convenido de manera universal. No se permiten nuevos símbolos y las reglas para
utilizarlos son muy especificas. Los protocolos de redes funcionan de la misma manera.
Como los matemáticos, los programas de computadora utilizan una gramática específica y
convenida así como un conjunto de símbolos (protocolos) para asegurar comunicaciones
precisas.
La mayoría de la gente está familiarizada con la idea general de una red de computación:
varias computadoras en una oficina u otro ambiente común, conectadas por medio de
cables para permitir un uso compartido de impresoras y archivos, o bien, que haya una
comunicación entre ellas. La idea de Internet es muy similar, sólo que a una escala mucho
mayor, y también tiene un elemento adicional importante. La conectividad de red de
TCP/IP no sólo permite la conexión de computadoras locales entre si, sino también que las
redes se conecten con otras redes. Estas conexiones crean internets (escrito sin mayúscula
inicial apropósito), en las cuales, para los usuarios, parece que las computadoras de todas
las redes conectadas son parte de una sola y enorme interred. Existen las mismas
capacidades para compartir dispositivos y comunicar datos entre computadoras, pero el
grado en que se puede compartir se ha extendido sólo desde las computadoras de una red
hasta todos los sistemas en las redes conectadas.
Como ya se mencionó, antes que Web ya existía Internet (ahora con mayúscula inicial),
una red mundial de redes interconectadas por medio de TCP/IP. Algunas de las
características principales de esta Internet anterior a Web incluyen:
A diferencia de los navegadores Web actuales, el navegador Web del CERN era un
paquete de texto común en el cual se utilizaban las teclas de movimiento del cursor para
moverse en la pantalla de la computadora, y la tecla Intro para seleccionar hipervínculos.
Aunque podía tener acceso tanto a documentos de hipertexto como a servicios Internet
anteriores a Web, como FTP, Gopher y Telnet, no tenían capacidades gráficas. Marc
Andreesen, un estudiante graduado que trabajaba como eventual en el Centro Nacional de
Aplicaciones para Supercomputadora de la Universidad de Illinois, retomó el trabajo del
CERN y lo convirtió en lo que habría de ser el NCSA Mosaic de la actualidad, el primer
navegador Web gráfico con capacidades para apuntar y hacer clic. Desarrollado por
primera vez para sistemas de computación UNIX que corrían la interfaz gráfica de usuario
X Windows, NCSA Mosaic file transportado con rapidez a las PCs con Windows y
Macintosh. Pronto, Mosaic se convirtió en la proverbial "aplicación asesina" para Internet.
De la misma manera como Mosaic proviene del trabajo en el CERN, todos los
navegadores Web gráficos subsecuentes vienen de este antepasado común.
Todos los navegadores Web funcionan, en esencia, de la misma manera, no importa si son
gráficos o no. Siempre "sucede algo" al hacer clic en un hipervínculo. Su navegador lee un
documento escrito en HTML y lo despliega para usted; interpreta todos los códigos de
señalización que están en el documento.
Como puede ver, un simple clic en un hipervínculo inicia una muy importante serie de
eventos donde participa no sólo su software de navegador Web, sino también un servidor
Web en alguna parte de Internet.
Para los fines de la intranet, es importante observar que los servidores Web siempre
identifican el tipo de datos que envían como respuesta a las solicitudes del navegador. La
mayor parte del tiempo los datos que se devuelven son datos de texto con marcaje HTML,
aunque se puede regresar cualquier clase de datos. Esta información es crucial para las
capacidades potenciales de su intranet: en tanto el servidor Web sea capaz de identificar
los datos que envía, los navegadores Web de sus usuarios pueden configurarse para
manejar casi cualquier tipo de datos, lo que incluye archivos de procesamiento de texto,
hojas de cálculo y los archivos de datos utilizados por muchas otras aplicaciones. Este
mecanismo sencillo pero poderoso, se emplea para convertir la intranet en una herramienta
interactiva para llevar a cabo el trabajo cotidiano de la compañía, escuela, etc.
Servidores Web.
Los navegadores Web como Internet Explorer y Netscape se comunican con los servidores
Web a través de redes (incluso de Internet), por medio de HTTP. Los navegadores envían
mensajes sobre la red a los servidores, solicitando documentos o servicios específicos. El
servidor proporciona el documento o servicio, si está disponible, también mediante el
protocolo HTTP, y el navegador lo recibe y lo entiende.
En Internet se emplean diversos protocolos de red, cada uno para un propósito limitado y
específico. Existen protocolos de red para correo electrónico, transferencia de archivos y
otros servicios como Gopher, Telnet y WAIS. Cada uno de estos protocolos funciona bien
para su propósito específico y usted puede utilizar programas individuales en su
computadora para comunicarse con dichos protocolos a fin de localizar y recuperar
información de Internet. El protocolo HTTP fue diseñado para incorporar éstos y otros
protocolos de red en uno solo. Lo que es más valioso para los usuarios de World Wide
Web es que los navegadores Web hablan el protocolo HTTP y se encargan de localizar,
recuperar y aún más importante, de interpretar los datos independientemente del protocolo
o servicio subyacente.
La intranet utilizará el protocolo HTTP y los demás protocolos TCP/IP que abarca para
proporcionar acceso, apuntando y haciendo clic, a una amplia variedad de información y
servicios significativos.
Este software de servidor Web está disponible para varios sistemas de computadoras, tanto
en paquetes gratuitos como comerciales. Uno de los más populares software de servidor
web es el que viene incluido en el CD de Windows 98. Los detalles sobre instalación y uso
de estos paquetes se analizan mas adelante.
La mayoría de las PCs y Macs de escritorio no tienen muy buen rendimiento en términos
de multitareas (lo que es esencial para los servidores Web, que deben poder responder a
muchas solicitudes HTTP en un lapso breve). Los actuales sistemas operativos de PC y
Mac no fueron diseñados para hacer multitareas verdaderas; en lugar de ello, simulan
realizar multitareas. Tampoco las PCs de escritorio tienen el suficiente poder para fungir
como servidores Web de tráfico intenso. Si usted elige una PC o una Mac para una
plataforma de servidor, quizá deba dedicar una máquina de tecnología de punta a esta
tarea, más que tratar de operar un servidor en la PC de escritorio de alguien mientras está
en uso.
Una buena alternativa para una PC compatible con IBM es una versión PC de UNIX, como
Solaris, BSDI, Esix, SCO UNIX o incluso (si en realidad lo desea) una de las imitaciones
UNIX de software gratuito, Linux o FreeBSD. Gracias a que UNIX es un verdadero
sistema operativo de multitareas, se evitan los problemas potenciales de ejecutar y manejar
un servidor Web en Windows.
Era de suponerse que la demanda de software servidor HTTPd fuera alta; de hecho,
muchas compañías e instituciones han anunciado software comercial de servidor Web,
entre los que más destacan, el servidor Netsite de Netscape para sistemas UNIX y
Windows NT, los cuales están disponibles en la misma compañía que desarrolló el
navegador Web Netscape Navigator.
Desde luego, es de esperarse que haya soporte a nivel comercial de los distribuidores de
software de servidor Web. Éste es un aspecto muy importante, en especial si no se tiene
experiencia práctica en el manejo de software. Los paquetes gratuitos de software no son
tan gratuitos, puesto que uno tiene que proporcionar su propio soporte.
Si bien el tema se abordó sólo un par de veces con anterioridad, es importante dedicar un
poco más de atención a la intranet. El protocolo HTTP utilizado tanto por servidores como
por navegadores Web comprende varios servicios TCP/IP, entre los cuales se cuentan:
Gracias a que estos servicios están integrados en el protocolo HTTP, su intranet puede
incluir cualquiera de ellos. Más aún, es factible integrar cualquiera de estos servicios sin
requerir que los usuarios conozcan las interfaces originales de los servicios. Los
navegadores Web proporcionan un componente frontal (front-end) común, con capacidad
de apuntar y hacer clic, para todos estos servicios. Por ejemplo, usted puede instalar un
servidor FTP en la Intranet con el objeto de distribuir actualizaciones de software o
cualquier otra información computacional. De la misma manera, se pueden utilizar los
servicios de noticias USENET como un medio para colaborar y compartir información
dentro de su organización. En cualquier caso, sus usuarios necesitan conocer sólo una
interfaz, su navegador Web, para tener acceso a cualquiera de los servicios que usted
proporciona en su intranet.
Todo esto es válido sin importar si su red está conectada a Internet. Como es necesario
tener conectividad de red de TCP/IP operando en la red de la corporación o institución a
fin de configurar una intranet, usted puede aprovechar esta infraestructura para extender la
intranet. Hacerlo le permite incluir una amplia variedad de servicios de red TCP/IP: por
ejemplo, el FTP anónimo no tiene que estar limitado al mundo exterior, usted puede usarlo
dentro de la compañía o escuela de la misma manera; haga un índice de datos internos con
WAIS y luego póngalo a disposición de sus usuarios; proporcione servicios de conexión
remota, de tipo apuntar y hacer clic, a macrocomputadoras y computadoras de tecnología
de punta. Dentro de su red, para aquellos que lo requieran; utilice listas de distribución de
correo electrónico dentro de su compañía y su navegador Web para leer y enviar mensajes
Aquí se trata del proceso mediante el cual se diseñará la intranet. Aunque sin duda se dará
cuenta de que el diseño cambiará a medida que usted implemente su Web, y de que los
usuarios desearán más cambios, no debe pasar por este proceso antes de iniciar el trabajo
serio. La planeación de la intranet redundará en una construcción más efectiva y en menos
tiempo.
Sus clientes
Dada esta premisa, la definición de las personas que utilizarán la intranet es muy diferente
de la definición de aquellos que usan la Web pública de una compañía o institución. Por lo
general, cuando una compañía instala un servidor Web, la audiencia que se pretende es una
o más de las siguientes: el público en general, clientes actuales y futuros, accionistas e
incluso competidores. Por supuesto, lo que todas estas audiencias tienen en común es que
son externas al negocio.
Por otro lado, la página principal del centro de información del campus de Grupo CCEA
Capacitación en Computación S.C. Tiene el enfoque hacia las personas del interior o
estrechamente relacionadas con la institución: estudiantes, profesores y administradores de
dicho instituto. En ellas se verá información acerca de los campus, calendarios de
actividades, listados y horarios de cursos, información acerca de los departamentos y la
organización en los campus del instituto, así como información sobre calendario, directorio
telefónico, etc.
Si bien no hay duda de que cierta parte de la información disponible en este servidor WEB
puede ser útil a personas fuera del instituto, su audiencia principal son las personas dentro
del campus. El directorio telefónico del campus o el calendario de conferencias tal vez
sean los que atraigan mayor atención.
Estas son distinciones cruciales que debe tener en cuenta al considerar y diseñar la intranet.
La decisión sobre la manera de diseñaría y la información que almacenará debe basarse en
su audiencia objetivo, es decir: sus clientes internos.
De hecho, la mayor parte de los negocios tiene una organización formal o informal que
refleja esos servicios, con departamentos de aprovisionamiento e intendencia, recursos
humanos, sistemas de información y otros similares que proporcionan servicios al
personal. Ya sea que su organización consista en un pequeño taller, corporación
multinacional, agencia gubernamental u otra institución, una de sus actividades es la
provisión de esta clase de servicios. Por tanto, considerarlos es el primer paso fundamental
hacia la definición del contenido y el diseño de la intranet.
Aquí adoptamos un punto de vista franco y decidido de que "el cliente siempre tiene la
razón". De la misma manera que el negocio trata de vender bienes y servicios a sus clientes
externos, la intranet tiene que hacer lo mismo con sus clientes internos.
Hemos definido a las personas que están en una organización como clientes de algunos de
los bienes y servicios de la misma. Además, se comparó la provisión de dichos bienes y
servicios como una actividad de negocios. Ahora integremos ambas ideas pensando sobre
la clase de cosas que pueden incluirse en una intranet. ¿Qué cosas especificas, entre esos
bienes y servicios, podrían ser partes de una intranet? Considere esta pregunta con base en
el desglose fundamental de actividades listadas con anterioridad. El departamento de
personal es una valiosa fuente de información para la intranet.
¿Quién va a hacerlo?
Esta facilidad de configuración puede ser tanto una bendición como una maldición. Si
cualquiera puede configurar un servidor Web y(o) una página principal, ¿quién va a
controlar la intranet? Esta pregunta es válida no sólo desde el punto de vista autoritario
(después de todo, se supone que las personas utilizan sus computadoras para hacer sus
trabajos) sino también desde otros puntos de vista. Aquí se presenta algunos puntos que
hay que tomar en cuenta:
Si usted ha utilizado World Wide Web en cualquier grado, la ha reconocido como la feria
de vanidades más grande del mundo: las personas pueden, y/o hacer, colocar lo que se les
antoje. Es un arma de dos filos. Usted puede encontrar cosas en verdad asombrosas (en
todos los sentidos de la palabra) en Web, muchas de las cuales pueden ser ofensivas (una
vez más, en todos los sentidos del término). La manera como usted se sienta con respecto a
este tipo de anarquía matizará de manera inevitable el enfoque que utilice para asignar la
responsabilidad y establecer las normas para la intranet. Al mismo tiempo, la naturaleza
fundamental de Web como servicio distribuido, proporciona oportunidades incomparables
para el desarrollo individual y organizacional, por lo que imponer una estructura rígida y
autoritaria en su Web quizá inhiba esta clase de creatividad que puede acarrear
innovaciones en el funcionamiento de la compañía o instituto. Por tal se han creado
modelos organizacionales capaces de poder desligar jerarquías de mando.
Modelos organizacionales
● Modelo centralizado con un solo servidor Web administrado por una organización
específica de la compañía o instituto, y un proceso formal para el desarrollo e
instalación de nuevos servicios.
● Modelo descentralizado donde todos son libres de configurar un servidor Web y
colocar recursos de su elección en él.
● Modelos mixtos con elementos de los modelos anteriores.
Una vez considerados los asuntos administrativos precedentes, ahora el enfoque será en
cosas más interesantes: el diseño y contenido de la intranet.
Tal vez este leyendo ésta memoria por que pretende crear una intranet con un servidor
Web interno en una PC Celeron o Pentium III, como equipos más comerciales. Hasta el
momento, se ha establecido un marco de referencia cuyo propósito es definir las ideas de
una manera más clara. Primero se planteó el concepto de pensar en los usuarios potenciales
de la intranet como clientes y se postularon ciertas posibilidades con base en ese concepto.
En seguida, analizamos algunos de los aspectos administrativos de alto nivel relacionados
con la configuración y la operación de una intranet. En este punto quizá usted tenga un
enfoque más claro sobre quiénes son sus clientes potenciales y algunas ideas definidas
sobre el tipo de información que quiere hacer disponible.
Declaración de propósitos
Integrar sus ideas en la Declaración de propósitos de una intranet es el primer paso
concreto hacia la realización de sus ideas.
Metas de implementación
Una vez que cuenta con la Declaración de propósitos en particular si la suya es amplia
como la que mencionamos, necesita desarrollar metas de implementación más concretas u
objetivos específicos para la información y los servicios que la intranet proporcionará a sus
clientes.
Hay varias maneras de disponer los aspectos físicos de la intranet. Sus decisiones sobre los
aspectos lógicos y administrativos analizados pueden darle pistas importantes aquí
también. Como se sugirió antes, cuando se vio el modelo centralizado de administración
Web, una sola computadora que corra software de servidor Web es perfecta para al modelo
administrativo seleccionado. Si usted utiliza este modelo, no debe preocuparse por la
disposición física de una Web en la cual operen múltiples servidores en distintas
ubicaciones; su servidor está dentro de un cuarto seguro al que sólo tienen acceso sus
administradores. Todas sus páginas Web, así como la administración y configuración de su
servidor se llevan a cabo en un solo lugar, lo cual simplifica en gran medida la
administración, el mantenimiento, los respaldos de sistema y, por supuesto, la seguridad de
su servidor.
Y que nos indica que el Servidor Web ha sido cargado "satisfactoriamente" y que entonces
podemos pasar a configurarlo o administrarlo, dependiendo del tipo de modelo
organizacional que se haya adoptado.
Entonces el siguiente paso consiste en solicitar el menú contextual sobre el icono del
servidor web con lo que nos mostrará las siguientes opciones:
Para después desplegar las fichas de control que comandan o configuran nuestro servidor
web para la futura administración de la intranet.