Derecho laboral y salud

Podesta, José María

Abogado, UBA. Académico. Especialista en Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social.

El derecho laboral, también más conocido como derecho del trabajo, comprende dos partes bien
diferenciadas: el derecho individual del trabajo y el derecho colectivo del trabajo. Aunque en general
se los estudia en ese orden, el origen histórico ha sido el opuesto, es decir, ha nacido primero el
derecho colectivo y como consecuencia de éste aparece el derecho individual. Y ambos, tienen
consecuencias en la salud.

Derecho colectivo. Aunque el trabajo ha existido desde casi principios de la humanidad, estos
derechos aparecen con el liberalismo y más precisamente, como consecuencia del sistema de
producción capitalista. Con el advenimiento de este modo de producir, las personas se mudaron a
ciudades que no estaban preparadas para recibir tal inmigración y carecían entre otros de
habitación, sistemas de agua potable y cloacales, dando lugar al hacinamiento en las ciudades,
cuyos problemas dieron lugar a lo que se llamó la “Cuestión Social”. Por otra parte, el liberalismo
sostenía el principio de la igualdad formal, es decir, que todos los humanos eran iguales y libres por
el sólo hecho de que así lo disponía la ley. Y su consecuencia resultaba que todos los precios debían
regularse por la ley de la oferta y la demanda. La vinculación entre trabajadores y empleadores era
de carácter comercial y por lo tanto el mismo principio se aplicaba a todas las condiciones del
contrato.

Contrariando la ley que consideraba delito interferir entre la oferta y la demanda, los trabajadores
comenzaron a unirse en coaliciones para reclamar condiciones dignas de trabajo, que por ser
considerado un delito en tanto alteraba artificialmente la ley de la oferta y la demanda, fueron
reprimidos dando lugar a los conflictos colectivos de trabajo, llamaron la atención de las doctrinas
sociales y de los intelectuales y, entre otras cosas, dieron lugar a las gestas que hoy en día son
conmemorativas del trabajo (1º de mayo, 8 de marzo).

Al inicio los conflictos colectivos sólo se resolvían con el vencimiento de alguna de las partes. O los
trabajadores desistían de la huelga o los empleadores aceptaban los reclamos. En el último caso se
establecían las nuevas condiciones sin firmarse acuerdo alguno (suscribir un acuerdo de este tipo
era la prueba del delito antes indicado) sellándose sólo con el apretón de manos y se consideraba un
“acuerdo de Caballeros”. Éstas fueron las primeras normas del derecho individual, es decir, normas
autónomas.

Con el tiempo y como consecuencia de la pluralidad de conflictos y la influencia de las doctrinas

sociales, se abandona la represión y se da comienzo a una etapa de tolerancia. Y con ésta a la
transformación de las coaliciones en sindicatos y a la negociación colectiva como medio de resolver
conflictos.

En el siglo XX, de la tolerancia se pasa a la promoción del derecho sindical con su inclusión en las
Constituciones modernas: rusa y mexicana (1917), Weimar y la inclusión del artículo 14 bis en la
Argentina (1957), entre muchas otras. De esta manera queda hoy en día configurado el derecho
colectivo de trabajo con sus tres partes: conflicto, negociación y sindicato, sin que cualquiera de
ellas pueda existir sin las otras.

El derecho de los trabajadores a constituir sindicatos (y con ello a la iniciación del conflicto y su
negociación), tiene jerarquía superior a las leyes de la República Argentina no sólo por el ya
mencionado artículo 14 bis de la Constitución Nacional (CN), sino por la incorporación de varios
tratados internacionales previstos en el inciso 22 del artículo 75 de la CN, conforme a la redacción
dada en 1994.

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El derecho colectivo regula las relaciones entre los sectores colectivos del trabajo (sindicatos,
empresas, agrupamiento de empresas, Estado), pero no es un fin en sí mismo, sino que su razón de
ser es obtener mejoras para los trabajadores incluidos en el colectivo laboral de que se trate, en
general plasmada en los convenios colectivos de trabajo, CCT, en cláusulas que establecen derechos
individuales.

Derecho individual. Luego de los acuerdos y los CCT y en tiempos más cercanos, los Estados
comenzaron a dictar normas heterónomas destinadas a regular las relaciones individuales del
trabajo. Estos cuerpos normativos se conocen como derecho individual del trabajo.

El primer párrafo de la CN luego de indicar “El trabajo en sus diversas formas gozará de la
protección de las leyes, las que asegurarán al trabajador (…)” señala una serie de derechos, algunos
de los cuales tiene vinculación directa con la salud, específicamente aquéllos que se refieren a la
limitación del tiempo posible de trabajo.

Derecho Laboral y Salud. Sin lugar a dudas el primer logro sindical lo ha sido en relación al
necesario descanso que resultara consecuencia de la limitación de la jornada laboral, establecida en
el Convenio Nº 1 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT - 1919), en el primer párrafo del
artículo 14 bis de la Constitución Nacional (CN) que garantiza al trabajador jornada limitada y en la
Ley 11.544 y en las de menor jerarquía reglamentarias. También otras normas específicas
destinadas al descanso y tendientes al cuidado de la salud psicofísica del trabajador, tales como el
Convenio sobre el descanso semanal (C 14 OIT), el ya mencionado artículo y párrafo de nuestra CN
que indica descanso y vacaciones pagados y su correlato en el Título IX “De la duración del trabajo y
descanso semanal” en el Anexo de la Ley 20.744, conocida como Ley de Contrato de Trabajo (LCT).

Al decir de la OIT, la Seguridad y Salud en el Trabajo (SST) se define generalmente como la ciencia
de la anticipación, el reconocimiento, la evaluación y el control de los riesgos derivados del lugar de
trabajo o que se producen en el lugar de trabajo que pueden poner en peligro la salud y el bienestar
de los trabajadores. Esto incluye la promoción y el mantenimiento del más alto grado de bienestar
físico, mental y social de los trabajadores en todos los trabajos. También tiene en cuenta su posible
impacto en las comunidades cercanas y el medio ambiente en general. El aspecto central de la SST
es la evaluación y gestión de los riesgos profesionales mediante la aplicación de medidas de
prevención y protección. Se trata de un tema complejo que abarca diferentes ámbitos de actividad y
se refiere a normas que es necesario ajustar con frecuencia, en función de los cambios en la
tecnología y las investigaciones sobre los riesgos potenciales para la salud humana en el lugar de
trabajo.

Es profusa, antigua y constante la normativa de la OIT sobre SST. Desde los C 16, 77, 78, 73, 124 y
113 (exámenes médicos a los menores, a la gente de mar, a los pescadores), 17 (indemnización por
accidentes de trabajo), 18 y 42 (enfermedades profesionales), 19 (igualdad de trabajo en accidentes
de trabajo), 24 y 25 (seguros de enfermedad), 62 (prescripciones de seguridad en la edificación),
115 (protección contra las radiaciones), 120 (higiene en comercio e industrias), 121 (prestaciones en
caso accidentes y enfermedades profesionales), 130 (asistencia médica y prestaciones monetarias
en caso de enfermedad), 134 (prevención de accidentes de la gente de mar), 136 (sobre el empleo
del benceno), 148 (contaminación del ambiente de trabajo en aire, por ruido o vibraciones), 152
(seguridad e higiene en trabajos portuarios), 155 (seguridad y salud de los trabajadores), 161
(servicios de salud en el trabajo), 162 (sobre el asbesto), 164 (protección de la salud y asistencia
médica a la gente de mar), 167 (seguridad y salud en la construcción), 170 (productos químicos),
174 (prevención de accidentes industriales mayores), 176 (seguridad y salud en minas), 184
(seguridad y salud en la agricultura), 187 (marco promocional para la seguridad y salud en el
trabajo), y recomendaciones y protocolos relativos a la SST.

En nuestro país estos temas son tratados en distintas normativas, algunas propias del derecho del
trabajo y otras de la seguridad social. La seguridad social tuvo su inicio vinculada al trabajo
dependiente. Nótese que los dos primeros subsistemas de seguro social creados por von Bismark
cuya finalidad fue brindar al trabajador salarios y la recuperación de la salud fuera o por causa del
trabajo (1883 y 1884), lo fueron a pedido de agrupaciones de trabajadores y de empleadores. De

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igual manera a pedido o exigencia de los sindicatos, en nuestro país se crearon otros subsistemas de
seguridad social como el de jubilaciones, asignaciones familiares y el particular de las obras sociales.

En cuanto a las normas específicas sobre SST se encuentran vigentes la ley 19.587(Higiene y
Seguridad en el Trabajo) y la ley 24.557 (Riesgos del Trabajo) con sus correspondientes
reglamentaciones. Aunque en ambas existen normativas destinadas a la prevención y a la
reparación, la ley 19.587 apunta básicamente a las medidas a adoptar en el ámbito del trabajo
(prevención), ya que convivía con la derogada ley 9.688 de accidentes del trabajo que fuera
reemplazada por la actual 24.557 y sus normas complementarias y modificatorias.

La ley 23.546 establece el procedimiento para la negociación colectiva. El decreto 200/88

reglamenta esta ley. Aun cuando en virtud de la libertad sindical las partes colectivas deciden las
materias a negociar y los acuerdos que alcancen, el artículo 2° del decreto reglamentario sugiere a
las partes negociar sobre salud y medio ambiente laboral. Antes de 1988 ya existían los CCT que
incluían estos temas, pero como sugerencia de la norma estatal en la mayoría de los CCT de
industria se incorporaron cláusulas destinadas a la prevención de los riesgos laborales.

La LCT trata el deber de seguridad del empleador. El artículo 75, bajo el título de Deber de
seguridad, dispone: 1.- El empleador está obligado a observar las normas legales sobre higiene y
seguridad en el trabajo, y a observar las pausas y limitaciones a la duración del trabajo establecidas
en el ordenamiento legal. 2.- Los daños que sufra el trabajador como consecuencia del
incumplimiento de las obligaciones del apartado anterior, se regirán por las normas que regulan la
reparación de los daños provocados por accidentes en el trabajo y enfermedades profesionales,
dando lugar únicamente a las prestaciones en ellas establecidas.

La LCT también incluye otras normas destinadas a la protección de la salud y aunque algunas de
ellas puedan ser consideradas propias de la seguridad social, su inclusión en la principal norma
estatal de regulación del contrato de trabajo, merece su tratamiento en esta parte.

El artículo 77, titulado Deber de protección, Alimentación y vivienda, dispone: El empleador debe
prestar protección a la vida y bienes del trabajador cuando éste habite en el establecimiento. Si se le
proveyese de alimentación y vivienda, aquélla deberá ser sana y suficiente, y la última, adecuada a
las necesidades del trabajador y su familia.

El artículo 116 que establece el concepto del salario mínimo, vital y móvil, indica que debe ser de tal
magnitud que al trabajador le asegure alimentación adecuada, vivienda digna, educación, vestuario,
asistencia sanitaria, transporte y esparcimiento, vacaciones y previsión.

En cuanto al Trabajo de Mujeres establece varias normas destinadas al cuidado de la salud

psicofísica de este género. El artículo 176 prohíbe ocupar a mujeres en trabajos que revistan
carácter penoso, peligroso o insalubre. Con destino a la protección de la maternidad, el artículo 177
prohíbe el trabajo del personal femenino durante el plazo de 90 días repartidos en partes iguales con
anterioridad y posterioridad al parto, pudiendo ser de hasta 30 días antes y 60 posteriores a solicitud
de la trabajadora. En dicho plazo goza de licencia sin derecho a la remuneración la que es sustituida
por el subsistema de Asignaciones Familiares. Y el artículo 179 establece los Descansos diarios por
lactancia de dos de media hora para amamantar a su hijo en el transcurso de la jornada y por un
período de un año, el que puede ser extendido por razones médicas.

En cuanto a los menores, también contiene normas destinadas a la protección de la salud. El artículo
188 requiere al empleador que contrate a menores de 18 años la obligación de exigir un certificado
médico que acredite su aptitud para el trabajo y someterlos a los reconocimientos médicos
periódicos; el 189: la prohibición del empleo de menores de 16 años; el 190: la reducción de la
jornada diurna y la prohibición de la nocturna; el 194: un mayor lapso mínimo de vacaciones; y el
195: la presunción de culpa del empleador en caso de accidente de trabajo o enfermedad en
determinadas circunstancias.

En relación a los Accidentes y Enfermedades Inculpables, la LCT los trata en el Capítulo I del Título X
referido a la suspensión de ciertos efectos del contrato de trabajo. Inicia con el artículo 208
estableciendo la licencia paga por cada accidente o enfermedad inculpable que impida la prestación

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del servicio durante un período establecido entre 3, 6 o 12 meses, dependiendo de la antigüedad en
el empleo y de las cargas de familia del trabajador; el 209: la obligación del trabajador de avisar al
empleador su accidente o enfermedad; el 210: sobre el derecho de control del empleador por el
facultativo que designe; el 211: sobre la conservación del empleo por el lapso de un año contado
desde el vencimiento de la licencia paga; el 212: sobre las condiciones de reincorporación al trabajo
hasta la indemnización que debe abonar en caso que derive de la enfermedad o accidente una
incapacidad absoluta.

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Recibido: 03/08/2016; Publicado: 03/2017

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