El Cercano Oriente se extiende por grandes partes de Asia.

Se subdivide en Asia Menor, el corredor sirio-

palestino, las mesetas de Ella e Irán, los montes Zagros y la Mesopotamia (que significa “entre ríos”: el Tigris y el
Éufrates, que permitieron el desarrollo de la ciudad, la comunicación y el comercio).

Se clasifica a los pueblos según su idioma en 3 grupos: los asiánicos (sumerios, casitas, Guti, elamitas y hurritas);
los semitas (de la península arábiga: acadios, asirios, amorreos, hebreos, fenicios y arameos); y los indoeuropeos
(de Asia Central: hititas, medos, persas, armenios, griegos e itálicos).

Entre el 4000 y el 1600 a.C. hay elementos culturales comunes a varios pueblos.

Los dioses: espíritus protectores que explican la creación del cielo, la agricultura, etc. Más tarde, constituyeron un
panteón. Algunos eran patronos propios de regiones y otros fueron adoptados por varios pueblos. Se les adoraba
y rezaba en templos que representaban la conexión entre cielo y tierra.

Astrología, astronomía, matemáticas: desarrollaron la astrología, estudiando las estrellas, y los sacerdotes
interpretaban fenómenos naturales. Esto originó la astronomía. Y también se dedicaron a las matemáticas,
usando un sistema sexagesimal para medir el tiempo, del cual deriva el nuestro.

Arte, religión y política: lo artístico tenía que ver con lo mágico. Se representan a héroes semidivinos, dioses o
humanos con rasgos animales. También se representaba hechos relacionados con las leyes y la política.

Civilizaciones del Cercano Oriente:

Surgieron poblaciones que tuvieron un Estado y un sistema de escritura. Esta región puede dividirse en 3 grandes
sectores: en el centro, la Mesopotamia, rodeada de tierras fértiles; al oeste la región palestina y al este la meseta
del Asia Central.

Civilizaciones de la edad de bronce:

Sumerios: en Mesopotamia, alrededor del 4.000 a.C. Desarrollaron la agricultura. Luego se sumaron los acadios
que adoptaron su cultura.

Fenicios: alrededor del 2.800 a.C., al oeste de la Mesopotamia, hubo ciudades que comerciaban en el
Mediterráneo, hasta su decadencia en el siglo IV a.C. Principales ciudades: Biblos, Sidón y Tiro.

Babilonios: llegaron hacia el 2.100 a.C., desde el desierto árabe. Se impusieron a los sumerios y fundaron un
imperio con capital en Babilonia.

Civilizaciones de la edad de hierro:

Hacia el 2.00 a.C., llegaron pueblos indoeuropeos que destruyeron Babilonia. Consolidaron la cría y uso del
caballo, y sustituyeron bronce por hierro (en armas y utensilios).

Hebreos: se emanciparon por la misma época. Se dedicaban al pastoreo. En el siglo XII a.C., se liberaron de los
egipcios y se establecieron en Palestina. Unificaron sus tribus y reinos y su capital fue Jerusalén (1.000 a.C.) Luego
fueron invadidos y desplazados por asirios y caldeos.

Asirios: alrededor del 1.800 a.C., los asirios de extendieron por la Mesopotamia y su nueva capital fue Nínive.
Caldeos: al sur de la Mesopotamia, hacia el 1.000 a.C., se establecieron y fusionaron con grupos de la región,
manteniendo la superioridad política y social. Reconstruyeron Babilonia, resistieron a los asirios hasta destruir
Nínive y sometieron a los hebreos.

Persas y medos: en Asia Central se ubicaron los medos al norte, y los persas al sur. Los medos formaron parte del
imperio asirio hasta que se rebelaron y junto a los caldeos invadieron Nínive. Los persas, liderados por Ciro,
sometieron a los medos. Durante el siglo V a.C., los persas fundaron un imperio.

Las ciudades-Estado de los sumerios:

Ubicados al sur de la Mesopotamia. Se asentaron en torno al Tigris y al Éufrates, desconociéndose su verdadero

origen. Fundaron grandes centros urbanos y hacia el 3.500 a.C. florecieron las llamadas ciudades-Estado.

Los centros de poder eran el templo y el palacio (torres escalonadas donde el pueblo entregaba ofrendas a los
dioses). Estos lugares tenían también funciones políticas y económicas.

Sociedad: las ciudades crecieron de manera desorganizada. Sus habitantes fueron considerados súbditos, sin
derechos políticos ni tierras propias. Era jerárquica y sólo algunos sacerdotes y funcionarios sabían leer y escribir.
Luego venían los profesionales y más abajo, los artesanos y campesinos. Había esclavos, considerados como
propiedad de otras personas.

Centralización del poder: los sumerios no tuvieron una entidad política que los gobernara a todos. Los acadios se
instalaron en Agadé (o Akkad). Hacia el 2.300 a.C. vencieron al rey súmero Uruk y avanzaron hacia las ciudades-
Estado.

Imperio acadio: duró aproximadamente 140 años. Luego, muchas ciudades sumerias recuperaron su
independencia durante un breve período, donde la ciudad de Ur tuvo un mayor protagonismo, creándose un
imperio más pequeño y organizado. Pero los conflictos internos y nuevos invasores hicieron caer a Ur, finalizando
el pequeño renacimiento sumerio hacia el 2.000 a.C.

Religión: eran politeístas, con dioses antropomorfos. Tenían 4 dioses principales, representando al cielo, tierra,
agua y aire. Creían en un mundo superior y otro inferior.

Egipto:

Es una de las civilizaciones más duraderas, con más de 3.000 años de historia.

El Nilo es el río más largo el mundo. Cuando pasa por el sur de Egipto, a esta región se la llama Alto Egipto, y al
desembocar, en un enorme delta, se la denomina Bajo Egipto. Tiene ciclos regulares de crecida, permitiendo el
cultivo (en la zona, luego de la inundación quedaba una capa de limo o tierra negra, muy fértil), la caza y la pesca.

Sin embargo, la mayor extensión de Egipto la ocupa el desierto, que tiene sus ventajas: defensa natural frente a
los invasores y fuente de recursos naturales minerales para la construcción. Hacia el 3.500 a.C. se instalaron
comunidades, sobre todo en el Alto Egipto, practicando la agricultura y la ganadería. Y empezaron a producirse
algunos cambios. Las rutas, a través del Nilo comunicaban África con la Mesopotamia. El control por estas rutas
determinó serios conflictos y alianzas. Así nació el Estado: un grupo que dominaba a otro por medio de la
violencia, unificándose finalmente el Alto con el Bajo Egipto bajo el reinado del rey Menes.
Los reyes eran Faraones: monarcas absolutos, considerados hijos de dioses, traspasando el mando de padres a
hijos, creando largas dinastías familiares. Gobernaban provincias, administraban y reunían los poderes político,
militar y religioso.

Estructura económica y social: los recursos para mantener al faraón, su familia y al ejército, y la construcción de
templos, obras de ingeniería, etc., necesitó de un sistema de tributo por parte del pueblo. Todas las tierras eran
del faraón y los campesinos las trabajaban, pagando de este modo los impuestos. El comercio con el exterior era
también importante. Se vivía en casas humildes, de adobe, ya que las piedras eran usadas en monumentos y
templos. La principal actividad fue la agricultura (trigo y cebada, verduras y legumbres).

Sociedad: los esclavos era botín de guerra o comprados. Los campesinos trabajaban las tierras y vivían
sencillamente. Los artesanos comerciaban su producción en el mercado. Y los profesionales y comerciantes
vivían con mayores lujos.

Vida familiar: era muy importante el matrimonio y la familia. Las tareas se hacían según el género: los hombres
gobernaban y defendían, construían y se dedicaban a la producción agrícola-ganadera. Las mujeres podían ser
propietarias de bienes y tierras, tejían, cocinaban y podían elegir con quién casarse o divorciarse.

Religión: politeísta, y el dios principal cambiaba según la dinastía gobernante. El más importante era Ra (el dios
del sol). Eran representados de manera antropomorfa. Creían en una vida feliz después de la muerte y por ello
eran enterrados con bienes y alimentos. Las primeras tumbas se llaman mastabas y la superposición de ellas dio
origen a las enormes pirámides escalonadas, consideradas entre las maravillas del mundo antiguo.

HEBREOS:

En Palestina, que limita al este con el desierto y al oeste con el Mediterráneo, al sur de Fenicia. Llamada Canaán,
porque se desarrolló la civilización cananea hacia el siglo XVI a.C. estaba formada por un conjunto de ciudades
gobernadas por reyes. Hacia el 1.800 a.C. empezaron a llegar hebreos. Hacia fines del XVI a.C. los egipcios se
impusieron en Canaán y los hebreos, sometidos y expulsados. Finalmente, los hebreos regresaron. Según la Biblia,
luego de morir Moisés, se organizaron en 12 tribus autónomas lideradas por jueces (patriarcas de familias
importantes).