MÉTODOS DE DESINFECCIÓN Y ESTERILIZACIÓN

ESTERILIZACION: es el proceso mediante el cual se alcanza la muerte de todas

las formas de vida microbianas, incluyendo bacterias y sus formas esporuladas
altamente resistentes, hongos y sus esporos, y virus. Se entiende por muerte, la
pérdida irreversible de la capacidad reproductiva del microorganismo. Se trata
de un término absoluto, donde un objeto está estéril o no lo está, sin rangos
intermedios.

La esterilización es un procedimiento que produce efectos irreversibles y la

muerte celular de todo tipo de patógenos.

Los procedimientos de esterilización pueden ser físicos o químicos.

1. MÉTODOS FÍSICOS DE ESTERILIZACIÓN

 Esterilización por calor húmedo: Se realiza en autoclaves que generan presión

y vapor saturado. Se trata de un método totalmente fiable por su potencial de
penetración en las materias, en función del tiempo de exposición, además de ser
un procedimiento económico, presentando únicamente el inconveniente de no ser
válido para los tratamientos de algunas materias que no admiten mucho calor o
humedad.
 Esterilización por calor seco. Se realiza por medio de hornos que generan aire
a altas temperaturas, y en el proceso se maneja tiempo de exposición, y
temperatura.
 Esterilización por Rayos gama. Se realiza mediante radiación ionizante que
penetra profundamente, y éste tipo de procesos se obtienen desde fuentes de
cobalto que no dejan residuos radiactivos en los materiales tratados. Se trata
de métodos de desinfección y esterilización muy técnica que sólo se realiza en
plantas especializadas en estos procedimientos.
 Esterilización química. Entre los químicos más utilizados están
glutaraldehidos, ácido peracético, peróxido de hidrógeno y alcoholes en distintas
concentraciones. La esterilizacióncon productos químicos se puede realizar con
elementos y compuestos en estado líquido desinfectante o gaseoso, en éste
último caso entre los más utilizados está el vapor de peróxido de hidrógeno.
También existe otro método dentro de la esterilización con productos químicos
mediante procesos mecánicos en los que se realiza una esterilización por
filtración para atrapar mediante distintas etapas determinados tipos de
microorganismos.

DESINFECCION: en este proceso se eliminan los agentes patógenos

reconocidos, pero no necesariamente todas las formas de vida microbianas. Es
un término relativo, donde existen diversos niveles de desinfección, desde una
esterilización química, a una mínima reducción del número de microorganismos
contaminantes. Estos procedimientos se aplican únicamente a objetos
inanimados.

METODOS DE DESINFECCION

Se trata de métodos de limpieza que reducen más intensamente la

contaminación microbiana, destruyendo agentes patógenos tanto en ambientes
como en superficies y objetos.

Mediante la desinfección se pueden destruir formas vegetativas, pero no elimina

las esporas bacterianas.

1. LIMPIEZA

Se denomina limpieza a la acción que produce la remoción de sustancias

extrañas a una materia, por medio de lavado o fregado con agua y jabón, o
productos detergentes y enzimáticos, enjuague y secado, o procesos de arrastre
de sustancias extrañas que en determinados medios de actividad siempre hay
que realizar con procedimientos húmedos empleando materiales de
limpieza como mopas o bayetas mojadas en soluciones limpiadoras.

El proceso de limpieza puede ser manual, o mecánico.

 Limpieza manual. La limpieza manual elimina una gran cantidad

de patógenos sobre la superficie de los materiales mediante los procesos
de prelavado, fregado, enjuague y secado.
  Prelavado. Operación de rociado o inmersión de un objeto o superficie
contaminada para conseguir que sea bioseguro, mediante remoción y
arrastre.
 Lavado/fregado. Proceso físico para eliminar restos de grasas, aceites,
glucosa y restos orgánicos o residuos minerales de las superficies y
objetos. Se trata de un paso previo al uso de procedimientos
de esterilización y desinfección. Los agentes de limpieza y desinfección
utilizados en el lavado deben contener propiedades emulsionantes y
tensio activas, y se debe trabajar a distintas temperaturas dependiendo
del tipo de suciedad a tratar: agua caliente para eliminar grasas, aceites y
minerales, y agua fría para eliminar azúcares y proteínas.

- Entre los agentes de limpieza utilizados para el lavado están:

 Sosa caustica, surfactantes, estabilizantes ablandadores, abrasivos y

detergentes enzimáticos para la eliminación de materia orgánica o
proteínas que no deterioran los materiales y resultan fáciles a la hora
enjugar. Para que el proceso del lavado sea eficaz hay que utilizar
los detergentes en las dosis adecuadas a la cantidad de agua
recomendadas por los fabricantes, y además de frotar o cepillar,
insistir especialmente en recovecos, ranuras, aristas, y oquedades.
Dependiendo de las dimensiones, tipo de material, grado de eficacia
del proceso y coste se utilizarán los procedimientos de desinfección o
esterilización más adecuados.
 Enjuague y aclarado. Es un proceso realizado con abundante agua
para conseguir eliminar cualquier resto de suciedad y jabón.
 Secado. Acción que sirve para eliminar totalmente las condiciones
de humedad en las que las bacterias pueden reproducirse con más
facilidad nuevamente, utilizando medios higiénicos como aire, papel o
paños desinfectados.

2. LIMPIEZA MECÁNICA. Mediante empleo de distintos equipos mecánicos,

como maquinaria de limpieza a presión con productos químicos, limpieza con
vapor, limpieza criogénica con proyección de partículas de hielo seco a altas
 presiones, cadenas automáticas de lavado industrial que incluyen procesos de
lavado, aclarado y secado.
3. LIMPIEZA POR ULTRASONIDOS. Con éste tipo de métodos de
desinfección no se consigue eliminar la suciedad incrustada, pero sirve para
complementar la limpieza manual. La limpieza es el paso más básico en higiene,
y siempre es preparatorio para otros procesos de desinfección superior
posteriores, ya que la presencia de la suciedad actúa como una barrera frente a
los agentes utilizados en la desinfección, frenándolos o incluso neutralizándolos.

Los procedimientos de desinfección pueden ser físicos, o químicos.

4. MÉTODOS DE DESINFECCIÓN CON PROCEDIMIENTOS FÍSICOS:

 Desinfección mediante el calor o pasteurización: proceso al que se

someten sustancias líquidas sin llegar al punto de ebullición.
Normalmente se mantiene el líquido a una temperatura de unos 65º
durante un cuarto de hora para destruir patógenos.
 Radiaciones Ultravioleta: que reducen pero no eliminan totalmente la
carga microbiana.

Por su escaso poder penetrante no se considera un proceso de esterilización.

5. MÉTODOS DE DESINFECCIÓN CON PROCEDIMIENTOS QUÍMICOS.

Suelen presentarse en estado líquido y se caracterizan por bloquear alguna
función vital de las células de los microorganismos que provoca su muerte.
Los agentes desinfectantes se pueden clasificar en distintos grados por su
eficacia, existiendo diversos tipos de desinfectantes:

 Productos desinfectantes de bajo nivel. Reducen o eliminan sólo algunos

patógenos, pero no esporas ni virus, y además tienen escaso poder fungicida.
 Productos desinfectantes de medio nivel. En éste grupo se encuentran los
fenoles y el hipoclorito de sodio que acaban con algunas esporas bacterianas,
hongos y virus.
 Desinfectantes de alto nivel. Acaban con todo tipo de microorganismos, entre
estos compuestos están el ácido peracético y aldehídos como el formaldehido
desinfectante, pero que pueden ser considerados también agentes esterilizantes.
Algunos de estos productos de limpieza y desinfección pueden ser muy irritantes
y tóxicos en su manejo, por lo que hay que utilizarlos con abundante ventilación
además de enjuagar objetos y superficies para eliminar restos residuales.
También existen agentes desinfectantes en estado gaseoso, como el
formaldehído, que también se comercializa en estado cristalizado, y en solución
con agua producen la llamada formalina, que dependiendo de la temperatura de
aplicación se utiliza para desinfección de superficies a temperatura ambiente, pero
a mayores temperaturas se usa para procesos de esterilización de ambientes.

6. CLASIFICACIÓN DE INSTRUMENTAL ATENDIENDO A SU RIESGO

El médico estadounidense E. H. Spaulding hizo en 1968 el primer estudio

racional, sobre desinfección atendiendo al riesgo de infección en pacientes
derivado del uso del instrumento a tratar. Dividió a dichos instrumentos en tres
categorías:1

 artículos críticos: son los que entran en contacto con tejidos estériles o el
sistema vascular del paciente. Presentan un alto riesgo de infección si son
contaminados por algún microorganismo. Dentro de esta categoría están los
instrumentos quirúrgicos, catéteres cardiacos y urinarios, implantes, pruebas
de ultrasonidos usadas en cavidades corporales estériles. Estos
instrumentos deben ser esterilizados utilizando vapor o esterilizantes
químicos.

 Artículos semicríticos: son los que contactan con mucosas o piel no intacta.
En esta categoría están los instrumentos para terapia respiratoria y
anestesia, algunos endoscopios, palas de laringoscopio, pruebas
manométricas esofageales, cistoscopios, catéteres de manometría anorectal
y anillos diafragmáticos. Deben estar libres de todo microorganismo, pero se
permite un pequeño número de esporas. Como mínimo requieren
desinfección de alto nivel, usando desinfectantes químicos.

 Artículos no críticos: Contactan con piel intacta pero no con mucosas.

Virtualmente no existe riesgo documentado de transmisión de agentes
infecciosos. Pertenecen a esta categoría: Artículos no críticos del cuidado del
paciente, manguitos de medida de presión, muletas,…, y superficies
medioambientales no críticas, frecuentemente tocadas con las manos y que
potencialmente podrían contribuir a la transmisión secundaria entre el
trabajador y el paciente: camas, utensilios de comida, muebles y suelo.
Deben ser descontaminados con desinfectantes de bajo nivel.