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Del Libro "Los Cuentos de mis hijos" de Horacio Quiroga

El Tigre
Cortes�a de�: Ver�nica vaymelek@yahoo.com.ar
Nunca vimos en los animales de casa orgullo mayor que el que sinti� nuestra gata
cuando le dimos a amamantar una tigrecita reci�n nacida.

La olfate� largos minutos por todas partes hasta volverla de vientre; y por m�s
largo rato a�n, la lami�, la alis� y la pein� sin parar mientes en el ronquido de
la fierecilla, que, comparado con la queja maullante de los otros gatitos, semejaba
un trueno.�

Desde ese instante y durante los nueve d�as en que la gata amamant� a la fiera, no
tuvo ojos m�s que para aquella espl�ndida y robusta hija llovida del cielo.

Todo el campo mamario pertenec�a de hecho y derecho a la roncante princesa. A uno y


otro lado de sus tensas patas, opuestas como vallas infranqueables, los gatitos
leg�timos aullaban de hambre.�

La tigre Abri�, por fin. Los ojos y, desde ese momento, entr� a nuestro cuidado.
Pero, qu� cuidado! Mamaderas entiabadas, dosificadas y vigiladas con atenci�n
extrema; imposibilidad para incorporarnos libremente, pues la tigrecilla estaba
siempre entre nuestros pies. Noches en vela, m�s tarde, para�
atender los dolores de vientre de nuestra pupila, que se revolcaba con atroces
calambres y sacud�a las patas con una violencia que parec�a iba a romperlas. Y, al
final, sus largos quejidos de extenuaci�n, absolutamente humanos. Y los pa�os
calientes, y aquellos minutos de mirada at�nita y velada por el aplastamiento,
durante los cuales no nos reconoc�a.�

No es de extra�ar, as�, que la salvaje criatura sintiera por nosotros toda la


predilecci�n que un animal siente por lo �nico que desde nacer se vio a su lado.

Nos segu�a por los caminos, ente los perros y un coat�, ocupando siempre el centro
de la calle.�

Caminaba con la cabeza Baja, sin parecer ver a nadie, y menos todav�a a los peones,
estupefactos ante su presencia bien ins�lita en una carretera p�blica.�

Y mientras los perros y el coat� se revolv�an por las profundas cunetas del camino,
ella, la real fiera de dos meses, segu�a gravemente a tres metros detr�s de
nosotros, con su gran lazo celeste al cuello y sus ojos del mismo color.
Con los animalitos de presa se suscita, tarde o temprano, el problema de la
alimentaci�n con carne viva.�
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Nuestro problema, retardado por una constante vigilancia, estall� un d�a,
llev�ndose la vida de nuestra predilecta con �l.
La joven tigre no com�a sino carne cocida. Jam�s hab�a probado otra cosa. A�n m�s;
desde�aba la carne cruda, seg�n lo verificamos una y otra vez. Nunca le notamos
inter�s alguno por las ratas del campo que de noche cruzaban el patio y, menos a�n,
por las gallinas, rodeadas entonces de pollos.
Una gallina nuestra, gran preferida de la casa, criada al lado de las tazas de caf�
con leche, sac� en esos d�as pollitos. Como madre, era aquella gallina �nica; no
perd�a jam�s un pollo. La casa, pues, estaba de parabienes.
Un mediod�a de �sos, o�mos en el patio los estertores de agon�a de nuestra gallina,
exactamente como si la estrangularan. Salt� afuera y vi a nuestra tigre, erizada y
espumando sangre por la boca, prendida con garras y dientes del cuello de la
gallina.
M�s nervioso de lo que yo hubiera querido estar, cog� a la fierecilla por el cuello
y la arroj� rodando por el piso de arena del patio y sin intenci�n de hacerle da�o.
Pero no tuve suerte. En un costado del mismo patio, entre dos palmeras, hab�a ese
d�a una piedra. Jam�s hab�a estado all�. Era en casa un r�gido dogma el que no
hubiera nunca piedras en el patio. Girando sobre s� misma, nuestra tigre alcanz�
hasta la piedra y golpe� contra ella la cabeza. La fatalidad procede a veces as�.
Dos horas despu�s nuestra pupila mor�a. No fue esa tarde un d�a feliz para
nosotros.
Cuatro a�os m�s tarde, hall� entre los bamb�es de casa, pero no en el suelo, sino a
varios metros de altura, mi cuchillo de monte con que mis chicos hab�an cavado la
fosa para la tigresita y que ellos hab�an olvidado de recoger despu�s del entierro.
Hab�a quedado, sin duda, sujeto entre los gajos nacientes de alg�n peque�o bamb�.
Y, con su crecimiento de cuatro a�os, la ca�a hab�a arrastrado mi cuchillo hasta
all�.

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