HIGIENE Y SEGURIDAD INDUSTRIAL

TRABAJO DE INVESTIGACION DE
HIGIENE Y SEGURIDAD
INDUSTRIAL

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TOLUENO

El tolueno o metilbenceno (C6H5CH3) es un hidrocarburo aromático a partir de la cual se

obtienen derivados del benceno, el ácido benzoico, el fenol, la caprolactama, la sacarina,
el diisocianato de tolueno (TDI), materia prima para la elaboración de poliuretano,
medicamentos, colorantes, perfumes, TNT y detergentes.

1.-CARACTERISTICAS. –

Es un líquido volátil, no-corrosivo, claro e incoloro, con un olor suave y punzante

semejante al del benceno.

El tolueno, también conocido con el nombre de metilbenceno, sigue la fórmula C6H5CH3.

2.-USOS. –
Tolueno se usa en la fabricación de pinturas, diluyentes de pinturas, barniz para las uñas,
lacas, adhesivos y caucho y en la imprenta y el curtido de cueros. También se usa en la
manufactura de benceno, nylon, plásticos, y poliuretano y en la síntesis de trinitrotolueno
(TNT), ácido benzoico, cloruro de benzoico y tolueno diisocianato. También se añade a la
gasolina junto a benceno y xileno para mejorar el octanaje.

A partir del tolueno, se pueden obtener variedad de derivados del benceno por diferentes
reacciones químicas. Como por el TNT o el trinitrotolueno, es potente explosivo que se
sintetiza a partir del tolueno. A veces se utiliza como disolvente para compuestos no
polares.

El tolueno se usa como materia prima, siendo ésta bastante importante pues a partir de
ella se consigue obtener importantes compuestos, como por ejemplo, los derivados
bencénicos, ácido benzoico, fenoles, caprolactama, sacarinas, y el conocido diisocianato
de tolueno (TDI) a partir del cual se fabrica poliuretano, diferentes colorantes y perfumes,
medicinas, detergentes y el TNT entre otras cosas.

El tolueno se adiciona a los combustibles (como antidetonante) y como disolvente para

pinturas, revestimientos, caucho, resinas, diluyente en lacas nitro celulósicas y
en adhesivos.

Se utiliza en la manufactura de ácido benzoico, benzaldehído y otros compuestos

orgánicos.

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El tolueno es el producto de partida en la síntesis del TNT (2,4,6-trinitrotolueno), un

conocido explosivo. De igual modo, el tolueno es un disolvente ampliamente utilizado, en
síntesis. También se puede utilizar en la fabricación de colorantes.

Otros usos:
En la manufactura de:

a) Acido benzoico
b) Benzaldehído
c) Tinturas
d) Explosivos
e) Otros compuestos orgánicos

Como solvente para:

a) Pintura, lacas, resinas

b) Extracción de principios activos de plantas

c) Como aditivo en la nafta

3.-TOXICIDAD. –

El tolueno es una sustancia nociva, aunque su toxicidad es muy inferior a la del benceno.
Los epóxidos generados en la oxidación del anillo aromático (y al que se atribuye el poder
cancerígeno del benceno) sólo se forman en una proporción inferior al 5%.

El cuerpo elimina el tolueno en forma de ácido benzoico y ácido hipúrico.

El tolueno se comporta como depresor del sistema nervioso central y periférico. En la

exposición crónica, no hay un solo tejido u órgano blanco, sino varios,
como hígado y riñón. Puede ser causante de hepatopatías, tubolopatía proximal y
distal, ataxia, temblores y alteraciones del comportamiento y polineuropatías.2

Los vapores de tolueno presentan un ligero efecto narcótico e irritan los ojos. Inhalar
niveles altos de tolueno durante un período breve puede hacer que uno se sienta
mareado o somnoliento. Puede causar, además, pérdida del conocimiento y, en casos
extremos, la muerte.

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La concentración máxima permitida de los vapores del tolueno en los lugares de trabajo
es de 50 ppm (partes por millón) (192 mg/m³).

El tolueno es biodegradable, hecho que se aprovecha por ejemplo en los biofiltros para la
eliminación de sus vapores. Sin embargo, presenta una cierta toxicidad sobre la vida
acuática y por lo tanto es catalogado como sustancia peligrosa para estos sistemas.

Se han encontrado pequeñas cantidades de tolueno en el humo de tabaco.

Los vapores de tolueno son peligrosos, especialmente en áreas confinadas como sótanos
o redes cloacales donde alcanzan el límite de explosividad. Una acumulación en la
cadena alimentaria es improbable. El grado de toxicidad para los organismos acuáticos es
moderado. Los síntomas de intoxicación son: inhibición del crecimiento y bajos índices de
reproducción. Los derrames de tolueno pueden contaminar las aguas subterráneas.

4.-DAÑOS AL ORGANISMO. –
La inhalación de 100 ppm de tolueno produce dolores de cabeza, mareos, irritación de
ojos y nariz. Las exposiciones más prolongadas afectan al sistema nervioso central y
producen alteraciones del cuadro hemático y otros efectos crónicos.

El control de trabajadores expuestos al tolueno ha arrojado resultados contradictorios. No

se conocen propiedades carcinógenas del tolueno mismo pero otros componentes en una
mezcla de solventes pueden tenerlas.

Riesgo

Vías de entrada: Inhalación de vapor y absorción cutánea del líquido.

Efectos nocivos

 Locales. El tolueno puede causar irritación de los ojos, del tracto respiratorio y de
la piel. El contacto prolongado o repetido con el líquido puede provocar remoción
de los lípidos naturales de la piel y producir dermatitis seca y fisurada. El líquido
salpicado puede causar irritación y daño reversible.

 Sistémicos. La exposición aguda al tolueno produce de manera predominante

depresión del sistema nervioso central. Los síntomas y signos
incluyen cefalea, mareo, fatiga, debilidad muscular, falta de
coordinación, somnolencia, parestesias cutáneas, colapso y coma.

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Ocupaciones con riesgo de exposición al tolueno

Una lista parcial de ocupaciones con riesgo de exposición incluye:
 Fabricantes de adelgazadores de pintura.

 Fabricantes de benceno. Fabricantes de cementos de hule.

 Fabricantes de disocianato de tolueno.

 Fabricantes de perfumes.

 Fabricantes de sacarina.

 Fabricantes de vinil tolueno.

 Manipuladores de lacas.

 Mezcladores de combustibles para aviones.

 Mezcladores de gasolina.

 Trabajadores con disolventes.

 Trabajadores de la industria petroquímica.

 Trabajadores de laboratorios químicos.

5.-DETECCION DE LOS EFECTOS, EXAMENES MEDICOS. –

Tanto el tolueno como sus productos de degradación (metabolitos) se pueden medir en la
sangre y la orina.

Sin embargo, la detección de tolueno o sus metabolitos no puede predecir el tipo de

efectos que podrían ocurrir a causa de la exposición. Debido a que el tolueno y sus
metabolitos abandonan el cuerpo relativamente rápido las pruebas deben llevarse a cabo
dentro de unos días después de la exposición.

6.-MEDIDAS PREVENTIVAS. –
-Precaución
Límites de exposición permisibles: El estándar federal es de 200 ppm para un promedio
ponderado en un tiempo de 8 horas con una concentración máxima aceptable de 300
ppm. Se aceptan picos máximos por encima de 500 ppm para una duración de 10
minutos. El NIOSH ha recomendado un límite de 100 ppm con un máximo de 200 ppm
durante un período de 10 minutos.

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-Medidas de protección personal

Donde existe una concentración de vapor por encima de los límites permisibles, los
empleados deben usar respiradores (con aire suplementario) o máscaras antigás con filtro
para vapor orgánico, que cubran todo el rostro. En donde la exposición al tolueno es
permanente la ropa a usar es impermeable (guantes y otro tipo de protección). La ropa
mojada con tolueno debe desecharse de inmediato, a menos que sea impermeable, y es
necesario cambiarse por lo menos dos veces por semana la ropa de trabajo. En áreas
donde hay salpicaduras se usarán anteojos.

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