La revolución agrícola

Hola, alumnos conocedores y sorprendentemente atractivos, mi nombre es John Green y

quiero darles la bienvenida a "Crash Course World History". Durante las próximas 40
semanas, juntos vamos a aprender como en tan sólo 15.000 años humanos pasaron de la
caza y recolección a-- Sr. Green, Sr. Green. ¿Esto va a estar en el examen? Sí, acerca
del examen. El examen evaluará si eres un ciudadano informado, comprometido y
productivo del mundo y se llevará a cabo en escuelas y bares y hospitales y dormitorios
y en lugares de culto. Serás puesto a prueba en tus primeras citas, en entrevistas de
trabajo, mientras miras fútbol y mientras revisas Twitter. La prueba medirá tus
habilidades para pensar acerca de cosas que no sean matrimonios de celebridades si es
que serás fácilmente persuadido por retórica política vacía y si serás capaz de poner tu
vida y tu comunidad en un contexto más amplio.

El exámen va a durar toda tu vida y estará compuesto por las millones de decisiones que
tomadas en su conjunto hacen que tu vida sea tuya, y todo todo entrará en éste. Lo sé --
¿cierto? -- así que pon atención.

En apenas 15.000 años, la humanidad pasó de la caza y recolección a crear cosas tan
improbables como el avión, la internet y la hamburguesa doble queso por 99 centavos.
Es un viaje extraordinario, uno que ahora voy a simbolizar embarcandome en mi propio
viaje hacia la cámara 2. Hola cámara 2, soy yo, John Green, empecemos por esa
hamburguesa doble queso. Oh! Fotografía de comida! Entonces, todo este pedazo de
carne contiene 490 calorías. Para obtener esta hamburguesa de queso tienes que
alimentar, criar y matar vacas, luego moler su carne, luego congelarla y enviarla a su
destino. También tienes que hacer crecer trigo y procesarlo brutalmente hasta que quede
más blanco que la reina Isabel I. Luego tienes ordeñar algunas vacas y convertir su
leche en queso. Y eso es sin mencionar el plantado y encurtido de pepinos, o el
endulzado de tomates, o el molido de semillas de mostaza, etcétera. En el nombre de
todo lo sagrado ¿cómo llegamos a vivir en un mundo en el que tal cosa pudo siquiera
ser creada?

Y cómo es posible que esas 490 calorías puedan serme servidas por una cantidad de
dinero que, si recibo el salario mínimo aquí en EEUU, gano en 11 minutos. Y lo más
importante ¿debiera alegrarme o inquietarme de vivir en el extraño mundo de la
abundancia relativa? Bueno, para responder esa pregunta no vamos a poder mirar
estrictamente en la historia, porque no hay registros escritos acerca de muchas de estas
cosas. Pero gracias a la arqueología y paleobiología, podemos mirar profundamente al
pasado. Vayamos a la Burbuja de Pensamiento.
Entonces, hace 15.000 años atrás, los humanos eran recolectores y cazadores.
Recolectar significaba juntar frutas, nueces, también granos silvestres y pastos. Cazar
permitía una dieta más rica en proteínas, en la medida que pudieras encontrar algo con
carne que matar. Por cierto, lejos el mejor tipo de caza en el mundo prehistórico era la
pesca, la que es una de las razones por las que, si miras la historia de la humanidad
poblando el planeta, tendemos a irnos a las costas, y luego quedarnos ahí. La vida
marina era (A) abundante, y (B) relativamente poco probable que te comiera.

Aunque tendemos a pensar que las vidas de los recolectores eran desagradables, brutales
y cortas, evidencia fósil sugiere que en realidad les iba bastante bien. Tenían huesos y
dientes más saludables que los de los agricultores, y antropólogos que han estudiado a
los pueblos recolectores sobrevivientes han notado que éstos pasan muchas menos horas
trabajando que nosotros, y dedican más tiempo al arte, la música y al relato de historias.

Además, si le crees al clásico de antropología llamado Nisa, también tienen más tiempo
para ponerse amorosos. ¿Qué? Lo llamé "ponerse amoroso", no me voy a disculpar.
Vale la pena mencionar que el cultivo parece haber surgido independientemente en una
serie de lugares a lo largo de los milenios, desde Africa a China y a América, usando
cultivos que crecían en los alrededores en forma natural: arroz en el Sudeste Asiático,
maíz en México, papas en los Andes, trigo en la media luna fértil, ñame en África
Occidental. La gente alrededor del mundo empezó a abandonar la recolección en favor
de la agricultura.

Y dado que tantas comunidades tomaron esta decisión en forma independiente, tiene
que haber sido una buena decisión, ¿cierto? Aún cuando significó menos música y
ponerse amoroso. Gracias Burbuja de Pensamiento. Bien, para contestar esa pregunta,
echemos un vistazo a las ventajas y desventajas de la agricultura. Ventaja: suministro
controlable de comida. Puede que sufras sequías o inundaciones, pero si tu estás
sembrando los cultivos y reproduciéndolos para ser resistentes, tienes mayores
probabilidades de no morir de hambre. Desventaja: para poder seguir alimentando gente
en la medida que la población crece, estás obligado a cambiar radicalmente el medio
ambiente del planeta. Ventaja: sobre todo si cultivas granos, puedes crear un excedente
de comida, lo que hace posible las ciudades y la especialización del trabajo. En la época
anterior a la agricultura, todos trabajaban en la recolección, y tomaba aproximadamente
mil calorías de trabajo para crear mil calorías de comida. Y era imposible crear grandes
concentraciones de población, pero si tienes un excedente, la agricultura puede
mantener gente que no está directamente involucrada en la producción de comida.
Como por ejemplo, comerciantes, que pueden dedicar sus vidas a mejorar las
herramientas de labranza, lo que, a su vez, hace que sea más fácil producir más comida
con mayor eficiencia, lo que, con el tiempo, hace posible que una corporación obtenga
utilidades de esta hamburguesa doble queso de 99 centavos.
Que está deliciosa, a propósito. En realidad está terrible, y muy helada. Y desearía no
haberla comido. Digo, ¿podemos comparar lo que me prometieron con lo que me
entregaron? Sí, gracias. Sí, esto no es eso. Algunos dirían que comunidades agrícolas
grandes y complejas que pueden apoyar las ciudades, y a la larga sándwiches baratos de
carne, no son necesariamente beneficiosas al planeta, ni siquiera a sus habitantes
humanos. Aunque eso es un argumento un poco difícil presentar, ya que les vengo por
un código de unos y ceros. Ventaja: la agricultura se puede hacer en todas partes,
aunque en algunos casos requiere cambios extensos en el medio ambiente, como la
irrigación, las inundaciones controladas, el uso de bancales, las cosas así.

Desventaja: la agricultura es difícil. Tan difícil, de hecho, que uno está tentado de
reclamar la propiedad de otros humanos y obligar a ellos a cultivar la tierra en su
nombre, lo que es el tipo de orden social no ideal que tiende a ser asociado con las
comunidades agrícolas. Entonces, por qué comenzó la agricultura si -- espera, ya no he
hablado de los pastores. ¡Los pastores! Siempre consiguen sólo las migajas. El pastoreo
es un alternativo muy bueno y interesante a la recolección y la agricultura.

Domesticas algunos animales, pues los llevan contigo. Las ventajas del pastoreo son
obvias: primero, tienes la oportunidad de ser vaquero. Adémas, los animales producen
carne y leche, pero también ayudan a dar cobijo, porque pueden darnos lana y cuero. Lo
inconveniente es que tienes que mudarte a menudo, porque tu manada siempre necesita
pasto nuevo, lo que hace difícil la construcción de ciudades... a menos que seas los
mongoles.

Por cierto, durante las próximas 40 semanas, frecuentemente vas a oír generalizaciones,
seguidas por "a menos que seas los mongoles." Pero bueno, una de las razones
principales por la que el pastoreo pegó sólo en algunas partes del mundo es que no hay
tantos animales que se pueden domesticar. Hay ovejas, cabras, reses, cerdos, cabellos,
camellos, burros, renos, búfalos de agua, yaks, pero todos estos tienen algo en común:
no son originarios de América. El único animal medianamente útil para el pastoreo que
es originario de América es la llama.

No, no ese Lama, con 'Ll.' Sí. Esa llama. La mayoría de los animales no son adecuados
para la domesticación, como, los hipopótamos son grandes, lo que quiere decir que
producen mucha carne, pero, desafortunadamente, les gusta comer las personas. Las
cebras son demasiado malgeniosas, los osos grizzly tienen corazones salvajes que no se
puede quebrar, los elefantes son geniales, pero llevan muchísimo tiempo reproducirse.

¡Ah, eso me recuerda! Es hora de la Carta Abierta. Elegante. Pero primero, miramos lo
que tiene el Compartimento Secreto para mí. ¡Oh! Es otra hamburguesa doble con
queso. Gracias, Compartimento Secreto. Es broma, no te agradezco por esto.

Una carta abierta a los elefantes: ¡Hola elefantes! Uds. son tan lindos y inteligentes y
geniales, ¿por qué tienen que estar embarazadas durante 22 meses? ¡Eso es una locura!
¡Y después de todo eso, sólo tienen un hijo! Si Uds. eran más como las vacas, ya
habrían podido conquistarnos. Si sólo hubieran sabido que la mayor ventaja
evolucionaria es ser útil a los seres humanos. Aquí está un gráfico de la población de
vacas, y aquí está un gráfico de la población de elefantes.

Elefantes, si Uds. se habían insertado en la vida humana como hicieron las vacas,
habrían podido usar su poder y inteligencia para formar sociedades secretas de elefantes
para conspirar contra los humanos. Pues habrían podido sublevarse y destruirnos, y
hacer un mundo elefante, con coches elefantes y aviones elefantes. ¡Habría sido tan
estupendo! Pero nooo, están embarazadas durante 22 meses, pues tienen un sólo hijo.

¡Es tan molesto! Mis mejores deseos, John Green. Pero bueno, volvimos a la revolución
agrícola y las razones por las cuales ella se ocurrió. Los historiadores no saben con
seguridad, por supuesto, porque no hay registros escritos, pero a ellos les encanta
adivinar. Tal vez la presión de la población exigió la agricultura, aunque requirió más
trabajo, o la abundancia les dio a las personas tiempo libre para experimentar con la
domesticación, o la siembra se originó como un rito para propiciar la fertilidad, o, como
algunos historiadores han sostenido, la gente necesitaba domesticar los granos a fin de
producir más alcohol. Charles Darwin, como la mayoría de los científicos
decimonónicos, creía que la agricultura fue un accidente, y dijo: "Una variedad silvestre
y excepcionalmente buena de planta natural podría llamar la atención de algún salvaje
viejo y sabio." Es fuera de lugar, pero en las semanas que vienen, notarás que la
definición de "salvaje" es a menudo "no yo." Quizás la mejor teoría es que realmente no
había ninguna revolución agrícola, sino que la agricultura se nació de un deseo
evolutivo de comer más. Los antiguos recolectores y cazadores sabían que las semillas
germinan al sembrarlas, y cuando encuentras algo que hace comida, quieres hacerlo
más. A menos que sea esta comida, entonces quieres hacerlo menos. No puedo
simplemente escupirlo. Ah, mucho mejor.

Entonces los antiguos agricultores buscaban los tipos de trigo más accesibles y los
plantaban y experimentaban con ellos, no porque tentaban de empezar una revolución
agrícola, sino porque iban en plan de "¿Sabes que sería fantástico? Más comida." Sobre
este tema, hay evidencia que, hace más de 13.000 años, los humanos en el sur de Grecia
domesticaban los caracoles. En la Cueva Franchthi hay un montón de caracoles.

La mayoría de éstos son más grandes que caracoles actuales, lo que indica que la gente
que los comió los criaban selectivamente para que fueron más grandes y más nutritivos.
Los caracoles son una fuente excelente de comida domesticada, a propósito, porque A.
son inesperadamente calóricos, B. es fácil llevarlos, porque tienen sus propias maletas,
y C. para aprisionarlos, simplemente hay que hacer una zanja alrededor de su casa. Eso
no es una verdadera revolución, es nada más que la gente tentando de aumentar los
calorías disponibles.

Pero una no-revolución lleva a otra, y poco después hay esto hasta donde llega la vista.
Muchos historiadores mantienen también que, sin la agricultura, no tendríamos todas las
cosas malas que vienen con civilizaciones complejas, como el patriarcado, la
desigualdad, la guerra, y, desafortunadamente, la hambruna. Y en cuanto al planeta, la
agricultura ha sido un perdedor. Sin ella, los humanos nunca habrían cambiado el medio
ambiente tanto, con la construcción de represas, la deforestación, y más recientemente,
la perforación a fin de conseguir petróleo que podemos convertir en fertilizante.

Muchos eligieron la agricultura independientemente, ¿pero quiere eso decir que fue la
mejor elección? Quizás sí, quizás no, pero en cualquier caso, no podemos deshacer esa
elección, y eso es una de las razones por las cuales creo que es tan importante estudiar la
historia. La historia nos recuerda que las revoluciones no son eventos, sino procesos,
que desde decenas de miles de años, las personas hacen decisiones que determinan
irrevocablemente el mundo en que vivimos hoy.

Así como ahora hacemos decisiones sutiles y irrevocables que la gente del futuro
recordará como revoluciones. La próxima semana, vamos a viajar al valle del Indo --
¡guau! -- es muy frágil, nuestro globo terráqueo, igual que el globo real. Viajaremos al
valle de Indo.