Capítulo 28

28 El campo eléctrico
El 25 de agosto de 1989, doce años después de su lanzamiento, la nave espacial Voyager
2 pasó cerca del planeta Neptuno, a una distancia de 4.4 ×109 km. de la Tierra. En-
tre otros descubriminetos, el Voyager reportó la observación de seis lunas previamente
desconocidas de Neptuno y un ssitema de anillos.
La clave para entender este tipo de comunicación está en el campo electromagnético.
Los electrones que se mueven en los circuitos eléctricos del Voyager establecen un campo
eléctrico y las variaciones de su movimiento causan perturbaciones en el campo para
viajar a la velocidad de la luz. Más de 4 horas más tarde, los electrones en los cricuitos
de la Tierra detectan estos cambios en el campo y se mueven en concordancia con estas.

28.1. Los campos

En la matemática se estudia a los campos escalares y a los campos vectoriales. Las distri-
buciones de temperatura o presión en un recinto son ejemplos de campos escalares que
asocian un valor numérico a cada punto en el espacio, en tanto que una distribución de
velocidades en un fluído y la aceleración gravitacional son ejemplos campos vectoriales
que asocian un vectro a cada punto en el espacio.
Cuando se estudió al campo gravitacional g, se definió como la fuerza gravitacional
F por unidad de masa de prueba m 0 , o

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F
g= . (28.1)
m0
Este es un campo vectorial y es, generalmente, estático cunado la distribución de masas
del cuerpo gravitacional permanece constante. Cerca de la superficie de la Tierra, y en
puntos cercanos entre sí, el campo es uniforme, lo que significa que g tiene la misma
magnitud y dirección en los puntos vecinos.
En el caso gravitacional se tiene que una masa interactúa directamente con otra
masa
masa
pero más propiamente la interacción se puede expresar como
masa
campo
masa
.

28.2. El campo eléctrico E

Haciendo una analogía con la fuerza gravitacional, la fuerza de Coulomb entre las
cargas invita a representar la interacción entre cargas como
carga
carga

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.
Y si de nuevo se tiene a un intermediario, entonces

carga
campo
carga

. Esto es, la primera carga establece un campo eléctrico y la segunda interactúa con
dicho campo. Así, el problema de determinar la interacción entre las cargas se reduce
a: (1) determinar, mediante mediciones o cálculos, el campo eléctrico establecido por la
primera carga en cada punto del espacio y (2) calcular la fuerza que el cmapo ejerce
sobre la segnuda carga puesta en un punto particular del espacio.
Así, por analogía con el caso gravitacional, y usando una carga de prueba positiva
q 0 en un punto partivcular, se tiene

F
E= . (28.2)
q0
La dirección de E es la misma que la de F ya que q 0 > 0. En el SI la unidad de
medida es (N/C).
La figura 28.1 ilustra el campo eléctrico que actúa como intermediario en la inter-
acción entre dos cargas. En la figura 1a, la carga q 1 establece un campo eléctrico en el
espacio que la rodea. El campo actúa sobre la carga q 2 , que resulta en la fuerza F2 . La
figura 1b muestra la situación simétrica.

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Figura 28.1

Estrictamente lo correcto es considerar

F
E = lı́m . (28.3)
q 0 →0 q0

Ejercicio 1. Se coloca a un protón dentro de un campo eléctrico uniforme E. ¿Cuál debe

ser la magnitud y dirección de la fuerza electrostática que actúe sobre el protón para
balancear justo su peso?
Solución. De la ecuación (28.2), reemplazando q 0 por e y F por mg, se tiene

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F mg (1.67 × 10−27 kg)(9.8 m/s2 )

E= = = = 1.0 × 10−7 N/C
q0 e 1.60 × 10−19 C
que apunta verticalmente hacia arriba.

28.3. El campo eléctrico debido a cargas puntuales

Sea q 0 una carga de prueba positiva colocada a una distancia r de una carga puntual q.
La magnitud de la fuerza que experimenta q 0 debida a la presencia de q es

1 qq 0
F= .
4π²0 r 2
La magnitud del campo eléctrico en el sitio en el que se
Figura 28.2 encuentra q 0 es

F 1 q
E= = . (28.4)
q 0 4π²0 r 2

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La figura 28.2 muestra la magnitud y dirección de E en varios puntos alrededor de

una carga puntual.
Cuando se tienen N cargas puntuales se aplica el principio de superposición para
calcular el campo eléctrico en un punto dado (diferente de la localización de las cargas
puntuales), de modo que E en el punto de interés es

N
X
E = E1 + E2 + E3 + . . . = Ei . (28.5)
i =1

Ejercicio 2. En un átomo de helio ionizado (un átomo de helio en el que se ha eliminado

a uno de sus dos electrones), el electrón y el núcleo están separados por una distancia
de 26.5 pm. ¿Cuál es el campo eléctrico debido al núcleo en la localización del electrón?
Solución. De la ecuación (28.4), con q 0 (la carga total del núcleo) igual a +2e :
2´
1 q ³ 9N·m 2(1.60 × 10−9 C)
E= = 8.99) × 10 = 4.086 × 1012 N/C.
4π²0 r 2 C2 (26.5 × 10−12 m)2

Ejercicio 3. La figura 28.3 muestra una carga q 1 =+1.5 µC y una carga q 2 = +2.3 µC.
La primera carga está en el origne del eje x y la segunda está en una posición x = L,
donde L = 13 cm. ¿En cuál punto P, a lo largo del eje x el campo eléctrico es cero?

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q1 x q2 Solución. El punto debe estar entre las posiciones de las

E2 P E1
x cargas debido a que sólo en esta región las fuerzas ejercidas
L por q 1 y q 2 sobre una carga de prueba se oponen mutuamente.
Si E1 es el campo eléctrico debido a q 1 y E2 el debido a q 2 ,
Figura 28.3 las magnitudes de estos vectores deben ser iguales, o

De la ecuación (28.4) se tiene que

1 q1 1 q2
= ,
4π²0 x 2 4π²0 (L − x)2

donde x es la coordenada del punto P. Resolviendo para x

L 13cm
x= = = 5.8 cm.
1 + q 2 /q 1 1 + 2.3µC/1.5µC
p p

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El dipolo eléctrico

La figura 28.4 muestra una carga positiva y una

z negativa de la misma magnitud, q, y separadas
q
una disdtancia d; a esta configuracion se le llama
r dipolo eléctrico. Se pretende calcular E en el punto
q
d P, a una distancia x a lo largo del bisector perpen-
x P x dicular de la línea que pasa a través a las cargas.
q E q q E
r E = E+ + E− .
E
q 1 q 1 q
E+ = E− = = , (28.6)
4π²0 r 2 4π²0 x + (d/2)2
2

Figura 28.4 es la magnitud del campo.

Haciendo el desarrollo en forma vectorial: las posicines de las cargas son (0, d/2)
para q + , (0, − d/2) para q − y (x, 0) para el punto P. Así que

q xî − (d/2)ĵ xî + (d/2)ĵ 1 − qd ĵ

µ ¶
E= − = .
4π²0 [x + (d/2) ]
2 2 3/2 2
[x + (d/2) ]2 3/2 4π²0 [x + (d/2)2 ]3/2
2

Como puede verse, coincide con el resultado que se muestra en la figura 28.4.

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Así, se define a p como el momento dipolar eléctrico:

p = qd. (28.7)

El momento dipolar eléctrico es una propiedad fundamental de las moléculas, que

con frecuencia tienen una carga positiva y una carga negativa de la misma amgnitud,
separadas por una distancia definida.
En mcuhas ocasiones se observa al campo eléctrico de un dipolo desde puntos P
desde una distancia x À d. Usando la expansión binomial
n(n − 1) 2
(1 + y)n = 1 + n y + y +...,
2!
se puede aproximar
µ ¶2 ¸−3/2 ¶µ ¶2 ¸
1 p 1 1 p d 1 p 3 d
· · µ
E= = 1+ = 1+ −
4π²0 x3 [x2 + (d/2)2 ]3/2 4π²0 x3 2x 4π²0 x3 2 2x
¶µ ¶2
1 p 3 d
· µ ¸
E= 1+ − +...
4π²0 x 3 2 2x
por lo que
1 p
E= . (28.8)
4π²0 x3

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La figura 28.5 muestra la magnitud del campo eléctrico como función de la distancia.

8
E(x) x1010
4 20 6

1 2 3 4 5 6
x x10-10

Figura 28.5

Tal como se esperaba, a medida que crece la distancia entre P y el dipolo ambas
expresiones dan resultados cada vez más parecidos.

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28.4. Las líneas de fuerza

Michael Faraday no apreció el concepto del vector campo eléctrico pues lo consideraba
en términos de líneas de fuerza.

1. Las líneas de fuerza indican la dirección del campo eléctrico en cualquier punto.

2. Las líneas de fuerza se originan en las cargas positivas y teminan en las negativas.

3. Las líneas de fuerza se trazan de manera que el número de líneas por unidad de
sección transversal (perpendicular a las líneas) sea proporcional a la magnitud
del campo eléctrico.

28.5. El campo eléctrico debido a distribuciones continuas

de carga
Aunque la carga eléctrica está cuantizada, una colección de un gran número de cargas
elementales se puede ver como una distribución continua de carga.
El campo establecido por una distribución continua de cargas se puede calcular
dividiendo a la distribución en elementos infinitesimales dq. Cada elemento de carga

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establece un campo dE en un punto P, y el campo resultante se en P se encuentra

usando el principio de superposicion, de modo que
Z
E = dE. (28.9)

En coordenadas rectangulares
Z Z Z
E x = dE x , E y = dE y y Ez = dE z .

Por lo que
1 dq
dE = , (28.10)
4π²0 r 2
donde r es la distancia entre el elemento de carga dq y el punto P.
Una distribución continua de carga está descrita por su denisdad de carga.
Si la carga está distribuida sobre una superficie:

dq = σ d A, (28.11)

donde σ es la densidad superficial de carga.

Si la distribución de carga es uniforme entonces σ es constante y
q
dq = d A. (28.12)
A

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donde A es el área de la superficie total.

Cuando la carga está distribuida en tres dimensiones se tiene que

dq = ρ dV , (28.13)

donde ρ es la densidad volumétrica de carga.

Si la distribución de carga es uniforme, entonces
q
dq = dV . (28.14)
V
donde V es el volumen total.

En una distribución lineal, con densidad li- dq = λ ds, (28.15)

neal de carga λ se tiene

q
Si la distribución de cargas es uniforme en- dq = ds. (28.16)
L
tonces λ es constante y si L es la longitud
del objeto

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