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Definición y Función
Los desarenadores son obras hidráulicas que tienen por finalidad propiciar la
decantación (o sedimentación) y garantizar luego la remoción (o evacuación) de las
partículas sólidas que hayan ingresado a través de una obra de captación o que estén
siendo conducidas a lo largo de un canal de conducción.
En el proyecto de centrales hidroeléctricas, el empleo de desarenadores es esencial,
pues debe garantizarse que el agua que circula por la(s) tubería forzada(s) y que
acciona luego la(s) turbina(s) se encuentra libre de la presencia de partículas sólidas
que pudieran originar su rápido desgaste o deterioro.
Solo cuando el agua que aprovecha una central hidroeléctrica es captada de un
reservorio de almacenamiento, puede obviarse el empleo de un desarenador, pues en
este caso el embalse cumple las funciones de esta estructura.
En resumen, un desarenador evita los siguientes efectos desfavorables en las
estructuras o elementos de una C.H.:
Deposición de sedimentos a lo largo del canal de conducción de la central, con el
consiguiente aumento de la rugosidad, disminución de la sección efectiva y de la
capacidad de conducción
Rápida colmatación de la cámara de carga que antecede a la(s) tubería forzada(s)
en el caso de centrales con canal de aducción.
Deterioro de la conducción forzada por efecto abrasivo de la corriente
Desgaste acelerado de la(s) turbina(s) dispuestas en la casa de máquinas, lo cual
trae consigo paralizaciones de la C.H. para efectuar reparaciones y reemplazos
que demandan tiempo y que además, tienen elevado costo.
En función a su operación:
Desarenadores de purga continua, aquellos en los que las partículas decantadas
son inmediatamente removidas y evacuadas por un permanente caudal de lavado,
que evita que éstas queden depositadas en el desarenador.
Desarenadores de purga discontinuos o intermitente, aquellos en los que los
sedimentos decantados se almacenan temporalmente en la(s) nave(s) de
desarenación, para luego ser removidos y evacuados en operaciones de purga
que se efectúan periódicamente.
ELEMENTOS DE UN DESARENADOR
Los valores de “a” dependen del diámetro de diseño y son los siguientes:
Para d > 1 mm a = 36
𝐴 0.5
Así, si por ejemplo B = 2.5H A = 2.5 H2, de donde: 𝐻 = (2.5)
L=VH/w
donde:
w – velocidad de sedimentación
e) Gráfica de Albertson:
La gráfica de Albertson permite encontrar la velocidad de sedimentación en
función de tres variables: tamaño de partícula, factor de forma (que toma en
cuenta la forma de las partículas sólidas prevalecientes) y la temperatura del
agua (lo cual tiene incidencia en la viscosidad del fluido).
Cabe indicar que para partículas provenientes del cuarzo, usualmente se
considera un factor de forma igual a 0.7
f) Fórmula de Owens: la fórmula de Owens se expresa mediante la siguiente
relación: 𝑤 = 𝑘 √𝑑 (𝜌𝑆 − 1)
donde:
w – velocidad de sedimentación, en m/s
d – diámetro de la partícula, en m
S – peso específico del material, en g/cm3
k – constante que varía de acuerdo con la forma y naturaleza de los granos.
Los valores sugeridos de k se muestran en el siguiente cuadro:
4 gD
En este caso, se hace uso de la fórmula: wo
3 CD
donde:
gD 2
wo
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donde cada uno de los términos tiene el significado usual.
3. Vertedero,
Al final de la cámara de desarenación se dispone un vertedero sobre el cual pasa
el agua limpia hacia el canal de conducción que conducirá el caudal hacia la casa
de máquinas. El vertedero debe operar con descarga libre y se recomienda que la
velocidad no supere 1 m/s, por lo que la carga sobre el vertedero no debe ser
superior a 25 cm.
El caudal sobre el vertedero se determina con la fórmula: 𝑄 = 𝐶 𝐿 𝐻 3/2
donde:
Q – caudal, en m3/s
C – coeficiente de descarga:
C = 1.84 en el caso de cresta aguda y
C = 2.0 para el caso de perfil Creager
L – longitud de la cresta, en m
H – carga sobre la cresta del vertedero, en m