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2.1 Importancia y Perspectivas de las energías Alternativas.

Se denomina energía alternativa, o más propiamente fuentes de energía


alternativas, a aquellas fuentes de energía planteadas como alternativa a las
tradicionales clásicas.1No obstante, no existe consenso respecto a qué
tecnologías están englobadas en este concepto, y la definición de "energía
alternativa" difiere según los distintos autores: en las definiciones más
restrictivas, energía alternativa sería equivalente al concepto de energía
renovable o energía verde, mientras que las definiciones más amplias consideran
energías alternativas a todas las fuentes de energía que no implican la quema
de combustibles fósiles (carbón, gas y petróleo); en estas definiciones, además de
las renovables, están incluidas la energía nuclear o incluso la hidroeléctrica.2

Los combustibles fósiles han sido la fuente de energía empleada durante


la revolución industrial, pero en la actualidad presentan fundamentalmente dos
problemas: por un lado son recursos finitos, y se prevé el agotamiento de las
reservas (especialmente de petróleo) en plazos más o menos cercanos, en
función de los distintos estudios publicados. Por otra parte, la quema de estos
combustibles libera a la atmósfera grandes cantidades de CO2, que ha sido
acusado de ser la causa principal del calentamiento global. Por estos motivos, se
estudian distintas opciones para sustituir la quema de combustibles fósiles por
otras fuentes de energía carentes de estos problemas.

Las energías alternativas se dividen en dos grandes grupos:

 Fuentes de energía renovables (eólica, solar, biomasa, mareomotriz, etc.)

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¿Qué son las energías alternativas? Son fuentes de obtención de energías sin
destrucción del medio ambiente, renovables, que han sido investigadas y
desarrolladas con algunas intensidades en las últimas décadas. Una energía
alternativa, o más precisamente una fuente de energía alternativa es aquella que
puede suplir a las energías o fuentes energéticas actuales, ya sea por su menor
efecto contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad de renovación.

Entre las principales fuentes alternativas que se han identificado se encuentran en:

 La energía eólica: producida por el movimiento del viento, es la energía cinética o


de movimiento que contiene el viento, y que se capta por medio de
aerogeneradores o molinos de viento.
 Geotérmica: Uso del agua que surge bajo presión desde el subsuelo y
del calor del subsuelo en las zonas donde ello es posible.
 La energía solar: utiliza la radiación solar, es recolectada de forma directa en
forma de calor a alta temperatura en centrales solares de distintas tipologías, o a
baja temperatura mediante paneles térmicos domésticos, o bien en forma
de electricidad mediante el efecto fotoeléctrico mediante paneles foto voltaicos.
 La energía procedente de las mareas
 La energía que se extrae de determinadas plantas vegetales (biocombustibles)
 El aprovechamiento de residuos orgánicos (biomasa) de la actividad humana,
agropecuaria e industrial, vía combustión directa o por el aprovechamiento de los
gases combustibles que pueden extraerse; madera y carbón vegetal
 La energía procedente de saltos de agua dulce y represas (hidroeléctrica),
consiste en la captación de la energía potencial de los saltos de agua, y que se
realiza en centrales hidroeléctricas. Se ha empleado tradicionalmente, pero
cumple algunos parámetros semejantes a las reconocidas como alternativas.

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Ventajas que proporcionan las energías alternativas

 No consumen combustibles fósiles.


 Son fuentes de generación inagotables.
 No contaminan el medio ambiente o su impacto es mínimo.
 No producen mutaciones en los seres vivos.
 No producen alteraciones del clima.
 No alteran el equilibrio de la flora y la fauna.
 Su empleo resulta a largo plazo más económico y sustentable.

Reservas mundiales en fuentes de energía.

 Petróleo...............40 años.
 Gas natural..........60 años.
 Carbón................Varios años......... altamente contaminante.
 Nuclear................Sin restricción.......Produce alteraciones.
 Hidráulica.............La explotan en ¼ del potencial (mundial).

Energía no convencional.

 Geotermia.............. En continuo crecimiento.


 Biomasa....................... En aumento.
 Eólica............................En desarrollo.

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2.2 Los efectos del uso de la energía.

La producción y el consumo de fuentes de energía convencionales o


comerciales (petróleo, carbón, gas, hidroelectricidad y nuclear) siempre han
estado asociados con efectos nocivos para la ecología, pero su uso masivo,
creciente y concentrado en algunas zonas, ha dado origen a perturbaciones de
efectos altamente negativos para la salud humana y en general de amenaza para
la supervivencia de las especies animales y vegetales, con sus inevitables e
imprevisibles consecuencias.

Conscientes de las múltiples formas como la energía afecta el medio ambiente, se


estudiarán por su relativa mayor relevancia el efecto invernadero, las lluvias áridas
y los posibles daños a la capa de ozono, agregando algunas consideraciones
sobre la obtención de electricidad mediante la opción nuclear, en la segunda parte
de este artículo.

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