Los 10 mayores descubrimientos científicos de la década

2 enero 2010Jaime López31 comentarios

Con el debate abierto sobre cuándo acaba esta primera década del Siglo XXI, la gente
de Genciencia han recogido los diez mayores descubrimientos científicos de la década para
el divulgador científico Eduard Punset. Dando un repaso por todos los ámbitos de la ciencia,
sin olvidar ningún campo. Desde la biología a la astronomía, sin olvidar las matemáticas. Sin
más dilación … los ganadores son los siguientes:

 La terapia génica: Muchas enfermedades son causadas por malformaciones genéticas,

entonces ¿por qué no sustituir los genes defectuosos por otros funcionales y eliminar así el
problema? Durante esta década se han hecho avances decisivos en este campo, y en un futuro
próximo podríamos ver la desaparición de enfermedades genéticas como la hemofilia.

 La edad del Universo: en 2001 se obtuvo la estimación más precisa de la edad del cosmos:
13.700 millones de años. Se consiguió con una sonda diseñada especialmente para medir y
analizar la radiación cósmica de fondo, es decir, los restos del Big Bang

 Descubrimiento de agua en Marte: ya no es una especulación. En junio de 2008, la

sonda Phoenix localizó hielo debajo de una capa de polvo.

 El Genoma Humano: después de años de investigación, en 2003 se completó definitivamente

la secuenciación del genoma humano, es decir, los “planos” completos del ser humano. Se
trata de un avance clave en el desarrollo de la mencionada terapia génica.

 El LHC: el Gran Colisionador de Hadrones es un gran conocido para todos. Puesto en marcha
durante el recién acabado 2009, se espera que pronto empiece a ofrecer resultados, como el
descubrimiento del bosón de Higgs.

 La creación de vida artificial: el equipo del genetista Craig Venter ha conseguido

ensamblar ADN hasta crear una bacteria artificial, la Mycoplasma laboratorium. La creación
de microorganismos “a la carta” podría revolucionar la biología en los próximos años.

 Descubrimiento de factores de herencia no genéticos: antes se pensaba que el ADN era

el único encargado de transmitir la vida y todas sus características, pero ahora se sabe que
hay elementos externos que interfieren en la expresión de los genes. Existen otros sucesos a
nivel biomolecular que no tienen que ver con la molécula del ADN en sí, pero que también
codifican las características heredadas.

 El homínido más antiguo: o mejor dicho, la homínida. El fósil de Ardi tiene más de cuatro
millones de años y se trata de la evidencia más antigua de la existencia de homínidos.

 Demostración de la conjetura de Poincaré: uno de los mayores enigmas matemáticos de

la historia fue definitivamente resuelto por Grigory Perelman, con lo que la conjetura se
convirtió en teorema. Recibió por ello (y rechazó) la Medalla Fields.

 Las redes sociales: la gran revolución comunicativa de la década, sin duda. Los usuarios
pasaron de meros espectadores a partícipes del desarrollo de la web 2.0 gracias a sitios
como Facebook o YouTube, además de los Blogs cómo éste y otros muchos.
Crean un cable de 4 átomos
de ancho y 1 de alto
La miniaturización de los cables eléctricos ha alcanzado una cota que hasta hace no muchos años
era exclusiva de la ciencia-ficción. En un nuevo y asombroso avance, se ha conseguido crear un
cable tan delgado que hay que medirlo por átomos: mide 4 átomos de ancho y 1 de alto. Se trata del
cable con silicio más minúsculo fabricado hasta la fecha. Y es 20 veces más delgado que los cables
de cobre más pequeños disponibles ahora en los microprocesadores.

El cable ha sido fabricado mediante la estrategia de ubicar con la debida precisión cadenas de
átomos de fósforo dentro de un cristal de silicio.

Se ha demostrado que este singular cable tiene la misma capacidad de conducir la corriente
eléctrica que los cables de cobre. A pesar de su diámetro increíblemente diminuto (10.000 veces
más fino que un cabello humano), los cables de esta clase tienen propiedades eléctricas
excepcionalmente buenas, lo que hace suponer que servirán para conectar componentes de tamaño
atómico en las computadoras cuánticas del mañana.

La hazaña tecnológica es obra de un equipo encabezado por investigadores de la Universidad de

Nueva Gales del Sur, la de Melbourne, y la de Purdue, las dos primeras en Australia y la tercera en
Estados Unidos.

El desarrollo de este cable podría proporcionar a los ingenieros electrónicos una hoja de ruta para el
desarrollo definitivo de los primeros dispositivos computacionales de dimensiones nanométricas,
cuyos tamaños estarían al final de lo determinado por la Ley de Moore. La teoría muestra que una
sola fila densa de átomos de fósforo insertados en silicio marcará el límite definitivo de la
miniaturización en la electrónica.

Un cable de tamaño atómico. (Foto: Purdue University/Sunhee Lee, Hoon Ryu y Gerhard Klimeck)

Para el ámbito de la física, el desarrollo de este cable y su comportamiento demuestran que la Ley de
Ohm, que establece la relación entre la corriente eléctrica, la resistencia y el voltaje, sigue siendo
válida en tamaños progresivamente más pequeños hasta incluir también un cable de dimensiones
atómicas.

En el desarrollo del cable han trabajado, entre otros, Michelle Simmons (directora del Centro de
Excelencia para la Computación Cuántica de la Universidad de Nueva Gales del Sur), Bent Weber (de
la misma universidad), Gerhard Klimeck (profesor en la Universidad Purdue y director de la Red para
la Nanotecnología Computacional), y Hoon Ryu (ahora en el Centro de Supercomputación del Instituto
Coreano de Ciencia y Tecnología).