CIRCUITOS DE FLOTACION

La flotación es una operación destinada a seleccionar los sulfuros valiosos contenidos en la

pulpa y rechazar la ganga como relave. Pero resulta casi imposible hacer esta operación en
una sola celda y conseguir un concentrado limpio y un relave igualmente limpio; es
necesario que las espumas de las primeras celdas pasen a un nuevo grupo de celdas que se
encarguen de limpiar los elementos indeseables que hayan logrado flotar con la parte
valiosa. Lo mismo ocurre con los relaves de la primera máquina ya que aún tienen
apreciable cantidad de sulfuros valiosos que no se pueden perder y es necesario
recuperarlos en otro grupo de celdas.

Generalmente las celdas se ordenan en serie, formando un circuito o bancada (Banco de

celdas) que reciben los relaves de la precedente y se tendrá 1, 2, 3 ó más circuitos o bancos
de celdas, según las clases de materiales valiosos que se desea recuperar de un mineral,
así por ejemplo:

- Si se tiene un solo elemento valioso se requiere de un banco.

- Si se tiene dos elementos valiosos se requiere de dos bancos.
- Si se tiene tres elementos valiosos se requiere de 3 bancos.

FUNCIONES DE LAS CELDAS DE FLOTACIÓN

Los equipos en los cuales se realizan los procesos de flotación se denominan celdas de
flotación y son construidos de modo que favorezcan la realización del proceso mediante las
siguientes funciones:

- Mantener en suspensión las partículas de la pulpa que ingresa a la celda de

flotación, evitando la segregación de los sólidos por el tamaño o por la densidad.
- Formar y diseminar pequeñas burbujas de aire por toda la celda; los volúmenes de
aire requeridos dependerán del peso de material alimentado.

- Promover los choques entre partículas minerales y las burbujas de aire con él fin
de que el conjunto mineral-burbuja formado tenga una baja densidad y puede
elevarse desde la pulpa a una zona de espumas, las cuales serán removidas de la
celda conteniendo el concentrado.
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 - Mantener condiciones de quietud en la columna de espumas para favorecer su
estabilidad. También permitir una adecuada evacuación tanto de relaves como de
concentrados, así como la fácil regulación del tanto de relaves como de
concentrados, así como la fácil regulación del nivel de pulpa en las celdas, de su
aireación y del grado de agitación.

De acuerdo a lo anterior las celdas de flotación deberán tener zonas específicas:

- Zona de mezcla; aquella en la cual las partículas minerales toman contacto con las
burbujas de aire.
- Zona de separación; en la que las burbujas de aire se condensan una con otra y
eliminan partículas indeseables que pudieran haber sido arrastradas por atrapamiento
u otro motivo.
- Zona de espumas; en la que las espumas mineralizadas deberán tener estabilidad y ser
removidas de la celda conteniendo el concentrado

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Las celdas de flotación en cada banco o circuito se pueden clasificar según las etapas de
flotación de las partículas sólidas, así tenemos:

a) Celdas Rougher: (Celdas devastadoras, celdas de flotación primaria o celdas de

cabeza)
Estas maquinas reciben la pulpa de cabeza procedente de los acondicionadores o de
los molinos.
Aquí flota la mayor parte de los sulfuros valiosos. Pero en estas celdas sólo
obtendremos concentrados y relaves “provisionales”. Las espumas obtenidas en las
devastadoras no es un concentrado final, porque todavía contiene muchas
impurezas

Pero las espumas que obtenemos en estas máquinas no las podemos enviar al
espesador porque están sucias, pero tampoco las podemos desechar porque
contienen mucho material valioso.
Entonces, ¿Qué debemos hacer? Regresarlas al circuito, en este caso a la cabeza
de flotación

b) Celdas Scavenger: (Celdas recuperadoras o Celdas agotadoras)

Estas máquinas reciben el relave de la rougher y tratan de hacer flotar el resto de los
sulfuros que no han podido flotar en las celdas de cabeza, ya sea por falta de tiempo,
deficiente cantidad de reactivos, o por efectos mecánicos

Es decir son las celdas donde se realiza la recuperación de las especies valiosas que no
han podido ser recuperadas en las celdas Rougher. Pueden haber 1er. Scavenger, 2do.
Scavenger, 3er, Scavenger, etc. dependiendo de la flotabilidad del mineral valioso.

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c) Celdas Limpiadoras

Celdas Cleaner: (Celdas de limpieza)

Son las celdas donde se hace la limpieza del concentrado primario o el producto de
la flotación Rougher.

Celdas Recleaner: (Celdas de relimpieza)

Son aquellas donde se efectúa la limpieza de las espumas provenientes de las celdas
Cleaner.
Si es que hay más de dos etapas de limpieza las celdas de limpieza reciben el
nombre de 1era. Limpieza, 2da. Limpieza, 3era. Limpieza, etc. Dependiendo de la
dificultad que se tenga para alcanzar las leyes mínimas de comercialización que
debe tener el concentrado final.

Productos Intermedios (Medios)

Los relaves de las limpiadoras y las espumas de las agotadoras son productos más ricos que
el relave final pero más pobres que los concentrados finales. Por esta razón, tienen que
tratarse nuevamente, a fin de recuperar la mayor cantidad posible de sulfuros valiosos
contenidos en ellos. Estos productos se llaman intermedios o medios (meddlings)

Productos finales
El circuito de flotación nos proporciona dos productos finales:
- Los concentrados
- Los relaves

No siempre se puede señalar que un concentrado y su relave tengan leyes fijas. Esto
depende, en gran parte de la ley de la cabeza. Solamente se recomienda que
siempre se trate de obtener los relaves más limpios que se pueda, y un buen
concentrado según la ley que le indique su Supervisor.

Un ejemplo de circuito de flotación es el siguiente:

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- Las celdas 5, 6 y 7 son celdas Rougher.
- Las celdas 8, 9, 10 y 11 son 1er. Scavenger.
- Las celdas 12, 13, 14, 15 y 16 son 2do. Scavenger.
- Las celdas 17, 18, 19 y 20 son 3er. Scavenger.
- Las celdas 3 y 4 son celdas cleaner.
- Las celdas 1 y 2 son celdas recleaner.

Control de Calidad en Plantas Concentradoras

Para obtener el producto comercial o "Concentrado" con las condiciones técnicas
requeridas por el comprador, los constituyentes indeseables de la mena deben ser
rebajados a un porcentaje especificado. Si en la mena está presente más de un mineral
valioso, podemos separarlos del tal modo que cada uno pueda comercializarse por
separado.

El fundidor o comprador se protege de las pérdidas financieras imponiendo penalidades

sobre todos los concentrados que no alcancen las leyes mínimas en elemento valioso o que
sobrepasan el contenido máximo permisible de constituyentes indeseables.

Algunos de los elementos valiosos se pierden inevitablemente en los relaves, por ello uno
de los objetivos es mantener estas pérdidas tan bajas como sea posible, para obtener una
mayor rentabilidad del proceso. Es necesario también que la Planta manipule un tonelaje
de mineral adecuado, por que de no ser así se producirían complicaciones en el
tratamiento y se elevaría el costo total de la operación.

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En cualquier método de concentración: eléctrica, gravimétrica o por flotación, la
cuantificación se puede efectuar a través de varios términos que a continuación
definimos:

Cabeza calculada: se refiere a la ley que tiene un mineral después de un proceso de

concentración; se obtiene sumando los contenidos metálicos de cada uno de los productos.
Ley.- es la cantidad de valores que existe en un mineral o cualquier producto de
concentración metalúrgica.

Cabeza.- Es el mineral proveniente de la explotación minera. La cabeza para un circuito de

flotación está constituido por el mineral finamente molido y mezclado con el agua,
formando una pulpa, y tiene una ley determinada de elementos valiosos.

Concentrado.- Es el producto final del proceso de concentración. Tiene valor comercial y

reúne la mayor parte de la mena. Este producto tiene una ley mucho mayor que la de
cabeza.

Relave.- Es el producto final del proceso de concentración pero que no tiene valor
comercial y su contenido de elemento valioso es insignificante. Está constituido en su
mayor parte por material estéril, motivo por el cual se lo desecha.

En una planta concentradora donde existen varios circuitos de flotación, cada uno de ellos
tiene un relave que pasa a constituir la cabeza del siguiente circuito, a excepción del último
circuito cuyo relave se desecha definitivamente.

Tanto el mineral de cabeza, como el ó los concentrados así como el relave final tiene leyes y
pesos correspondientes en base a los cuales se puede realizar la cuantificación del proceso.
Pasamos a definir algunos conceptos:

Razón de concentración

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(Radio de concentración o relación de concentración o ratio de concentración) : (RC)
Es la relación existente entre el N° de toneladas de mineral de cabeza y el N° de toneladas
de concentrado producido. Se interpreta como el N° de toneladas del mineral de cabeza
que se requiere para obtener una tonelada de concentrado. El radio de concentración varía
en razón inversa con la ley de cabeza, puesto que a mayor ley de cabeza la razón de
concentración es menor, o sea que se requiere menor tonelaje de mineral de cabeza para
producir una tonelada de concentrado y viceversa.

Recuperación.- (R )
Se refiere a la eficiencia o rendimiento del tratamiento y está expresado en porcentaje
señala cuánto del elemento valioso que ingresa al tratamiento, pasa al concentrado.
Cuanta mayor cantidad de elemento valioso pasa al concentrado, mayor será la eficiencia o
rendimiento del proceso y mayor será la recuperación.

Balance Metalúrgico.-
Cualquiera que sea la escala de tratamiento de una Planta Concentradora, sea ésta grande,
pequeña, automatizada o rústica, al final de la operación diaria, semanal, mensual, anual, o
por campañas, requiere de la presentación de los resultados obtenidos en forma objetiva,
en la que se incluye los cálculos para determinar el tonelaje de los productos de la
flotación, contenido metálico de los elementos valiosos en cada uno de los productos, la
distribución porcentual y los radios de concentración; todos ellos condensado en lo que se
denomina el "Balance Metalúrgico", que muestra también la eficiencia del proceso.

Peso neto seco.-

Es el peso del mineral de cabeza, concentrado o relave, sin humedad. Se sabe que el
mineral que se extrae de mina tiene una cierta cantidad de humedad. Para los cálculos es
necesario conocer el peso neto seco. Para determinar el Porcentaje de humedad se
prepara una muestra, se pesa, se somete a secado a 100° C durante un tiempo suficiente
como para eliminar toda el agua. Una vez fría la muestra se pesa nuevamente. La
diferencia entre uno y otro peso corresponde el peso de agua contenido en la muestra. Por
una relación simple se puede determinar el % de humedad de la muestra.

Contenido metálico.-

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Se refiere el contenido de elemento valioso ya sea en el mineral de cabeza, concentrado o
relave. Se determina multiplicando el tonelaje del producto por la ley correspondiente:

Contenido metálico = tonelaje x ley

Cabe hacer notar que la suma del contenido metálico de los productos (concentrados y
relave) debe ser exactamente igual al contenido metálico de la cabeza. De no ser así deben
efectuarse cálculos de reajuste para cumplir con la ley de conservación de la materia. Otra
cuestión importante es que las leyes que se reporten en porcentaje deben dividirse entre
100 para hacer el reemplazo en la relación para determinar el contenido metálico. Cuando
las leyes se reporten en Onzas/TC, el tonelaje de cabeza, concentrado y relave deben
convertirse a TC, si estuviesen expresados en TM.
Las leyes de los metales preciosos en los minerales a veces son reportados en gramos/TM.
Así como el contenido de oro en gravas auríferas es expresado en gramos/M 3

Razón de Concentración

En la flotación igual que en cualquier otro proceso de concentración, la cuantificación se

puede efectuar a través de dos cantidades. La razón de concentración que expresa
indirectamente a la selectividad del proceso y la recuperación que se refiere a su eficiencia
y rendimiento.
Si representamos por A, B y C los pesos de la cabeza, el concentrado y el relave y por a, b y
c sus leyes respectivas en un cierto metal o mineral útil, entonces la relación A/B es por
definición la razón de concentración que significa cuantas toneladas de cabeza son
necesarias para obtener una tonelada de concentrado, esta razón nos indica cuantas veces
se concentró el mineral o sea en forma indirecta nos expresa la selectividad del proceso.

BALANCE METALURGICO DE DOS PRODUCTOS

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Balance Metalúrgico

De acuerdo a la definición anterior podemos escribir las siguientes ecuaciones:

ABC .......................... (1)

Aa  Bb  Cc ........................... (2)

Multiplicando la ecuación (1) por c y sustrayéndole de la (2) tenemos:

A  a - c)  B (b - c 

A b-c
 ............. (3)
B a -c

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La ecuación (3) es otra forma de calcular la razón de concentración que permite su
determinación en función de los ensayes químicos de los productos y no en base a
molestos y voluminosos trabajos de medición de tonelaje.

Recuperación

Por definición la recuperación es la parte del valor útil del mineral obtenido en el
concentrado, expresada en %, si el contenido del mismo producto en el concentrado es Bb,
entonces por definición:

Bb
R  x 100 ................... (4)
Aa

Si se sustituye en la formula (4) el valor de B/A de la formula (3) entonces se tiene la

siguiente expresión:

b (a - c)
R x 100 ............... (5)
a (b - c)

que también permite calcular las recuperaciones solo en base a los ensayes químicos.

La formula (5) sirve para calcular la recuperación cuando hay un solo valor metálico.

Ejemplo de Aplicación

Un mineral cuya cabeza ensaya 5% de Pb, al procesarlo por flotación se obtiene un

concentrado de 68% de Pb y un relave de 0.10% de Pb. Si se trata 300 T/día, calcular la
recuperación, tonelaje de concentrado producido y el radio de concentración:

A b - c 68 - 0.10
K    13.86
B a -c 5 - 0.10
A 300
B   21.64
K 13.86
b (a - c) 68 ( 5 - 0.10)
R x 100  x 100  98.1%
a (b - c) 5(68  0.10)

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 Cálculo del Consumo de Reactivos en Planta Concentradora

ml x minuto x gr.sp. líquido x % concentración

Líquidos  1b/Ton 
31.7 x Ton x 24 horas

gr x minuto
Sólidos  1b/Ton 
0.317 x Ton x 24 horas

Ejemplo:
Una planta trata 400 T/día, y se agrega 200 ml x min.
Una solución de xantato al 5%.
200 x 1 x 5
1b / Ton   0.079
31.7 x 400

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 BIBLIOGRAFIA

- ALEXANDER SUTULOV "FLOTACION DE MINERALES", Cap. VII, Pag. 232 - 235.

- ARTHUR F. TAGGART "HANDBOOK OF MINERAL DRESSING", New York - Fourt Print Ng,
Set. 1950 - Pags. 19 - 190; 19 - 193.
- DENVER EQUIPMENT COMPANY "MINERAL PROCESSING FLOWSHEET" Denver Colorado
- MCMLXII.
- OSCAR MEDINA B. "TECNOLOGIA DE LA FLOTACIÓN"
UNI, 1976; Pag. 204 -210.
- EGAS SAENZ A.J. "EVALUACION DE PLANTAS CONCENTRADORAS"
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- CYNAMID INTERNATIONAL "MANUAL DE PRODUCTOS QUIMICOS PARA LA MINERIA"
notas sobre tratamiento de minerales N°26
New Jersey - EE.UU.
- DOW CHEMICAL COMPANY "METALLURGICAL HANDBOOK" form N°192 - 820 - 1181 -
Michigan, EE.UU.,1981, Pags. 6, 7 y 8

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