Índice

Introducción ............................................................................................................. 2
Hidrato de Metano ................................................................................................... 3
Composición Química ............................................................................................. 3
Naturaleza (Orígenes) ............................................................................................. 4
Diagrama de Fase ................................................................................................... 7
Formación de los hidratos de metano ..................................................................... 8
Reservas Mundiales ................................................................................................ 9
Extracción de los Hidratos de Metano. .................................................................. 12
Transporte ............................................................................................................. 16
Utilización .............................................................................................................. 16
Combustible .......................................................................................................... 17
Uso de combustibles por región ............................................................................ 17
Generación de Electricidad a Partir del Flujo de Gas ............................................ 19
Almacenamiento de CO2 ...................................................................................... 19
Impactos Ambientales ........................................................................................... 20
Riesgos potenciales sobre la salud ....................................................................... 21
Misterio del “Triangulo de las Bermudas” .............................................................. 22
Proyecto “Hidratos de Gas Submarino: Una Nueva Fuente de Energía para el
Siglo XXI” .............................................................................................................. 22
Conclusión............................................................................................................. 25
Bibliografía ............................................................................................................ 26

1
 Introducción

Los hidrocarburos son combinaciones especiales de hidrógeno y carbono. Estos

compuestos de formación natural se han recolectado durante miles de años, en
primer lugar, de filtraciones inusuales (para utilizarse como adhesivos en la
construcción de caminos y edificios, para impermeabilización en barcos y cestas,
para armamento, pintura, labores artísticas en mosaico, para cultos religiosos,
propósitos medicinales y como combustible para alumbrado y para cocinar), y
posteriormente se los ha extraído de los pozos.

Durante los últimos dos siglos, la producción de petróleo y gas ha alcanzado una
escala global y actualmente tiene influencia en la mayoría de las actividades
mundiales.

Algún día, quizá en el siglo XXI, el depósito de hidrocarburos convencionales no

podrá proporcionar por más tiempo la energía adecuada para las crecientes
economías y poblaciones de la tierra. Para entonces, los no muy conocidos, pero
hidrocarburos afines conocidos como hidratos, podrían tomar su lugar como
importantes fuentes de energía.

Los hidratos son también una combinación especial de dos sustancias comunes,
agua y gas natural. Si estas sustancias se encuentran en condiciones de alta
presión y alta tempera- tura, se unen para formar una sustancia sólida semejante al
hielo. Vastos volúmenes de sedimentos en el fondo del mar y en las regiones
polares favorecen la formación de hidratos.

2
Hidrato de Metano
Es un recurso compuesto por acumulaciones
cristalinas formadas por gas natural y agua, que al
encontrarse en condiciones de altas presiones y
bajas temperaturas forman sólidos similares al
hielo.

Es el combustible fósil más limpio con el medio

ambiente por su elevada relación
hidrógeno/carbono (H/C) y con una aplicabilidad
Ilustración 1 Hidrato de Metano
creciente no sólo como fuel sino también como
materia prima química, además de que el volumen potencial disponible es enorme.

Hidrato es un término utilizado en química orgánica e inorgánica para indicar que

una sustancia contiene agua. En la química orgánica un hidrato es un compuesto
formado por el agregado de agua o sus elementos a una molécula receptora.

Por otra parte, el metano es el hidrocarburo alcano más sencillo, cuya fórmula
química es CH4. Cada uno de los átomos de hidrógeno está unido al carbono por
medio de un enlace covalente. Es una sustancia no polar que se presenta en forma
de gas a temperaturas y presiones ordinarias. Es incoloro e inodoro y apenas
soluble en agua en su fase líquida. Éste constituye hasta el 97% del gas natural.
Posee un punto de autoignición de 537°C. Y es un gas altamente invernadero el
cual puede calentar 23 veces más la tierra que el CO2, pero afortunadamente las
concentraciones en la atmosfera de este gas son 220 veces inferiores al CO2.

Composición Química

El hidrato de gas o hidrato de metano es un sólido cristalino, similar en apariencia

al hielo, pero constituido por moléculas de gas rodeadas por una malla de moléculas
de agua, es decir metano enjaulado entre moléculas de hielo.

3
 Referente a su composición química su estructura principal
son dos dodecaedros con doce moléculas de agua. La
composición media es una molécula de metano (CH4) por
cada 5,75 moléculas de agua (H2O). Debido a la baja
densidad que posee, menor que la del agua (0,9 gr/cm3), un
litro de hielo combustible sólido equivale a 164 litros de gas
metano.

Ilustración 2 Representación
de la molécula de Metano y
su red de agua congelada.

Características

• Es incoloro e inodoro y apenas soluble en agua en su fase líquida. Éste

constituye hasta el 97% del gas natural.
• Posee un punto de autoignición de 537°𝐶 y es un gas altamente invernadero
el cual puede calentar 23 veces más la tierra que el 𝐶𝑂2, pero
afortunadamente las concentraciones en la atmosfera de este gas son 220
veces inferiores al 𝐶𝑂2.
• Si un trozo de hidrato lo exponemos a condiciones ideales sobre la superficie
de la tierra, por ejemplo, a 20°𝐶 y 1 atmósfera de presión, el volumen de gas
se multiplica por 164, es decir, se ha comprobado que 1 𝑚3 de hidratos de
gas tomados del fondo marino, se transforman en 164 𝑚3 de gas y 0.84 𝑚3 de
agua en la superficie.

Naturaleza (Orígenes)
Los hidratos de gas están asociados a formaciones de rocas porosas y permeables
de buen espesor, cuando las condiciones (presión y temperatura) son las
necesarias para su existencia y acumulación. En el mundo existen dos tipos de

4
ambientes que poseen estas características; ubicándose en estas zonas
yacimientos con espesor de hasta 101 metros:

• El primero está referido a sedimentos de los fondos marinos

• El otro a los suelos continentales congelados o permafrost

Ilustración 3 Proceso de acuerdo a su origen de los hidratos de gas en profundidad de los océanos.

Los sedimentos de fondos marinos en los borde continentales representan la mayor

concentración de hidratos de metano, ya que en este tipo de ambientes se
evidencian temperaturas relativamente bajas alrededor de 4 grados Celsius y altas
presiones de 48 a 103 bar (700 a 1500 psi) como consecuencia de las grandes
profundidades (mayores a 305 metros) en las que se desarrolla el proceso de
acumulación.

Los suelos continentales permanentemente congelados actúan como sello para la

formación de trampas donde se acumula el gas. Este proceso se lleva a cabo a
temperaturas por debajo del punto de congelación del agua y a presiones menores
a la del fondo marino.

Un dato interesante es el saber cómo se determinó, inicialmente, la existencia de

estos depósitos de gas no convencionales bajo el fondo marino. Prácticamente se
debió casi a una casualidad, al descubrirse e intentar explicar el por qué en gráficas
efectuadas mediante sistemas de medición de reflexión sísmica (que permiten
representar una “imagen de lo que hay o cómo está conformada la tierra bajo el

5
fondo marino”) aparecía un doble fondo muy marcado, es decir como un “doble eco”,
normalmente paralelo al lecho marino real. Con el tiempo logró determinarse que
esto correspondía a la parte inferior de la capa de hidratos de gas y el “doble eco”
se producía por el efecto que generaban las ondas acústicas, por el hecho de pasar
de una zona más rígida de hidratos (“hielo” y rocas) a una con baja rigidez. En el
proceso de formación de hidratos de metano se generan los gases hidratados y
gases libre, este proceso queda explicado a continuación. Generación de metano
en sedimentos El metano del subsuelo marino es generado por procesos
microbianos y termo génicos, esto dentro de los sedimentos de los márgenes
continentales.

Es el proceso de carácter microbiano los desechos orgánicos de los sedimentos se

depositan y se descomponen atreves de una compleja secuencia llamada
metanogénesis, generando de esta manera gracias a la acción bacteriana en
ambientes anóxicos (en ausencia de oxigeno) gas metano. Esta descomposición se
considera que tiene lugar ya sea por fermentación de ácido acético (acetato) o por
reducción de dióxido de carbono.

• Fermentación de ácido acético CH3COOH --> CH4 + CO2

• Reducción de dióxido de carbono CO2 + 4H2 --> CH4 + 2H20

En el proceso termogénico de generación de metano tiene lugar la descomposición

térmica (“cracking”) de materiales derivados orgánicamente para formar
hidrocarburos incluyendo el metano. Esto ocurre generalmente a más de 2
kilómetros de profundidad en cuencas sedimentarias en donde las temperaturas
superan los 100º C. El metano termogénico también puede producirse por la
degradación de petróleo a profundidades aún mayores y partir de la maduración de
carbón. Zonas de estabilidad de los gases hidratados, temperatura, presión y
composición condiciona la existencia de los hidratos de gas en la naturaleza.

6
 Diagrama de Fase
El diagrama de fase, que muestra el límite
entre gas metano libre e hidrato de metano
para el sistema de agua pura y metano puro,
da una estimación razonable de las
condiciones de presión-temperatura bajo las
cuales los hidratos de gas naturales,
compuesto mayoritariamente de metano,
son estables en los márgenes continentales.
La presencia de gases de peso molecular
más alto (etano o propano) causa que el
Ilustración 4 Diagrama de fase que muestra la frontera
entre el gas metano libre y el hidrato de metano para límite de fase se mueva hacia la derecha,
un sistema constituido por agua pura y metano puro
(según Kvenvolden y Miles). La figura supone que la
permitiendo que el hidrato se forme a menor
presión es simplemente una función de la profundidad.
presión (es decir a profundidades menores)
o a mayores temperaturas. La presencia de sales en el agua de poros mueve el
límite de fase hacia la izquierda, causando un decrecimiento en la zona de
estabilidad del hidrato. La intersección del perfil de gradiente hidrotérmico con la
curva de límite de fase del hidrato de gas corresponde a la mínima profundidad de
agua bajo la cual los hidratos de gas son estables. Esta mínima profundidad de agua
será menor si el agua es más fría, y mayor si el agua es más templada. En forma
aproximada, esta profundidad mínima es de unos 300m en el Ártico, y de 600m en
regiones subtropicales. En sedimentos profundos la temperatura normalmente se
incrementa con la profundidad y eventualmente alcanza un punto en el cual el
hidrato es inestable, a pesar del continuo incremento de la presión con la
profundidad. Por lo tanto, dentro de los sedimentos existe una zona en la cual el
hidrato de gas es potencialmente estable, comúnmente desde el fondo marino hasta
varios cientos de metros por debajo de él. Esto define entonces una zona de
estabilidad dentro de la cual si existe saturación de gas (metano) da lugar a la
formación de hidrato de gas.

7
Formación de los hidratos de metano
Luego que el metano es generado, este se mueve a través de los sedimentos, para
esto existen variar formas como el movimiento de agua de poros que contiene gas
disuelto o por flujo de gas libre, por difusión de molecular. Cuando las moléculas de
metano que ascendieron logran condiciones termobárica ocurre la formación de
hidratos de metano en los poros de los sedimentos en presencia de moléculas de
agua. Se observa, entonces, que la formación de metano biogénico puede tener
lugar tanto in situ dentro de la zona de estabilidad del hidrato (Hydrate Stability Zone
o HSZ) como por debajo de ella. El metano termogénico, por otra parte, debe
moverse hacia arriba desde las profundidades hacia la HSZ. Se ha utilizado varias
técnicas geoquímicas e isotópicas para identificar el origen del metano en las
muestras de hidrato. Luego de su precipitación, el hidrato relleno progresivamente
los espacios de los poros de los sedimentos y fracturas, y eventualmente los
cementa para dar lugar a depósitos de hidratos masivos o en vetas.

Debe ser notado que las condiciones de temperatura y presión para la estabilidad
de hidratos dependen de la composición del gas y de la presencia de sales y otros
componentes del agua de mar. Generalmente se cree que el agua de poro debe
estar totalmente saturada con metano antes de que se pueda formar el hidrato
natural.

La condición de suficientemente alta concentración de metano en agua de poro

puede lograrse mediante (i) suministro de cantidades suficientemente grandes de
materia orgánica en los sedimentos para generar una descomposición
metanogénica intensificada, o (ii) grandes flujos hacia arriba de metano,
mayoritariamente relacionados con zonas de fallas, u otros conductos, tales como
diapiros, volcanes de fango, etc.

Gas libre bajo los hidratos.

Más comúnmente el metano libre en una formación geológica existe dentro de los
poros de rocas de baja densidad. Cualquier capa de hidrato puede atrapar metano
en tanto la capa forme un sello a través del cual el gas no pueda migrar. El metano
libre puede ser gas termogénico que ha migrado hacia arriba desde el interior de la
8
corteza terrestre, o puede ser gas biogénico que constituyó previamente una capa
de hidrato, pero que se fundió.

Reservas Mundiales
Solo en los últimos años los gases hidratados están siendo considerados como una
de las fuentes más importantes de recursos energéticos mundiales, muy por encima
de las reservas convencionales conocidas actualmente. Las reservas estimadas de
carbono asociado a los hidratos son de 100000 gigatones (1×109 toneladas), lo que
significa el doble de carbono que hay en todos los combustibles fósiles que se
conocen. Aunque la estimación de las reservas mundiales de gas contenido en
hidratos está todavía por ser investigadas, un ejemplo, las estimaciones del Servicio
Geológico de Estados Unidos sobre los hidratos, en ese país varían desde 113000
trillones de pies cúbicos (Trillons Cubic Feet, TCF) a 670000 TFC. En estas
estimaciones no se considera el porcentaje de recuperación de gas de los hidratos.

La cantidad de metano contenida en los fondos marinos en forma de hidratos es

aproximadamente 3000 veces el contenido en la atmosfera.

En el continente antártico, dado que la temperatura de las aguas favorece la

estabilidad de los hidratos, expediciones geofísicas españolas, americanas e
italianas ya han encontrado importantes acumulaciones de hidratos submarinos,
entre ella en la Península Antártica y en las Islas Shetland del Sur, donde están
situadas las bases científicas españolas.

Los reservorios de hidratos de metano en el mundo se encuentran distribuidos de

la siguiente manera: costa afuera de México, Costas afuera de Oregón, Costa
afuera de California, costa afuera de Carolina, Costa afuera de Alaska, en las costas
de Centroamérica, Costa afuera de Perú, en el Mar Negro, en el mar Caspio, en el
mar Mediterráneo, Costa afuera de Japón, Costas afuera de india y Costa afuera de
la Antártida.

En el caso de los suelos permanentemente congelados solo se han registrado

acumulaciones en las zonas adyacentes al ártico. En Venezuela existen indicios
9
contundentes acerca de la presencia de gases hidratados al sur de la Orchila
Blanquila, y entre la isla Margarita y costa firme.

Ilustración 5 Mapa de las reservas de Metano.

En la vertiente norte de Alaska se calculo mediante un sofisticado sistema de

modelado en tres dimensiones la cantidad probable de gas recuperable, dando
como resultado una media de 85,4 billones de pies cúbicos (2,4 billones de metros
cúbicos). Este cálculo refleja lo que es técnicamente producible, pero no tiene en
cuenta si resulta económico llevarlo a cabo o no.

El Servicio Geológico de Japón, basado en los estudios realizados en 1993 han

estimado los recursos de hidratos de metano “in situ” (en el lugar y no en
laboratorio), en el margen continental de ese país, en aproximadamente 6 trillones
de metros cúbicos. Dicha cifra representa alrededor de 100 veces, el consumo
doméstico total de gas natural de Japón en 1992. Esta estimación de recursos de
metano impactó al Petroleum Council de Japón, institución que recomendó en un
informe el “Ministry of International Trade and Industry” (MITI) realizar un programa
quinquenal de exploración geofísica y perforaciones entre 1995 y 1999 para la
investigación de hidratos de gas. En tal programa se incluyó perforaciones en mares
profundos en la fosa de Nankai, durante 1999. Se especula que en esa área

10
existirían más de 1800 trillones de pies cúbicos de metano en los depósitos de
hidratos de gas.

En 1999, costa fuera de Japón, se descubrió por primera vez en el mundo, la

existencia de hidratos de gas saturando los poros de una arenisca (rocas
sedimentarias de granos gruesos, medianos o finos) en el subsuelo marino, en un
pozo perforado en la fosa de Nankai, a una profundidad del mar de 945 mts. El
reservorio de arenisca yace entre 200 y 270 metros bajo el fondo marino y presenta
una saturación de hidratos de 60 a 80% (según información de Japan National Oil
Corporation).

Las deslumbrantes cantidades de este recurso energético están induciendo a

países desarrollados con escasos recursos de hidrocarburos, a invertir en proyectos
de investigación para identificar acumulaciones e innovar métodos de extracción
económicamente viables. Japón, Canadá, Rusia, India, Estados Unidos, Noruega
entre otros son algunos de los países interesados en este tema.

Ilustración 6Estimación en cantidad de átomos de carbono (1015 g) en el planeta.

11
Extracción de los Hidratos de Metano.
Herramientas usadas para el reconocimiento de los hidratos de gas submarinos

• Estudios geofísicos

• Perforación (testigos)

• Geoquímica (inorgánica - orgánica)

Estudios Geofísicos: Dentro de estos el que más se utiliza es el Bottom Simulating

Reflector (BSR), en el cual se forman perfiles del fondo marino, donde se puede
divisar la presencia de hidratos. Los perfiles se forman por reflexión cuando las
ondas atraviesan la diferencia de densidad que existe entre el fondo marino helado
y el que hay por debajo. El fondo marino helado con hidratos, a su vez, realiza las
funciones de tapadera, impidiendo que los gases en estado libre lleguen a la
superficie a menos que haya una fisura o falla en el suelo marino.

Ilustración 7 Esquema de Realización de obtención de muestras de datos por medio de la reflexión de ondas sísmica.

Perforación con recuperación de testigo: La toma de testigos suele ser necesaria

durante las 15 fases de investigación regional y caracterización de emplazamiento.
De este modo pueden realizarse descripciones y ensayos de laboratorio sobre los

12
testigos, a la vez que se emplea el sondeo para ensayos hidráulicos y muestreo
geoquímico.

Geoquímica: es una especialidad de las ciencias naturales, que sobre la base de

la geología y de la química estudia la composición y dinámica de los elementos
químicos en la Tierra, determinando la abundancia absoluta y relativa, distribución
y migración de los elementos entre las diferentes partes que conforman la Tierra
(hidrosfera, atmósfera, biósfera y geosfera)

El objetivo específico es localizar nuevos depósitos de metales y no metales, o las

acumulaciones de gas natural y petróleo, y localizar las extensiones de depósitos
existentes, por el empleo de métodos químicos.

Los métodos usados involucran mediciones sistemáticas de uno o más elementos

químicos o sus componentes, los cuales usualmente ocurren en pequeñas
cantidades. Las mediciones son hechas en alguna de las varias sustancias de
ocurrencia natural, fácilmente muestreadas, tales como rocas, sedimentos de
arroyo, suelos, agua, vegetación o aire.

Extracción del gas hidratado y producción de metano.

La extracción del metano de su hidrato es el principal obstáculo para la producción

de metano. Adicionalmente, el metano libre bajo la zona de hidratos constituye otra
fuente de gas por lo que se plantean varias técnicas para disociar los hidratos de
metano, estas técnicas son:

• Despresurización
• Inyección de inhibidores
• Calentamiento directo del hidrato (estimulación térmica)
• Extracción mediante sistemas de minería hidráulica.

En el proceso de despresurización los hidratos son expuestos a un ambiente de

baja presión, donde ellos son inestables y se descomponen en metano y agua. La
energía calórica proviene del interior de la tierra (flujo de calor geotérmico). El

13
 metano liberado puede ser entonces
recuperado mediante tecnologías
convencionales. El método de
despresurización involucra la perforación
horizontal en la zona de gas libre, que
subyace a la zona de hidratos. A medida
que el gas libre es removido, lo hidratos
que cubren a la capa con gas libre se
despresurizan, y se descomponen a su vez
en metano y agua. Es esperable que la
remoción continua del gas producido
sustente esta disociación inducida por la
Ilustración 8 GHSZ (Zona de estabilidad de los hidratos
de gas) baja de presión de la base de la zona de
hidratos. Este método parece ser el más adecuado para los depósitos en donde
haya gas repartido en forma extensa en una trampa debajo de la capa de hidratos.

En el proceso de inyección de inhibidores, un inhibidor

químico, por ejemplo metanol o glicol, es inyectado a la
zona de hidratos de gas. Los inhibidores químicos
desplazan el equilibrio de presión-temperatura de tal
manera que los hidratos no siguen siendo estables, y los
hidratos se disocian en la superficie de contacto.

En el proceso de calentamiento directo de los hidratos,

la energía térmica puede ser introducida a los estratos
Ilustración 9 Proceso de inyección de
que contienen hidratos para poder aumentar la inhibidores.

temperatura local en forma suficiente como para causar la disociación del hidrato.
Este proceso posee un favorable balance energético neto, ya que la energía calórica
requerida para la disociación es alrededor de un 6% de la energía contenida en el
gas liberado. En términos simples, se puede bombear vapor o agua caliente hacia
el fondo marino a través de un pozo de perforación para disociar el hidrato y liberar

14
metano. El metano liberado podría ser entonces bombeado a la superficie del fondo
marino a través de otro pozo de perforación.

Otro método que se ha investigado es la extracción

directa de hidratos formados en el fango del fondo
marino, mediante equipos de minería hidráulica para
ser procesados posteriormente, en una planta
productora de metano. Los hidratos extraídos son
inestables y deben ser transportados en estanques
herméticos refrigerados a –10º C para evitar su
disociación.

La primera opción se considera económicamente Ilustración 10 Calentamiento directo

viable y ya se aplicó para un yacimiento en Rusia. La tercera opción requiere

aumentar la temperatura del yacimiento, sin embargo, las grandes profundidades a
las que se debe perforar produce perdidas de energía inaceptables.

La empresa norteamericana “Precisión combustión” planteo una solución factible la

cual desarrollo una caldera que podría introducirse directamente en el yacimiento,
esta empresa también expreso que la tecnología permitiría eliminar el CO2 del
medio ambiente (producido en la combustión) y secuestrarlo en el yacimiento. Sin
embargo, esta técnica solo se ha desarrollado a nivel de laboratorio y se encuentra
en fase de aplicación en condiciones reales.

En el presente de los hidratos de metano las pruebas piloto más interesantes para
su extracción se han llevado a cabo en Malik, en el delta del Mackenzie (Canadá)
en 2002 y 2008. En estas colaboraron Canadá, Japón, India,

Alemania y Estados Unidos. En el último intento se cargó la balanza en favor de la

despresurización como método de extracción controlado, bajar la presión a la que
el metano es estable ayudaría a liberar la molécula de su jaula, la expedición logro
producir con éxito unos 4000 metros cúbicos de gas al día durante un periodo de
pruebas de seis días. Con esto los intentos de calentar el hielo quedan atrás debido
a sus altos costos.

15
Transporte

El transporte del metano desde el sitio

de producción a la costa podría tener
lugar a través de gaseoductos
submarinos, como se hace en tierra
para el transporte de gas natural a
grandes distancias. Sin embargo, los
Ilustración 11 Licuefacción a bordo de un barco.
gaseoductos submarinos son costosos
y los riesgos geológicos de avalanchas submarinas en el talud hacen que esta
opción se piense y sea difícil de concretar. Otras apuestas para el transporte son la
licuefacción de gas a bordo de un barco o plataforma de perforación que también
pueden ser consideradas. Otras alternativas son el procedimiento de Timothy Collet
del US Geological Survey, una de las mayores autoridades mundiales
especializadas en los hidratos de gas, el cual involucra la quema de parte del
metano para obtener hidrogeno y monóxido de carbono. Estos pueden ser
convertidos con la ayuda de un catalizador a algún hidrocarburo líquido, el cual es
fácil de transportar. En este proceso se pierde el 35% de la energía del metano. En
tanto otro método sugerido por Roger Sassen de la Texas A&M University, involucra
la reacción de metano con agua del fondo marino para obtener hidratos libres de
sedimento. Estos hidratos puros pueden ser almacenados en tanques y ser
remolcados a una infraestructura en aguas someras (poco profundas), donde
pueden ser descompuestos en forma segura a gas y agua.

Utilización
Aparte de usar los hidratos de metano como una fuente de energía combustible, la
investigación acerca del sistema de hidratos de metano puede también catalizar
otros usos directos e indirectos de ellos o de los procesos por los cuales los hidratos
se forman.

16
Las ventajas a primera vista de utilizar este gas podrían ser:

• Mejor rendimiento en la combustión.

• Ausencia de corrosión en las instalaciones.
• Supresión de la necesidad del almacenamiento de combustible.
• Reducción de pérdidas de combustibles en su transporte por el avance de
las técnicas de canalización.
• Combustión controlable sin necesidad de personal especializado.
• Combustión exenta de agentes contaminantes

Con todo damos a conocer sus posibles usos.

Combustible
El metano es importante para la generación eléctrica ya que se emplea como
combustible en las turbinas de gas o en generadores de vapor.

Si bien su calor de combustión, de unos 802 kJ/mol, es el menor de todos los

hidrocarburos, si se divide por su masa molecular (16 g/mol) se encuentra que el
metano, el más simple de los hidrocarburos, produce más cantidad de calor por
unidad de masa que otros hidrocarburos más complejos. En muchas ciudades, el
metano se transporta en tuberías hasta las casas para ser empleado como
combustible para la calefacción y para cocinar. En este contexto se le llama “gas
natural”. En la actualidad el gas natural es empleado como combustible alterno por
varios vehículos de transporte público como taxis y colectivos, en Afganistán y la
Argentina son los países donde más vehículos usan gas natural como combustible.

Uso de combustibles por región

Ahora queremos hacer una referencia leve con respecto a la actualidad y evolución
del consumo de los distintos combustibles entre ellos el gas natural proveniente de
las fuentes convencionales.

17
 Ilustración 12 Grafico de las demandas energéticas mundial

Se nota la dependencia mundial del petróleo, por lo cual muchos de los países
están dependiendo de las intenciones de los países exportadores, por otro lado las
otras energías fósiles dominantes son el carbón y el gas natural. Por otro lado la
esperada inclusión de fuentes de hidratos de metanos podría generar un cambio
drástico en estos porcentajes, ya sea porque sus fuentes se encuentran presentes
en varios lugares del mundo, evitando gracias a esto la monopolización del recurso
por solo unos pocos países.

Uso histórico de los combustibles a nivel mundial

Ilustración 13 Uso histórico de los combustibles a nivel mundial.

18
En esta gráfica nuevamente confirmamos la supremacía del consumo de petróleo y
la tendencia de ésta sigue aumentando. También el alza de consumo de gas natural,
el cual se aprecia que ha sido el que ha presentado la mayor alza en el tiempo
comprendido. Lo cual quiere decir que éste es un combustible que ha presentado
una gran aceptación por el mercado debido a sus buenas propiedades.

Generación de Electricidad a Partir del Flujo de Gas

Una posibilidad interesante de generación de
electricidad ha sido concebida en la etapa de
transporte de metano a través de gaseoductos
desde las fuentes profundas de hidratos hasta la
costa

Un gaseoducto de estas características poseerá

un gran gradiente de presión, el cual puede ser
aprovechado convenientemente para impulsar Ilustración 14 Electricidad generada a partir de
los Hidratos de Metano.
turbinas generadoras de electricidad.

Almacenamiento de CO2
El dióxido de carbono del ambiente puede ser convertido a hidrato en condiciones
medioambientales de océano profundo, y almacenado allí hasta su disociación de
vuelta a CO2 a escala de tiempo geológica. Esta materia está sujeta a mucho
debate y especulación.

Ilustración 15 Deposito de CO2 en la tierra.

19
Impactos Ambientales
El metano huésped en los hidratos de gas, es un gas invernadero el cual es 10 a 25
veces más efectivo que el dióxido de carbono para absorber la energía calórica solar
esto es lo que provoca un mayor calentamiento de la temperatura del aire

Los hidratos de metano submarinos poseen un enorme potencial agente provocador

del efecto invernadero.

La comunidad científica sospecha que repentinas y masivas fusiones de los hidratos

de metano provocadas por deslizamientos submarinos, terremotos, etc. Puedan
haber iniciado la emisión de grandes volúmenes de metano en la atmosfera,
acelerando el efecto invernadero, y con esto el calentamiento global de la tierra.

Un gran deslizamiento submarino puede provocar la salida de cerca de 5 gigatones

de metano desde los fondos submarinos hasta la atmosfera, según estimaciones
realizadas en el deslizamiento de Storegga, en Noruega. Varios de estos
deslizamientos en varias partes del planeta “pueden” provocar el mismo efecto o
aun mayor que el provocado por la
emisión del CO2 en todo el siglo
XX.

Saber realmente si la emisión de

gas a la atmosfera por fusión de los
hidratos submarinos, puede ser
una de las mayores causas del
calentamiento global de la tierra es
uno de los retos científicos Ilustración 16 Los agentes del Hidrato de metano es sumamente
dañino sin responsabilidad.
actuales.

Otro reto para el mundo científico es establecer una clara relación causa-efecto en
cuanto a los deslizamientos de los fondos marinos. Saber si los deslizamientos
provocan la liberación de los gases hidratados o si el escape de los gases provoca
los deslizamientos. Se ha comprobado que en las zonas donde inicia el movimiento

20
de la mayoría de los grandes deslizamientos submarinos coinciden donde la zona
de estabilidad de los hidratos (ZEH) Inter secciona con el fondo marino.

Existen otras ideas sobre los hidratos de gas y su efecto en los cambios climáticos,
si se aumenta la temperatura de un depósito de hidratos, éstos se descomponen
liberando metano, su expulsión a la atmósfera tendería a incrementar la elevación
de temperatura original. Este mecanismo puede producir un calentamiento del
planeta, como ocurrió en el Paleoceno tardío. Por otra parte un descenso en el nivel
del mar, causado por aumento del volumen de los glaciares durante una época
glacial, reducirá las presiones del fondo marino, desestabilizará los hidratos y
liberará metano a la atmósfera, dando término a la época glacial.

Riesgos potenciales sobre la salud

El metano no es tóxico. Su principal peligro para la salud son las quemaduras que
puede provocar si entra en ignición. Es altamente inflamable y puede formar
mezclas explosivas con el aire. El metano reacciona violentamente con oxidantes,
halógenos y algunos compuestos halogenados. El metano es también un asfixiante
y puede desplazar al oxígeno en un espacio cerrado. La asfixia puede sobrevenir si
la concentración de oxígeno se reduce por debajo del 19,5% por desplazamiento.
Las concentraciones a las cuales se forman las barreras explosivas o inflamables
son mucho más pequeñas que las concentraciones en las que el riesgo de asfixia
es significativo. Si hay estructuras construidas sobre o cerca de vertederos, el
metano desprendido puede penetrar en el interior de los edificios y exponer a los
ocupantes a niveles significativos de metano. Algunos edificios tienen sistemas por
debajo de sus cimientos para capturar este gas y expulsarlo del edificio. Un ejemplo
de este tipo de sistema se encuentra en el edificio Dakin, Brisbane, California.

Los hidratos de gas son una amenaza, ya que si no se utilizan y manejan de buena
manera pueden provocar profundos cambios climáticos globales, no obstante éstos
pueden también ofrecer un beneficio ambiental importante como es el

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abastecimiento de energía limpia, pero para esto se debe llegar a los estándares
adecuados en su extracción.

Misterio del “Triangulo de las Bermudas”

Mediante cualquier movimiento de los fondos marinos, como un descenso drástico
del nivel del mar o un terremoto puede provocar la liberación de grandes cantidades
de gases contenidos en el fondo marino en calidad de hidratos de metano. Esta
liberación provocaría que un sector del mar estuviese con aguas muy agitadas,
como agua en ebullición de muy baja densidad relativa, y cualquiera embarcación
que accidentalmente se encuentre en tal sector del mar perdería flotabilidad y se
hundiría rápidamente. Si el flujo de gas fuera considerable, una pluma de este gas
se elevaría de la superficie oceánica y podría afectar a cualquier avión que cruzara
la concentración de gas y podría colapsar. El Triangulo de las Bermudas se
encuentra localizado en el Mar de los Sargazos, donde la producción biogénica de
gas por descomposición de algas es muy alta, por lo tanto la cantidad de gas en el
suelo marino, puede dar a lugar a la sobresaturación y condiciones idóneas para la
generación de gases hidratados.

Proyecto “Hidratos de Gas Submarino: Una Nueva Fuente de Energía para el

Siglo XXI”
La armada chilena dispone del laboratorio científico del AGOR-60“Vidal Gormaz”,
que es un buque oceanográfico con el que se investigan los hidratos de metano
submarinos. Estos estudios, procuran determinar distintos escenarios de
exploración y producción del recurso y su aporte a la diversificación de la Matriz
Energética Nacional.

Con esta iniciativa, Chile se sumó a un reducido grupo de naciones que están
procurando investigar los hidratos de metano, un recurso que provoca serios
debates entre los ambientalistas. La iniciativa chilena contó con la cooperación de
investigadores de la Universidad de Concepción además de especialistas

22
provenientes de Estados Unidos y de científicos alemanes y daneses. La “misión”
realizada consistió en caracterizar a nivel de micro-escala condiciones geológicas,
geofísicas, geoquímicas y geotécnicas, en que se encuentran los hidratos de gas
sobre el margen continental chileno, con el fin de localizarlos y cuantificarlos.

Uno de los frutos de cooperación que logro la Marina de Chile junto a organismos
civiles, fue el descubrimiento, mediante un trabajo conjunto a bordo del buque
oceanográfico AGOR “Vidal Gormaz”, de un extenso yacimiento de hidratos de gas
submarinos en las costas del país, el cual constituye una promisoria fuente de
energía para el futuro . El enorme yacimiento de hidratos de metano estaría
aproximadamente a solo 50 kilómetros de la costa pacifico chileno y abarca desde
Valparaíso hasta la altura de Puerto Montt, estas reservas podrían abastecer a todo
el país por más de 15 años, si se cuenta con la tecnología adecuada. Algunos
optimistas llegan a decir que el reservorio de hidratos alcanzaría para 100 años. Se
estima que correspondería a una franja de 20 kilómetros de ancho, 100 metros de
espesor y 1000 kilómetros de largo, entre las regiones de Valparaíso y Los Lagos.

El hallazgo se produjo a 80 kilómetros al oeste de la ciudad de Concepción bajo el

fondo marino. Este hallazgo fue resultado de un trabajo iniciado en el año 2001, en
el marco del proyecto “Hidratos de Gas Submarino: Una Nueva Fuente de Energía
para el Siglo XXI”, financiado por el Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y
Tecnológico de Chile” (FONDEF) presentado por la Pontificia Universidad Católica
de Valparaíso.

El oceanógrafo de la Pontífice Universidad Católica de Valparaíso, Esteban Morales

Gamboa hizo estimaciones las cuales siendo conservadoras calculan la existencia
de 32 billones de metros cúbicos de gas metano, es decir, 3000 veces el consumo
anual de gas en Chile. En una comisión realizada en octubre del 2004, se realizaron
estudios entre el borde de la plataforma continental y el comienzo de la fosa marina,
donde se lograron los primeros hallazgos físicos de hidratos de gas, descubrimiento
de gran importancia a nivel nacional, atendiendo a la actual dependencia chilena de
gas natural y petróleo del extranjero. En lo referido a los costos que significarían
la explotación del Hidrato de gas, sólo es posible cuantificarlos una vez realizados

23
los estudios, pues existen distintos detalles que son determinantes, como la
profundidad en que se encuentra, la seguridad, el posterior proceso de purificación,
entre otras.

Hasta el 2009 el proyecto conto con el aporte de FONDEF, que le aporto 200
millones de pesos – renovables para el año 2010 - además con el apoyo de sus
socios, la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP), Copec, la Asociación de
Distribuidores de Gas Natural y la empresa Geodatos . Aun teniendo el aporte de
todos los nombrados el dinero no alcanzaría para abrir una perforación en el mar,
la cual cuesta mínimo 200 mil dólares por día.

Ilustración 17 Obtencion de una muestra de Hidrato de metano en las profundidades del océano.

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 Conclusión

Hablar de hidratos de metano es un tema bastante complejo que tratar pero

interesante y que a la vez genera gran expectativa en boca de los entendidos y la
economía mundial, ya que según lo que se estima, serían grandes cantidades
almacenadas en los fondos marinos, lo cual nos permitiría en algún momento en
que el petróleo ya no sea la mejor alternativa para mover al mundo, elegir una
energía (combustible fósil), de por sí más limpia que cualquier combustible de este
tipo para encabezar las matrices energéticas de los países en el futuro..

Por otro lado y a pesar de los numerosos yacimientos de hidratos de metano

dispersos por varios lugares del mundo, las condiciones en que estos se
encuentran, ya sean geográficas, geofísicas y químicas hacen que las labores para
su investigación y posible explotación sean algo complejas y por lo tanto requieran
una gran inversión por parte de los interesados en contar con estos recursos, por lo
cual y a juicio personal creo que el mercado debe anticipar el futuro energético y
permitir desarrollar con tiempo estos avances y estudios, para que llegado el
momento oportuno en que se requieran estos hidratos de metanos, las tecnologías
y conocimientos estén lo suficientemente preparados como para comenzar la
explotación de estos a un conveniente precio de mercado, además de permitir
legislar anticipadamente el marco legal en que estas incursiones se llevaran a cabo.

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 Bibliografía

• N. Lillo – J. Lizana (2012) Hidratos de Metano. Chile. Seminario de

economía energética.

• Faraday, M. & Davy, H., 1823. On fluid chlorine. Philosophical Transactions

of the Royal society of London, 113(May), pp.160–165.

Disponible en: http://www.jstor.org/stable/107645

• E. G. Hammerschmidt, “Formation of Gas Hydrates in Natural Gas

Transmission Lines,” Ind. Eng. Chem., vol. 26, no. 8, pp. 851–855, Aug.
1934.

• Hidratos de Gas Submarinos en el Margen Chileno. Autor: Emilio E.Vera ,

Depto. Geofísica U. de Chile

• Oilfield Review (2000) El creciente Interés en los Hidratos de Gas.

Schlumberger.

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