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El ejemplo más típico es el ANFO convencional (94,4% nitrato de amonio - 5,6% fuel oil Nº 2) con 2
500 a 3 000 m/s de velocidad y 45 kbar de presión.
En ocasiones se trata de mejorar las performances del ANFO añadiéndole aluminio u otros
aditivos, resultando por ejemplo el ANFO-AL, el SANFO y otros, que aun así tienen limitaciones en
resistencia al agua.
Su empleo a granel está dirigido mayoritariamente a tajos abiertos, canteras, voladura de cráter y
voladura de calambucos, por desplome.
EXSA comercializa sus agentes de voladura granulares secos bajo la denominación comercial
Examon-P Examon-P Examon-P Examon-P Examon-P y ExamonExamonExamonExamonExamon-V V
V V V, en sacos de polipropileno con bolsa interior de polietileno, de 25 kg netos. Su densidad es
de 0,85 g/cm3, su velocidad de detonación de 2 800 a 3 300 m/s y su presión de detonación de 50
y 60 kbar. Contienen aditivos antiestáticos para el carguío neumático.
Los explosivos de uso industrial empleados en voladura de rocas actúan con base en una reacción
físicoquímica de combustión muy rápida que comprende a tres elementos: oxidante, combustible
y sensibilizador.
El oxidante proporciona oxígeno al combustible para arder y generar humo, vapor de agua, cenizas
y calor en forma convencional y es el sensibilizador el que en cierta forma actúa como un
incentivador para acelerar la reacción al nivel de explosión, incrementando enormemente la
temperatura con lo que los humos y gases sobrecalentados tienden a expandirse casi
instantáneamente para producir los efectos de trituración y desplazamiento de la roca. Por tanto,
los explosivos contienen estos tres elementos, clasificándose en cuatro grupos según el tipo de
ellos, como se indica en el cuadro de la parte inferior. Es interesante observar que el nitrato de
amonio es el oxidante común de los cuatro, en diferentes estados (en gránulos, molido o en
solución) combinándose eventualmente con otros nitratos o sales, mientras que el sensibilizador
puede ser un alto explosivo molecular como la nitroglicerina, un polvo metálico, aminas o el aire
contenido en los poros de los gránulos de nitrato o en las microesferas de vidrio, que al ser
comprimido adiabáticamente por la onda de choque del iniciador se inflama y genera puntos
calientes (hot spots) que producen la detonación del explosivo.
Para uso en barrenos húmedos y donde no se utiliza el bombeo, se puede usar un cartucho de
ANFO aluminizado o densificado (Figura 3.11). Un ANFO densificado se hace ya sea moliendo
aproximadamente el 20% de las perlas y agregándoles de nuevo a la mezcla normal, o, agregando
compuestas de hierro para incrementar la densidad dentro del cartucho. En ambos casos, el
objetivo es producir un explosivo con una densidad mayor a uno de manera que se sumerja en el
agua. Otro tipo de ANFO encartuchado se hace a partir del ANFO a granel con una densidad de
0.8. Este cartucho no se hundirá en el agua, sin embargo, es ventajoso usar este tipo de ANFO
encartuchado en barrenos que han sido previamente bombeados o que contienen cantidades muy
pequeñas de agua.
ANFO A GRANEL
El nitrato de amonio que se carga a granel dentro de un barreno, no tiene resistencia al agua. Si el
producto se coloca en agua y se dispara dentro de un tiempo corto, una detonación marginal
puede ocurrir acompañada de la producción de vapores de óxidos de nitrógeno color ocre. La
liberación de óxidos de nitrógeno se observa comúnmente en voladuras donde interviene el
nitrato de amonio a granel y donde los operadores no tienen el cuidado de cargar de manera tal,
que se garantice que el producto permanecerá seco. Aunque ocurra una detonación marginal, la
energía producida es significativamente menor que la que el producto es capaz de producir bajo
condiciones normales. Por esta razón, los barrenos se escopetean, hay roca en vuelo y surgen
otros problemas derivados del uso de mezclas de nitrato de amonio y diesel en barrenos mojados.
Si el nitrato de amonio se coloca en barrenos mojados, éste absorberá agua. Cuando el contenido
de agua se acerca al 9%, es muy dudoso que el nitrato de amonio detone sin importar el tamaño
del cebo que se use. La Figura 3.12 indica el efecto del contenido de agua en el desempeño del
nitrato de amonio. Nos muestra que a medida que el contenido de agua aumenta, el tamaño
mínimo del cebo también aumenta y la velocidad de detonación disminuye significativamente.
PRODUCCION DE ENERGÍA DEL ANFO
Cuando se elaboran mezclas de nitrato de amonio y diesel en el campo, pueden ocurrir variaciones
en el contenido de aceite fácilmente. Las mezclas empacadas en bolsa que se reciben de los
distribuidores tienen problemas similares. La cantidad de diesel agregada al nitrato de amonio es
extremadamente crítica desde el punto de vista de la eficiencia de la detonación (Figura 3.13).
Para obtener la liberación de energía óptima, es deseable una mezcla que contenga 94.5% de
nitrato de amonio y 5.5% de diesel. Si por alguna razón, en vez del contenido requerido de 5.5%
en las perlas, la mezcla contiene sólo del 2 al 4% de aceite, una cantidad significativa de energía se
desperdicia y el explosivo no se desempeña apropiadamente. El tener un contenido muy pequeño
de combustible provocará la formación de vapores de óxido de nitrógeno de color ocre aún en
barrenos secos. Por otro lado, al tener un exceso de combustible en la mezcla, la producción
máxima de energía se ve también afectada. La pérdida de energía es menor al tener un porcentaje
mayor de combustible que si se tiene un porcentaje menor al óptimo. La figura 3.13 indica el
efecto que tienen los diferentes porcentajes de combustible en la energía teórica. La gráfica indica
que la potencia del cebo es menor cuando la mezcla tiene menos combustible. El ANFO es más
sensitivo cuando tiene menos combustible que cuando el porcentaje es el adecuado. Una vez que
la iniciación tiene lugar, una mezcla con menor contenido de combustible no producirá una
cantidad de energía siquiera cercana al nivel óptimo.
PROPIEDADES DE LAS PERLAS DE GRADO EXPLOSIVO
El nitrato de amonio que se utiliza para la carga a granel viene en forma de perlas. Las perlas son
partículas esféricas de nitrato de amonio que se fabrican en una torre con un proceso similar al
utilizado para fabricar perdigones para cartuchos de escopeta (Figura 3.14). Las perlas de nitrato
de amonio se utilizan también como fertilizante. Durante períodos de escasez de explosivos, los
responsables de voladuras con frecuencia han utilizado las perlas de grado fertilizante. Existen
diferencias entre las perlas de grado fertilizante y los de grado explosivo. Las perlas de grado
explosivo son porosas, esto distribuye el combustible mejor, lo que resulta en un mejor
desempeño en la voladura. La Tabla 3.9 indica las diferencias en las propiedades de los dos tipos
de perlas.
Tabla 3.9 Propiedades de las Perlas de Nitrato de Amonio Grado Fertilizante Grado Explosivo
Recubrimiento Inerte 3% - 5% 0.5% - 1% Dureza Muy Dura Suave Forma Física Cristal Sólido Porosa
Distribución del Aceite Superficial Integral Diámetro mínimo para detonación sin confinar 228 mm
64mm Velocidad confinada en100 mm de diámetro 1829 m/s 3353 m/s
ANFO PESADO
La carga de explosivos encartuchados es más tediosa y requiere de más personal ya que los
cartuchos tienen que llevarse al lugar de la voladura e introducidos al barreno uno por uno. El
ANFO pesado requiere menos personal ya que el explosivo es bombeado directamente al barreno
desde un camión.
Algunas operaciones tratan de usar ANFO pesado en barrenos mojados, sin embargo, utilizan
mezclas que no contienen la suficiente cantidad de suspensión. Para proveer la resistencia al agua
adecuada, se recomienda que por lo menos se utilice el 50% de suspensión en un ANFO pesado
que se usará en barrenos mojados.