Deterioro de la capa de ozono

Uno de los problemas ambientales de los que escuchamos hablar con mayor frecuencia es el de la
destrucción de la capa de ozono. Sabemos que hay un agujero de ozono sobre la Antártida y que ello es
perjudicial para nuestro planeta, y que nosotros, los seres humanos, alimentamos su crecimiento con la
contaminación y la emisión de los llamados gases de invernadero.
Pero seamos sinceros, ¿cuánto entendemos el problema
realmente?
¿Qué es exactamente la capa de ozono?
Entender el problema de la capa de ozono implica,
primeramente, tener claro qué es exactamente. La
ozonósfera —capa de ozono— es la zona de la
estratósfera terrestre que concentra la mayor cantidad de
ozono.
El ozono (O3) a temperatura y presión ambiente es un gas
de olor acre y generalmente incoloro, pero en grandes
cantidades puede volverse ligeramente azulado.
La ozonósfera concentra más del 90 % de todo el ozono de la atmósfera y se extiende de los 15 a los 40
kilómetros de altitud. Su principal función es absorber la radiación ultravioleta que proviene del sol. Se
estima que la capa de ozono logra absorber entre el 97 y el 99 % de la radiación solar.
De esto se deriva la importancia de la capa de ozono; sin ella, la radiación ultravioleta llegaría a la
superficie terrestre y no sería posible la vida como la conocemos.

El deterioro de la capa de ozono

Una parte del deterioro de la capa de ozono es un proceso natural de desgaste, la otra parte es
directamente culpa de la actividad humana.
Desde las últimas décadas del siglo XX los científicos se han dedicado más fuertemente a los estudios
ambientales, y han descubierto lo que se conoce como «agujero de la capa de ozono», una región de la
atmósfera terrestre donde la densidad de la ozonósfera se reduce drásticamente.
A pesar de que la mayor parte de las emisiones contaminantes se producen en el hemisferio norte del
planeta, dado que es donde están los países más urbanizados e industrializados, el agujero de la capa de
ozono se encuentra sobre la región de la Antártida, en el hemisferio sur.
Por mucho tiempo esto fue un verdadero misterio para los científicos, pero finalmente descubrieron que
se debe a que en esa región se dan las condiciones para la formación de un tipo particular de nubes en la
estratósfera.
El agujero de ozono se produce por la emisión desmedida de clorofluorocarbonos (CFCs) —por ejemplo,
aerosoles o refrigerantes industriales— y fungicidas del suelo, los cuales son capaces de destruir la
ozonosfera 50 veces más rápido que los CFCs.

La capa de ozono y el cambio climático

Gran parte del cambio climático que estamos viviendo se debe al deterioro de la capa de ozono, pero no
todo. Una parte del cambio climático se debe a otros factores, e incluso también a causas naturales.
De modo general podemos decir que ambos fenómenos están íntimamente relacionados, mas debemos
tener claro que son cosas diferentes.
La principal característica del cambio climático es el calentamiento global, que produce el paulatino
derretimiento de los casquetes polares y, por consiguiente, el aumento del nivel del mar.
El clima en la Tierra es cíclico, el cambio climático es un fenómeno natural, el problema es cuánto lo
acelera y radicaliza la actividad humana.
Enlentecer el cambio climático es fundamental para evitar que sus consecuencias sean catastróficas para la
vida en el planeta. En ese sentido, reducir las emisiones de gases contaminantes es un primer y
fundamental paso que la humanidad debe dar.