OXIGENACION INDUSTRIAL DEL

ORO EN PROCESOS DE LIXIVIACION

EN PILAS
1. RESUMEN
En el presente trabajo técnico se muestran las bases y resultados que favorecen la
recuperación del oro cuando se incrementa la concentración de oxigeno disuelto en la
solución lixiviante, basado en estudios de La Cia Minera San Simon S.A., y a Cia Minera
Aurifera Santa Rosa.

Los efectos del oxigeno en la disolución del oro es función básicamente de las
características mineralógicas del mineral. Los resultados mostrados indican que la
velocidad de disolución del oro en medio acuoso cianurado es directamente proporcional a
la presión parcial del oxigeno. La operación industrial de la oxigenación en las pilas de
lixiviación empleando un sistema hidráulico tipo venturi que genera una presión negativa,
es un sistema que capta oxigeno del aire para posteriormente ser adicionado a la solución
lixiviante, la transferencia del oxigeno a la superficie laminar de la solución lixiviante que
se origina en este sistema permite una gran ventaja económica en relación al empleo de
agentes químicos oxidantes. Los resultados obtenidos industrialmente en los pads de
lixiviación muestran las siguientes ventajas: incremento en la cinética de disolución del oro,
disminución del ciclo de lixiviación, incremento de la recuperación del oro soluble en las
pilas, hace sostenible la ley de percolación del oro en las celdas industriales como
consecuencia del transporte constante del oxigeno disuelto en la interfase sólido – liquido.

2. OBJETIVOS

 Debido a la necesidad de mejorar continuamente los procesos y operaciones de planta, se

presenta la necesidad de evaluar nuevas posibilidades de mejora en el tratamiento de
minerales de oro. El incremento de la concentración de oxigeno en la solución lixiviante,
nos ofrece esta posibilidad, siendo el oxigeno el agente que incrementa la disolución del
oro, y el cianuro el medio de transporte. De esta forma se lograría una mejora en el proceso
de la extracción del oro.
 Aumentar la cantidad de oxigeno disuelto en la solución cianurada de riego mediante el
uso de venturis como dispositivos que permitan aspirar aire del medio ambiente logrando
conseguir soluciones cianuradas con concentraciones de oxigeno más altas.
 Evaluar la cantidad de oxígeno disuelto en la solución cianurada de ingreso, recuperación
de Au y Ag y consumo de reactivos.
3. RECOLECCION DE DATOS EL OXIGENO EN LOS PROCESOS DE
LIXIVIACION EN PILAS
El proceso convencional de la cianuración utiliza oxigeno que se encuentra en el aire como
oxidante y al ion CN- como agente acomplejante. Este proceso se basa en que el oro y la
plata se disuelven fácilmente en una solución acuosa diluida de cianuro de sodio con
relativa facilidad si se mantienen condiciones oxidantes favorables. La cinética de
extracción de oro depende de la concentración de oxígeno disuelto en la solución lixiviante.
La disolución del oro en solución acuosa involucra la oxidación del oro hacia una especie
iónica unida con un acomplejante para estabilizar el ion oro en solución. En la disolución
del oro usando cianuro como el agente lixiviante, esta lixiviación puede ser escrito a través
de las siguientes reacciones :

Por tanto , es imperativo que un agente oxidante y acomplejante estén presentes en solución
para extraer el oro.
En la cianuración de minerales que contienen sulfuros y otros agentes reductores es
necesaria la administración de mayor cantidad de oxigeno. El oxigeno tiene relación directa
con la concentración de cianuro.
La importancia del oxigeno en la disolución del oro no ha sido debidamente remarcado,
aunque agentes oxidantes como peróxido de sodio, potasio,permanganato,bromuro y
cloruro han sido empleados, adecuada aireación debería proporcionar resultados tan buenos
resultados a bajo costo como los citados agentes químicos.La cantidad de oxigeno disuelto
en soluciones diluidas de cianuro depende de cuatro parámetros :
 La altitud (presión barométrica )
 La temperatura de la solución
 El tipo e intensidad de agitación
 La fuerza o intensidad iónica de la solución.
A baja concentración de cianuro, la presión del oxigeno no tiene efecto sobre la velocidad
de disolución del oro. Sin embargo a altas concentraciones de cianuro donde la velocidad
de disolución es independiente de la concentración de cianuro, la velocidad de reacción es
dependiente de la presión de oxigeno.
En conclusión, el oxígeno afecta positivamente en la velocidad de disolución apenas se
incrementa la cantidad de cianuro disponible; sin embargo, para condiciones atmosféricas,
es decir, con Po2 de 0.21 atmósferas las soluciones diluidas de cianuro tienen el mismo
efecto práctico que una solución mas concentrada.
 Existen 2 métodos para incrementar [O2] disuelto:
1. Inyección de aire en el proceso de lixiviación bajo presión.
2. Inyección de O2 puro, aire enriquecido con O2, H2O2 u otra fuente de O2
Ambos métodos son costosos y su uso se justifica solo para minerales de alta ley
(concentrados) que a menudo contienen alta cantidad de minerales consumidores de cianuro
y oxígeno. Es común en el proceso convencional de cianuración, mantener una agitación
que permita la aireación continua de la pulpa de lixiviación. En los diseños de tanques
agitados, se han introducido accesorios que aumentan la aireación en el proceso.

4. APLICACION TEORIA DEL SISTEMA VENTURI PARA OXIGENACION EN

PILAS DE LIXIVIACION
Sistema de Aireación por Eyectores de Mezcla
El venturi es un tipo de boquilla especial, seguida de un cono que se ensancha
gradualmente, accesorio que evita en gran parte la pérdida de energía cinética debido al
rozamiento. Es por principio un medidor de área constante y de caída de presión variable.
El sistema Venturi es un dispositivo que origina una caída de presión al atravesar por él un
fluido. En resumen el venturi, es una tubería corta recta, o garganta, entre dos tramos
cónicos. La presión varía en la proximidad de la sección estrecha . En la figura 2 se
representa esquemáticamente un medidor tipo venturi.
En el interior de esos sistemas ( ver Figura 1 ), el líquido es acelerado en un venturi,
cambiando presión estática por velocidad de escurrimiento. Fenómeno que se produce en
una canalización horizontal y de sección variable por la que circula un fluido
incompresible, sin viscosidad y si la circulación se lleva a cabo en régimen permanente. De
acuerdo con el teorema de Bernoulli, la velocidad en la parte estrecha de la canalización
tiene que ser mayor que en la ancha, y por estar ambas a la misma altura, la presión en la
parte ancha es mayor que en la estrecha. Por tanto, cuando un fluido incrementa su
velocidad sin variar de nivel, y su presión disminuye.

Con eso, se genera vacío a la salida de la boquilla del eyector, succionando aire atmosférico
que fluye paralelamente con el líquido en dirección a la cámara de mezcla del equipo. En
esa cámara ocurre la desaceleración de medio y la consecuente permuta de velocidad de
escurrimiento por energía de cisión y presión estática. En determinado punto de esa cámara
(zona de choque), ocurre un "choque" del aire con el líquido, promoviendo un íntimo
contacto entre las fases. En la zona de choque, la presión estática se eleva inmediatamente,
al mismo tiempo en el que el atrito y la cisión causados provocan la dispersión del aire en el
líquido en la forma de micro-burbujas.

La mezcla líquido-aire pasa entonces por un área del equipo donde es concluida la permuta
velocidad-presión estática. Con el aumento de la presión estática se tiene la disolución de
una parte del aire disperso en el medio, originando un medio prácticamente saturado con
aire disuelto, conteniendo también una grande cantidad de micro-burbujas de aire,
finamente divididas y dispersas. De esa forma, en la aireación con eyectores de mezcla, las
burbujas son producidas tanto por proceso de aire disuelto cuanto por proceso de aire
disperso, sin limitaciones prácticas de la cantidad de aire que puede ser agregada, y sin la
necesidad de compresores de aire, garantizando óptima eficiencia con bajo costo de
inversión y reducido consumo energético .

Por tanto se puede afirmar que un Tubo de Venturi típico consta, como ya se dijo
anteriormente, de una admisión cilíndrica, un cono convergente, una garganta y un cono
divergente. La entrada convergente tiene un ángulo incluido de alrededor de 21º, y el cono
divergente de 7 a 8º. La finalidad del cono divergente es reducir la pérdida global de
presión. La principal ventaja del Vénturi reside en que sólo pierde un 10 - 20% de la
diferencia de presión entre la entrada y la garganta. Esto se consigue por el cono divergente
que desacelera la corriente. Es importante conocer la relación que existe entre los distintos
diámetros que tiene el tubo, ya que dependiendo de los mismos es que se va obtener la
presión deseada a la entrada y a la salida del mismo para que pueda cumplir la función para
la cual esta construido.
5. DESARROLLO
 Para el desarrollo de la prueba, se tuvo que ubicar un lugar aparente, este se determino en
el sector de módulos de experimentación, esta área de pilotaje ya estaba recubierta con
geomembrana lo siguiente fue proceder a acondicionarla para dos celdas de prueba
completamente independientes, evitando así la posibilidad de mezcla de mineral (en el
apilamiento), y de soluciones (durante el desarrollo de la prueba). Para el mejor desarrollo
de la prueba, y que esta sea lo más cercano al apilamiento de una celda industrial
tradicional, se le dio a la pila una altura de 8 metros en su parte mas profunda.
 Se determino que la muestra para las pruebas, provendría del mineral fresco que se este
apilando en la zona de descarga del pad , con un apilamiento en paralelo para ambas pilas,
se garantizaría la misma calidad de mineral; y un muestreo para análisis de cabeza por cada
volquete que se descargaba en las pilas.
 PARAMETROS DE LA PRUEBA
 Numero de pilas : 2 (pila oxigenada, pila estándar)
 Granulometría : ROM
 Densidad de riego : 8 l / h*m2
 Concentración de cianuro libre : 100 ppm
 Control de solución percolada (composito) : cada 12 horas
 Muestreo de solución percolada (puntual) : cada 12 horas
 Control de oxigeno en solución de riego : cada 12 horas
RESULTADOS

 La figura 8 muestra las curvas de cinética de extracción de oro y plata, en esta se observa
además el incremento de extracción de oro y plata en la pila oxigenada, comparada con la
estándar.
 En la figura 9 se observa que, normalmente en una pila la concentración de oxigeno es de
5.0 ppm, en la prueba la diferencia de concentración de oxigeno entre pila oxigenada y
estándar es de 2 ppm en promedio, esto con la inyección de aire por medio de un venturi. 
En las noches la concentración de oxigeno se incrementa hasta en 4 ppm, comparado con el
día, esto por el descenso de temperatura en donde estas pueden llegar a 0 grados
centígrados, pudiendo ser menos, por lo tanto se ve favorecida la incorporación de aire al
seno del liquido. En estas condiciones la temperatura de líquido se encuentra entre 3 a 5
grados centígrados, mientras que en el día se encuentra entre 8 a 10 grados centígrados.

 En la figura 10 se observa en los primeros días la diferencia de concentración de oro a

favor de la pila oxigenada es de 3 ppm hasta los primeros 5 días, en los siguientes días la
diferencia es 0.4 ppm entre los 5 y 15 días, en los próximos días la diferencia se va cerrando
hasta 0.1 ppm. Esto significa una mejora en la calidad de solución rica percolada. En la
segunda parte de la curva las leyes entre ambas pilas se reduce a 0.1 ppm y esta diferencia
se va cerrando.
 En la figura 11 en, el caso de la plata se observa en los primeros 10 días la diferencia es
muy grande, esta se traduce entre los 10 y 20 días en donde llega hasta 0.6 ppm, en los
próximos días la diferencia se va cerrando hasta 0.1 ppm para finalmente en la ultima parte
se observa que las leyes de solución percolada son similares

 La diferencia de concentración cianuro libre en la solución de riego entre la pila estándar

y la pila oxigenada varia de 5 a 8 ppm, esta última tiene un menor cantidad de cianuro libre
disponible esto por la inyección de aire que destruye una pequeña cantidad de cianuro libre.
Las pilas se regaron con solución de la línea de producción (100 ppm CN
aproximadamente), durante 45 días.
6. CONCLUSIONES
 Se ha observado un importante incremento en la disolución y recuperación de valores
metálicos con aumento en la extracción de 7.07% en oro y de 7.01% en plata.
 La utilización de la tecnología del venturi implica mejorar el ciclo de lixiviación en los
pads, reducir el consumo de cianuro, e incrementar la capacidad de producción.
 El mayor incremento en la concentración de oro y plata en la pila oxigenada se obtuvo en
los 10 días iniciales.
 La mejora en la calidad de solución rica percolada fue de hasta 3.0 ppm de oro y de 10
ppm en plata, esto en los días iniciales.
 La pérdida de cianuro libre varia de entre 5 a 8 ppm, esto por la oxigenación, que destruye
una pequeña cantidad de este reactivo (2.80% de perdida).
 El ratio de cianuro de la pila estándar es menor en 0.029 kg/TM.
 Las pilas tuvieron 43 días de riego efectivo, reduciendo el ciclo de riego en 30 días.