Segundo Sominson. Historia de la música II.

Bach como organista

Período de Weimar a Mühlhausen (1703-1708)

En enero de 1703, poco después de terminar los estudios y graduarse en San Miguel y de ser
rechazado para el puesto de organista en Sangerhausen, Bach logró un puesto como músico de la
corte en la capilla del duque Johann Ernst III, en Weimar, Turingia. No está claro cuál era su papel
allí, pero parece que incluía tareas domésticas no musicales. Durante sus siete meses de servicio
en Weimar, su reputación como teclista se extendió tanto que fue invitado a inspeccionar el
flamante órgano de la iglesia de San Bonifacio de la cercana ciudad de Arnstadt, a 40 kilómetros al
sureste de Weimar, y a dar el concierto inaugural en él. La familia Bach tenía estrechos vínculos
con esta vieja ciudad de Turingia, al lado del Thüringenwald, o bosque de Turingia. En agosto de
1703 aceptó el puesto de organista en dicha iglesia, con obligaciones ligeras, un salario
relativamente generoso y un buen órgano nuevo, afinado conforme a un sistema nuevo que
permitía que se utilizara un mayor número de teclas. En esa época, Bach estaba emprendiendo la
composición seria de preludios para órgano; estas obras, inscriptas en la tradición del Norte de
Alemania de preludios virtuosos, ya mostraban un estricto control de los motivos (en ellas, una
idea musical sencilla y breve se explora en sus consecuencias a través de todo un movimiento). Sin
embargo, en estas obras el compositor aún no había desarrollado plenamente su capacidad de
organización a gran escala y su técnica contrapuntística (donde dos o más melodías interactúan
simultáneamente).

Las fuertes conexiones familiares y el hecho de estar empleado por un entusiasta de la música no
impidieron que surgiera tensión entre el joven organista y las autoridades después de varios años
en el puesto. Johann Sebastian estaba insatisfecho con el nivel de los cantantes del coro, y su
empleador se mostró muy molesto después de que Bach se ausentara de Arnstadt sin autorización
durante varios meses en 1705-1706 para visitar en Lübeck al gran maestro Dietrich Buxtehude y
asistir a su Abendmusiken en la iglesia de Santa María. El viaje reforzó el influjo del estilo de
Buxtehude como fundamento de la obra temprana de Bach, y el hecho de que alargase su visita
durante varios meses sugiere que el tiempo que pasó con el anciano tuvo un alto valor para su
arte. Johann Sebastian quería convertirse en amanuense (asistente o sucesor) de Buxtehude, pero
no quiso casarse con su hija, que era la condición para su nombramiento.

A pesar de su cómoda posición en Arnstadt, hacia 1706 parece que Bach se dio cuenta de que
necesitaba escapar del entorno familiar y avanzar en su carrera. Le ofrecieron un puesto mejor
pago como organista en la iglesia de San Blas, Turingia, una importante ciudad al norte. El año
siguiente tomó posesión de este mejor puesto, con paga y condiciones significativamente
superiores, incluyendo un buen coro. A los cuatro meses de haber llegado a Mühlhausen, se casó,
el 17 de octubre de 1707, con María Bárbara Bach, una prima suya en segundo grado, con quien
tendría siete hijos, de los cuales cuatro alcanzaron la edad adulta. Dos de ellos —Wilhelm
Segundo Sominson. Historia de la música II.

Friedemann Bach y Carl Philipp Emanuel Bach— llegaron a ser compositores importantes en el
ornamentado estilo rococó que siguió al Barroco.

La iglesia y el ayuntamiento de la ciudad debían de estar orgullosos de su nuevo director musical,

ya que de buena gana aceptaron los requerimientos de Bach e invirtieron una gran suma en la
renovación del órgano de la iglesia de San Blas, y les agradó tanto la elaborada cantata festiva que
Bach escribió para la inauguración del nuevo concejo de la ciudad en 1708 —Gott ist mein König,
BWV 71, claramente al estilo de Buxtehude— que pagaron complacidos la publicación de la obra, y
en dos ocasiones, en años posteriores, tuvo que regresar para dirigirla. Sin embargo, su estancia
en la ciudad terminaría el mismo año, cuando obtuvo un puesto mejor en Weimar.

Período en Weimar (1708-1717)

Transcurrido apenas un año, en 1708, una nueva oferta de trabajo le llegó desde la corte ducal en
Weimar. El retorno al lugar de su primera experiencia laboral fue esta vez muy diferente. El puesto
de concertino, un excelente salario y la posibilidad de trabajar con músicos profesionales fueron
seguramente motivo suficiente para dejar su puesto en Mühlhausen.

Bach se trasladó con su familia a un apartamento muy cercano al palacio ducal. Al año siguiente
nació su primer hijo y se unió a ellos la hermana mayor y soltera de María Bárbara. Permaneció
con ellos ayudando en las tareas domésticas hasta su muerte en 1729. En los siguientes años
nacieron sus primeros hijos, de los cuales destacan Wilhelm Friedemann Bach y Carl Philipp
Emanuel Bach.

A la muerte del príncipe Johann Ernst en 1707, su hermano Wilhelm Ernst había asumido el poder
de facto. Por su anterior cercanía con el duque Johann Ernst, que había sido a su vez un gran
músico y admirador de la música italiana, Bach había estudiado y transcrito las obras de Antonio
Vivaldi, Arcangelo Corelli y Giuseppe Torelli, entre otros autores italianos, gracias a lo cual había
aprendido a escribir oberturas dramáticas, asimilado su dinamismo y emotividad armónica, y
aplicado dichas cualidades a sus propias composiciones, que a su vez eran interpretadas por el
conjunto musical del duque Wilhelm Ernst. Este período en la vida de Bach fue fructífero y
comenzó una época de composición de obras para teclado y orquestales.

Continuó tocando y componiendo para órgano e interpretando música de concierto con el

conjunto del duque. También comenzó a componer preludios y fugas, posteriormente recopilados
en su obra monumental El clave bien temperado, impreso por primera vez en 1801, que consta de
dos libros compilados en 1722 y 1744,23 cada uno de los cuales contiene un preludio y fuga en
cada tonalidad mayor y menor.
Segundo Sominson. Historia de la música II.

En el ambiente familiar comenzó a escribir la obra Orgelbüchlein (Pequeño libro para órgano) para
su hijo mayor Wilhelm Friedemann, obra didáctica que dejó inconclusa. Contenía corales
tradicionales luteranos arreglados en elaboraciones complejas, para formar organistas.

En 1713 le ofrecieron un puesto en Halle cuando aconsejó a las autoridades durante la renovación
de Christoph Cuntzius del órgano principal de la galería oeste de la Marktkirche Unser Lieben
Frauen. Johann Kuhnau y Bach volvieron a tocar cuando se inauguró en 1716.

En 1717 ocurre en Dresde el anecdótico intento de duelo musical con Louis Marchand (se dice que
Marchand abandonó la ciudad tras escuchar previamente y a escondidas a Bach). Ese mismo año,
con motivo del fallecimiento del maestro de capilla (o Kapellmeister) de la corte, Bach solicitó el
puesto vacante, pero el duque decidió otorgárselo al hijo del fallecido maestro de capilla. Esto lo
decepcionó profundamente y lo impulsó a presentar su renuncia, lo que disgustó al duque
Wilhelm Ernst, que ordenó su arresto por algunas semanas en el castillo antes de aceptarla. Según
una traducción del informe del secretario del tribunal, fue encarcelado durante casi un mes antes
de ser despedido desfavorablemente.

Entre la música organística de Bach hay que destacar también sus preludios corales, unos 170
aproximadamente. La antología Orgelbüchlein (Pequeño libro para órgano), que él mismo recopiló
en Weimar y en Köthen, comprende breves preludios corales, que muchas veces destinaba a fines
educativos. De hecho, tras el título de la Orgelbüchlein dice que este «pequeño libro para órgano,
en el que se imparte al organista principalmente enseñanza sobre toda suerte de maneras de
desarrollar un coral y también para mejorar su técnica del pedal, puesto que en estos corales el
pedal está tratado por completo en obbligato (es decir, esencial, no optativo)».

Durante su estancia en Leipzig compiló tres antologías corales para órgano: los seis Corales
Schübler, que son transcripciones de movimientos de cantata, y dieciocho corales, que revisó
entre 1747 y 1749 y que fueron compuestos en épocas anteriores. Todos ellos incluyen
composiciones para órgano, como variaciones, fugas, fantasías, tríos y diversos preludios corales.
Segundo Sominson. Historia de la música II.

Obras para órgano

Bach era el más conocido durante su vida como organista, probador de órganos, y compositor de
obras para órgano, tanto en géneros como preludios, fantasías, tocatas y preludios corales y fugas.
De joven, se estableció una gran reputación por su creatividad y la capacidad de integrar estilos
extraños en sus obras para órgano. Una influencia alemana del norte fue ejercida por Georg Bohm,
con quien Bach entró en contacto en Lüneburg, y Buxtehude, a quien el joven organista visitó en
Lübeck en 1704 en una situación de excedencia de su trabajo en Arnstadt. Alrededor de esta
época, Bach copió las obras de numerosos compositores franceses e italianos para hacerse una
idea de sus lenguajes de composición, y más tarde organizó interpretaciones de los conciertos
para violín de Vivaldi y otros para órgano y clave. Durante su período más productivo (1708-1714)
compuso una docena de pares de preludios y fugas, cinco Tocatas y fugas, y el Pequeño libro de
órgano, una colección sin terminar de cuarenta y seis preludios corales cortos que muestra las
técnicas de composición en el contexto de melodías corales. Después de salir de Weimar, Bach
escribió menos para órgano, aunque algunas de sus obras más conocidas, las Seis sonatas en trío,
la Misa de órganos alemana las compuso a partir de 1739, y las Dieciocho corales, revisadas al final
de su vida también fueron compuestas después de dejar el Weimar. Bach se dedica más tarde a la
consulta sobre los proyectos de órganos, poniendo a prueba los órganos de nueva construcción, y
dando recitales de órgano en conciertos de tarde. Las Variaciones canónicas sobre "Vom Himmel
Hoch da Komm Ich her" y las Corales Schübler son obras para órgano de Bach publicadas en los
últimos años de su vida.

Obras destacadas como organista

Entre las obras más destacadas que realizo en la etapa como organista se destacan:

Toccata y Fuga en re menor, BWV 565

Toccata y Fufa en re menor, BWV 538: “Dorische”

Preludio y Fuga en la menor, BWV 543

Preludio y Fuga en Do mayor, BWV 547

Fantasía y Fuga en Sol mayor, BWV 542

Preludio y Fuga en Re mayor, BWV 532

Coral, BWV 639

Toccata, Adagio y Fuga en Do mayor, BWV 564

Coral, BWV 727

Passacaglia y Fuga en do menor, BWV 582