¿En qué consiste la Ingeniería Genética?

La ingeniería genética en los seres humanos estuvo mucho tiempo sometida a la

observación y análisis desde el punto de vista de la ética y la religión. Sin embargo, en
la actualidad los científicos cuentan con mayor apoyo de la opinión pública gracias a
los avances dados a conocer en el campo de la prevención de enfermedades
hereditarias ligadas a la manipulación genética.
La incógnita que está tratando de resolver la Ingeniería Genética a futuro es el efecto
que causan las modificaciones de ADN en los alimentos cuando son ingeridas por los
seres humanos y las mismas mutaciones a las que el hombre es sometido para
mejorar su calidad de vida, es decir si nos afectan y en qué grado lo hacen.
Todo organismo, aún el más simple, contiene una enorme cantidad de información.
Esta información se encuentra almacenada en una macromolécula que se halla en
todas las células: el ADN. Este ADN está dividido en gran cantidad de sub-unidades
(la cantidad varía de acuerdo con la especie) llamadas genes. Cada gen contiene la
información necesaria para que la célula sintetice una proteína. Así, el genoma (y por
consecuencia el proteoma), va a ser la responsable de las características
del individuo. Los genes controlan todos los aspectos de la vida de cada organismo,
incluyendo metabolismo, forma, desarrollo y reproducción. Por ejemplo, la síntesis una
proteína X hará que en el individuo se manifieste el rasgo "pelo oscuro", mientras que
la proteína Y determinará el rasgo "pelo claro".
Vemos entonces que la carga genética de un determinado organismo no puede ser
idéntica a la de otro, aunque se trate de la misma especie. Sin embargo, debe ser en
rasgos generales similar para que la reproducción se pueda concretar. Y es que una
de las propiedades más importantes del ADN, y gracias a la cual fue posible
la evolución, es la de dividirse y fusionarse con el ADN de otro individuo de la misma
especie para lograr descendencia diversificada.
Otra particularidad de esta molécula es su universalidad. No importa cuán diferente
sean dos especies: el ADN que contengan será de la misma naturaleza: ácido
nucleico. Siguiendo este razonamiento, y teniendo en cuenta el concepto de gen,
surgen algunas incógnitas: ¿Son compatibles las cargas genéticas de especies
distintas? ¿Puede el gen de una especie funcionar y manifestarse en otra
completamente distinta? ¿Se puede aislar y manipular el ADN?
La respuesta a todas estas preguntas se resume en dos palabras: Ingeniería
Genética.
La Ingeniería Genética (en adelante IG) es una rama de la genética que se concentra
en el estudio del ADN, pero con el fin su manipulación. En otras palabras, es la
manipulación genética de organismos con un propósito predeterminado.
La ingeniería genética es una ciencia que manipula directamente el genoma de
un ser vivo, por medio de un conjunto de técnicas que aíslan, multiplican y
modifican los genes del individuo con el fin de su estudio y beneficio.
Esta tecnología tuvo su inicio específicamente a partir de 1973, cuando dos
científicos estadounidenses Cohen y Boyer tomaron una molécula sintetizada de ADN
y la introdujeron en el respectivo código genético de una bacteria. De tal manera
que sus hijos llevaban en sí la molécula introducida en el ADN de su
progenitora; logrando así su transmisión a toda la descendencia de la bacteria
trasformada.
 La ingeniería genética consiste principalmente en la introducción de un gen en el
genoma de un individuo que carece de él o lo tiene
defectuoso, para dotarlo de nuevas facultades; es
decir, el gen o su región se localiza, extrae, aísla y
modifica para después insertarlo. Otras veces el ADN es
transferido a un organismo de la misma especie o de
otra distinta, dando como resultado un organismo
transgénico. Esta técnica es muy común en las plantas
y animales. Existe también la técnica de clonar, en otras
palabras, hacer un número de copias idénticas del
gen de un mismo individuo. En la naturaleza este La oveja Dolly permanece disecada en el
proceso ocurre en bacterias, levaduras y otros seres vivos. Museo Nacional de Escocia.

Para el año 1997 se originó una gran revolución en la biología, con la clonación de un
mamífero adulto, a partir de células de su glándula mamaria y no de un embrión y sin
participación del macho; naciendo así la “Oveja Dolly” en el Instituto escocés Roslin.
Ésta técnica ha mejorado con los años a pesar de las limitaciones de carácter legal,
religioso, ético y moral. La ingeniería genética junto con la biotecnología (utilización de
microorganismos, cultivos de células, tejidos y órganos para la fabricación de
productos biológicos) forma una gran alianza que sirve y servirá siempre de gran
ayuda para la humanidad. Asimismo se apoyan de otras ciencias como la
microbiología, la bioquímica y la ingeniería química.
Además de la producción de plantas y animales transgénicos, y clonación de
animales, ésta tecnología presenta otras aplicaciones como la terapia génica para
corregir o sustituir un gen alterado por uno no mutado, determinación de la huella
genética del individuo, así como de enfermedades hereditarias o causadas por la
alteración de un gen, creación de microorganismos modificados genéticamente
para la elaboración de fármacos u otros productos, entre otros.

1) La gel-electroforesis
El primer problema fue el de como separar las moléculas para su análisis. Se
descubrió que las células en un campo eléctrico se mueven a distintas velocidades,
migran hacia los polos magnéticos. Se denomina electroforesis a la técnica mediante
la cual se separan las biomoléculas en disolución cuando se ven sometidas a un
campo eléctrico. Se trata de una técnica fundamentalmente analítica, aunque también
se puede realizar con fines preparativos. La electroforesis consiste en aplicar una
corriente a través de un gel que contiene las moléculas de interés. Con base en su
tamaño y carga, las moléculas se desplazarán por el gel en diferentes direcciones o a
distintas velocidades, con lo que se separan unas de otras.
[ La movilidad va a depender del medio en donde se realice, por lo que se usa un gel
de agarosa, como la gelatina, pero obtenido de algas que retarda el paso de las
moléculas de ácido nucleico a su través, en mayor medida cuanto más grandes sean
éstas.
Legislación de los alimentos transgénicos
A pesar de las oposiciones de grandes organizaciones como Green Peace, los
alimentos transgénicos pueden ser comercializados de forma libre, sin embargo, la
Administración de Drogas y Alimentos (FDA) en los Estados Unidos, exige una total
transparencia al consumidor, obligando a las compañías fabricantes a notificar sobre la
“naturaleza” de sus productos, además de que la información acerca del proceso de
creación de tales alimentos debe ser enviada al Centro para la Nutrición Aplicada en
los Alimentos de la FDA para su aprobación.
1) Biochips
Los últimos avances en biología molecular, especialmente en genética y genómica,
ha llevado a la aparición de numerosas técnicas experimentales. Entre estas
herramientas destacan los biochips, que permiten conocer mutaciones genéticas en
los pacientes. De este modo, la comunidad científica dispondrá del material adecuado
para afrontar el reto que se le plantea tras haberse completado la primera fase del
Proyecto Genoma: estudiar la función de los genes, las diferencias genéticas
individuales y su incidencia en el desarrollo de las enfermedades. Estos biochips son
dispositivos miniaturizados en los que se pueden depositar decenas de miles de
sondas de material genético conocido en posiciones predeterminadas, constituyendo
una matriz. En los estudios, se ponen en contacto los biochips con material genético
marcado, obtenido de una muestra de un paciente o experimento. En ese momento,
generan un patrón de señales particular cuya lectura se realiza con un escáner y
posteriormente se interpretan con un ordenador.

Ventajas de la Ingeniería Genética

El principal avance de la Ingeniería Genética consiste en la capacidad para crear
especies nuevas a partir de la combinación de genes de varias existentes,
combinando también por lo tanto sus características. Cultivos con genes de insectos
para que desarrollen toxinas insecticidas o tomates con genes de pez para retrasar la
marchitación, han dejado hace tiempo de ser ciencia-ficción para constituir una
realidad en nuestros días. Permitir el cultivo de hortalizas en áreas desérticas hasta
ahora estériles o aumentar el tamaño de los frutos cultivados son algunos de los
adelantos que la utilización de este tipo de técnicas puede aportar a la Humanidad,
con los logros que supone hacia la erradicación del hambre en el Mundo. Lo que no se
ha definido todavía es cómo compatibilizar estos objetivos con los intereses
económicos de las empresas de biotecnología que los desarrollan.
 Gracias a la ingeniería genética, los científicos pueden hacer ciertas
combinaciones entre genes de diferentes especies, para así solucionar
problemas y mejorar el rendimiento económico-comercial de las explotaciones.
 Se pueden buscar curas a enfermedades genéticas para que las nuevas
generaciones nazcan más sanas.
 Al tomate por ejemplo se le ponen genes antisentido (en sentido inverso a un
gen concreto) para así retrasar el proceso de reblandecimiento.
 Gracias a esto, la ciencia ha conseguido que se cultiven plantas con mayor
tolerancia a la sequía o protegidos frente a virus.
 En algunos cultivos, se han puesto genes de bacterias para que desarrollen
proteínas insecticidas y reducir el empleo de insecticidas.
 También se pueden insertar genes humanos responsables de la producción de
insulina en células bacterianas para obtener insulina de gran calidad a bajo
coste. Estas células pueden producir mucha cantidad ya que se reproducen a
una gran velocidad.
 Conclusión
La ingeniería genética es el área de la biológica molecular que trabaja sobre la
manipulación de los genes (ADN), y en la actualidad es utilizada por
la Biotecnología para desarrollar mejoras (de calidad y cantidad) en los alimentos, para
desarrollar vacunas y muchas utilidades más como la clonación. Los rápidos adelantos
científicos en genética nos lleva a reflexionar sobre nuestra condición de seres
humanos, pero también nos ubica ante nuevas responsabilidades ya que la utilización
de estos conocimientos para diagnosticar y tratar enfermedades de origen genético, o
la modificación de seres vivos mediante la manipulación de los genes tropieza con
serias dificultades de orden ético y jurídico.
Es decir, a la hora de hablar sobre manipulación del ADN y al extremo: clonación
completa, interviene el sentido de la moral y la ética. Se nos plantean las interrogantes
¿Hasta qué punto es ético experimentar con la vida? ¿Estamos yendo en contra de las
leyes naturales? Estas respuestas varían de acuerdo al sentido moral y cultural de
cada persona. Pero algo tenemos claro, el desarrollo de la genética y la manipulación
del ADN (a base de prueba y error) ha llevado a importantes avances científicos que
resultan notablemente beneficiosos a la humanidad, permitiéndonos progresar y poder
llegar, algún día a curar el hambre del mundo con la creación de alimentos que la
naturaleza por si misma nunca podría brindarnos o a curas de enfermedades letales
como el cáncer.