El concepto de reactivo limitante ó limitador puede aparecer en las reacciones en las

que intervienen dos ó más reactivos. Son residuos que contienen elementos químicos
radiactivos Cuando el proceso se hace a nivel de laboratorio, es relativamente fácil
hacer intervenir las sustancias en una proporción estequiométrica, con arreglo a las
proporciones químicas del fenómeno. Pero a escala industrial con productos impuros, y
en grandes cantidades, hay que pensar que no se van a cumplir las relaciones molares
exactas.
En una reacción química, el reactivo limitante no necesariamente es el que se
encuentra en menor cantidad estequiométrica,es aquel que se encuentra en una
proporción inferior respecto a los demás reactivos. El reactivo limitante se consume
primero y limita la formación de más productos. Los reactivos que participan en una
reacción y que no son limitantes se llaman reactivos en exceso , porque al consumirse
completamente el reactivo limitante, sobra una cantidad (un exceso) de aquéllos.
Ejemplo:
10 moléculas (no confundir con moles) de H2 reaccionan con 10 moléculas de
O2.
(a) Encuentre el reactivo limitante y el No Limitante (RNL). (b) Calcule el número
de moléculas del RNL que sobran.
La ecuación química es... 2 H2 + O2 → 2 H2O
El cociente de reacción es:

cuyo resultado es 0'5.

ó
1 moléc de O2 / 2 moléc de H2 = 0'5
Si nosotros ejecutamos el cociente...
10 moléc. O2 / 10 moléc de H2 , obtendremos el valor "1".
Como es mayor de "0'5", diremos que el RL es el denominador, o sea, el H2.
Pensemos detenidamente: Una molécula de
O2 reacciona exactamente con dos moléculas de H2. Como es
lógico, 10moléculas de O2 necesitarán 20 moléculas de H2.
¡Pero solo tenemos 10! Por tanto, el RL es el H2. Esto quiere
decir que las 10 moléculas de H2 reaccionaron completamente
con 5 moléculas de O2; por lo tanto sobrarán 5 moléculas de O2.
Este será el RNL.

Analicemos el problema desde otro punto de vista:

Calculemos los moles de H2 necesarios para reaccionar con 10 moles de O2.
Al ejecutar la operación

, obtenemos......X = 20 moles necesarios de H2

Por lo tanto, el RL es el H2.
 El producto obtenido (el H2O), se obtendrá en base al
RL:
10 molcs de H2 (2 moles de H2O/1 mol H2)= 10 moles
de H2O
En resumen: si hacemos el cociente de reacción (para dos de los reactivos) y
resulta ser mayor que el teórico, el RL será la sustancia del denominador. Si
resulta ser inferior, será la especie química del numerador.
Problema: Demostrar que en la reacción de 10 moles de N2 con 10 moles de
H2 el RL es el H2.N2 +3 H2 ==>2 NH3

Cuando colocamos dos elementos o compuestos para que reaccionen químicamente

entre sí, lo usual es colocar una cantidad exacta de uno de los reactivos, y colocar una
cantidad en exceso del segundo reactivo, para asegurarnos que el primero podrá
reaccionar completamente, y de esta manera, poder realizar cálculos basados en la
ecuación química ajustada estequiométricamente
El reactivo que se consume por completo es el llamado reactivo limitante, porque es el
que determina la cantidad de producto que se puede producir en la reacción. Cuando el
reactivo limitante se consume, la reacción se detiene.

El reactivo que no reacciona completamente, sino que “sobra”, es el denominado reactivo

en exceso.

Si tenemos una cierta cantidad de dos elementos o compuestos diferentes, para producir
una reacción química, podemos saber con anticipación cuál será el reactivo limitante y
cuál el reactivo en exceso, realizando algunos cálculos basados en la ecuación química
ajustada.

Tomemos por ejemplo la reacción de formación del amoníaco a partir de hidrógeno y

nitrógeno.

H2 + N2 = NH3

Si tengo 15 moles de hidrógeno y 10 moles de nitrógeno, ¿cuál será el reactivo limitante,

cuál el reactivo en exceso, y cuántos moles de amoníaco se podrán obtener?

Lo primero que debemos hacer es ajustar la reacción, es decir, colocar los coeficientes
estequiométricos adecuados, para que el número de átomos en los reactivos sea igual al
número de átomos en los productos, y de esta manera cumplir con la ley de conservación
de la materia.

Entonces la reacción ajustada (al tanteo), quedará de la siguiente manera:

3H2 + N2 = 2NH3
Esto se interpreta así: 3 moléculas o moles de hidrógeno reaccionan con una molécula o
mol de nitrógeno para obtener 2 moles o moléculas de amoníaco.

Entonces, si tengo 15 moles de hidrógeno, reaccionarán con 5 moles de nitrógeno,

sobrando otros 5 moles de este elemento. Por lo tanto en este caso, el hidrógeno es el
reactivo limitante, y el nitrógeno, el reactivo en exceso. Si con tres moles de hidrógeno
se producirían dos moles de amoníaco, con 15 moles de hidrógeno obtendremos 10 moles
de amoníaco.

Podemos trabajar con la unidad que necesitemos, sean gramos o moles es indistinto,
siempre que respetemos las proporciones estequiométricas representadas en la reacción.

Otra manera de hallar el reactivo en exceso y el reactivo limitante es calcular cuánta

cantidad de producto se obtendría con cada uno. El reactivo con el cual se obtendría
mayor cantidad de producto es el reactivo en exceso, y el otro, el reactivo limitante.

Por ejemplo, para la reacción:

2NH3 + CO2 = (NH2)2CO + H2O

Si tengo 637,2 gramos de amoníaco y 1142 gramos de dióxido de carbono, que

reaccionarán para formar urea ¿cuál será el reactivo limitante y cuál el reactivo en exceso?

Lo primero es pasar de gramos a moles, según el peso sumado de los átomos de cada
compuesto. Entonces, haciendo los cálculos correspondientes, obtenemos que:

637,2 gramos de amoníaco son 37,5 moles.

1142 gramos de dióxido de carbono son 26 moles.

Por lo tanto, con los 37,5 moles de amoníaco se podrían obtener 18,75 moles de urea.

Con los 26 moles de dióxido de carbono, se obtendrían 26 moles de urea.

Entonces, en este caso, el amoníaco es el reactivo limitante, y el CO2, el reactivo en

exceso.

PORCENTAJE DE PUREZA

cantidad de impurezas, tales como metales pesados, inertes y otros. Cuando se realizan
cálculos estequiométricos es necesario tener en cuenta el porcentaje de pureza de estos
reactivos.
Se denomina pureza al porcentaje efectivo de reactivo puro en la masa total. Por ejemplo:
60.0 g de cobre con pureza del 80% significa que 48 g de cobre corresponden a cobre
puro, siendo el resto impurezas inertes.
Ejemplo 4.13. Cal viva
Una piedra caliza tiene una pureza en CaCO3 del 92%. ¿Cuántos gramos de cal viva
(CaO) se obtendrán por descomposición térmica de 200 g de la misma?

CaCO3 (s) → CaO (s) + CO2(g)

1 mol 1 mol 1 mol

Significa que en los 200 g de caliza hay exactamente 184 g de CaCO3 puro. Con este dato
se realizan los cálculos estequiométricos.

Se ponen a reaccionar 119 g de una muestra impura de Cu con un exceso de HNO3 y se

obtienen 36.0 g de H2O según la reacción indicada abajo. Calcular la pureza de la muestra
de Cu utilizada y el número de moles de NO formados.
3 Cu (s) + 8 HNO3 (ac) → 3 Cu(NO3)2 (ac) + 2 NO (g) + 4 H2O (l)
3 mol 8 mol 3 mol 2 mol 4 mol