Cultura mixteca

La cultura mixteca es una población indígena de América Central que vive en

las secciones norte y oeste del estado de Oaxaca en México y en las partes
vecinas de los estados de Guerrero y Puebla en el sur del país. Históricamente,
los mixtecos poseían un alto grado de civilización en tiempos aztecas y pre-
aztecas.

Una de las principales características de la cultura mixteca y la parte más

importante de su economía fue la agricultura, los principales granos que
acostumbraban a sembrar fueron el maíz, chile, frijol, calabaza, cacao y algodón.
Practicaron, aunque a menor escala la pesca, recolección de frutos y cacería.
La ganadería también fue parte de su economía.

Agricultura
Como el resto de los pueblos de la mesoamerica precolombina, la subsistencia de
los mixtecos estaba basada en la agricultura. Las condiciones ecológicas y
topográficas del territorio de este pueblo condicionaron el desarrollo de ciertos
cultivos adaptados a la diversidad de ambientes en lamixteca . Desde luego, el
más importante de los cultivos de este pueblo fue el maiz , al que estaban
asociados otros cultivos de vital importancia en la dieta de los mesoamericanos.
Entre ellos hay que señalar diversas variedades de frijol, chile y calabaza. En los
lugares donde el clima lo permitía, existían cultivos de especies de uso no
necesariamente alimentario. Entre ellos, cabe destacar el algodón —adaptado a
los climas semitropicales de la Mixteca Baja, la Cañada de Cuicatlán y la Costa de
Oaxaca—, y el cacao, propio de las zonas con mayor humedad.
Uno de los grandes problemas que afrontaron los mixtecos en épocas
precolombinas es el abrupto relieve de la Mixteca y la escasez de agua en la
región. La agricultura ofrecía mejores rendimientos en los valles intermontanos de
la Mixteca Alta, por lo menos en comparación con la Mixteca Baja, de clima más
cálido y seco, y la Mixteca de la Costa. Se han encontrado indicios de terrazas
artificiales en las laderas de las montañas que rodean valles como el de Tlaxiaco.
Las terrazas tenían como propósito ampliar la escasa superficie cultivable
mediante el aplanamiento intencional de las pendientes; así como el mejor
aprovechamiento del agua disponible. Por otra parte, en las zonas más secas se
desarrollaron cultivos alternativos, como el del pitayo.
La accidentada geografía de La Mixteca obligó a sus habitantes a desarrollar un
conjunto de tecnologías que permitieran una agricultura redituable. En las laderas
de la sierra Mixteca construyeron terrazas llamadas coo yuu(lama-bordo). Para
ello se valieron de diques de mampostería que permitían conservar el suelo
deslavado de los taludes de la montaña. De acuerdo con los campesinos
modernos del valle de Nochixtlán, el uso de las terrazas mixtecas permite al cabo
de 3 ó 4 años la formación de una plataforma que produce buenas cosechas
de maíz. Las coo yuu requerían mantenimiento, pues la erosión y el uso agrícola
de las terrazas provocaban el desgaste del suelo nutritivo. Para estas labores, en
la Mixteca Alta se empleaba calicheobtenida de minas en la región.Los mixtecos
antiguos empleaban el sistema de tumba-roza-quema para ganar terrenos de
cultivos. Es decir, desmontaban la vegetación original de las laderas de los montes
y procedían a quemarla para emplear los restos vegetales como abono de sus
cultivos. Ello ocasionó una grave deforestación que afectó a gran parte del
territorio mixteco, considerado como uno de los más erosionados en la República
Mexicana.

Actividades complementarias

En Mesoamérica se domesticó un número muy reducido de especies animales. El

guajolote (Meleagris gallopavo) y el xoloitzcuintle son dos de ellos, y su presencia
está probada en todos los rumbos de Mesoamérica. Ambos constituían una fuente
de carne que se consumía en pequeña escala en las sociedades indígenas. En la
Mixteca, adicionalmente, se desarrolló la crianza de la cochinilla, un parásito
aprovechado por la industria textil. La especie es un parásito del nopal. Aún se
cría en los climas templados de la Mixteca Alta y otras partes del norte y centro de
Oaxaca. De él se obtiene un colorante llamado carmín o grana cochinilla,
apreciado por su intenso color rojo. El cultivo de la cochinilla perduró como una de
las principales actividades de la región hasta el siglo XIX, cuando el
descubrimiento de los colorantes sintéticos lo desplazó.
La base de la economía de todos los pueblos mesoamericanos era la agricultura.
Los mixtecos, como el resto de los pueblos mesoamericanos, recurrieron a
la cacería, la recolección y la pesca para complementar su dieta y cubrir otras
necesidades. Una de las ventajas que presentaba el territorio de los mixtecos era
su gran diversidad de microclimas, por lo que muchos de los señoríos que se
desarrollaron en el área prácticamente eran autosuficientes en materia de
subsistencia.
Los habitantes de la Mixteca se incorporaron en la amplia red de intercambio
comercial mesoamericana. Además de los frutos del trabajo agrícola y la
cochinilla, los mixtecos comerciaban con materias preciosas y manufacturas.
Desde fechas muy tempranas, se integraron como productores de minerales, entre
ellos la magnetita. Se ha probado que durante el Preclásico Medio (ss. XII-V aC),
la cerámica Rojo sobre Bayo de Tayata (Mixteca Alta) era producto de comercio
con los olmecas de la costa del golfo de México.