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Un universo inflazionario

che si autoriproduce
Le versioni più recenti dell'ipotesi inflazionaria descrivono l'universo
come un immenso frattale dal quale germoglierebbero senza sosta altri
universi attraverso una miriade, per così dire, di «piccoli» big bang

di Andrei Linde

e i miei colleghi e io abbiamo ra- Via via che l'universo si espandeva, che cosa c'era prima? Se lo spazio-tem-
gione, fra poco potremo dire addio cominciò gradualmente a raffreddarsi. po non esisteva, come è possibile che
S all'idea che l'universo sia nato dal Un residuo dell'esplosione primordiale ogni cosa sia apparsa dal nulla? Che co-
big bang come singola palla di fuoco. esiste ancora oggi: è la radiazione di sa è nato prima: l'universo o le leggi
Stiamo esplorando una nuova teoria ba- fondo a microonde, la quale indica che che ne hanno determinato l'evoluzione?
sata sull'ipotesi, enunciata ormai 15 anni la temperatura dell'universo è scesa a La spiegazione di questa singolarità ini-
fa, che l'universo abbia attraversato uno 2,7 kelvin. La scoperta di questa radia- ziale resta il problema più intrattabile
stadio di inflazione. Durante questo sta- zione, compiuta nel 1965 da Arno A. della moderna cosmologia.
dio, afferma la teoria, il cosmo si ampliò Penzias e Robert W. Wilson dei Bell Un altro punto debole è la curvatura
esponenzialmente in una infinitesima Laboratories, si è rivelata la prova cru- dello spazio. Secondo le previsioni del-
frazione di secondo; dopo di che, l'uni- ciale che ha dato alla teoria del big bang la relatività generale lo spazio dovrebbe
verso continuò la propria evoluzione se- il suo attuale ruolo preminente in co- essere nettamente curvo, con un raggio
condo il modello del big bang. Via via smologia. Questa teoria aveva anche il tipico dell'ordine della lunghezza di
che gli studiosi hanno perfezionato lo pregio di spiegare le abbondanze del- Planck, ossia 10-B centimetri. Vicever- Un universo che si autoriproduce in una simulazione al calcola- spondono alla densità di energia locale. Verso l'estremità dei
scenario dell'inflazione, sono venute in l'idrogeno, dell'elio e degli altri ele- sa, le nostre osservazioni mostrano che tore è costituito da domini esponenzialmente ingranditi, ognuno picchi i colori fluttuano, indicando che le leggi fisiche non sono
luce alcune conseguenze sorprendenti, menti dell'universo. la curvatura è quasi perfettamente nulla dei quali (rappresentato da un diverso colore) ha leggi fisiche qui ancora definite. Esse risultano fissate solo nelle valli, una
una delle quali rappresenta un cambia- su una scala di 10" centimetri, pari al differenti. I picchi sono nuovi «big bang»; le loro altezze corri- delle quali corrisponde al tipo di universo nel quale viviamo.
mento fondamentale nella visione del mano a mano che si procedeva al- raggio dell'universo visibile. Questo ri-
cosmo. Secondo le versioni più recenti A lo sviluppo del modello del big sultato osservativo è in disaccordo con
della teoria inflazionaria, l'universo, an- bang, sorgevano però difficili problemi. le previsioni teoriche di oltre 60 ordini
ziché essere una palla di fuoco in espan- Per esempio, la teoria standard del big di grandezza. mente. Ma come avrebbero potuto le Infine vi è quello che definisco pro- sto processo può avvenire in miliardi
sione, sarebbe un immenso frattale che bang, unita a quella delle particelle ele- Un'analoga discrepanza fra teoria e varie parti dell'universo sincronizzare blema dell'unicità. Albert Einstein ne di modi diversi. Qualche anno fa sareb-
cresce continuamente: esso sarebbe co- mentari, prevedeva l'esistenza di molte osservazioni riguarda le dimensioni l'inizio dell'espansione? Chi ha dato colse l'essenza quando disse: «Ciò che be parso inutile domandarsi perché lo
stituito da molte sfere che si rigonfiano, particelle superpesanti portatrici di cari- dell'universo. I dati mostrano che la no- quest'ordine? veramente mi interessa sapere è se Dio spazio-tempo abbia quattro dimensioni,
le quali producono nuove sfere, che a lo- ca magnetica, ossia oggetti dotati di un stra regione di universo contiene almeno In quinto luogo, vi è il problema della abbia avuto scelta nel creare il mondo». perché la costante gravitazionale sia co-
ro volta ne generano altre, all'infinito. solo polo magnetico. Questi monopoli 1088 particelle elementari. Ma perché distribuzione della materia nell'universo. In effetti, lievi variazioni nelle costanti sì piccola o perché il protone sia quasi
Questa concezione piuttosto bizzarra magnetici avrebbero una massa tipica l'universo è così grande? Se si considera A scale grandissime la materia è notevol- fisiche della natura avrebbero potuto far 2000 volte più pesante dell'elettrone.
dell'universo non è nata arbitrariamente. pari a 10 16 volte quella del protone, vale un cosmo con una dimensione iniziale mente uniforme: su un'estensione di oltre sì che l'universo si evolvesse in manie- Oggi però i progressi compiuti nella fi-
Parecchi ricercatori, prima in Russia e a dire circa 0,00001 milligrammi. Sem- tipica data dalla lunghezza di Planck e 10 miliardi di anni luce, la sua distribu- ra del tutto differente. Per esempio, sica delle particelle elementari ci co-
poi negli Stati Uniti, proposero l'ipotesi pre secondo la teoria standard, essi si una densità iniziale tipica pari alla den- zione si allontana di meno di una parte su molte teorie ampiamente accettate sulle stringono a trovare una risposta a que-
inflazionaria che ne costituisce il fonda- sarebbero formati molto precocemen- sità di Planck, allora, usando la teoria 10 000 da una perfetta omogeneità. Per particelle elementari ipotizzano che in ste domande per poter comprendere la
mento allo scopo di risolvere alcune te nell'evoluzione dell'universo e oggi standard del big bang, si può calcolare molto tempo nessuno ha avuto la minima origine lo spazio-tempo avesse ben più struttura del mondo.
complicazioni create dalla vecchia teoria dovrebbero essere abbondanti quanto i quante particelle elementari esso potreb- idea del perché l'universo sia così omo- di quattro dimensioni (tre spaziali e una Tutti questi problemi (e altri ancora
del big bang. Nella sua forma tradiziona- protoni. Se così fosse, però, la densità be contenere. La risposta è alquanto sor- geneo; ma chi non ha idee qualche volta temporale). Per rendere compatibili i che non ho menzionato) lasciano estre-
le, questa afferma che l'universo nacque media della materia nell'universo sa- prendente: l'intero universo avrebbe di- ha principi. Una delle basi della cosmolo- calcoli teorici con il mondo fisico in cui mamente perplessi. Per questo motivo è
circa 15 miliardi di anni fa da una singo- rebbe di 15 ordini di grandezza maggio- mensioni sufficienti per ospitare solo gia standard è il «principio cosmologi- viviamo, questi modelli affermano che incoraggiante che molti di essi possano
larità cosmologica, ossia uno stato di re del suo valore attuale, che è di circa una particella elementare, o al massimo co», il quale postula che l'universo deb- le dimensioni in più sono state «com- trovare una soluzione nel contesto della
temperatura e densità infinite. Come è 10-29 grammi per centimetro cubo. una decina. Non sarebbe in grado di ba essere omogeneo. Questa assunzione, pattate», ovvero ridotte a grandezza mi- teoria dell'universo inflazionano che si
ovvio, queste grandezze non possono es- Questo e altri dilemmi hanno costret- contenere neppure un lettore di questa tuttavia, si scontra con un altro dato di nuscola e messe da parte. Tuttavia ci si aptoriproduce.
sere realmente descritte in termini fisici to i fisici a riflettere in maniera ap- rivista, che è composto da circa 10 29 par- fatto perché l'universo in realtà contiene può chiedere perché questo processo /I concetti di base del modello infla-
come infinite; di solito si postula che le profondita sugli assunti di base della ticelle elementari. Ovviamente in questa notevoli deviazioni dall'omogeneità, vale abbia lasciato quattro dimensioni e non zionano derivano dalla fisica delle par-
attuali leggi fisiche non fossero applica- teoria cosmologica standard, molti dei teoria c'è qualcosa che non va. a dire le stelle, le galassie e tutti gli altri due o cinque. ticelle elementari; vorrei quindi com-
bili a quell'epoca. Esse cominciarono a quali si sono rivelati, a un più attento Il quarto problema riguarda i tempi agglomerati di materia. Pertanto dobbia- Inoltre anche il modo in cui le di- piere una breve digressione in questo
valere solo dopo che la densità dell'uni- esame, decisamente precari. Esporrò dell'espansione. Nella sua forma stan- mo spiegare perché l'universo sia così mensioni in più si sono «arrotolate» è campo, e in particolare nella teoria uni-
verso fu scesa al di sotto della cosiddetta brevemente sei fra i problemi più spino- dard, la teoria del big bang postula che uniforme a grande scala, e nello stesso significativo, in quanto determina il va- ficata delle interazioni debole ed elet-
densità di Planck, che è pari a 1094 si. Il primo, e principale, è l'esistenza tutte le regioni dell'universo abbia- tempo proporre qualche meccanismo che lore delle costanti della natura e la mas- tromagnetica. Entrambe le forze si eser-
grammi per centimetro cubo. stessa del big bang. Ci si può chiedere: no cominciato a espandersi simultanea- dia origine alle galassie. sa delle particelle. In alcune teorie, que- citano per mezzo di particelle: il fotone

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L'evoluzione di un campo scalare genera molti domini infla- calcolatore. In quasi tutte le regioni dell'universo il campo altrove le fluttuazioni quantistiche provocano la crescita del me picchi, l'universo si espande rapidamente. Noi ci collochia-
zionati, come rivela questa sequenza di immagini generate al scalare diminuisce (ed è rappresentato da depressioni e valli); campo. In queste regioni, rappresentate nell'elaborazione co- mo in una delle valli, dove Io spazio non è più in inflazione.

media la forza elettromagnetica, mentre T campi scalari hanno un ruolo cruciale più complesse di quelle relative alla sfera la la grandezza dell'universo al termine che purtroppo, a causa delle barriere utilizzare il superraffreddamento per ri-
le particelle W e Z trasportano la forza I anche in cosmologia, oltre che in fisi- in una ciotola vuota; contengono infatti dell'inflazione. Anche se l'universo al- politiche, è nota solo parzialmente ai solvere molti problemi della teoria del
debole. Tuttavia, mentre il fotone è pri- ca delle particelle, in quanto forniscono un termine in più per l'attrito, o viscosità. l'inizio del processo avesse avuto una lettori occidentali. big bang era eccezionalmente attraente;
vo di massa, le particelle W e Z sono il meccanismo che genera la rapida infla- Nel nostro esempio, è come se avessimo dimensione di soli 10-" centimetri, do- La prima versione realistica della teo- purtroppo, come lo stesso Guth fece no-
estremamente pesanti. Per unificare le zione dell'universo. In effetti, secondo melassa nella ciotola. La viscosità di que- po 10-35 secondi di inflazione la sua e- ria inflazionaria fu esposta nel 1979 da tare, l'universo postinflazionario che ne
interazioni debole ed elettromagnetica la relatività generale, l'universo si espan- sto liquido dipende dall'energia del cam- stensione sarebbe divenuta incredibile. Aleksej A. Starobinskij dell'Istituto di fi- derivava era estremamente disomoge-
nonostante le ovvie differenze delle de a una velocità (approssimativamente) po: quanto più la sfera è in alto nella cio- Secondo alcuni modelli inflazionari, sica teorica L. D. Landau di Mosca. Il neo. Dopo aver studiato il suo modello
particelle che le mediano, si sono intro- proporzionale alla radice quadrata della tola, tanto più denso è il liquido. Pertanto, questa grandezza in centimetri potrebbe suo modello fece scalpore fra gli astrofi- per un anno, egli finì per ritrattarlo in
dotti i cosiddetti campi scalari. sua densità. Se esso contenesse soltanto se il campo iniziale era molto grande, la essere pari a 10 1012, vale a dire I seguito sici russi e per due anni rimase il princi- un articolo firmato insieme con Erick J.
Sebbene questi campi non si incon- materia ordinaria, allora la densità dimi- sua energia deve essere diminuita con e- da mille miliardi di zeri. Il valore speci- pale argomento di discussione a tutte le Weinberg della Columbia University.
trino certo nella vita quotidiana, esiste nuirebbe rapidamente con l'espansione; strema gradualità. fico dipende dal modello che si utilizza, conferenze di cosmologia in Unione So- Nel 1982 introdussi una nuova ipote-
un loro analogo familiare, il potenziale al decrescere della densità, l'espansione La lentezza di questa caduta ha un ef- ma nella maggior parte delle versioni la vietica. Era tuttavia un modello piuttosto si di universo inflazionario, in seguito
elettrico: la tensione in un circuito ne è dell'universo rallenterebbe a sua volta. fetto importantissimo sulla velocità di e- dimensione ottenuta è di molti ordini di complesso (si basava sulla teoria delle a- proposta anche da Andreas Albrecht e
un esempio. I campi elettrici compaio- Tuttavia, data l'equivalenza di massa ed spansione: il declino deve essere stato co- grandezza superiore a quella dell'uni- nomalie nella gravità quantistica) e non Paul J. Steinhardt dell'Università della
no solo se questo potenziale non è co- energia, anche l'energia potenziale del sì graduale che l'energia potenziale del verso osservabile, ossia 1028 centimetri. diceva molto su come avrebbe potuto ef- Pennsylvania (si veda l'articolo L 'uni-
stante, come fra i poli di una batteria, o campo scalare contribuisce all'espansio- campo scalare rimase quasi costante via Questa prodigiosa espansione risolve fettivamente iniziare l'inflazione. verso inflazionarlo di Alan H. Guth e
se cambia nel tempo. Se l'intero univer- ne; in certi casi, questa energia decresce via che l'universo si espandeva. Questo immediatamente gran parte dei problemi Nel 1981 Alan H. Guth del Massa- Paul J. Steinhardt in «Le Scienze» n.
so avesse lo stesso potenziale elettrico, molto più lentamente di quanto faccia la comportamento è in netto contrasto con della vecchia teoria cosmologica. Il no- chusetts Institute of Technology ipo- 191, luglio 1984). Questo scenario evi-
nessuno potrebbe notarlo; il potenzia- densità della materia ordinaria. quello della materia ordinaria, la cui den- stro universo appare regolare e uniforme tizzò che, in uno stadio evolutivo inter- tava i principali problemi del modello
le apparirebbe come un qualsiasi stato La persistenza di questa energia po- sità diminuisce rapidamente in un univer- perché ogni disomogeneità è stata «li- medio, l'universo avesse potuto espan- di Guth, ma era ancora molto comples-
del vuoto. Così pure, un campo scalare trebbe condurre a una fase di espansione so in espansione. A causa della grande sciata» 10 113 ' volte. La densità di mono- dersi esponenzialmente. Il suo modello so e non particolarmente realistico.
costante appare come un vuoto: non lo estremamente rapida - l'inflazione, ap- energia del campo scalare, l'universo poli primordiali e di altri «difetti» indesi- derivava da una teoria, proposta nel Solo un anno dopo mi resi conto che
vediamo anche se siamo circondati da punto - dell'universo. Questa possibilità continuò a espandersi a una velocità mol- derabili viene ridotta esponenzialmente. 1972 da David A. Kirnits e da me l'inflazione è una caratteristica che si
esso. si presenta anche se si considera la ver- to maggiore di quella prevista dalle teorie (Di recente abbiamo trovato che anche i all'Istituto di fisica P. N. Lebedev di presenta naturalmente in molte teorie
Questi campi scalari pervadono l'uni- sione più semplice della teoria del campo cosmologiche preinflazionarie: le dimen- monopoli potrebbero essere soggetti a in- Mosca, che interpretava lo sviluppo delle particelle elementari, compreso il
verso e rivelano la propria presenza in- scalare, nella quale l'energia potenziale è sioni dell'universo in queste condizioni flazione, un fenomeno che a tutti gli ef- dell'universo primordiale come una se- più semplice fra i modelli di campo sca-
fluenzando le proprietà delle particelle minima nel punto dove il campo scalare crebbero esponenzialmente. fetti li porterebbe al di fuori dell'universo rie di transizioni di fase. Secondo que- lare che ho già discusso in precedenza.
elementari. È l'interazione delle particel- si annulla. In questo caso, quanto più il Questa fase di rapidissima espansione osservabile.) L'universo è diventato così sta ipotesi l'universo, via via che si e- Non vi è bisogno di chiamare in causa ef-
le W e Z con un campo scalare che le campo scalare è grande tanto maggiore è autoalimentata non continuò a lungo: la grande che oggi possiamo vederne solo spandeva e si raffreddava, condensò in fetti di gravità quantistica, transizioni di
rende pesanti; le particelle che non inte- l'energia potenziale. Secondo la teoria sua durata potrebbe essere stata di soli una parte minuscola; è per questo motivo forme differenti. Un'analogia è quella fase, superraffreddamento o addirittura il
ragiscono, come il fotone, non acquista- einsteiniana della gravitazione, l'energia 10-35 secondi. Quando l'energia del cam- che, come una piccola area della superfi- delle transizioni di fase del vapore ac- postulato standard secondo il quale origi-
no massa. del campo scalare deve aver fatto sì che po diminuì, la viscosità scomparve qua- cie di un enorme pallone, la nostra regio- queo: raffreddandosi il vapore conden- nariamente l'universo era caldo. Si con-
La teoria delle particelle elementari l'universo si espandesse molto rapida- si del tutto e l'inflazione cessò. Come fa ne di universo appare piatta. Così pure, sa in acqua, la quale, se il raffredda- siderano semplicemente tutti i possibili
postula che inizialmente tutte le parti- mente; l'espansione ebbe un rallenta- la sfera quando raggiunge il fondo della non dobbiamo supporre necessariamente mento continua, diventa ghiaccio. tipi e valori dei campi scalari nell'univer-
celle fossero prive di massa e non esi- mento quando il campo scalare raggiunse ciotola, il campo scalare cominciò a o- che tutte le parti dell'universo abbiano L'ipotesi di Guth richiedeva che l'in- so primordiale e poi si verifica se qualcu-
stesse alcuna differenza fondamentale il minimo della sua energia potenziale. scillare nei pressi del minimo di energia cominciato a espandersi nello stesso mo- flazione fosse avvenuta quando l'uni- no di essi conduce all'inflazione. Le re-
fra le interazioni debole ed elettroma- Un modo per immaginare la situazione potenziale e così facendo perse energia, mento, dato che un dominio della mini- verso era in uno stato instabile, super- gioni in cui non si verifica inflazione ri-
gnetica. La differenza si manifestò solo è quello di raffigurarsi una sfera che roto- liberando particelle elementari. Queste ma dimensione possibile di 10- 33 centi- raffreddato. Il superraffreddamento è mangono minuscole, mentre quelle dove
più tardi, quando l'universo si espanse e la lungo la parete di una grande ciotola ultime interagirono l'una con l'altra fino metri sarebbe stato più che sufficiente per comune durante le transizioni di fase; essa avviene diventano esponenzialmen-
fu pervaso da diversi campi scalari. Il (si veda l'illustrazione in alto a pagina a raggiungere una temperatura di equili- produrre tutto ciò che vediamo oggi. per esempio, nelle appropriate circo- te grandi e dominano il volume totale
processo di separazione tra le forze fon- 32). Il fondo di quest'ultima rappresen- brio. Da questo momento, la teoria stan- stanze, l'acqua può rimanere liquida dell'universo. Dato che nell'universo pri-
damentali è chiamato rottura di simme- ta l'energia minima, e la posizione del- dard del big bang può descrivere bene T 4 a teoria inflazionaria non è sempre anche al di sotto di zero gradi Celsius. mordiale i campi scalari possono assu-
tria, e il particolare valore del campo la sfera corrisponde al valore del campo l'evoluzione dell'universo. I stata così semplice da un punto di Naturalmente, a un certo punto l'acqua mere valori arbitrari, ho chiamato questo
scalare che appare nell'universo è de- scalare. Naturalmente le equazioni che La differenza principale fra la teoria vista concettuale. I tentativi di costruire superraffreddata finisce per congelare; scenario inflazione caotica.
terminato dalla posizione del minimo descrivono il moto del campo scalare in inflazionaria e la cosmologia tradizio- una teoria dell'espansione esponenziale questo evento corrisponderebbe alla fi- Per molti versi, l'inflazione caotica è
della sua energia potenziale. un universo in espansione sono un po' nale diventa ben chiara quando si calco- dell'universo hanno una lunga storia ne del periodo inflazionario. L'idea di così semplice che è difficile capire come


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mai qualcuno non vi abbia pensato pri- l'inflazione non è un evento esotico chia- sie? La risposta è che, nel cancellare le do microscopiche e di vita brevissima. gono un termine che esprime l'attrito). mentano il valore del campo scalare in
ma. Ritengo che il motivo sia puramente mato in causa dai teorici per risolvere i disomogeneità che esistevano in prece- Nell'universo inflazionario la struttu- Le prime fluttuazioni che si bloccano alcune aree e lo riducono in altre, e così
psicologico. I grandiosi successi della loro problemi, ma è un fenomeno genera- denza, l'inflazione ne creò di nuove. ra del vuoto diventa ancora più com- sono quelle di grande lunghezza d'on- facendo creano disomogeneità. Queste
teoria del big bang hanno spinto i cosmo- le che si manifesta in un'ampia classe di Queste disomogeneità ebbero origine plessa perché l'inflazione «stira» rapi- da; poi, via via che l'universo si espan- anisotropie del campo scalare generano
logi a dare per scontato che l'intero uni- teorie delle particelle elementari. da effetti quantistici. Secondo la mecca- damente le onde. Quando la lunghezza de, nuove fluttuazioni si stirano e si im- le perturbazioni di densità dell'universo
verso sia nato nello stesso momento, che Il fatto che una rapidissima espansione nica quantistica, lo spazio vuoto è riem- d'onda di queste ultime diventa suffi- mobilizzano sopra a quelle che si sono che sono essenziali per la successiva
inizialmente esso fosse caldo e che fin dell'universo possa risolvere simultanea- pito da piccole fluttuazioni quantistiche cientemente grande, le ondulazioni co- bloccate in precedenza. A questo pun- formazione delle galassie.
dalle origini il campo scalare si trovas- mente molti difficili problemi cosmolo- che si possono considerare come onde, minciano a «percepire» la curvatura to le onde, buona parte delle quali ha
se molto vicino al minimo di energia po- gici sembra troppo bello per essere vero. ossia ondulazioni dei campi fisici. Esse dell'universo, e a questo punto cessano lunghezza d'onda estremamente gran- Itre a spiegare molte caratteristiche
tenziale. Una volta che queste restrizio- In effetti, se tutte le disomogeneità inizia- hanno tutte le possibili lunghezze d'on- di muoversi a causa della viscosità del de, non possono più essere definite flut- O dell'universo, la teoria inflaziona-
ni non vengono più considerate assolu- li fossero state eliminate in questo modo, da e si propagano in tutte le direzioni, campo scalare (si ricordi che le equa- tuazioni quantistiche. Dato che non si ria fa molte previsioni importanti e veri-
te, appare immediatamente evidente che come avrebbero potuto formarsi le galas- ma sono impossibili da rilevare, essen- zioni che descrivono il campo conten- muovono e non scompaiono, esse au- ficabili. In primo luogo, postula che l'u-
niverso dovrebbe avere curvatura pres-
soché nulla; questa previsione è verifica-
bile sperimentalmente perché la densità
di un universo siffatto sarebbe correlata
L'ottavo giorno... in modo semplice alla velocità di espan-
sione. Finora i dati osservativi concorda-
a nuova teoria cosmologica è estremamente insolita, ed za anziché far espandere i domini in inflazione.) Le imma- no con l'ipotesi della curvatura nulla.
L è comprensibile che sia difficile concepirla. Una delle gini hanno rivelato che nella maggior parte del dominio di Un'altra previsione verificabile è le-
principali ragioni della popolarità del vecchio scenario del partenza il campo scalare decresce lentamente (si vedano gata alle perturbazioni di densità genera-
big bang è che immaginare l'universo come un palloncino le illustrazioni alle pagine 28 e 29). Noi viviamo in una di te durante l'inflazione. Queste perturba-
che si espande in tutte le direzioni è relativamente semplice. queste regioni dell'universo. Piccole onde «congelate» so- zioni influenzerebbero la distribuzione
È molto più difficile afferrare la struttura di un universo fratta- pra un campo quasi omogeneo finiscono per dare origine a della materia nell'universo e potrebbe-
le che si autoriproduce all'infinito. Le simulazioni al calcola- perturbazioni di temperatura della radiazione di fondo come ro essere accompagnate da onde gravita-
tore possono essere di un certo aiuto; ne descriverò alcune quelle scoperte dal satellite Cosmic Background Explorer. zionali. Sia le perturbazioni di densità
che ho eseguito con mio figlio Dmitri, ora studente al Califor- Altre parti dell'immagine mostrano montagne in crescita, sia le onde gravitazionali dovrebbero la-
nia Institute of Technology. corrispondenti alle enormi densità di energia che producono sciare tracce sulla radiazione di fondo a
Abbiamo iniziato le nostre simulazioni con una fetta bidi- una inflazione estremamente rapida. Si può quindi interpre- microonde, rendendo la temperatura di
mensionale di universo riempita da un campo scalare quasi tare ogni picco come un nuovo «big bang» che crea un «uni- questa radiazione leggermente differente
omogeneo e abbiamo calcolato in che modo il campo varia- verso» inflazionario. da una zona all'altra del cielo. Un'aniso-
va in ciascun punto del nostro dominio dopo l'inizio dell'infla- La natura frattale dell'universo è divenuta ancora più evi- tropia di questo tipo è stata in effetti sco-
zione. Poi abbiamo sommato a questo risultato onde sinu- dente quando abbiamo aggiunto un altro campo scalare. perta due anni fa dal satellite Cosmic
soidali, corrispondenti alle fluttuazioni quantistiche che si Per rendere le cose ancora più interessanti, abbiamo preso Background Explorer (COBE) e in se-
bloccano. in considerazione una teoria in cui l'energia potenziale di guito confermata da altri esperimenti.
Applicando ripetutamente questa procedura, abbiamo ot- questo campo ha tre minimi differenti, rappresentati da al- Sebbene i risultati di COBE siano in
tenuto una serie di valori che mostrano la distribuzione del trettanti colori (si veda l'illustrazione a pagina 27). In una fet- accordo con le previsioni dell'inflazione,
campo scalare nell'universo inflazionario. (Per ragioni di vi- ta bidimensionale dell'universo, i colori presso le vette delle sarebbe prematuro affermare che si tratti
sualizzazione, il calcolatore ha ridotto l'immagine di parten- montagne cambiano continuamente, a indicazione del fatto di una conferma della teoria inflaziona-
che il campo scalare sta rapidamente bal- ria. Tuttavia è certamente vero che, al-
zando da un minimo di energia a un altro. l'attuale livello di precisione, i risultati
Qui le leggi fisiche non sono ancora stabiliz- ottenuti dal satellite avrebbero potuto
zate; nelle valli, però, dove la velocità di screditare in via definitiva la maggior
espansione è bassa, i colori non fluttuano parte dei modelli inflazionari, cosa che
più. Il dominio in cui viviamo è uno di questi; invece non è accaduta. Attualmente nes-
altri domini sono estremamente lontani. Le sun'altra teoria può spiegare perché
proprietà delle particelle elementari e le leggi l'universo sia così omogeneo e nello
che regolano le loro interazioni variano nel Un '«esplosione» del campo scalare. stesso tempo prevedere le «increspature
passare da un dominio all'altro. dello spazio» scoperte da COBE.
Considerando un'altra serie di valori, ab- Tuttavia occorre mantenere un atteg-
biamo esaminato la natura frattale dell'uni- scimmo a «passare in volo» fra di esse e ad ammirare il nostro universo nei primi giamento flessibile. Esiste la possibilità
verso inflazionario secondo i principi di una istanti della sua creazione. Guardavamo lo schermo luminoso ed eravamo soddi- che qualche nuovo dato osservativo ven-
diversa teoria della fisica delle particelle. De- sfatti: potevamo vedere che l'universo era buono! Ma il nostro lavoro non durò a ga a contraddire la cosmologia inflazio-
scrivere il significato fisico di queste immagi- lungo. L'ottavo giorno il disco rigido da un gigabyte del calcolatore si guastò, di- naria; per esempio, se le osservazioni ri-
ni è più difficile. Le strane chiazze di colori struggendo l'universo che avevamo creato. velassero che la densità dell'universo è
nell'illustrazione in questa pagina corrispon- Ora continuiamo i nostri studi impiegando metodi differenti (e con un altro calco- notevolmente differente da quella critica,
dono alla distribuzione di energia nella teoria latore della Silicon Graphics). Tuttavia si può pensare a un gioco ancora più inte- che corrisponde a un universo con curva-
degli assioni (un tipo di campo scalare). Lo ressante: invece di guardare l'universo sullo schermo di un calcolatore, si può ten- tura nulla, la cosmologia inflazionaria si
abbiamo battezzato «universo alla Kandin- tare di crearlo in laboratorio. Una simile idea è, come minimo, altamente speculati- troverebbe di fronte a un problema dav-
sky» in onore del celebre astrattista russo. va, ma alcuni studiosi (compresi Alan H. Guth e io) non vogliono scartare a priori vero spinoso. (Sarebbe forse possibile ri-
Visti da un'altra prospettiva, i risultati delle questa eventualità. A questo scopo si dovrebbe comprimere della materia fino al solvere questo inconveniente se mai si
nostre simulazioni appaiono talvolta come punto da permettere alle fluttuazioni quantistiche di indurre l'inflazione. Semplici sti- manifestasse, ma con molta difficoltà.)
stelle che esplodono (nella pagina a fronte). me compiute nel contesto del modello dell'inflazione caotica indicano che meno di Un'altra complicazione è di natura pu-
Conducemmo la prima serie di simulazio- un milligrammo di materia potrebbe dare origine a un universo eterno e capace di ramente teorica. I modelli inflazionari si
ni parecchi anni fa, dopo aver persuaso la autoriprodursi. basano sulla teoria delle particelle ele-
Silicon Graphics di Los Angeles a prestarci Non sappiamo se questo processo è realmente possibile, dato che la teoria delle mentari, la quale a sua volta non è com-
per una settimana uno dei loro calcolatori più fluttuazioni quantistiche che potrebbe condurre a un nuovo universo è estrema- pletamente consolidata. Alcune delle sue
potenti. Preparare le simulazioni fu un lavoro mente complessa. E anche se fosse possibile ottenere universi «fatti in casa», che versioni (in particolare la teoria delle su-
impegnativo, e solo il settimo giorno, termi- cosa dovremmo farcene? Potremmo inviare messaggi ai loro abitanti, che percepi- percorde) non danno automaticamente
nata la prima serie di calcoli, vedemmo per rebbero il loro universo microscopico grande come noi vediamo il nostro? È conce- vita all'inflazione; potrebbero anzi essere
la prima volta le montagne in crescita che pibile che il nostro universo sia stato creato da un fisico intraprendente? Forse un necessarie idee radicalmente nuove per
Un universo «alla Kandinsky». rappresentavano i domini inflazionari. Riu- giorno troveremo le risposte. ottenere l'inflazione dal modello delle
supercorde. È certamente opportuno pro-

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seguire la ricerca di teorie cosmologiche smologica coerente. Inoltre la teoria in- flazione naturale, l'inflazione ibrida e via vo corrisponde a differenti leggi che re-
alternative; molti cosmologi, però, riten- flazionaria stessa cambia rapidamente dicendo. Ciascun modello ha caratteristi- golano le interazioni fra particelle. In
gono che l'inflazione, o qualcosa di mol- via via che si evolve anche la fisica delle che peculiari che possono essere messe alcuni modelli inflazionari, le fluttua-
to simile a essa, sia assolutamente indi- particelle. L'elenco di nuovi modelli alla prova da osservazioni o esperimenti; zioni quantistiche sono così intense che
spensabile per costruire una teoria co- comprende l'inflazione prolungata, l'in- quasi tutti, però, si basano sull'idea di in- anche il numero di dimensioni dello
flazione caotica. spazio e del tempo può variare.
Se questo modello è corretto, allora
questo punto arriviamo alla parte la fisica da sola non può fornire una
«SCHIUMA» DI SPAZIO-TEMPO A più interessante della nostra sto- spiegazione completa di tutte le pro-
ria, ossia alla teoria di un universo in- prietà della nostra parte di universo. La
DENSITÀ DI PLANCK, flazionario eternamente esistente e in stessa teoria fisica può abbracciare am-
grado di autoriprodursi. È una teoria as- pie zone dell'universo che hanno pro-
sai generale, ma appare particolarmente prietà differenti. Secondo questo scena-
GRANDI
FLUTTUAZIONI promettente e conduce alle conseguen- rio, ci troviamo in un dominio quadridi-
QUANTISTICHE ze più profonde nel contesto d'elio sce- mensionale avente certe leggi fisiche
nario dell'inflazione caotica. non perché l'esistenza di domini con un
Come ho già detto, si possono visua- numero diverso di dimensioni e con
lizzare come onde le fluttuazioni quanti- proprietà alternative sia impossibile o
stiche del campo scalare in un universo improbabile, ma semplicemente perché
inflazionario. Inizialmente queste onde si il nostro tipo di vita non può esistere in
PICCOLE muovevano in tutte le direzioni possibili, altri domini.
FLUTTUAZIONI per poi bloccarsi l'una sopra l'altra; cia- Questo significa forse che per com-
QUANTISTICHE scuna onda bloccata incrementava leg- prendere tutte le proprietà della nostra
germente il campo scalare in alcune parti regione di universo occorrerà, oltre alla
dell'universo e lo diminuiva in altre. conoscenza della fisica, una profonda
RISCALDAMENTO Ora consideriamo quelle regioni del- indagine della nostra natura, che inclu-
DELL'UNIVERSO l'universo dove le onde che si blocca- da anche la natura della coscienza?
vano hanno costantemente aumentato il L'evoluzione della teoria inflaziona-
CAMPO SCALARE campo scalare; queste regioni sono e- Un universo capace di autoriprodursi appare come una configurazione ramificata di ria ha dato origine a un paradigma co-
stremamente rare, ma comunque esisto- bolle inflazionarie. I diversi colori rappresentano «mutazioni» nelle leggi fisiche rispet- smologico del tutto nuovo, che differi-
Il campo scalare in un universo inflazionarlo può essere rappresentato immaginando no e possono avere un ruolo di grande to agli universi genitori. Le proprietà dello spazio in ciascuna bolla non dipendono sce considerevolmente dalla vecchia
una sfera che scende lungo la parete di una ciotola. Il bordo di questa corrisponde importanza. I rari domini dell'universo dall'epoca di formazione della bolla stessa. In questo senso l'universo potrebbe essere teoria del big bang e anche dalle prime
alla densità di Planck dell'universo, sopra alla quale si trova una «schiuma» di spa- dove il campo riesce ad acquisire un va- stazionario, anche se l'interno di ciascuna bolla è descritto dalla teoria del big bang. versioni del modello inflazionarlo. In
zio-tempo, una regione di intense fluttuazioni quantistiche. Sotto il bordo (zona in lore abbastanza alto cominciano a e- esso l'universo appare caotico e omo-
verde) le fluttuazioni sono più deboli, ma potrebbero essere ancora sufficienti per ga- spandersi esponenzialmente a velocità geneo, in espansione e stazionario. La
rantire Pautoriproduzione dell'universo. Se la sfera riesce a rimanere nella ciotola, sempre crescente; più alto è il valore nostra dimora cosmica cresce, fluttua e
scende in una regione di minore energia (in arancione) dove scivola molto lentamen- del campo scalare, più veloce è l'espan- cosmico» cresce esponenzialmente nel C i può ipotizzare qualcosa di ancora si riproduce eternamente in tutte le for-
te verso il basso. L'inflazione termina una volta che la sfera si avvicina al minimo di sione. Ben presto, questi rari domini tempo. Pertanto la maggior parte delle più strano? La risposta è sì. Finora me possibili, come se tendesse ad adat-
energia (in viola), dove le oscillazioni energetiche tendono a riscaldare l'universo. raggiungono un volume molto superio- bolle (compresa la nostra parte di uni- abbiamo considerato il modello inflazio- tarsi a tutti i possibili tipi di vita.
re a quello di tutti gli altri. verso) si allontana indefinitamente dal narlo più semplice, con un solo campo Noi speriamo che alcune parti della
Da questa teoria segue che, se l'uni- tronco dell'albero. Sebbene questo sce- scalare dotato di un unico minimo di nuova teoria resteranno valide per pa-
APERTO verso contiene almeno un dominio in- nario renda l'esistenza del big bang ini- energia potenziale. Tuttavia i modelli recchi anni a venire. Senza dubbio mol-
MODELLO DELL'UNIVERSO PIATTO
INFLAZIONARIO CHIUSO flazionario di dimensioni sufficienti, al- ziale quasi irrilevante agli effetti pratici, realistici delle particelle elementari pre- te altre dovranno essere considerevol-
lora esso comincerà a produrre inces- si può considerare il momento della for- vedono molti tipi di campi scalari. Per mente modificate per accordarsi a nuo-
santemente nuovi domini inflazionari. mazione di ciascuna bolla inflazionaria esempio, nelle teorie unificate delle inte- vi dati osservativi e alla mutevole teoria
O L'inflazione in ciascun dato punto può come un nuovo «big bang». Da questa razioni deboli, forti ed elettromagnetiche delle particelle elementari. Sembra però
2 terminare rapidamente, ma molte altre prospettiva, l'inflazione non è una parte esistono almeno altri due campi scalari, che gli ultimi 15 anni di sviluppo della
Ui
regioni continueranno a espandersi; il della teoria del big bang, come si pensa- e l'energia potenziale di ciascuno di essi cosmologia abbiano irreversibilmente
o UNIVERSO volume totale di tutti questi domini cre- va 15 anni fa; al contrario, è il big bang può avere parecchi minimi diversi. Que- alterato la nostra interpretazione della
-2 ATTUALE scerà senza fine. Essenzialmente, da un a essere compreso all'interno del mo- sta condizione implica che nella stessa struttura e del destino dell'universo e
universo inflazionario scaturiscono bol- dello inflazionario. teoria possano esistere «stati di vuoto» del nostro posto all'interno di esso.
‹— INFLAZIONE---> le inflazionane, che a loro volta ne pro- Nel riflettere sul processo di autori- diversi, corrispondenti a diversi tipi di
2 ducono di nuove, e così via (si veda l'il- produzione dell'universo, non si può fa- rottura della simmetria fra interazioni
D
MODELLO STANDARD lustrazione nella pagina a fronte). re a meno di trovare delle analogie, per fondamentali e, come conseguenza, a
o DEL BIG BANG Questo processo, che ho chiamato in- quanto superficiali possano essere. Ci si differenti leggi della fisica alle basse
10 012
flazione eterna, continua come una rea- può dire: non è forse ciò che accade a energie. (Le interazioni fra particelle a BIBLIOGRAFIA
APERTO zione a catena, producendo una confi- tutti noi? Qualche tempo fa siamo nati; energie estremamente grandi non dipen-
PIATTO gurazione di universi simile a un frana- prima o poi moriremo, e l'intero mondo dono dalla rottura della simmetria.) LINDE ANDREI, Particle Physics and
103°
- LUNGHEZZA DILA
PNCK- rY le. In questo scenario l'universo nel suo dei nostri pensieri, dei nostri sentimenti Simili complessità del campo scalare Inflationary Cosmology in «Physics
complesso è immortale; ciascuna speci- e dei nostri ricordi scomparirà. Ma ci implicano che dopo l'inflazione l'uni- Today», 40, n. 9, settembre 1987.
CHIUSO
10 -43 10-35 1017 fica parte di esso può derivare da una sono stati altri esseri umani che sono verso può ritrovarsi suddiviso in tan- ARYAL M. e VILENKIN A., The Fractal
ETA DELL'UNIVERSO (SECONDI) singolarità manifestatasi nel passato e vissuti prima di noi, ce ne saranno altri ti domini esponenzialmente «gonfiati» Dimension of the Inflationary Universe
potrà terminare in una singolarità nel dopo di noi, e l'umanità nel suo insie- che hanno differenti leggi fisiche alle in «Physics Letters B», 199, n. 3, 24 di-
L'evoluzione dell'universo è differente nel modello dell'inflazione caotica e nella teo- futuro, ma non vi è alcuna fine per l'e- me, se saremo saggi, potrà sopravvivere basse energie. Si noti che questa suddi- cembre 1987.
ria standard del big bang. L'inflazione aumenta la dimensione dell'universo di 10'012 voluzione dell'intero universo. per un tempo molto lungo. visione si verifica anche se l'intero uni- LINDE ANDREI, Inflation and Quan-
volte, così che anche regioni che in partenza non sono più grandi di 10- 33 centimetri (la Che cosa sia avvenuto all'origine è La teoria inflazionaria indica che un verso ha avuto inizio nello stesso stato, tum Cosmology, Academic Press, 1990.
lunghezza di Planck) finiscono per superare il raggio dell'universo osservabile, che è incerto. Vi è la possibilità che tutte le processo simile potrebbe avvenire an- corrispondente a un particolare minimo LINDE ANDREI, Particle Physics and
di 1028 centimetri. La teoria dell'inflazione prevede anche che lo spazio abbia una cur- parti dell'universo siano state generate che per l'universo. Si può trarre un cer- di energia potenziale. In effetti, grandi Inflationaty Cosmology, Harwood Aca-
vatura quasi nulla, in cui le rette parallele rimangono tali. (Le rette parallele in un simultaneamente in una singolarità ini- to ottimismo dalla considerazione che, fluttuazioni quantistiche possono far sì demic Publishers, 1990.
universo chiuso finiscono per convergere; in uno aperto divergono.) Invece l'e- ziale, un big bang; tuttavia non è più in- se pure la civiltà umana morirà, vi sa- che i campi scalari «balzino fuori» dai LINDE A., LINDE D. e MEZHLUM1AN A.,
spansione prevista dalla vecchia teoria del big bang caldo ingrandirebbe un univer- dispensabile dare per scontata questa ranno altri luoghi nell'universo dove la loro minimi di energia, come palline From the Big Bang Theory to the Theory
so che in partenza avesse dimensione pari alla lunghezza di Planck solo fino a 0,001 assunzione. Inoltre il numero totale di vita si manifesterà ancora, in tutte le sue che escono da un incavo di un portauo- of a Stationary Universe in «Physical Re-
centimetri e condurrebbe a previsioni differenti riguardo alla geometria dello spazio. bolle inflazionarie sul nostro «albero forme possibili. va per cadere in un altro. Ciascun inca- view D», 49, n. 4, febbraio 1994.


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